“L-Là cậu/cô sao??” Cô gái tóc đỏ bước vào cỗ xe nhìn chằm chằm vào Winnie với vẻ mặt cũng kinh ngạc không kém, rõ ràng là không ngờ lại được phân công cùng khoang với cậu.
Winnie nhìn cô gái từ trên xuống dưới, mái tóc đỏ dài được buộc thành một lọn tóc đuôi ngựa, toát lên phong thái năng động và tràn đầy sức sống. Cũng đã khá lâu rồi cậu mới gặp lại cô kỵ sĩ tập sự tên Fanya này.
Chà, nói chính xác thì cô ấy vẫn chưa phải là kỵ sĩ, mà là một ứng cử viên cho chức vụ Hiệp Sĩ Thánh Giá Bình minh. Cô ấy vẫn chưa chính thức nhận được danh hiệu đó.
“Tôi cũng không ngờ lại là cô đấy. Lâu rồi không gặp.” Winnie chủ động chào hỏi. Suy cho cùng, giữa họ cũng không có ân oán gì sâu đậm. Sau lần gặp trước, Fanya thậm chí còn xin lỗi, thừa nhận những lời nói của mình trước đó là không phù hợp và thiếu công bằng.
Winnie tự nhận mình là người khá rộng lượng. Chỉ cần người ta không cố tình chống đối cậu, thì cậu cũng chẳng để bụng làm gì.
“Hả? Ừ, lâu rồi không gặp.” Fanya có vẻ hơi sững sờ trước thái độ thân thiện của Winnie.
“Hửm?” Shikondell chớp đôi mắt to tròn, ngạc nhiên nhìn Fanya. Theo những gì cô nhớ, cô gái tóc đỏ này từng gây rắc rối cho Winnie, đáng lẽ mối quan hệ giữa họ phải khá căng thẳng mới đúng.
Thấy Shikondell và Winnie đã ngồi cạnh nhau, Fanya kéo vali lại và ngồi xuống ghế giữa, không nói lời nào.
“Ồ?” Nam sinh năm hai liếc nhìn Fanya, rồi lại nhìn hai người đang ngồi cạnh nhau, cuối cùng cũng nhận ra họ đều quen biết nhau, bỏ lại anh ta là người xa lạ duy nhất ở đây.
“Vậy ra ba người đã quen nhau từ trước rồi à? Haha, thật trùng hợp.” Người đàn anh không hề biết về mối quan hệ thực sự giữa họ, nhưng thấy họ quen biết nên đã đùa vui một chút.
“Ừm.” Winnie không biết phải nói gì. Mối quan hệ giữa cậu và Fanya vẫn còn khá gượng gạo, chẳng có gì nhiều để nói, nên cậu chỉ khẽ ậm ừ đáp lại.
“Winnie, dạo này cậu thế nào?” Fanya tình cờ hỏi, mắt không nhìn thẳng vào cậu, như thể đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ.
"Vẫn ổn, cảm ơn. Còn cô thì sao, Fanya?"
“Tôi cũng ổn.” Cuộc trò chuyện giữa họ vô cùng gượng gạo, rõ ràng là kiểu người ta phải cố nặn ra chuyện để nói.
“Ồ? Cậu là Winnie??” Người đàn anh bên cạnh đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Winnie với vẻ khó tin.
“Ừ, anh biết tôi sao?” Winnie tò mò hỏi.
“Haha, tôi có nghe danh cậu rồi, đàn em Winnie. Cậu là một trong ba học sinh năm nhất đạt đến Cảnh Giới Thuật sĩ phải không??” Người đàn anh nói.
“Ừm, đúng vậy.”
“Tài năng phi thường thật đấy. Tôi thực sự rất ghen tị với tài năng của cậu. Hiện tại tôi mới chỉ là Luyện sư trung cấp, vừa chạm ngưỡng Luyện sư cao cấp. Cảnh giới Thuật sĩ đối với tôi vẫn còn xa vời vợi. Không biết phải mất bao nhiêu năm nữa tôi mới có thể nhìn thấy ngưỡng cửa của nó.” Người đàn anh than thở, rõ ràng là rất nản lòng.
Nếu đem so sánh với tất cả mọi người trên toàn lục địa Terraria, anh ta chắc chắn là một thần đồng, tuổi còn trẻ mà đã sắp đạt đến Cảnh Giới Luyện sư cao cấp. Anh ta chắc chắn sẽ đạt đến cảnh giới Thuật sĩ, tương lai xán lạn đang chờ đón. Nhưng trong Học viện Carillian đầy rẫy nhân tài này, tài năng của anh ta lại trở nên khá bình thường, chìm lấp vào đám đông, chẳng có gì nổi trội.
Winnie hiểu rằng cậu đã đi đường tắt. Bước nhảy vọt từ Luyện sư cao cấp lên cảnh giới Thuật sĩ, rào cản đã nghiền nát hàng ngàn người mang hoài bão, cậu đã vượt qua chỉ bằng một nút bấm, bỏ qua bao nỗ lực không ngừng, mồ hôi nước mắt, và cả nguy cơ thất bại.
Không phải là cậu không nỗ lực hay đổ mồ hôi, chỉ là những nỗ lực đó lại được thể hiện trên gương mặt của những người khác.
“Đàn anh, đừng nản lòng. Tôi chỉ gặp may thôi. Vì cấp độ Linh Khí của tôi thấp, nên việc đạt đến Cảnh Giới Thuật sĩ cũng tương đối dễ dàng hơn. Với tài năng của anh, tôi tin rằng việc anh đạt đến Cảnh Giới đó chỉ là vấn đề thời gian thôi.” Winnie mỉm cười.
Người đàn anh năm hai này, trông có vẻ trưởng thành hơn tuổi, rõ ràng xuất thân từ một gia đình thường dân.
Đã học ở Học viện Carillian gần một năm, Winnie đã gặp gỡ vô số học sinh từ mọi tầng lớp. Bây giờ cậu thường có thể nhận ra xuất thân của một học sinh chỉ qua một cái nhìn.
Nếu người đàn anh này là quý tộc, thái độ của anh ta đối với Winnie sẽ không như thế này. Tất nhiên, không phải học sinh quý tộc nào cũng kiêu ngạo, cũng có rất nhiều người hiểu chuyện và tinh tế. Nhưng phần lớn đều được nuông chiều, luôn nhìn người khác bằng nửa con mắt.
Sinh ra đã ngậm thìa vàng, lại có tài năng, lớn lên trong những lời tán dương và sự sung sướng, sống trong nhung lụa và luôn được mọi người ngưỡng mộ, đương nhiên là họ sẽ sinh ra lòng kiêu hãnh.
“Nhân tiện, Fanya, dạo này việc học và tu luyện của cô tiến triển thế nào rồi?” Winnie hỏi.
“Tôi sao?” Fanya lắc đầu khi nghe câu hỏi. “Tôi không thể so sánh với cậu được.”
Sự khiêm tốn của cô khiến Winnie ngạc nhiên.
Cô gái tóc đỏ này vốn dĩ là người bướng bỉnh và kiêu ngạo, nhưng lại luôn bị dẫn dắt một cách mù quáng bởi những nguyên tắc và ý thức đạo đức của riêng mình. Đối với cô, mỗi thế hệ của Phưởng Huy Nữ Thần và Thánh Nữ Bình minh đều là những hình tượng thiêng liêng, không thể xâm phạm.
Đối với cô, Winnie, một nhân vật dính đầy tai tiếng, không hề có chút phẩm chất nào của Varelis, và lại còn bị Giáo hội hắt hủi, rất có thể là một kẻ mạo danh. Việc gian lận như vậy rõ ràng là một sự bất kính nghiêm trọng đối với nữ thần và các thánh nữ của ngài.
Trong mắt Winnie, ngay cả sau khi cô đã xin lỗi, thái độ của cô cũng không nên dịu đi nhiều đến thế này.
Có vẻ như suy nghĩ của Fanya đã thay đổi sau lần đụng độ trước.
Có phải là vì cậu đã đánh bại cô một cách trực diện trong trận chiến? Hay là do lời nói của ai đó cuối cùng cũng lọt tai cô?
Winnie không biết.
“Tôi mới thăng cấp lên Luyện sư cao cấp gần đây thôi. Tôi không thể sánh bằng cậu được,” Fanya nói thêm.
Mới học kỳ hai của năm nhất mà đã là Luyện sư cao cấp, thì ở trong Học viện Carillian, cô ấy cũng được coi là một tài năng xuất chúng rồi.
Người đàn anh ngồi cạnh cảm thấy vô cùng bất lực. Anh ta chỉ đến để tham gia chuyến đi thực tế của học viện, vậy mà chỉ mới ngồi vào cỗ xe này thôi, sự tự tin của anh ta đã bị tổn thương hết lần này đến lần khác.
Vậy ra tất cả mọi người trong khoang này đều có cấp độ tu luyện cao hơn anh ta sao?
Anh ta là người lớn tuổi nhất, nhưng lại là người yếu nhất. Những đàn em của anh ta đều tài năng hơn, mạnh mẽ hơn. Có ai mà chấp nhận được chuyện này chứ?
Người đàn anh chỉ biết cười khổ trong lòng, thầm than vãn rằng thế hệ trẻ bây giờ đúng là hậu sinh khả úy.
“Fanya, cô khiêm tốn quá rồi. Tôi đã nói là tôi chỉ gặp may thôi mà. Hơn nữa, cấp độ Linh Khí của tôi vốn cũng đâu có cao.” Winnie xua tay.
“Winnie.” Fanya đột nhiên gọi, quay sang nhìn cậu.
“Hửm? Chuyện gì vậy?” Winnie không hiểu cô muốn gì.
“Tôi muốn biết, nếu một ngày nào đó huyết mạch của cậu thức tỉnh trở lại, cậu định sẽ làm gì?” Fanya đột ngột hỏi.
“Sao tự nhiên cô lại hứng thú với câu hỏi này vậy, Fanya?” Winnie nhướng mày.
“Chỉ hỏi thôi. Tôi muốn biết dự định của cậu.”
“Vậy, Fanya, cô nghĩ tôi nên dự định làm gì đây?” Winnie hỏi ngược lại.
“Cậu có nhớ những gì tôi đã nói với cậu lần trước không, Winnie?”
“Lần trước sao? Chuyện đó đã qua lâu lắm rồi.” Winnie lắc đầu.
“Winnie, giá như huyết mạch của cậu không bị phong ấn thì tốt biết mấy.” Fanya nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Hả? Chẳng phải trước đây cô từng gọi tôi là kẻ lừa đảo, kẻ mạo danh sao? Tại sao bây giờ cô lại nói như vậy? Cô nhận được thiên khải nào đó à, hay cô không còn nghĩ tôi là đồ giả mạo nữa?” Winnie trêu chọc.
“Bây giờ cần phải có một Thánh Nữ đích thực,” Fanya không trả lời trực tiếp. “Không, tôi tin rằng lúc nào cũng cần.”
“Và giờ đây, nhân loại đã không có Thánh Nữ Bình minh trong hơn một thế kỷ qua.”
“Đôi khi tôi tự hỏi, nếu Thánh Nữ vẫn còn ở đây, liệu mọi chuyện có trở nên thế này không?” Fanya khẽ thở dài.
Winnie có thể nhận ra rằng sau sự việc lần trước, cô kỵ sĩ tập sự này đã suy ngẫm rất nhiều, những chuyện mà trước đây cô chưa bao giờ mảy may nghĩ tới.
“Fanya, tôi nghĩ những chuyện này đều tuân theo dòng chảy của lịch sử. Có những thứ đã được định sẵn là sẽ bị đào thải ngay khi mới ra đời. Bất cứ thứ gì vẫn còn tồn tại thì có nghĩa là thời của nó vẫn chưa tới.” Winnie dường như không nắm bắt được ý của Fanya, hoặc cũng có thể cậu đã hiểu, nhưng chỉ đơn giản là không đồng tình.
“Cô không thể cứ đổ lỗi mọi thứ cho việc có hay không có Thánh Nữ Bình minh được, đúng không?”
“Tôi nghĩ tốt nhất là cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên. Chẳng phải tình hình vẫn đang trong tầm kiểm soát sao?” Winnie hờ hững nói.
Mặc dù Winnie không trực tiếp trả lời câu hỏi của Fanya, nhưng ngụ ý của cậu thì ai nghe cũng hiểu.
Ngay cả khi huyết mạch của cậu được giải phong ấn, cậu cũng sẽ không bao giờ dính líu đến những chuyện này nữa.
“Tôi hiểu rồi.” Fanya gật đầu, rồi chìm vào im lặng.
Cả cỗ xe trở nên im ắng.
Người đàn anh cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt và đề nghị bốn người họ chơi bài. Nhưng cả Fanya và Shikondell đều không biết chơi, cũng không thể nắm bắt luật chơi một cách nhanh chóng, nên ý tưởng đó đành bị hủy bỏ.
Sau vài ngày di chuyển, học sinh năm nhất và năm hai của Học viện Carillian đã đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng.
Sau khi bước xuống xe, Winnie vươn vai thư giãn. Cỗ xe ngựa do bạch dương kéo của Học viện Carillian thực sự rất thoải mái. Cách trang trí bên trong và điều kiện sinh hoạt đều đạt tiêu chuẩn năm sao, đồ ăn cũng năm sao, mọi thứ đều là hạng nhất, ngoại trừ việc nó quá nhàm chán.
Tiếc là họ bị giới hạn trong khoang xe của mình. Nếu không, Winnie đã có thể đi tìm những người bạn chơi bài của mình rồi. Thật lãng phí khi phải dành một kỳ nghỉ hiếm hoi chỉ để đi trên đường, phải không?
Winnie xách hành lý bước xuống xe ngựa rồi vác lên lưng, những học sinh khác cũng đang dần dần xuống xe với đồ đạc của mình.
“Chà, đồ ăn trên xe ngựa ngon tuyệt cú mèo.” Winnie véo vào cái bụng nhỏ của mình. “Dell, cậu có nghĩ là mấy ngày nay tôi béo lên không?”
“Hả? Không. Trông cậu vẫn vậy mà, Winnie.” Shikondell, xách hành lý đứng cạnh cậu, không nhận thấy sự thay đổi nào.
“Thật sao? Ồ, Giáo sư Franklin, lâu rồi không gặp! Dạo này thầy thế nào?” Bắt gặp vị giáo sư luôn mang vẻ mặt thờ ơ, chán chường quen thuộc, Winnie liền lên tiếng chào.
“Lâu rồi không gặp á? Chúng ta mới học xong ngày trước khi khởi hành đấy, cậu quên à??” Franklin trừng mắt nhìn Winnie. “Cậu còn đứng đó làm gì? Đi mau.”
“Đã rõ, đã rõ. Giáo sư Franklin, sao thầy phải vội thế?”
“Trò nghĩ ta có dư thời gian để rảnh rỗi như cậu chắc? Ta cần đi gặp người dẫn đường đã được sắp xếp cho chúng ta.” Franklin càu nhàu.
“Ơ? Chúng ta thuê cả người dẫn đường cơ à?”
“Cậu hỏi hiển nhiên thật chứ? Không chỉ vậy, học viện còn liên hệ trước với các thủ lĩnh của Bộ lạc phương Bắc. Nếu không, với số lượng lớn người ngoại lai tiến vào lãnh thổ của họ như thế này, chúng ta đã bị Bộ lạc phương Bắc bao vây từ lâu rồi.”
“Đừng có chạy lung tung gây rắc rối cho ta, nghe chưa?” Nói xong, Franklin đi vượt lên trước Winnie.
Winnie quay lại bên cạnh Shikondell, nhìn ngó xung quanh. Có lẽ vì họ đang ở gần biên giới nên không có nhiều người ở đây.
“Đây có phải là… căn cứ chính của Bộ lạc phương Bắc không?” Shikondell ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, chìm đắm trong suy nghĩ.
“Chỉ là khu vực biên giới thôi. Không phải căn cứ chính đâu.” Winnie nói.
“Winnie, tôi nghe thấy tiếng móng ngựa,” Shikondell đột nhiên lên tiếng. “Và có rất nhiều, rất dày.”
“Tiếng móng ngựa??”
Ngay lúc đó, Winnie quả thực cũng nghe thấy tiếng móng ngựa dồn dập vọng lại từ phía xa, đang nhanh chóng tiến lại gần.
Cậu nhìn về hướng phát ra âm thanh và phát hiện một nhóm lớn kỵ binh trên đỉnh đồi gần đó, mặc trang phục du mục và áo giáp nhẹ, đội những chiếc mũ trùm đầu đặc trưng của bộ lạc.
Khi nhìn thấy nhóm học sinh của Học viện Carillian, họ dừng lại trên đỉnh đồi, dường như đang bàn bạc điều gì đó.
Shikondell lập tức thu mình ra sau lưng Winnie, rụt rè trốn tránh, tuyệt vọng không dám lộ mặt.
Winnie, tuy nhiên, lại chăm chú quan sát đám kỵ binh Bộ lạc phương Bắc trên đồi.
Áo giáp hạng nặng đã lỗi thời từ lâu, giống hệt như Linh Khí [Giáp Pháo Đài] của cậu, nó chỉ phát triển mạnh vào những thời kỳ ma pháp kém phát triển, khi Linh Khí và ma pháp chưa được nghiên cứu sâu. Khi các phe phái đi sâu hơn vào nghiên cứu Linh Khí, tạo ra những ma pháp ngày càng đáng sợ hơn, giáp toàn thân đã hoàn toàn bị đào thải, cùng với đó là những Linh Khí áo giáp hạng nặng.
Vì vậy, những kỵ binh du mục của Bộ lạc phương Bắc này chỉ mặc áo giáp nhẹ để tiện cho việc di chuyển.
Chẳng mấy chốc, viên thủ lĩnh cưỡi ngựa xuống dốc. Hắn ta không mang theo tất cả mọi người, mà chỉ đi cùng vài thuộc hạ thân tín.
“Ồ?” Viên đội trưởng tiến lại gần nhóm học sinh của Học viện Carillian. Mắt hắn lập tức dừng lại trên người Shikondell giữa đám học sinh, thế là hắn chậm rãi cưỡi ngựa đến, dừng lại cách Winnie và Shikondell chừng năm mét.
Người đàn ông cao lớn của bộ lạc cúi nhìn Shikondell nhỏ bé đang nấp sau lưng Winnie.
“Một Elf mặt trăng sao?” Người đàn ông bộ lạc im lặng một lúc, rồi đột nhiên bật cười. “Quả nhiên. Vẫn còn những con cá lọt lưới vào thời điểm đó.”
Shikondell không dám ngẩng đầu lên, thu mình nép sau lưng Winnie. Winnie thậm chí có thể cảm nhận được cô đang run lẩy bẩy.
“Cá? Con cá nào cơ? Ý ông là con cá trắm cỏ ngay trước mặt tôi đây hả?” Winnie nhìn thẳng vào gã bộ lạc, không hề nao núng.
“Hừ.” Ngay khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng Winnie, ánh mắt của gã bộ lạc liền chuyển sang cậu, và một áp lực đột ngột đè nặng lên vai Winnie.
Thế nhưng Winnie vẫn không hề nao núng. Mặc dù người đàn ông bộ lạc cao lớn sừng sững và đang cưỡi trên lưng ngựa, Winnie không hề bị khí thế của hắn uy hiếp. Cậu nhìn thẳng vào mắt hắn, ngước lên mà không hề lộ ra một tia khuất phục nào.
Thôi nào, việc bị áp đảo bởi hào quang của nhân vật chính hằng ngày đã đành, giờ lại còn có một tên NPC ất ơ nào đó nghĩ rằng hắn có thể uy hiếp được Winnie, tên lưu manh khét tiếng của thủ đô Camella sao??
“Người ta nói Học viện Carillian toàn là những nhân tài kiệt xuất. Ta từng nghĩ đó chỉ là những lời sáo rỗng. Giờ thì ta thấy điều đó không hoàn toàn sai,” người đàn ông bộ lạc đột nhiên lên tiếng khi sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm.
“Nhóc tóc xanh, cậu có bản lĩnh đấy.” Nói xong, người đàn ông bộ lạc quay ngựa rời đi.
