"Cắt đứt mọi quan hệ sao?"
Nghe vậy, Foreno im lặng một lúc, rồi phá lên cười. “Hahahahaha!”
“Thưa ngài Thánh Nữ, ngài đang nói đùa đấy à?”
“Thưa ngài, không phải thần muốn nói đâu, nhưng ngài không thấy điều này nực cười sao? Nếu ngài có thể thực sự cắt đứt mọi quan hệ với Giáo hội, thì tại sao ngài lại phải lẩn trốn lâu như vậy, che giấu thân phận của mình một cách khổ sở đến thế?”
“Hãy tự hỏi bản thân một cách thành thực đi, tại sao ngài không muốn tiết lộ mình là ai? Điều đó có ý nghĩa gì với ngài nếu ngài làm thế? Thần không cần phải nói thẳng ra đâu, đúng không?” Foreno hơi rướn người tới, vẫn giữ nụ cười hiền hậu, nhân từ đó.
“Thế thì tại sao ông lại phải giả vờ đạo đức giả như vậy?” Vanessa thở hổn hển. “Đối với ông, đối với Giáo hội, đối với Đức Giáo Hoàng, tôi là một mối đe dọa. Ngay cả khi các người tin rằng huyết mạch của tôi chưa thức tỉnh, các người vẫn coi tôi là một mối đe dọa. Các người sẽ không bao giờ buông tha cho tôi.”
“Vậy ra ngài cũng hiểu khá rõ đấy chứ,” Foreno hất cằm lên. “Thế thì thần không cần phải tốn thêm lời nữa.”
“Thật ra, tất cả những chuyện này đều do chính ngài chuốc lấy thôi, thưa ngài. Ngài không thấy sao? Sự thể hiện của ngài ở Học viện quá đỗi nổi bật.”
“Nổi bật đến mức chúng tôi không thể không chú ý. Thử tưởng tượng xem, nếu ngài dành trọn cuộc đời mình ở cái hố giòi bọ hôi thối đó, lặng lẽ và vui vẻ sống như một con sâu nhỏ bé vô giá trị, ồ, ý tôi là, một người bình thường không có linh khí, thì có phải chúng tôi đã không cần phải làm đến mức này không?” Foreno cảm thán.
“Các người thậm chí sẽ không buông tha cho một người bình thường bị coi là 'đã tuyệt diệt' theo tiêu chuẩn của các người.”
“Tuyệt diệt sao? Thưa ngài, ngài vẫn chưa hiểu rồi. Dù thần cho rằng điều đó cũng là lẽ tự nhiên thôi, suy cho cùng, ngài chưa bao giờ được chính thức công nhận hay đăng quang là Thánh Nữ thực thụ bởi Giáo hội. Ngài chưa bao giờ thực sự nắm giữ quyền lực, nên ngài không thể hiểu được nguyên lý này.”
“Càng lên cao, sự nghi ngờ của người ta càng nặng nề, nặng đến mức gần như không thể tin nổi.” Foreno tiếp tục giải thích cho Vanessa. “Ngài có hiểu ý thần không?”
“Ngay cả khi ngài không bao giờ thức tỉnh huyết mạch, ngay cả khi ngài vẫn là một người bình thường suốt đời, chúng tôi sẽ không bao giờ ngừng theo dõi ngài, không bao giờ hạ thấp cảnh giác.”
“Vì tôi mang họ Varelis sao?”
“Chính xác. Vì ngài mang họ Varelis. Lý do đó chưa đủ sao?” Foreno dang hai tay ra.
“Tôi chưa bao giờ muốn dính dáng gì đến các người. Tôi luôn ghê tởm tận xương tủy những kẻ đạo đức giả như các người. Tôi chỉ muốn vạch rõ ranh giới, muốn sống cuộc sống của riêng mình, được là chính mình.” Vanessa khẽ siết chặt tay. “Tôi chưa bao giờ có ý định trở lại Giáo hội và tranh giành quyền lực. Nhưng các người đã dồn ép tôi, hết lần này đến lần khác.”
“Hahahahaha! Thưa ngài, tại sao ngài không thể hiểu nhỉ? Vấn đề không nằm ở việc ngài nghĩ gì hay muốn gì. Vấn đề là ở tiềm năng của ngài, năng lực của ngài.”
“Ngay cả khi xác suất rất mong manh, nhỡ đâu một ngày nào đó ngài chạm đến ngưỡng cửa ấy, và đột nhiên huyết mạch của ngài thức tỉnh thì sao?”
“Là nguồn gốc của các [Thánh Sứ], ngài có thể tước đoạt sức mạnh [Thánh Sứ] của bất kỳ ai chỉ bằng một cái búng tay, kể cả của Đức Giáo Hoàng.”
“Chỉ vì lý do đó thôi, ý định của ngài không còn quan trọng nữa. Ngài thực sự nghĩ rằng có ai đó trong Giáo hội có thể cảm thấy yên tâm về ngài sao? Cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, ngài sẽ mãi bị trói buộc bởi cái tên 'Varelis'.”
“Trước khi ngài trở nên mạnh mẽ, chúng tôi hoặc là bóp chết ngài từ trong trứng nước, hoặc là kiểm soát ngài, để đảm bảo rằng dù ngài có mạnh lên đến đâu, ngài cũng sẽ không bao giờ dám phản bội lại chủ nhân của mình.” Đến đây, Foreno vứt bỏ mọi sự ngụy trang và nói thẳng ra sự thật.
“Nếu không phải vì cấp độ tu luyện hiện tại của ngài quá thấp, ngài nghĩ thần dám ra tay tấn công ngài sao? Ngài đã tước đoạt sức mạnh [Thánh Sứ] của thần từ lâu rồi, heh.”
“Ngay cả những người đứng đầu Giáo hội Bình minh cũng sẽ không để ngài được tự do tung hoành đâu. Thần cũng vậy.”
“Foreno! Ông lại dám nuôi dưỡng những ý nghĩ như vậy sao?!” Fanya rút kiếm và lao thẳng về phía Foreno.
“Tránh xa Thánh Nữ ra!”
“Bình tĩnh nào, Nữ Tu Fanya.” Foreno chỉ gảy nhẹ ngón tay. Vài vòng tròn ma pháp hiện ra, từ đó những sợi dây leo to bằng cổ tay phóng ra, trói chặt Vanessa.
"Á!"
“Nữ Tu Fanya, thần có chút giao tình với gia tộc Cassian, nên cá nhân thần không hề muốn làm hại một người trẻ tuổi như cô. Nhưng nếu cô ép thần, thần sẽ không còn cách nào khác.” Một luồng sáng ma pháp lấp lánh trong lòng bàn tay Foreno. “Tu vi của thần đã đạt đến cảnh giới Đại Sư, cô có tin rằng thần có thể chẻ cô thành từng mảnh chỉ bằng một cái búng tay không?”
“Vậy ra ông đã lên kế hoạch cho tất cả những chuyện này, chỉ để giết tôi sao?”
“Thông minh lắm. Quả đúng như kỳ vọng của thần về ngài. Vâng, đúng vậy, thần đã tự mình sắp xếp tất cả những chuyện này. Dù bây giờ kế hoạch của thần đã thay đổi, và thần chưa nói cho ai khác biết.” Foreno nở một nụ cười đắc thắng.
“Ban đầu, thần chỉ làm theo lệnh, định lặng lẽ thủ tiêu ngài trong cái 'tai nạn' này, không để lại dấu vết gì, để sau này không ai điều tra được chi tiết. Nhưng bây giờ… thần đã đổi ý rồi.”
“Thật may là thần đã không báo cho ai biết. Bắt sống được một Thánh Nữ đã thức tỉnh huyết mạch và dâng lên cho Đức Giáo Hoàng, đây sẽ là một công trạng vĩ đại.”
Ngay khoảnh khắc đó, Amisa cuối cùng cũng nhìn rõ, đôi mắt hí đó lấp lánh sự tham lam không thể nhầm lẫn.
“Tất nhiên, việc này là vì lợi ích của chính ngài thôi. Từ nay về sau, ngài có thể tự hào sống trong ánh sáng. Suy cho cùng, một Giáo hội không có Thánh Nữ thì đâu còn là Giáo hội thực sự nữa. Mặc dù có lẽ sẽ cần thêm vài cái còng ma pháp, chỉ để cho an toàn thôi.”
"Thưa ngài, xin đừng trách chúng tôi. Chúng tôi làm vậy là vì sự an toàn của ngài. Chúng tôi chỉ đang ngăn ngài làm những điều ngu ngốc thôi. Hãy suy nghĩ tích cực lên, bây giờ ngài sẽ có một mái nhà. Không còn phải lang thang đầu đường xó chợ như một kẻ đào tẩu nữa. Ngài sẽ được hưởng những đặc quyền và sự tôn kính dành cho Thánh Nữ Bình minh, một sự đãi ngộ tuyệt vời nhất. Cái tên của ngài sẽ không còn bị chà đạp dưới bùn lầy nữa. Ngài sẽ đắm mình trong sự sùng bái của vô số tín đồ, giống như tổ tiên của ngài, thậm chí có thể còn vượt qua họ. Lịch sử sẽ ghi nhớ ngài, các sử gia của Giáo hội sẽ ghi lại rằng ngài là một vị Thánh Nữ vĩ đại hơn cả bà cố của ngài.”
Foreno dang rộng hai tay, như thể đang xoa dịu và dỗ dành Vanessa bằng những viễn cảnh về một tương lai tươi sáng.
“Hơn nữa, thần cũng chỉ làm theo lệnh thôi. Xin ngài đừng để bụng nhé.”
“Nói thẳng ra là biến tôi thành con chim hoàng yến trong lồng son chứ gì.” Một giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương Vanessa. Tâm trí cô xoay chuyển điên cuồng, tìm kiếm một lối thoát.
Foreno là một Đại Sư, trong khi cô chỉ mới là Thuật Sĩ, cách nhau đến hai bậc. Sự chênh lệch về sức mạnh gần như không thể vượt qua.
Vì đã sử dụng [Vạn Phúc Thánh Viêm] lúc nãy, máu và ma lực của cô đã suy kiệt nghiêm trọng. Bây giờ cô không thể sử dụng nó nữa, và ngay cả khi có thể, Vanessa cũng nghi ngờ [Vạn Phúc Thánh Viêm] sẽ không mang lại hiệu quả gì.
Nói thật thì, Vanessa luôn cảm thấy [Vạn Phúc Thánh Viêm] khá bất tiện. Nó đủ mạnh để thiêu rụi cả những ma thần trụ cổ đại, chứ đừng nói đến con người bình thường. Nhưng vấn đề là, làm sao cô đánh trúng mục tiêu được đây?
Cấp độ của cô quá thấp, chỉ có hai cánh, dung lượng ma lực quá ít. Hậu quả là, [Vạn Phúc Thánh Viêm] chỉ có thể sát thương ở cự ly cực gần. Nếu kẻ thù đã có sự chuẩn bị, thì việc đánh trúng là điều không thể.
Để giải phóng [Vạn Phúc Thánh Viêm] ở tầm xa, cô sẽ phải đạt đến cấp độ tu vi của Selina. Chỉ khi đó cô mới trở thành một Thánh Nữ Bình minh hoàn chỉnh.
Lúc này đây, cô còn quá yếu ớt.
Ở tầm trung và tầm xa, thậm chí cả ở tầm gần, gần như bất kỳ ma pháp nào khác cũng mang lại hiệu quả tốt hơn [Vạn Phúc Thánh Viêm]. Suy cho cùng, để giết một con người, chỉ cần một quả cầu lửa hay một mũi gai băng là đủ. Đâu phải cô đang chiến đấu với quỷ dữ hay những thứ quái vật gớm ghiếc nào đâu.
Đối đầu với con người, [Vạn Phúc Thánh Viêm] giống như dùng dao mổ trâu để giết gà, và cực kỳ không thực tế.
“Chậc chậc. Vậy ra đây là sức mạnh của [Vạn Phúc Thánh Viêm] sao? Thảo nào nó được gọi là thánh hỏa, quả thực rất nguy hiểm. Ngay cả một món vũ khí bị nguyền rủa thời cổ đại cũng ra nông nỗi này.” Bước tới chỗ [Huyết Trái] cháy đen, lồi lõm và vô hồn, Foreno tặc lưỡi đầy ngưỡng mộ.
Đây cũng là một lời cảnh báo ngầm gửi tới Vanessa, đừng hòng sử dụng [Vạn Phúc Thánh Viêm] để đối phó với ông ta nữa. Ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Việc đó sẽ chỉ vô ích thôi.
“Còn về hai người,” Foreno chuyển ánh nhìn sang Fanya và Amisa, những người vẫn đang bị trói.
“Cả hai cô đều là những ngôi sao đang lên của Giáo hội. Ta không muốn hai người phải bỏ mạng ở đây.”
“Nhưng ta không thể để các cô phá hỏng kế hoạch của Giáo hội được. Ta hy vọng các cô hiểu rằng, người nắm giữ quyền lực trong Giáo hội không phải là vị Thánh Nữ không ngai, bất lực này, mà là Đức Giáo Hoàng. Các cô hiểu chứ?”
“Ta cũng không muốn có chuyện gì xảy ra với ngài Thánh Nữ đâu. Nhưng nếu có những cá nhân không chịu nghe lời, và nhất quyết muốn gây rối trong tương lai của Giáo hội, tung tin đồn thất thiệt, điều đó sẽ khiến ngài Thánh Nữ không khỏi phiền lòng đâu.”
“Foreno, ông thực sự định làm ngơ trước tình trạng hiện tại của Giáo hội sao?” Amisa siết chặt quyền trượng và vặn hỏi.
“…Đó chính là lý do tại sao Giáo hội không thể giao phó cho những đứa vắt mũi chưa sạch.” Foreno lắc đầu.
“Nếu cô lớn hơn một chút, cô sẽ hiểu, không có gì là ngẫu nhiên cả. Chỉ có sự tất yếu của lịch sử. Bao gồm cả khoảng trống của ngai vị Thánh Nữ.”
"Đã ba thế hệ nay, Giáo hội không có Thánh Nữ Bình minh. Vậy mà, dưới sự lãnh đạo của Đức Giáo Hoàng và các giám mục, Giáo hội Bình minh vẫn phát triển hưng thịnh."
“Cô có biết cấu trúc quyền lực đã trở nên kiên cố đến mức nào không? Đưa ra một sự thay đổi bây giờ sẽ châm ngòi cho những cuộc xung đột đẫm máu, những cuộc đấu đá tranh giành quyền lực sao?”
“Giáo hội Bình minh đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ nhân loại, bao gồm cả cuộc phòng thủ trăm năm chống lại Bầy Cáo Quỷ, nơi lực lượng tinh nhuệ của chúng ta gần như bị quét sạch, khiến Giáo hội bị tê liệt. Chúng ta đã phải mất ngần ấy thời gian để phục hồi. Nếu bây giờ chúng ta bắt đầu một cuộc nội chiến khác, làm suy yếu chính mình, thì ai sẽ bảo vệ nhân loại?”
Foreno đứng chắp tay sau lưng, nói với niềm tin đầy chính nghĩa.
“Hơn nữa, xã hội loài người vốn đã bất ổn, các quốc gia bị chia rẽ, xung đột lẫn nhau. Nếu Giáo hội Bình minh bận rộn với nội chiến, làm suy yếu chính mình, chẳng phải chúng ta sẽ tự mở cửa cho các mối đe dọa từ bên ngoài sao?”
“Ông coi Giáo hội Bình minh như một tổ chức, như một quốc gia,” Vanessa xen vào. “Sử dụng địa vị cao cả của nó để bòn rút mọi thứ các người mong muốn từ xã hội loài người, trong khi coi tất cả các quốc gia của con người là mối đe dọa, trong khi chính các người chẳng khác gì những con ký sinh trùng đang gặm nhấm xương tủy của nó.”
“Nếu các người tiếp tục đi theo con đường này, khi lũ quỷ tấn công, nhân loại sẽ tan tác như cát bụi. Sẽ không có một đội quân thống nhất nào nữa đâu.”
“Thưa ngài, thế giới quan của ngài quá trắng đen rõ ràng rồi. Ngài quá dễ bị lay động bởi ý tưởng 'sự sinh tồn của nhân loại'. Nhưng thực tế, không có gì quan trọng hơn sự sinh tồn của chính mình. Chỉ bằng cách bảo tồn Giáo hội, nó mới có thể trường tồn. Ngài đơn giản là không nắm bắt được điều này.” Foreno gạt bỏ những lời của cô.
“Nếu ông thực sự nghĩ như vậy, thì một ngày nào đó, 'sự sinh tồn của nhân loại' sẽ bị giáng xuống ưu tiên thứ ba, thứ tư, thậm chí thứ năm,” Vanessa lạnh lùng phản bác. “Sự sinh tồn của tập thể, sự sinh tồn của cá nhân, dục vọng cá nhân… có vô vàn những cái cớ có thể được tìm ra.”
“Chậc chậc, ngài muốn nói gì thì nói. Thần không thể sánh được với tài hùng biện của ngài, mọi vị Thánh Nữ Bình minh đều rất giỏi dùng từ, điều đó thì thần biết.” Nói xong, Foreno cởi trói cho Fanya. Dẫu sao thì, cả Fanya và Amisa đều đã cạn kiệt ma lực, trong khi ông ta, một Đại Sư, đã đứng ngoài quan sát và dưỡng sức. Hai người thế hệ sau này không gây ra mối đe dọa nào cho ông ta.
“Hai cô, đã suy nghĩ kỹ chưa? Hãy nghĩ cho cẩn thận. Nếu không, ta e rằng ngài Thánh Nữ sẽ cảm thấy vô cùng khó xử đấy.” Vừa nói, Foreno vừa dùng ma pháp hệ mộc trói tay chân Vanessa, treo lơ lửng cô giữa không trung.
“Chậc chậc. Vị Thánh Nữ Bình minh quyền uy, từng vô cùng kiêu hãnh và đáng gờm, nay lại trở nên yếu ớt nhường này sao.”
“Ông…!” Fanya chống hai tay gượng dậy, bất lực nhìn cô gái tóc hồng bị bất động, nhắm nghiền mắt, không thể cử động. Cảm giác bất lực tột độ khiến cô nhận ra mình thực sự yếu đuối, thực sự vô dụng đến mức nào.
Đúng vậy, cô chỉ là một Luyện sư. Không những không thể bảo vệ Thánh Nữ, cô còn trở thành gánh nặng mà Thánh Nữ phải bảo vệ.
Fanya cắn môi trong sự thất vọng, lòng bàn tay rỉ máu vì cô siết chặt nắm đấm.
Giá như cô mạnh mẽ hơn. Giá như cô đủ mạnh, tình huống này sẽ không bao giờ xảy ra.
“Cậu chủ Charon quá nóng vội. Giá như cậu ta kiên nhẫn hơn, có lẽ cậu ta đã sống sót.” Giọng Foreno mang vẻ tiếc nuối. “Cái chết của cậu ta chẳng mang lại lợi ích gì cho Giáo hội.”
‘Mình nên làm gì đây?’
Amisa đứng ngẩn ngơ, thẫn thờ nhìn, bỗng nhiên, cô phát hiện ra một khối năng lượng nhỏ màu vàng hiện ra bên cạnh Foreno.
Cái gì thế?
“Hừm?!” Foreno cũng chú ý đến nó. Khi nhìn thấy khối năng lượng vàng chập chờn, xoay tròn, theo bản năng ông ta nheo mắt lại, và giơ tay lên để thi triển một phép thuật.
[Thánh Điện Bình minh]
Một màn hình phát sáng hiện ra giữa hai bàn tay ông ta, ông ta vỗ mạnh chúng vào nhau để tạo thành một rào chắn ánh sáng vững chắc.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khối năng lượng vàng phát nổ với năng lượng hình thánh giá màu trắng.
Được bảo vệ bởi ma pháp, Foreno vẫn bình yên vô sự, nhưng Vanessa, bị trói bởi ma pháp hệ mộc của ông ta, đã biến mất, bị cuốn đi bởi một tia sáng lóe lên.
Khi Foreno quay lại, ông ta nhận thấy ma pháp hệ mộc của mình đã biến thành tro bụi. Một bóng dáng tóc màu mật ong đang ôm cô gái tóc hồng đứng cách đó một quãng ngắn.
“Cô Luna!” Mắt Amisa mở to, kinh ngạc nhìn cô gái tóc màu mật ong với đôi đồng tử hình thánh giá vàng đang ôm Vanessa.
“Cô là… Cô Horaleth?” Fanya nhìn kỹ và kinh ngạc nhận ra danh tính của cô gái.
