'Công đức + 80.'
'Công đức hiện tại: 2854.'
'Công đức + 80.'
'Công đức hiện tại: 2934.'
'Công đức + 350.'
'Công đức hiện tại: 3284.'
Điểm công đức đang tăng vọt, nhưng Vanessa không hề hay biết.
Ngay khoảnh khắc Vanessa bế Isatia bay lên trời, mặt đất bên dưới họ lập tức bị dội bom bởi một khối đất chứa đầy năng lượng khổng lồ, vỡ vụn thành từng mảnh.
Isatia lặng lẽ nhìn cảnh tượng bên dưới. Khi cô quay đi, một chiếc lông vũ mềm mại, tinh khiết tình cờ sượt qua tai cô. Theo bản năng, cô vươn tay ra định nắm lấy nó, nhưng chiếc lông vũ tan biến ngay trên đầu ngón tay cô, nở bung thành hàng trăm đốm sáng ấm áp. Một hơi ấm dịu dàng lan tỏa khắp lòng bàn tay cô, hơi râm ran, và những vết thương rách nát trên ngón tay cái của cô lập tức liền lại.
Những chiếc lông vũ vương vãi của Thiên Thần Phước Lành là món quà từ nữ thần, mang trong mình khả năng chữa lành mạnh mẽ.
Isatia chợt nhớ lại những gì mình từng đọc về cách Thánh Đô của Giáo hội ăn mừng Lễ hội Thánh Cứu khi Thánh Sứ Phưởng Huy vẫn còn tại vị.
Khi đồng hồ điểm nửa đêm, chuông của Thành phố Phưởng Huy sẽ vang lên đúng lúc. Vào thời khắc đó, Thánh Sứ Phưởng Huy, khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, sẽ xuất hiện trên đỉnh tháp chuông của Đại Thánh Đường, dang rộng đôi cánh phước lành tinh khôi và bay lượn phía trên đám đông đang reo hò, để những chiếc lông vũ của cô gột rửa mọi tín đồ, xua tan thương tích và bệnh tật.
Đây là phước lành của Thiên Thần Phước Lành dành cho tất cả các tín đồ.
Tuy nhiên, kể từ khi gia tộc Varelis rơi vào Tử mạch, phần này của Lễ hội Thánh Cứu đương nhiên cũng không còn tồn tại nữa. Dẫu vậy, truyền thống vẫn được tiếp nối, một số cô gái sẽ hóa trang thành 'Thiên Thần Phước Lành' và rải lông vũ vào không trung. Thế nhưng, đây suy cho cùng cũng chỉ là một nghi thức; những chiếc lông vũ không mang theo khả năng chữa lành, và bóng dáng bay lượn trên cao cũng không còn là Thiên Thần Phước Lành đích thực nữa.
Sau khi đọc về những miêu tả của Lễ hội Thánh Cứu cổ xưa, Isatia đã từng tưởng tượng xem lễ kỷ niệm hẳn đã từng sôi động và náo nhiệt đến nhường nào.
Nhưng tiếc thay, cuộc vui nào rồi cũng đến lúc tàn.
Ngay cả hậu duệ của Phưởng Huy Nữ thần, Varelis, cũng không thể tránh khỏi sự phán xét của thời gian và sự thay đổi, để rồi rơi vào tình cảnh bi đát như vậy.
Hiện tại, ngoại trừ Thánh Đô của Giáo hội, phần 'Thiên Thần được Ban Phước' của lễ hội gần như đã biến mất ở mọi nơi khác. Bỏ qua nhiều lý do, nguyên nhân chính là bản thân Giáo hội Ánh sáng, họ tuyên bố rằng việc tổ chức lễ kỷ niệm này là đặc quyền của họ. Việc diễn giải về nữ thần và Thánh Sứ giờ đây hoàn toàn nằm trong tay họ.
Không ai muốn chuốc lấy rắc rối, xét cho cùng, ai mà không biết rằng Giáo hội Ánh sáng có thể buộc tội bất cứ ai là bất kính với nữ thần hoặc Thánh Sứ? Và một khi bị buộc tội, người đó chắc chắn sẽ bị coi là kẻ bất kính.
Đó là một lời buộc tội nặng nề, và không ai muốn gánh chịu nó. Cớ sao phải rước vạ vào thân?
'Thiên Thần Ban Phước', lễ kỷ niệm này đã biến mất gần một thế kỷ. Trừ phi có chuyện gì bất ngờ xảy ra, nếu không lễ hội này sẽ chìm vào dĩ vãng, chỉ để lại những dòng chữ lạnh lẽo trong sử sách cho các thế hệ mai sau tưởng tượng và hoài niệm. Ngay cả những người dân của Thành phố Phưởng Huy cũng biết rằng sẽ không bao giờ có một thiên thần đích thực nào bay lượn trên đầu họ một lần nữa để ban phước.
Hôm nay, bên trong hầm ngục chết chóc này, Isatia đã đích thân trải nghiệm cảnh tượng Thiên Thần Ban Phước từ một thế kỷ trước.
Một chiếc lông vũ đã đậu trên tay cô. Theo truyền thuyết, điều này có nghĩa là cô đã nhận được sự ban phước của Phưởng Huy Nữ Thần và Thánh Sứ sao?
Nghĩ đến đây, Isatia lắc đầu.
Tại sao bây giờ cô lại nghĩ về những chuyện như vậy? Phước lành thì có ý nghĩa gì chứ?
Tháp chuông trung tâm trong biển tinh thần của cô đã sụp đổ. Di sản tổ tiên của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] đã biến mất, và kéo theo đó, sự suy tàn hoàn toàn của gia tộc Lanteville là điều không thể tránh khỏi.
Và cô, ngay lúc này, chỉ đang thoi thóp nhờ chút thánh quang tạm bợ, được định sẵn trở thành một cái xác sống không bao giờ thức tỉnh.
Vanessa ôm Isatia trong tay, không hề hay biết về những suy nghĩ phức tạp của cô. Lúc này, cô hoàn toàn tập trung vào việc chiến đấu với đối thủ, dồn toàn bộ tâm trí vào việc đối đầu với Cantarius.
Đúng như dự đoán, Cantarius lại hồi sinh. Ở đây, gã không thể bị giết, và với Linh khí của mình, gã thực sự là một con gián bất tử.
Tuy nhiên, Vanessa, với đôi [Thánh Dực Vô Khuyết], có khả năng bay lượn, trong khi Cantarius thì không. Ma pháp của gã cũng tương đối nguyên thủy. Ưu thế trên không so với dưới mặt đất, đây là một lợi thế khổng lồ.
Vanessa vỗ cánh và lao xuống phía Cantarius từ trên trời.
Phiên bản [Giáp Pháo Đài] nữ tính sau khi nâng cấp đã trở nên tinh xảo và cầu kỳ hơn. Vài chiếc áo choàng lông vũ sang trọng giờ đây tô điểm cho tấm lưng của cô. Hai sợi dây tua rua mang biểu tượng thập tự thánh hỏa rủ xuống từ gấu chiếc váy xếp ly trắng tinh. Đôi bốt cao gót trắng, kẹp tóc, găng tay, và lớp giáp nửa mềm trước ngực giờ đây có thêm nhiều đồ trang trí và những hoa văn chạm trổ bằng vàng tinh xảo khắc họa đôi cánh và thánh hỏa.
Cô duyên dáng bay lượn trong không trung, hệt như một tiên nữ giáng trần.
Vanessa lao xuống, nhưng đây chỉ là một đòn nghi binh.
Khi Cantarius vung chùy gai định phản công, Vanessa lập tức lách sang phía bên kia. Đôi bốt gót nhọn của cô tung ra một cú đá xoay vòng uy lực thẳng vào cổ Cantarius.
Một tiếng rắc chói tai vang lên khi Cantarius bay ngược ra sau như một con diều đứt dây, một lần nữa đâm xuyên qua vài bức tường.
Đôi mắt Isatia hơi mở to.
Sức mạnh thật đáng sợ.
Đúng là nó được cường hóa nhờ tốc độ, nhưng chỉ một cú đá đã làm gãy gập cổ Cantarius và đánh bay cái khối thịt khổng lồ đó đi xa đến vậy. Cô nhớ lại rằng trước khi Winnie biến hình, cậu ấy đã dùng cả hai tay để vung giáo băng vào cổ Cantarius, nhưng chỉ để nó bị kẹt trong những múi cơ dày cộm.
“Hehehe…” Sau khi tiếp đất, Vanessa nghe thấy một tiếng cười lạnh lẽo từ hướng Cantarius bay đi.
“Thì ra là vậy, vẫn còn trò 'nghi binh' nữa sao? Mỹ nhân nhỏ bé, cô lừa được cả vị vua này rồi đấy.”
“Sức mạnh khá lắm,” Cantarius không hề hấn gì bước ra, nụ cười không chạm tới đáy mắt, gã bẻ các khớp xương tạo ra những tiếng 'rắc rắc' phóng đại. “Ta chưa từng gặp người phụ nữ nào mạnh hơn ta cả.”
“Nhưng nhắc mới nhớ, cô có quan hệ gì với Quỷ Thần Trụ Chạng Vạng vậy?” Cantarius đột ngột hạch hỏi.
“Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng Medilia?” Vanessa nhướng đôi mày thanh tú. Cô nhớ cái tên đó, chẳng phải là trong giờ lịch sử sao? Truyền thuyết kể rằng Phưởng Huy Nữ Thần đã thành lập Giáo hội Ánh sáng vì lợi ích của mọi sinh linh và sau đó lãnh đạo các tín đồ của mình đánh bại Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng, khôi phục lại nền hòa bình và yên tĩnh cho lục địa Terraria.
Thời đại của Phưởng Huy Nữ Thần và Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng thuộc về thời cổ đại, trước cả nền văn minh Mars. Tuy nhiên, danh tiếng của Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng lúc bấy giờ có lẽ lớn hơn nhiều so với Phưởng Huy Nữ Thần. Ít nhất, người dân Mars đã từng nghe nói về Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng, nhưng họ có vẻ không biết gì về Phưởng Huy Nữ Thần.
Vào thời đó, Giáo hội Ánh sáng hẳn là đã tồn tại, nhưng có lẽ chỉ ở quy mô nhỏ. Thêm nữa, do khoảng cách, xét cho cùng, lãnh thổ mà Mars chinh phục chỉ bao gồm phần trung tâm của lục địa, nhỏ hơn nhiều so với Đế quốc Carillian cổ đại trải dài khắp lục địa, người Mars chưa từng tiếp xúc với nhiều nền văn minh ở xa.
Nhưng tại sao Cantarius lại liên tưởng cô với Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng?
“Tôi không có chút liên hệ nào với Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng cả,” Vanessa trả lời thành thật.
Nếu phải tính đến bất kỳ mối liên hệ nào, thì tổ tiên của cô đã đánh bại và phong ấn Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng. Liệu điều đó có được coi là một mối liên hệ không, cô cũng không chắc.
“Ta đã từng xem những bức tranh vẽ Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng,” Cantarius nheo mắt nhìn Vanessa. “Lẽ nào cô là nữ hoàng của một vương quốc ác quỷ tôn thờ Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng sao?”
Điều này không chỉ khiến Vanessa hoang mang mà còn làm Isatia bối rối, làm sao hậu duệ của nữ thần đã đánh bại Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng lại có thể bị nhầm với một tín đồ và thủ lĩnh của Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng cơ chứ?
“Cô… thực sự rất giống Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng,” Cantarius chằm chằm nhìn Vanessa.
“Vị vua cổ đại đáng kính, có phải thị lực của ông đã suy giảm sau quá lâu nằm dưới mồ không? Hay trí nhớ của ông đang giảm sút?” Vanessa nhẹ nhàng đặt Isatia sang một bên và xoay chiếc búa của mình vài vòng. “Tôi không có chút liên hệ nào với Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng cả.”
“A, quên đi. Cô có liên quan đến Nữ Thần Ác Quỷ Chạng Vạng hay không cũng chẳng quan trọng. Vị vua này chỉ hứng thú với mỗi cô thôi, mỹ nhân của ta.” Cantarius cười ha hả.
“Tôi nghe thấy vô số những linh hồn khốn khổ và kỳ dị đang gào thét trong đau đớn bên trong ông,” Vanessa bình tĩnh nói, nhìn chằm chằm vào Cantarius.
“Gào thét sao? Không, cô nhầm rồi, mỹ nhân nhỏ bé. Bọn chúng đang hạnh phúc, đang phấn khích đấy! Là những kẻ thấp bé và vô dụng như rác rưởi, việc có thể cống hiến giá trị cuối cùng cho vị vua của mình, đỡ một nhát dao cho ngài, là vinh dự tột cùng của bọn chúng!” Cantarius giơ cao hai tay.
“Từng nô lệ, từng binh lính, từng người Mars mà cô đã thấy kể từ khi bước vào lãnh địa của ta, giờ đây tất cả bọn chúng đều đang khoác lên mình ta.”
“Các vị thần ngợi ca những thành tựu của ta, qua đó cho phép ta hồi sinh. Họ đã ban cho ta trí tuệ, vận may, sinh mạng, sự phồn vinh, và sự suy tàn của nền văn minh Mars qua nhiều thế kỷ, mở rộng sức chứa Linh khí của ta từ việc chỉ chứa một trăm linh hồn lên đến vô hạn!”
“Thử tưởng tượng xem, biết bao sinh mạng và số phận đang đè nặng lên ta, nhiều hơn cả những hạt cát trên sa mạc. Sức mạnh này, đủ sức bẻ cong cả quỹ đạo của thế giới, chỉ thuộc về một mình Vua Mars mà thôi!”
“Cô có biết cô đang làm gì không? Lúc này, cô đang chiến đấu chống lại toàn bộ nền văn minh Mars đấy.”
“Man vương cổ đại, ông có nhận ra rằng nếu những linh hồn oan khuất bị trói buộc vào Linh khí của ông có cơ hội nổi loạn, họ sẽ không ngần ngại bắt ông nếm trải chính những đau đớn mà họ đã phải chịu đựng không?” Nụ cười lịch sự, dịu dàng thường trực trên khuôn mặt Vanessa, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.
“Nổi loạn chống lại ta? Ha! Một trò đùa! Một trò đùa nực cười nhất! Chính ta là người đã tạo nên sự phồn vinh và vinh quang của nền văn minh Mars, có kẻ nào dám nổi loạn chống lại Cantarius vĩ đại!” Cantarius cười gầm lên.
“Không. Không phải ông là người tạo ra sự phồn vinh và vinh quang của nền văn minh Mars. Mà chính người dân Mars và những nô lệ mà ông đã cưỡng ép đi lính đã xây dựng nên sự phồn vinh hào nhoáng và vinh quang hời hợt đó,” Vanessa nói, giọng nói dịu dàng, chữa lành của cô trở nên nghiêm túc khác thường. Phía sau cô, Isatia chăm chú lắng nghe.
“Nền văn minh Mars, từng là một trong những nền văn minh mạnh nhất trên lục địa Terraria, thành tựu của nó thuộc về bất kỳ ai, nhưng không phải là ông, tên bạo chúa đồi bại.”
“Tên bạo chúa vô cảm, ông đã bao giờ cảm thấy hối hận về những hành động của mình chưa?” Vanessa thách thức.
“Hối hận? Về những thứ gia súc và đồ bỏ đi đó sao? Mỹ nhân nhỏ bé, cô đang đùa đấy à? Không giấu gì cô, ta đã nếm trải mọi cảm xúc trên đời, nhưng 'hối hận' thì chưa từng có,” Cantarius khinh khỉnh nói.
“Vua Mars, ông không xứng làm vua, và không xứng làm người.”
“Hãy giải thoát cho những linh hồn này. Sau đó, ông sẽ phải đối mặt với sự phán xét cho những tội ác của mình,” Vanessa nói, siết chặt chiếc búa bạc, rành rọt từng chữ.
Thiếu nữ tóc hoa anh đào trước mặt, thuần khiết và chính trực, giống như một thiên thần đang thi hành công lý và sự trừng phạt của thần thánh. Trong khoảnh khắc, Isatia cảm thấy hơi ngẩn ngơ.
“Phán xét ta? Mỹ nhân nhỏ bé, nói những lời ngông cuồng có thể khiến cô bị cắt lưỡi đấy. Cô nghĩ mình là ai mà dám tuyên bố có thể phán xét Vua Mars, Vị Vua của các vị Vua?”
“Nhân danh Phưởng Huy Nữ Thần, nhân danh Varelis,” Vanessa đột nhiên ngước mắt lên.
Cô giơ chiếc búa lên, chĩa thẳng vào Cantarius.
Một thứ ánh sáng rực rỡ, chói lóa bùng phát, làm Cantarius lóa mắt.
Mặc dù bị lóa mắt, Cantarius không hề hoảng sợ.
Có gì phải sợ chứ? Trong không gian bất tử này, gã có thực sự chết được không?
Rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn cuồng phong dữ dội xé toạc tứ chi của gã.
[Phong Thần Thoái Cuồng Phong]
Vanessa khép cánh lại, lộn ngược một vòng giữa không trung, rồi giáng gót chân xuống, mang theo sức mạnh của một cơn bão táp.
Cô từng tự hỏi phép thuật bẩm sinh [Cú Giậm Chân Hủy Diệt] của [Giáp Pháo Đài] sẽ biến đổi thành gì dưới dạng [Giáp Pháo Đài] nữ tính. Giờ thì, cô đã có câu trả lời.
[Giáp Pháo Đài] nữ tính đã thay thế [Cú Giậm Chân Hủy Diệt] hệ Thổ bằng [Phong Thần Thoái Cuồng Phong] hệ Phong, chuyển từ hạn chế và cản trở sang phá hủy.
Cú đá này ngay lập tức làm Cantarius tàn phế, tứ chi của gã bị xé toạc bởi cơn cuồng phong, khiến gã ngã gục xuống đất.
Cảm giác xương vỡ vụn mang lại sự đau đớn cho Cantarius, nhưng gã không hề tỏ ra sợ hãi. Đau đớn là thứ gã đã quen từ lâu, nó chỉ làm gã thêm hưng phấn. Nằm liệt ở đó, gã vẫn cười lớn, như thể vết thương chẳng hề hấn gì.
Thì đã sao? Gã là bất tử. Dù có bị giết bao nhiêu lần, gã cũng không chết. Gân cốt của gã sẽ sớm tái tạo lại thôi.
“Heh, chỉ có vậy thôi sao? Mỹ nhân nhỏ bé, cô chưa đủ tàn nhẫn đâu. Lẽ nào cô đã nảy sinh tình cảm trong lúc chiến đấu và bắt đầu nương tay với vị vua này rồi sao?” Gã vẫn còn mặt mũi để chế giễu và khiêu khích.
Vanessa phớt lờ gã, lặng lẽ đặt bàn tay trắng trẻo của mình lên ngực gã.
Dù cô vô cùng coi thường sinh vật đáng ghê tởm này, cô vẫn sẽ thực thi phán quyết cuối cùng này đến cùng.
“Ồ? Mỹ nhân nhỏ bé, cô định làm gì vậy? Cô đang chăm sóc ngực của vị vua này đấy à?” Cantarius cười ngạo mạn.
Sau đó, Vanessa khẽ thì thầm vài từ.
“[Vạn Phúc Thánh Viêm].”
“Hả?” Cantarius thắc mắc cô gái tóc hồng này đang định làm gì. Chẳng mấy chốc, sức nóng đang bốc lên trên ngực đã cho gã câu trả lời.
Vô ích thôi, đúng không? Gã không thể bị giết…
Không, khoan đã?!
Sắc mặt Cantarius đột nhiên thay đổi chóng mặt.
Gã tuy đê tiện, nhưng trực giác được rèn giũa trên những chiến trường chinh phạt, chiến tranh, máu và lửa lại nhạy bén đến kinh ngạc, nếu không, gã đã chẳng sống sót được đến tận bây giờ.
Cảm giác này, giống hệt như khi gã còn là một đứa trẻ, bị sát thủ tấn công, sự bất lực kỳ lạ mà quen thuộc này bủa vây gã như người đang chết đuối.
Gã từng nghĩ rằng khi đã nắm giữ quyền lực tối cao, gã sẽ không bao giờ trải qua cảm giác này nữa.
“[Kẻ Thống trị những Linh hồn bị Nô dịch]!” Trong tuyệt vọng, Cantarius vội vã triệu hồi Linh khí cứu mạng của mình.
Không hiểu sao, một trực giác mãnh liệt mách bảo gã rằng, nếu bị giết bởi thứ mà người phụ nữ tóc hồng này vừa giải phóng từ tay cô ta, gã sẽ thực sự, hoàn toàn 'biến mất'!
Bộ áo giáp làm từ xương và thịt trắng lỏng lại lắp ráp lại trên cơ thể gã. Cùng lúc đó, ngọn lửa bên trong đa sắc và ngọn lửa bên ngoài trắng hồng tỏa ra từ lòng bàn tay Vanessa.
Ngay khoảnh khắc một tia lửa chạm vào [Kẻ Thống trị những Linh hồn bị Nô dịch] của Cantarius, nó liền mờ đi, như thể bị vô hiệu hóa, nhanh chóng lụi tàn.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế này?!
Cantarius hoàn toàn hoảng sợ.
Linh khí của gã, chỉ mới bị một tia lửa nhỏ bé của ngọn lửa kỳ lạ này chạm vào, đã bị vô hiệu hóa rồi sao?!
“Tránh xa ra! Đừng lại gần ta!” Cantarius gầm lên. Tiếng thét này lớn hơn nhiều so với giọng điệu khiêu khích, chế nhạo trước đó của gã. Suy cho cùng, giọng nói của một người chỉ to nhất khi họ cảm thấy bất lực nhất, mất phương hướng nhất, khi cảm nhận được cái chết đang đến gần.
Lúc này, gã lại có cảm giác như một đứa trẻ, bất lực, không một tấc sắt phòng thân, không biết một ma pháp nào, bị ám sát.
Tại sao? Tại sao cảm giác này lại quay về?
Gã đã cưỡi trên đầu mọi người khác, thăng lên hàng thần thánh, trở thành một cường giả tuyệt đối cơ mà! Tại sao gã lại phải trải qua cảm giác này lần thứ hai?
Không, không!
“Tuyệt vọng sao?” Vanessa nhẹ nhàng hỏi. “Vậy hãy tận hưởng nó cho thật kỹ nhé.”
“Sự tuyệt vọng của ông, tên bạo chúa, còn chẳng bằng một phần mười ngàn của họ đâu.”
Xèo xèo!
Những tia lửa đánh vào [Kẻ Thống trị những Linh hồn bị Nô dịch] của Cantarius. Bộ giáp khô héo và phai nhạt rõ rệt với tốc độ đáng báo động, như thể đàn kiến bị dính axit sulfuric, lập tức sụp đổ.
Ngọn lửa pha lê trắng hồng, nhuốm màu cầu vồng sắp lan ra khắp cơ thể gã.
“Không, không! Ta là bất tử! Ta không thể chết, không thể nào!!”
“Ta là Cantarius vĩ đại, được thần thánh phù hộ hồi sinh, được ban cho uy quyền thần thánh! Ngươi không thể giết một vị thần!”
"Một vị thần sao? Vậy ông so với Quỷ Thần Trụ thì thế nào?" Đột nhiên, Isatia lên tiếng từ phía sau. “Ngọn lửa này ngay cả Quỷ Thần Trụ cũng phải khiếp sợ. Thiêu chết ông ư? Quá dễ dàng.”
