Nhìn bầy cá khổng lồ phía trước, Winnie siết chặt [Băng Nha] và trút ra một hơi thở lạnh lẽo.
Chiêu thức tối thượng do [Băng Nha] ban tặng, [Băng Địa Long Hống], đã nhiều lần cứu cậu khỏi những tình huống hiểm nghèo. Chiêu thức này có thể giải phóng một luồng sức mạnh ma pháp bùng nổ vượt quá cấp độ hiện tại của cậu, đủ sức tiêu diệt những kẻ thù mạnh hơn cậu rất nhiều. Tuy nhiên, nó đi kèm với một nhược điểm chí mạng, bản thân [Băng Nha] sẽ bị đóng băng và không thể sử dụng trong một khoảng thời gian dài sau đó.
Nhưng lúc này không có thời gian để do dự nữa. Nếu họ đánh thức con dã thú khổng lồ có làn da cá mập màu xanh nhạt đó, thì cả hai sẽ không có cơ hội sống sót.
Winnie giờ mới thực sự trải nghiệm được tầm quan trọng của một hệ thống ghép đội được thiết kế hoàn hảo. Trước đây, các bài kiểm tra và đánh giá do Học viện Carillian tổ chức luôn được phân chia nghiêm ngặt theo cấp bậc, khiến họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ như thế này.
Truyền sức mạnh nguyên tố băng áp đảo vào [Băng Nha], một con rồng băng đang gầm gừ cuộn quanh cán thương, tuôn trào về phía lưỡi thương pha lê đang tỏa sáng rực rỡ.
Đồng thời, một đôi cánh rồng bằng pha lê băng dang rộng từ sau lưng Winnie.
Những luồng năng lượng ma pháp băng giá xoắn ốc quấn quanh ngọn thương. Cùng với một tiếng rồng ngâm lanh lảnh, một con rồng sương giá khổng lồ hiện ra, quét qua bầy cá chỉ trong chớp mắt, đóng băng tất cả chúng thành hải sản đông lạnh. Những móng vuốt và răng nanh sắc nhọn của nó dễ dàng xé toạc những cái xác bị đóng băng thành từng mảnh vụn.
Fanya cảm thấy da mình bị bao phủ bởi một lớp sương giá, như thể cô đang được một con rồng khổng lồ bằng băng tuyết nhấc bổng lên không trung. Gió lạnh buốt thấu xương, nhưng kỳ lạ thay, nó không hề làm cô bị thương.
Con rồng sương giá lao tới không ngừng nghỉ. Tiếng gầm của nó làm vỡ nát xương cốt của lũ quái vật có vảy cá, cuốn vô số sinh vật đang lao tới vào một trận bão tuyết khắc nghiệt, cuối cùng nghiền nát chúng thành bụi băng.
Ngay cả khi Winnie chỉ ở cấp độ Học đồ hay Luyện sư, [Băng Địa Long Hống] đã bộc lộ sức mạnh đáng kinh ngạc. Giờ đây khi cậu đã đạt đến Cảnh Giới Thuật sĩ, sức mạnh của cậu đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
[Băng Địa Long Hống] đã tiến hóa từ một con rồng băng nhỏ hơn cả một cỗ xe ngựa thành một con rồng sương giá trắng muốt, khổng lồ như một con đường rộng thênh thang. Đám quái vật có vảy cá dọc đường không thể cản bước nó dù chỉ một chút, chỉ trong chớp mắt, tất cả đều bị tiêu diệt, biến thành những khối thịt đông lạnh.
Đôi cánh băng giá sau lưng cậu, tỏa ra luồng khí lạnh, đẩy họ tiến về phía trước. Bất kỳ sinh vật nào bị đôi cánh to bằng cả một ngôi nhà này sượt qua đều ngay lập tức bị đóng băng thành tượng đá, rồi vỡ vụn dưới áp suất không khí khủng khiếp.
Con rồng sương giá lao sâu vào lãnh địa kẻ thù, quét sạch mọi quái vật trên đường đi. Không chỉ vậy, Winnie, giờ đây đã hòa làm một với con rồng sương giá, nhanh chóng đổi hướng đưa họ ra xa khỏi con quái vật cá mập khổng lồ.
Mặc dù [Băng Nha], là một [Ma Cụ] cấp cao, chỉ cần một lượng ma lực tối thiểu để kích hoạt ma pháp, nhưng việc duy trì sự tồn tại của con rồng sương giá khổng lồ này đòi hỏi Winnie phải liên tục giải phóng một nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ.
Rõ ràng việc duy trì một con rồng nguyên tố khổng lồ như vậy khó khăn đến mức nào. Trên thực tế, Winnie đã cảm thấy quá sức, chỉ riêng việc điều khiển hướng đi và các khúc cua của nó thôi cũng đã đòi hỏi kỹ năng và tốc độ phản xạ phi thường rồi.
Kết hợp với sự tiêu hao ma lực khủng khiếp, sau khi bay một đoạn đường dài và đóng băng toàn bộ lũ quái vật có vảy cá dọc đường, Winnie cuối cùng cũng tìm được một nơi an toàn không có kẻ thù và hạ cánh, dừng lại.
Hình bóng bọc thép giải trừ ma pháp, khuỵu một gối xuống, thở hổn hển. [Băng Nha] trong tay cậu, đã cạn kiệt năng lượng, biến trở lại thành dạng mặt dây chuyền.
“Cô không sao chứ?” Winnie quay sang Fanya, người vừa bị áp lực gió hất văng sang một bên.
“Tôi ổn… chắc vậy.” Fanya đứng dậy, định nói rằng cô không sao, nhưng sau khi liếc nhìn những vết tê cóng nghiêm trọng ở tứ chi, cô đã thêm từ “chắc vậy” vào cuối câu.
May mắn thay, Linh Khí của Fanya là [Thánh Sứ]. Trong tình huống này, nếu cô không thể tự chữa trị, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
“Cô vẫn bị thương sao?” Winnie ngồi phịch xuống đất, giải trừ [Giáp Pháo Đài], và cau mày. “Tôi đã cố gắng hết sức để kiểm soát phạm vi của ma pháp rồi mà. Đáng lẽ ra cô phải ở trong vùng an toàn tuyệt đối chứ.”
“Không có gì nghiêm trọng đâu.” Fanya cố gắng sử dụng ma pháp để ủ ấm cơ thể, nhằm làm tan chảy kén băng đang bao bọc lấy cô. “Nhưng… Băng của cậu phiền phức thật đấy. Ma pháp hệ hỏa của tôi không thể loại bỏ nó nhanh chóng được.”
“Cô đi được không?” Winnie hỏi.
“Được, chân tôi không bị thương.”
Winnie nhìn về phía xa. Con đường băng giá trải dài từ vị trí trước đó của họ giờ đã xa đến mức không còn nhìn thấy những mảnh vụn hải sản đông lạnh nữa.
Fanya liếc nhìn Winnie.
Đúng như cô nghi ngờ, trong trận đấu tay đôi trước đó của họ, Winnie thậm chí còn chưa sử dụng hết sức mạnh của mình.
Như đòn tấn công vừa rồi, cô đã ở trong khu vực trung tâm an toàn và được bảo vệ tốt nhất, vậy mà vẫn suýt mất một lớp da. Nếu bị trúng đòn trực diện, cô đã biến thành những mảnh vụn đông lạnh giống như những lát cá sống kia rồi.
Sức mạnh ma pháp khủng khiếp như vậy hoàn toàn không thể đến từ một người chỉ sở hữu Linh Khí một sao. Sức mạnh của nó có lẽ đủ sức sánh ngang với các Thuật sĩ trung cấp trong các trận chiến ma pháp trực diện, và thậm chí có thể áp đảo.
"Fanya, cô đã đi lang thang ở đây bao lâu rồi? Cô có biết chúng ta nên đi đâu tiếp theo không?" Winnie hỏi.
“Chà… Tôi không biết. Tôi thậm chí còn chưa khám phá hết khu vực trước đó nữa.” Fanya lắc đầu, rồi khẽ cau mày khi nhìn bóng lưng Winnie. Cô chỉ tay ra phía sau cậu. “Nhìn kìa, đằng kia có một chiếc thuyền phải không?”
“Thuyền sao?” Winnie quay người lại. Quả nhiên, đúng như chỗ Fanya chỉ, một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang đậu ở đó.
Liệu đây có phải là cánh cổng dẫn đến khu vực tiếp theo không??
Winnie nhìn ngó xung quanh và nhận ra họ không còn nơi nào khác để đi.
“Fanya, chúng ta qua xem chiếc thuyền đó đi.” Nói xong, Winnie dẫn đường đi tới.
“Nhưng… lên thuyền ở đây chẳng phải là việc nguy hiểm nhất mà chúng ta có thể làm sao?” Fanya ngập ngừng. “Tất cả những con quái vật chúng ta gặp cho đến giờ đều là sinh vật sống dưới nước. Nói cách khác, dưới nước là lãnh địa của chúng. Lên thuyền chẳng khác nào đâm đầu vào chỗ chết sao?”
“Không, tôi không nghĩ vậy đâu. Cô xem này, màu nước ở đây khác với bên kia.” Winnie chỉ vào mặt nước nơi chiếc thuyền đang đậu. “Có lẽ điều này có nghĩa là lãnh thổ của chúng tách biệt với khu vực này.”
“Hơn nữa, chúng ta đang bị dồn vào chân tường rồi. Chúng ta không có sự lựa chọn nào khác đâu.” Winnie quay nhìn về phía bờ xa, nơi lũ quái vật có vảy cá vẫn đang không ngừng trồi lên khỏi mặt nước.
“Lũ quái vật cá đó không hề xuất hiện từ vùng nước này.”
Nghe vậy, Fanya nhận ra sự hợp lý và không phản đối nữa, bước theo Winnie lên thuyền.
Nhìn bóng lưng Winnie, Fanya cảm thấy số phận thật biết trêu ngươi.
Hồi còn là một kỵ sĩ tập sự ở nhà thờ lớn, cô đã nghe nói đến tiếng tăm khét lẹt của Winnie. Người ta lan truyền những tin đồn về những hành vi tàn bạo và sai trái của cậu ở thủ đô Camella.
'Làm sao một kẻ như thế lại có thể là hậu duệ của Nữ thần cơ chứ??' Chẳng biết từ lúc nào, tin đồn này đã lan truyền khắp Giáo hội, và hầu như ai ai cũng bàn tán về nó.
Ngày đó, Fanya còn trẻ và đầy lý tưởng, cái tuổi mà những chàng trai, cô gái dễ dàng bị dư luận thao túng.
Từ đó trở đi, cô nảy sinh lòng oán giận sâu sắc đối với Winnie. Mãi cho đến khi được trực tiếp tiếp xúc với cậu và chứng kiến kỳ tích vừa qua, Fanya mới bắt đầu thay đổi cách nhìn nhận qua chính đôi mắt của mình.
Ai mà ngờ được người đàn ông đáng khinh mà cô từng coi thường và thề sẽ đánh bại giờ đây lại âm thầm trở thành chỗ dựa vững chắc cho họ trong giây phút này chứ?
Và, cậu ấy vừa mới cứu mạng cô.
Fanya vẫn giữ im lặng, lặng lẽ sử dụng ma pháp hệ hỏa để làm tan kén băng khi đi phía sau Winnie.
Cậu ấy rất mạnh mẽ, và đáng tin cậy trong những khoảnh khắc nguy cấp, chắc chắn không vô dụng như những gì người ta đồn đại ở nhà thờ.
Những lời răn dạy của Nữ thần quả thực rất đúng, mọi việc phải được chứng kiến bằng chính đôi mắt của mình, và những kết luận phải được rút ra thông qua những suy nghĩ độc lập, chứ không phải là sự hùa theo mù quáng.
Ngay khi cả hai người bước lên thuyền, khung cảnh xung quanh bỗng chốc thay đổi.
Làn nước màu vàng từ từ ngừng chảy, đông đặc lại thành lớp đất màu vàng úa, trong khi chiếc thuyền dưới chân họ biến thành vài mảnh ván gỗ vỡ vụn, tầm thường nằm trên mảnh đất khô cằn.
“Phù!” Winnie thở dài trước mùi hôi nồng nặc bốc ra từ lũ quái vật hải sản đó, chắc là do chúng chẳng bao giờ đánh răng hay tắm rửa.
“Tôi nghĩ, đối với chúng, thì cả hai việc đó đều khá là bất khả thi.” Fanya nói với vẻ đăm chiêu.
“Hả? Đừng có nghiêm túc hóa những lời càu nhàu của tôi chứ! Tôi chỉ đang xả hơi chút thôi mà. Suy nghĩ sâu xa quá làm mất cả vui.” Winnie hơi bực bội.
Ngoại trừ bản tính quá nhiệt tình, Fanya quả thực có lối suy nghĩ rất cứng nhắc và rập khuôn, khiến Winnie nhớ đến vị kỵ sĩ trong hầm mỏ kia.
“Dẫu vậy, có lẽ chúng ta không phải là những người duy nhất bị cuốn vào thảm họa này đâu,” Winnie nói, đưa mắt nhìn về phía khu rừng và những tàn tích chìm trong ánh hoàng hôn phía trước. “Nếu ngay cả cô cũng ở đây, thì chắc hẳn hầu hết các giảng viên và học sinh tham gia chuyến đi lần này đều đã bị kéo vào thế giới kỳ lạ này rồi.”
“Đi thôi. Hy vọng lũ quái vật ở đây không quái đản như đám thú biển kia. Hãy tìm xung quanh xem sao, biết đâu chúng ta sẽ gặp được những bạn học khác.” Quan trọng nhất là phải tìm được một trong những nữ chính định mệnh.
Chỉ cần tìm thấy Aesphyra, Isatia, hay Mirexia, họ sẽ được an toàn. Winnie sẽ không phải liên tục vắt kiệt trí não để phân tích mọi thứ trong khi phải gánh còng lưng cả đội nữa. Chỉ cần tìm được một trong ba người họ, cậu cuối cùng cũng có thể thư giãn được rồi.
Nhưng điều khiến Winnie lo lắng nhất là Shikondell.
Cô nàng ngốc nghếch đó, cô ấy sẽ làm gì khi phải đối mặt với những chuyện như thế này cơ chứ??
Ở một nơi nguy hiểm như vậy, càng hoảng loạn, khả năng gặp rủi ro càng cao.
Haizz… Hy vọng Shikondell Bóng tối sẽ chăm sóc cho Shikondell vào những lúc quan trọng. Nhưng Shikondell Bóng tối đã không xuất hiện một thời gian dài rồi, liệu cô ấy có thể hiện ra ngay lúc này không??
Càng nghĩ, Winnie càng trở nên lo lắng.
“Vũ khí của cậu đâu rồi?” Fanya hỏi.
“Tác dụng phụ từ ma pháp lúc nãy ấy mà. Tạm thời không sử dụng được.” Winnie đáp lời.
Hai người cùng nhau bước tiếp, thận trọng tiến vào trong khu rừng.
Ngay cả khi người họ tìm thấy không phải là một trong những nữ chính định mệnh, thì việc đồng hành cùng nhau cũng mang lại cho họ sự an ủi. Cảm giác cô đơn giảm đi đáng kể, căng thẳng tinh thần được giải tỏa, và tâm trạng của họ cũng cải thiện rõ rệt, giờ đây, ít nhất họ cũng nhìn thấy được tia hy vọng từ đối phương.
Vết tê cóng của Fanya cuối cùng cũng tan hết. Cô bắt đầu giải phóng ánh sáng trị liệu để tự chữa lành vết thương cho mình.
“Cậu đang lo lắng cho ai đó sao?” Winnie liếc nhìn biểu cảm của Fanya và đột nhiên cất tiếng hỏi.
“? Sao cậu biết?” Fanya ngạc nhiên chớp mắt, rõ ràng là không ngờ những suy nghĩ của mình lại bộc lộ rõ ràng như vậy, và cũng không ngờ Winnie lại có thể nhìn thấu được chúng.
“Những gì cô nghĩ đều viết rành rành trên mặt kia kìa. Sao tôi có thể không nhận ra được chứ?” Winnie chuyển ánh nhìn sang hướng khác.
“Thực ra, tôi không phải là người đặc biệt nhạy cảm với cảm xúc đâu,” Winnie nói tiếp. “Nhưng vẻ mặt của cô lúc nãy gần như giống hệt tôi, nên tôi mới đoán vậy.”
“Cậu cũng đang lo lắng cho ai đó sao?” Fanya nhìn Winnie. Nhận ra điểm chung này khiến trái tim cô ấm áp lên đôi chút.
“Đúng vậy,” Winnie đáp.
“Là ai vậy?”
“Bạn cùng phòng của tôi,” Winnie nói. “Cậu ấy quá hiền lành và tốt bụng. Tôi lo là, nếu cậu ấy bị vướng vào thảm họa này mà không có tôi ở bên, tôi không thể tưởng tượng được cậu ấy sẽ xoay xở ra sao nữa.”
“Vậy thì… nỗi lo của chúng ta có lẽ khá giống nhau đấy,” Fanya nói, khẽ nghiêng đầu. “Sau khi thấy cậu cũng ở trong thế giới này, tôi cũng lo cho một người bạn thân của mình.”
“Ban đầu, tôi tưởng chỉ có mình tôi bị đưa đến thế giới tàn khốc này. Giờ thì, tôi ngờ rằng cô ấy cũng đang ở đây.”
“Cô ấy không giỏi chiến đấu sao?” Winnie hỏi.
“Đúng vậy. Cô ấy cũng rất dịu dàng và tốt bụng.” Fanya trả lời trong khi đang tự trị thương.
“Năng lực trị liệu của tôi rất yếu. Khi tôi niệm ma pháp trị liệu, chỉ có ánh sáng xanh lá cây cơ bản xuất hiện thôi. Nhưng bạn tôi là một thiên tài thực sự, độ tương thích của cô ấy với [Thánh Sứ] cực kỳ cao. Cô ấy sở hữu khả năng trị liệu vô cùng mạnh mẽ và là một trong số những thành viên trẻ tuổi hiếm hoi trong Giáo hội Bình minh có thể tỏa ra ánh sáng trị liệu màu vàng kim. Cô ấy là một [Thần Thị], một tài năng ngàn năm có một. Cô ấy thậm chí còn được chọn làm người kế nhiệm của phe Áo choàng trắng nữa.” Fanya kể lại.
“[Thần Thị] sao?” Winnie dường như nhớ lại mình đã từng nghe thuật ngữ này ở đâu đó rồi.
“Đó là một danh hiệu danh dự được ban tặng cho những người có thể tỏa ra ánh sáng trị liệu ở cấp độ cao nhất, ánh sáng vàng kim,” Fanya giải thích khi thấy vẻ bối rối của Winnie.
“Ánh sáng trị liệu màu vàng kim được gọi là [Vô Hà Quang], chỉ xếp sau thánh quang của Thánh Nữ Bình minh. Đó là ánh sáng trị liệu mạnh mẽ nhất mà một giáo sĩ có thể thành thạo. Mỗi [Thần Thị] đều là một tài năng ngàn năm có một, một món quà thuần khiết từ sự ưu ái của Nữ thần.”
“Tương lai của cô ấy là vô hạn. Chí ít thì, cô ấy cũng có thể trở thành một vị Tổng Giám mục. Nếu không có gì bất trắc xảy ra, cô ấy sẽ còn tiến xa hơn tôi rất nhiều, và đạt được những thành tựu vượt bậc hơn nữa.” Fanya nắm chặt thanh kiếm.
“Người tốt ắt có phúc báo,” Winnie lắc đầu. “Chúng ta đừng quá lo lắng. Lo lắng chỉ làm hao tổn sức lực của chúng ta thôi. Tốt hơn là nên tập trung nỗ lực vào việc tìm kiếm họ.”
“Ừm.” Fanya gật đầu.
