Tiếp tục đi dọc theo đường hầm, không biết bao lâu sau, Winnie nhìn thấy một tia sáng le lói phía trước.
Có phải cuối cùng cậu đã đến được lối ra rồi không?
Winnie bước ra khỏi hầm. Do ở trong bóng tối quá lâu, mắt cậu chưa thể thích ứng ngay với ánh sáng rực rỡ, đỏ rực như máu của hoàng hôn bên ngoài hang động. Cậu giơ một tay lên che mắt khỏi bầu trời chói lóa.
Bây giờ cậu đang ở đâu vậy?
Winnie nhìn khung cảnh lúc chạng vạng, không tài nào liên hệ nổi với cảnh tượng trước khi bước vào hầm mỏ.
Lúc đó, bầu trời tối tăm ảm đạm, những hạt mưa đen rơi rả rích, và cậu bị quái vật tấn công.
Lẽ nào cậu đã bước ra khỏi hầm mỏ vào buổi chiều của ngày hôm sau rồi sao?
Rõ ràng là không thể nào. Hơn nữa, nơi này trông chẳng có điểm nào giống với những tòa nhà đổ nát và những ngọn đèn đường lúc trước, cứ như thể chúng không cùng thuộc về một thế giới vậy.
Tõm.
Winnie nghe thấy tiếng sóng vỗ. Nhìn về phía trước, có một con đường lát đá phiến uốn lượn dẫn đến một nơi vô định. Ngoài con đường đó ra, xung quanh cậu được bao bọc bởi những ngọn núi, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Cậu chỉ có thể nhìn thấy ráng chiều nở rộ như những bông hoa máu trên bầu trời.
Cảnh mặt trời lặn đỏ rực như máu, tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ, và con đường đá phiến nứt nẻ vẽ nên một bức tranh kỳ lạ và hoang vắng.
Tại sao lại kỳ lạ ư? Bởi vì ánh nắng chiếu rọi lên người cậu rực rỡ như thế nhưng lại không mang theo chút hơi ấm nào.
Không còn con đường nào khác phía trước. Winnie liếc nhìn hang động tối om sau lưng mình. So với nơi đó, ít ra bên ngoài này còn có ánh sáng. Dù là ánh sáng không mang lại hơi ấm, nhưng chỉ cần được đứng trong ánh sáng và nhìn lại, cậu đã không muốn quay trở lại vùng tối tăm rợn người đó nữa rồi.
Tình hình thực tế cũng không để cho cậu có nhiều thời gian để suy nghĩ. Với một tiếng “Rầm”, hầm mỏ phía sau cậu sập xuống hoàn toàn, bị đất đá bịt kín lối vào.
Winnie không còn cách nào khác đành phải tiếp tục tiến lên.
Cậu bước đi trên con đường đá phiến, đi qua một khúc quanh, và giật mình phát hiện ra con đường đã bị nhấn chìm dưới một đại dương đen ngòm sâu thẳm không đáy, chỉ còn một đoạn ở giữa là nhô lên mặt nước.
Winnie đưa mắt nhìn về phía trước. Hơi sương mờ mịt bao phủ bốn bề, không thể phân biệt được đường nét nào hay điểm dừng nào cả.
Cậu chỉ có thể nghe thấy tiếng nước; ngoài ra, cậu chẳng nghe thấy gì khác. Chỉ có một con đường chìm trong nước hiện ra trước mắt, như thúc giục cậu bước tiếp.
Đường về đã không còn dấu vết.
Nói thật, Winnie vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Làm thế nào mà khi họ đang chơi cờ bàn, lại đột nhiên có một khối Rubik ma thuật kỳ lạ nhảy ra và dịch chuyển cậu đến cái thế giới quái đản này?
Nguyên nhân là do đâu? Có vấn đề gì với bộ cờ bàn “Sứ Mệnh Thiên Mệnh” trong phòng họ, hay do một nguyên nhân nào khác?
Winnie cảm thấy mọi cảnh quan trong thế giới này đều được chắp vá một cách ngẫu nhiên. Mới đây cậu còn ở trong một chiếc hộp sâu hun hút ngập chìm trong mưa, và bây giờ cậu lại đang ở bên bờ biển.
Làn sương nước vô hình xung quanh mang lại cho cậu một cảm giác vô cùng ngột ngạt, như thể đại dương sớm muộn gì cũng sẽ nhấn chìm nốt phần đất liền duy nhất còn sót lại dưới chân cậu.
“Tõm, tõm.”
Winnie bước đi trên mặt nước, cảm thấy vô cùng vô định.
Chẳng mấy chốc, cậu đã không còn nhìn thấy hầm mỏ mà mình vừa chui ra lúc nãy. Cậu quay lại nhìn quanh, nhưng chỉ thấy một vùng biển và hơi sương mênh mông, vô tận. Dù cậu có đi thế nào, cảnh vật vẫn cứ y như cũ, như thể cậu đang bị nhốt trong một vòng lặp không hồi kết. Cậu thậm chí còn không dám chắc mình có đang di chuyển về phía trước hay không.
Mọi thứ đều y hệt nhau, và cậu chỉ có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ rập rờn dưới chân, như thể chỉ một con sóng dữ dội nào đó thôi cũng đủ để dìm chết cậu.
Winnie cảm thấy nếu cứ tiếp tục bước đi thế này, tâm trí cậu rồi sẽ sụp đổ mất. Cậu chỉ có thể cố gắng hết sức để dọn sạch tâm trí, không suy nghĩ hay trăn trở về những vấn đề này nữa.
Nếu là Winnie của quá khứ, với ý chí mong manh của cậu ta, chắc hẳn giờ này đã phát điên rồi.
Những con quái vật trong Hẻm Mưa Sâu và dưới hầm mỏ quá đỗi kỳ dị. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến sự tỉnh táo của người ta gần như cạn kiệt. Giờ thì, tình huống mới này rõ ràng là được dàn xếp để gây ra sự suy sụp về mặt tinh thần.
“Chết tiệt thật, rốt cuộc là kẻ nào đã giở trò này?!” Winnie chửi thề. “Nếu thiếu gia đây mà tìm ra kẻ đứng sau trò đùa này, ta sẽ đập nát đầu hắn ghim vào vai luôn!”
Winnie thốt ra những lời này một phần là để giải tỏa cảm xúc phẫn nộ, phần khác là để tự trấn an bản thân. Trong một môi trường ngột ngạt như thế này, nếu không văng vài câu chửi thề, tâm trí cậu sẽ thực sự không thể chịu đựng nổi áp lực này mất.
“Tu-tu-tu—” Âm thanh kỳ dị vọng lại một lần nữa, chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
Winnie dừng bước.
Đây chính là âm thanh cậu đã nghe thấy trong con hẻm mưa lúc nãy, giống hệt tiếng còi dài của một chuyến tàu chuẩn bị rời bến ở kiếp trước của cậu.
Bây giờ, âm thanh có vẻ xa xăm lúc trước nay lại ở ngay bên cạnh cậu.
Winnie nhìn mặt nước có vẻ yên ả.
Có khi nào có thứ gì đó đang ở dưới nước không?
Hơn nữa, chỉ nghe những làn sóng âm thanh chói tai đó thôi, cậu cũng biết thứ đó chắc hẳn phải khổng lồ lắm.
Chỉ nghĩ đến thôi Winnie cũng đã sởn gai ốc rồi.
“Ầm! Ầm!!” Cùng với một con sóng khổng lồ ập đến, vài chiếc xúc tu vĩ đại trồi lên khỏi mặt nước ngay cạnh con đường đá phiến. Chúng nhô lên khỏi mặt nước, rồi lại lặn xuống ở phía bên kia, tạo thành những vòng cung, trông giống như một đường hầm.
Vài giọt nước bắn tung tóe lên khuôn mặt cứng đờ của Winnie.
Được rồi, bây giờ thì cậu đã biết thứ đó to đến mức nào.
Sự xuất hiện của những chiếc xúc tu dường như đã kích hoạt một hiện tượng thiên nhiên. Vài tiếng sấm trầm đục vang lên, mây đen ùn ùn kéo đến trên bầu trời, dày đặc, và chỉ trong chớp mắt, một trận mưa tầm tã trút xuống.
“Xong đời rồi mẹ kiếp!” Winnie, bị ướt sũng dưới mưa, nhìn những hạt mưa quất xuống mặt nước mà không khỏi văng tục.
Cứ theo đà mưa này, việc mực nước dâng lên chỉ là vấn đề thời gian, và cậu không biết đến khi nào thì mưa mới tạnh.
Winnie rảo bước nhanh hơn, nhưng con đường vốn đã bị ngập nước khiến cậu di chuyển vô cùng khó khăn. Đồng thời, những chiếc xúc tu lớn hơn cả cột trụ của một cung điện trồi lên rồi lại lặn xuống xung quanh con đường đá phiến.
Bầu trời đang trút nước như trút nước, và Winnie cảm thấy như mình sắp bị chết đuối đến nơi.
Khi mưa tuôn xối xả, một luồng ánh sáng kỳ dị phản chiếu từ mặt nước, giống như con mắt của một con quái vật khổng lồ đang ẩn nấp bên dưới.
Nó to bằng cả một vành nhật hoa. [note108611]
Trái tim Winnie như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu có cảm giác như mình đã vô tình lạc vào một trò chơi cấp cao không dành cho mình, và một sự bất lực trào dâng trong cậu.
Vào khoảnh khắc này, cậu cũng nhận ra giới hạn của Cảnh Giới Thuật sĩ. Trên lục địa Terraria, Cảnh Giới Thuật sĩ quả thực rất mạnh, nhưng trước những sinh vật siêu nhiên đáng sợ có khả năng điều khiển cả mưa bão như thế này, thì nó hoàn toàn không đủ.
Cậu phải nhanh chóng rời khỏi đây!
Lượng mưa khủng khiếp trút xuống, cứ như thể cả thế giới đang tràn ngập những hạt mưa to bằng thanh đoản kiếm, liên tục đâm thẳng vào Winnie. Chẳng mấy chốc, Winnie cảm thấy mực nước đã ngập đến đùi mình. Dưới sức cản của nước, ngay cả việc cử động chân đơn giản cũng trở nên vô cùng khó khăn.
So với cảm giác vô định và bất lực khi phải đối mặt với những con quái vật kỳ lạ lúc trước, giờ đây sự tuyệt vọng và sợ hãi đã hiện hữu rõ ràng hơn.
Mặc dù con quái vật khổng lồ ẩn nấp dưới nước vẫn chưa trực tiếp tấn công cậu, nhưng chính điều đó lại khiến Winnie không ngừng tự hỏi liệu cậu có hoàn toàn không thể phản kháng lại không nếu con quái vật đó thực sự ra đòn.
Không, nó thậm chí không cần phải tấn công. Biết đâu nó còn chưa nhận ra sự hiện diện của cậu. Bây giờ, nó chỉ cần làm cho trời tiếp tục mưa là đủ để khuất phục cậu rồi.
Hoặc là cậu sẽ bị sự sợ hãi bủa vây rồi từ bỏ, cuối cùng là chết đuối, hoặc là cậu sẽ cố gắng vật lộn đến phút chót, nhưng kết cục cũng vẫn là chết đuối.
Ngay cả lúc này, cậu vẫn chưa nhìn thấy bờ bến phía trước.
Winnie nghiến răng, nhảy vọt lên khỏi mặt nước, tháo chiếc khuyên tai bằng pha lê băng của mình ra, nó liền biến thành [Băng Nha], rồi cắm phập mũi thương xuống nước. Một lớp băng bao phủ mặt nước, giúp cậu có thể đứng vững trên đó.
Sau đó, cậu liên tục sử dụng [Khóa Băng] để đóng băng mặt nước, biến nó thành một bề mặt có thể chạy được.
Trong lúc vội vã, Winnie không màng đến việc mặt băng rất trơn trượt. Hậu quả là, cậu trượt ngã chỉ sau vài bước và bị cuốn phăng đi bởi một con sóng khổng lồ ập tới.
Bị nhấn chìm bởi cơn sóng thần, mặc dù Winnie đã cố gắng hết sức để sử dụng ma pháp đóng băng nước, nhưng cậu không thể thở nổi, bị sặc nước, và ý thức bắt đầu mờ dần.
Mọi chuyện kết thúc rồi sao?
Winnie cảm thấy tâm trí mờ mịt như thể một lớp tro bụi dày đặc đang bao phủ lấy. Tiếng vọng từ sinh vật khổng lồ lại vang lên, nhưng cậu dần không còn nghe thấy nữa.
Trong ý thức lờ mờ, cậu cảm thấy mình đang chìm trong dòng nước biển xám xịt, trôi dạt theo dòng chảy. Những bóng đen khổng lồ thỉnh thoảng sượt qua cậu, và vài chiếc “đèn lồng” giống như vành nhật hoa gần như đang làm cậu khô cằn.
Rốt cuộc, đây là cái gì vậy?
“Khụ, Khụ!” Mở mắt ra lần nữa, Winnie ho sặc sụa, liên tục phun nước biển mặn chát ra khỏi miệng. Cậu cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt, như thể sắp nôn ra tất cả những gì đã ăn vào ngày hôm trước, nhưng cậu đã quên mất mình đã ăn gì.
Cậu cố lê thân hình kiệt quệ đứng dậy, quần áo trên người ướt sũng.
Tầm nhìn dần rõ lại, và Winnie nhận ra mình đang ở giữa một khu tàn tích hoang vắng.
Lại là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ, với lối kiến trúc vô cùng lạ lẫm.
Ánh mắt mệt mỏi của Winnie lướt qua vùng đất bị tàn phá bởi chiến tranh này, nhìn những đống đổ nát mênh mông không lối thoát, và chìm vào im lặng hồi lâu.
Một lúc sau, cậu khẽ cười cay đắng và tự lẩm bẩm, “Ít ra thì mình vẫn còn sống, phải không?”
Cậu còn sống, nên cậu không nên đòi hỏi quá nhiều.
Về phần đây là nơi nào.
Winnie cất bước, băng qua vùng đất xa lạ này.
Sức lực cậu gần như cạn kiệt, toàn thân đầy thương tích, bộ đồng phục học viện thì rách rưới, tơi tả.
Lúc nãy, việc dùng ma pháp băng để đóng băng biển cả cũng đã làm hao tổn rất nhiều ma lực của cậu.
Winnie không biết mình còn cầm cự được bao lâu nữa. Cậu cảm thấy mình giống như một người chơi hạng bạc vô tình lạc vào một trận đấu hạng vàng; cậu sẽ không bị giết ngay tắp lự như một tên lính tép riu, nhưng những gì cậu có thể làm lại rất hạn chế.
Nếu còn gặp thêm bất kỳ loài quái vật hung hãn và kỳ quặc nào nữa, Winnie cảm thấy mình sẽ không trụ nổi mất.
“Rắc!”
Ngay giây tiếp theo, Winnie thầm chửi rủa bản thân vì cái miệng xui xẻo, bởi vì trong một ngôi nhà không có mái che, một con quái vật đang gặm thứ gì đó đã chú ý đến cậu.
Đó là một sinh vật kỳ dị với thân hình hình người, toàn thân phủ đầy vảy và có vây trên lưng. Đôi mắt to màu vàng không có đồng tử của nó lập tức sáng lên khi nhìn thấy Winnie và phát ra một tiếng rít không thể diễn tả nổi.
Tệ rồi đây.
Winnie dùng [Băng Nha] để giữ thăng bằng và nghiến răng.
Cậu biết mình nên bỏ chạy; thứ này đang gọi đồng bọn của nó, nhưng cậu đã trải qua quá nhiều chuyện và giờ đã hoàn toàn kiệt sức.
Sau khi con quái vật đầu cá rít lên, kéo theo một trận náo động, Winnie cảm nhận được có nhiều thứ đang tiếp cận mình từ mọi phía.
Đó là một đàn quái vật hình cá với bộ hàm khổng lồ, những chiếc răng nhô ra khỏi môi, và những khuôn mặt teo tóp. Đôi mắt của chúng dường như đã bị thoái hóa do lâu ngày không sử dụng hoặc không cần thiết, và một chiếc đèn lồng phát sáng lủng lẳng trên trán chúng, khiến chúng trông giống như những con cá vảy chân biển sâu có tay chân.
Winnie bị bủa vây bởi đám quái vật này.
Cậu siết chặt cây thương dài trong tay và mím môi.
Họa vô đơn chí. Cậu không chắc với tình trạng hiện tại, cậu có thể đánh bại được đàn dã thú này không.
Vậy, đây chính xác là nơi nào?
Tại sao lại có nhiều sinh vật kỳ lạ mà Winnie chưa từng nghe đến bao giờ vậy?
Winnie bắt đầu phân tích, bằng những suy nghĩ không mấy tỉnh táo của mình, xem mọi chuyện đã đi sai hướng từ lúc nào.
Chẳng mấy chốc, cậu nhớ ra một lời đồn đại hoang đường về Núi Karmov: người ta nói rằng đó là nơi một thuộc hạ hùng mạnh của một Trụ Ma Thần đã ngã xuống, và ngọn núi lửa không hoạt động về cơ bản chính là di hài của con ác quỷ đó.
Liệu nó có liên quan gì đến chuyện này không?
Thực ra, Winnie đã có một suy nghĩ trong đầu từ lâu rồi.
Mọi thứ trong thế giới kỳ lạ này không có vẻ như chỉ đơn thuần là do hư cấu. Ví dụ như những tòa nhà với những phong cách mà cậu chưa từng thấy bao giờ; thay vì được tạo ra bởi thế giới này, chúng có vẻ thuộc về những thế giới khác hơn.
Giống như những con quái vật mặt chim ăn âm thanh của sinh vật sống mà cậu đã thấy lúc trước, và hai vị kỵ sĩ trong hầm mỏ, và cả con quái vật trước đó nữa.
Rất có thể chúng đến từ những thế giới khác.
Nếu đúng như vậy, liệu thế giới này có thể là…
Trong lúc Winnie đang suy nghĩ, lũ quái vật hiện tại không định chờ cậu tìm ra câu trả lời. Một con quái vật cá vảy chân há to cái miệng gớm ghiếc và lao về phía Winnie.
Winnie nhíu mày, định tung phép, thì xung quanh cậu bỗng được bao bọc bởi một vài cây thánh giá thiêng liêng, không một vết xước.
Những con quái vật đầu cá đang định lao tới tấn công Winnie lần lượt ngã xuống, đập vào kết giới được tạo nên bởi những cây thánh giá thiêng liêng này.
Cái gì đây?
Winnie lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Cậu đã từng thấy loại ma pháp quen thuộc này rồi; nó hẳn là thuộc về [Thánh Sứ].
Nếu hỏi cậu đã thấy nó ở đâu.
Một thanh trường kiếm rực rỡ ánh vàng giáng xuống từ trên trời, biến con quái vật đầu cá gần nhất thành một miếng cá sống.
Ma pháp này là [Tụ Quang Kích] sao?
Một người sử dụng [Thánh Sứ].
Ngay giây tiếp theo, một bóng dáng màu đỏ rực lửa nhảy xuống, lướt qua người cậu, và rút thanh trường kiếm từ dưới đất lên. Thanh kiếm trong tay cô nở rộ thành hàng triệu bông hoa kiếm, ép lùi toàn bộ đám cá sống đang chực chờ lao tới.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Winnie cũng đã nhận ra danh tính của cô gái tóc đỏ trước mặt mình và kinh ngạc hỏi, “Fanya?”
“Sao lại là cô được?” Winnie thảng thốt hỏi. “Làm sao cô lại xuất hiện ở đây?”
