‘Cái… rốt cuộc cậu đã bị ném vào nơi quái quỷ nào vậy??’
Winnie chóng mặt, miệng lẩm bẩm những điều vô nghĩa, thậm chí cậu còn chẳng biết mình đang nói gì, có lẽ chính cậu cũng không nhận thức được.
Sau đó, cậu cảm thấy sau gáy mình tựa vào một thứ gì đó mềm mại và êm ái, một mùi hương lạnh lẽo, thanh tao như hoa lan xộc vào mũi, tiếp theo là một dòng nước ấm áp được rót vào miệng. Lờ mờ, cậu nghe thấy tiếng Isatia đang nói gì đó với mình.
‘Thiên đàng… trời đã sáng rồi sao??’
Chẳng mấy chốc, tỉnh táo lại được một chút, Winnie đưa tay che mắt khỏi ánh sáng chói chang phía trên và cố gắng ngồi dậy. Nhưng cậu đã bị thương rất nặng; Kể cả khi đã được cho uống thuốc hồi phục, quá trình phục hồi cũng không thể nhanh như vậy.
Vì tất cả thuốc hồi phục thể lực đều đã bị Isatia dùng hết, cô đã cho Winnie uống một lọ thuốc trị thương, giúp các vết thương của cậu dần dần lành lại và cải thiện tình trạng của cậu. Dẫu vậy, thể lực của cậu đã hoàn toàn cạn kiệt, cậu thậm chí còn không thể ngồi thẳng lưng lên được.
Thế nhưng, cậu lại thấy Isatia đang đứng dậy, đối mặt với Đội Vệ binh Hoàng gia Mars và Vua Cantarius của Mars, những kẻ đã bao vây họ hoàn toàn.
Cô ấy… cô ấy có thể đứng dậy rồi sao??
Winnie bối rối. Trước đó, Isatia yếu đến mức gần như không thể cử động nổi khuỷu tay, làm sao cô ấy có thể đứng lên được chứ??
Cậu chợt nhớ đến Viên ngọc Vương miện Móng vuốt Đại bàng mà cậu đã lấy từ mặt dây chuyền vương miện và đưa cho cô. Lúc này, cậu không thấy viên ngọc có hình dáng độc đáo đó trên tay cô nữa.
Là do tác dụng của viên ngọc sao? Chắc chắn đó là con át chủ bài của Isatia, dù sao thì, là công chúa đế quốc của Tyrell, làm sao cô ấy có thể không mang theo vài bảo vật quý giá bên người được cơ chứ??
Tuy nhiên, có vẻ như viên ngọc đó chỉ có thể dùng một lần, và một khi đã dùng là sẽ biến mất. Tác dụng phụ tiềm tàng của nó vẫn còn là một ẩn số. Việc Isatia miễn cưỡng không muốn sử dụng nó cho đến thời khắc nguy cấp cho thấy nó không chỉ đơn thuần là một vật phẩm dùng một lần, mà rất có thể sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng nào đó.
Chà, mặc dù dự trữ ma lực của cậu vẫn chưa cạn kiệt hoàn toàn, nhưng với thể lực đã cạn kiệt, cậu chỉ đành miễn cưỡng lui về vị trí khán giả và giao phó mọi chuyện cho Isatia.
Kỳ lạ thay, cảnh tượng đang diễn ra trước mắt cậu lại khá kỳ quặc, Vua Cantarius của Mars, người đã chết từ lâu, đang đối đầu với Nữ hoàng tương lai của Tyrell. Và vì Isatia cũng mang trong mình dòng máu của Carillian, nên nói một cách khái quát thì đây là cuộc đối đầu giữa Vua Mars và Nữ hoàng Carillian.
Một cuộc đụng độ giữa các thế lực thống trị cũ và mới của lục địa.
Tuy nhiên,
Không hiểu sao, nhìn bóng lưng Isatia và nhớ lại lời hứa sẽ đưa cậu trở về an toàn lúc trước của cô, Winnie lại cảm thấy một sự bất an khó tả.
Cậu có linh cảm rằng tác dụng của Viên ngọc Móng vuốt Đại bàng không hề đơn giản chút nào.
“Ra là vậy. Giờ thì ta đã hiểu,” Cantarius cất tiếng sau một hồi chằm chằm nhìn Isatia, gã lắc đầu với một vẻ mặt kỳ lạ.
“Thật vinh hạnh khi được diện kiến một vị Nữ hoàng trẻ tuổi như vậy.”
Hả??
Winnie kinh ngạc nhìn Cantarius. Cậu chắc chắn Isatia chưa hề tiết lộ thân phận hoàng gia của mình, làm sao gã ta biết được?
"Lúc nãy ta đã lờ mờ cảm nhận được. Ta có thể cảm nhận được điều đó từ cô, cô cũng là một vị quân vương," Cantarius nói, ánh mắt gã dán chặt vào Isatia với sự tự tin tuyệt đối. Đôi mắt từng chỉ chứa đựng sự khinh miệt và sự thích thú khi quan sát một món đồ chơi lạ lùng của gã, giờ đây lại đang săm soi cô bằng một cái nhìn dò xét, đánh giá.
“Thật hấp dẫn. Sở hữu công nghệ ma pháp hùng mạnh đến vậy, quốc gia của cô chắc hẳn phải rất phồn vinh và hùng cường, một đại cường quốc đích thực,” Cantarius hơi hếch cằm lên.
Trong cuộc đối đầu này, gã cảm nhận được luồng khí chất cao quý tỏa ra từ cô gái tóc đen nhỏ nhắn trước mặt, và khí chất bẩm sinh của một người sinh ra để cai trị, chỉ có một vị quân vương thực sự mới sở hữu uy phong như vậy.
Ánh mắt điềm tĩnh và uy quyền trong đôi mắt thạch anh tím đó, chỉ có một vị quân vương mới có thể sở hữu phong thái và sự tự tin như vậy. Vì thế, bất kể ngoại hình ra sao, gã đã nhận ra cô gái trước mặt mình là một người cai trị đang nắm giữ một vương quốc, giống như gã vậy.
“Thì ra là thế. Thảo nào ta lại thấy đôi mắt của cô thú vị đến vậy. Chúng ta… là đồng loại,” Cantarius cười lớn.
“Đồng loại sao?” Isatia ngước mắt lên, liếc nhìn Cantarius mà không nói lời nào.
Thế nhưng, ánh mắt cô đã truyền tải rõ ràng ý nghĩ của mình, một cái nhìn thoáng qua có vẻ thờ ơ, khinh miệt, và hoàn toàn không có hứng thú.
“Ồ? Điều đó không đúng sao? Cô là một vị nữ hoàng vĩ đại, và ta là Vua của Mars. Chúng ta không phải là đồng loại sao??” Cantarius ngừng cười. “Chỉ có chúng ta mới có thể thực sự thấu hiểu lẫn nhau.”
“Một vị vua cổ đại được chôn sâu dưới mồ, ông là một kẻ mà tôi đã hiểu quá rõ thông qua những cuộn giấy kia. Còn ông, ông hoàn toàn không hiểu gì về tôi cả. Dù chỉ là một chút,” Isatia nói, liếc nhìn những cuộn giấy cói bụi bặm trên mặt đất.
"Các vị vua được chia thành ba loại. Một là tầm thường. Hai là có những đóng góp vượt xa mọi vị vua khác của quốc gia mình trong suốt chiều dài lịch sử. Và cuối cùng, tác động từ cái chết của ông ta còn lớn hơn cả những thành tựu trong cả cuộc đời ông ta."
“Rõ ràng, ông thuộc loại thứ ba,” Isatia rành rọt từng chữ.
“Ồ? Vị quân vương trẻ tuổi, cô khá là ngạo mạn đấy. Cả đời ta chinh chiến, mở mang bờ cõi, và khuất phục vô số bộ tộc ngoại bang. Lẽ nào những điều đó chỉ có thể được xếp vào loại thứ ba trong lời nói của cô sao??” Cantarius nhướng mày.
“Ông chưa bao giờ làm tròn bổn phận của một vị vua, mà chỉ biết tận hưởng các quyền lợi của một vị vua. Ông phát động chiến tranh trên mọi mặt trận, nhưng chưa bao giờ học cách cai trị. Ông biến tất cả những người ngoại bang bị bắt và ngay cả chính thần dân của mình, những người đã mất nhà cửa vì chiến tranh, thành nô lệ.”
“Nói cách khác, ông không phải là một vị vua. Ông chỉ là một tên man rợ cuồng chiến tranh và chinh phạt một cách bệnh hoạn, chẳng có gì ngoài sức mạnh cơ bắp. Và chính vì điều này, ông đã gieo những mầm mống dẫn đến sự sụp đổ tất yếu của Mars.”
“Cantarius, vương quốc của ông được xây dựng trên máu và nước mắt của vô số người. Một ngày nào đó, gánh nặng tích tụ sẽ trở nên quá lớn, và nó sụp đổ.”
Isatia ném cho Cantarius một cái nhìn đầy ẩn ý. “Trong mắt tôi, ông không phải là một vị vua, ông chỉ là một tên man rợ nắm trong tay quyền sinh sát mà thôi.”
“Hah! Thật là ngạo mạn làm sao! Việc ta đạt được sự vĩnh hằng sau khi chết, chẳng phải điều đó đã chứng minh rằng chính Thượng đế đã công nhận những chiến công của ta sao??” Cantarius dang rộng hai tay.
“Nhìn xem! Phép màu rạng rỡ này! Di sản thần thánh mà ta đã tự tay tạo ra cho chính mình! Vương quốc của ta và ta sẽ tồn tại vĩnh viễn, mãi mãi trường tồn, không giống như quốc gia của cô, thứ sẽ chỉ thêm được vài dòng vào sử sách mà thôi.”
“Một kẻ bị nhốt dưới đáy giếng làm sao biết được rằng thế giới bên ngoài đã quên lãng chúng từ lâu,” Isatia bình tĩnh đáp lại. “Ngay cả một dấu vết trong sách sử ông cũng không để lại được, ông chỉ là thứ mà người ta phải chật vật tìm kiếm, hầu như chẳng để lại bất kỳ dấu tích nào.”
“Ông có biết tôi đã tốn bao nhiêu thời gian và công sức để tìm kiếm tàn tích của nền văn minh của ông không? Tôi thậm chí còn không thể ước tính được liệu những gì tôi đạt được có xứng đáng với cái giá tôi đã bỏ ra hay không.”
“Nữ hoàng ngoại bang, cô đang nói cái quái gì vậy??” Cantarius hạ giọng.
“Một tên man rợ vô học, vô trật tự, ông không biết thần dân của ông căm hận ông đến mức nào đâu, cũng không biết ông đã chia cắt bao nhiêu gia đình đâu. Ông hoàn toàn không xứng đáng làm vua. Theo luật pháp của Đế quốc Tyrell, cùng lắm ông chỉ được công nhận là tù trưởng của một bộ lạc man rợ. Chỉ vậy thôi.” Isatia đứng thẳng người, khoanh tay trước ngực, mặc cho cơn gió thổi tung mái tóc đen của cô.
Đối mặt với áp lực và luồng khí chất do Cantarius tỏa ra, cô không hề tỏ ra sợ hãi. Dù chiều cao của họ chênh lệch rất lớn, nhưng cô dường như đang sừng sững lấn át gã.
“Vậy ra, nữ hoàng ngoại bang, cô muốn chứng minh cô vượt trội hơn ta sao??” Cantarius hắt xì. “Gọi chúng ta là những kẻ ngang hàng là đang tâng bốc cô đấy. Cô vẫn chỉ là một người phàm, làm sao cô có thể đánh bại ta, kẻ đã thăng lên hàng thần thánh chứ??”
“Bây giờ ta đang sát cánh cùng các vị thần, sở hữu một cơ thể bất tử. Ngay cả cái chết cũng không thể mang ta đi.”
“Ta không sợ cái chết. Còn cô thì sao??” Cantarius vặn lại. “Nếu ta không nương tay, cái chết sẽ cướp đi sinh mạng của cô và tên hộ vệ của cô ngay lập tức!”
“Nếu bây giờ cô cầu xin ta, thề sẽ phục tùng ta từ nay về sau, ta có thể sẽ cho cô nếm thử cảm giác của sự bất tử.”
“Cơ thể bất tử? Sự bất tử sao?” Nghe vậy, khóe môi Isatia hơi cong lên thành một nụ cười nhẹ. “Không, cảm ơn. Chỉ có những kẻ hèn nhát không có dũng khí, không thể chấp nhận thực tại và chẳng đạt được thành tựu gì, mới sẵn sàng chấp nhận làm những cái xác bất tử, bám víu một cách tuyệt vọng vào thế giới này.”
“Là một sinh vật siêu phàm, vài trăm năm không quá dài cũng không quá ngắn, hoàn toàn đủ cho một đời người. Khi thời điểm đến, người ta nên ra đi. Những kẻ cố chấp bám víu, kéo dài sự tồn tại của mình, chỉ là những kẻ điên rồ và cặn bã với những nỗi ám ảnh quá mức. Những cái xác đó sẽ không từ thủ đoạn nào chỉ để tồn tại chứ??”
“Chúng nên bị bỏ mặc cho thối rữa, chỉ mang lại tai họa cho thế giới.”
“Nữ hoàng ngoại bang, cô ăn nói đạo lý lắm, tỏ vẻ khinh miệt ta lắm, vậy mà cô lại bất lực trước ta, kẻ đã đạt được sự vĩnh hằng,” Cantarius lạnh lùng nói.
“Sự vĩnh hằng mà ông nói đến, có phải là thế giới ảo tưởng, tự dối mình dưới đáy giếng này không??” Isatia chế nhạo. “Vậy tôi có thể cho rằng sự kiêu ngạo của ông không xuất phát từ trái tim ông, mà là từ quyền thừa kế ngai vàng, tài năng ma pháp của ông, và cái vỏ bọc mang lại cho ông 'sự bất tử' này sao??”
“Nếu mất nó, ông có còn thực sự không sợ chết không?”
Vừa nói, Isatia vừa nhắm mắt lại. Lấy cô làm trung tâm, một khối cầu màu tím đậm phát ra những tia chớp nổ lách tách nhanh chóng mở rộng, lập tức bao trùm tất cả Lính gác Mars có mặt ở đó, bao gồm cả Cantarius.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh, hầu hết mọi người thậm chí còn không kịp phản ứng.
Winnie thì có. Cậu chợt cảm thấy không gian xung quanh mình đã thay đổi, mặc dù cậu không thể chỉ rõ nó đã thay đổi như thế nào. Nhìn xung quanh, họ dường như vẫn đang ở trong đấu trường của Cung điện Mars.
Chuyển ánh mắt về phía Isatia, Winnie nhận thấy một chiếc vương miện trên đầu cô, một chiếc vương miện Đế quốc Tyrell làm bằng vàng tím, nạm đầy những viên đá quý đa sắc. Khi cô mở mắt ra một lần nữa, đôi mắt xinh đẹp của cô dường như đang lóe lên những tia chớp.
Lúc này, cô giống như một vị nữ hoàng đang bước lên ngai vàng, ánh mắt cô bao quát thế giới, khí chất của cô siêu phàm, từng cử động đều toát lên vẻ cao quý uy nghiêm chỉ có ở một bậc quân vương.
Trái ngược hoàn toàn với Cantarius.
“Ồ? Đây là linh khí của cô sao?” Cantarius không mấy ấn tượng, chỉ thấy cô gái tóc đen đã tạo ra một chiếc vương miện có kiểu dáng xa lạ. “Một linh khí thú vị đấy, khá đẹp.”
Ám chỉ nó chỉ được cái mã bề ngoài, chứ chẳng có thực lực.
“Tiêu diệt chúng đi,” Isatia phớt lờ Cantarius, hơi hếch cằm lên và thờ ơ nói.
“Hả? Hahaha! Nữ hoàng ngoại bang, cô nhầm rồi sao? Đây là lãnh địa của ta, vương quốc của ta, địa bàn của ta, không phải quốc gia của cô. Ban hành mệnh lệnh ở đây chẳng có ai nghe theo đâu,” Cantarius chế nhạo.
“Lạch cạch, lạch cạch…” Đúng lúc đó, Cantarius lờ mờ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên từ hành lang cung điện phía sau lưng gã.
“Chuyện gì vậy?” Cantarius mất kiên nhẫn nói. “Chẳng phải ta đã ra lệnh cho tất cả binh lính tập hợp ở đây rồi sao? Tại sao vẫn còn những kẻ đến trễ??”
“Để ta xem những kẻ khốn kiếp đến muộn này là ai, và chắc chắn chúng sẽ bị tra tấn cẩn thận sau!”
Nhưng khi những âm thanh từ mọi hướng tiến lại gần hơn, Cantarius dần nhận ra có điều gì đó không đúng.
Không, tại sao lại có tiếng vó ngựa??
Vương quốc của gã hiếm khi sử dụng kỵ binh, chủ yếu là bộ binh và pháp sư cơ mà?!
Chuyện gì đang xảy ra vậy??
Ngay khoảnh khắc gã quay lại, một đội kỵ sĩ cưỡi trên những con chiến mã bọc giáp, khoác trên mình bộ áo giáp của Đế quốc Tyrell, lao thẳng vào đấu trường từ mọi hướng, vung những cây thương như những bức tường thép di động.
Đám lính gác Mars, nhận ra đây không phải là đồng minh của mình, vô cùng sửng sốt, nhưng trước khi chúng kịp chống trả, chúng đã bị đâm xuyên và hất văng ra sau.
Bộ áo giáp vàng của chúng mỏng manh như tờ giấy trước những cây kỵ thương hạng nặng của đội kỵ sĩ hoàng gia. Nhiều cây thương thậm chí còn được ếm bùa, những kẻ bị đâm trúng lập tức bị biến thành than.
Đội kỵ sĩ không đến từ một hướng, mà tràn vào từ mọi phía. Sau vài đợt xung phong, họ đã xuyên thủng đội hình của đám lính gác Mars nhiều lần, khiến chúng hoàn toàn rối loạn.
“Cái thứ này là gì vậy?!” Cantarius kinh ngạc nhìn chằm chằm. Kỵ binh ngoại bang, với bộ áo giáp và phong cách hoàn toàn xa lạ, xuất hiện ở đây, điều này nằm ngoài sức tưởng tượng của gã.
Nhưng gã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Không sao, binh lính của gã có thể sống lại. Bọn chúng là những vệ binh tinh nhuệ đã từng sát cánh cùng gã trong vô số trận chiến. Bọn chúng chỉ bị bất ngờ thôi. Miễn là bọn chúng có thể phục sinh vô hạn, thì bất kỳ đòn tấn công nào cũng vô dụng.
Thế nhưng, sau một lúc lâu chờ đợi, không một tên lính gác nào của gã sống lại.
Khuôn mặt dưới lớp mặt nạ sư tử vàng của gã hoàn toàn biến dạng.
“Cô đã làm gì trong cung điện của ta?!” Cantarius gầm lên buộc tội.
“Vua Mars, ông có chắc đây vẫn là cung điện của ông không?” Isatia lạnh lùng hỏi. “Sao ông không thử bước ra ngoài và xem mình đang ở đâu đi.”
“Cái này?? Sao đây có thể không phải là cung điện của ta được??” Cantarius ngập ngừng.
Gã đã sống ở đây cả đời, từng ngóc ngách gã đều thuộc nằm lòng. Gã biết chắc chắn đây là cung điện của mình!
“Đây là cung điện của ta, không sai vào đâu được!”
“Vậy sao?” Isatia nhìn Cantarius bằng ánh mắt dửng dưng. “Có lẽ trước kia là vậy. Nhưng bây giờ, nó đã bị chiếm đoạt và thuộc quyền kiểm soát của Đế quốc Tyrell, của gia tộc Lanteville rồi.”
“Cứ bước ra ngoài đi. Ông sẽ thấy vương quốc của mình đã biến mất. Trước mắt ông sẽ là những công trình kiến trúc xa lạ, những cung điện và pháo đài của Đế quốc Tyrell. Hơn nữa, còn có rất nhiều thành bang ngoại bang, giống như cung điện của ông, đã bị chiếm giữ và tuyên bố chủ quyền bởi các gia chủ Lanteville và các vị hoàng đế Tyrell qua các thời kỳ lịch sử.” Isatia bình tĩnh giải thích.
“Cô… cô? Cô đã làm gì??”
"Vua Mars, cung điện của ông đã được xây dựng bên trong Phước Lành Thần Thánh của tôi," Isatia khẳng định. "Tôi đã sử dụng đấu trường cung điện của ông làm lối vào để mở Phước Lành Thần Thánh," Isatia nói thêm, nhận thấy Cantarius có vẻ như đang mất tập trung.
"Đừng mong binh lính của ông sẽ sống lại nữa. Đây không phải là không gian hầm ngục được tạo ra bởi uy quyền thần thánh đâu. Ngay lúc nãy, ông đã bị kéo vào 'Lãnh địa' của tôi rồi.”
"Uy quyền thần thánh sẽ không còn chiếu cố ông nữa.”
