“Lão già, ông nói người khác như vậy có hơi quá đáng không? Đúng là dạo này tôi hơi xui xẻo thật, nhưng mà bảo ngoại hình của tôi tầm thường á??” Winnie chỉ vào mặt mình, rõ ràng là vô cùng bất mãn.
“Cái con mắt nào của ông thấy tôi tầm thường? Nói cho ông biết nhé, không phải tôi khoác lác đâu, mỗi lần tôi rơi vào tình huống thập tử nhất sinh, đều là nhờ cái khuôn mặt đẹp trai này cứu mạng đấy! Ông không hiểu sao??”
“Được rồi, im miệng đi, cái thằng nhóc tóc xanh ồn ào kia. Biến về nơi mà cậu chui ra đi.” Lão giả làu bàu với vẻ mất kiên nhẫn.
“Về á??” Winnie trợn tròn mắt. “Này ông già, ông có biết ông đang nói gì không thế? Tôi là Winnie đây! Tôi đến đây để nhận phần thưởng mà Học viện hứa ban cho, sao ông lại bảo tôi đi về??”
“Cậu gọi ai là 'ông già' hả? Thật không biết tôn trọng người lớn tuổi gì cả. Cậu nói cậu là Winnie, vậy bằng chứng đâu?” Lão giả liếc nhìn Winnie.
“Tất nhiên là tôi có bằng chứng rồi! Ông nghĩ tôi rảnh hơi đi lừa ông à??” Winnie nói rồi rút thẻ học sinh của mình ra.
Lão giả nhận lấy tấm thẻ, nhìn Winnie từ đầu đến chân, rồi lại nhìn chằm chằm vào tấm thẻ một lúc lâu.
‘Thật tình, cái ông già này khó ưa thật đấy. Tính tình kiểu quái gì vậy? Trông mình ở ngoài khác trong ảnh lắm sao?’
“Có phải tại tôi đẹp trai quá, nên ông nhìn không ra ngay đúng không??” Winnie hếch mũi lên, chống hai tay ngang hông.
“Đừng có tự huyễn hoặc bản thân nữa, nhóc ranh.” Lão giả tặc lưỡi rồi trả lại tấm thẻ. “Cậu lề mề đến nhận thưởng lâu thế, ta cứ tưởng cậu bỏ cuộc rồi cơ đấy.”
“Bỏ cuộc? Ai thèm bỏ cuộc chứ?! Tôi chỉ là không biết phải đến tận đây để nhận thôi??” Winnie lên tiếng phản đối.
‘Không nhận đồ miễn phí thì đúng là đồ ngốc, nhất là phần thưởng do chính tay tôi kiếm được.’
‘Vào sinh ra tử bao nhiêu lần, phần thưởng này là thứ tôi xứng đáng được nhận!’
“Ngay cả điều đó mà cậu cũng không biết sao? Cậu chưa đọc hết Sổ tay Học sinh của Học viện Carillian à??” Lão giả ném cho Winnie một cái nhìn đầy khinh bỉ.
‘Đùa chắc? Ông nghĩ tôi rảnh để đọc cái cuốn sổ tay dày cộp đấy à??’
Cơ mặt Winnie giật giật.
Mấy thứ đó chẳng phải sinh ra chỉ để chùi đít thôi sao? Ai mà thèm đọc hết từ đầu đến cuối cơ chứ??
“Bọn trẻ thời nay làm cái gì cũng hời hợt,” Lão giả bồi thêm một câu đầy vẻ khinh bỉ, rồi tiến về phía thiết bị nhận dạng ma thuật để xác minh danh tính của Winnie.
Winnie tuy không phục nhưng vẫn lẽo đẽo theo lão giả bước vào bảo các.
Thế nhưng, bảo các này lại hoàn toàn khác xa với những gì Winnie vẫn tưởng tượng. Chẳng thấy châu báu lấp lánh đâu, cậu nhìn quanh và chỉ thấy những tác phẩm nghệ thuật được trưng bày trong sảnh mái vòm hình tròn và dọc theo các dãy hành lang, trông giống một phòng trưng bày nghệ thuật hơn là một kho báu.
“Ơ, lão già? Tôi đến đây để nhận thưởng, chứ không phải đi tham quan phòng tranh đâu nhé?” Winnie than vãn.
“Nhóc con, cậu nghĩ châu báu quý giá là thứ cứ vứt lăn lóc ngoài hành lang như động vật quý hiếm cho người ta ngắm chắc??” Lão giả khịt mũi. “Cậu vội vàng cái gì??”
“Vậy tôi phải chọn phần thưởng ở đâu??” Winnie hoang mang hỏi.
“Thấy chưa? Thanh niên thời nay đúng là chẳng có chút hiểu biết gì về nghệ thuật cả. Lúc nào cũng vội vàng, chỉ biết cắm đầu cắm cổ chạy theo thành tích. Đứa nào đứa nấy đều giống nhau.” Lão giả lắc đầu nhìn cậu với ánh mắt đầy thất vọng.
“Thế thì sao nào? Có mục tiêu rõ ràng không phải là điều tốt sao? Nếu không thì làm sao hoàn thành được việc gì chứ??” Winnie nhíu mày.
“Kho báu không ở đây, nhưng tất cả những gì được trưng bày ở đây đều là những tác phẩm nghệ thuật vô giá đấy.” Lão giả đưa mắt nhìn quanh cách bài trí của đại sảnh.
“Á á? Ý ông là mấy tác phẩm nghệ thuật này đều là đồ thật sao??” Câu nói này lập tức thu hút sự chú ý của Winnie. Cậu bắt đầu xem xét những bức tranh và bình hoa được trưng bày. “Một món giá bao nhiêu vậy??”
“Cậu là cái thể loại hễ nhìn thấy thứ gì cũng quy ra tiền à? Chẳng lẽ mọi thứ vô giá trên đời này đều phải đong đếm bằng giá trị vật chất sao?”
“Nếu ông không nói thì làm sao tôi biết được mấy thứ này đáng giá bao nhiêu chứ??” Winnie bĩu môi.
“Bỏ đi. Rõ ràng là cậu chẳng hiểu gì về nghệ thuật cả.” Nói rồi, lão giả vung quyền trượng, cánh cửa lớn của đại sảnh từ từ khép lại.
‘Wow, tân tiến thế, cửa tự động ma thuật à?’
Winnie thầm nghĩ.
Hơn nữa, khi cánh cửa đóng lại, Winnie nhận thấy có rất nhiều kết giới ma thuật xuất hiện, với những cổ ngữ chớp tắt nhanh đến mức khiến cậu hoa cả mắt.
Những kết giới này xếp chồng lên nhau, còn dày hơn cả cánh cửa đồ sộ như bức tường kia. Điều này cho thấy Học viện Carillian đã bảo vệ nơi này nghiêm ngặt đến mức nào, và nó thực sự quan trọng ra sao.
Winnie đi theo lão giả, ban đầu cậu tưởng họ sẽ đi lên lầu, nhưng lão giả lại dẫn cậu đến một căn phòng trông giống như một thư viện.
Rồi, ngay trước mắt Winnie, lão giả nhấn vào một cơ quan bí mật trên giá sách. Chốc lát sau, giá sách trượt sang một bên, để lộ ra một lối đi ma thuật mang hình dáng của một vòng tròn ma pháp, tỏa ra ánh sáng đỏ rực và tỏa ra một luồng khí tức nguy hiểm.
Lão giả sắp xếp lại các ký tự ma thuật đang lơ lửng, và từ từ, cánh cổng ma thuật tĩnh màu đỏ bắt đầu xoay tròn, đổi từ màu đỏ sang màu xanh lục.
Đây là một cánh cổng mật khẩu ma thuật sao??
Winnie sực nhớ lại mình cũng từng nhìn thấy những lối đi ma thuật bí mật tương tự trong Di tích Mars. Lẽ nào loại ma pháp này ban đầu do người Mars phát minh ra và là một trong số ít những kỹ thuật ma thuật của người Mars còn tồn tại cho đến tận bây giờ??
Có vẻ rất có khả năng là vậy. Những ký tự ma thuật lơ lửng đó trông cực kỳ giống với chữ viết của người Mars, có sự tương đồng đến kinh ngạc. Có cảm giác như những chữ viết gốc của người Mars đã trải qua một chút thay đổi theo thời gian, nhưng hình dạng cốt lõi của chúng vẫn được giữ nguyên. Ngay cả khi các thế hệ sau không thể đọc hiểu chúng, họ vẫn tiếp tục sử dụng chúng theo thói quen.
Nhưng mà…
‘Mình nhìn thấy mấy thứ này có thực sự ổn không vậy??’
“Ơ, lão già, ông không định giấu tôi chuyện này sao?” Winnie mím môi. “Tôi vừa nhìn thấy mật khẩu đấy, ông biết không? Ngay cả khi ông không bận tâm, thì tôi cũng phải lo chứ! Lỡ sau này nơi này bị trộm thì chẳng phải tôi sẽ trở thành nghi phạm số một sao??”
“Cậu nghĩ xa thật đấy nhỉ?” Lão giả ném cho Winnie một cái nhìn sắc lạnh. “Cậu nghĩ ta lại không tính đến chuyện đó sao? Cậu nghĩ học sinh nào đến nhận thưởng ta cũng cho xem mật khẩu à?”
“Hả? Vậy chuyện này là sao?”
“Hừ, đúng là thiếu hiểu biết.” Lão giả khịt mũi. “Cậu thực sự nghĩ một nơi bí mật như thế này lại dùng mật khẩu cố định sao?”
“Đừng lo. Lần sau đến đây, cậu sẽ không biết mật khẩu nữa đâu.”
Ồ, ra là mật khẩu động??
Winnie chợt hiểu ra.
Cậu đành phải thừa nhận, thời thế đã thay đổi rồi. Vào thời kỳ văn minh Mars, mật khẩu là cố định. Nhưng bây giờ, với những bước tiến trong ma pháp, mật khẩu ma thuật động đã được phát minh.
Nhưng mà… làm sao lão giả này lại biết được mật khẩu luôn thay đổi chứ??
Winnie vô cùng tò mò.
Thấy lão giả bước vào lối đi ma thuật, Winnie vội vã theo sau.
Sau một cảm giác huyền ảo ngắn ngủi và khoảnh khắc không trọng lượng, Winnie cảm thấy chân mình đã chạm đất. Khi mở mắt ra, cậu thấy mình đang đứng trong một đại sảnh tráng lệ, nguy nga và vô cùng độc đáo.
Ngay chính giữa đại sảnh là một cây cầu hình chữ thập rộng lớn được làm bằng những phiến đá phát sáng tuyệt đẹp. Lơ lửng ở giữa cây cầu, được bao quanh bởi những hàng rào sắt và không hề có điểm tựa nào, là một đài tinh thể khổng lồ.
Những bức tường hình trụ của đại sảnh được bao phủ bởi những bức tranh. Kỳ lạ thay, những bức tranh này trông không giống những tác phẩm nghệ thuật bình thường. Mặc dù được phác họa một cách đầy tính nghệ thuật, nhưng tất cả chúng đều miêu tả những vật thể khác nhau, và mỗi vật thể đều có hình dáng vô cùng kỳ dị.
Chà.
Winnie kinh ngạc nhìn quanh, không thể kìm nén được sự kinh ngạc của mình. Tòa tháp hình tròn này mang lại cảm giác như một thế giới kỳ lạ và siêu thực vậy.
“Nhóc con, cậu còn đứng ngây ra đó làm gì? Nếu cậu không định chọn thì ta đi đây.” Giọng nói của lão giả kéo Winnie trở lại thực tại. Cậu nhận ra lão giả đã bước lên đài tinh thể lơ lửng từ lúc nào.
“Ơ… à vâng.” Winnie hối hả chạy qua cây cầu hình chữ thập rộng thênh thang, đủ để vài cỗ xe ngựa đi ngang hàng. Cậu nhìn chằm chằm vào đài tinh thể lơ lửng, do dự một khoảnh khắc.
“Chậc, sao thế? Sợ ngã à?” Lão giả quan sát phản ứng của Winnie. “Cậu là học sinh của Học viện Carillian cơ mà, chưa từng thấy thứ gì như thế này sao? Chẳng phải cậu từng nói cậu đã thám hiểm những tàn tích chôn sâu sao? Vậy mà vẫn còn sợ cái này à??”
Winnie liếc nhìn xuống qua những khe hở. Bên dưới chỉ là một vực thẳm sâu hun hút, với những lớp sương mù che khuất tầm nhìn, đó là giới hạn tầm nhìn của cậu.
“Thấy rồi thì có thấy, nhưng chính vì đã thấy nên tôi mới hiểu câu nói này: quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ.” Winnie lườm lão giả.
“Thôi đủ rồi. Chỗ này không nguy hiểm đâu. Nơi này là nơi an toàn nhất trong toàn bộ Học viện Carillian đấy, chỉ đứng sau Tháp Trật Tự thôi.” Lão giả gắt gỏng. “Nếu bây giờ cậu không lên, ta sẽ coi như cậu không muốn nhận gì cả.”
“Chậc.” Winnie nhảy qua lan can để bước lên đài tinh thể. Ngay lập tức, một cảm giác không trọng lượng mạnh mẽ ập đến. Cậu bám chặt lấy lan can, suýt thì ngã chúi nhụi.
Sau đó, cậu thấy tầm nhìn của mình đang tăng lên nhanh chóng, và nhận ra đài tinh thể dưới chân mình đang dần dâng cao.
Khi độ cao tăng lên, ngày càng có nhiều những bức tranh nghệ thuật hiện ra trong tầm mắt cậu.
“Lão già, chúng ta đến nơi chưa?” Winnie ngước nhìn lên đỉnh tháp cao chót vót dường như không có điểm dừng, chỉ thấy những lớp sương mù dày đặc.
“Đến nơi? Chẳng phải chúng ta đã đến rồi sao? Cậu bị mù à??” Lão giả lạnh lùng trừng mắt nhìn cậu.
“Hả? Nhưng ở đây có gì đâu??” Winnie hoang mang.
“Mắt mũi cậu để đi đâu thế? Không thấy những bức tranh đang trôi lơ lửng kia à? Chọn đi. Cậu muốn bức nào?”
“Hả??” Winnie hoàn toàn sững sờ. “Khoan đã, lão già, tôi đến đây không phải để làm nhà sưu tập nghệ thuật! Tôi đến đây không phải để chọn mấy tác phẩm nghệ thuật này??”
“Cậu không muốn sao?” Lão giả nhìn Winnie.
“Tôi tưởng phần thưởng là Ma cụ? Tại sao ở đây chỉ toàn là tranh thôi vậy??… Dù sao thì, những bức tranh này đáng giá bao nhiêu?” Vẫn kiên định với nguyên tắc không bao giờ ra về tay không, Winnie thầm nghĩ: nếu họ tặng nghệ thuật thì cũng được thôi, biết đâu sau này mang đi bán lấy tiền cũng được.
“Vậy thì… ờm, bức kia đi. Trông cũng đẹp đấy.” Winnie chỉ vào một bức tranh đang lơ lửng vẽ một chiếc nỏ hạng nặng kỳ lạ.
“Được thôi.” Lão giả vung tay. Bức tranh, như thể hiểu được tiếng người, trôi về phía họ và nhẹ nhàng đáp xuống tay Winnie.
Ngay khoảnh khắc nó chạm vào lòng bàn tay Winnie, nó lập tức biến thành một vật thể vật lý, một chiếc nỏ hạng nặng kỳ lạ có kích thước giống hệt như trong tranh.
“Hả!?” Cảm nhận được sức nặng của chiếc nỏ trên tay, Winnie trợn tròn mắt.
“Lúc nào cũng phản ứng thái quá,” Lão giả có vẻ như đang coi thường vẻ mặt kinh ngạc, trợn mắt của Winnie, trông chẳng khác nào một gã nhà quê lần đầu bước vào dinh thự xa hoa.
Trời ạ, cậu thực sự chưa từng thấy thứ gì như thế này bao giờ, cậu biết phải phản ứng thế nào đây??
“Khoan đã… chúng ta đang chọn tác phẩm nghệ thuật cơ mà, đúng không??” Winnie nhất thời á khẩu.
“Cậu thực sự muốn lấy mấy tác phẩm nghệ thuật sao? Không ngờ cậu cũng có gu thẩm mỹ nghệ thuật đấy. Vậy thì cậu phải quay lại tầng trên rồi, những thứ cậu thấy ở đại sảnh dưới kia toàn là nghệ thuật đích thực đấy.” Lão giả hờ hững nói.
“Không, không! Ý tôi là, những 'bức tranh' lơ lửng ở đây, tất cả đều là đồ thật sao?!” Winnie kinh ngạc thốt lên.
“Ta đã bảo cậu là đồ thiếu hiểu biết rồi mà. Có gì đáng ngạc nhiên đâu chứ? Bất kỳ Ma cụ nào không thuộc cấp thấp đều sẽ hóa thành một bức tranh ở đây. Đó là sức mạnh của [Tháp Trưng Bày].” Lão giả giải thích.
“Wow, tuyệt quá??” Winnie quay sang nhìn hàng ngàn bức tranh lơ lửng lấp đầy tòa tháp.
“Ơ, lão già, tôi có thể chọn lại được không? Tôi không muốn cái này nữa.”
“Cái thằng nhóc này khó chiều thật đấy.” Lão giả đảo mắt. “Vừa nãy cậu mới bảo là muốn cái này mà.”
“Nhưng lúc nãy tôi tưởng chúng chỉ là những bức tranh thôi mà??” Winnie rõ ràng là không muốn lấy chiếc nỏ hạng nặng này.
Đùa à, cậu định làm gì với cái thứ này chứ? Cậu đâu phải sát thủ hay đạo chích, mà ngay cả sát thủ cũng chẳng thể nào xử lý nổi một chiếc nỏ to như thế này, đúng không??
“Đây là một chiếc nỏ hạng nặng được phù phép nguyên tố hỏa. Cậu chắc chắn là không muốn lấy nó chứ??”
“Hỏa sao? Vậy thì tôi chắc chắn không thể lấy nó được rồi.” Winnie lắc đầu.
Thôi nào, ngay cả vũ khí được ếm bùa cũng phải phụ thuộc vào ái lực nguyên tố của người sử dụng để giải phóng sức mạnh ma thuật của chúng. Chỉ những ai có ái lực hỏa cao mới có thể phát huy được sức mạnh của nó. Nó có ích lợi gì đối với một người có ái lực hỏa thấp như cậu chứ??
Hoàn toàn vô dụng.
“Lão già, tôi không muốn lấy chiếc nỏ này. Tôi cần phải chọn cái khác.” Winnie nói. “Làm sao để trả nó lại đây?”
“Cậu tự buông tay ra đi.” Lão giả hờ hững nói.
“Hả? Nó sẽ không bị rơi xuống sao?” Winnie tuy nghi ngờ nhưng vẫn làm theo lời lão giả.
Quả nhiên, đúng như lời lão giả nói, chiếc nỏ hạng nặng không hề rơi xuống. Thay vào đó, nó lơ lửng giữa không trung, từ từ trôi trở lại vị trí cũ, rồi dần dần biến thành một bức tranh trong suốt quá trình đó.
Thật sự rất kỳ diệu.
Vô cùng đáng kinh ngạc.
Winnie không khỏi cảm thán.
“Lão già, kia là gì vậy? Tại sao có bức tranh thì màu vàng, có bức lại màu bạc??” Winnie hỏi.
“Những bức màu vàng là Ma cụ từ cấp độ [Thánh Khí] trở lên. Nếu cậu muốn lấy những món đó, cậu chỉ được chọn một món thôi.” Lão giả lạnh nhạt nói.
“Hả? Chỉ được một món thôi sao??”
“Cậu còn mong đợi gì nữa? Nếu cậu không đủ điều kiện hai lần liên tiếp, thì cậu thậm chí còn không được phép vào đây đâu. Cậu nghĩ ai cũng có thể vào đây được à??” Lão giả gắt gỏng.
