“Ồ?” Winnie khẽ mở to mắt. “Thật không ngờ đấy, lẽ nào do tình cờ mà chúng ta đã vô tình bước chân vào lối vào ẩn sâu bên trong bí cảnh sao??”
“Winnie, có lẽ nào cậu thực sự chỉ đến đây vì tình cờ không?” Aesphyra nghiêng đầu.
“Cô còn dám nhắc lại chuyện đó sao?? Hai người các cô tự nhiên bay xuống đây, bỏ lại tôi một mình trên đó, tôi biết phải làm sao? Bỏ hai người lại rồi tự mình quay về cũng đâu có được! Mà thật tình, hai người bị sao vậy hả? Đừng nói chuyện bằng ẩn ý nữa được không? Ít nhất cũng nói cho tôi biết chính xác thì chuyện gì đang xảy ra chứ??” Winnie bực bội vặn lại.
Cậu đâu phải là hậu duệ của hoàng tộc Carillian cổ đại, cũng chẳng phải là người của hoàng gia Tyrell hiện tại. Gia tộc của cậu đã sa sút từ lâu, cậu làm sao biết được những bí mật nội bộ mà họ nắm giữ chứ!
Sự chênh lệch về thông tin này quá lớn. Xuất thân cao quý của Aesphyra và Isatia cho phép họ tiếp cận những bí mật mà Winnie không bao giờ có thể biết được.
“Nhắc mới nhớ, cái Vực thẳm Cát Rơi này thực sự chỉ là một lối đi thôi sao??” Winnie liếc nhìn thác cát phía sau. Cánh cổng khổng lồ liên tục phun ra những dòng cát vàng, cắt đứt mọi đường lui.
Cậu thử bước đến gần hơn, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng có nguy hiểm rình rập bên trong.
“Nói chính xác thì, có lẽ nó đang dịch chuyển chúng ta đến một không gian khác, và có vẻ như đây là đường một chiều. Một khi đã bị đưa đến đây, chúng ta không thể sử dụng cách này để quay trở lại,” Aesphyra giải thích.
"Không hẳn đâu. Nếu cơn bão cát xé xác ai đó ra thành từng mảnh, tấm thẻ sẽ tự động gửi họ về thôi, đúng không?" Winnie đùa, xoay xoay tấm thẻ trên tay.
“Nhắc mới nhớ, tại sao Isatia nãy giờ không nhúc nhích gì vậy?” Winnie hỏi, nhìn về phía cô gái tóc đen đang đứng trước cánh cổng khổng lồ.
“Liên quan đến nền văn minh Mars, hay chính xác hơn là sự thật đằng sau nhiều sự kiện lịch sử, Isatia rõ ràng là biết nhiều hơn cậu, hoặc thậm chí là cả tôi nữa,” Aesphyra trả lời một cách lảng tránh, lời nói của cô chứa đầy ẩn ý.
Tuyệt vời. Con củ lạc tóc bạc này rõ ràng là biết chuyện gì đang xảy ra.
Đó chính xác là những gì Winnie đang nghĩ.~
Kể từ học kỳ trước, khi cậu làm lá chắn cho Isatia và có thời gian trò chuyện với cô, cậu đã nhận ra cô có hứng thú mãnh liệt với lịch sử như thế nào, quá khứ của nhiều gia tộc [Thánh Sứ].
Thực tế, nó thậm chí có thể được miêu tả là một sự khao khát sâu sắc.
Winnie lúc đó chưa hiểu tại sao, nhưng giờ đây, có lẽ nó liên quan đến những kiến thức về [Phước Lành Thần Thánh] mà Isatia và gia tộc Lanteville sở hữu.
Với tư cách là người chủ cũ của gia tộc Lanteville, Aesphyra chắc chắn biết rất nhiều bí mật về họ.
“Lại nữa rồi, lại nói chuyện bằng ẩn ý với tôi,” Winnie đảo mắt. “Được rồi, cô cứ tiếp tục buông những lời khó hiểu đi, nhưng chúng ta cứ đứng đây thế này thôi sao? Không định ra giúp một tay à?”
“Kể cả muốn giúp, có lẽ chúng ta cũng không thể đâu. Hơn nữa, Winnie, cậu không nhận ra sao? Isatia là một người có ý chí vô cùng mạnh mẽ,” Aesphyra trêu chọc.
“Gì cơ? Mạnh mẽ thì sao chứ? Đừng nói với tôi câu tiếp theo của cô là 'Đó chính xác là kiểu tôi thích, càng mạnh mẽ càng tốt' nhé?” Winnie cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, cậu đã có thể đoán được Aesphyra lại chuẩn bị giở chứng rồi.
“Ế ế? Sao Winnie lại biết được thế?~” Aesphyra cười tinh nghịch. “Đúng vậy đấy, cậu thấy đó, thứ gì càng khó có được, thì cảm giác thành tựu khi giành được nó lại càng lớn. Cậu không thấy vậy sao, Winnie?”
“Tính cách của cô, tôi còn lạ gì nữa. 'Kiểu cô thích' á? Xin kiếu đi. Có kiểu nào mà cô không thích không vậy? Chỉ cần là con gái, thì tính cách nào trong mắt cô cũng thành sự kỳ quặc đáng yêu hết,” Winnie đáp trả, trừng mắt nhìn cô.
Hết thuốc chữa. Cô gái này không bao giờ thay đổi được.
“Winnie, tôi vẫn chưa nói xong mà, sao cậu lại vội vàng kết luận thế?” Aesphyra cười rạng rỡ như hoa nở.
“Sao lại không? Tôi thừa biết cô là người như thế nào mà,” Winnie nói, rồi chú ý đến một thứ mà Aesphyra vừa lấy ra từ sau lưng.
“Cái gì vậy?” Cậu hỏi.
“Đây là thứ tôi vừa nhặt được ở khu vực phía đông của cung điện lúc nãy,” Aesphyra nói.
“Hả, trông quen quen,” Winnie quan sát vật thể màu xanh lục lam, cảm thấy như mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây. Nhìn kỹ hơn, cậu nhận ra nó giống một cái móng vuốt thon dài, có thể là của một con thú nào đó.
“Cậu có biết cái này là của sinh vật nào không, Winnie?”
“Chà… trông cũng quen quen,” Winnie cau mày.
“Cậu đã quên rồi sao? Chẳng phải lúc nãy chúng ta đã nhìn thấy phần thân chính của nó trước ngôi đền sao, nhớ không?”
“Aaa! Tôi nhớ ra rồi, có phải là bức tượng Ouroboros bị gãy một cái móng vuốt không??”
“Chính xác. Đây quả thực là chiếc móng vuốt bị gãy của bức tượng Ouroboros,” Aesphyra xác nhận.
“Nhưng tại sao móng vuốt của bức tượng trong đền lại có thể lọt vào cung điện chứ?” Winnie bối rối. “Nếu tôi nhớ không lầm thì, giữa nơi này và ngôi đền là cả một khu dân cư rộng lớn, khoảng cách không hề nhỏ. Làm sao cái móng vuốt lại có thể xuất hiện ở một nơi cách xa vị trí ban đầu của nó đến vậy??”
“Đó chính xác là câu hỏi đấy, Winnie. Cậu nghĩ sao?” Aesphyra hỏi.
“Tôi nghĩ sao à??” Winnie gãi đầu, chìm đắm trong suy nghĩ. Một lát sau, cậu cất lời. “Khu vực bên trong đại điện hoàng gia của Mars gần như nguyên vẹn, không có dấu vết của chiến tranh. Rất có thể họ đã trải qua một cuộc nội chiến, chứ không phải bị lật đổ bởi cuộc khởi nghĩa của nô lệ.”
“Hừm, cuối cùng thì Winnie cũng đã thoát ra khỏi sự hiểu lầm đó rồi. Còn gì nữa không?” Aesphyra gặng hỏi.
“Còn gì nữa à?…” Winnie để ý thấy Aesphyra cố tình giơ cao cái móng vuốt trên tay và đã hiểu ra vấn đề. “Ồ! Tôi hiểu rồi, bức tượng bị xóa xổ đằng sau ngai vàng, những bức tượng bị phá hủy trong ngôi đền lúc nãy, và bây giờ là bức tượng Ouroboros xuất hiện bên ngoài ngôi đền. Nguyên nhân của cuộc nội chiến ở Mars là do xung đột về đức tin thần thánh, huynh đệ tương tàn!”
“Hừm, câu trả lời chính xác~” Aesphyra cảm thán.
“? Vậy… đây chưa phải là câu trả lời cuối cùng sao?” Winnie theo bản năng hỏi lại.
“Tất nhiên là không rồi, Winnie. Sự nguyên vẹn của bí cảnh này thật đáng kinh ngạc, cậu không thấy vậy sao?” Aesphyra cân nhắc chiếc móng vuốt gãy trên tay. “Mọi mảnh vỡ của từng đồ vật bị đập nát đều có thể tìm thấy ở đâu đó trong không gian này. Lấy ví dụ như những bức tượng trong ngôi đền, chúng ta đã tìm thấy chúng nguyên vẹn, không thiếu một mảnh nào.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Nó có nghĩa là bí cảnh này rất có khả năng chính là nơi người Mars từng sinh sống,” Aesphyra giải thích.
“Nhưng nếu đúng là vậy thì sao??” Winnie bắt đầu.
“Đúng vậy, tôi biết cậu định hỏi gì mà. Nếu đó là sự thật, thì tại sao không gian này lại hỗn loạn đến vậy? Tại sao một cái móng vuốt đơn độc lại bay xa vị trí ban đầu của nó đến thế?” Aesphyra tiếp tục.
“Kể cả khi những tín đồ đối lập muốn phá hủy bức tượng, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu họ đập nát nó ngay trong ngôi đền, giống như họ đã làm trước đó sao? Tại sao phải mang một mảnh tượng thần của kẻ thù đến tận đây và cố tình ném nó vào cung điện? Điều đó hoàn toàn vô lý.”
“Có khả năng nào mọi thứ trong nền văn minh Mars đã bị xáo trộn và sắp xếp lại bởi một thế lực nào đó không? Đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự rối loạn của không gian này, khu dân cư và đền thờ thiêng liêng bị trộn lẫn vào nhau, tiếp ngay sau đó là cung điện, không có cấu trúc logic nào cả. Đây không phải là kiểu bố cục mà một nền văn minh siêu cổ đại coi trọng các khế ước nên có. Ngay cả các lối vào ngẫu nhiên của bí cảnh này cũng có tới sáu mươi tư cái.”
“Một thế lực nào đó??” Winnie chợt nhớ đến 'thứ' bị phong ấn bên trong Tòa tháp Trật tự.
Một thứ có khả năng xé nát toàn bộ một nền văn minh, biến chín mươi phần trăm cung điện thành những cơn bão cát không thể chạm tới chỉ trong một đêm…
Chỉ có việc hủy diệt toàn bộ Đế quốc Carillian cổ đại chỉ trong một đêm mới có thể gây ra sức tàn phá khủng khiếp đến vậy.
“Vậy, cậu nghĩ nó là gì?” Winnie hỏi.
Aesphyra giữ im lặng. Sau một thoáng, cô khẽ ngước mắt lên và nói nhỏ, “Một thứ… mà nhân loại vốn dĩ không bao giờ nên chạm trán.”
“Mọi quốc gia từng tiếp xúc với nó, hay cố gắng khai thác sức mạnh của nó, cuối cùng đều bị diệt vong.”
“Rầm! Rầm! Rầm!!” Ngay lúc đó, một loạt tiếng gầm như sấm rền vang vọng khắp căn phòng đá rộng lớn.
Winnie và Aesphyra đồng loạt quay về phía cánh cổng đá khổng lồ, trông giống như một cuộn khế ước đang mở.
Họ nhìn nhau rồi cùng bước lên trước.
“Isatia?” Winnie cất tiếng gọi dè dặt.
Sự xáo trộn vừa rồi dường như là do Isatia thao tác vào thứ gì đó.
Winnie chợt nhận thấy vài vỏ chai thủy tinh lăn lóc dưới chân Isatia.
Khoan đã, đó chẳng phải là những lọ thuốc hồi phục mà cậu vừa bán cho cô ấy sao??
Isatia không đáp. Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cổng đá giống như khế ước trước mặt.
Winnie đột nhiên nhận ra khung cảnh xung quanh đã thay đổi. Những ký tự Mars được khắc trên từng khối đá trên tường bắt đầu phát sáng từng khối một.
Cậu không chắc có phải mắt mình đang đánh lừa mình không, nhưng khi những khối đá phát sáng, cậu dường như nhìn thấy hàng ngàn nô lệ, cổ bị xích bằng gông sắt, khuôn mặt bị đóng dấu bằng chữ Mars, cơ thể bị đánh đập đến mức phủ đầy vết thương.
Những ký tự trên các khối đá này, giống như những mảnh vỡ của các cảnh tượng lịch sử có thật, dường như sở hữu một loại ma pháp nào đó. Chỉ cần chạm mắt với chúng thôi cũng đủ gợi lên một cảm giác vừa lạ vừa quen vô cùng mãnh liệt.
“Cái… này là gì vậy??” Winnie kinh ngạc hỏi.
“Những ký tự này rất có thể là tên,” Isatia giải thích. “Nơi này hẳn là một thứ gì đó giống như một khu vực khế ước của Mars, nhưng đánh giá theo cấu trúc và vị trí của nó, những thứ được lưu giữ ở đây không phải là những khế ước cao quý. Đúng hơn là, trong mắt người Mars, đây là những khế ước cực kỳ hèn mọn.”
“Khế ước nô lệ,” Isatia chậm rãi, rành rọt từng chữ. “Người Mars đã khắc tên của từng nô lệ bị chinh phục bằng chữ Mars lên những khối đá này, được ghi lại theo dòng dõi gia tộc. Hoặc có lẽ đó là một lời nguyền, ràng buộc số phận của họ vĩnh viễn ở đây, bị phong ấn bởi cánh cổng khế ước được rèn từ 'Vàng của Nhà Vua' linh thiêng bởi các tư tế Mars, kết án họ phải phục dịch muôn đời, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.”
Chỉ cần nghe lời giải thích của Isatia thôi cũng đủ khiến Winnie ớn lạnh sống lưng.
Người Mars tàn nhẫn đến mức nào vậy??
Trong trường hợp đó, sự sụp đổ của nền văn minh Mars dường như lại là một điều đáng ăn mừng?
Một nền văn minh như thế này chết sớm chừng nào hay chừng nấy.
“Có lẽ không phải là trùng hợp ngẫu nhiên, sau khi nền văn minh Mars diệt vong và bí cảnh này được hình thành, lối vào của nó không xuất hiện ở vùng đất thiêng liêng của các khế ước thần thánh, mà lại ở nơi lưu giữ khế ước nô lệ.”
“Đây có lẽ chỉ là một trong rất nhiều căn phòng, căn phòng nằm gần Cổng Khế Ước nhất,” Isatia giải thích. “Số lượng các căn phòng khắc khế ước nô lệ có lẽ là một con số khổng lồ.”
“Cô có chắc đây là lối vào không?” Aesphyra chăm chú hỏi.
“Chắc khoảng chín mươi phần trăm. Suy cho cùng, không có gì trên đời này là tuyệt đối cả,” Isatia trả lời.
Cô vừa dứt lời, cánh cửa nhỏ trước mặt Isatia trượt mở sang hai bên, để lộ ra một hốc tường.
Bên trong hốc tường là vô số những vật thể mang tính biểu tượng, những bức tượng, người Mars, binh lính Mars được vũ trang hạng nặng, những nô lệ bị khắc chữ trên người trong khi đang mang vác những vật nặng, cây cối, những công trình kiến trúc độc đáo, v.v.
Bên cạnh đó, còn có vô số cấu trúc giống như những chiếc khung.
“Những… thứ này là gì vậy?” Winnie ngập ngừng.
“Sự phục dựng,” Isatia trả lời ngắn gọn.
“Phục dựng lại toàn bộ lịch sử về sự sụp đổ của Mars, đây chính là chìa khóa dẫn vào bí cảnh bị chôn vùi.”
“Sự phục dựng?? Ý cô là sắp xếp những đồ vật này theo một trình tự chính xác vào trong những chiếc khung này sao??” Winnie hỏi.
“Chính xác.”
Phục dựng lại toàn bộ quá trình trỗi dậy và sụp đổ của nền văn minh Mars??
Điều này làm khó Winnie rồi. Cậu chỉ lờ mờ hiểu được những gì đã xảy ra ở giai đoạn giữa, chứ hoàn toàn mù tịt về đoạn đầu hay đoạn cuối.
Chỉ có người am hiểu sâu sắc về nền văn minh Mars như Isatia mới có khả năng hoàn thành việc này.
“Vậy… chiếc khung đầu tiên?”
Isatia không hề chạm vào bất kỳ biểu tượng nào liên quan đến nô lệ. Sau một lúc suy nghĩ ngắn ngủi, cô đặt những hình nhân đại diện cho những cá nhân mạnh mẽ và một số công trình kiến trúc sơ khai vào khung. Ngoài ra, cô còn cắm vào đó một viên đá đỏ khổng lồ hình trái tim, đặt nó ở chính giữa bức tranh.
Đó là cái gì vậy?
Cả Winnie và Aesphyra đều không thể đoán được vật thể khổng lồ giống trái tim người đó là gì.
“Vào thời cổ đại, người Mars sở hữu sức mạnh siêu phàm và độ nhạy bén ma pháp phi thường, điều này gắn liền với mảnh đất mà họ sinh sống. Và lý do tồn tại một mảnh đất như vậy là nhờ một viên đá thiêng được nhắc đến trong các ghi chép của họ có tên là 'Trái Tim của Mars', viên pha lê đỏ khổng lồ mang hình dáng giống trái tim người đó. Hồi đó, họ không tôn thờ những khái niệm như [Sự Vĩnh Hằng] hay [Sự Tiếp Diễn]; họ chỉ tin vào sức mạnh của chính mình,” Isatia lẩm bẩm.
"Thể chất cường tráng cho phép họ chinh phạt bốn phương và thiết lập nền văn minh của mình. Tuy nhiên, mọi sức mạnh trên cõi đời này đều phải trả giá. Những phước lành của Trái Tim của Mars không hề miễn phí, cái giá phải trả là tuổi thọ của người Mars ngày càng bị rút ngắn."
“Sau khi định cư, người Mars tin rằng họ không còn cần đến Trái Tim của Mars nữa. Để đảm bảo sự tồn vong vĩnh cửu của nền văn minh, họ bắt đầu nảy sinh khao khát mãnh liệt đối với hai sức mạnh [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn].”
“Vì vậy, họ đã đưa hai vị thần này lên làm thần bảo hộ của bộ tộc, hy vọng đế chế của họ sẽ trường tồn mãi mãi và tuổi thọ của người dân sẽ trở lại bình thường. Do đó, khi cung điện Mars được hoàn thành, ban đầu người Mars tôn thờ hai vị thần.” Vừa nói, Isatia vừa đặt hai bức tượng và biểu tượng cung điện vào chiếc khung thứ hai.
Aesphyra và Winnie im lặng lắng nghe bên cạnh cô.
“Sau đó, ảnh hưởng của Trái Tim của Mars vẫn chưa hoàn toàn biến mất, và các cuộc nổi dậy của nô lệ liên tiếp nổ ra. Người Mars đang trên đà suy yếu tin rằng trong số những vị thần mà họ tôn thờ, chắc chắn phải có một tà thần, không những không giúp đỡ họ mà còn mang đến thảm họa. Và thế là, cuộc chiến tranh tôn giáo bùng nổ.”
