“Mấy vụ kiểu này không nên cản bước bạn tôi,” Fanya nói.
“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy,” Winnie gật đầu đồng tình.
Fanya quay sang nhìn Winnie, đôi mắt rực sáng như ngọn lửa vàng của cô ánh lên một tia ngạc nhiên.
“Những người được Nữ thần ban phước không thể dễ dàng gặp xui xẻo như vậy được, đúng không?” Winnie nhẹ nhàng nói. “Nếu không thì sao họ có thể được gọi là [Thần Thị] cơ chứ?”
“Hy vọng là vậy.”
“Chắc chắn rồi,” Winnie mỉm cười. “Vậy nên đừng lo nữa, đừng làm cái vẻ mặt buồn bã đó nữa.”
“Ừm, tôi tin cậu,” Fanya đáp lời sau một nhịp chững lại, nét mặt giãn ra.
“Ồ? Tin tôi sao?”
“Cậu là hậu duệ duy nhất còn lại của Nữ thần và Thánh Nữ Đáng Kính. Nếu tôi không tin cậu thì biết tin ai bây giờ?” Fanya nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chất chứa một sự kiên định tĩnh lặng.
“Hả?? Fanya, chẳng phải cô luôn khăng khăng cho rằng tôi là một kẻ lừa đảo, một kẻ mạo danh đóng giả làm hậu duệ của gia tộc Varelis sao?” Winnie trêu chọc. “Sao bây giờ cô lại đột nhiên chọn tin tôi?”
“Dẫu sao thì, tôi không hề có một chút đặc điểm nào của huyết mạch Varelis cả. Tố chất ma pháp của tôi chỉ có một sao. Tôi chỉ có thể học được những thứ Linh Khí mà người bình thường coi là đồ bỏ đi. Việc tôi bước vào Cảnh Giới Thuật sĩ hoàn toàn là do tố chất Linh Khí cấp thấp và may mắn thôi.”
“Thực ra, những suy đoán của bọn họ cũng không hoàn toàn vô căn cứ đâu. Biết đâu tôi thực sự không phải là hậu duệ thực thụ của gia tộc Varelis thì sao,” Winnie tiếp tục, nửa đùa nửa thật. “Cô cũng nghĩ vậy mà, đúng không?”
“Winnie, tôi tin cậu chính là hậu duệ thực thụ, và tôi hy vọng cậu đúng là như vậy,” Fanya lại im lặng một lát trước khi lên tiếng, giọng điệu của cô trở nên sâu sắc một cách kỳ lạ.
“Ồ?” Lời đáp lại này khiến Winnie ngạc nhiên và tò mò, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ này mà khiến Fanya thay đổi một cách chóng mặt đến vậy?
Hai người tiếp tục băng qua khu rừng, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh, đề phòng những con quái vật có thể bò ra từ những bụi rậm.
“…Có mùi máu.” Fanya, vốn tinh mắt, đột nhiên dừng lại và nói.
“Máu sao? Ý cô là máu người à?” Winnie cau mày khi nghe vậy.
Nếu đó là máu người, thì nghĩa là bạn học của họ quả thực đang ở đây, và đã bị thương. Tình hình của họ không được khả quan cho lắm.
“Ừm.” Fanya gật đầu, rồi lập tức lao về một hướng nhất định.
Thấy vậy, Winnie cũng bám theo. Hai người lách qua một bụi cây rậm rạp đầy những chiếc gai nhọn hoắt.
“Cái gì đây??” Sâu bên trong bụi rậm, hai người phát hiện ra những vết máu và vài cái xác quái vật.
Những con quái vật hình người này có cái đầu giống như một nụ hoa chưa nở, thân thể quấn đầy những dải gai góc màu tím và đôi chân trông như những cái rễ cây. Mỗi con đều cao hơn hai mét.
“Máu này không phải của lũ quái vật này đâu.” Fanya dùng kiếm rạch một đường vào một trong những con quái vật đầu nụ hoa nằm dưới đất. Một thứ chất lỏng màu xanh nhạt, giống như nhựa cây chảy ra. “Chắc chắn là máu của một người bạn học nào đó rồi. Có người của học viện đã bị thương.”
“Những vết này là… [Quang Chùy Kích] sao?” Gần đó, Winnie cũng không rảnh rỗi. Cậu kiểm tra những cái xác và phát hiện ra dấu vết của các đòn tấn công ma pháp hệ ánh sáng.
“[Quang Chùy Kích]??” Fanya tiến lại gần khi nghe thấy điều đó.
[Quang Chùy Kích] là tên của một loại ma pháp hệ ánh sáng. Bất kỳ pháp sư nào sở hữu Linh Khí hệ pháp sư, đã đạt đến Cảnh Giới Luyện sư và có độ tương thích nguyên tố Ánh sáng kha khá đều có thể học và thành thạo nó.
Fanya xem xét những vết thương và xác nhận rằng chúng thực sự là do [Quang Chùy Kích] để lại.
Vì Fanya xuất thân từ gia tộc Cassian, một dòng dõi hiệp sĩ của Giáo hội Ánh sáng, nên hầu hết bạn bè và người quen của cô đều có mối quan hệ với nhà thờ. Đa phần họ đều sử dụng linh khí [Thánh Sứ]. Mặc dù bản thân chưa học [Quang Chùy Kích], nhưng cô đã từng thấy người khác sử dụng nó rất nhiều lần rồi.
Việc Winnie có thể nhận ra ma pháp đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên, suy cho cùng, Học viện Carillian có rất nhiều người sử dụng nguyên tố ánh sáng. Nó không phải là một loại ma pháp hiếm hay bị hạn chế gì cả; Hầu như bất kỳ người sử dụng Linh Khí hệ pháp sư nào cũng có thể dùng được nó.
“Tuy nhiên, rõ ràng là những đòn [Quang Chùy Kích] này không gây ra nhiều sát thương cho lũ quái vật nụ hoa này,” Winnie nói, xem xét những vết xước ma pháp trên xác lũ quái vật. “Chúng thậm chí còn không xuyên qua được lớp da. Những sinh vật này chắc chắn có khả năng kháng ma pháp hệ ánh sáng.”
“Chúng không chết vì [Quang Chùy Kích],” Winnie tiếp tục phân tích.
Fanya mở miệng định nói, rồi lại nhanh chóng ngậm miệng lại, lặng lẽ quan sát nét mặt nghiêm nghị của Winnie khi cậu nói chuyện.
“Tìm thấy rồi.” Sau khi ngồi xổm xuống và xem xét kỹ lưỡng một hồi lâu, Winnie cạo ra một ít bột sáng lấp lánh từ bên dưới một trong những con quái vật nụ hoa.
“Cái này… chắc hẳn là lượng ánh sáng dư thừa được tạo ra bởi [Kỳ Điểm Bạo Phá],” Winnie giải thích cho Fanya nghe.
“[Kỳ Điểm Bạo Phá]??” Fanya cảm thấy như mình đã từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi. “Đó là một loại ma pháp sao?”
“Đúng vậy. Và nó là một loại ma pháp mà chỉ những người sử dụng Linh Khí [Thánh Sứ] mới có thể dùng được, chỉ những người có độ tương thích cực cao với [Thánh Sứ] và độ tương thích với nguyên tố ánh sáng đặc biệt xuất sắc mới có thể học được nó,” Winnie giải thích.
Có thể bạn sẽ hỏi làm sao cậu ta biết được điều này? Cậu đã từng thấy loại ma pháp này trên Cây Kỹ năng Công đức của mình, cùng với những mô tả chi tiết và hình ảnh minh họa sống động.
“…Sao cậu lại biết hết những thứ này??” Fanya hỏi, nhìn chằm chằm vào cậu bằng ánh mắt kỳ lạ.
Linh Khí của Winnie không phải là [Thánh Sứ], và cậu thậm chí còn không có độ tương thích nguyên tố ánh sáng.
Vậy làm sao cậu ta lại am hiểu về ma pháp hệ ánh sáng đến vậy? Làm sao cậu ta lại biết nhiều hơn cả cô, một người thực sự sử dụng [Thánh Sứ] cơ chứ??
“Tôi từng thấy loại ma pháp này rồi. Nhưng bây giờ không phải lúc để thảo luận về chuyện đó. Người học sinh sử dụng ma pháp này rất có thể đang gặp nguy hiểm,” Winnie khéo léo chuyển chủ đề.
“Cậu nói [Kỳ Điểm Bạo Phá] yêu cầu độ tương thích [Thánh Sứ] cao và độ tương thích nguyên tố ánh sáng xuất sắc mới có thể học được sao?” Fanya ngập ngừng hỏi.
“Ừm. Và đánh giá qua những dấu vết để lại, người học sinh thi triển nó có vẻ chỉ mới học được cách đây không lâu, họ vẫn chưa thành thạo cho lắm,” Winnie trầm ngâm.
“Vậy thì… có thể là cô ấy rồi.” Fanya bỗng ngước mắt nhìn về phía bãi cỏ vương vãi máu.
“Chúng ta đi theo vết máu xem sao.” Fanya và Winnie đứng dậy và lần theo những vết máu vào một bụi rậm khác.
Nhưng khi họ đang đi, vệt máu đột nhiên biến mất.
“Chuyện gì vậy??” Fanya nhíu mày.
“Bình tĩnh đi, Fanya. Dựa vào những gì chúng ta biết, người học sinh đó rất có thể là một người sử dụng [Thánh Sứ]. Không chỉ có chúng ta mới theo dõi vết máu này, bọn quái vật nụ hoa kia cũng vậy. Có lẽ cô ấy đã nhận ra điều này và sử dụng ma pháp trị liệu của [Thánh Sứ] để cầm máu,” Winnie suy luận.
“Chưa chắc cô ấy đã gặp nguy hiểm đâu, có thể cô ấy đang trốn ở đâu đó. Chúng ta tìm quanh đây xem sao. Cô đi hướng đó, tôi sẽ đi hướng này. Nếu tìm thấy gì thì báo ngay cho tôi nhé.” Winnie chỉ tay về phía khu vực được phân công của mình.
Fanya gật đầu đồng ý, và cả hai chia nhau ra rà soát khu rừng gần đó.
Winnie quan sát kỹ lưỡng mọi manh mối trên nền đất rừng. Khi đang bước đi, cậu để ý thấy vài ngọn cỏ có dấu hiệu bị giẫm đạp, dù dấu vết rất mờ nhạt.
Cậu ngồi xổm xuống và xem xét chúng. Những dấu chân khá nhỏ, hoàn toàn khác biệt so với dấu vết của bầy quái vật nụ hoa.
Có lẽ người học sinh đó đã đi ngang qua đây chăng?
Và đánh giá qua những dấu chân này, đó hẳn là một cô gái.
Winnie nhìn ngó xung quanh, nhưng những tán cây rậm rạp và những bụi cây chằng chịt đã che khuất tầm nhìn của cậu.
Bây giờ việc tìm kiếm người học sinh đó sẽ rất khó khăn đây.
Khi Winnie đi ngang qua một cái cây lớn có thân cây to, một thứ gì đó đột nhiên thu hút sự chú ý của cậu. Cậu lùi lại, quay người, chần chừ một lát, rồi mới tiến lại gần.
Có phải có một sợi chỉ đang lủng lẳng bên gốc cây rỗng kia không?
Winnie lại gần và xác nhận mình không nhìn lầm, quả thực có một sợi chỉ trắng đang lủng lẳng từ hốc cây.
Cậu khẽ rướn mày. Cậu đặt một tay lên hốc cây và từ từ rướn đầu vào trong.
Ánh sáng rực rỡ lọt vào hốc cây, soi rọi lên hàng lông mi cong vút màu vàng tơ của cô gái và làn da trắng ngần, không tì vết như sữa của cô.
Chằm chằm nhìn cô gái đang nằm bên trong, đôi mắt nhắm nghiền, mỏng manh và xinh đẹp như một con búp bê bằng sứ, Winnie sững sờ trong giây lát.
Ánh nắng ở thế giới này rõ ràng rất lạnh lẽo và tẻ nhạt, vậy mà khi chạm vào cô gái này, nó lại ngay lập tức mang đến cảm giác ấm áp và dễ chịu.
Sau một nhịp chững lại, Winnie nhận ra hơi ấm đó không đến từ ánh mặt trời, mà là từ cô gái đang nằm trong hốc cây: một cô gái có vẻ ngoài giống hệt búp bê với những lọn tóc xoăn mềm mại màu vàng kem và làn da trắng ngần như bơ.
Cô gái tóc vàng này mang một vẻ đẹp tinh tế đến mức, như thể từng đường nét trên khuôn mặt cô đều được chính tay nữ thần Varelis tỉ mỉ chạm khắc và mài giũa vậy.
Có lẽ vì chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy một cô gái có dung mạo như thế này, nên Winnie đã chết trân trong một khoảnh khắc.
Cô mong manh như một đóa phong lan bướm màu vàng nhạt yểu điệu, như một con búp bê sứ vô giá cần được nâng niu, gìn giữ bằng mọi giá. Chỉ cần nhìn vào cô cũng đủ để khơi dậy một bản năng che chở và yêu thương mãnh liệt, một hình mẫu thiếu nữ mà Winnie chưa từng chạm mặt bao giờ.
Trong số những nữ chính: Aesphyra là hiện thân của vẻ đẹp thanh tao, quý phái, Mirexia mang vẻ dễ thương, trong trẻo và ngây thơ, Isatia sở hữu vẻ đẹp lạnh lùng, và Shikondell thì lại có sự ngốc nghếch, đáng yêu. Nhưng một người như thế này, giống hệt một con búp bê và khơi dậy bản năng bảo vệ không thể chối từ, quả thực là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ đối với cậu.
Nhưng chẳng mấy chốc, Winnie nhận ra mình đang làm một hành động không mấy đúng đắn.
Tại sao cậu lại chằm chằm nhìn một cô gái như vậy chứ? Và quan trọng hơn là, đây có phải lúc thích hợp không?
Winnie vội vàng trèo vào trong hốc cây. Cô gái mặc đồng phục của Học viện Carillian, rõ ràng là một người bạn cùng lớp hoặc một đàn chị.
Nhưng hốc cây lại quá hẹp. Việc vừa bế cô ra vừa phải chui qua một không gian như vậy sẽ vô cùng vướng víu.
Winnie suy nghĩ một lát, rồi triệu hồi [Giáp Pháo Đài], tạo ra một lỗ hổng lớn trên thân cây.
“Bạn học ơi, bạn học? Bạn không sao chứ?” Winnie ngồi xổm xuống và cố gắng gọi cô gái.
Cô gái không hề đáp lại hay tỉnh giấc.
Cậu bắt mạch cho cô, tuy đập yếu, nhưng may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng.
Khi ghé sát lại gần hơn, cậu nhận thấy đôi môi cô gái đang hơi mấp máy, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.
Cậu không nghe rõ, nên lại rướn người sát hơn.
“Nước… nước…”
“Nước sao??” Lần này thì Winnie nghe rõ mồn một. Cậu vội vã sờ túi áo quần.
Cậu chẳng có giọt nước nào cả.
Nhưng điều này lại nhắc nhở cậu, đã bao lâu rồi cậu không ăn uống gì nhỉ?
Cậu cảm thấy hơi đói và khát nước.
“Cạch.” Do vô tình, Winnie chạm phải một vật gì đó bên cạnh cô gái. Cầm lên xem, cậu phát hiện ra một chiếc bình, bên trong vẫn còn một ít nước.
Chắc hẳn lúc trước cô gái đã làm rơi nó.
Winnie mở nắp bình và nhẹ nhàng đưa đến bên môi cô gái, cho cô uống một ngụm nước nhỏ rồi đậy nắp lại.
Thấy tình trạng của cô gái đã ổn định hơn, Winnie quyết định bế cô ra ngoài. Hốc cây này quá tối tăm; cậu không thể nhìn thấy cô bị thương ở đâu.
Thế là, Winnie cất kỹ chiếc bình nước, luồn một cánh tay xuống dưới lưng cô gái tóc vàng, cánh tay kia luồn dưới đầu gối cô, nơi đang được bao bọc bởi đôi tất trắng cao đến đầu gối, rồi bế bổng cô ra khỏi hốc cây, đi về phía Fanya đang đứng.
Mái tóc của cô gái rất dài, gần chạm đến đầu gối, nên khi Winnie bế cô, tay cậu thi thoảng lại cọ xát vào những lọn tóc xoăn màu vàng kem mềm mại như lụa.
Ngoài ra, Winnie cũng nhận thấy rằng mặc dù cô gái tóc vàng này có vóc dáng rất nhỏ bé, nhưng một bộ phận cụ thể nào đó lại hoàn toàn không hề nhỏ bé chút nào. Cụm từ “cành tơ trĩu quả” là để miêu tả chính xác vẻ đẹp này đây.
Một nàng loli tóc vàng ngực khủng, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khẳng định cô đang ở một đẳng cấp hoàn toàn ngoài tầm với và không thể nào so sánh được với cái con ngốc tóc bạc kia.
Vừa đụng độ một quái thú về chỉ số ở khía cạnh này rồi.
Sau khi xốc lại cô gái tóc vàng cho chắc chắn, Winnie bế cô đi về phía Fanya, vừa đi vừa cất tiếng gọi.
“Fanya, Fanya? Tôi tìm thấy một bạn học này, nhưng cô ấy bất tỉnh rồi.”
“Ở đâu?” Ngay sau đó, nghe thấy giọng nói của Winnie, Fanya xuất hiện từ phía bên kia. Khi nhìn thấy cô gái trong vòng tay Winnie, đồng tử cô lập tức co rút lại.
“Amisa?!” Fanya hớt hải chạy lại để kiểm tra tình hình của cô gái.
“Amisa? Đó là tên của cô ấy sao? Cô biết cô ấy à?” Winnie hỏi.
“Ừ. Cậu có nhớ người bạn mà tôi đã bảo là tôi đang lo lắng không?”
“Đây… là người bạn đó sao?” Winnie hơi sửng sốt.
“Đúng vậy. Cô ấy tên là Amisa Meriver. Cô ấy là người bạn thanh mai trúc mã và cũng là bạn thân nhất của tôi, đồng thời cũng là một ứng cử viên cho chức vụ giáo sĩ. Cô ấy chính là người mà tôi đã nhắc đến, người được phe Áo Choàng Trắng chỉ định làm người kế vị,” Fanya giải thích, đưa tay ra định đỡ lấy Amisa từ Winnie.
Dẫu sao thì, đây là một tình huống khẩn cấp, nhưng việc một nam sinh ôm một cô gái quá lâu cũng không hay cho lắm. Vậy nên Winnie chuẩn bị trao Amisa lại cho Fanya.
Nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên là, cậu lại không thể buông tay ra được.
Lý do rất đơn giản: cô gái, từ lúc nào không hay, đã vòng tay ôm chặt lấy cánh tay Winnie và nhất quyết không chịu buông ra.
“Ờ…,” Winnie hít một hơi, hương thơm ngọt ngào như sữa tỏa ra từ Amisa xộc vào mũi, khiến cậu ngập ngừng và cảm thấy có chút bối rối. “Ừm, Fanya, có phải Amisa đang gặp ác mộng không? Sao cô ấy không chịu buông tôi ra vậy?”
“Amisa, Amisa? Là tớ, Fanya đây. Cậu không sao chứ?” Sau khi kiểm tra nhanh và xác nhận Amisa không có vết thương hở nào, Fanya khẽ hỏi.
“…” Fanya không nhận được lời đáp nào. Amisa vẫn nhắm nghiền hai mắt, bám dính lấy cánh tay Winnie như một chú mèo con đang sắp chết đuối.
Winnie cảm thấy vô cùng khó xử. Cậu đang ôm người bạn thanh mai trúc mã kiêm bạn thân nhất của bạn mình. Nhỡ cậu ôm cô ấy lâu quá, người ta lại tưởng cậu đang muốn lợi dụng thì sao?
Ngay lúc cả hai đều chưa biết phải làm gì tiếp theo, Amisa đột nhiên lên tiếng. Cô khẽ mấp máy đôi môi mềm mại, rúc đầu vào tay áo Winnie, thì thầm bằng một giọng nói ngọt ngào, êm ái và nghèn nghẹn. “Thánh Nữ… Thánh Nữ…”
“…Hả?” Cả Winnie và Fanya đều ngây người nhìn cô, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
