"Quỷ, Thần, Trụ?? Cantarius không có thời gian để suy ngẫm về những lời Isatia đang nói. Đôi mắt gã đỏ ngầu, mở to kinh hoàng.
Không thể nào.
Làm sao gã có thể chết được cơ chứ??
Không, không thể nào. Gã đã đạt đến cảnh giới thần thánh, từ lâu đã rũ bỏ được sự yếu ớt của xác thịt phàm trần. Giờ đây gã đang đứng giữa các vị thần, bất tử, bất diệt! Làm sao gã có thể bị đánh bại bởi hai người phụ nữ ngoài một cách nhục nhã như vậy được?!
Trái tim Cantarius bùng cháy với sự cự tuyệt tột cùng. Gã tuyệt vọng muốn thuyết phục bản thân rằng, bất kể người phụ nữ ngoại bang tóc hồng kia đang sử dụng loại ngọn lửa phi thường nào, nó cũng không thể làm hại gã.
Gã là vị vua đã mở đường máu thoát khỏi một biển máu vô tận. Hàng trăm năm qua kể từ khi thiết lập hiệp ước với Kẻ Thống trị những Linh hồn bị Nô dịch, gã đã vào sinh ra tử vô số lần mà chưa bao giờ phải buông vũ khí, chinh phục vô vàn bộ tộc ngoại bang và vùng lãnh thổ, xây dựng hàng triệu ngàn đền thờ, đạt được những chiến công huyền thoại. Gã đã vào sinh ra tử, nhảy múa trước cửa tử không biết bao nhiêu lần rồi??
Ngay cả các vị thần cũng ca ngợi lòng thành kính và những thành tựu của gã, ban cho gã sự vĩnh hằng thực sự sau cái chết.
Điều đó mang lại cho Cantarius cảm giác rằng gã không bao giờ có thể thực sự chết đi. Những giới hạn áp đặt lên người phàm không áp dụng cho gã.
Cái chết của gã chỉ là khúc dạo đầu, một bước đệm tạm thời cho một sự phục sinh đúng lúc.
Gã là vị vua vĩ đại và hùng mạnh nhất trong lịch sử, làm sao gã có thể chết ở đây được??
Sự phục sinh của gã là nhờ vào sự mặc khải của thần thánh. Sự tồn tại vĩnh cửu của gã, tiếp tục với tư cách là Vua của Mars, là ý muốn của chính các vị thần.
Làm sao gã có thể bị đánh bại hoàn toàn ở đây được??"
Cantarius, một kẻ từng trải qua vô số trận chiến, không hề sợ đau đớn, đau đớn chỉ khiến gã thêm hưng phấn. Nhưng cái chết? Cái chết là nỗi sợ hãi thực sự duy nhất của gã.
Chính vì nỗi kinh hoàng tột độ đối với cái chết, gã đã ra lệnh cho toàn bộ nền văn minh Mars cải đạo để tôn thờ các vị thần “Sự Vĩnh Hằng” và “Sự Tiếp Diễn”, bóc lột tàn nhẫn nô lệ và dân thường để xây dựng các ngôi đền cho chính mình, hy vọng điều này sẽ mang lại cho gã sự ưu ái của thần thánh.
Cuối cùng, khi nhận ra rằng dù gã có tôn thờ bao nhiêu vị thần hay xây dựng bao nhiêu ngôi đền, cái chết vẫn không thể tránh khỏi, gã không chấp nhận điều đó. Gã đã kéo theo tất cả những binh lính trung thành với gã lúc sinh thời, cùng với vô số nô lệ và dân thường, vào lăng mộ của mình trong một nghi lễ tuẫn táng sống, chôn sống người đang sống, khắc tên họ lên tường hầm mộ, và khắc tên gã lên cơ thể họ bằng những thanh kiếm rực lửa, đánh dấu họ là nô lệ vĩnh viễn của gã, giam cầm linh hồn họ bên trong lăng mộ đến muôn đời.
Đúng vậy, Vua Mars cổ đại Cantarius không sợ gì hơn là cái chết.
Gã không thể chịu đựng được ý nghĩ không mang theo được thứ gì từ tất cả những gì gã đã chinh phục, cũng không thể chấp nhận rằng đế chế vĩ đại mà gã tự tay gầy dựng sẽ rơi vào tay kẻ khác trong khi bản thân gã chỉ có thể nhắm mắt và ngủ mãi mãi trong những đêm dài vô tận.
Gã không bao giờ muốn trải qua cảm giác của cái chết một lần nữa.
Trong khi đó, quan sát mọi việc, Isatia đã hiểu ra một điều. Một tia sáng lướt qua tâm trí cô.
Thì ra là vậy. Trong sự cố trước đây liên quan đến cuộc xâm lược của Trụ Thần Giả Kim Erunes, 'Phưởng Huy Nữ Thần' hay 'Thánh nữ Ánh sáng' xuất hiện, rất có thể là Winnie.
Sự thật là, kể từ sự cố đó, Isatia luôn ấp ủ một sự hoài nghi sâu sắc đối với ý tưởng về 'sự hiển linh của nữ thần'. Cô thấy quan niệm về Phưởng Huy Nữ Thần hay Thánh Sứ đích thân xuất hiện là hoàn toàn vô lý và phi logic.
Nếu Phưởng Huy Nữ Thần hay Thánh nữ thực sự có thể hiển linh, tại sao họ không xuất hiện trong lúc gia tộc Varelis gặp khủng hoảng tuyệt vọng nhất để cứu lấy chính dòng máu của mình??
Gia tộc Lanteville cũng là một gia tộc của các vị thánh. Do đó, họ hiểu rõ hơn ai hết cơ chế của những sự hiển linh như vậy. Họ hiểu rõ rằng những câu chuyện này chỉ nhằm mục đích kể cho công chúng nghe, để răn đe những kẻ thù tiềm tàng và gia tăng uy tín thiêng liêng cho dòng dõi của họ. Tự tin vào chúng chỉ là sự tự huyễn hoặc bản thân.
Trừ khi người ta sở hữu sức mạnh của [Phước Lành Thần Thánh], tổ tiên của các thế hệ quá khứ thực sự đã chết. Sẽ không có sự hiển linh nào cả. Khi gia tộc đối mặt với nguy hiểm, tổ tiên sẽ không can thiệp. Họ đã đích thân 'kiểm chứng' sự thật này không biết bao nhiêu lần rồi."
Mọi thứ đều hoàn toàn phụ thuộc vào những người còn sống. Giống như lúc này đây.
Vì vậy, Isatia luôn nuôi dưỡng những nghi ngờ mạnh mẽ về sự cố hiển linh của Phưởng Huy Nữ Thần trước đó. Giờ đây, mọi nghi ngờ cuối cùng cũng có lý.
Dẫu vậy, vẫn có một điều kỳ lạ.
Làm thế nào Winnie lại có thể giải phóng một lượng [Vạn Phúc Thánh Viêm] khổng lồ đến vậy??
Vài sợi [Vạn Phúc Thánh Viêm] bay ra từ lòng bàn tay Vanessa đã phá nát hoàn toàn [Kẻ Thống trị những Linh hồn bị Nô dịch] của Cantarius, và sau đó một sợi khác xuất hiện, lao thẳng xuống trái tim Cantarius.
“Không, không!” Cantarius gồng mình trong tư thế bất động, tuyệt vọng nghiêng người sang một bên. Dưới bản năng sinh tồn mãnh liệt, ngọn lửa đã đáp xuống vai trái của gã. Ngay lập tức, nó lan ra nhanh chóng, thiêu rụi cánh tay trái mới bắt đầu mọc lại của gã.
“AAAAAAHHH!!” Trong tích tắc, Cantarius điên loạn dùng cánh tay phải mới mọc của mình rút thanh kiếm bên hông ra, chém đứt luôn cánh tay của mình ở khớp vai mà không chút do dự hay chậm trễ, sau đó nhanh chóng ném thanh kiếm sang một bên.
Sử dụng phương pháp tẩu thoát theo kiểu thằn lằn đứt đuôi này, Cantarius gục ngã xuống đất, kinh hoàng nhìn cánh tay trái và thanh kiếm đã bị thanh tẩy bởi ngọn lửa thánh thành hư vô, không còn một chút tro bụi nào. Đôi mắt gã tràn ngập nỗi kinh hoàng.
Đây là loại lửa gì vậy?!
“Không, không!” Nhận ra rằng cánh tay trái của mình, sau khi bị thiêu rụi, thực sự không mọc lại nữa, và gã hoàn toàn không còn cảm nhận được sự tồn tại của nó, ý chí chiến đấu của Cantarius hoàn toàn tan vỡ. Khí chất uy nghiêm trước đây của gã đã biến mất.
Bây giờ gã đã biết, gã thực sự sắp chết.
Lần này khác với lần trước. Lần trước, gã vẫn còn lăng mộ và rất nhiều người được chôn cất cùng gã. Nhưng lần này, một khi bị ngọn lửa đáng sợ này chạm vào, gã sẽ bị thanh tẩy cho đến khi ngay cả thể xác cũng không còn.
Gã sẽ đi về đâu đây?!
Cantarius nằm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào người đẹp tóc màu hoa anh đào đang sừng sững đứng phía trên gã. Dưới lớp mặt nạ, khuôn mặt gã tái nhợt như cái xác chết.
“K-khoan đã! Đừng làm thế! Chúng ta vẫn có thể thương lượng! Cô muốn sự bất tử không? Cô muốn sự vĩnh hằng không? Cho dù cô có mạnh đến đâu, cô cũng không thể đạt được sự bất tử, đúng không? Heh… heh… Nếu vậy, chúng ta không thể hợp tác sao?? Cô hẳn không muốn những tài năng xuất chúng của mình một ngày nào đó sẽ bị chôn vùi cùng cô đâu nhỉ?? Ta…"
Lúc này, gã không còn quan tâm đến phẩm giá nữa. Gã biết mọi thứ phụ thuộc vào việc gã còn sống. Để sống sót, gã sẽ bất chấp mọi thủ đoạn.
Trước khi Cantarius kịp nói xong, Vanessa đã vung chùy, đánh bay gã trong một cơn mưa máu thịt, cơ thể gã vỡ tan thành nhiều mảnh.
Trong những trường hợp bình thường, cô sẽ không bao giờ nghe Cantarius lải nhải. Một tên bạo chúa độc ác tột độ như gã đáng lẽ đã bị thanh tẩy hoàn toàn bởi [Vạn Phúc Thánh Viêm] ngay từ khoảnh khắc gã mở miệng.
Nhưng—
Isatia cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vanessa rõ ràng biết rằng những đòn tấn công thông thường không thể giết được Cantarius. Vậy tại sao cô ấy không dứt khoát dùng [Vạn Phúc Thánh Viêm] để thiêu chết gã? Tại sao cô ấy lại chọn cách đánh bật gã ra xa thay vì làm vậy??
Một linh cảm tồi tệ dấy lên trong lòng cô.
Đúng như dự đoán, đòn chùy đó là sự lựa chọn bất lực của Vanessa.
Cô không còn khả năng giải phóng [Vạn Phúc Thánh Viêm] nữa.
Vanessa quỳ một gối, dùng cây chùy để chống đỡ một nửa cơ thể, tay kia ôm trán. Mồ hôi tuôn dài trên làn da mịn màng, rạng rỡ của cô.
Chỉ đến lúc này, Isatia mới nhận ra Vanessa trông vô cùng căng thẳng khi giải phóng vài sợi [Vạn Phúc Thánh Viêm] trước đó, vẻ mặt cô gượng gạo, đầm đìa mồ hôi. Bây giờ cô có vẻ hoàn toàn kiệt sức, thậm chí không thể ngước mắt lên, ánh mắt cô mất đi tiêu cự.
'Công đức + 50.'
'Công đức hiện tại: 3334.'
“Winnie??” Isatia cất tiếng gọi.
Nhưng lúc này, Vanessa không thể nghe thấy giọng Isatia nữa.
Cô cảm thấy bóng tối đang bao vây, các giác quan tê liệt, tay chân tê dại, ngay cả đôi môi cô cũng run rẩy không kiểm soát được.
Trong quá trình niệm chú trước đó, cô vẫn ổn. Nhưng ngay khoảnh khắc cô truy cập vào [Phước Lành Thần Thánh], phản ứng thiếu máu nghiêm trọng lập tức xảy ra. Nếu cô không cắn lưỡi, cô đã ngất xỉu ngay tại chỗ.
Vanessa biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Cô đã mất đi quá nhiều sinh khí, cô không thể nào giải phóng [Phước Lành Thần Thánh] mạnh nhất của mình được nữa.
Phước Lành Thần Thánh càng vĩ đại, cái giá phải trả càng cao.
[Vô Hà Thánh Vũ] kiểm soát thì dễ. Nhưng [Vạn Phúc Thánh Viêm]? Không thể nào.
Nó không chỉ tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ mà còn cả tinh huyết của thiên thần được ban phước.
Bình thường, Vanessa có rất nhiều máu, cô không bao giờ để ý. Nhưng bây giờ,
“Tiểu thư Aesphyra, cô thực sự đã gây rắc rối cho tôi rồi,” Vanessa thì thầm yếu ớt, nghiêng người và gục xuống.
“Winnie??” Thấy vậy, Isatia vội vã chạy tới để đỡ lấy cô.
Ngay cả người phụ trách việc chữa trị cũng đã ngất xỉu. Bây giờ tình hình quả thực vô cùng nguy ngập.
“Máu của thiên thần,” Isatia lầm bầm. Mặc dù cô không nghe thấy lời thì thầm của Vanessa, từ những gợi ý trước đó, cô hiểu tại sao người kia lại đột nhiên gục ngã vì kiệt sức.
“Heh… heh… hahahaHAHAHA!” Sau đó, từ hướng Cantarius bị đánh bay, một tiếng cười hoang dại, ồn ào vang lên.
Cantarius đắc thắng sải bước ra, cầm cây chùy răng cưa sói bằng tay phải còn lại.
“Ta cứ tưởng cô mạnh mẽ lắm cơ? Hóa ra cô cũng chỉ đang thùng rỗng kêu to.”
“Cô thực sự nghĩ mình có thể giết ta sao? Thật nực cười. Ta là người được các vị thần lựa chọn! Ân huệ thần thánh bảo vệ vận mệnh của ta, ta không thể chết!”
“Cô có biết việc làm cho Vua của Mars vĩ đại mất đi một cánh tay có nghĩa là gì không??” Nhìn thấy mối đe dọa lớn nhất của mình đang bất tỉnh, Cantarius ngay lập tức phồng lên vì ngạo mạn một lần nữa.
Isatia lặng lẽ quan sát Cantarius đang đến gần, nhẹ nhàng siết chặt vòng tay quanh cơ thể mềm mại của Vanessa. Nhìn xuống cô gái tóc màu hoa anh đào trong vòng tay mình, hơi thở nặng nhọc, đầm đìa mồ hôi lạnh, có vẻ hoàn toàn yếu ớt, vẻ mặt Isatia trở nên u ám.
“Đang… tôi đang ở đâu? Thật… thật tối tăm…”
“Cha… Mẹ… đừng… đừng bỏ con lại… một mình…" Cô gái tóc hoa anh đào dường như đã bất tỉnh, lẩm bẩm bằng giọng nói nhỏ nhẹ, đáng thương đến mức khiến người ta ớn lạnh sống lưng, tràn ngập sự tổn thương và bất lực.
Nhớ lại tuổi thơ và những trải nghiệm bi thảm của Winnie, những lời đó đã đánh mạnh vào tâm can Isatia.
'Công đức + 100.'
'Công đức hiện tại: 3404.'
‘Ít nhất thì… mình phải bảo vệ cô ấy.’
Vài ngọn giáo vàng tinh xảo bắn ra, đâm xuyên qua Cantarius.
“HAHAHA! Vô ích thôi!” Cantarius mặc cho những ngọn giáo đâm xuyên, thậm chí còn dùng cơ thể mình làm lá chắn để làm cho chúng khó rút ra hơn.
“Không có ma pháp nào, không có linh khí nào, có thể làm hại ta!” Cantarius hắt xì.
Isatia ôm chặt Vanessa, im lặng trong giây lát.
Cô biết mình đã chênh vênh bên bờ vực sụp đổ biển tinh thần. Nếu không nhờ thánh quang cố gắng duy trì sự sống cho cô, có lẽ cô đã trở thành một cái xác sống, mãi mãi không tỉnh lại.
[Phúc Lành Thần Thánh] của cô đã đạt đến giới hạn, đang sụp đổ. Cô sẽ sớm tiêu đời.
Nhưng… làm sao cô biết được nếu không thử chứ?
Nếu biển tinh thần của cô vốn dĩ đã hỗn loạn, thì việc sử dụng quá mức một lần nữa cũng có sao đâu?
Nhắm mắt lại, Isatia lấy lại bình tĩnh. Một quả cầu ánh sáng nguyên thủy, sấm sét bắt đầu lan tỏa ra ngoài, nhưng trước khi nó có thể bao phủ khu vực xung quanh cô, nó đã tan vỡ.
“Lại định dùng chiêu cũ nữa sao? Heh. Dù cho cô có thể dùng nó, thì sao nào? Cô thực sự nghĩ cô có thể giết chết ta sao??” Cantarius không tỏ ra sợ hãi.
Cô không thể giết gã. Nhưng… nếu cô phong ấn gã bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] đang sụp đổ thì sao??
Chắc chắn là, cô cũng sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] mất kiểm soát, và tỷ lệ thành công gần như bằng không. Dẫu vậy, cô phải thử.
Nhưng,
Thật vậy, không chỉ khả năng cô có thể triệu hồi [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] mà không có tháp chuông trung tâm của nó là một câu hỏi mở, ngay cả khi cô có thể, [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] cũng không thể được giải phóng ở một nơi mà cô chưa từng xây dựng nó trước đó.
Giá như… giá như ở đây có một trong những công trình kiến trúc của cô, hoặc nếu cô có thể trực tiếp bị dịch chuyển vào trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu].
Nhưng điều đó là hoàn toàn bất khả thi. Nếu điều đó là có thể, một [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] có thể được giải phóng bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, sẽ quá đáng sợ.
Đó là cách cô nhìn nhận nó. Sau cùng, tổ tiên cô đã để lại những cảnh báo nghiêm ngặt: đừng bao giờ cố gắng triệu hồi [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] ở một nơi mà nó chưa từng được xây dựng trước đó, nếu không sẽ phải gánh chịu phản phệ tồi tệ. Đã có quá nhiều trường hợp như vậy trong lịch sử.
Cô đã nghe những lời dạy của tổ tiên từ khi còn nhỏ. Cha cô, vì không muốn cô làm vậy, đã nhiều lần nhấn mạnh chúng.
Thế nhưng bây giờ, Isatia không còn quan tâm nữa.
Cô gần như đã chết rồi. Tại sao phải lo lắng về những luật lệ? Thay vì chờ chết, tại sao không đánh một canh bạc cuối cùng??
Isatia liếc nhìn cô gái tóc hoa anh đào trong vòng tay.
Một Isatia cũ, luôn tuân thủ nguyên tắc, sẽ không bao giờ đưa ra một quyết định như vậy.
Chỉ với một suy nghĩ, Isatia nhắm mắt lại và liều lĩnh mở rộng [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu].
Trước sự kinh ngạc của cô, phương pháp triệu hồi mới này đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới.
Mặc dù đôi mắt cô nhắm lại và bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn của cô, nhưng đột nhiên một con đường rực rỡ, lộng lẫy xuất hiện giữa màn đêm.
Lạ thật. Đây là gì??
Con đường này là gì? Nó dẫn đi đâu??
Isatia nhìn về phía trước, nơi một cung điện màu trắng bạc nguyên sơ, tráng lệ đang sừng sững hiên ngang trên con đường.
Cô nhận ra nó.
Đó là Giáo hội Ánh sáng bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] của cô.
