“Vậy, cô tin rằng kẻ mạnh phải có nghĩa vụ bảo vệ kẻ yếu, đúng không?” Winnie hỏi.
“Nếu một cá nhân mạnh mẽ cai trị những kẻ yếu hơn, thì đó trở thành nghĩa vụ của họ,” Isatia trả lời một cách chậm rãi, cân nhắc từng từ cẩn thận sau một lúc suy ngẫm. “Tuy nhiên, kẻ yếu không nên đứng bên cạnh kẻ mạnh. Họ không có đủ năng lực. Lựa chọn khôn ngoan và tối ưu nhất là an toàn ở lại dưới sự bảo vệ của kẻ mạnh và tránh gây ra những rắc rối không đáng có.”
“Cậu nghĩ sao?” Isatia hỏi.
"Tôi á? Tôi đã nói rồi mà, Isatia, tôi chỉ là một thường dân bình thường thôi. Làm sao tôi có thể có ý kiến về những chuyện như vậy được? Suy nghĩ của tôi mang đậm tâm lý của một thường dân điển hình. Chỉ cần mọi người được ăn no, mặc ấm, và sống hạnh phúc, tôi tin rằng người cai trị sở hữu đức hạnh xứng đáng với vị trí của họ. Đơn giản vậy thôi," Winnie nói với một nụ cười.
“Một thường dân bình thường sao?” Nghe vậy, Isatia im lặng trong giây lát. “Cậu thực sự coi bản thân mình như vậy sao?”
“Chứ còn gì nữa?” Winnie cười gượng. “So với cô, Isatia, tôi chẳng phải chỉ là một thường dân bình thường thôi sao? Dù chúng ta học chung một học viện, nhưng sẽ chẳng ai nghĩ chúng ta có cùng xuất phát điểm đâu.”
“Nói một sự thật mất lòng nhé, những điều cô lo lắng, những điều cô vạch ra, chẳng có điều gì phù hợp với những mối quan tâm của tôi cả. Về cơ bản, chúng ta thuộc về những thế giới hoàn toàn khác nhau. Nếu không vì sự tình cờ này, chúng ta chắc chắn sẽ chẳng có tương tác nào sau này đâu,” Winnie nói.
“Có thể cô không nhận ra điều này, nhưng nếu tôi không vào Học viện Carillian, thì số tiền cô đưa cho tôi để mua thuốc lúc trước sẽ là một số tiền cả đời tôi cũng không dám mơ tới.”
“Đối với những người bình thường, ngay cả những mẩu vụn lọt qua kẽ tay cô, Isatia, cũng sẽ là mục tiêu cả đời của bất kỳ học sinh Học viện Carillian trung bình nào.”
“Haha, hình như tôi đã lạc đề rồi thì phải,” Winnie nói, lái câu chuyện quay lại chủ đề chính.
"Cậu là hậu duệ cùng chung huyết thống cuối cùng còn sống sót của Phưởng Huy Nữ Thần, Varelis. Cậu kế thừa dòng máu của những thế hệ Thánh Sứ. Cậu thực sự nghĩ mình là một người bình thường sao?" Isatia hỏi.
“Chẳng phải quyết định đó nên để người khác đánh giá sao?” Winnie mỉm cười. “Mọi người đều nói tôi là một kẻ lừa đảo dối trá, một tên thiếu gia phản diện đầy những thói hư tật xấu và ngu dốt. Đó chẳng phải là những gì họ gọi tôi sao?”
“Đó có phải là cách cô nhìn tôi không, Isatia?”
“Những kẻ gieo rắc những tin đồn như vậy yếu kém hơn cậu rất nhiều. Tôi chưa thấy kẻ nào trong số chúng bước chân được vào Học viện Carillian hay vượt qua cậu về thứ hạng. Cớ gì tôi phải phủ nhận những sự thật hiển nhiên và đi tin vào một đám người thiếu hiểu biết, bất tài vô dụng, chẳng làm nên trò trống gì ở bất kỳ phương diện nào cơ chứ?” Isatia bình tĩnh đáp lại.
“Dẫu vậy, thật đáng tiếc. Số phận vốn dĩ không công bằng. Đối với một hậu duệ của Thánh Sứ, giá trị và đặc điểm định hình lớn nhất chính là Phước Lành Thần Thánh. Nếu dòng máu đó hoàn toàn tuyệt diệt…” Isatia không nói hết câu.
“Tuy nhiên, ai dám chắc rằng trong cái rủi không có cái may? Có lẽ đây chưa hẳn đã là một điều tồi tệ.”
“Hửm?”
Nhận thấy sự bối rối của Winnie, Isatia tiếp tục giải thích. “Tôi không có ý chế nhạo cậu. Phúc Lành Thần Thánh gắn liền với Uy quyền Thần thánh. Ngay cả khi người phàm đoạt được sức mạnh của các vị thần và chạm đến đỉnh cao của sự tồn tại, họ cũng phải trả một cái giá cho điều đó.”
Winnie hiểu được ẩn ý của Isatia. Đúng như cậu nghi ngờ, căn bệnh kỳ lạ của Isatia bắt nguồn từ Phúc Lành Thần Thánh của cô. Cô đến đây để tìm cách chữa trị nó.
Ban đầu, Winnie suy đoán rằng Isatia đặt hy vọng vào những Uy quyền Thần thánh của “[Sự Tiếp Diễn]” và “[Sự Vĩnh Hằng]”, hy vọng nhận được sự trợ giúp từ chúng. Nhưng giờ đây, cậu không còn tin vào điều đó nữa.
Xuyên suốt chiều dài lịch sử, vô số quốc gia và thế lực tiên tiến đã cố gắng kiểm soát và đoạt lấy Uy quyền Thần thánh. Nền văn minh Mars là một ví dụ điển hình. Đế quốc Carillian cổ đại lại là một ví dụ khác. Nhưng cuối cùng chuyện gì đã xảy ra với họ? Số phận của họ ra sao?
Isatia rất thông minh. Cô hoàn toàn thấu hiểu những điều này. Kế hoạch của cô phức tạp hơn nhiều.
Hơn nữa, Winnie còn có một câu hỏi khác: Tại sao Isatia lại hiểu biết về nền văn minh Mars một cách tường tận đến vậy? Việc cô biết nhiều hơn cậu, một đứa qua môn Lịch sử vớt vát, là chuyện bình thường. Nhưng biết nhiều hơn cả Aesphyra? Đó rõ ràng là một điều bất thường. Aesphyra mới là người được số phận lựa chọn, là nhân vật chính định mệnh, là nữ chính thực sự cơ mà.
“Isatia, ý cô là nếu dòng máu của tôi không bị tuyệt diệt, thì nó chưa chắc đã là một điều tốt sao?” Winnie hỏi.
“Ai có thể thực sự thấu hiểu được ý muốn của số phận cơ chứ?”
“Hahaha, Isatia, tôi không nghĩ cô nên nhìn nhận nó theo cách đó đâu. Thử nghĩ xem, nếu dòng máu của tôi không bị tuyệt diệt, chẳng phải hoàng gia và cha cô sẽ ép cô phải trói buộc bản thân với tôi sao?” Winnie đùa.
“Vậy thì cả hai chúng ta đều sẽ không có được sự tự do cơ bản nhất để ở bên người mình yêu. Cô nghĩ thế là tốt sao?”
“May mắn là dòng máu của tôi đã biến mất. Nếu không, những gì xảy ra tiếp theo sẽ không do chúng ta quyết định nữa rồi,” Winnie nói với một tiếng cười.
“Nếu dòng máu của cậu không bị tuyệt diệt, thì cậu sẽ có đủ tư cách để đứng bên cạnh tôi,” Isatia nói bằng một giọng đều đều, không cảm xúc.
Lời nói mang một sức nặng thực tế, lạnh lùng, nhưng Winnie hiểu ý nghĩa của chúng.
Về cơ bản, ý cô là chỉ có hậu duệ của Thánh Sứ mới có quyền đứng trước một hậu duệ khác của Thánh Sứ. Bất cứ ai khác, thiếu năng lực và sức mạnh, đều không thể đứng cùng đẳng cấp và cùng cô đương đầu với những giông bão.
“Các vị Hoàng đế và những nhà cai trị phải bước lên phía trước trong những thời khắc khủng hoảng để bảo vệ thần dân của họ. Điều này bao gồm, nhưng không giới hạn ở, các cuộc chiến tranh chống lại tộc quỷ, các cuộc chiến tranh chống lại những kẻ sùng bái các Trụ Thần Ác Quỷ, các cuộc chiến tranh chống lại bất kỳ kẻ xâm lược nào, và đảm bảo sự ổn định cho cuộc sống của thần dân,” Isatia dường như cởi mở hơn một chút với Winnie, bày tỏ quan điểm của mình, rồi dừng lại một lát.
“Nếu ai đó thậm chí không thể đáp ứng được kỳ vọng của tôi ở mức cơ bản nhất này, họ sẽ chỉ tự chuốc lấy đau khổ, kéo tôi xuống bùn lầy, và gây tổn hại cho đất nước của tôi. Một sự kết hợp như vậy thì có mục đích gì chứ?”
“Một cộng một phải bằng hai, hoặc ít nhất là lớn hơn một, chứ không phải nhỏ hơn một,” Isatia kết luận.
“Tôi hiểu rồi. Isatia, cô hoàn toàn đúng,” Winnie đột nhiên cảm thấy một tia sáng lóe lên trong đầu.
Cậu bắt đầu hiểu ra tiêu chí chọn bạn đời của Isatia. Để lọt vào mắt xanh của cô, người đó phải chứng tỏ được sức mạnh vượt trội, thậm chí có thể phải vượt qua chính Isatia.
Những lời của cô thật tàn nhẫn một cách thực tế. Nếu bạn thậm chí không thể chứng minh mình có thể đứng cùng đẳng cấp với cô ấy, thì bạn có ích lợi gì chứ?
Nếu cô ấy không phải là một nàng công chúa, có lẽ cô ấy sẽ không bận tâm đến vậy. Nhưng cô ấy là Đại Công chúa của Đế quốc Tyrell, là vị Hoàng hậu tương lai. Đương nhiên cô ấy cần một người đáng tin cậy, một người có thể đứng cùng đẳng cấp với cô, và có ý thức hệ liên kết chặt chẽ với cô. Nếu không, làm sao cô ấy có thể hoàn thành tốt trách nhiệm của một Hoàng hậu?
Chỉ riêng điều này đã loại bỏ chín mươi chín phần trăm giới quý tộc trong Học viện Carillian và Đế quốc Tyrell. Đặc biệt là những quý tộc Tyrell đó, tất cả đều mơ mộng về việc kết hôn với công chúa sẽ mang lại lợi ích lớn đến mức nào cho gia tộc họ, có được người đẹp, thậm chí còn được nếm trải cảm giác làm hoàng đế là như thế nào.
Làm sao Isatia có thể để mắt tới những kẻ như vậy chứ?
Vậy thì, ai còn lại trong một phần trăm đó?
Một người mạnh hơn Isatia, người xếp hạng hai trong năm, cực kỳ đáng tin cậy, có khả năng đối phó với mọi tình huống, thuộc phe chính nghĩa và nhân từ, với những giá trị cốt lõi phần lớn trùng lặp với Isatia, còn có thể là ai khác được nữa?
Ồ, khó đoán quá cơ.
Chẳng phải quá rõ ràng là con củ lạc tóc bạc đó sao?
Cuối cùng Winnie cũng hiểu tại sao, trong nguyên tác, Isatia lại tự nguyện gia nhập hậu cung của Aesphyra ở phần kết. Dựa trên tính cách của họ, liệu có phải họ chỉ đang chờ đợi một cuộc chạm trán định mệnh trên một cây cầu gãy để nhen nhóm ngọn lửa tình yêu không?
Đây cũng là lý do tại sao Isatia hoàn toàn không quan tâm đến hôn ước, cũng không bận tâm đến việc người khác nhắc đến nó trước mặt mình. Trong mắt cô, Winnie đơn giản là không thể đứng cùng đẳng cấp với cô. Bọn họ không cùng một đẳng cấp, không cùng một thế giới, hoàn toàn nằm ngoài sự cân nhắc của cô.
Do đó, ngay cả khi ở trong hầm ngục bị chôn vùi được định hình bởi Uy quyền Thần thánh, chịu ảnh hưởng bởi sức mạnh của nó, Isatia vẫn không biểu lộ chút phản ứng cảm xúc nào đối với hôn ước hay thậm chí là sự tiếp xúc cơ thể giữa họ. Điều này bắt nguồn từ sự thờ ơ của cô đối với Winnie.
Suy cho cùng, phản ứng cảm xúc đòi hỏi ai đó phải có ý nghĩa với bạn, cho dù bạn thích hay ghét họ, cảm xúc là điều kiện tiên quyết.
Isatia không thích cũng chẳng ghét cậu. Bất kỳ cảm xúc nào cô dành cho cậu cũng chỉ đơn thuần là bạn cùng lớp, như một người bạn. Làm sao cô có thể hào phóng tặng cậu hơn một trăm điểm công đức được chứ?
A, nhắc mới nhớ, chuyến đi hầm ngục này lẽ ra là cuộc phiêu lưu của Aesphyra và Isatia cơ mà? Chẳng phải cậu đang cướp mất vai trò nhân vật chính của Aesphyra sao?
Bức tường thành dài thăm thẳm, và họ đã đi bộ một lúc lâu trước khi đến được nơi cao nhất của tháp canh thành phố.
Trên bức tường nội thành cao chót vót vươn lên tận những đám mây này, Isatia rơi vào im lặng. Winnie không biết cô đã ngủ thiếp đi chưa, nên cậu khẽ rung người một cái.
“Isatia, chúng ta đến nơi rồi.”
“Ừm.” Lời đáp của Isatia cho Winnie biết cô chưa ngủ, nhưng sau đó, cô không có động tĩnh gì thêm.
Winnie thắc mắc nhưng không làm phiền cô. Cậu cảm thấy Isatia dường như đang khảo sát cấu trúc của Thành phố Mars, ghi nhớ từng công trình kiến trúc bên dưới.
“Tôi hiểu rồi. Nó là một biểu đồ sao,” Isatia cuối cùng cũng lên tiếng sau một hồi lâu im lặng.
“Hửm? Cái gì cơ?” Winnie, khi nghe thấy vậy, cũng đưa mắt nhìn quanh phía dưới. Cậu lờ mờ cảm thấy mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây, có phần quen thuộc. Nhờ lời nhắc nhở của Isatia, cậu cuối cùng cũng nhận ra nó.
Mỗi công trình kiến trúc ở Thành phố Mars đều có chủ ý, từ cung điện, đền thờ đang xây dựng, cho đến cách bố trí các bức tường thành. Nhìn từ trên cao xuống, nó rõ ràng là một biểu đồ sao cơ mà?
Thảo nào chiều sâu của một nền văn minh cổ đại lại ấn tượng đến vậy. Sự chú ý đến từng chi tiết của người Mars sánh ngang với Đế quốc Carillian cổ đại.
“Winnie, thay đổi tư thế đi.”
“?Hả?” Những lời của Isatia khiến Winnie sững người trong giây lát, rồi cậu hỏi, “A, ồ. Tư thế này không thoải mái sao?”
Khoan đã, cách diễn đạt đó chẳng phải hơi kỳ cục sao?
Winnie nhíu mày, chỉ sau khi nói xong cậu mới nhận ra những lời của mình có thể mang những ẩn ý ngoài ý muốn. May mắn thay, Isatia dường như không bận tâm.
“Đầu cậu cứ che khuất tầm nhìn của tôi.”
“Hiểu rồi. Tôi cõng cô nhé?” Winnie hỏi. Cậu không còn lo lắng về việc sẽ xúc phạm cô hay nói những lời mập mờ nữa. Suy cho cùng, cả hai đều không có ý định lãng mạn gì với nhau, và giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện như vậy.
“Ừm.” Isatia gật đầu.
Nhận được chỉ thị, Winnie nhẹ nhàng đặt Isatia xuống, rồi vòng một tay quanh vòng eo thon gọn của cô và tay kia đặt dưới đầu gối mềm mại, ấm áp của cô, nhấc bổng cô lên hoàn toàn.
Mái tóc đen dài, mượt mà của cô gái sượt qua mũi Winnie, hương thơm nhẹ nhàng, ngọt ngào của nó tương phản rõ rệt với làn da trắng bệch của cô.
Lúc này, mỹ nhân điềm đạm, lạnh lùng với mái tóc đen dài đang chăm chú nghiên cứu bố cục và cấu trúc của thành phố bên dưới, việc cô tiêu thụ dược thủy hồi phục thể lực dường như chính là nhằm phục vụ cho mục đích này, để nâng cao sự tập trung của cô.
Để đảm bảo cô không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, Winnie từ từ xoay người lại, cho phép Isatia quan sát toàn bộ nội thành và ngoại thành, ghi nhận từng chi tiết.
“Isatia, cô có cần một viên pha lê ghi hình không?” Winnie chợt nhớ ra.
Suy cho cùng, cậu được coi là một bậc thầy về Pha lê Ghi hình. Bằng cách sử dụng nó, cậu đã giành được một chiến công quân sự đáng kinh ngạc, đánh bại Julliana, một trong những chiến binh mạnh nhất trên lục địa Terraria, không chỉ một lần mà đến tận hai lần, và qua đó, đã kích động cơn thịnh nộ của Julliana.
“Không cần đâu,” Isatia bình tĩnh trả lời. Cô có thể ghi nhớ cấu trúc của thành phố hoàn toàn bằng trí nhớ của mình. Tốt hơn là nên tiết kiệm không gian lưu trữ của viên pha lê ghi hình cho những mục đích quan trọng hơn.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ vào cung điện.”
“Hửm? Gì cơ?” Lời nói của Isatia sau khi hoàn thành việc khảo sát khiến Winnie bối rối trong chốc lát.
“Vào cung điện. Tìm hiểu tường tận về bố cục của nó,” Isatia nói, hướng ánh nhìn về phía nội thành, về hướng cung điện. “Khu vực mô phỏng này chắc chắn phải là thành phố hoàng gia của Mars.”
“Lúc trước, chúng ta đã bước vào một cung điện bị hư hại hơn chín mươi phần trăm, gần như chỉ còn lại mười phần trăm nguyên vẹn, không phải là hình dạng hoàn chỉnh của cung điện hoàng gia Mars.”
“Tôi cần phải hiểu chính xác cung điện hoàng gia Mars trông như thế nào vào thời kỳ đỉnh cao của nó,” Isatia nói bằng một giọng đều đều.
Hiểu được diện mạo hoàn chỉnh của cung điện hoàng gia Mars sao?
Winnie vô cùng ngạc nhiên.
Vừa nãy thì cô muốn hiểu rõ toàn bộ bố cục thành phố, giờ thì lại muốn hiểu rõ toàn bộ bố cục cung điện hoàng gia. Kết hợp với thói quen trước đây của Isatia là ghi chép và khảo sát mọi tàn tích Mars mà cô bắt gặp, Winnie bắt đầu nghi ngờ một điều gì đó.
Liệu Phước Lành Thần Thánh của gia tộc Lanteville có liên quan đến lịch sử không?
Điều đó sẽ giải thích tại sao Isatia luôn mang theo một cuốn sách lịch sử, không bao giờ bỏ qua bất cứ thứ gì liên quan đến lịch sử, và tỏ ra vô cùng hứng thú với tất cả các nền văn minh cổ đại.
Cô ấy đang cố gắng dựa vào sức mạnh của Phước Lành Thần Thánh sao?
“Vậy thì, tôi e là mấy cái huy hiệu của chúng ta không giúp chúng ta vào trong được đâu,” Winnie lắc nhẹ chiếc huy hiệu trên tay.
“Cứ thử xem.”
Đúng như Winnie dự đoán, họ đã bị chặn lại ở cổng nội thành.
“Sứ giả Đại nhân, nếu không có lệnh triệu tập của đức vua, ngài không thể tiến vào. Xin ngài quay về cho,” đội vệ binh hoàng gia của Mars lạnh lùng tuyên bố.
