Với một chấn động gây ra bởi những gợn sóng không gian, khung cảnh trước mắt Winnie lập tức sụp đổ. Một cảm giác mất thăng bằng mạnh mẽ chợt ùa tới, như thể cả thế giới vừa nghiêng đi. Theo bản năng, Winnie siết chặt vòng tay ôm lấy Isatia.
“Cậu có thể nhắm mắt lại nếu thấy sợ,” Isatia nhẹ nhàng nhắc nhở.
Giọng nói của cô gái lạnh lùng, nhưng lại mang một sự vững vàng không thể lay chuyển, một uy quyền mang đến cảm giác an toàn lạ thường.
Cảm giác như thể bạn phải nghe lời cô ấy, và nếu làm vậy, bạn chắc chắn sẽ an toàn. Chính vì thế, Winnie theo bản năng nhắm mắt lại.
Khoan đã… thế này… thế này không đúng, phải không??
Winnie không thể xua đi cảm giác ngày càng rõ rệt rằng mọi chuyện đang diễn biến theo một kịch bản kiểu “tổng tài bá đạo phải lòng tôi”.
Nhắm mắt lại, Winnie cảm thấy mình đang nhào lộn trong bóng tối, như thể bị nhét vào một chiếc túi nilon đen đang bị lắc lư và quăng quật tứ tung.
Thứ duy nhất cậu có thể cảm nhận được là hương phong lan thoang thoảng quen thuộc đó, như một chiếc mỏ neo giữa biển khơi hỗn loạn, giữ cho trái tim cậu không đập loạn nhịp theo cơ thể đang bị quăng quật.
Hừm, cảm giác giống như đang lênh đênh trên một vùng biển vô định, bị những con sóng cuộn trào vùi dập, nhưng đồng thời lại được bảo vệ bởi một thế lực vô hình, có vẻ như nguy hiểm, nhưng lại hoàn toàn an toàn.
Cậu không biết tình trạng này kéo dài bao lâu. Cuối cùng, sự rung lắc ngừng lại, thế giới lấy lại sự cân bằng. Winnie lại nghe thấy giọng nói của Isatia bên tai, không còn lạnh lùng và đều đều như trước, mà giờ đây mang theo nhiều sự ấm áp hơn hẳn, một sức hút đầy ma lực, như thể cô đang thì thầm trực tiếp vào tai cậu.
“Cậu mở mắt ra được rồi đấy.”
Xì… xì… xì…
Winnie lập tức cảm nhận được nguy hiểm. Hai tai cậu nóng bừng, và đôi má thì đỏ ửng.
“Chúng ta… an toàn rồi chứ??” Winnie hỏi mà không mở mắt ra, không chắc chắn về môi trường xung quanh, họ đang ở đâu, hay liệu họ có còn ở trong hầm ngục Mars hay không.
“Ừm, chúng ta an toàn rồi. Đừng sợ.” Giọng nói của Isatia, giống hệt như trước, tràn ngập sự quyến rũ và sức hút nữ tính rõ rệt.
“Ờm… ờm…" Winnie vẫn cảm thấy yếu ớt, tình trạng của cậu còn lâu mới hồi phục hoàn toàn. Nhưng cậu có đủ sức để mở mắt ra. Vì Isatia nói rằng họ đã an toàn, nên có lẽ là vậy thật. Vì thế, Winnie mở mắt ra.
Cái nhìn đầu tiên xác nhận họ đã trở lại Lục địa Terraria, không còn bị mắc kẹt trong hầm ngục Mars nữa. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một tin tuyệt vời.
Nhưng…
Chẳng mấy chốc, Winnie nhận ra điều này có lẽ cũng chẳng phải là một điều tốt đẹp gì cho cam.
Khi hầm ngục sụp đổ, những người bên trong một không gian khác sẽ bị cưỡng chế trục xuất, dịch chuyển ra ngoài. Tuy nhiên, vị trí dịch chuyển thường là ngẫu nhiên. Mặc dù vậy, hầm ngục Mars thường đưa người ta trở lại đúng nơi họ đã bước vào, điều này cũng hợp lý khi xem xét sáu mươi tư cổng vào, điểm vào và điểm ra giống nhau là điều logic.
Winnie biết Aesphyra đã đi tìm sự trợ giúp từ học viện, nhưng cậu không ngờ cô lại mang tới nhiều nhân viên cứu hộ đến vậy.
“Vẽ vòng tròn ma pháp dò tìm ở đây, đúng rồi, ngay đây. Và khắc vòng tròn ma pháp kia ở đây; nó có thể dò tìm vị trí xấp xỉ của hai học sinh. Nhanh lên, dòng thời gian bên trong hầm ngục khác với thế giới bên ngoài… Sao cơ? Đột nhiên không thể nhận được tín hiệu của hầm ngục nữa sao?? Không thể nào?? Có phải là trường hợp khẩn cấp không? Hầm ngục đã đóng cửa rồi sao??” Người hướng dẫn cứu hộ hầm ngục chuyên nghiệp vẫn đang hướng dẫn các hướng dẫn viên khác vẽ và khắc các vòng tròn ma pháp thì đột nhiên nhận được tin báo, không còn cảm nhận được sự hiện diện của hầm ngục nữa. Ông ta lập tức trở nên lo lắng.
Ngay khi ông ta cố gắng bình tĩnh lại và nghĩ ra một kế hoạch, ông ta nhận thấy xung quanh đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Đám đông giáo viên và học sinh ồn ào trước đó giờ đây im ắng một cách đáng sợ.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Người hướng dẫn bối rối.
Trước đó, sau khi Aesphyra trở lại thế giới bên ngoài, cô đã ngay lập tức thông báo cho các hướng dẫn viên tại hiện trường về bản chất thực sự của hầm ngục Mars. Cô cũng kể với họ rằng có hai học sinh đã vào hầm ngục Chôn Sâu và không thể sử dụng thẻ bài để dịch chuyển ra ngoài.
Với việc chuyến thám hiểm hầm ngục đã đi chệch hướng, các hướng dẫn viên nhanh chóng triệu tập các hướng dẫn viên chuyên môn của học viện để tiến hành cứu hộ khẩn cấp. Để ngăn các học sinh khác vô tình đi vào hầm ngục Chôn Sâu, các hướng dẫn viên đã hủy bỏ toàn bộ buổi thám hiểm và ra lệnh cho tất cả học sinh quay về.
Các học sinh bối rối và ngơ ngác, chỉ biết đứng trước lối vào hầm ngục, không hay biết chuyện gì đã xảy ra.
Các hướng dẫn viên không giải thích gì cả, chỉ thúc giục họ rời đi ngay lập tức.
Nhiều học sinh suy đoán có chuyện chẳng lành đã xảy ra và rời khỏi hiện trường. Nhưng cũng có rất nhiều người khác, vì tò mò hoặc muốn xem có chuyện gì ồn ào, đã nán lại, ngay cả khi họ phải đứng xem từ xa.
Đó là lý do tại sao lại có cảnh tượng như hiện tại.
Khi biết tin có hai học sinh bị mắc kẹt bên trong hầm ngục Chôn Sâu, Hội trưởng Hội Học sinh Mirexia cũng đã đến. Khi cô nghe Aesphyra nói rằng một trong những học sinh bị mắc kẹt là Winnie, Mirexia lập tức mất đi sự điềm tĩnh.
“Đừng lo lắng, Hội trưởng Mirexia. Winnie và những người khác sẽ ổn thôi,” Aesphyra nói. “Khi họ bị mắc kẹt trong hầm ngục Chôn Sâu, tôi đã đưa cho họ rất nhiều dược thủy giả kim và cuộn giấy ma pháp.”
“Lúc nào cũng chu đáo. Cảm ơn cô, Aesphyra,” Mirexia trang trọng nói.
Cảm ơn sao…?
Mirexia đang thay mặt Winnie cảm ơn cô sao?
Aesphyra chỉ mỉm cười, không đáp lại lời cảm ơn của Mirexia. Có lẽ ngay cả cô cũng không biết tại sao.
“Họ sẽ ổn thôi.” Trước đây, Aesphyra sẽ chớp lấy cơ hội này để tiếp xúc thân thể, có lẽ sẽ đưa tay ra nắm lấy tay Mirexia để an慰. Nhưng lần này, cô đã không làm thế. Thay vào đó, cô đứng khoanh tay, bình tĩnh.
“Ừm, tôi biết.” Aesphyra nói với vẻ chắc nịch, như thể cô hiểu rất rõ về Winnie. Mirexia liếc nhìn cô, đôi mắt cô không thể đọc được, nhưng cô đã lên tiếng đồng tình.
Mirexia biết rằng ngay cả khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, Winnie vẫn có thể dựa vào Vanessa. Chỉ cần có Vanessa tham gia, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Có lẽ do ảnh hưởng từ nhận thức của cô, nhưng Mirexia luôn cảm thấy rằng chỉ cần có Vanessa ở bên, bầu trời sẽ không bao giờ sụp đổ, và mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.
Và thân phận thứ hai của Winnie là một bí mật mà chỉ mình cô biết.
Nhưng về vấn đề này, cả hai người họ đều không thể giúp được gì. Ngay cả Aesphyra cũng hiểu rằng trong những khoảnh khắc như thế này, tốt nhất là nên giao phó mọi chuyện cho các chuyên gia.
Thế là, hai người đứng cạnh nhau, nhìn chằm chằm vào lối vào hầm ngục.
Vì một người là Hội trưởng Hội Học sinh và người kia có liên quan trực tiếp, cả hai đều được phép ở lại hiện trường, đứng ở vị trí gần lối vào nhất.
Khi họ nhận thấy những biến dạng và thay đổi không gian ở lối vào hầm ngục, họ là những người đầu tiên nhận ra, và cũng là những người giữ im lặng lâu nhất.
Ái chà…??
Winnie sững sờ. Họ vừa mới thoát khỏi nguy hiểm, vậy mà ngay khi vừa xuất hiện, vô số ánh mắt đã đổ dồn vào cậu và Isatia, trong đó có hai khuôn mặt vô cùng quen thuộc: Mirexia và Aesphyra.
Khoan đã, việc Aesphyra ở đây thì có thể hiểu được, nhưng tại sao Mirexia cũng ở đây??
Sau một thoáng bối rối, Winnie lập tức cảm thấy xấu hổ.
Chết tiệt! Tại sao lại có nhiều người nhìn chằm chằm thế này?!
Vẻ mặt cậu lập tức cứng đờ.
Winnie, mặc dù là một tên côn đồ khét tiếng, vẫn quan tâm đến thể diện, ít nhất là một chút. Chắc chắn là không nhiều lắm, nhưng cậu phải giữ gìn phẩm giá của một tên côn đồ đáng sợ chứ, đúng không?
Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, tên côn đồ oai phong lẫm liệt mà ai cũng biết đến lại đang bị một người đẹp tóc đen bế bổng, phẩm giá của cậu để đâu cho hết bây giờ?
Và cô gái đó có vẻ điềm tĩnh hơn cậu rất nhiều, không hề tỏ ra ngượng ngùng khi ôm một cậu bạn cùng lớp. Trong khi đó, cậu, một thằng con trai to xác, lại cư xử lúng túng và bối rối.
Sự tương phản này khiến Winnie cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Họ đã trở về. Họ đã an toàn. Nhưng cậu thì đã chết về mặt xã hội rồi.
“Isatia… ờm… cô có thể đặt tôi xuống được rồi chứ??” Winnie hơi hé miệng, thì thầm sao cho chỉ Isatia mới có thể nghe thấy.
“Bây giờ cậu tự đi được chưa?” Isatia không buông tay. Cô bình tĩnh hỏi.
"Tôi tự đi được! Tôi tự đi được mà! Cứ bỏ tôi xuống đi! Có bao nhiêu là người đang nhìn kìa!" Winnie bắt đầu có chút tuyệt vọng.
Trong đám đông thậm chí còn có cả thành viên trong câu lạc bộ người hâm mộ của Isatia. Winnie không sợ bọn họ, nhưng tục ngữ có câu, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Sao lại phải rước họa vào thân chứ?
“Cậu thực sự tự đi được, hay là chỉ đang xấu hổ thôi?” Câu hỏi sắc bén của Isatia khiến Winnie á khẩu.
“Nếu cậu không thể đứng vững, tôi bỏ cậu xuống, cậu sẽ ngã đấy. Thế thì còn xấu hổ hơn nhiều,” Isatia phân tích một cách lạnh lùng, nghe hoàn toàn có lý.
“Vậy thì… cô có thể giao tôi cho các linh mục chữa trị.”
“Và để họ bế cậu sao?” Isatia vẫn không hề biến sắc. “Họ bế cậu và tôi bế cậu thì có gì khác nhau chứ?”
“Không, không, ý tôi là, Isatia, tình trạng của cô cũng tệ lắm rồi. Cả hai chúng ta đều kiệt sức và bị thương. Chúng ta nên nhanh chóng làm theo hướng dẫn của học viện và đến nhà thờ để kiểm tra.” Logic không thể chối cãi của Isatia dồn Winnie vào chân tường, khiến cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói ra điều này.
“Nhưng tôi không mệt.”
“Đừng cố quá. Tôi biết là cô mệt mà.”
“Trông tôi có giống đang mệt không?” Isatia bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Winnie, không hề biểu lộ một chút mệt mỏi nào. Ngay khi Winnie đang chật vật tìm câu trả lời, Isatia rướn người lại gần, thì thầm vào tai cậu.
“Lúc này, tôi chưa bao giờ tỉnh táo, tràn trề sinh lực và minh mẫn đến thế.”
“Tất cả là nhờ có cậu.” Tất nhiên, Isatia đang ám chỉ đến việc Bài thánh ca Ánh sáng Vĩnh cửu của Vanessa đã ngăn chặn sự sụp đổ của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu].
Chuyến thám hiểm này, Isatia không chỉ tái tạo được Cung điện Mars, mà còn giải quyết được mối đe dọa nội bộ tồn tại bấy lâu nay, quả thực là một chuyến đi vô cùng đáng giá.
Với vấn đề của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] được giải quyết, tinh thần của Isatia đã trở lại trạng thái như trước, tuy chưa hẳn là ở mức đỉnh cao, nhưng đã cải thiện rất nhiều.
So với sự mệt mỏi và bóng tối triền miên mà cô đã phải chịu đựng, cô trân trọng và say sưa tận hưởng thế giới tươi sáng trước mắt này.
“Winnie, tôi chưa bao giờ cảm thấy ánh nắng mặt trời lại rực rỡ đến thế. Cảm ơn cậu đã chia sẻ một vài tia sáng từ thế giới ấm áp của cậu với tôi,” Isatia tiếp tục thì thầm bên tai Winnie bằng chất giọng lạnh lùng, đầy ma lực đó.
“Và càng cảm ơn cậu hơn vì đã cho tôi thấy hy vọng.”
“Tôi sẽ trân trọng ánh sáng và hy vọng mà cậu đã trao cho tôi. Và tôi sẽ trân trọng cậu.”
A… hả??
Lúc đầu Winnie vẫn có thể hiểu được những gì Isatia đang nói, nhưng đến cuối cùng, tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng.
Cậu nghe nhầm sao? Hay cậu đang bị ảo giác cảm xúc?
Đó… có phải là một lời tỏ tình không? Nghe y hệt như một lời tỏ tình vậy!
Đây là cách Isatia luôn nói chuyện sao??
Cô là con gái mà, đúng không?? Làm sao cô có thể thì thầm những lời tỏ tình vào tai một thằng con trai trước mặt bao nhiêu người thế này??
Tôi mới là đàn ông ở đây mà, đúng không??
Lúc đó, có cảm giác như một tiếng sấm nổ đùng đoàng trong đầu Winnie, khiến cậu hoàn toàn á khẩu.
Ai có thể cưỡng lại một mỹ nhân tóc đen lạnh lùng, kiêu kỳ, một người mà không ai có thể lại gần, lại công khai thì thầm những lời tỏ tình quyến rũ, đầy ma lực vào tai họ chứ?
Ai có thể giữ được bình tĩnh cơ chứ? Chỉ có những bậc thần thánh, hoàn toàn xa rời trần tục, mới có thể chịu đựng được.
Winnie chợt nhớ ra một điều. Trong nguyên tác, Isatia là nữ chính nổi tiếng nhất đối với các nữ sinh. Những bức thư tình mà cô nhận được từ các cô gái lên tới hàng triệu, nhiều hơn cả Aesphyra, người vốn khét tiếng là giỏi quyến rũ phái nữ.
Lúc đầu, Winnie thấy điều này thật kỳ lạ. Nhưng giờ đây, mọi thứ bỗng chốc trở nên hợp lý. Cuối cùng cậu cũng hiểu được cảm giác của những cô gái đã gửi thư tình, gọi cô là “Chị hai”, hẳn phải như thế nào.
Với sức hút và sự bá đạo áp đảo như vậy, kết hợp với thân phận là người đứng trên đỉnh cao của lục địa và vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của cô, nếu cậu cũng là con gái, có lẽ cậu cũng sẽ cảm thấy đôi chút rung động.
Khoan đã, có thể nào cô ấy nhầm cậu là con gái và đang tán tỉnh cậu không??
“Ờm… ờm…" Không hiểu sao, ngực Winnie lại thắt lại. Cậu nhìn Isatia, người vẫn đang bế cậu, rồi lại nhìn những người khác đang đứng xem từ đằng xa, mỗi người mang một biểu cảm khác nhau.
Phản ứng của các hướng dẫn viên và học sinh không quan trọng lắm. Các hướng dẫn viên chỉ đơn giản là, “Họ đã trở về, họ đã an toàn.” Hầu hết học sinh đều vô cùng sửng sốt; Khi định thần lại, ánh mắt họ, gần như phát sáng màu xanh lục, khóa chặt vào Winnie, đặc biệt là các học sinh phe Hoàng gia. Ánh nhìn của họ đã nói lên tất cả.
Nhưng Winnie có thể phớt lờ những ánh mắt đó. Vấn đề thực sự nằm ở hàng ghế đầu, hai cô gái đang đứng cách cậu không xa.
Aesphyra vẫn như trước, mỉm cười lặng lẽ. Khi nhìn thấy Winnie và Isatia, cô khoanh tay lại, giống hệt như lúc nãy, hầu như không thay đổi.
Chà, gần như thôi. Đôi tay cô đã hơi siết chặt lại, một chuyển động nhỏ bé mà ngay cả cô cũng không nhận ra.
Rồi, cô đứng đó, với biểu cảm nửa cười nửa cau mày, lặng lẽ quan sát Winnie mà không nói một lời.
Còn về phần Mirexia, ban đầu cô cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Winnie có vẻ bình an vô sự. Nhưng sau đó, khi nhận ra người kia và tư thế của họ, cô rơi vào một sự im lặng kỳ lạ. Biểu cảm của cô không thay đổi nhiều, nhưng nó trở nên cứng đờ rõ rệt. Đôi môi mềm mại của cô hơi hé mở, như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không có lời nào được thốt ra.
“Chà, tôi đã nói Winnie sẽ ổn mà. Có vẻ như cậu ta không chỉ bình an vô sự, mà còn đang tận hưởng một vận may khá lớn đấy,” Aesphyra nhẹ nhàng nói. Không rõ cô đang nói với Mirexia bên cạnh, hay đang nói với một ai khác hoàn toàn.
