Rõ ràng, sau khi chứng kiến phép màu vừa rồi, các kỵ sĩ hoàng gia có mặt không hề tin vào lời khẳng định của Vanessa rằng cô không phải là Thánh nữ.
“Nếu ngay cả cô cũng không thể được gọi là Thánh nữ, thì trên đời này còn ai có thể chứ?” đội trưởng kỵ sĩ hoàng gia phản bác.
Nghe vậy, Vanessa ngập ngừng, im lặng một lúc trước khi giải thích thêm lần nữa. “Tôi thực sự không phải mà.”
Các kỵ sĩ hoàng gia rõ ràng là không tin cô, nhưng chọn cách không gặng hỏi thêm. Vì vị “Thánh nữ” này không muốn tiết lộ danh tính vì bất cứ lý do gì đi chăng nữa, họ cũng sẽ không cố chấp làm khó.
“Cảm ơn cậu, Winnie.” Sau một hồi lâu im lặng, Isatia gói gọn vô vàn cảm xúc thành một lời cảm ơn sâu sắc và đầy ý nghĩa.
“Trong tương lai, nếu cậu gặp bất cứ rắc rối nào, cứ đến tìm tôi.”
Nghe vậy, Vanessa thở dài thườn thượt. “Không cần đâu, Isatia.”
‘Chỉ cần cô bớt gây rắc rối cho tôi thôi là tôi đã vô cùng biết ơn rồi.’
Tất nhiên, Vanessa không nói lớn câu cuối cùng đó ra. Bây giờ cô đã kiệt sức hoàn toàn, tinh thần cạn kiệt, mí mắt trĩu nặng.
Xoa xoa đầu, Vanessa chùng gối, mệt mỏi ngồi thụp xuống và tựa lưng vào mặt trước của bục phán xét.
Quả thực là quá sức tàn khốc và hao mòn năng lượng. Vừa chiến đấu trong tình trạng thiếu máu, vừa giải phóng [Ngọn Lửa của Vạn Phước Lành Thần Thánh], rồi lại phải tiếp tục biểu diễn một buổi hòa nhạc trong khi đã hoàn toàn kiệt sức, giờ đây cô không còn chút sức lực nào, thậm chí chẳng muốn nói tròn vành rõ chữ một câu nào nữa.
“Chà, nếu vậy thì, quả thực có một chuyện tôi muốn nhờ Công chúa Điện hạ giúp đỡ.” Vanessa thì thầm nho nhỏ, giọng nói chất chứa sự mệt mỏi.
“Chuyện gì vậy?” Isatia hỏi.
“Lúc nãy cô đã nhắc đến rồi đấy,” Vanessa nói. “Cô thừa biết rằng danh tính này của tôi không được phép tiết lộ cho bất kỳ ai, đúng không?”
“Là Giáo hội Bình minh và Giáo hoàng đang làm khó cậu sao?” Đôi mày thanh tú của Isatia hơi nhíu lại.
“Bỏ qua chuyện họ có làm khó tôi hay không, tôi đơn giản là không muốn dính dáng gì đến họ cả.” Vanessa khó nhọc lắc đầu, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. “Cô hiểu ý tôi chứ, Isatia?”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giữ bí mật cho cậu.” Isatia gật đầu. “Nhưng ngoài chuyện đó ra, nếu có bất cứ điều gì khác tôi có thể giúp, cứ nói đi.”
“Cảm ơn.” Vanessa không sợ Isatia sẽ tiết lộ chuyện này cho người khác. Từ những lần tiếp xúc, cô cảm thấy nhân cách của đối phương sẽ không làm ra những hành động như vậy.
Phẩm chất đạo đức của các nữ chính định mệnh nhìn chung khá tốt. Ngay cả Julliana, người thuộc phe đối lập, cũng có những nguyên tắc riêng, không bao giờ làm hại dân thường.
Hơn nữa, vì giờ đây cô về cơ bản đang nắm giữ huyết mạch sinh tử của Isatia, Isatia cần phải định kỳ đến tìm cô để “thay thuốc”.
Do đó, đối phương càng không có khả năng tiết lộ danh tính của cô, đặc biệt là với Giáo hội Bình minh.
“Thật đấy, chẳng phải chúng ta cứ đi một vòng luẩn quẩn suốt từ nãy đến giờ sao?” Vanessa đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó, bật cười khúc khích. “Ngay cả việc sao chép Cung điện Mars vào bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] cũng chỉ có thể tạm thời làm chậm quá trình ăn mòn biển tinh thần của cô, chứ không thể chữa khỏi hoàn toàn. Nếu cô nói cho tôi biết tình hình của cô sớm hơn, chúng ta đã chẳng phải rước lấy bao nhiêu rắc rối không cần thiết này rồi, đúng không?”
“Mà nói ra điều đó bây giờ thì đúng là hơi muộn thật.” Nói xong, Vanessa khẽ tựa người vào bục, nhắm mắt lại.
“Đi một vòng luẩn quẩn sao?” Nhớ lại những lời trước đó của Vanessa và những cuộc tranh luận của họ khi cô vẫn còn là Winnie, đôi môi Isatia vô thức nở một nụ cười mỉm, một nụ cười mà ngay cả bản thân cô cũng không hề nhận ra.
“À, đúng rồi.” Vanessa dường như nhớ ra điều gì đó, gắng gượng vực dậy tinh thần. Mặc dù không có khái niệm về thời gian bên trong hầm ngục Uy quyền Thần thánh, nhưng họ đã luôn ở trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] của Isatia. Chắc hẳn đã qua một khoảng thời gian khá dài, có lẽ là cả một ngày trời.
Vanessa muốn thử biến trở lại thành Winnie, nên cô nhìn Isatia.
Lập tức hiểu ý, Isatia lên tiếng với các kỵ sĩ hoàng gia của mình. “Mọi người, cảm ơn vì sự vất vả của các anh.”
Đội trưởng kỵ sĩ hoàng gia, là một người đã sống nhiều năm, ngay lập tức nắm bắt được ẩn ý của Isatia.
“Kẻ thù đã bị xóa sổ hoàn toàn bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu]. Giải tán.” Nói rồi, đội trưởng kỵ sĩ ra hiệu cho các kỵ sĩ hoàng gia khác lần lượt rời khỏi Nhà thờ Phưởng Huy.
Thấy vậy, Vanessa thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống trước bục phán xét, hơi ngửa đầu ra sau. Khi ánh sáng rực rỡ màu trắng anh đào mờ dần, cô gái tóc hoa anh đào biến mất, thay vào đó là hình ảnh chàng thiếu niên tóc xanh quen thuộc.
Mặc dù đã từng chứng kiến một lần trước đó, Isatia vẫn cảm thấy thật khó tin.
Cái mác “thiếu gia phản diện” bị mọi người khinh bỉ và dè bỉu kia chỉ là một lớp vỏ bọc. Thực tế lại là câu chuyện về một hậu duệ Varelis phải hứng chịu búa rìu dư luận, nhẫn nhục chịu đựng.
Hơi thở của Winnie rất mỏng manh. Với đôi bàn tay run rẩy, cậu lấy ra chai nước hoa rẻ tiền, kém chất lượng từ trong ngực áo, xịt lên người để che giấu mùi hương vốn thuộc về Vanessa.
Loại nước hoa unisex rẻ tiền, bình dân này gần như đã trở thành vật dụng tiêu chuẩn của cậu. Để phòng ngừa những trường hợp khẩn cấp, cậu luôn mang theo nó đi khắp mọi nơi.
“Isatia, cô có muốn xịt chút nước hoa không?” Winnie cất lọ nước hoa đi và nhìn Isatia.
“Tại sao phải xịt nước hoa?”
“Để giúp che giấu mùi hương. Lúc nãy cô có tiếp xúc với tôi nên trên người cô vẫn còn lưu lại mùi hương từ hình dạng nữ của tôi,” Winnie giải thích.
“Một mùi hương lưu lại nhạt nhòa như vậy thực sự có người để ý tới sao?” Isatia không phải là người không chú ý đến tiểu tiết, nhưng cảm thấy chuyện này có phần quá kỳ quặc.
“Có chứ, mũi của một số người còn thính hơn cả chó cơ. Một khi cô ta ngửi thấy mùi, tôi sẽ bị lộ tẩy ngay.” Winnie không chỉ đích danh là ai.
Một khi cô ta phát hiện Vanessa đã xuất hiện trong hầm ngục, nó sẽ được xác nhận.
“Được rồi, tôi hiểu.” Isatia gật đầu, lấy ra một lọ xịt màu tím mang theo bên mình và bình tĩnh xịt vài cái lên người.
“Bây giờ, với việc Vua Mars được hồi sinh bởi những mảnh vỡ thần thánh đã chết hoàn toàn bên trong hầm ngục, hầm ngục uy quyền thần thánh đáng lẽ cũng phải sụp đổ rồi chứ nhỉ?” Winnie phỏng đoán.
“Tùy tình hình, nhưng khả năng cao là nó sẽ sụp đổ,” Isatia đáp.
“Vậy, chúng ta nên tiếp tục ở lại trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] của cô, hay giải trừ nó và tìm cách quay về?” Winnie tiếp tục hỏi.
Hiện tại, vẫn chưa biết thế giới bên ngoài đang trong tình trạng nào. Hầm ngục Mars đã sụp đổ chưa? Nếu rồi, liệu việc giải trừ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] có trực tiếp đẩy họ vào một dòng xoáy không gian đầy nguy hiểm không?
“Vẫn chưa xác định được,” Isatia cũng không có câu trả lời chắc chắn, không thể khẳng định bên ngoài đã an toàn hay chưa.
“Nhắc mới nhớ, hầm ngục Mars thực sự đang sụp đổ sao? Hầm ngục được rèn từ hai mảnh vỡ thần thánh này rốt cuộc chẳng để lại thứ gì. Chúng ta chẳng thu hoạch được gì ở đây cả,” Winnie tựa lưng vào bàn.
Ồ, cũng không hẳn là không có gì. Isatia dường như đã, dưới [Bài thánh ca Ánh sáng Vĩnh cửu] của cậu, tái tạo lại Cung điện Mars bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu]. Việc có thêm một cấu trúc cốt lõi từ một nền văn minh cổ đại có thể làm chậm đáng kể quá trình ăn mòn, nên không thể nói là hoàn toàn không có thu hoạch.
“Chẳng thu hoạch được gì sao?” Isatia lặp lại những lời đó, hơi khựng lại một chút trước khi quay sang nhìn Winnie. “Cậu đã quên những gì cậu nói với tôi lúc trước rồi à?”
“Lúc trước á? Ái chà, công chúa của tôi ơi, trước đây tôi đã nói vô số chuyện với cô rồi, tôi thậm chí còn chẳng biết cô đang ám chỉ chuyện nào nữa.” Winnie gãi đầu.
“Cậu từng nói rằng ngay cả những người nhỏ bé vô danh, những kẻ mà tôi cho là không đáng để gánh vác trách nhiệm, cũng mang trong mình những sứ mệnh lịch sử riêng của họ,” Isatia giúp Winnie nhớ lại.
“À, đúng rồi, tôi có nói thế.”
“Tôi thấy đó là một câu nói khá thú vị. Chẳng phải cậu vừa mới chứng minh điều đó cho tôi thấy sao?” Isatia hỏi.
“Haha, chà, nó đúng mà.” Winnie thở dài. “Isatia, sao cô không thử giải trừ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] xem?”
“Tôi nghĩ ngay cả khi bây giờ chúng ta giải trừ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] thì cũng chẳng có vấn đề gì đâu. Sẽ có người chống lưng cho chúng ta mà,” Winnie nói một cách tự tin vì một lý do duy nhất: người đang yểm trợ cho họ chính là Aesphyra.
Khi họ tiến vào hầm ngục chôn sâu, Aesphyra đã biết chuyện đó và hiểu rõ bản chất của hầm ngục Mars. Cô ấy chắc chắn sẽ thông báo cho học viện, để các chuyên gia phân tích và tìm ra giải pháp, nghĩ cách giải cứu hai người họ.
Vì vậy, họ không cần phải lo lắng quá mức.
Có lẽ ngay cả chính Winnie cũng chưa nhận ra mình đã tin tưởng Aesphyra đến nhường nào. Chỉ cần có cô ấy ở bên, cậu cảm thấy vô cùng an tâm.
Tuy nhiên Winnie không mảy may suy nghĩ nhiều về điều đó. Ngay cả khi có để ý thấy, cậu cũng sẽ chỉ quy nó cho cảm giác an toàn mà một nữ chính định mệnh mang lại, không có gì hơn.
Có lẽ cũng bởi vì ở cạnh Aesphyra mang lại cảm giác quá đỗi an toàn, nên mỗi khi Winnie ở cùng cô, hoạt động não bộ của cậu thường ở mức thấp nhất. Dù sao thì cậu cũng chẳng cần phải giải quyết bất cứ việc gì; cậu chỉ việc đợi nữ chính định mệnh thu xếp ổn thỏa mọi bề.
“Ý cậu là Aesphyra sao?” Isatia nhướng mày.
“Đúng vậy, chỉ có thể là cô ấy thôi.” Winnie dửng dưng đáp. “Thì sao chứ?”
“Không có gì. Tôi chỉ cảm thấy cậu và Aesphyra có mối quan hệ rất tốt và cậu đặt niềm tin cực lớn vào cô ấy,” Isatia lầm bầm.
“Isatia này, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời thì không thể nói bừa đâu nhé. Ai bảo chúng tôi có mối quan hệ tốt chứ?” Câu nói này ngay lập tức kích hoạt phản ứng phòng thủ từ Winnie, cậu vội vàng chối bay chối biến, dù cho người đó thậm chí còn không có mặt ở đây.
“Cô ta ấy, chậc, bỏ đi. Đừng nhắc đến cô ta nữa. Cô ta đúng là một rắc rối, nhưng cũng rất đáng tin cậy. Có cô ta ở đây, chúng ta khá an toàn. Cứ giao phó cho cô ta đi.”
Isatia dĩ nhiên nhìn thấu được thái độ thực sự của Winnie. Sau một lúc trầm ngâm, cô cất lời, “Winnie, lúc trước cậu có nhắc đến việc cậu đã dùng tinh huyết của mình để cứu một người khác mang dòng máu Carillian ngoài tôi ra, đúng không?”
“A, ừm.” Bị hỏi bất ngờ như vậy, Winnie sững người trong giây lát.
Thừa nhận hay không thừa nhận đều cảm thấy không ổn.
“Có tiện nói là ai không?” Thấy Winnie ngập ngừng, Isatia không hề gặng hỏi.
Với sự thông minh của Isatia, không khó để đoán ra sự tình. Nhưng vì Winnie không muốn nói, cô sẽ không ép buộc cậu.
“Chà, Isatia à, tôi nghĩ soi mói đời tư của người khác không được hay cho lắm, nên—”
“Tôi hiểu rồi. Vì cậu không muốn nói, tôi sẽ không hỏi về chuyện này nữa.” Isatia cúi nhìn Winnie, đôi mắt màu thạch anh tím của cô vẫn đong đầy sự uy nghiêm của vị công chúa đế quốc như mọi khi. Chậm rãi cất giọng với vẻ bá đạo nhưng cũng đầy trấn an, cô nói, “Tôi sẽ không ép cậu làm bất cứ điều gì mà cậu không muốn.”
“Ờm… cảm ơn cô.” Điều này khiến Winnie cảm thấy có chút ngượng ngùng. Cậu không biết mình đang nghĩ gì nữa, tại sao cậu lại đột nhiên có cảm giác như mình là cô bạn gái nhỏ bé, mỏng manh trong mấy cuốn tiểu thuyết tổng tài bá đạo vậy.
Không, không, chắc chắn chỉ là ảo giác thôi.
Rồi sau đó.
Ngay khi Winnie vừa nghĩ đến điều này, cậu chợt cảm thấy tầm nhìn của mình rung lắc và nâng lên cao, rồi đập vào mắt cậu là khuôn mặt lạnh lùng tuyệt mỹ của Isatia ở một khoảng cách cực gần, cùng với đó là một làn hương phong lan cao quý phả vào người.
“Ơ, hả??” Nhận ra rằng mình, một thằng đàn ông to xác, lại đang bị Isatia bế bổng lên theo tư thế này, Winnie mở to mắt, một cảm giác xấu hổ tột độ lập tức nhấn chìm cậu.
Có lẽ do tác động của hormone, việc bị bế bổng khi đang trong hình hài Vanessa có chút bối rối nhưng cũng hơi rụt rè. Nhưng với thân phận Winnie, việc bị một cô gái bế bổng lên thế này khiến cậu cảm thấy vô cùng e thẹn.
“Isatia, cô đang làm gì vậy??” Winnie không nhịn được mà hỏi.
“Chẳng phải cậu bảo tôi giải trừ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] sao? Hiện tại tôi không chắc bên ngoài có an toàn hay không. Nếu chúng ta đang ở trong một không gian bất ổn, tôi có thể ngay lập tức che chở cho cậu, đảm bảo sự an toàn của cậu,” Isatia đáp lại với giọng điệu hiển nhiên. “Dù sao thì, tình trạng hiện tại của cậu đang rất tồi tệ.”
“À, ra vậy, nhưng… cô thực sự không cần phải bế tôi đâu. Nắm tay tôi là được rồi.”
Trước khi Winnie kịp dứt lời, đôi mắt trong veo, tuyệt đẹp của Isatia đã khóa chặt vào cậu, và luồng khí chất áp đảo ngay lập tức khiến cậu câm bặt.
Winnie há miệng, rồi lại chọn cách ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
“Trường hợp này khác với lúc nãy. Đây là biện pháp cần thiết. Đừng bướng bỉnh nữa. Ngoan ngoãn nào,” Isatia lên tiếng với tông giọng không thể thương lượng, hoàn toàn tước đi quyền từ chối của Winnie.
À…
Winnie chết trân.
Khoan đã, nhắc lại xem ai trong hai người họ mới là đàn ông và ai là phụ nữ ấy nhỉ?
Hơn nữa, chí ít thì cậu cũng cao hơn Isatia mà, đúng không?
Chết tiệt, sao cái cảm giác “tổng tài bá đạo yêu say đắm” lại ngày một mãnh liệt thế này??
Thôi, chắc tất cả chỉ là ảo giác của cậu. Suy cho cùng thì, vào thời khắc này cẩn trọng quả thực là điều cần thiết, và xét đến tính cách bá đạo vốn có của Isatia, chuyện này cũng không phải là vô lý.
“Vì lý do an toàn, tôi không phiền nếu cậu rúc đầu vào ngực tôi đâu,” Isatia bồi thêm một câu sau khi nói xong.
Thế này là sao??
Winnie mím chặt môi.
Rúc sâu hơn nữa, thì chắc chắn cậu sẽ chạm vào hai cái đèn pha ngoại cỡ đó mất?? Cậu thực sự có thể rúc vào sao?
Sau đó, Isatia nhắm mắt lại, và Winnie biết cô chuẩn bị giải trừ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu].
