“Hóa ra… ngươi ở đây.”
“Cuối cùng cũng… tìm thấy… ngươi.” Giọng nói của gã mặt chim trong chớp mắt trở nên khàn đặc và điên loạn. Ngay khi Winnie vừa dứt lời, bóng đen mang gương mặt chim liền cúi đầu xuống, và cái mỏ dài gắn chặt vào lớp mặt nạ nhếch lên thành một đường cong gớm ghiếc.
Chiếc áo choàng của gã lay động dù không có lấy một cơn gió, thân hình gã phình to nhanh chóng trong màn đêm mưa gió tựa như một miếng bọt biển hút no nước. Chiếc áo choàng rách toạc ra từ chính giữa, để lộ vô số những chiếc nanh sắc nhọn, mỗi chiếc đều sắc như lưỡi dao cạo.
Nhận thấy có điều chẳng lành, đồng tử Winnie co rút mạnh. Ánh mắt cậu trở nên sắc bén, một luồng ánh sáng lạnh lẽo bùng lên trong tay cậu, [Băng Nha] được giải phóng, lưỡi thương băng giá phóng thẳng về phía con quái vật đang lao tới.
Cái miệng khổng lồ đang há hốc lao về phía cậu bị những tinh thể băng từ [Băng Nha] chặn đứng. Chiếc lưỡi quái dị, lởm chởm những cái gai sắc nhọn như một dây leo khổng lồ, bị đóng băng hoàn toàn bởi luồng sức mạnh băng giá áp đảo.
[Sương Nguyệt Trảm]
Ngay khoảnh khắc Winnie đóng băng sinh vật mặt chim phình to kia, một chiếc mặt nạ quỷ băng giá gớm ghiếc hiện ra trên mặt nó, giải phóng một luồng sức mạnh vừa thiêu đốt vừa lạnh buốt, đập nát cái mỏ đầy răng nanh của sinh vật đó thành những mảnh băng cháy rực.
[Băng Hỏa Tuyết]
Được khuếch đại bởi [Lục Trùng Địa Ngục], thời gian duy trì của [Băng Hỏa Tuyết] được gia tăng đáng kể, đủ để khiến sinh vật mặt chim ướt sũng và chịu trận.
Những mảnh băng rơi xuống chạm đất, tan chảy thành những vũng bùn đen ngòm, bốc lên một mùi hôi thối nôn mửa.
Cái quái gì thế này???
Có thứ như thế này thực sự tồn tại trên lục địa Terraria sao???
Nhìn chằm chằm vào con quái vật mặt chim, giờ đây đã mất cả rốn và ngực, nhưng vẫn đang dùng móng vuốt cào xé lao về phía mình, Winnie nghiến chặt răng.
Dù đã mất phần bụng, cái đầu của sinh vật kia vẫn ngọ nguậy tiến về phía cậu, cố gắng cắn nát hộp sọ của cậu.
Winnie giương [Băng Nha] lên, dùng cán thương chặn đứng cú đâm bằng mỏ của gã mặt chim.
Giây tiếp theo, [Giáp Pháo Đài] kích hoạt, toàn bộ cơ thể Winnie được bao bọc trong những tinh thể băng. Cậu ngẩng đầu lên và húc thẳng vào sinh vật mặt chim, hai hộp sọ va vào nhau.
“Rắc! Rắc!” Tuyết và sương giá bay tung tóe, không khí lạnh lẽo cuộn trào. Đầu của sinh vật mặt chim bị nghiền nát thành bùn và ngay lập tức bị đóng băng, chịu đựng sự tê buốt của sương giá.
Thế nhưng điều này không khiến sinh vật kia chùn bước vì đau đớn. Thay vào đó, cái mỏ nhọn hoắt của nó kẹp chặt lấy Winnie, nhấc bổng cậu lên khỏi mặt đất rồi đập mạnh cậu xuống đất.
Winnie bị ném văng đi một lực mạnh. Khi con quái vật lao đến để tiếp tục tấn công, Winnie sử dụng [Khóa Băng] ở đỉnh đầu con sinh vật, rồi kéo mạnh sợi xích, lấy hộp sọ của con quái vật mặt chim làm điểm tựa để nhảy vọt qua nó.
Vừa đáp đất, Winnie lập tức rút [Lục Trùng Địa Ngục] ra và bóp cò nhắm thẳng vào đầu con quái vật.
“Đoàng! Đoàng!!” Cùng với độ giật cực mạnh, một viên đạn mang theo ngọn lửa phóng ra từ khẩu súng lục, nhanh chóng phình to giữa không trung cho đến khi biến thành một vành nhật hoa rực lửa, bùng nổ thành một biển lửa trên đầu con quái vật mặt chim.
Winnie bình tĩnh đứng đó, tay cầm [Lục Trùng Địa Ngục], nòng súng vẫn còn bốc khói, chứng kiến những giây phút cuối cùng của con sinh vật, nửa thân dưới của nó bị tê buốt nghiêm trọng, nửa thân trên thì bị thiêu rụi thảm hại.
“Quên chưa nói, thiếu gia đây có hai vũ khí. Một là 'Súng Lửa', hai là 'Súng Băng'.” Winnie thổi khói từ nòng súng, lạnh lùng cất [Lục Trùng Địa Ngục] vào bao, và vô tư tạo dáng. (1)
Đây là trạng thái đỉnh cao của cậu trong hình dạng nam giới, đầy đủ sức mạnh, mang theo tất cả những vũ khí ma pháp của mình không thiếu một món nào.
Ngay khi Winnie chuẩn bị thực hiện chiêu thức đặc trưng của mình, không bao giờ ngoái nhìn lại một vụ nổ, cậu chợt cảm thấy có gì đó không đúng.
Sinh vật mặt chim, trước đó còn đang rỉ mủ do sát thương từ băng và lửa, vẫn chưa chết.
Cơn mưa đen kịt từ trên trời trút xuống sinh vật đó. Thứ bùn nhầy nhụa, đen ngòm từng rơi ra từ cơ thể nó giờ đây lại mọc lại, liên kết lại thành lớp vỏ ngoài đã bị phá vỡ, nổ tung.
“Chết tiệt! Nó có thể hồi sinh sao??” Winnie thấy may vì cậu chưa quay lưng lại hoàn toàn, nếu không cậu đã bị phục kích rồi.
Cái quái gì thế này? Làm sao nó lại bất tử được??
Cậu đã sử dụng hết mọi ma pháp mà mình biết.
Bất lực nhìn con quái vật từ từ tái sinh, Winnie cảm thấy hoàn toàn vô vọng.
“Ngươi… ở đây!” Sinh vật đó gầm lên khi sống lại.
Winnie sững sờ. Cậu chợt để ý thấy một chi tiết, tại sao con quái vật lại không tấn công cậu sớm hơn? Có phải vì nó không thể tấn công trừ khi có người đến gần nó? Hay đơn giản là nó không có khả năng tấn công?
Nhớ lại lời của sinh vật trước khi tấn công, “Hóa ra ngươi ở đây”, Winnie nảy ra một suy nghĩ.
Lẽ nào… sinh vật này bị mù, chỉ dựa vào âm thanh để phát hiện ra sinh vật sống?
Nhưng tại sao nó lại không nghe thấy tiếng bước chân của cậu?
Hoặc có lẽ thính giác của con sinh vật này có giới hạn? Hay có khi nó hoàn toàn không nghe được, chỉ có một số âm thanh nhất định, như giọng nói của con người, mới thu hút sự chú ý của nó?
Nghĩ đến đó, Winnie ngậm miệng lại và lăn sang một bên.
Sau khi tái sinh hoàn toàn, sinh vật mặt chim phóng ra chiếc lưỡi có gai lởm chởm như dây leo từ cái miệng khổng lồ ở bụng, đập mạnh vào vị trí lúc trước của Winnie, để lại một vết lõm gớm ghiếc trên mặt đất.
Nhận ra mình đã đánh trượt, sinh vật kia tiếp tục nổi điên, nhưng chẳng trúng thứ gì. Winnie đã biến mất.
“Ra đây!” Giọng của sinh vật đó trở nên the thé và khàn đặc. Đứng trên phương diện của một con người, Winnie có thể cảm nhận được nó đang trở nên điên tiết.
Đúng như những gì cậu nghĩ.
Phán đoán của cậu là chính xác. Dù có mạnh mẽ, và vẫn không thể bị giết hoàn toàn, sinh vật này không thể xác định vị trí của con người trừ khi họ tạo ra tiếng động.
“Ra đây!!” Giọng của sinh vật đó ngày càng trở nên tuyệt vọng. Winnie phát hiện ra một sự bất hòa kỳ lạ.
Giọng của sinh vật đó nghe như thể một thực thể vô danh nào đó đang cố tình bắt chước giọng nói và dây thanh quản của con người, một cách méo mó và chói tai đến mức mất tự nhiên.
Giống như một kẻ bắt chước, một “kẻ giả mạo”. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ mang lại một cảm giác rợn người, kỳ dị.
Sau một lúc ngẫm nghĩ, cuối cùng Winnie cũng nhận ra điều gì không ổn. Trong suốt quá trình nói, sinh vật mặt chim không bao giờ sử dụng những thán từ thể hiện cảm xúc hay tiếng kêu la.
Winnie giữ im lặng, lặng lẽ lùi xa hơn.
Sinh vật mặt chim, không thể xác định được vị trí của Winnie, ngày càng trở nên điên cuồng. Winnie không thể hiểu nổi tại sao nó lại muốn giết cậu đến vậy, đó là sự ác độc thuần túy, hay chỉ đơn thuần là bản năng của quái vật?
“Ra… đây!!” Chẳng mấy chốc, sinh vật đó không thể duy trì được hình dạng của mình nữa. Bùn đất bong tróc nhanh chóng khỏi cơ thể nó, bị nước mưa cuốn trôi.
Dưới màn mưa tầm tã, sinh vật kia phát ra những âm thanh mà ngay cả thính giác của Winnie cũng khó có thể xử lý được. Để mô tả, nó giống như hạ âm, không thể nghe thấy, nhưng lại gây ra tổn thương thực sự cho cơ thể.
Điều này khiến Winnie tự hỏi, liệu những âm thanh như vậy có thực sự được tạo ra bởi một sinh vật từ Terraria không?
Hay cái này thậm chí có thể được gọi là “âm thanh” sao?
Trong màn mưa, con quái vật tan chảy như que kem dưới ánh nắng mặt trời, nhanh chóng biến thành một vũng bùn đen ngòm trên mặt đất.
Winnie không tiến lại gần. Tò mò hại chết mèo, tốt nhất là không nên đến gần. Rời đi ngay lập tức mới là lựa chọn khôn ngoan.
Cậu nhanh chóng sải bước về phía trước, không ngoái đầu nhìn lại.
Nơi này quá đỗi kỳ lạ, đặc biệt là những “cư dân bản địa” của nó.
Tiếp tục bước đi, Winnie đến một nơi trông giống như một hầm mỏ bị sập, với vài tòa nhà đổ nát gần đó. Lối kiến trúc này rất lạ lẫm, cậu không nhớ mình từng thấy phong cách này trên lục địa Terraria.
Thế nhưng, những tòa nhà này không có vẻ như là đồ giả.
Vậy khối Rubik lúc nãy là cái gì? Tại sao nó lại đột ngột dịch chuyển cậu đến đây?
Mọi thứ vẫn còn là một ẩn số.
Hơn nữa, thế giới này có cảm giác như được chắp vá một cách ngẫu nhiên. Một giây trước cậu còn đang ở trên một con phố được thắp sáng bởi những ngọn đèn đường, giây tiếp theo một hầm mỏ bị bỏ hoang đã xuất hiện, không hề có sự chuyển tiếp tự nhiên nào giữa các khung cảnh.
Winnie bước vào hầm mỏ. Tầm nhìn bên trong vô cùng hạn chế. Phía trước, một chiếc đèn lồng chập chờn chỉ vừa đủ nhìn thấy. Cậu tiến về phía nó.
Khi nhận ra chiếc đèn lồng nằm gần một nơi có vẻ như là một vách đá, Winnie đang tự hỏi liệu con đường có kết thúc ở đây không, thì cậu chợt nhận ra hai cây cầu gỗ cách ngọn đèn không xa.
Điều khiến cậu ngạc nhiên ngay lập tức là hai bóng người đứng ở đầu mỗi cây cầu.
Winnie lùi lại, cảnh giác bị bao vây, nhưng không có bóng dáng nào tỏ ý định tấn công.
Ngay lúc đó, chiếc đèn lồng trên rương gỗ ở giữa bỗng sáng bừng lên, soi rõ hai hình bóng trước những cây cầu.
Winnie nhìn rõ hai kỵ sĩ, nhưng được trang bị theo những phong cách khác biệt một cách rõ rệt.
Kỵ sĩ bên trái mặc bộ áo giáp mạ vàng lộng lẫy, chiếc mũ bảo hiểm được trang trí xa hoa, và thanh kiếm kỵ sĩ tinh xảo được chạm khắc hoa văn và hoa hồng. Một dải lông chim lộng lẫy tô điểm cho chiếc mũ bảo hiểm của anh ta, khiến anh ta trông thật uy dũng và bất khả chiến bại.
Winnie thầm nghĩ, nếu một kỵ sĩ trong tiểu thuyết hiệp sĩ tồn tại ngoài đời thực, anh ta chắc chắn sẽ trông giống hệt như thế này.
Tuy nhiên, kỵ sĩ còn lại lại là một câu chuyện khác.
Bộ áo giáp của anh ta rách rưới và sờn cũ. Một chiếc mũ sắt hình chữ thập che kín đầu anh ta. Anh ta đứng bất động, nắm chặt một thanh kiếm kỵ sĩ hạng nặng trông có vẻ bình thường.
Vẻ ngoài của anh ta, thay vì giống một kỵ sĩ, lại giống một gã lính bộ binh yếu ớt, kiểu nhân vật trong game chỉ cần một đòn là chết.
Thấy hai sinh vật trông có vẻ gần như bình thường, Winnie không chần chừ lâu trước khi lại gần. Rốt cuộc thì, cậu cần phải qua cầu, bất kể là cây cầu nào.
“Thưa ngài đáng kính, có vẻ như hành trình của ngài đến đây không hề dễ dàng. Hãy nhanh chóng qua cầu, tôi sẽ hộ tống ngài ra ngoài.” Khi Winnie tiến gần đến kỵ sĩ mặc áo giáp xa hoa, người đàn ông đó cúi chào theo phong cách kỵ sĩ đầy thanh lịch, rồi chỉ tay về phía cây cầu phía trước.
“Tôi là Joseph Geniffis, một Kỵ Sĩ Sảnh Đường của Vương quốc, được hoàng gia phái đến để giải cứu ngài. Nhanh lên, trước khi bọn quái vật đến. Ngài là một người sống sót vô cùng quan trọng. Tôi sẽ đảm bảo ngài được an toàn.” Kỵ sĩ cấp cao, ăn mặc lộng lẫy nói với giọng điệu kính cẩn.
Quái vật tấn công? Những người sống sót??
Winnie bối rối. Cú bẻ lái đột ngột này hoàn toàn vô lý, cậu không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cậu liếc nhìn cây cầu gỗ phía sau kỵ sĩ, trông rất chắc chắn và nguyên vẹn.
Lúc đó, cậu mới để ý đến những dòng chữ trên tấm biển gỗ dưới ngọn đèn lồng.
“Hai kỵ sĩ đứng trước mặt ngươi. Một kẻ là một tên đạo đức giả dối trá mang trong mình dã tâm giết người.”
“???” Sau khi đọc xong những dòng chữ đó, Winnie liếc nhìn kỵ sĩ mạ vàng. Người đàn ông đó dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Winnie đang dán vào tấm biển, vẫn kiên nhẫn chờ cậu đi qua một cách tao nhã.
Nhưng sau khi đọc được lời cảnh báo đó, làm sao Winnie dám đi qua chứ? Sau một lúc suy nghĩ, cậu lùi lại, cẩn thận quan sát tấm biển một lần nữa, rồi quay sang phía kỵ sĩ kia.
Vẻ ngoài của kỵ sĩ này kém xa. Nếu các kỵ sĩ có “giá trị trên thị trường”, thì kỵ sĩ trầm lặng này trông giống như hàng tồn kho giảm giá trong siêu thị, trang bị và bản thân anh ta đều có vẻ rẻ tiền và sờn cũ, hoàn toàn bị lép vế trước kỵ sĩ bên cạnh.
Họ không thể nhìn thấy nhau sao?
Winnie liếc nhìn kỵ sĩ mặc áo giáp vàng. Khi Winnie di chuyển ra xa chừng năm mét, ánh mắt của kỵ sĩ đó không hề dõi theo cậu, cứ như thể cậu tàng hình vậy.
Ngược lại, kỵ sĩ trang bị tồi tàn, trông giống một gã lính bộ binh thấp hèn và có vẻ không đáng tin cậy, dường như cũng không thể nhìn thấy kỵ sĩ kia.
Khi Winnie đến gần, kỵ sĩ đó nhận ra cậu, bước sang một bên và chỉ nói đúng hai từ. “Nhanh lên. Đi đi.”
Giọng của anh ta trầm và khàn đặc, như thể anh ta hiếm khi nói chuyện, khiến anh ta có vẻ tẻ nhạt và khép kín, giống như một cái hộp sắt bị niêm phong.
“Tại sao tôi phải đi?” Winnie bối rối hỏi.
“Quái vật… phía sau ngươi.” Kỵ sĩ đáp ngắn gọn.
“Một con quái vật sao??” Winnie quay lại, chỉ thấy con đường phía sau mình đã biến mất, bị bóng tối nuốt chửng, không thể xuyên thấu.
Lờ mờ, có thứ gì đó dường như đang ngọ nguậy trong bóng tối.
“Có một con quái vật ở phía sau tôi sao? Nhưng tôi từ hướng đó đến mà!” Winnie gặng hỏi.
“Rời khỏi đây đi… chàng trai.” Kỵ sĩ không giải thích gì thêm, chỉ lặp lại những lời lúc trước.
Thật sự, diễn xuất của gã này quá đỗi kỳ quặc??
Ánh mắt Winnie nhìn kỵ sĩ ngày càng trở nên đa nghi.
Lặng lẽ, hành vi kỳ quặc, những câu trả lời vô nghĩa, từ chối tham gia trực tiếp, thể hiện sự bướng bỉnh khó hiểu.
Kỵ sĩ này có vẻ chẳng bình thường chút nào??
Hoàn toàn không thể so sánh với kỵ sĩ cấp cao mạ vàng, ăn nói lưu loát kia. Cứ như so sánh một chỉ huy pháo đài với một tên lính bộ binh tiền tuyến vậy.
“Thưa ngài Kỵ Sĩ, ngài tên là gì?” Winnie không kìm được bèn hỏi.
“Ta sao.”
“Ở đây còn ai khác không??”
“Reid St. Lun.” Kỵ sĩ chậm rãi trả lời.
