Khi biểu tượng Thuật sĩ sáng lên ngay sau biểu tượng Luyện sư, tất cả mọi người, từ học sinh đến giáo viên, đều sững sờ đứng nhìn.
Ngay cả các giáo viên cũng không ngờ rằng lứa học sinh năm nhất năm nay lại có tới ba Thuật sĩ. Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là một trong số đó lại là Winnie, người mà chẳng ai đặt niềm tin vào.
Mặc dù cậu đã xếp hạng trong top 23 ở bài kiểm tra đầu vào, nhưng mọi người vẫn có định kiến rất lớn về cậu, cho rằng cậu chủ yếu là ăn may, chỉ là chó ngáp phải ruồi.
Thế nhưng, trong khi mọi người nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ và coi thường, Winnie vẫn giữ được sự bình tĩnh, duy trì sự điềm đạm, nhẫn nhục chịu đựng, và âm thầm trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng vượt qua tất cả những kẻ đã từng nhạo báng cậu, một mình tiến bước trên con đường phi thường và gia nhập vào hàng ngũ tinh anh.
Ai cũng biết rằng đạt đến giai đoạn Thuật sĩ ở độ tuổi này đồng nghĩa với triển vọng vô hạn; việc đạt đến Thuật sĩ Cao Cấp, yêu cầu để tốt nghiệp, chỉ còn là vấn đề thời gian.
Sau sự kinh ngạc ban đầu, khi ngẫm lại chặng đường của Winnie, một vài giáo viên đã ném những ánh nhìn tán thưởng và đánh giá cao về phía cậu.
Đứa trẻ này hẳn đã phải trải qua một con đường vô cùng gian nan, một mình đối mặt với những lời vu khống và nhục mạ, vậy mà vẫn biến tất cả thành động lực.
Chỉ trong vòng vài giây, một vài giáo viên đã tự thêu dệt trong đầu một câu chuyện hoành tráng, bất chấp giông bão về sự kiên trì dựa trên câu chuyện của Winnie.
Chàng trai này chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn!
Với mức độ nỗ lực và quyết tâm của Winnie, các giáo viên cảm thấy cậu hoàn toàn xứng đáng được xếp vào danh sách ứng cử viên trọng điểm để đào tạo đặc biệt.
Đặc biệt, có một vị giáo viên vô cùng ngưỡng mộ cậu. Đối với ông, tài năng chỉ là thứ yếu, điều thực sự quan trọng chính là tinh thần bất khuất đó, phẩm chất đáng khâm phục nhất. Ở Winnie, ông nhìn thấy hình ảnh thời trẻ của chính mình, và vì thế cảm thấy vô cùng yêu mến cậu.
Rõ ràng là, chàng trai này hẳn đã phải bỏ ra những nỗ lực không thể tưởng tượng nổi ở phía sau, chịu đựng sự cô độc mà người bình thường không thể nào chịu thấu.
Ai có thể biết được cậu đã phải đánh đổi bao nhiêu thứ để có thể đứng ở đây, tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu nhường này??
Trong khi đó, đám học sinh bên dưới, thiếu đi sự từng trải như vậy, lại suy nghĩ đơn giản hơn nhiều.
Bọn họ nhanh chóng tìm ra những lý do để tự an ủi bản thân.
“Chẳng phải Linh Khí của Winnie chỉ có một sao thôi sao?”
“Đúng rồi, nếu tôi nhớ không lầm thì đó chỉ là một Linh Khí một sao, được gọi là [Chiến Giáp], một món đồ cổ lỗ sĩ đã bị thời đại này hắt hủi từ lâu rồi.”
“Vậy thì hợp lý rồi. Ý tôi là, làm sao mà không thế được? Nếu một Linh Khí một sao dễ thăng cấp đến vậy, thì việc đạt đến cấp Thuật sĩ khi mới là học sinh năm nhất cũng là chuyện hết sức bình thường thôi, đúng không??”
“Đúng thế, đúng thế. Nói nghe xem, ở đây có ai mà Linh Khí không xịn hơn của cậu ta chứ? Có ai mà không khó thăng cấp hơn chứ? Cậu ta chỉ là đi đường tắt, chọn con đường dễ dàng nhất thôi. Sau này cậu ta sẽ phải gánh hậu quả thôi.”
“Ừ, một Thuật sĩ một sao thì có thể mạnh đến mức nào chứ? Nền tảng của cậu ta rất lung lay. Chắc chắn rồi, cậu ta khá giỏi cận chiến, nhưng một khi các kỹ thuật Linh Khí thực sự được đem ra sử dụng, khoảng cách sẽ bộc lộ rõ ngay lập tức thôi.” Đám học sinh xì xào bàn tán với nhau.
Xét cho cùng, con người ta luôn thích tin vào những gì họ muốn tin. Không ai có thể chấp nhận sự thật rằng bọn họ kém cỏi hơn Winnie, nên bọn họ đành phải liên tục tự huyễn hoặc bản thân trong lòng.
Cách đó không xa, Aesphyra ngồi lặng thinh, thanh lịch vắt chéo đôi chân mang tất đen của mình.
Mặc dù cô đã lường trước được cấp độ hiện tại của Winnie rơi vào khoảng Thuật sĩ, nhưng về mặt cảm xúc lẫn lý trí, cô vẫn cảm thấy khó lòng dung hòa được cả hai.
Winnie, tên phản diện ác độc đã gieo rắc bao tai ương trong kiếp trước của cô, kẻ thăng tiến sức mạnh chỉ bằng những thủ đoạn thâm hiểm, đã hy sinh vô số sinh mạng vô tội để thỏa mãn dục vọng của mình, từ những người tị nạn ở khu ổ chuột cho đến giới quý tộc, gây ra đủ mọi tội ác tày trời, độc ác đến tận xương tủy, một kẻ không đáng gì hơn ngoài cái chết.
Thế nhưng Winnie của kiếp này rõ ràng không phải là con người mà cô từng biết trước đây.
Mặc dù cả hai đều mang cái tên Winnie, nhưng họ tồn tại ở những thế giới song song tách biệt, hoàn toàn khác nhau về mọi mặt. Nếu bắt buộc phải tìm ra một điểm chung, thì đó là cả hai đều miệng lưỡi sắc bén và cứng đầu.
Nhưng Winnie mà cô biết hiện tại lại có một sự cứng đầu khá đáng yêu, thậm chí cô còn trêu chọc cậu chỉ để nhìn thấy vẻ bối rối và cuống quýt phản bác của cậu. Còn sự độc mồm độc miệng và ngạo mạn của Winnie ở kiếp trước chỉ khiến cô buồn nôn.
Trong vô thức, hình ảnh của Winnie trong kiếp trước đã mờ nhạt đến mức không thể nhận ra, ký ức của cô về hắn đã bị ghi đè và thay thế hoàn toàn bởi Winnie mà cô biết hiện tại. Đến mức mà mỗi khi nghĩ đến cái tên “Winnie”, một nụ cười nhạt vô thức lại nở trên môi cô.
Giờ đây nhìn lại, kiếp trước của cô có cảm giác giống như một giấc mơ, một thứ gì đó chưa từng thực sự xảy ra.
Kiếp này, cô đã tận mắt chứng kiến từng nỗ lực của Winnie, biết rằng cậu đã phải đối mặt với tử thần vô số lần, chênh vênh bên bờ vực của sự sống và cái chết, vượt qua bao gian nan thử thách để tiến lên phía trước, cuối cùng cũng đạt đến cảnh giới Thuật sĩ bằng chính nỗ lực thuần túy của mình, chứng minh cho mọi kẻ buông lời dèm pha thấy họ đã sai bằng những kết quả không thể chối cãi.
Cậu xứng đáng với tất cả những điều đó.
Aesphyra không thể xác định rõ cảm xúc hiện tại của mình là gì, là niềm vui và sự tự hào trước sự trưởng thành của Winnie? Hay là cú sốc trước sự tương phản rõ rệt giữa quá khứ và hiện tại?
Có lẽ là cả hai.
Bây giờ, Winnie đang bám sát ngay phía sau cô, dường như không thể nào rũ bỏ được nữa rồi~
'Công đức + 60.'
'Công đức hiện tại: 4844.'
Isatia cũng đang quan sát Winnie. Giống như Aesphyra, cô đã đoán trước được việc Winnie đã thăng cấp lên Thuật sĩ. Rốt cuộc thì, cô đã đích thân chứng kiến màn thể hiện của cậu trong Bí cảnh ẩn Mars, đánh bại Vua Mars vô số lần ngay cả khi không sử dụng sức mạnh huyết mạch.
Với mức độ sức mạnh đó, cậu đã có thể áp đảo đại đa số học sinh năm nhất, thậm chí nhiều học sinh khóa trên cũng không thể sánh bằng cậu.
Ngay lúc này, Winnie đã chứng minh bằng mọi cách rằng cậu là một người có thể kề vai sát cánh bên cạnh cô.
Và,
Nhớ lại những lời Winnie đã nói với cô trong Hầm ngục, lời hứa của cậu sẽ chứng minh cho cô thấy sức mạnh của một người bình thường, cùng với hơi ấm và ánh sáng giờ đây đang hiện hữu ngay trước mắt cô.
Không còn phải chịu đựng sự kiệt sức và bóng tối triền miên nữa, niềm hy vọng bùng cháy, chân thực này là thứ mà Winnie đã mang đến cho cô.
Đôi môi Isatia vô thức vẽ nên một nụ cười mỉm.
Cô nàng elf tóc vàng thậm chí còn bị đả kích mạnh mẽ hơn. Cô nhóc luôn tin chắc rằng mình mạnh hơn cái tên nhóc loài người tóc xanh đáng ghét đó, lần trước chẳng qua là do hắn ăn may thôi. Trong một trận chiến thực sự, cô nhóc sẽ đuổi theo và đánh hắn nhừ tử. Không đời nào cô nhóc lại thua hắn được.
Giờ thì rõ rồi, cấp độ tu luyện của cô nhóc đã bị vượt mặt một khoảng xa.
Khoảng cách giữa Luyện sư Cao Cấp và Thuật sĩ có vẻ như chỉ là một giai đoạn, nhưng thực chất lại là một bước ngoặt khổng lồ.
Nếu không có tài năng xuất chúng, một người có thể bị kẹt ở mức Luyện sư Cao Cấp mãi mãi, không thể tiến cũng chẳng thể lùi. Chỉ những kẻ sở hữu tài năng kiệt xuất mới có thể vượt ngưỡng để bước vào giai đoạn Thuật sĩ.
Và một khi đã đạt đến Thuật sĩ, mỗi một cấp bậc lại tạo ra những khoảng cách mênh mông, không giống như giai đoạn Học đồ, nơi mà việc thăng cấp dễ như trở bàn tay và những chiến thắng lội ngược dòng xảy ra thường xuyên như cơm bữa.
Thuật sĩ Trung Cấp có thể dễ dàng đè bẹp Thuật sĩ Sơ Cấp, và khoảng cách đó sẽ chỉ càng nới rộng hơn ở mỗi giai đoạn cao hơn.
Dù Milian có không cam tâm chấp nhận đến đâu, cô nhóc cũng đành phải miễn cưỡng thừa nhận rằng mình thực sự đã bị Winnie bỏ lại phía sau rồi.
Tuy nhiên, với tư cách là một trong những nữ chính định mệnh, điều này chỉ khiến cô nhóc nhận ra sự tự mãn trước đây của bản thân. Từ giờ trở đi, cô nhóc sẽ càng phải nỗ lực chăm chỉ hơn nữa, chứ không giống như những kẻ khác đang tuyệt vọng tìm kiếm lý do để bao biện.
Sau khi giáo viên ghi chép xong, Winnie bước xuống đài, được chào đón bởi đôi mắt to tròn, đầy ngưỡng mộ của Shikondell. “Winnie, cậu tuyệt quá!”
'Công đức + 30.'
'Công đức hiện tại: 4874.'
“Cũng chẳng có gì to tát đâu,” Winnie chỉ đơn giản đáp lại, lần này cậu đã kìm nén không buông những câu ra vẻ ta đây kiểu như “Chuyện này ai có tay mà chẳng làm được” để khoe khoang.
Sau đó, cậu đứng chờ tại chỗ để Shikondell làm xong bài kiểm tra rồi cả hai cùng về.
Cậu có thể cảm nhận được vô số ánh mắt vẫn đang dán chặt vào mình, nhưng cậu không lên tiếng vạch trần, cứ để cho bọn họ nhìn. Hôm nay cho xem miễn phí. Bình thường, muốn ngắm một anh chàng đẹp trai như cậu là phải mất tiền đấy.
Chẳng mấy chốc, Shikondell đã bước lên bục kiểm tra ma thuật. Kết quả của cô là: Luyện sư Cao Cấp, cùng cấp độ với Milian.
“Tớ vẫn chưa thăng cấp lên Thuật sĩ…” Shikondell nói, giọng điệu xen lẫn chút thất vọng.
“Không sao đâu. Đừng nản lòng. Dell, tài năng của cậu vượt xa tôi nhiều. Với khả năng của cậu, việc đạt đến Thuật sĩ chỉ là vấn đề thời gian thôi,” Winnie gật đầu an ủi.
“Làm gì có chuyện đó! Tài năng và sức mạnh của Winnie rõ ràng cao hơn tớ rất nhiều!” Shikondell lập tức phản đối.
Winnie chỉ giữ thái độ lấp lửng.
Cậu lại còn không rõ tài năng của chính mình sao?
Sử dụng một Linh Khí một sao, nhưng do độ tương thích quá cao, việc thăng cấp là cực kỳ khó khăn. Lý do duy nhất khiến cậu tiến bộ thần tốc như vậy là vì cậu đã gian lận một chút, quá trình thăng cấp của cậu chỉ cần đủ điểm Công đức, sau đó chỉ việc xác nhận một cái là xong. Sự tiện lợi nằm ở chỗ đó đấy.
Chà, gian lận chút xíu thì cũng chẳng thấm tháp vào đâu, nếu đem so với một người như Aesphyra, kẻ gian lận ở một quy mô khổng lồ.
“Winnie, nán lại chút đã.” Ngay khi cả hai vừa kiểm tra xong và Winnie đang ngáp ngắn ngáp dài, chuẩn bị rời đi cùng Shikondell để về ngủ bù, thì giọng nói của một vị giáo viên đã gọi cậu lại.
“Hả? Thưa thầy, có chuyện gì sao ạ?” Winnie bối rối hỏi.
“Hehe, cái đứa trẻ này, em quên mất chuyện gì rồi sao?” Vị giáo viên từ tốn hỏi, nở một nụ cười hiền hậu.
“Quên chuyện gì cơ ạ?” Winnie không hiểu.
“Kỳ thi cuối kỳ học kỳ trước đã xảy ra một tai nạn bất ngờ, học viện đã hứa sẽ bồi thường và trao phần thưởng cho em. Lần này cũng vậy, em đã phải đối mặt với nguy hiểm đe dọa đến tính mạng trong Bí cảnh ẩn Mars, và học viện cũng đã hứa sẽ có phần thưởng. Thế mà em chưa từng đến nhận chúng,” vị giáo viên trêu đùa.
“À, đúng rồi,” Winnie gãi đầu, lờ mờ nhớ ra hình như đúng là có chuyện như vậy thật.
“Vậy, điều đó có nghĩa là bây giờ em có thể nhận phần thưởng của mình rồi sao??” Vừa nghe nhắc đến phần thưởng, Winnie lập tức tỉnh như sáo, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh.
“Không hẳn vậy. Em phải tự mình đi chọn phần thưởng.” Thấy thái độ quay ngoắt 180 độ của Winnie, vị giáo viên cảm thấy bất lực. “Em không biết chuyện này sao?”
“Chà, haha, em chưa từng nhận phần thưởng bao giờ mà, nên tất nhiên là em không biết rồi. Vậy, thưa thầy, em phải đến đâu để nhận chúng đây ạ??” Winnie háo hức xoa hai tay vào nhau.
“Không cần vội. Thầy thấy em có vẻ khá mệt mỏi đấy, mấy ngày qua làm việc quá sức, ngủ không ngon giấc phải không?” Vị giáo viên mỉm cười.
“Vâng, dạo này em hơi bận chút ạ,” Winnie gật đầu.
“Ừm.” Vị giáo viên nhìn Winnie với vẻ hài lòng. "Bận rộn thì cũng tốt thôi, nhưng đừng cố gắng quá sức. Thầy biết em đang nghĩ gì, nhưng để nhận được sự công nhận của người khác, trước tiên em phải tự công nhận chính mình đã. Em phải tin vào bản thân mình."
“Nhớ cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi nhé. Đừng làm tổn hại đến sức khỏe của mình, hiểu chưa?”
“Hả? À, vâng, vâng, em hiểu rồi ạ,” Winnie gật đầu.
“Em có biết Tòa nhà Giảng dạy nằm ở đâu không? Phía sau nó có một ngã tư, cứ rẽ trái đi tiếp, em sẽ thấy một tòa bảo các hình vòm nằm ở phía tây bắc của Tháp Trật Tự. Đó chính là kho báu của Học viện Carillian.”
“Hãy đến đó, trình bày mục đích của em với các giáo viên phụ trách ở đó, và họ sẽ hướng dẫn em chọn phần thưởng cho hai sự kiện này,” vị giáo viên vuốt râu nói.
“Ồ! Em hiểu rồi, em đi ngay đây!” Winnie nói, quay sang Shikondell. “Dell, cậu về trước đi nhé. Tôi có việc cần làm, sẽ quay lại ngay!”
Tốc độ di chuyển nhanh như gió của cậu cho thấy chẳng còn chút tàn dư nào của sự mệt mỏi ban nãy.
“Này, này?! Chẳng phải cậu vừa mới kêu là mệt muốn chết cơ mà?…” Shikondell đứng chết trân tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng lưng của Winnie đang lao vút đi rồi khuất dần phía xa.
Winnie lao băng qua Tòa nhà Giảng dạy, đến khu vực lựa chọn vũ khí, một cung điện có mái vòm.
Cậu tiến lại gần lối vào cung điện với phong cách kiến trúc độc đáo, chú ý thấy một thiết bị ma thuật nằm bên cạnh cửa, có vẻ như nó yêu cầu phải xác minh danh tính trước khi bước vào.
Winnie suy nghĩ một lúc, rồi rút thẻ học sinh của Học viện Carillian ra và quẹt thẻ.
Ba giây trôi qua, không có phản ứng gì.
Thôi được rồi. Có vẻ như quyền hạn cấp bậc học sinh không đủ để bước vào.
“Này em học sinh, cơn gió nào đưa em đến đây vậy?”
“Ơ,” Giọng nói cất lên đột ngột khiến Winnie giật nảy mình, cậu xoay người lại thì thấy một lão giả cao lớn, khoác áo choàng trắng đang chắp tay đứng sau lưng mình, một người chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào.
Lão giả trông vô cùng hung dữ, lông mày xếch ngược, đôi mắt trợn tròn như hai cái chuông đồng, rõ ràng là một nhân vật không dễ chọc vào.
Ông lão này là người phụ trách ở đây sao?
“Ờm, thưa thầy, em đến đây để nhận phần thưởng ạ,” Winnie giải thích lý do mình tới đây.
“Phần thưởng? Cho ta xem giấy chứng nhận của cậu đi,” lão giả không chút do dự đáp.
“Giấy chứng nhận ạ? Em không có. Em là Winnie. Học viện đã hứa sẽ trao phần thưởng cho em.”
“Ồ? Cậu là Winnie sao??” Lão giả nheo mắt dò xét chàng thanh niên tóc xanh trước mặt. “Trông cũng bình thường thôi.”
Những lời này lập tức khiến Winnie cảm thấy bị xúc phạm. Cậu vặc lại: "Ông có thể nói xấu về nhân cách của tôi, nhưng đừng có mang ngoại hình của tôi ra mà làm trò cười. Nhan sắc này chính là cần câu cơm của tôi đấy."
“Vậy ra, ông lão, ông đang nhìn cái gì thế? Kiểm tra xem tôi có thực sự là Winnie không à? Nhưng ông còn chẳng biết tôi mà, đúng không?” Winnie nhíu mày.
“Không có gì. Chỉ là muốn xem mặt mũi cái thằng nhóc xui xẻo cứ liên tục vướng vào mấy vụ tai nạn này trông như thế nào thôi,” lão giả nghiêm nghị, thẳng thắn buông lời.
Chết tiệt.
Nghe đến đây, Winnie gần như bật cười trong cơn tức giận.
Cái lão già này đúng là chẳng dễ thương chút nào cả??
