"Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng trên núi Kamov cực kỳ nổi tiếng, nó là địa điểm du lịch hút khách và đình đám nhất của các Bộ lạc phương Bắc, không đâu sánh bằng. May mà bây giờ đang là mùa thấp điểm. Nếu là mùa cao điểm, chúng ta sẽ không đời nào tìm được đủ chỗ ở đâu. Hoàn toàn không thể nào chứa được một lượng người đông đảo như thế này," Fred giải thích cho hai người họ nghe.
“Núi Kamov từng là ngọn núi linh thiêng của Bộ lạc phương Bắc. Người bộ lạc sinh sống ở những vùng đất vô cùng lạnh giá, vậy mà khu vực xung quanh Núi Kamov lại ấm áp quanh năm. Do đó, vào thời cổ đại, nó được người dân bộ lạc tôn sùng là 'vùng đất thánh được Hoàng đế chinh phạt Thamos phù hộ.'”
"Khi các bộ lạc khác nhau liên tục giao chiến và tranh giành quyền lực, cùng với sự tiến hóa và phát triển của Linh Khí, người bộ lạc không còn phải hành hương đến Núi Kamov để sưởi ấm vào mùa đông nữa. Khi các gia tộc cai trị của mỗi bộ lạc nắm giữ những ma pháp rung trời chuyển đất, dần dà họ nhận ra Núi Kamov chẳng có gì đặc biệt cả. Hào quang linh thiêng của nó cũng dần phai nhạt. Vì nằm gần biên giới, ngọn núi cuối cùng đã bị biến thành một địa điểm du lịch," Fred tiếp tục giải thích.
“Vậy, nó có còn là ngọn núi linh thiêng của bộ lạc không?” Winnie hỏi.
“Trên danh nghĩa thì, chắc là có. Hàng năm, các bộ lạc vẫn đến đây thực hiện những nghi lễ mang tính biểu tượng. Nhưng nó không còn là chốn thiêng liêng bất khả xâm phạm như trước nữa. Trong quá khứ, không chỉ người ngoài bị cấm túc, mà ngay cả những người dân bộ lạc bình thường không có địa vị hoặc không thuộc về các gia tộc cai trị cũng đừng hòng mơ tưởng đến việc tiếp cận nơi này.”
“Chúng ta có thể đến đây du lịch chỉ vì chúng ta đang được hưởng lợi từ thời đại này. Nếu không, làm sao ngọn núi linh thiêng của một bộ lạc lại có thể mở cửa cho công chúng cơ chứ?” Fred nói.
“Nhưng nói thật nhé, bọn họ cứ thế biến một ngọn núi từng là thánh địa của bộ lạc thành một điểm du lịch á? Người bộ lạc đúng là mặt dày thật đấy,” Winnie nhướng mày.
“Cũng không trách được, chuyện này liên quan đến văn hóa của các Bộ lạc phương Bắc. Từ trước đến nay, các bộ lạc luôn là nơi sức mạnh lên ngôi. Ở đây, không phân biệt nam nữ, kẻ nào có nắm đấm mạnh nhất thì kẻ đó nắm quyền. Trong một môi trường như vậy, một ngọn núi chỉ còn ý nghĩa biểu tượng không thể nào giữ được sự linh thiêng thực sự. Trong mắt những kẻ tôn thờ chân lý kẻ mạnh sống sót này, địa vị của nó sẽ chẳng thể tồn tại được lâu.”
“Vậy ra những người bộ lạc đó cũng khá thực dụng nhỉ?” Winnie lại nhướng mày.
Nếu một thứ không có giá trị thực tế và không mang lại lợi ích gì, thì chẳng có lý do gì phải giữ nó lại cả, chỉ cần giữ lại cái danh, biến nó thành một điểm du lịch, và tổ chức các nghi lễ cúng bái mang tính biểu tượng hằng năm là xong.
“Theo như quy định của các Bộ lạc phương Bắc, có vẻ như khách du lịch và người ngoài chỉ không được phép vào núi trong thời gian diễn ra các nghi lễ thường niên trên Núi Kamov. Những thời gian còn lại, nó luôn mở cửa đón công chúng,” Fred tiếp tục chia sẻ.
“Chà, không ngờ anh lại biết nhiều chuyện như vậy đấy.”
“Haha, người anh em Winnie à, cậu thực sự nghĩ tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt sao?” Fred tự hào nói.
“Anh Fred, nếu anh dành phân nửa sự nhiệt tình học hỏi này vào việc học tập, thì thành tích học thuật của anh đã không đến nỗi bết bát như thế đâu,” Winnie trêu chọc.
“Chậc! Liên quan gì đến cậu? Lo chuyện của mình đi!” Fred vặc lại. “Nhìn kìa, chúng ta đã đến khu định cư của bộ lạc dưới chân Núi Kamov rồi đấy.”
“Khu định cư sao? Trông giống một thành phố hơn thì có?” Winnie bối rối nhìn thị trấn phía trước, đậm chất văn hóa bộ lạc.
“Người bộ lạc gọi các thành phố là 'Khu định cư của bộ lạc', hay nói đúng hơn là họ không thực sự có khái niệm về thành phố, chỉ có Khu định cư của bộ lạc thôi. Cậu cứ coi nơi này như một thành phố của các bộ lạc cũng được,” Fred nói.
“Một thành phố quan trọng được xây dựng quanh một ngọn núi linh thiêng mà lại nhỏ bé thế này sao? Quy mô có vẻ không đúng lắm nhỉ?” Winnie cau mày, nhìn thị trấn nép mình dưới chân Núi Kamov.
Nói thật, theo tiêu chuẩn của Vương quốc Camella, thành phố này quả thực khá nhỏ bé. Một thành phố được xây dựng xung quanh một ngọn núi linh thiêng đáng lẽ ra không thể có quy mô khiêm tốn như thế này được, phải không?
“Hạ thấp kỳ vọng xuống một chút đi, khác biệt văn hóa mà. Người bộ lạc không thích xây dựng các thị trấn; họ thích các khu cắm trại và pháo đài hơn. Ở đây đã được coi là một thành bang rất tươm tất trong số các bộ lạc rồi đấy,” Fred bật cười. “Đừng để các học sinh khác đến từ các bộ lạc nghe cậu nói vậy, nếu không họ có thể nghĩ cậu đang thiếu tôn trọng văn hóa bộ lạc của họ và sẽ đập cậu một trận đấy.”
Winnie đảo mắt nhìn quanh, nhận thấy họ đang đi tách ra khá xa so với nhóm. Không có học sinh nào khác ở gần đó, nên tự nhiên cũng chẳng ai nghe được cuộc trò chuyện của họ.
Đến cổng thị trấn, Winnie thấy những người dẫn đường của bộ lạc đã đi cùng các giáo viên lúc trước bước tới, trò chuyện với lính canh. Sau đó, một giáo viên từ Học viện Carillian đưa ra một tài liệu. Sau khi xem con dấu trên đó, lính canh bộ lạc nhanh chóng cho họ qua.
“Chào mừng mọi người đến với Thị trấn Kamov,” lính canh bộ lạc nói bằng thứ tiếng Đế quốc lơ lớ, nghe rất gượng gạo.
Việc người bộ lạc nói được tiếng Đế quốc cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì Đế chế Carillian đã tồn tại qua một thời kỳ lịch sử vô cùng lâu dài, nên văn hóa của Đế chế Carillian đã trở thành đại diện cho nền văn hóa của toàn nhân loại.
Cả Đế chế Tyrell và Vương quốc Camella hiện tại đều nói tiếng Đế quốc, chỉ hơi khác biệt về ngữ điệu, nhưng không đáng kể. Các Bộ lạc phương Bắc, những kẻ từng bị Đế chế Carillian cai trị trong phần lớn lịch sử của mình, cũng không ngoại lệ. Dù nhiều bộ lạc đã quay lại sử dụng ngôn ngữ bản địa, họ vẫn được học tiếng Đế quốc. Dẫu sao thì, các bộ lạc luôn tôn thờ sức mạnh, và trong mắt họ, thế lực duy nhất từng đánh bại họ chính là Đế chế Carillian.
Sau khi tiến vào thị trấn, Winnie bắt đầu quan sát các công trình kiến trúc. Nói thật, cậu thấy bức tường bao quanh thị trấn có chút kỳ lạ, hoàn toàn không ăn nhập gì với những ngôi nhà bên trong.
“Người ta kể rằng Thành bang này, Thị trấn Kamov, ban đầu được xây dựng từ thời Đế chế Carillian bởi những người thợ thủ công của Đế chế Carillian,” Fred giải thích.
“Ồ, thì ra là thế.” Thảo nào, bức tường thành được chạm khắc những họa tiết cổ xưa tinh xảo và được xếp gạch vô cùng ngay ngắn. Rõ ràng, phong cách này không phải là thứ mà người bộ lạc, những người vốn nổi tiếng với kiến trúc thô kệch và đơn giản, có thể xây dựng được.
"Tuy nhiên, sau một thời gian dài chìm trong khói lửa chiến tranh, hầu hết các công trình ban đầu bên trong thị trấn đã bị phá hủy. Những ngôi nhà hiện tại đều do chính người bộ lạc xây dựng lại sau này. Chỉ có bức tường thành là vững chãi nhất, nên nó mới được giữ gìn nguyên vẹn cho đến nay."
“Nói nghe này anh Fred, anh có vẻ am hiểu nơi này ghê nhỉ. Không lẽ kiếp trước anh là người bộ lạc sao?”
“Gì chứ? Chúng ta đến đây để tham gia chuyến đi thực tế mà, cậu nghĩ tôi không chịu tìm hiểu trước thông tin gì sao?” Fred nói với giọng hiển nhiên. “Tôi muốn tận hưởng trọn vẹn chuyến đi này, cậu hiểu không? Chứ không phải chỉ đi lang thang vô định.”
“Chậc, chậc.” Winnie nhìn Fred bằng ánh mắt đầy khinh bỉ. Gã này dồn hết tâm huyết vào những việc mà gã quan tâm, nhưng lại hoàn toàn ngó lơ những việc khác, chẳng hạn như vấn đề học tập của chính mình.
Gã thà dành thêm thời gian tìm hiểu xem họ sẽ làm gì trong chuyến đi này còn hơn là bỏ ra một phút để mở sách ra học.
Sau khi vào thị trấn, có khá nhiều người bộ lạc ném ánh nhìn tò mò về phía nhóm du khách phương xa. Nhìn thấy đồng phục và cách ăn mặc của các học sinh, họ nhanh chóng hiểu ra vấn đề và lại tiếp tục với công việc của mình.
Tuy nhiên, vẫn có không ít người tò mò, cứ chằm chằm nhìn họ không chớp mắt.
“Này, người anh em! Các cậu là học sinh của Học viện Carillian đúng không?” Một thanh niên bộ lạc cường tráng bước tới, dường như đang tiến về phía Fred.
“Ừ, đúng rồi. Cho hỏi cậu là ai vậy?”
“Tôi nghe nói học sinh Học viện Carillian toàn là những thiên tài, tinh anh trong những tinh anh trên con đường theo đuổi sức mạnh,” gã thanh niên bộ lạc cường tráng nhe răng cười.
“Ồ? Vậy cậu muốn gì?”
“Trông anh có vẻ oai dũng đấy. Tôi muốn thử sức với anh,” gã thanh niên bộ lạc nói với Fred.
Chuyện này có vẻ thú vị đây.
Winnie đoán lý do gã thanh niên bộ lạc này nhắm vào Fred là vì Fred có ngoại hình cao lớn và vạm vỡ. Gã ta đã theo bản năng cho rằng Fred là thủ lĩnh ở đây, và cũng là một người rất mạnh.
“Ồ? Xin lỗi người anh em, nội quy học viện chúng tôi cấm đánh nhau.”
“Đây không phải đánh nhau, chỉ là để tôi xem thử một chiêu của anh thôi. Xem anh có thể xuyên thủng Tường Sắt của tôi không?” Gã thanh niên bộ lạc nói với giọng đầy tự tin. “Tôi chuyên về ma pháp hệ Thổ, nhưng chưa bao giờ có cơ hội thử nghiệm tài năng và độ tương thích ma pháp của mình. Hãy dùng ma pháp mạnh nhất của anh để thử phá vỡ ma pháp hệ Thổ của tôi, anh thấy sao?”
“Như vậy không tính là đánh nhau đâu, và anh cũng sẽ không bị thương.”
“Ồ? Cậu thực sự muốn thử sao? Phải nói rõ trước nhé, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm nếu cậu bị thương đâu đấy,” Fred nhíu mày.
“Không cần phải chịu trách nhiệm! Tôi tự tin mà!” Gã thanh niên bộ lạc khoanh tay, tỏa ra sự tự tin ngút trời.
“Được rồi, cậu lên trước đi. Để xem cậu có chịu nổi không.”
“Được!” Gã thanh niên bộ lạc vỗ tay, hít một hơi thật sâu, và ngay lập tức một bức tường đất ma pháp dày cộp mọc lên trước mặt gã.
“Đến đây! Cho tôi thấy thiên tài Học viện Carillian thực sự có bản lĩnh gì đi!”
Fred và Winnie đưa mắt nhìn nhau, rồi nhìn gã thanh niên bộ lạc. “Được rồi người anh em, nếu cậu đã khăng khăng như vậy.”
“Anh Fred, khi anh đánh tên này, hãy sử dụng nguyên tố mạnh nhất của anh và chỉ giữ lại khoảng ba phần sức mạnh thôi nhé,” Winnie đột nhiên nói.
“Ồ? Được thôi.” Fred hơi ngập ngừng, mặc dù anh không hiểu sao Winnie lại có thể đưa ra mức độ chính xác đến vậy, nhưng Winnie vốn luôn là người tài năng và ham học nhất trong số họ, nên anh quyết định tin tưởng cậu.
Fred hít một hơi thật sâu. Một vầng sáng xanh lục lóe lên trong lòng bàn tay anh, và ngay lập tức, một luồng gió mạnh như cuồng phong phóng ra. Khoảnh khắc trận cuồng phong đó chạm vào bức tường đất ma pháp mà gã thanh niên vừa tạo ra, bức tường lập tức vỡ vụn, nổ tung thành vô số mảnh nhỏ.
Tuy nhiên, rắc rối lại nằm ở chỗ, những mảnh vụn đất đá bay tứ tung kia đều là ma lực ngưng tụ thành, và bây giờ chúng đang trút xuống như mưa từ trên trời, rải rác khắp nơi.
Đến khi Fred nhận ra vấn đề thì đã quá muộn.
Ngay tại khoảnh khắc đó, vô số sợi xích băng lao vút qua không trung, xuyên thủng và đóng băng toàn bộ những mảnh vụn đất đá ma pháp đang rơi xuống giữa không trung, rồi từ từ hạ chúng xuống đất.
Cả gã thanh niên bộ lạc và Fred đều đồng loạt ngoái đầu lại, nhận ra cậu thiếu niên tóc xanh đứng cạnh họ vừa mới ra tay.
Winnie chỉ thờ ơ giơ một tay lên. Sáu sợi xích băng phóng ra từ lòng bàn tay cậu, tóm gọn toàn bộ những mảnh vụn đất đá ma pháp lơ lửng giữa không trung.
Với độ tương thích nguyên tố Băng ở cấp độ Phi Phàm tại cảnh giới Thuật sĩ, đây là những gì Winnie có thể làm được hiện tại, tung ra sáu sợi xích băng chỉ bằng một tay.
Sức mạnh tuyệt đối đó khiến ngay cả gã thanh niên bộ lạc đứng gần đó cũng phải rùng mình, cảm nhận được một luồng khí lạnh lan tỏa xung quanh.
“Người anh em bộ lạc này,” Winnie khẽ chạm vào gã thanh niên, “anh trai tôi mới chỉ dùng ba phần sức mạnh, vậy mà bức tường đất của anh đã vỡ vụn rồi. Anh thậm chí còn chẳng thể dọn dẹp nổi tàn cuộc cơ mà.”
Gã thanh niên bộ lạc há hốc miệng, nhưng không thốt ra được nửa lời.
Ở Thị trấn Kamov này, gã luôn thích thể hiện và hay đi kiếm chuyện đánh nhau. Gã không bao giờ nghe lời bố mẹ, cứ thích làm theo ý mình.
Nếu là ai khác nói ra những lời này, gã chắc chắn đã nổi trận lôi đình rồi. Nhưng khi phải đối mặt với thiếu niên mà trước đó gã còn khinh thường, thì giờ đây, sự áp đảo khủng khiếp đó lại khiến gã run rẩy không kiểm soát được.
Đó là một sự thức tỉnh vô cùng trực diện và sâu sắc về khoảng cách chênh lệch thực sự giữa hai người họ lớn đến nhường nào.
Gã thanh niên bộ lạc không dám đầu hàng. Sau khi định thần lại, gã liên tục gật đầu, hoàn toàn bị khuất phục.
Không chỉ gã thanh niên bộ lạc bị sốc, mà ngay cả Fred và Shikondell đứng cạnh cũng phải sững sờ. Họ biết sức mạnh của Winnie chắc chắn rất phi thường sau khi đạt đến cảnh giới Thuật sĩ, nhưng họ chưa bao giờ hình dung rõ ràng một Thuật sĩ thực sự mạnh đến nhường nào.
Có lẽ đúng là vậy, sức mạnh ma pháp chính là cách tốt nhất để chứng minh thực lực của một người.
“Mấy người kia! Việc sử dụng ma pháp bị cấm trong thành phố! Các người không biết điều đó sao?!” Đúng lúc đó, vài lính canh mặc áo choàng bộ lạc bước tới. Rõ ràng, vụ náo động ban nãy đã thu hút sự chú ý của họ.
“À, là hắn ta đấy.”
“Chúng tôi vô cùng xin lỗi. Chính tôi là người đã nằng nặc đòi thử sức với những vị khách quý cất công đến từ Học viện Carillian. Họ chỉ đồng ý vì bị tôi ép thôi,” Trước khi Fred kịp lên tiếng giải thích, gã thanh niên bộ lạc đã bước lên và thừa nhận lỗi lầm.
“Lại là mày nữa à, thằng nhãi ranh chết tiệt?!” Thấy bên liên quan đến vụ sử dụng ma pháp là học sinh của Học viện Carillian, đám lính canh biết ngay là họ đang dính phải rắc rối lớn. Với việc gã thanh niên này đứng ra chịu trách nhiệm, họ đã có sẵn một lối thoát dễ dàng, liền túm lấy gã và lôi đi để xử phạt, hoàn toàn ngó lơ Fred và Winnie.
“Này, hai người anh em, à không, khoan đã, hai vị tiền bối! Nhất định một ngày nào đó tôi sẽ gia nhập Học viện Carillian!” Đáng buồn cười nhất là, trong khi bị đám lính canh lôi đi, gã thanh niên bộ lạc vẫn cố ngoái lại hét lớn.
“Gã đó sẽ không sao chứ?” Fred hỏi.
“Cậu ta sẽ ổn thôi. Nhìn thái độ của cậu ta, chắc đây không phải là lần đầu tiên bị lôi đi thế này đâu,” Winnie nói, khoanh tay trước ngực. “Đừng lo cho cậu ta. Nhìn cậu ta bị giải đi trót lọt thế kia cơ mà, chúng ta nên đi thôi.”
“Nhắc mới nhớ, người anh em Winnie à, cậu bây giờ mạnh khủng khiếp đến thế này rồi cơ á?!” Fred nhìn Winnie với vẻ kinh ngạc tột độ.
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Vài đường cơ bản thôi mà,” Winnie xua tay lảng tránh.
“Thôi đi! Tôi mới khen có một câu mà cậu đã bắt đầu ra vẻ rồi sao?” Fred bực bội nói.
“Gì chứ? Tôi đã phải trải qua bao nhiêu cực khổ mới đến được đây, anh không để tôi ra oai một chút được sao?” Winnie lườm Fred một cái. “Tôi đang ra oai đấy, thì đã sao nào?”
“Hơn nữa, các anh làm ồn quá. Rất nhiều người đã chú ý rồi đấy,” Winnie cau mày.
“Hả?” Fred lúc này mới đảo mắt về phía nhóm giáo viên và bạn học đang đứng gần đó.
Đương nhiên rồi, một vụ nổ ma pháp long trời lở đất như vậy làm sao mà không thu hút sự chú ý của mọi người được chứ.
“Thật tình, tại sao anh lại đồng ý với cậu ta cơ chứ? Nếu chúng ta bị báo cáo lại, chắc chắn sẽ bị mắng cho một trận tơi bời,” Winnie tặc lưỡi.
