“Lâu lắm rồi ta chưa đích thân sử dụng những hình thức tra tấn độc đáo của Mars lên người ngoài. Đây quả là một cơ hội tuyệt vời.” Giọng nói của Cantarius chứa đầy sự khinh miệt và tàn nhẫn của một kẻ bề trên đối với những con côn trùng nhỏ bé, như thể trong mắt gã, hai người ngoại đạo này thậm chí không được tính là con người, một người chỉ là một món đồ chơi thú vị, người kia là một con rối vô tri vô giác để mặc sức đùa giỡn.
Đối với gã, mọi người khác trên thế giới này chẳng khác nào những công cụ biết thở.
Gã bẻ những khớp ngón tay to bè của mình, tạo ra tiếng 'rắc rắc' đáng sợ, trong khi buông một tiếng cười lạnh lẽo. Mỗi bước đi của gã dường như làm rung chuyển mặt đất, tỏa ra một áp lực áp đảo.
Đây không còn là sự kiêu ngạo nữa, đó là niềm tin ăn sâu vào máu thịt rằng mình sinh ra là để được tất cả tôn thờ, tự do định đoạt số phận của bất kỳ ai, tin chắc rằng bản thân gã là vị vua tuyệt đối của thế giới này.
“Thật là một màn trình diễn kinh tởm. Này ngươi kia, tốt nhất là dừng ngay cái trò bẻ ngón tay đó đi. Ngươi đâu muốn bẻ gãy mấy ngón tay to như chân lợn của mình đâu nhỉ,” Winnie vừa chế nhạo vừa trang bị [Giáp Pháo Đài].
Ánh sáng bạc buông xuống người cậu, tạo thành một bộ áo giáp uy nghi, chói lóa, bao bọc lấy cơ thể cậu như một bóng ma trước khi rắn lại, làm bay ra hàng triệu hạt ánh sáng bạc.
Bây giờ, [Giáp Pháo Đài] cấp Thuật sĩ không còn giống với phiên bản gốc của nó, bộ áo giáp tiêu chuẩn của quân đội Carillian cổ đại. Nó có thể dễ dàng bị nhầm với áo giáp của một chỉ huy quân đoàn Carillian.
Những hoa văn màu vàng điểm xuyết trên chiếc lông vũ kỵ sĩ màu xanh thẫm kéo dài ra phía sau lưng cậu, một chiếc áo choàng chiến đấu màu đỏ rực rủ xuống phía sau, chiếc mũ bảo hiểm giờ đã hoàn toàn bằng kim loại, chỉ còn lại những khe thở và khoảng hở ở kính che mặt. Đôi ủng và nhiều phần giáp lưới của cậu cũng đã được thay thế bằng giáp tấm.
So với một tên lính kỵ binh bọc thép bình thường, Winnie lúc này trông giống như một kỵ sĩ trong bộ lễ phục đầy đủ hơn.
Thấy vậy, ánh mắt Isatia lóe lên một tia ngạc nhiên.
Dĩ nhiên cô nhận ra nó, [Giáp Pháo Đài] của Winnie đã tiến hóa vượt xa phạm vi tiêu chuẩn của những bộ giáp thông thường.
Cô nhanh chóng hiểu ra đó chắc chắn là nhờ sự gia tăng sức mạnh và linh khí thăng cấp của Winnie.
Nhưng, liệu [Giáp Pháo Đài] của Đế quốc Carillian cổ đại có bao giờ có chức năng thay đổi ngoại hình cùng với sự thăng tiến sức mạnh không??
Isatia chắc chắn là không. Cô tự tin rằng trí nhớ của mình là hoàn hảo.
Nếu [Giáp Pháo Đài] thông thường có thể tiến hóa đến mức độ này, thì chỉ riêng sức hấp dẫn về mặt thẩm mỹ của nó cũng đủ khiến hàng triệu người chọn nó, đặc biệt là khi nó chỉ yêu cầu năng khiếu ma pháp một sao.
Điều đó rõ ràng không hợp lý. Chỉ còn một khả năng duy nhất: mức độ tương thích của Winnie với linh khí [Giáp Pháo Đài] là cực kỳ cao, cao đến mức bản thân linh khí cũng mạnh lên cùng với cậu.
‘Lẽ nào… Winnie không chọn [Giáp Pháo Đài] vì tuyệt vọng, mà là có chủ đích??’
“Ồ? Một thiết kế áo giáp ngoại lai lạ mắt. Đây là áo giáp của bộ tộc ngươi sao? Ngươi tự trang bị cho mình kiểu gì mà nhanh vậy?” Cantarius chế nhạo.
Isatia nắm chặt viên ngọc trong tay, cố gắng nhặt những tài liệu vương vãi bên cạnh, tập trung sự chú ý trở lại vào tờ giấy da cừu để nâng cao [Độ thông thạo Cấu trúc] của mình về nền văn minh Mars.
Cô biết mình cần phải làm gì lúc này. Mặc dù Winnie là một pháp sư thời hiện đại, ma pháp của cậu sở hữu một khoảng cách công nghệ khổng lồ so với người Mars cổ đại, có khả năng áp đảo đối thủ nhờ khoảng cách đó,
Tuy nhiên, đối thủ là Vua của Mars, người có tài năng và mức độ tương thích ma pháp chắc chắn vượt xa Winnie.
Hơn nữa, bất chấp ma pháp lỗi thời của thời cổ đại, [Giáp Pháo Đài] của Winnie vốn dĩ là một linh khí được sản xuất hàng loạt từ quân đội thời kỳ đầu của Đế quốc Carillian, một kỷ nguyên vẫn được coi là có mức độ ma pháp thấp. Xét về khoảng cách công nghệ, nó không vượt trội quá xa so với thời đại của Mars, vì thời đại của Đế quốc Carillian khá gần với thời đại của Mars.
Do đó, cô không mong đợi Winnie có thể đánh bại vị vua Mars cổ đại vừa sống lại, Cantarius. Cô chỉ hy vọng cậu có thể câu giờ cho cô, trì hoãn tên vua đủ lâu trong khi vẫn đảm bảo được sự an toàn cho chính mình.
Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, và Winnie không thể chịu nổi áp lực hoặc rơi vào vòng nguy hiểm, cô sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động với [Độ thông thạo Cấu trúc] hiện tại của mình.
Cantarius tiến lên với sự hiện diện áp đảo, rõ ràng có ý định đè bẹp tinh thần của đối thủ trước, để chúng phải chịu đựng trong tuyệt vọng. Do đó, gã từ từ bước chậm lại, mái tóc đỏ của gã bay phấp phới phía sau như bờm sư tử.
Gã đàn ông da đen, vóc dáng quá khổ này quả thực toát ra khí chất của một con sư tử.
Gió thổi tung chiếc áo choàng của Winnie. Bóng người bọc thép đứng vững vàng với ngọn giáo băng trên tay giống như một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm đang đối mặt với một con thú dữ đang nổi điên.
Khi Cantarius tới gần, Winnie căn đúng thời điểm, đặt chân thật vững.
“Đầu lợn, nếm thử Cú Đá Bão Cát của ta đi!”
[Cú Giậm Chân Hủy Diệt]
Mặt đất dưới chân Winnie vỡ nát. Cậu phóng mình lên không trung với toàn bộ sức mạnh.
Cantarius thấy vậy, khéo léo lách người sang một bên, rõ ràng là một kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.
Tuy nhiên, gã rõ ràng đã đánh giá thấp khoảng cách công nghệ ma pháp, chỉ dựa vào kinh nghiệm cá nhân để phán đoán đòn tấn công của đối thủ.
Gã chưa bao giờ nhìn thấy dạng ma pháp này trước đây. Vì vậy, gã cho rằng Winnie chỉ đang cố nhảy lên và đá mình. Gã không nhận ra mục tiêu của Winnie không phải là gã, mà là mặt đất bên cạnh gã.
Winnie lao đi như một quả tên lửa. Ngay khi chân cậu chạm đất, hàng trăm mảnh vỡ đất đá phát nổ ra ngoài, bay tứ tung. Cùng lúc đó, bụi tung mù mịt, lan rộng khắp nơi.
Không chỉ vậy, một vòng xoáy bão cát còn bùng nổ trên mặt đất.
Đúng vậy. Vòng xoáy bão cát được bổ sung thêm, được thiết kế để hạn chế và cản trở chuyển động của kẻ thù, là thứ mà cậu đã nắm bắt được trong lần chạm trán với cơn bão cát lúc trước.
Cantarius hoàn toàn bị mất cảnh giác. Bị xuyên thủng bởi những mảnh đá bay và bị hất tung lên không trung bởi một luồng năng lượng hệ Thổ mạnh mẽ, gã sau đó bị hút vào vòng xoáy, liên tục bị xé toạc bởi những mảnh vỡ hệ Thổ đang bung ra dữ dội. Bộ áo choàng lụa vàng của gã bị xé nát không thể nhận ra, và thậm chí chiếc mặt nạ trên mặt gã cũng bị thổi bay.
Khi cái bóng mang hình dáng quái thú rơi phịch xuống đất như một con diều đứt dây, Winnie vươn vai.
“Ngươi tự xưng là Vua của Mars sao? Ta vừa mới xé toạc mặt nạ của ngươi đấy! Đến lúc tát thật mạnh vào cái mặt đó rồi!”
“Ta cứ tưởng ngươi phải đặc biệt lắm chứ. Mấy cái lời lẽ kiểu 'Vua của mọi vị Vua' đâu rồi? Chỉ có thế thôi sao?” Winnie chế nhạo.
Isatia quan sát từ phía sau, hơi nheo mắt lại. Mặc dù ma pháp hệ Thổ của Winnie rất ấn tượng, nhưng cô cảm nhận được mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Winnie vỗ tay, để mắt tới Cantarius đang nằm bất động trên mặt đất. Cậu cũng cảm thấy tình hình quá suôn sẻ.
Kể cả khi ma pháp hệ Thổ không có tính sát thương cao, những phép thuật ở cấp độ này có thể dễ dàng giết người chỉ bằng một vết xước, đặc biệt là khi mục tiêu không có vật phẩm hay trang bị kháng nguyên tố, chỉ mặc một chiếc áo choàng hoàng gia như một tên man rợ nguyên thủy.
Một cú đánh trực diện lẽ ra phải thổi bay cơ thể gã thành hàng ngàn mảnh vỡ.
Tuy nhiên, bất chấp khoảng cách ma pháp, chẳng phải gã này được cho là một vị vua Mars cổ đại nổi tiếng sao?
Không có kế hoạch dự phòng nào sao??
Chất lượng của những kẻ được hồi sinh kém cỏi đến mức này sao??
Chẳng mấy chốc, thực tế đã đưa ra câu trả lời.
Xác của Cantarius bị một nguồn năng lượng kỳ lạ cuốn lấy, bay lơ lửng trên không trung. Những “mảnh vỡ cơ thể” còn sót lại cũng bay lên, tự động ráp lại với nhau giữa không trung dưới tác động của thế lực bí ẩn đó.
Cantarius sống lại.
“Hah… hahaha.” Gã đột nhiên cười lạnh. “Cái chết, ta đã trải qua nó một lần rồi. Ta không bận tâm nếu phải trải qua thêm vài lần nữa đâu. Dù sao thì, ta cũng sẽ luôn trở lại.”
“Chết tiệt.” Winnie không nhịn được mà chửi thề. “Ngươi là một con gián khốn kiếp đấy à??”
“Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì câu nói đó!” Winnie vung giáo quét ngang một đường.
[Sương Nguyệt Trảm]
Với việc Winnie hiện đang ở cấp bậc Thuật sĩ, uy lực của [Sương Nguyệt Trảm] đã tăng lên đáng kể. Nó vạch ra những dấu vết mờ ảo của trận bão tuyết trong không khí, để lại đằng sau một vệt đuôi như sao chổi màu bạc khi ngọn giáo quét qua, đóng băng Cantarius thành một tác phẩm điêu khắc băng.
“Ngươi cứ ở nguyên đó và mục nát đi!” Winnie nói.
Winnie cũng phần nào lờ mờ nhận ra điều này, rốt cuộc thì, họ đang ở bên trong một hầm ngục được định hình bởi những mảnh vỡ uy quyền thần thánh của [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn]. Có lẽ mọi người bên trong đều bất tử, được định sẵn để tồn tại vĩnh viễn trong trạng thái của [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn].
Vậy nên, nếu không thể giết hắn, thì việc đóng băng, phong ấn và khiến hắn bất động, ít nhất cũng phải có tác dụng chứ nhỉ??
Đó là suy nghĩ của Winnie. Nhưng ngay giây tiếp theo, bức tượng băng phát ra vài tiếng răng rắc, rồi vỡ vụn ngay lập tức. Cantarius bước ra mà không hề hấn gì, những vết thương do bỏng lạnh chí mạng trên cơ thể gã đang hồi phục rõ rệt với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Chỉ là muỗi cắn thôi.” Điều này rõ ràng không ngăn cản được Cantarius. Gã tiếp tục tiến về phía Winnie và Isatia.
“Những kẻ ngoại đạo ngu ngốc, hôm nay các ngươi sẽ được chứng kiến những phép màu của Mars.”
“Bây giờ ta đang đứng trên mảnh đất được tạo ra bởi những thành tựu và sự vĩ đại của ta, mạnh mẽ và tráng lệ hơn cả khi ta còn sống!” Cantarius dang rộng hai tay. “Ta là bất tử.”
“Bất tử à??” Khuôn mặt Winnie biến thành một chiếc mặt nạ quỷ băng gớm ghiếc, tung ra một luồng sáng dữ dội thẳng vào Cantarius.
[Sương Tuyết Viêm]
Lần này, Cantarius bị thổi bay hoàn toàn, biến thành những hạt băng bốc cháy và bụi.
Thế nhưng, ngay cả vậy, chỉ một giây sau, gã lại xuất hiện trước mặt họ, hoàn toàn không hề hấn gì.
“Ngươi đang đùa ta đấy à.” Ngay cả khi biến thành bụi băng, gã vẫn sống lại. Winnie chỉ biết cười khổ trong sự bực bội.
Cậu vừa mới đạp tung cánh cửa bước vào cấp bậc Thuật sĩ, gia nhập hàng ngũ những kẻ mạnh, vậy mà trận chiến đầu tiên của cậu lại là chống lại con quái vật cơ khí bất khả chiến bại này sao? Đây là thể loại rác rưởi gì vậy??
“Ngoại đạo, hãy cảm nhận nỗi sợ hãi đi.” Nói rồi, Cantarius rút cây chùy gai khổng lồ đáng sợ trên lưng xuống và quật thẳng về phía Winnie.
“Ta có cho phép ngươi ra vẻ ta đây không hả, lão già khốn kiếp? Muốn ta cho ngươi bay lên trời không??” Winnie vội vàng né tránh. Loại vũ khí này rõ ràng được thiết kế để phá giáp. Mặc dù nó có khả năng không chứa ma pháp, cậu vẫn không muốn bị đánh trúng, vì chắc chắn sẽ đau thấu xương.
Winnie là một chiến binh chuyên tung đòn kép điển hình, tay không bao giờ ngừng tấn công, và miệng cũng không bao giờ ngừng chửi bới. Đáng tiếc, Cantarius hoàn toàn miễn nhiễm với những lời khiêu khích.
Winnie tránh đòn tấn công của Cantarius và, nắm lấy sơ hở trong đà vung chùy của gã, đâm ngọn giáo vào mạn sườn Cantarius.
Tuy nhiên, trong khi Cantarius rõ ràng thua kém về ma pháp do khoảng cách công nghệ, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế của gã lại vượt xa Winnie.
Cantarius lập tức phản ứng, túm lấy ngọn giáo và ngăn Winnie rút [Băng Nha] lại. Sau đó, bằng một tay, gã giơ cây chùy gai lên và đập thẳng xuống hộp sọ của Winnie.
Bây giờ Winnie phải đối mặt với hai lựa chọn: vứt bỏ vũ khí và né tránh, đánh mất toàn bộ thế chủ động và cơ hội phản công; hoặc hứng trọn đòn tấn công.
Winnie chọn cách thứ hai.
[Băng Cương]
“Keng! Keng!!” Cây chùy gai giáng thẳng vào Winnie, người đang được bao phủ trong bộ áo giáp băng. Bộ áo giáp vỡ vụn thành hàng trăm mảnh băng sắc nhọn bay về phía Cantarius, cắt và đóng băng các phần da của gã. Winnie sau đó giải phóng bộ giáp băng, xoay ngọn giáo, và chém một đường qua cổ Cantarius, khiến máu tươi phun ra ngay lập tức.
“Hah… hahaha!” Vậy mà, ngay cả khi dây thanh quản gần như bị cắt đứt, Cantarius vẫn phát ra một tiếng cười rách rưới, khàn khàn, tỏa ra một cảm giác điên loạn tột độ.
Gã này chắc hẳn đã rơi vào một dạng điên loạn nào đó từ lâu rồi, phải không??
Chưa dừng lại ở đó. Gã túm lấy cán của [Băng Nha] và giật mạnh Winnie về phía trước một cách thô bạo, quật mạnh cậu xuống đất.
Mặt đất nứt toác, tạo thành một cái hố khổng lồ. Winnie bị vùi lấp sâu bên trong.
Sức mạnh kinh khủng khiếp! Tên này có phải là con người không vậy?!
Choáng váng và bầm dập trong cái hố, Winnie không thể rút [Băng Nha] lại được, nó đã kẹt cứng ở cổ Cantarius. Con quái thú mang hình hài con người này có cái cổ cực kỳ dày, với những bó cơ phát triển và rắn chắc đến mức ngay cả khi ngọn giáo cắt xuyên qua da, đập nát xương và làm đứt nửa cổ họng gã, nó vẫn không thể giết chết gã.
“Khặc-khặc-khặc!” Cantarius cười điên dại. Một nửa chiếc mặt nạ của gã nằm trên mặt đất, để lộ cho Winnie thấy khuôn mặt đỏ bừng, thô ráp của gã.
Có thể nào… những mảnh xương vỡ đã mắc kẹt trong cổ họng gã không??
Vậy mà, ngay cả khi đang trong tình trạng đau đớn tột cùng như vậy, gã vẫn có thể cười được sao??
Gã này… đúng là một con quái vật!
Ngay khi Cantarius bắt đầu niệm ma pháp để kết liễu Winnie, Isatia siết chặt viên ngọc vương miện móng vuốt đại bàng trong tay.
Vào thời khắc nguy cấp này, Winnie bùng nổ sức mạnh đáng kinh ngạc. Không vũ khí và bị vùi lấp trong cái hố, cậu phóng ra [Xiềng Xích Băng Giá] từ lòng bàn tay, trói chặt hai tay của Cantarius khi chúng đưa lên để niệm ma pháp. Sau đó, dùng sợi xích làm điểm tựa, cậu kéo mình về phía Cantarius.
Mượn đà, Winnie tung ra một cú đá đầy uy lực, không phải vào người Cantarius, mà là vào [Băng Nha].
Cậu bồi thêm một cú đá nữa, cắm sâu [Băng Nha] vào cổ Cantarius.
Cantarius cuối cùng cũng phản ứng lại, vung vẩy hai tay điên cuồng trong sự đau đớn và phấn khích, tuyệt vọng với lấy Winnie.
Ngay cả đến lúc này, gã vẫn chưa đánh mất khả năng chiến đấu.
Winnie biết cậu không thể thu hồi [Băng Nha]. Sau khi đáp đất, cậu ném thẳng lọ dược thủy giả kim màu đỏ sẫm, đặc quánh do Aesphyra đưa vào mặt Cantarius.
Đây là một loại dược thủy rất dễ nhận biết, màu đỏ sẫm cuồn cuộn của nó cho thấy rõ uy lực của nó.
Một vụ nổ lửa dữ dội bùng lên ngay lập tức, nuốt chửng toàn bộ cơ thể Cantarius.
Winnie đứng nhìn Cantarius quằn quại trong ngọn lửa rực cháy, biến thành tro bụi, trước khi cậu thu hồi [Băng Nha] từ đống tàn tích.
Bây giờ, số dược thủy giả kim mà Aesphyra đưa cho đã gần như cạn kiệt. Cậu bị thương, kiệt sức vì phải cõng Isatia quá lâu, không có thời gian nghỉ ngơi trước khi chiến đấu với Vua Mars. Sự mệt mỏi tích tụ của cậu chỉ càng tồi tệ hơn.
Thể lực của cậu hiện đã hoàn toàn cạn kiệt. Cậu đã cống hiến tất cả, giết chết Cantarius nhiều lần, vậy mà cậu vẫn phải đối mặt với một Cantarius như cũ, một lần nữa tái sinh từ đống tro tàn, không hề hấn gì và sung sức như ở trạng thái đỉnh cao.
Winnie đã đến giới hạn tuyệt đối của mình, trong khi Cantarius vẫn tràn trề sinh lực như khi gã mới bước vào đại sảnh.
Cantarius có mạnh không?
Không hẳn. Nhờ vào khoảng cách ma pháp, Winnie đã giết chết gã vài lần. Nhưng Cantarius có thể phạm sai lầm vô số lần, còn Winnie chỉ được phép phạm một lỗi duy nhất. Và không giống như Cantarius, trạng thái của Winnie không thể được phục hồi.
Isatia, đang âm thầm quan sát Winnie từ phía sau, cảm thấy phần nào kinh ngạc trước sức mạnh mà cậu đã thể hiện.
Trong kế hoạch ban đầu của cô, Winnie sẽ chỉ cầm chân Cantarius được một lúc trước khi cô phải can thiệp. Nhưng giờ đây, Winnie đã kìm hãm Cantarius trong một khoảng thời gian dài ấn tượng, giết chết gã nhiều lần. Nếu không vì những quy tắc do uy quyền thần thánh của [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn] đặt ra, thì vị vua Mars cổ đại Cantarius đã không phải là đối thủ của Winnie.
Màn thể hiện của Winnie hôm nay đã vượt xa mong đợi của Isatia. Tại thời điểm này, trong số các học viên năm nhất, Winnie có lẽ có thể dễ dàng lọt vào top mười.
Nhưng rõ ràng, Winnie giờ đã sắp đến giới hạn của mình.
Isatia liếc nhìn tấm giấy da cừu bên cạnh. Vẫn còn khá nhiều giấy.
Có lẽ… cô không thể chờ đợi thêm được nữa.
