“Ra là vậy. Bộ áo giáp này chính là linh khí của ngươi sao?” Cantarius nhìn xuống Winnie với vẻ khinh bỉ.
“Cấy ma pháp vào linh khí, dung hợp chúng lại với nhau, quả là một ý tưởng độc đáo. Thiết kế cũng thông minh đấy. Nhưng nhìn bề ngoài thì có vẻ giống một linh khí được sản xuất hàng loạt hơn, chẳng có gì cao cấp cả, đúng không?”
Quả không hổ danh là vị Vua Cổ đại của Mars. Dù chưa từng nhìn thấy [Giáp Pháo Đài], gã vẫn có thể nhận ra rằng năng khiếu ma pháp cần thiết cho [Giáp Pháo Đài] là cực kỳ thấp.
“Một cái linh khí chỉ giúp ngươi chịu đòn tốt hơn thì có ích lợi gì?” Cantarius giơ cây chùy gai nặng đến mức vô lý của mình lên và quật thẳng về phía Winnie.
Mặc dù [Giáp Pháo Đài] của Winnie đã có một vài nâng cấp, cậu vẫn không dám tay không đỡ lấy cây chùy được chế tác đặc biệt, nặng đến mức đáng sợ này.
Không phải là cậu không thể đỡ được, mà là sau khi đạt được đặc tính nhẹ nhàng, trọng lượng bộ áo giáp của cậu đã giảm đi đáng kể. Tại sao phải cắn răng chịu đựng đòn tấn công khi cậu có thể đơn giản sử dụng sự nhẹ nhàng đó để né tránh?
Cantarius cũng nhận thấy những pha né đòn của Winnie vô cùng nhanh nhẹn. Đánh giá từ điều này, bộ giáp toàn thân có vẻ kín cổng cao tường kia có lẽ không nặng như vẻ ngoài của nó. Do đó, khả năng phòng thủ của nó rất có thể cũng không mạnh đến thế.
Winnie lúc này cảm thấy tình trạng của mình vô cùng tồi tệ. Sự kiệt sức về thể chất sau khi cõng Isatia quá lâu vẫn chưa được phục hồi, và cậu vẫn phải tiếp tục chiến đấu với Cantarius suốt thời gian qua. Với việc đối thủ liên tục sống lại, tung ra những đòn tấn công không ngừng nghỉ, Winnie đã hoàn toàn kiệt quệ.
Dẫu vậy, Winnie không rơi vào niềm tin sai lầm rằng cậu phải giết Cantarius để câu kéo một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi và trì hoãn thời gian.
Thấy mỗi lần phục sinh dường như lại nhanh hơn lần trước, Winnie nhận ra việc giết gã sẽ chỉ đẩy nhanh quá trình hồi sinh của gã. Cậu càng giết nhanh, cậu sẽ càng thua nhanh.
Tình thế càng nguy hiểm, tâm trí Winnie càng trở nên rõ ràng. Từ đầu đến cuối, cậu không bao giờ quên nhiệm vụ của mình là câu giờ cho Isatia, chứ không phải là tử chiến với tên đầu lợn khổng lồ này trong một cuộc đọ sức không hồi kết.
Câu giờ mới là mục tiêu chính.
Thế là, sau khi sử dụng [Cú Giậm Chân Hủy Diệt] một lần nữa để nghiền nát Cantarius thành đống thịt băm, để rồi gã lại sống lại, tất cả các phép thuật của Winnie đều rơi vào thời gian hồi chiêu.
Lúc này, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cận chiến với Cantarius.
Nếu Winnie vẫn còn sung sức, có thể cậu đã trao đổi được vài chiêu với Cantarius. Nhưng bây giờ, với thể lực đã cạn kiệt hoàn toàn, và xét đến việc Cantarius, với tư cách là Vua của Mars, có thể kém hơn về ma pháp so với Winnie, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế lại vượt xa cậu, tình hình có vẻ rất u ám.
Hơn nữa, sau khi chiến đấu suốt một thời gian dài như vậy, Winnie phát hiện ra một vấn đề rất lớn.
Cantarius hoàn toàn chưa hề sử dụng linh khí của mình.
Gã chỉ liên tục vung cây chùy gai, hoàn toàn dựa vào cơ chế hồi sinh của hầm ngục để chiến đấu. Ngoại trừ việc sử dụng một phép thuật hệ Thổ nguyên thủy lúc đầu, gã chưa thi triển bất kỳ ma pháp nào khác, chứ đừng nói đến việc kích hoạt linh khí.
Có thể ma pháp thời cổ đại mất nhiều thời gian để niệm và chú ngữ phức tạp, nhưng còn linh khí thì sao? Đánh nhau lâu như vậy rồi, tại sao Cantarius vẫn chưa kích hoạt linh khí của mình?
Là do gã cố tình nhường Winnie, hay đơn giản là gã tin chắc mình sẽ thắng và không cần phải dùng đến linh khí?
Winnie đột nhiên nhận ra Cantarius đang lợi dụng cơ chế phục sinh vô hạn tùy ý của mình để kiểm tra các con bài tẩy của Winnie. Bây giờ, Winnie gần như đã cạn kiệt toàn bộ các phép thuật của mình.
“Ngoại đạo, ta phải thừa nhận, tài năng ma pháp của ngươi quả thực rất ấn tượng. Hoặc có lẽ, những nghiên cứu ma pháp của các ngươi đã tiến bộ đến mức đáng kinh ngạc. Nếu Mars không bước vào không gian của [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn], thì đối mặt với sức mạnh của ngươi có thể sẽ dẫn đến những tổn thất nặng nề.” Cantarius đưa ra đánh giá của mình.
"Nhưng thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi. Bây giờ, cả vị vua này và Mars đều được phù hộ bởi uy quyền thần thánh, [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn]. Ta đã bước lên ngai vàng của thần thánh. Vậy nói ta nghe xem, ngươi thực sự nghĩ mình có thể giết được một vị thần sao?"
“Sao ngươi dám chĩa vũ khí vào một vị thần! Ngươi có biết hậu quả của hành động đó là gì không?”
“Ta nghĩ ngươi mới là kẻ có vấn đề về thần kinh đấy.” Winnie, lợi dụng lợi thế vũ khí dài, xoay người đâm ngọn giáo vào Cantarius. Lưỡi giáo cắm phập vào như đâm vào cát lún, đòi hỏi một lực cực lớn mới rút ra được.
Cơ bắp của gã này quá dày!
Cantarius chẳng thèm bận tâm đến những vết thương đang chảy máu, vung cây chùy gai thẳng về phía đầu Winnie.
Winnie giơ ngọn giáo lên để đỡ đòn từ trên cao. Một tiếng kim loại rít lên chói tai vang lên. Winnie cảm thấy hai cánh tay mình tê rần và vô lực, như thể chúng đã biến mất hoàn toàn. Cùng lúc đó, hai chân cậu lún xuống, cậu bị đóng đinh xuống đất hệt như một chiếc đinh.
Sức mạnh kinh khủng khiếp!
Ngay cả cán của [Băng Nha] cũng hơi cong đi dưới áp lực đó.
Winnie nghiến răng, trong lúc suy nghĩ.
Không thể nào, cận chiến với gã này là điều bất khả thi!
Nhưng tất cả những phép thuật có thể gây sát thương cho Cantarius hiện đều đang trong thời gian hồi chiêu.
Chỉ còn lại một chiêu duy nhất.
Và ngay lúc này, cậu không còn lựa chọn nào khác. Nhìn thấy ánh mắt chế nhạo qua lớp mặt nạ, Winnie nghĩ:
‘Tên lợn khổng lồ này nghĩ gã đã thắng. Gã đang đùa giỡn với con mồi của mình, không vội vàng tung hết sức mạnh. Gã chỉ dùng một nửa sức mạnh để kìm chân mình, để mặc mình vùng vẫy, không thể thoát ra, bất lực nhìn cây chùy gai ngày càng tiến lại gần, cho đến khi cuối cùng mình bị nghiền nát.’
Ngay khi Cantarius bắt đầu thấy chán và chuẩn bị giáng thẳng cây chùy xuống người Winnie, ánh mắt Winnie sắc bén lại. Băng giá trào ra từ lưỡi giáo. Một con rồng băng hai móng vuốt cuộn quanh cán giáo, dùng đôi cánh pha lê của mình để tóm lấy Cantarius.
Sau khi Winnie thăng cấp lên Thuật sĩ, con rồng băng được tạo thành từ [Tiếng Gầm của Vùng Đất Băng Giá] đã lớn bằng vài cỗ xe ngựa nối lại với nhau. Nó ngoạm chặt lấy đầu Cantarius, lôi gã lên không trung, xoay tròn và nhảy múa, tiếng gầm của nó vang dội, trước khi đập mạnh trở lại mặt đất, đóng băng sâu cả Cantarius và mặt đất bên dưới.
"Khá lắm, tên người ngoài hèn mọn. Ma pháp quả thực rất tráng lệ. Ngay cả vị vua này cũng phải khen ngợi ngươi." Khi Cantarius cuối cùng cũng thoát khỏi lớp băng đóng băng sâu, gã không thấy ai trước mặt mình.
Căn phòng trống không, chỉ còn lại mình gã, lầm bầm một mình.
‘Hắn trốn thoát lúc ta bị đóng băng rồi sao?’
Quan sát căn phòng, giờ đã bị lớp băng dày ba feet bao phủ, rải rác những mảnh vỡ băng trắng và những cái kén, và mọc lên những ngọn tháp băng lởm chởm, Cantarius nắm chặt tay, hắt xì một cái, rồi thản nhiên sải bước ra khỏi căn phòng.
Thỉnh thoảng chơi trò mèo vờn chuột cũng không tệ.
“Phù… phù!” Trong khi đó, Winnie bế Isatia chạy thục mạng ra khỏi căn phòng, dọc theo một con đường không xác định bên trong Cung điện Mars.
“Này, Isatia, còn bao lâu nữa?” Sau khi chạy một quãng đường dài, Winnie không thể tiếp tục được nữa. Cậu đặt Isatia xuống, ngồi phịch xuống bên cạnh cô và thở hổn hển.
“Cậu đã câu cho chúng ta một khoảng thời gian cực kỳ quý giá.” Isatia dán mắt vào tờ giấy da cừu trên tay, không một lần liếc nhìn Winnie đang bầm dập.
Cô biết bây giờ nói gì cũng vô ích. Cách duy nhất để giúp cả hai là đẩy nhanh quá trình tìm hiểu về cấu trúc của Cung điện Mars.
Lúc trước cũng vậy, sau khi xác nhận Winnie không gặp nguy hiểm đến tính mạng, Isatia đã tập trung hoàn toàn vào việc đọc lướt qua tờ giấy da cừu.
Việc lo lắng cho sự an toàn của ai đó trong khi đang bị phân tâm là điều ngu ngốc, nó chỉ làm lãng phí khoảng thời gian quý giá mà Winnie đã giành được.
Winnie thở hổn hển, nhận thức được rằng Isatia cực kỳ lý trí và biết rõ điều gì là quan trọng nhất vào lúc này.
Để giảm bớt gánh nặng, cậu vô hiệu hóa [Giáp Pháo Đài]. Lúc này, bộ đồng phục học sinh của cậu đã ướt đẫm mồ hôi, mái tóc bết lại với nhau, quần áo rách rưới tả tơi, chi chít vết thương, hoàn toàn xộc xệch.
Rõ ràng, đây lại là một điệu nhảy trên bờ vực cái chết nữa, và cậu đã đến giới hạn của mình rồi.
Điều duy nhất đáng để biết ơn là, nhờ thăng cấp lên Thuật sĩ, cậu vẫn còn giữ lại được một lượng ma lực kha khá. Nhưng trước đó, cậu đã lần lượt sử dụng hết mọi phép thuật, khiến tất cả chúng đều rơi vào thời gian hồi chiêu.
“Có người đang tới.” Trước khi cậu kịp lấy lại hơi, giọng nói bình tĩnh của Isatia vang lên.
Winnie chợt ngẩng đầu lên. Quả nhiên, tiếng bước chân vội vã vọng lại từ đằng xa, dường như đang bao vây họ từ mọi phía.
Đó là những lính gác cung điện đang đi tuần tra. Bọn chúng biết có những kẻ xâm nhập ở bên trong, và bọn chúng biết chính xác vị trí của họ!
Không chút do dự, Winnie nghiến răng và, bất chấp những mảnh xương bầm dập và cơ thể kiệt quệ hoàn toàn, cậu xốc Isatia lên lưng một lần nữa.
Cậu hầu như không có thời gian để thở. Ngay lúc này, cậu đang dốc hết toàn bộ sức lực.
Isatia nhìn thấy tất cả, một cách lặng lẽ.
'Công đức + 60.'
'Công đức hiện tại: 2774.'
Winnie thậm chí còn không nhận ra sự thay đổi Công đức. Đến lúc này, cậu thậm chí còn không thể kích hoạt được sự thành thạo bị động, mức độ kiệt sức của cậu đã quá rõ ràng.
Khi chạy, mồ hôi túa ra từ cơ thể cậu, thấm đẫm vào tóc và quần áo Isatia.
Isatia vẫn không hề hay biết, hoàn toàn tập trung vào cuộn giấy trên tay. Chẳng mấy chốc, cô đã vứt đi một tờ giấy da cừu khác.
“Tiêu diệt những kẻ xâm nhập!” Khi vừa rẽ qua một góc cua, họ đụng độ hai tên lính gác Mars mặc giáp vàng. Bọn lính gác lập tức giơ vũ khí lên và lao về phía Winnie.
Winnie lập tức kích hoạt [Giáp Pháo Đài], nhảy lên cao và giậm mạnh xuống.
[Cú Giậm Chân Hủy Diệt]
Hai tên lính gác Mars bị hất tung lên không trung, vỡ vụn thành nhiều mảnh.
Winnie lập tức vô hiệu hóa [Giáp Pháo Đài] và tiếp tục chạy thục mạng, mặc dù cậu hoàn toàn không biết mình đang đi đâu.
Phổi và tim cậu đau rát. Tầm nhìn mờ đi. Một sự nặng nề như đeo chì lan từ chân ra khắp cơ thể. Suy nghĩ của cậu chậm lại. Mí mắt sụp xuống. Cảm giác như thể nếu vấp ngã, cậu sẽ không bao giờ đứng lên được nữa.
Nhưng cậu biết, cậu phải cố gắng. Cho dù có phải cắn nát lưỡi, cậu cũng phải tiếp tục đi.
Hai tên lính gác Mars nữa lại chặn đường họ. Winnie đáp trả bằng ma pháp.
[Sương Tuyết Viêm] gầm lên, lập tức thổi bay hai tên lính gác thành vô số mảnh băng bốc cháy.
Trên đường đi, Winnie liên tục sử dụng ma pháp để tiêu diệt kẻ thù. Nhưng kỳ lạ thay, những kẻ truy đuổi dường như nhân lên, tiếng bước chân ngày càng dày đặc hơn.
Lúc đó Winnie mới nhận ra, những tên lính gác mà cậu vừa giết đã sống lại chỉ trong vòng chưa đầy một giây. Bất kể cái chết của chúng có khủng khiếp đến mức nào, kể cả khi bị vỡ thành những mảnh băng, chúng vẫn đứng dậy và tiếp tục truy đuổi.
Đúng như cậu dự đoán, một quy luật nhất định đã được chôn sâu bên trong bí cảnh. Những tên lính gác này mãi mãi bị nhốt trong cơn ác mộng mang tên 'SỰ VĨNH HẰNG', trở thành những xác sống giống hệt vị vua của chúng.
Giống một lời nguyền hơn là một lời chúc phúc.
Một tia sáng đột ngột hiện ra trong căn phòng ngầm tối tăm, không có ánh sáng mặt trời. Winnie, cơ thể dường như không còn trọng lượng và tâm trí dường như đang bay bổng trên đôi cánh, không chút do dự, cậu lao về phía nó.
Đôi chân cậu vẫn không ngừng di chuyển, không ngừng tiến lên, thế nhưng Winnie không cảm thấy gì cả. Cậu cảm thấy như toàn bộ con người mình đã bước vào một trạng thái hôn mê, không còn ai khác trên thế giới này, thậm chí cả bản thân cậu.
“Bịch!” Cậu không biết mình đã chạy bao lâu. Winnie chỉ biết cậu đã nhìn thấy ánh sáng, chạy đến bên dưới nó, rồi gục ngã với một tiếng bịch, tầm nhìn chao đảo. Isatia cũng ngã xuống gần đó.
Nằm ngửa trên mặt đất, Winnie thở hổn hển. Khuôn mặt cậu tím tái, tay chân mềm nhũn và tê dại, ý thức đang dần mờ đi.
“Ai… ai… đã tắt… đèn vậy?” Winnie lẩm bẩm không mạch lạc, tinh thần mất phương hướng. Sự kiệt sức tột độ khiến cậu nhìn đâu cũng thấy màu đen, ngay cả dưới ánh sáng chói lóa.
Trong tầm nhìn của Isatia, sau khi Winnie ngã xuống, những tên lính gác mặc giáp vàng đổ xô đến từ mọi hướng, nhanh chóng bao vây cả hai, tạo thành một vòng tròn không thể xuyên thủng.
“Đúng là ánh sáng của ngươi… sẽ bị tắt.” Đúng lúc đó, Cantarius thong thả bước lên phía trước đám đông. Không cần ra lệnh, gã vung cây chùy gai đập nát những tên lính gác cản đường thành đống nhão nhoét, rồi tự mình bước lên trước.
Những tên lính gác Mars được hồi sinh đi theo sau gã, ánh mắt đầy sợ hãi.
Isatia quan sát xung quanh, nhận ra họ đã đến một đấu trường rộng lớn, có vẻ như là một đấu trường La Mã bên trong Cung điện Mars. Ghế khán giả xếp dọc bốn phía, được ngăn cách bởi lan can, và bên dưới, lính gác đã lấp đầy không gian.
Có vẻ như tất cả lính gác trong thành phố hoàng gia đều đã được triệu tập, bao vây họ hoàn toàn, không còn cơ hội chạy thoát.
Isatia buông tờ giấy da cừu ra, những ngón tay cô hơi siết chặt lấy viên ngọc hình móng vuốt.
Cô biết, đây là thời khắc của cuộc đối đầu cuối cùng.
Lưu trữ của Cung điện Mars chứa quá nhiều tài liệu. Ngay cả cô cũng không thể đọc hết chúng kịp lúc. Rõ ràng là đã quá muộn rồi.
Bây giờ, chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
Viên ngọc hình móng vuốt tan ra thành những dải ánh sáng tím, chảy vào cơ thể Isatia.
Isatia nhắm mắt lại. Một lát sau, khi mở mắt ra, cô đã hồi phục khả năng vận động và đứng dậy.
Thế nhưng, cô không ngay lập tức đối mặt với kẻ thù. Thay vào đó, cô bước đến chỗ Winnie, quỳ xuống, và nhẹ nhàng để Winnie, người gần như đang sùi bọt mép, tựa đầu lên đùi mang tất đen của mình. Từ mặt dây chuyền vương miện, cô lấy ra một lọ thuốc màu hồng nhạt, mở nắp, nâng cằm cậu lên, và từ từ rót chất lỏng vào miệng cậu.
Đám lính gác Mars xung quanh, nếu không có lệnh của Cantarius, không kẻ nào dám bước lên nửa bước.
Còn về phần Cantarius, gã theo dõi cảnh tượng đó với vẻ thích thú, và có vẻ tò mò về mọi thứ ở Isatia, đặc biệt là khí chất cao quý, siêu phàm toát ra từ cô.
Vì vậy, gã không có ý định ngăn cản cô.
Một vị vua đã thăng lên thành thần nhờ những công lao rực rỡ liệu có bận tâm đến việc những người phàm tục làm hại mình không?
Thấy sắc mặt Winnie có vẻ khá hơn một chút, Isatia nhẹ nhàng đặt cậu nằm xuống đất, vỗ vai cậu, ghé sát vào tai cậu, và thì thầm nhè nhẹ:
“Cảm ơn cậu. Cậu đã làm đủ rồi. Từ giờ trở đi, cứ để mọi chuyện cho tôi.”
