Đúng như Winnie dự đoán, cậu và Fred không thể nào thoát khỏi một trận ăn mắng. Tuy nhiên, vì đối phương là người gây sự trước, và Winnie ra tay cũng chỉ để ngăn cản mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, nên cậu chỉ bị khiển trách qua loa. Mặt khác, Fred lại phải nhận hình phạt nặng nề nhất và thậm chí còn bị bắt phải viết bản kiểm điểm.
“Gừ, sao tôi lại xui xẻo thế này cơ chứ?” Fred cay đắng than vãn. “Một chuyến đi dã ngoại tuyệt vời thế này còn chưa kịp bắt đầu đàng hoàng, mà tôi đã phải ngồi viết bản kiểm điểm rồi! Thế này thì giết tôi đi còn hơn!”
“Hừ, anh bảo tôi hay ra vẻ, nhưng bản thân anh chẳng phải cũng thế sao?” Winnie nhếch mép, liếc nhìn Fred. “Nếu anh không muốn ra vẻ, thì tại sao lại đồng ý thử sức với gã thanh niên bộ lạc đó làm gì?”
“Đó gọi là ra vẻ sao?? Đó là tôi đang tận tình chỉ bảo cho hắn ta đấy chứ!”
“Nói đúng hơn là bọn họ gọi anh là kẻ ấn tượng nên lòng tự tôn của anh bị thổi phồng lên, phải không?” Winnie khoanh tay và vạch trần những suy nghĩ thực sự của Fred không thương tiếc.
“Lo chuyện của cậu đi! Dù có như thế thì đã sao? Trước giờ chưa có ai gọi tôi là thiên tài cả. Cảm thấy tự hào và thể hiện bản thân một chút cũng là bản tính của con người thôi, được chưa?”
Rốt cuộc thì, ở Học viện Carillian, Fred cũng chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Nhưng bước ra khỏi Học viện Carillian, anh lại trở thành một chiến binh thiết huyết bất khả chiến bại, đương nhiên anh sẽ muốn thể hiện. Nếu không phải bây giờ thì là bao giờ?
“Được rồi, được rồi. Vậy từ giờ tôi sẽ ca ngợi anh là bậc thầy mỗi ngày, anh thấy sao?” Winnie cười khúc khích.
“Ồ? Tuyệt! Cậu tự nói đấy nhé!” Fred và Winnie tiếp tục cãi vã khi họ quay lại bên cạnh Shikondell, cùng nhóm học sinh và giáo viên đi về phía chân núi Kamov.
“Núi Kamov luôn là ngọn núi linh thiêng của bộ lạc chúng tôi,” người dẫn đường của bộ lạc đi ở đầu hàng giải thích trong khi Winnie và những người khác lắng nghe.
“Nguồn gốc của ngọn núi thì không ai rõ, nhưng người ta nói rằng ngọn núi này được hình thành khi một tên người hầu đầy quyền năng của một Trụ Ma Thần bỏ mạng. Đây chính là nơi chôn cất của nó, tạo ra ngọn núi lửa ma pháp đã tắt nhưng vẫn liên tục tỏa ra hơi ấm tàn dư này,” người dẫn đường nói.
“Tất nhiên, đó chỉ là truyền thuyết, một câu chuyện được truyền miệng mà không có bằng chứng nào cả. Độ tin cậy của nó cực kỳ thấp. Bộ lạc của chúng tôi thích tin rằng Núi Kamov là biểu tượng của Hoàng đế Chinh phạt Thamos, ngọn núi linh thiêng bảo vệ người dân của chúng tôi hơn. Bây giờ, thánh địa này đã mở cửa đón khách tham quan, và những lệnh cấm liên quan đến truyền thuyết đó đã được nới lỏng đáng kể. Trước đây, bất cứ ai lan truyền truyền thuyết đó đều sẽ bị quấn trong chăn và bị hàng ngàn con ngựa giẫm nát. Haha.”
Lại một truyền thuyết khác.
Lục địa Terraria không thiếu gì những truyền thuyết, nơi sự thật và hư cấu hòa quyện vào nhau đến mức chẳng ai có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả nữa.
Đặc biệt là ở những vùng đất của các bộ lạc với nền văn minh nguyên thủy hơn, ngôn ngữ viết xuất hiện rất muộn. Hầu hết các truyền thuyết đều được truyền miệng, khiến chẳng ai có thể biết chính xác chuyện gì đã thực sự xảy ra vào thời điểm đó.
Dưới sự dẫn dắt của người hướng dẫn, nhóm người bắt đầu leo lên núi.
“Này Winnie, cậu có tin rằng Núi Kamov được hình thành từ cái chết của tên người hầu Ma Thần không?” Fred dùng cùi chỏ huých nhẹ vào Winnie.
“Đừng có lấy cái cùi chỏ chọc tôi nữa! Làm sao tôi biết được? Anh nghĩ tôi sống ở thời đó chắc?” Winnie ném cho Fred một cái nhìn sắc lẹm. “Nếu anh tin thì cứ tin đi. Hỏi tôi làm gì?”
“Này, giả sử, chỉ là giả sử thôi nhé, nhỡ đâu đoạn lịch sử bị chôn vùi đó lại là thật thì sao?” Fred đùa. [note108437]
“Nếu là thật thì là thật thôi. Chứ anh có thể làm gì được?” Winnie dửng dưng nhún vai.
Đến khi cả nhóm lên tới đỉnh núi, trời đã vào chiều, mặt trời đang dần khuất bóng nơi chân trời.
Học sinh và giáo viên của Học viện Carillian đều có thể lực rất tốt, nên dù phải vác hành lý đi cả quãng đường dài, họ cũng không cảm thấy mệt mỏi cho lắm.
Lên đến đỉnh núi, Winnie nhìn thấy những dãy nhà mang phong cách biệt thự đang đứng sừng sững ở đó, đắm mình trong ánh tà dương, tạo nên một khung cảnh đẹp đến kỳ lạ.
“Chà, vật liệu dùng để xây dựng những quán trọ suối nước nóng này là Gỗ Kính Hoa đấy,” Fred nhận xét. “Nhà tôi cũng có một căn được xây bằng Gỗ Kính Hoa. Loại gỗ này tỏa ra mùi hương rất dễ chịu khi tiếp xúc với ánh nắng và những nơi ấm áp, đồng thời nó cũng cực kỳ bền và chống ẩm.”
“Được rồi, được rồi. Chúng tôi biết nhà anh giàu rồi,” Winnie nói, vừa đưa tay ngoáy tai.
Cậu nhìn cụm biệt thự bằng Gỗ Kính Hoa trông giống hệt như một khu nghỉ dưỡng. Thảo nào đây lại là địa điểm du lịch nổi tiếng nhất của các Bộ lạc Bắc phương, làm đẹp thật đấy.
Nhắc mới nhớ, trong lúc leo núi, Winnie đã nhìn thấy vài bàn thờ bị bỏ hoang ở lưng chừng núi. Người dẫn đường nói rằng chúng được xây dựng bởi các thủ lĩnh bộ lạc thời xưa để thờ cúng ngọn núi linh thiêng.
“Này, lát nữa chia phòng, chúng ta ở chung nhé?” Fred rõ ràng đang ám chỉ đến hội bạn cùng chơi bài của họ.
“Cút đi! Ai thèm ở chung với đám nghiện bài các người chứ? Tôi thực sự muốn được ngủ một giấc ngon lành, chứ không phải đánh bài thâu đêm,” Winnie nói, liếc nhìn Shikondell bên cạnh rồi lùi lại vài bước.
“Cậu nói thế là có ý gì? Cậu thì vô tội chắc? Đừng nói với tôi là cậu không nghiện bài nhé? Nhìn lại mình xem?” Fred tặc lưỡi.
“Không đời nào. Chúng ta đến đây để tắm suối nước nóng. Cứ cắm đầu vào chơi bài thì còn gì là ý nghĩa nữa,” Winnie từ chối.
Thật ra, cậu cảm thấy Shikondell sẽ không thoải mái nếu ở một mình, và việc ở chung phòng với người khác lại càng bất tiện hơn. Suy cho cùng, giới tính công khai của Shikondell là nam, Winnie không thể đành lòng bỏ mặc cô ở chung với những người lạ mặt.
Hơn nữa, với tính cách của Shikondell, việc để cô tự xoay xở có thể khiến cô cảm thấy lúng túng và khổ sở.
“Tôi nghĩ việc phân công phòng sẽ tuân theo hệ thống thông thường của học viện. Không phải chúng ta muốn ở chung với ai thì ở đâu,” Winnie lập luận.
Nghe vậy, Shikondell ngước nhìn Winnie, cô cũng đang lo lắng về vấn đề này.
“Được rồi, được rồi. Cậu đúng là kẻ phá đám. Có gì to tát đâu chứ? Ở đây toàn là đàn ông con trai với nhau cả. Có gì mà phải ngại ngùng chứ?” Fred chế nhạo. “Cứ trốn tránh lẩn lút thế này, cậu chẳng đáng mặt đàn ông chút nào.”
“Chậc, tôi bắt đầu nghi ngờ anh có vấn đề về giới tính rồi đấy. Sao lúc nào anh cũng bám dính lấy tôi vậy hả?” Winnie trừng mắt nhìn Fred.
Sau khi tất cả mọi người bước vào sảnh của quán trọ suối nước nóng, mọi chuyện diễn ra đúng như Winnie dự đoán, các phòng được phân công theo hệ thống của học viện. Điều đó có nghĩa là Winnie vẫn sẽ ở chung phòng với Shikondell, điều này khiến Shikondell lộ rõ vẻ nhẹ nhõm và vô thức nhích lại gần Winnie hơn.
Thôi thì, Winnie thầm nghĩ, chuyện này cũng có mặt trái của nó. Lẽ ra Shikondell nên học cách tự lập, việc cứ bám dính lấy cậu không giúp cô vượt qua chứng sợ giao tiếp xã hội một cách hiệu quả.
Hơn nữa, các phòng ở đây đều được quy định nghiêm ngặt là phòng đôi, nghĩa là ngay cả những người trước đây quen ở một mình thì giờ cũng phải có bạn cùng phòng, dù muốn hay không.
“Đây, Winnie, chìa khóa phòng của cậu này,” Giáo sư Franklin, người phụ trách phân công phòng, đưa cho Winnie một chiếc chìa khóa có dán nhãn.
“Cảm ơn Giáo sư Franklin,” Winnie nói, xách hành lý lên và cùng Shikondell bước đi.
Winnie quan sát không gian của quán trọ suối nước nóng, khá là đẹp. Sạch sẽ và ngăn nắp, những sàn gỗ được trải nệm êm ái không một hạt bụi. Trần nhà được lắp những chiếc đèn ngói hình vuông. Hành lang không rộng lắm, nhưng lại mang đến cảm giác ấm cúng.
Shikondell nép sát vào người Winnie, tò mò nhìn ngó xung quanh.
Cô cứ nghĩ mình sẽ cảm thấy lạc lõng và sợ hãi khi đặt chân đến lãnh thổ của bộ lạc, nhưng sau khi thực sự đến đây, cô lại thấy nó không đáng sợ đến thế.
Có lẽ không phải là cô không sợ, mà là vì…
Shikondell vô thức liếc nhìn cậu thiếu niên tóc xanh bên cạnh.
Cô vốn nhút nhát và thiếu quyết đoán, chỉ có thể tỏ ra điềm tĩnh và vững vàng khi có một người đáng tin cậy ở bên cạnh.
“Chúng ta đến rồi, Dell. Cậu mở cửa đi.”
“Ừ-ừm.” Khi họ đến cuối hành lang, giọng nói của Winnie kéo Shikondell trở về thực tại. Cậu đưa chìa khóa cho cô.
“Winnie, tớ không mở được?” Shikondell trông có vẻ bối rối.
“Dell, cậu vặn nhầm hướng rồi,” Winnie thở dài, đưa tay day trán.
Sự phát triển về mặt xã hội của Shikondell thực sự rất thấp. Hồi còn là công chúa Elf mặt trăng, người dân đã bảo bọc cô quá kỹ, biến cô thành một thiếu nữ yếu đuối, không biết tự xoay xở.
Winnie lấy lại chìa khóa và vặn mở cửa chỉ bằng một cú xoay.
“Ồ, tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu, Winnie,” Shikondell nói, nhìn Winnie với đôi má hơi ửng hồng.
Cô biết mình nên học cách tự lập, nhưng dường như chẳng có mấy sự khác biệt giữa cô của quá khứ và hiện tại.
Điều duy nhất thay đổi chính là người mà cô dựa dẫm.
Họ xách hành lý vào phòng. Căn phòng được thiết kế theo kiểu hai phòng ngủ, một phòng khách, với một không gian sinh hoạt chung và hai phòng ngủ riêng biệt, mỗi phòng đều có phòng tắm riêng.
Không rộng rãi lắm, nhưng rất ấm cúng.
Winnie liếc nhìn ra ngoài, căn phòng gần nhất nằm ngay đối diện phòng họ.
Cậu tự hỏi hàng xóm của họ sẽ là ai đây.
Rất có thể là một vài bạn học hoặc đàn anh không quen biết.
Winnie đóng cửa lại, chỉ để thấy Shikondell đã bắt đầu dọn đồ và theo bản năng đi tìm dụng cụ dọn dẹp.
Đây là đặc điểm thụ động của cô ấy đang kích hoạt sao?
“Dell, cậu không cần phải dọn dẹp ở đây đâu. Nghỉ ngơi đi.”
“V-Vâng,” Shikondell ngoan ngoãn gật đầu. Cô luôn nghe lời Winnie.
Họ ngồi trong phòng một lúc. Winnie nhận thấy căn phòng được trang bị khá đầy đủ, có cả một chiếc tủ đựng các loại cờ bàn và cờ tướng.
Chẳng bao lâu sau, giờ ăn tối đã đến. Winnie cảm thấy đói và quyết định đưa Shikondell đến phòng ăn.
Nhìn Shikondell đang lẽo đẽo theo sau mình, Winnie đột nhiên cảm thấy một trào dâng cảm xúc.
Thời gian trôi qua thật nhanh.
Thành thật mà nói, Winnie không khỏi tự hỏi, cô gái này sẽ làm gì nếu không có cậu ở bên cạnh? Liệu cô có lo lắng thu mình lại ngay cả khi đang ăn, cảm thấy hoàn toàn bất an không?
Trong một khoảnh khắc, Winnie cảm thấy mình giống hệt như một ông bố đang quá tải vì công việc.
Rũ bỏ những suy nghĩ đó, Winnie đẩy cửa bước ra ngoài.
Sau đó.
Cậu bắt đầu nghi ngờ mình đã mở nhầm cửa.
Winnie sững người lại khi vừa mở cửa, cậu nhìn thấy hai cô gái đang đứng trước căn phòng đối diện, cả hai đều đang khoanh tay.
Hai cô gái, hành lý đặt dưới đất, khoanh tay lặng lẽ trừng mắt nhìn nhau, cũng nhận thấy tiếng động và đồng loạt quay sang nhìn.
“Lâu rồi không gặp, các quý cô,” Winnie chào một cách gượng gạo nhưng vẫn giữ phép lịch sự, rồi quay sang cô gái tóc bạc. “Cô tốt quá rồi đấy, bây giờ cô chuyển sang làm người gác cửa rồi à? Tôi đâu có trả tiền cho cô để đứng gác ở đây đâu, cô biết chứ?”
“Winnie, cậu ở phòng này sao?” Aesphyra mỉm cười ngọt ngào.
“Cô ngốc à? Nếu tôi không ở đây, thì cô nghĩ sao tôi lại bước ra từ căn phòng này?” Winnie nhướng mày.
“Ồ? Winnie, đôi khi tôi thực sự tự hỏi không biết có phải cậu đang cố tình theo dõi tôi không nữa.”
“Tại sao bổn thiếu gia lại phải đi theo dõi một kẻ ngốc như cô chứ? Răng tôi yếu lắm, tôi không thích ăn lạc đâu, cảm ơn!” Winnie chế nhạo. “Đúng hơn là tôi nghi ngờ kẻ biến thái tóc bạc là cô đang theo dõi thiếu gia đây, một mỹ nam đang độ xuân sắc! Tại sao tôi đi đâu cũng chạm mặt cô thế này??”
“Gừ, đừng bảo với tôi là cô ở ngay phòng đối diện tôi đấy nhé?”
“Thật là một sự trùng hợp xui xẻo,” Aesphyra nói, khẽ rướn đôi mày thanh tú, ánh mắt lại hướng về phía cô gái tóc đen trước mặt. Winnie không thể đoán được cô đang ám chỉ sự trùng hợp này xui xẻo đối với cậu hay đối với cô.
Winnie chuyển ánh nhìn sang người đối diện Aesphyra, mỹ nhân tóc dài với đôi mắt tím và mái tóc đen.
Ngoài Isatia ra thì còn có thể là ai được nữa chứ?
Isatia vẫn mặc đồng phục nữ của Học viện Carillian như mọi khi, chiếc váy học sinh màu xanh sẫm kết hợp với đôi giày lười màu đen. Thật lòng mà nói, màu sắc đó cực kỳ ăn nhập với mái tóc của cô, khiến Winnie nhớ đến những nữ sinh Nhật Bản ở kiếp trước của mình.
Cộng thêm chiếc cà vạt đỏ và dải ruy băng đỏ thắt một bên tóc, không có gì đáng ngạc nhiên với gu thẩm mỹ của một nàng công chúa hoàng gia. Cô ấy thực sự rất hiểu về thời trang, khiến cho bộ đồng phục trở nên phong cách độc đáo. Những điểm nhấn màu đỏ đó có lẽ là do đích thân Isatia lựa chọn.
Hả??
Nhìn thấy cả hai cô gái đều đặt hành lý dưới đất, Winnie lập tức hiểu ra tình hình.
Chẳng phải hai cô gái này là hai học sinh đứng đầu trong lứa năm nhất năm ngoái sao?
Ở học viện, họ đều sống một mình trong biệt thự riêng, chưa từng có bạn cùng phòng.
Bây giờ, quả là một sự trùng hợp hoàn hảo, cả hai đều có bạn cùng phòng.
Tuy nhiên, Aesphyra mỉm cười lặng lẽ nhìn Isatia, trong khi Isatia vẫn giữ thái độ im lặng, trừng mắt nhìn lại Aesphyra. Trong đôi mắt tím lấp lánh như những vì sao tương đồng của họ, chỉ có hình bóng của đối phương.
Chết tiệt, nhìn cảnh này, Winnie không kiềm được sự thôi thúc muốn 'đẩy thuyền' cho họ.
Nhưng chẳng hiểu sao, cuộc đối đầu của họ bề ngoài trông có vẻ rất bình thường, khí thế bức người, không ai chịu nhường ai.
Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, lại thấy hơi buồn cười.
Tại sao ư?
Bởi vì nếu nhận xét một cách khách quan, Aesphyra thấp hơn Isatia gần một cái đầu.
Isatia thuộc nhóm những cô gái có vóc dáng cao lớn, trong khi Aesphyra lại nằm ở nhóm thấp bé nhất trong thể loại “thiếu nữ”, suýt soát chạm đến ranh giới. Chỉ cần thấp hơn một inch nữa thôi, cô sẽ bị liệt vào nhóm loli.
Do đó, trong cuộc đối đầu căng thẳng của họ, sự chênh lệch về chiều cao, và cả sự chênh lệch về mức độ phát triển, trở nên rõ mồn một không thể bỏ qua.
Khiến mọi thứ trở nên hơi nực cười.
