“Reid St. Lun?” Cũng giống như cái tên của vị kỵ sĩ lộng lẫy ban nãy, đây là họ mà Winnie chưa từng nghe qua bao giờ. Cảm giác như anh ta là con người, nhưng lại không thuộc về thế giới này vậy.
Ít nhất thì Winnie cũng chưa từng nghe nói đến bất kỳ quý tộc nào mang họ đó.
“Ừm.” Vị kỵ sĩ tên Reid St. Lun bình tĩnh gật đầu.
“Ngài Lun, ngài nói có quái vật ở phía sau ngài, sao tôi chẳng thấy con nào cả?” Winnie nhíu mày hỏi.
“Chúng sẽ đến ngay thôi.” Reid đáp một cách tẻ nhạt.
“Ngay thôi á? Làm sao tôi biết ngài không nói dối tôi?” Winnie nhíu mày, liếc nhìn cây cầu gỗ phía sau Reid.
So với cây cầu phía sau vị kỵ sĩ tên Joseph, cây cầu sau lưng Reid chằng chịt những vết sẹo, giống hệt như chính bản thân anh ta vậy, trông chẳng có vẻ gì là đáng tin cậy cả.
“Ngài Reid, ngài không định bắt tôi phải đi qua cây cầu phía sau ngài đấy chứ??” Winnie hỏi.
“Đúng vậy.”
“Ngài có chắc là tôi sẽ sống sót qua được bên kia không??” Winnie không kìm được bèn hỏi. “Nó sẽ không gãy lúc tôi đang đi chứ??”
“Không.”
“Không á??” Winnie cảm thấy cạn lời khi nhìn vị kỵ sĩ trước mặt bình thản thốt ra từ “Không” mà chẳng đưa ra thêm bất kỳ lời giải thích nào.
Vậy ra, đây là bản gốc sao? Nếu anh ta là người thật, Winnie thấy tính cách của gã này quá lập dị, EQ lại còn cực kỳ thấp, hoàn toàn không nắm bắt được những gì người khác muốn nghe.
Có phải anh ta cố tình làm vậy không?
Winnie không phải là người trông mặt mà bắt hình dong, nhưng trong trường hợp này, Reid trông chẳng giống một người bình thường chút nào. Gã Joseph đằng kia trông có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều.
“Ngài đang khiến tôi rất khó để tin tưởng ngài đấy, thưa ngài Kỵ Sĩ??” Winnie nói.
“Tại sao?”
“…” Winnie nhìn Reid bằng một ánh mắt vô cùng kỳ lạ.
Nếu trước đây cậu từng nghĩ người này có thể có vấn đề về thần kinh, thì bây giờ, cậu chắc chắn luôn; người này chắc chắn có một lỗ hổng to tướng trong não và không thể hiểu được bằng cách tư duy của người bình thường.
“Không, ngài nói xem, chính xác thì ngài trông đáng tin cậy ở chỗ nào cơ chứ??” Winnie nhìn trang bị của Reid và cây cầu gãy chênh vênh phía sau anh ta.
“Đây là cây cầu an toàn nhất; những cây cầu khác không thể qua được đâu,” Reid giải thích.
“Ngài Reid, lời khẳng định của ngài nhìn kiểu gì cũng thấy không thuyết phục chút nào,” Winnie bĩu môi nói.
Vị kỵ sĩ bỗng chìm vào im lặng. Rất lâu sau, anh ta nghiêm trang chào Winnie, đặt thanh kiếm tựa vào xương bả vai.
“Chàng trai, ta lấy danh dự của một kỵ sĩ, lấy cái tên Reid ra thề, rằng ta sẽ không để cậu phải chịu dù chỉ một vết xước.” Giọng nói của Reid bình tĩnh, nhưng dường như mang một sức mạnh khó tả.
Winnie nhìn chằm chằm vào Reid hồi lâu, cuối cùng quyết định lùi lại.
Cậu không thể ép mình tin tưởng một người kỳ quặc như vậy được.
Thế là, cậu quay trở lại chỗ kỵ sĩ Joseph, người đang khoác trên mình bộ giáp toàn thân lộng lẫy.
“Thưa công dân đáng kính, không còn thời gian để lãng phí nữa đâu. Tôi lấy danh dự của vương quốc ra đảm bảo rằng tôi sẽ đưa ngài đến nơi an toàn,” Joseph nói, lời lẽ đầy thấu tình đạt lý. “Ngài là một nhân chứng và người sống sót quan trọng.”
So sánh hai người, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ chọn Joseph.
Winnie cũng không ngoại lệ; cậu liếc nhìn về phía Reid cách đó không xa, rồi quay đi, quyết định tin tưởng Joseph.
“Mời ngài, thưa công dân đáng kính.” Joseph làm động tác mời Winnie đi tiếp.
Tuy nhiên, ngay khi Winnie chuẩn bị bước lên cây cầu gỗ, cậu đột nhiên nhận ra điều gì đó, rồi lặng lẽ dừng lại và rút chân về.
"Sao vậy, thưa công dân?" Joseph khó hiểu hỏi.
“Công dân sao?” Winnie nhìn Joseph đầy ẩn ý, nhớ lại ánh mắt của gã vừa dừng lại chưa đến một phần mười giây, khẳng định phán đoán của mình.
“Không cần đâu, tôi sẽ không qua cây cầu này.” Winnie lùi lại.
“Tại sao?” Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Joseph hỏi.
“Không có lý do gì cả. Với tư cách là một kỵ sĩ, ngài định ép tôi đi sao?” Winnie lạnh lùng nói.
“…Tất nhiên là không rồi.” Sau một thoáng im lặng, Joseph lắc đầu. “Đó là quyền tự do của ngài, thưa công dân.”
“Đương nhiên rồi.” Winnie rút lui thành công đến một khoảng cách an toàn, rồi chuẩn bị tránh xa Joseph.
“Thưa công dân, nơi ngài định đi rất nguy hiểm đấy.”
“Nguy hiểm sao?”
“Đúng vậy, nếu ngài quay lại, tôi không thể đảm bảo an toàn cho ngài đâu,” Joseph nghiêm túc nói.
“Chuyện này ngài không cần phải bận tâm.” Nói xong, Winnie hoàn toàn tránh xa Joseph.
Hỏi tại sao cậu lại đột ngột đổi ý ư.
Trực giác.
Ánh mắt của Joseph nhìn cậu, vào khoảnh khắc cậu quyết định qua cầu mà không chút do dự, lẽ ra Winnie không nên nhận ra nó.
Nhưng ai bảo Winnie lại lớn lên trong những ánh nhìn như vậy từ khi còn nhỏ cơ chứ?
Cậu đã quá quen thuộc với cái nhìn đó rồi.
Đó là biểu cảm của những kẻ luôn tự coi mình là cao quý, những kẻ luôn hếch mũi khinh thường cậu, một 'kẻ thấp kém'.
Winnie quá rành chuyện đó.
Chính vì điều này mà Winnie đã tinh ý nhận ra ánh mắt của Joseph, dù chỉ dừng lại chưa tới nửa giây, và nhanh chóng rút lại quyết định khi vẫn còn kịp.
Winnie quay lại chỗ Reid, người vẫn đang đứng đó.
Khi Winnie rời đi trước đó, Reid chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cậu.
Winnie luôn cảm thấy rằng cả Joseph và Reid dường như không thể đi quá xa vì lý do nào đó.
“Ngài Reid, ngài sẽ qua cầu cùng tôi chứ?” Winnie hỏi.
“Không.” Reid đáp, không giải thích gì thêm.
“Tại sao?”
“Để bọc hậu cho cậu.” Reid trả lời. “Phòng trường hợp quái vật tấn công khi đang qua cầu. Khi cậu đã an toàn sang bờ bên kia, ta mới qua.”
Winnie quan sát ánh mắt của Reid, ánh mắt họ giao nhau hồi lâu.
Reid hoàn toàn không né tránh ánh nhìn của cậu.
Qua khe hở của chiếc mũ bảo hiểm, Winnie có thể cảm nhận được rằng trong ánh mắt đó không có lấy một tia khinh miệt nào của kẻ tự xưng là quý tộc dành cho kẻ thấp hèn.
Đôi mắt anh sạch sẽ, trong veo.
Chẳng hiểu sao, Winnie lại nhớ đến những Hiệp Sĩ Thánh Giá Bình minh từng một mực trung thành với Thánh Nữ.
Vậy, cậu nên tin vào trực giác hay bản năng của mình đây?
Dưới cảm giác đó, Winnie đã chọn tin vào bản năng của mình.
“Thưa ngài Kỵ sĩ, xin hãy hộ tống tôi qua cầu.”
“Không thành vấn đề.” Cùng với một giọng nói bình tĩnh và kiên định, vị kỵ sĩ bước sang một bên.
Winnie nhìn cây cầu gỗ ọp ẹp phía trước, rồi lại nhìn vực thẳm sâu hun hút bên dưới. Chẳng ai biết họ sẽ rơi xuống đâu nếu trượt chân, hay liệu có cơ hội sống sót nào không.
Rõ ràng, chẳng người bình thường nào lại muốn thử cảm giác rơi tự do cả.
Hơn nữa, Winnie cảm thấy Vanessa không thể bay qua vực thẳm này được; dường như có một lực hút nào đó ở bên dưới. Nếu cây cầu gãy khi cậu đang đi, chắc chắn cậu sẽ bị hút vào vực thẳm sâu không đáy này.
Winnie nhìn về phía trước, rồi lại nhìn vị kỵ sĩ đằng sau đang quay lưng lại, để mặc gió từ bờ bên kia thổi tung chiếc áo choàng kỵ sĩ bám đầy bụi bẩn của mình.
Winnie không chần chừ nữa và bước lên cây cầu gỗ. Ngay bước chân đầu tiên, những tấm ván đã phát ra những tiếng kêu cọt kẹt nguy hiểm.
“Cọt kẹt, cọt kẹt.” Âm thanh đó nghe như tiếng chuông báo tử, khiến Winnie lạnh sống lưng và sởn gai ốc.
“Đừng nhìn lại, chàng trai, hãy cứ đi về phía trước.”
“Cậu làm được mà.” Một giọng nói kiên định vang lên, và Winnie ngoái lại nhìn vị kỵ sĩ đang đứng sừng sững phía sau. Chẳng hiểu sao, lòng cậu bỗng tràn ngập cảm giác an toàn.
Cứ như thể, đối với bất kỳ kẻ yếu đuối hay người bình thường nào, anh ta chính là hiện thân của sự an toàn vậy.
“Cọt kẹt, cọt kẹt.” Cây cầu gỗ rên rỉ dưới sức nặng, nhưng nó không hề sụp xuống.
Winnie cũng nghe theo lời của vị kỵ sĩ, nhìn thẳng về phía trước, không nhìn xuống dưới, và cũng không ngoái lại nhìn.
Gió thổi từ dưới lên mang theo một mùi hôi thối có tính ăn mòn, như thể nơi này là một vùng tử địa tuyệt đối, nơi không ai có thể sống sót dưới vực thẳm sâu thẳm.
Cảm giác choáng ngợp chạy dọc sống lưng Winnie, và vào khoảnh khắc này, cậu chỉ có thể chọn cách tin tưởng, cắn răng tiến về phía trước, cho đến khi chân cậu chạm đến nền đất vững chắc.
“Phù, phù!” Khi đến được bờ bên kia, Winnie đã ướt sũng mồ hôi. Vực thẳm bên dưới, trước đó trông có vẻ không có gì đáng sợ, chỉ bộc lộ sự nguy hiểm và kinh hoàng thực sự khi cậu đi ngang qua nó. Cảm giác như thể, nếu cây cầu bị gãy, ý thức và linh hồn của cậu sẽ bị tước đoạt và xé nát bên trong đó.
Cậu đã chọn đúng chưa?
Trước khi Winnie kịp suy nghĩ thêm, thực tế đã cho cậu câu trả lời. Một vụ nổ chói tai đột nhiên vang lên từ bờ bên kia. Winnie giật mình nhìn sang và thấy cây cầu tưởng chừng như còn nguyên vẹn đã bị nổ tung thành hai đoạn. Vị kỵ sĩ mặc áo giáp lộng lẫy đã sang đến bờ bên kia, khói bốc lên từ tay anh ta, rõ ràng là do ma pháp mà anh vừa thi triển.
“Hehehe…” Joseph, kẻ trước đó còn tỏ ra vô cùng thanh lịch, giờ đây lại phát ra một tiếng cười còn lạnh lẽo hơn cả cơn gió thổi qua vực thẳm. “Chỉ đùa với các ngươi chút thôi. Sao ta có thể để ngôi làng này còn người sống sót được chứ?”
“Sự tồn tại của ngươi là minh chứng cho vết nhơ của ta. Chỉ khi tất cả các ngươi đều chết, sẽ không ai biết về chuyện này.”
“Lũ thấp kém các ngươi, hãy cứ ở lại đây mà làm mồi cho những con quái vật gớm ghiếc kia đi. Thoả mãn cơn đói của chúng là mục đích duy nhất của các ngươi.” Tiếng cười của Joseph lạnh thấu xương.
Quả nhiên, trực giác của cậu đã đúng.
“Gào, gào, gào!…” Một tràng tiếng thét ghê rợn vang lên. Winnie nhìn sang bờ bên kia và thấy vô số quái vật đang trồi lên từ những bóng đen đang cựa quậy lúc nãy. Một số trông giống như những con lươn và đỉa khổng lồ, một số khác có thân hình như những thân cây với những cái đầu người lủng lẳng trên cành, trong khi một số lại có tỷ lệ đầu và cơ thể hoàn toàn không cân xứng, với cái đầu rộng bằng vai và một khuôn mặt người trên bụng.
Nói tóm lại, có đủ loại sinh vật kỳ dị . Sẽ chẳng ai dám nghĩ đến chuyện đánh nhau với những kẻ này, nhất là khi số lượng của chúng đông đến mức không đếm xuể.
Những thứ này trông như thể sẽ rút cạn sự tỉnh táo của con người.
Winnie nhanh chóng nhìn vị kỵ sĩ Reid, người vẫn đang ở bờ bên kia của cây cầu.
“Ngài Reid! Ngài cũng nên nhanh chóng sang đây đi!” Winnie không biết chuyện gì đang xảy ra với kỵ sĩ này, anh ta đến từ đâu, hay anh ta có thực sự tồn tại không, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, cậu cũng không muốn có chuyện gì xảy ra với một người như vậy.
“…” Vị kỵ sĩ chống hai tay lên thanh kiếm, không trả lời Winnie ngay.
“Thưa ngài Kỵ sĩ??” Winnie ngập ngừng.
“Chàng trai, không còn thời gian nữa.” Giọng nói của Reid bình tĩnh và tràn đầy sự quyết tâm. “Nếu ta qua đó, chúng cũng sẽ có thời gian để qua cầu.”
Nói đoạn, vị kỵ sĩ vung kiếm, chặt đứt cây cầu phía sau lưng chỉ bằng một nhát chém.
“Rầm!” Sợi dây của cây cầu gỗ bị đứt, và nó sụp xuống.
Chỉ với một nhát kiếm đó, vị kỵ sĩ đã tự cắt đứt con đường sống cuối cùng của mình.
“Thưa ngài Kỵ sĩ? Ngài?” Winnie lắp bắp.
“Ta hứa sẽ đảm bảo an toàn cho cậu, chàng trai.” Nhìn những con quái vật đang điên cuồng gào thét, Reid gằn từng chữ một, giọng nói của anh đầy cứng rắn.
“Nhưng, nếu vậy thì, chẳng phải ngài sẽ??”
“Đây chính là ý nghĩa cho sự tồn tại của một kỵ sĩ.” Reid quay lại nhìn Winnie, ánh mắt anh xuyên qua khe hở của chiếc mũ bảo hiểm, kiên định đến mức, như thể anh chưa từng dao động trước sự lựa chọn của mình, trước những nguyên tắc của mình.
“Kể từ khoảnh khắc ta thề sẽ trở thành một kỵ sĩ, ta sẽ không bao giờ ngó lơ bất cứ ai cần giúp đỡ, bất cứ ai gọi tên ta.”
“Bảo vệ tất cả những người yếu thế và vô tội, vĩnh viễn chiến đấu chống lại sự bất công, vĩnh viễn lấy việc tiếp tay cho cái ác làm điều đáng xấu hổ, chiến đấu vì hòa bình, chiến đấu vì mọi sinh linh, đây là tâm nguyện ban đầu của ta khi làm một kỵ sĩ, và cũng là con đường được lưu truyền qua nhiều thế hệ của gia tộc chúng ta.”
“Chàng trai, nếu cậu hiểu được ý chí và quyết tâm của ta và truyền đạt lại nó, sự hy sinh của ta sẽ không bao giờ là vô ích.” Nói xong, vị kỵ sĩ sải những bước chân kiên định về phía bầy quái vật.
Bóng dáng ấy, tuy mảnh khảnh nhưng kiên định, dường như mang theo một quyết tâm và ý chí bất khuất nhất trên thế giới.
“Chàng trai, ta có thể thấy trong lòng cậu đang tràn ngập sự bối rối và hoang mang về những điều nhất định, không biết phải lựa chọn như thế nào.”
“Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Hãy luôn ghi nhớ hơi ấm của lòng tốt và ngọn lửa đam mê trong trái tim cậu, và ngay cả khi cậu phải đi ngược lại dòng chảy, đừng bao giờ đầu hàng trước sự tha hóa và mục nát.” Giọng nói của vị kỵ sĩ vang rền và mạnh mẽ, thậm chí còn lấn át cả những tiếng rên rỉ đáng sợ của lũ quái vật gớm ghiếc kia.
Ngay khi dứt lời, vị kỵ sĩ cô độc rút kiếm và lao thẳng vào bầy quái vật có kích thước lớn gấp hàng trăm lần anh ta, lời thề dõng dạc của anh vang vọng trong gió.
“Nhân danh công lý, nhân danh một kỵ sĩ, nhân danh Reid!”
“Lũ quái vật hỗn mang của vực thẳm, hãy chôn vùi cùng ta.”
Bóng tối cuộn trào, nuốt chửng bầy quái vật, và cũng nuốt chửng luôn bóng dáng của vị kỵ sĩ anh hùng đang chiến đấu tuyệt vọng chống lại chúng.
Thấy vậy, Winnie nắm chặt hai tay.
Người đàn ông này, anh ta quả thực là một người kỳ lạ.
Một kẻ lập dị tuyệt đối.
Nhưng
Nếu tất cả các kỵ sĩ của Giáo hội Bình minh đều giống như anh ta, có lẽ cậu đã không trở nên như ngày hôm nay.
Giáo hội cũng sẽ không trở nên như thế này.
Một kẻ kỳ quặc, nhưng cao thượng, chẳng giống con người chút nào.
Nhưng có lẽ, chỉ có một người lập dị, bướng bỉnh và không bao giờ khuất phục như vậy mới có thể kiên trì giữ vững lý tưởng và niềm tin của mình cho đến hơi thở cuối cùng?
Winnie mím môi, và sau một hồi lâu, cậu chọn cách quay lưng bước đi.
Cậu không khỏi tự hỏi liệu Winnie của kiếp trước, nếu từ nhỏ đã gặp được những Hiệp Sĩ Thánh Giá Bình minh như thế này, thì cậu có dễ lầm đường lạc lối như vậy không?
Chỉ tiếc là những kẻ ngốc như vậy rất hiếm. Chừng nào họ còn là con người, thì không thể nào có chuyện họ lại trong sạch được.
Winnie tiếp tục bước về phía trước. Hai vị kỵ sĩ vừa xuất hiện, bỏ qua thân phận của họ, mỗi người đều mang một tính cách riêng biệt.
Bọn họ hoàn toàn khác biệt so với những con quái vật trông không giống con người lúc trước.
Hai vị kỵ sĩ này dường như là những con người thực sự đang tồn tại ở một vũ trụ nào đó, một không gian nào đó, một chiều không gian nào đó.
