Thế giới này chứa đầy ác ý đối với cô. Tiếp tục ngoan cố bám víu vào sự sống sẽ chỉ mang lại cho cô thêm nhiều sự nhục nhã mà thôi.
Có lẽ, kết thúc mọi chuyện ở đây sẽ tốt hơn.
Nghĩ vậy, cô thiếu nữ elf mặt trăng từ từ nhắm mắt lại.
Liệu nhắm mắt lại có giúp cô nhìn thấy cha, mẹ, và tất cả những người bạn, người thân đã mất trong chiến tranh không?
Biểu cảm của elf mặt trăng dần trở nên bình yên. Trong mắt cô, mọi thứ dường như tĩnh lặng lại, trở về với sự thanh thản.
Những ký ức tuổi thơ ùa về. Ngay lúc này, cô cảm thấy như mình đã biến trở lại thành cô công chúa elf nhỏ bé vô tư lự, hạnh phúc nép mình trong vòng tay mẹ, dạo bước qua những khu vườn ngập tràn bướm bay cùng cha và những người lính gác, ngây thơ và không chút muộn phiền.
Nghĩ lại thì, thế giới bên kia có thể không có hoa và mật ngọt, nhưng chắc chắn sẽ có gia đình và bạn bè của cô.
Chỉ cần có họ ở đó là đủ rồi. Còn gì hạnh phúc hơn khi được ở bên họ? Chỉ có nơi có họ mới thực sự được gọi là nhà.
Cô không còn chút vướng bận nào trên thế giới này nữa, chỉ có nỗi đau và sự tuyệt vọng. Nếu đã như vậy, cô còn lý do gì để ở lại?
Nghĩ đến đó, đôi mắt của cô thiếu nữ elf mặt trăng khép lại hoàn toàn.
Khi bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn, cô dường như thoáng thấy những khu vườn và cung điện chỉ tồn tại trong ký ức. Ngôi đền elf trang nhã mọc lên từ mặt đất, những elf mặt trăng trẻ tuổi vui vẻ nô đùa giữa những luống hoa ngập tràn bướm bay. Bản thân cô giờ đây đang mặc chiếc váy công chúa mặt trăng đã lâu không thấy, được dệt từ Lụa Ánh Trăng của Rừng Mistmoon. Bên cạnh cô, cha và mẹ đang ngồi với vẻ mặt hiền từ, nhân hậu, ánh mắt đong đầy tình yêu thương khi nhìn cô.
“Đây… đây chẳng phải là hạnh phúc mà cô luôn khao khát sao?” Một giọng nói trống rỗng, không thể xác định được, thì thầm bên tai cô.
"Ngươi… ngươi là ai??"
“Hãy nhìn lại tình cảnh hiện tại của cô đi. Ngay cả khi cô thực sự thành công trong việc khôi phục vương quốc, cô cũng không bao giờ có thể quay lại với hạnh phúc như thế này nữa.” Giọng nói vô định không trả lời câu hỏi của Shikondell.
“Ngay cả khi cuối cùng cô có giành lại được quê hương, cha mẹ cô, những người thân yêu của cô, bạn bè của cô, họ sẽ không bao giờ trở lại.”
“Cô sẽ vẫn đơn độc. Ngay cả sau khi khôi phục vương quốc, cô cũng chỉ đứng trên một đống đổ nát hoang tàn, trải qua cuộc đời dài đằng đẵng đầy đau khổ trong sự cô độc.”
“…” Shikondell im lặng. Cô nhìn xuống chiếc váy công chúa của mình, chất liệu sờ vào thật đến mức khó tin. Sau đó, cô quay sang nhìn cha mẹ đang ở gần đó, đôi mắt họ ngập tràn sự cưng chiều. Hạnh phúc này sao mà thuần khiết, sao mà chân thật đến vậy, một thứ mà cô có thể nhìn thấy và chạm vào.
“Đúng vậy… ngay cả khi mình có quay về, mình vẫn sẽ cô độc.” Shikondell lẩm bẩm.
“Chính xác. Vậy tại sao lại cứ bám víu vào cái thế giới xấu xí đó làm gì? Ở đó chẳng có ai nhớ đến cô. Chẳng có ai đáng để cô phải bận tâm. Tại sao không ở lại đây, trong thiên đường này, giống hệt như cô bây giờ?”
“Đây… không phải là thế giới thực. Đó chỉ là một ảo ảnh thôi, đúng không?” Shikondell hỏi, đôi mắt cô bối rối.
“Một thứ có thật hay không phụ thuộc vào cách cô định nghĩa nó. Thực ra, ngay cả cái mà cô gọi là 'thế giới thực' cũng chỉ là thông tin hình ảnh do mắt truyền đến não cô. Ý thức và linh hồn mới là bản chất cơ bản, mới thực sự là nguồn gốc của mọi thứ.”
"Nếu những gì mắt truyền đến não cô được coi là thật, vậy tại sao những gì truyền trực tiếp đến não cô lại bớt thật hơn? Không có sự khác biệt về bản chất giữa chúng. Nếu có, thì những thứ truyền trực tiếp đến tâm trí cô thậm chí còn đẹp hơn, đẹp hơn gấp ngàn lần bất cứ thứ gì cô có thể nhìn thấy bằng chính đôi mắt của mình."
"Không phải vậy sao?"
Shikondell không nói gì, chỉ chuyển ánh nhìn về phía vùng đất ngập tràn tiếng chim hót và hoa nở này.
Nơi này, ngôi nhà quen thuộc nhất, được cô nhung nhớ nhất, là nơi cô chỉ có thể trở lại trong những giấc mơ.
"Những giấc mơ của cô đã tiết lộ những khao khát sâu kín nhất của cô. Bây giờ những khao khát đó đã trở thành sự thật, cô có thể mãi mãi ở bên những người cô yêu thương nhất, mãi mãi ở bên quê hương mà cô trân quý nhất. Tại sao cứ khăng khăng theo đuổi hiện thực tàn khốc làm gì?"
“Nhìn xem. Đây chẳng phải là những người cha mẹ cô yêu thương nhất sao? Đây chẳng phải là những người thân thiết nhất của cô sao? Mảnh đất này chẳng phải là quê hương mà cô hằng ngày đêm mong nhớ sao?”
“Đúng… đúng là vậy.” Shikondell đăm đăm nhìn khung cảnh tươi đẹp này. Cô dường như đã bị lay động.
"Những thứ chỉ xuất hiện trong giấc mơ giờ đã nằm trong tầm tay cô. Còn điều gì tuyệt vời hơn thế này nữa?"
"Tại sao lại chống cự? Tại sao lại chối từ?"
Shikondell theo bản năng gật đầu. Mơ hồ, chóng mặt, cô cảm thấy như mình đã quên mất một điều gì đó quan trọng, nhưng hình ảnh mở ra trước mắt cô quá đỗi tươi đẹp.
Cô muốn ở lại với cha mẹ, với ngôi nhà của mình, mãi mãi, ngay cả khi tất cả chỉ là dối trá.
Và thế là, Shikondell bước từng bước về phía cha mẹ mình.
Đúng vậy, cô nghĩ. Thật giả thì có quan trọng gì chứ? Miễn là cô được hạnh phúc, thì mọi thứ đều là thật. Nếu không, ai lại mong muốn một thế giới mà dù có chân thực đến đâu cũng chỉ mang lại đau khổ?
“Chính xác. Hãy ngừng suy nghĩ về những vết thương và nỗi đau đi. Chỉ có hạnh phúc của chính cô, niềm vui của chính cô, đó mới là điều chân thật nhất.” Giọng nói tiếp tục dẫn dắt cô.
Ánh mắt Shikondell trở nên đờ đẫn. Cô ngày càng chìm sâu vào thiên đường giả tạo này.
“Dell.” Bỗng nhiên, một giọng nữ du dương, xa lạ gọi cô.
Dell?
Shikondell ngập ngừng, hơi nghiêng đầu.
Cái tên 'Dell' này, họ đang gọi ai vậy?
Tên cô không phải là Dell. Tên cô là Shikondell. Do đó, 'Dell' này không thể nào là ám chỉ cô được.
Nhưng tại sao?
Tại sao theo bản năng, cô lại cảm thấy tiếng gọi này là dành cho mình?
Dell. Dell. Cái tên này nghe quen quá.
Shikondell theo bản năng ôm lấy cái đầu đang đau nhức của mình. Trực giác và bản năng mách bảo cô rằng kể từ khi bị lưu đày, xa quê hương, mặc dù những ký ức đau buồn và tuyệt vọng chiếm phần lớn, nhưng không phải mọi thứ đều là đau khổ.
Có một người, một người luôn gọi cô là 'Dell', một người có cùng chung số phận, một người mà cô đồng cảm.
Sau khi rời khỏi quê hương, ở nơi đất khách quê người này, Shikondell đã chứng kiến quá nhiều sự tàn nhẫn của con người. Đó là lúc cô nhận ra, có lẽ trên đời này chẳng có cái gọi là lòng tốt vô điều kiện. Cô chưa bao giờ cảm nhận được chút hơi ấm nào từ người ngoài.
Suy cho cùng, ngay cả elf mặt trời, chính đồng bào của cô, cũng đã từ chối giúp đỡ khi họ gặp khó khăn. Làm sao cô có thể mong đợi lòng trắc ẩn từ những người ngoài đầy định kiến chứ?
Nhưng người đó thì khác.
Họ sống chung dưới một mái nhà. Khi tâm trí cô đang trên bờ vực sụp đổ, bị sự cô lập và bất lực nghiền nát, chính cậu là người đã kéo cô lại từ bên bờ vực thẳm.
Sau đó, lòng tốt vô điều kiện của cậu trở thành nguồn hơi ấm và ánh sáng duy nhất trong khoảng thời gian vô cùng tăm tối của cuộc đời cô.
Cậu cứu cô khi cô không có tiền đóng học phí và sắp chết đói. Cậu chống trả quyết liệt những tên học sinh của các bộ lạc bắt nạt cô. Cậu luôn bảo cô phải mạnh mẽ, phải tự tin, nói rằng nếu cô bỏ cuộc, thì sẽ chẳng có ai có thể cứu được cô.
Khi cô mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn, mặc dù bề ngoài cậu có thể tỏ ra khinh khỉnh, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn dạy cô hết lần này đến lần khác, giúp cô tiến bộ.
Khi một Shikondell yếu đuối, bất lực gặp phải những vấn đề không thể tự giải quyết, cậu luôn là người đầu tiên đứng ra, không bao giờ làm ngơ.
Mục đích của cậu là muốn làm cho cô mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức không ai dám bắt nạt cô nữa.
Để tránh làm cô cảm thấy mắc nợ, cậu cố tình viện đủ mọi lý do để giúp đỡ cô, chỉ để làm cho việc đó trở nên hợp lý.
Đó là lòng tốt đầu tiên cô nhận được sau khi mất nhà, lòng tốt ấm áp, rạng rỡ nhất từ một người xa lạ và một người ngoài.
Shikondell sẽ mãi mãi ghi nhớ lòng tốt này.
Lúc đầu, cô cứ ngỡ vì bản thân cậu vốn dĩ mạnh mẽ nên mới có đủ sức để giúp đỡ cô.
Sau này, cô mới nhận ra, trên đời này làm gì có ai sinh ra đã mạnh mẽ. Người đó không kéo cô lên từ bờ, cậu đang vùng vẫy trong cùng một cơn sóng dữ, vậy mà vẫn đẩy cô về phía an toàn.
Dần dần, cô bắt đầu dựa dẫm vào cậu, thậm chí còn nảy sinh một tình cảm khó tả đối với cậu.
Vậy thì, cậu là ai?
Liệu một người như vậy có thực sự tồn tại không?
Lớp sương mù che phủ ý thức của Shikondell bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt.
Cô cố gắng nhớ lại xem cậu là ai, nhưng dù cố gắng đến đâu, cô cũng không thể nắm bắt được, chỉ nhìn thấy một hình bóng mờ ảo, không rõ ràng.
Tại sao cô không thể nhớ ra điều gì?
“Dell.” Giọng nữ bí ẩn vang lên một lần nữa. “Tôi biết cậu rất nhớ gia đình và quê hương, nhưng xin cậu, đừng để bị mắc kẹt trong một quá khứ đã chết.”
“Hãy nhìn về phía trước, Dell. Cậu không nên dừng lại ở đây. Cậu vẫn còn một tương lai, một tương lai tươi sáng, vô hạn đang chờ đợi cậu.”
“Nếu họ thực sự là cha mẹ của cậu, họ sẽ muốn cậu dũng cảm đối mặt với tương lai, có một tương lai của riêng mình, chứ không phải chìm đắm trong một quá khứ giả tạo.” Giọng nói dịu dàng, du dương xuyên qua màn sương mù như cầu vồng sau mưa.
“Đồng bào của cậu vẫn đang chờ đợi cậu. Họ vẫn đang trông cậy vào cậu.” Giọng nói dịu dàng tiếp tục dẫn lối cho cô.
"Thế thì có ích gì? Ở lại cái thế giới đó và chịu đựng đau khổ sao?" Giọng nói trống rỗng, u tối ngắt lời. “Ở đây, cô có thể làm bất cứ điều gì cô muốn, sở hữu bất cứ thứ gì cô khát khao.”
“Trong cái thế giới đó, chẳng ai quan tâm đến cô. Chẳng ai nhớ đến cô cả.”
“Tôi nhớ cậu, Dell.” Giọng nữ cất lên chân thành. “Tôi đã luôn chăm lo cho cậu.”
Nghe những lời đó, mắt Shikondell hơi mở to.
Giọng nói này nghe có vẻ xa lạ, nhưng những cảm xúc chứa đựng trong đó lại quen thuộc đến lạ lùng.
“Dell… không, Shikondell.” Vanessa thôi không gọi cô là 'Dell' nữa. “Tôi biết cậu nhớ nhà đến mức nào, nhưng xin đừng quên, tôi cũng nhớ cậu.”
"Vậy ra, chỉ vì cô nhớ cô ấy, mà cô muốn kéo cô ấy trở lại cùng cô để đối mặt với cái thế giới lạnh lẽo, vô tình đó sao? Hah, thật nực cười. Bản thân cô còn đang chết chìm trong rắc rối của chính mình, vậy mà cô còn định kéo bạn mình vào đống lửa. Không chịu nổi khi nhìn thấy người khác hạnh phúc sao? Đó là cái mà cô gọi là 'tình bạn' sao? Nếu cô thực sự quan tâm đến cô ấy, cô sẽ để cô ấy ở lại trong thiên đường hạnh phúc của riêng mình."
“Tôi không bắt Shikondell phải quay lại với tôi.” Vanessa bình tĩnh nói, rồi quay sang Shikondell, rành rọt từng chữ một.
“Shikondell, nếu cậu thực sự chỉ khao khát thế giới giả tạo này, và không còn vương vấn gì với thế giới bên kia nữa, thì tôi không thể can thiệp vào sự lựa chọn của cậu.”
"Tôi chỉ muốn cậu biết, cậu không hề cô đơn. Tôi đã luôn ở bên cậu."
“Ngay cả khi cậu mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới này, xin đừng quên, tôi vẫn luôn đợi cậu. Đợi cậu về nhà.”
“Rắc!”
Câu nói cuối cùng đó, 'đợi cậu về nhà', đã phá vỡ hoàn toàn những xiềng xích trói buộc ý thức của Shikondell.
"Dell, tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi? Làm con trai thì phải rộng lượng chứ! Bớt cái trò mít ướt đi. Cậu cứ thế này thì ai cũng bắt nạt được cậu mất!"
"Dell, đừng khóc, đừng khóc. Cậu khóc cái gì chứ? Tôi đã nói hàng ngàn lần rồi, điều đàn ông cần nhất là sự điềm tĩnh! Nào, ngoan, nín đi. Có tôi ở đây rồi. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với cậu đâu."
“Chậc. Với cái kỹ năng còi cọc này mà các người định bắt nạt cậu ấy sao? Nghe cho rõ đây, thiếu gia tôi là tay lưu manh số một ở Camella đấy. Về độ tàn nhẫn và độc ác, các người chỉ là lũ nghiệp dư đang chơi với những thứ thừa thãi mà tôi đã thành thạo từ lâu rồi!”
Cô nhớ lại rồi. Mọi thứ, cô đã nhớ lại tất cả.
Chàng thiếu niên loài người tên Winnie Varelis, từng khoảnh khắc họ đã cùng nhau chia sẻ.
Thật ra, Shikondell đã lờ mờ nhận ra từ lâu rằng Winnie không hề đáng gờm như cậu ấy tự nhận. Cậu ấy cũng có những giới hạn của riêng mình.
Vậy mà, khi đối mặt với cô, một người ở trong hoàn cảnh giống hệt cậu, cậu vẫn không ngần ngại vươn tay ra. Ngay cả khi cậu chỉ đang cố tỏ ra dũng cảm, ép bản thân phải hành xử như một kẻ cứng rắn, cậu vẫn đứng về phía cô, dạy cô thế nào là một người đàn ông, để cô không bị bắt nạt khi đối mặt với thế giới bên ngoài.
Đúng vậy, sao cô có thể chứ?
Sao cô có thể quên được cậu ấy?
Shikondell nghe thấy một tiếng 'rắc', khung cảnh ảo ảnh tuyệt đẹp này vỡ vụn. Chiếc váy công chúa trên người cô biến trở lại thành bộ đồng phục rách nát của Học viện Carillian.
Cô lại ngước mắt lên, cảm nhận được điều gì đó, và nhìn về phía cô gái tóc màu hoa anh đào xinh đẹp tuyệt trần đang bước về phía cô từ trong bóng tối.
“Vậy… cô là ai?” Shikondell ngập ngừng hỏi. Mặc dù trong đầu cô đã có một câu trả lời mơ hồ, nhưng cô vẫn không thể nào tin được.
Suy cho cùng, còn ai vào đây nữa? Một người gọi cô là 'Dell' với giọng điệu quen thuộc đó, một người nói rằng họ đã chờ cô về nhà?
Vanessa không lên tiếng. Cô chỉ lặng lẽ bước về phía Shikondell, rồi vòng tay qua vai cô, ôm cô thật chặt, khẽ dụi trán mình vào trán cô.
“Ưm.” Ngay lập tức, Shikondell cảm thấy hơi ấm tràn về cơ thể.
Lúc đó cô mới nhận ra mình đã chìm dưới đáy biển băng giá quá lâu, đến mức quên mất cảm giác ấm áp là như thế nào.
Những cảnh tượng trước đó, mặc dù trông có vẻ tuyệt đẹp, nhưng lại hoàn toàn không có cảm giác xúc giác, lạnh lẽo và vô hồn. Chỉ có ở đây mới có hơi ấm, sự mềm mại.
Shikondell hít một hơi, hương thơm ngọt ngào của hoa trà trắng và hoa oải hương ngập tràn trong mũi. Dựa vào sự ấm áp, mềm mại đầy tình mẫu tử đó, tuyến lệ của cô bỗng nhiên trở nên nhạy cảm không thể chịu nổi.
Lúc này, cô cảm thấy như mình được quay trở lại vòng tay của người mẹ quá cố, được tự do hành động như một cô bé và khóc cho thỏa thích.
“Chào mừng cậu về nhà, Dell.” Vanessa, tận dụng chiều cao của mình, ôm chặt Shikondell, khẽ thì thầm vào tai cô.
