"Một vương quốc dần dần suy tàn, khi nó trở nên 'mạnh mẽ bề ngoài nhưng trống rỗng bên trong', người dân sẽ dần trở nên chán nản, đặt hy vọng của mình vào những vị thần phù du. Vào thời điểm đó, hai vị thần [Sự Tiếp Diễn] và [Sự Vĩnh Hằng] đều có vô số tín đồ.
Rồi những tin đồn bắt đầu lan truyền rằng 'một trong hai vị thần này là tà thần, là nguyên nhân khiến các cuộc khởi nghĩa của nô lệ ở Vương quốc Mars không bao giờ chấm dứt và dẫn đến sự suy tàn liên tục', các tín đồ của mỗi vị thần bắt đầu cắt đứt quan hệ với bên kia, cả hai đều tuyên bố rằng vị thần của phe kia chính là tà thần đang hãm hại đất nước.” Isatia nói trong khi liên tục đặt các biểu tượng đại diện cho con người và các công trình kiến trúc vào bức tranh thứ ba.
"Thế là, Vương quốc Mars bị chia cắt thành hai phe do những khác biệt về tôn giáo. Người Mars vốn từng đoàn kết một lòng nay lại bắt đầu tàn sát lẫn nhau vì đức tin, đổ máu của chính đồng bào mình trên vùng đất Mars. Chiến tranh tôn giáo bùng nổ, theo sau là những cuộc khởi nghĩa của nô lệ không dứt, khiến Vương quốc Mars trở nên chia năm xẻ bảy và tan rã."
Kết hợp những gì mình đã chứng kiến trong hầm ngục, những manh mối do Aesphyra cung cấp, và sự hiểu biết của bản thân về nền văn minh Mars, Isatia đã xâu chuỗi lại thành một luồng suy luận logic.
"Nguồn gốc của những tin đồn này, chúng bắt đầu như thế nào hay ai là người phát tán chúng, đã trở nên không thể xác minh được nữa. Rất có thể, chính tầng lớp thống trị của Mars đã khơi mào những tin đồn này, nhưng sự lan truyền rộng rãi của chúng chắc chắn có sự 'đổ thêm dầu vào lửa' tích cực từ chính họ." Khi nói xong, Isatia đặt một vài nô lệ, dường như đang âm mưu bí mật, vào góc của bức tranh thứ ba.
Những nô lệ này ẩn mình trong bóng tối, toan tính trong khi lặng lẽ quan sát người Mars công khai cãi vã và tàn sát lẫn nhau vì đức tin. Vào lúc này, người Mars đã bị cuốn vào một cuộc chiến hỗn loạn, đẫm máu và không thể rút lui.
Vô số thánh địa hành hương bị thiêu rụi, hàng ngàn cung điện bị phá hủy. Do chiến tranh, dân thường trở thành những người vô gia cư và sau đó bị giết bởi những nô lệ nổi loạn thừa cơ trục lợi. Chỉ nhìn vào những mảnh ghép mà Isatia đã xếp, người ta có thể thấy rằng Vương quốc Mars lúc bấy giờ giống như những cây sậy chao đảo trong giông bão, có thể bị bật gốc hoặc gãy gập bất cứ lúc nào.
Từ đó dẫn đến cảnh tượng trước đó: vị thần được thờ phụng trong ngôi đền của người Mars bị phá hủy, và những bức bích họa bên trong ngôi đền miêu tả việc đàn áp các cuộc khởi nghĩa của nô lệ bị tàn phá nặng nề.
Đến tận lúc này Winnie mới nhận ra những ghi chép trong các bức bích họa đó có thể là những sự kiện diễn ra sau cuộc nội chiến Mars. Vì ngôi đền được xây dựng bởi những người Mars tôn thờ [Sự Tiếp Diễn], những truyền thuyết về vị thần [Sự Tiếp Diễn] là không thể chấp nhận được đối với những người Mars tôn thờ vị thần [Sự Vĩnh Hằng], vì vậy họ đã phá hủy các bức bích họa và đập nát các bức tượng thần.
Còn về bức tượng con rắn nhiều chân Ouroboros, vị thần [Sự Vĩnh Hằng] đứng ngoài cửa, lẽ nào nó đã được mang đến đây bởi những người Mars tôn thờ vị thần [Sự Vĩnh Hằng]?
Nhưng nếu những người Mars tôn thờ vị thần [Sự Vĩnh Hằng] đã mang nó đến đây, tại sao họ lại có thể bất cẩn đến mức làm sứt mẻ các góc cạnh và bỏ lại một trong những cái móng vuốt của nó trong cung điện?? Điều đó có vẻ quá vô lý??
Sau đó, Winnie thấy Isatia chuyển sự chú ý sang bức tranh thứ tư và bắt đầu lắp ráp nó.
“Những người Mars tin vào [Sự Vĩnh Hằng] và những người Mars tin vào [Sự Tiếp Diễn] đã lao vào một cuộc chiến bất tận.”
Rồi sao nữa?
Winnie không biết. Cậu lờ mờ cảm thấy rằng chỉ có Aesphyra và Isatia mới có thể biết được chuyện gì đã xảy ra sau đó, bởi vì họ sở hữu rất nhiều thông tin mà cậu không có, chẳng hạn như làm thế nào mà Đế quốc Carillian cổ đại lại bị hủy diệt chỉ trong một đêm?? Thứ gì nằm bên trong Tòa tháp Trật tự, và chính xác thì thứ gì đã hủy diệt Đế quốc Carillian cổ đại??~
“Cả hai phe đều tin rằng phe kia đã bị một tà thần tha hóa, khiến họ trở thành những kẻ khơi mào chiến tranh, đồng thời tự xưng mình là sứ giả của các vị thần đích thực. Trong cuộc chiến tranh kéo dài chưa từng có này, sự căm thù của họ dành cho những kẻ dị giáo thậm chí còn vượt qua cả sự căm thù đối với các quốc gia ngoại bang. Dần dần, đến cuối cùng, ngay cả nhiều người Mars cũng quên mất rằng phe đối lập từng là đồng bào của chính họ.”
"Người Mars có nền tảng vững chắc, và vào thời điểm đó, không một nền văn minh xung quanh nào có thể sánh kịp với họ. Vì vậy, cuộc chiến này chắc chắn đã kéo dài vô cùng. Theo suy đoán của tôi, nó kéo dài ít nhất vài thập kỷ." Vừa nói, Isatia vừa chia vô số người Mars thành hai phe, tàn sát lẫn nhau giữa những ngôi đền và thị trấn bốc cháy, với rất nhiều nô lệ trà trộn vào.
Mỗi phe, để tăng cường lực lượng chiến đấu của mình, đã ân xá cho rất nhiều nô lệ và ban cho họ địa vị bình đẳng, bắt họ chiến đấu thay cho mình. Nhưng điều này tất yếu dẫn đến những cuộc nổi loạn nghiêm trọng hơn, suy cho cùng, nếu những nô lệ có địa vị cao âm mưu nổi dậy, hậu quả sẽ không thể vãn hồi.
Những gì tiếp theo, ai cũng có thể tưởng tượng được. Trong một trận chiến kéo dài như vậy, tâm trí con người sẽ bị giằng xé đến mức không thể nhận ra. Ai mà quan tâm bạn là người Mars hay đến từ một bộ tộc khác chứ? Điều duy nhất quan trọng là bạn có tôn thờ vị thần của họ hay không.
Sự hỗn loạn trên vùng đất Mars lúc bấy giờ có lẽ được xếp vào hàng những cuộc chiến tranh vĩ đại nhất trong toàn bộ lịch sử của lục địa Terraria, quy mô khổng lồ đến mức ngay cả Đế quốc Carillian cổ đại, nổi tiếng với những cuộc chinh phạt bắc nam, cũng phải kính cẩn nghiêng mình.
Trong suốt thời kỳ này, không biết có bao nhiêu nô lệ đã vùng lên nổi dậy, và bao nhiêu nô lệ thực sự được hưởng lợi, thực lòng khuất phục trước vị thần [Sự Vĩnh Hằng] hay [Sự Tiếp Diễn].
Dù sao thì, ai thắng ai thua, không ai rõ. Nhưng có một điều chắc chắn: lục địa Terraria lúc bấy giờ chắc chắn đang chảy máu không ngừng.
Dịch bệnh, ốm đau, chết chóc, rối loạn, sợ hãi, vô sinh, chiến tranh chẳng mang lại điều gì ngoài những thứ này. Cuối cùng, những người dân thường luôn là những người phải chịu đựng và gánh chịu hậu quả.
Rồi sao nữa?
Chỉ dựa vào điều này thì vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn một nền văn minh, ít nhất là không thể khiến nó biến mất không dấu vết, không để lại bất kỳ ghi chép nào. Vậy chuyện gì đã xảy ra sau đó? Điều gì đã khiến nền văn minh Mars biến mất hoàn toàn??
Winnie dán mắt vào Isatia, lắng nghe cô đưa ra kết luận cuối cùng.
“Dù là người Mars tin vào [Sự Vĩnh Hằng] hay người Mars tin vào [Sự Tiếp Diễn], tất cả họ đều phát hiện ra một vấn đề trong cuộc chiến, và tình cờ lại cùng nghiên cứu về một chủ đề: đó là việc tin vào các vị thần vẫn không thể xóa bỏ lời nguyền đoản thọ giáng xuống họ.”
“Chiến tranh đã nổ ra; giờ nói gì cũng đã quá muộn. Đôi khi, lập trường thực sự quan trọng hơn đúng hay sai. Câu hỏi đặt ra là làm thế nào để có được sự ưu ái của các vị thần?”
“Thời gian trôi qua, tầng lớp thống trị ở cả hai phe không còn hy vọng vào sự ban phước của thần linh nữa và đã phát triển một ý tưởng xa hơn, đó là…”
“Đánh cắp sức mạnh của các vị thần và sử dụng nó cho riêng mình.” Isatia rành rọt từng chữ một.
Nghe đến đây, Aesphyra không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ chìm đắm trong suy tư sâu sắc.
Trong khi đó, Winnie đứng sau lưng Aesphyra, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt đầy kinh ngạc và nghi ngờ.
Đến lúc này, cậu đã hiểu được ẩn ý.
Làm thế nào mà Đế quốc Carillian cổ đại sụp đổ, cách Isatia điều chỉnh đã giải thích điều đó. Kết hợp với tuyên bố trước đó của cô rằng 'đế quốc cổ đại đã chạm vào một thứ mà họ tuyệt đối không nên chạm vào', không khó để đoán rằng hoàng tộc Carillian thời bấy giờ cũng đã nảy sinh ý tưởng giống như những nhà cai trị của Mars.
Đó là, cố gắng đoạt lấy sức mạnh thần thánh và cướp lấy [Uy quyền Thần thánh] của thần linh.
Winnie chợt bừng tỉnh.
Vậy thì, thứ bị phong ấn bên trong Tòa tháp Trật tự đã trở nên rõ ràng.
Lý do tại sao Trụ Thần Giả Kim Erunes tấn công Tòa tháp Trật tự và lại vô cùng hứng thú với những thứ bên trong nó cũng đã có lời giải.
Winnie mạnh dạn suy đoán rằng thứ bị phong ấn bên trong Tòa tháp Trật tự là một [Uy quyền Thần thánh], một thứ khiến Trụ Thần Giả Kim Erunes vô cùng hứng thú, một thứ mà Hắn ta muốn đoạt lấy hoặc phá hủy.
Và thứ đã hủy diệt Đế quốc Carillian cổ đại chỉ trong một đêm cũng là một [Uy quyền Thần thánh]. Đế quốc Carillian, thông qua những phương pháp chưa được biết đến, đã làm chủ được hai [Uy quyền Thần thánh]. Họ thậm chí còn sở hữu công nghệ và kiến thức để vật chất hóa và phong ấn [Uy quyền Thần thánh]. Sau đó, rất có thể trong lúc cố gắng sử dụng và thực sự kiểm soát nó, một sự cố đã xảy ra, gây ra sự hủy diệt của hầu hết các tỉnh thành của đế quốc, bao gồm cả thủ đô.
Và có lẽ người Mars cũng diệt vong vì họ đã cố gắng đánh cắp [Uy quyền Thần thánh]?
Tuy nhiên, mặc dù nền văn minh Mars rất thịnh vượng, nhưng so với Đế quốc Carillian cổ đại, dường như vẫn còn những khoảng cách đáng kể trong tiến độ nghiên cứu về linh khí, ma pháp và phúc lành thần thánh.
Liệu nền văn minh Mars có thể thực sự làm chủ được [Uy quyền Thần thánh] như đế quốc đã làm không? Và liệu một Vương quốc Mars đang bị chia năm xẻ bảy như một nắm cát rời có thể thực sự hoàn thành được điều này không??
Sau đó là phần quan trọng nhất.
Isatia tiếp tục sắp xếp bức tranh cuối cùng.
“Cả hai phe đều đang nghiên cứu chủ đề này, nhưng do sự tích lũy công nghệ tương đối kém phát triển và kinh nghiệm còn non nớt, họ không đạt được nhiều tiến bộ. Tuy nhiên…”
Giọng Isatia thay đổi.
“Có được một nền tảng nhất định trong nghiên cứu [Uy quyền Thần thánh], họ đã vô tình kích hoạt một số cơ chế của [Uy quyền Thần thánh].”
“Trong nhận thức lâu đời của họ, các vị thần phải có một hình dạng nhất định, và họ đã liên tục phá hủy các vị thần do phe đối lập tôn thờ, máu của họ đã vấy bẩn hàng triệu ngôi đền. mãi mãi.”
“Một chủng tộc, hai tín ngưỡng về thần thánh khác nhau, cả hai bên đều không ngừng phá hủy tượng thần của nhau, cộng thêm nhiều thập kỷ chiến tranh không dứt, những yếu tố này đã kích hoạt một 'phản ứng' nào đó. Uy quyền Thần thánh đã thực sự bị phân tách.” Vừa nói, các đầu ngón tay của Isatia vừa chụm lại thành hai thực thể không có hình thù, không thể diễn tả bằng lời đang phát sáng.
Winnie vô cùng kinh ngạc, vẻ mặt đột nhiên bừng sáng.
“Bằng chứng là, nếu đây là một Uy quyền Thần thánh hoàn chỉnh, hoặc thậm chí là hai Uy quyền Thần thánh, sức mạnh sinh ra tuyệt đối không thể nhỏ đến mức này, chỉ đủ để tiêu diệt một nền văn minh Mars duy nhất.”
“[Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn], mỗi bên đã bị tước đi một phần nhỏ, không hoàn chỉnh của Uy quyền Thần thánh. Khi kết hợp và tác động cùng nhau, chúng đã tạo ra một phản ứng thần thánh khổng lồ, xóa sổ mọi người trong Vương quốc Mars, từ nô lệ cho đến những kẻ thống trị, khỏi lục địa Carillian.”
“Giống hệt như Đế quốc Carillian cổ đại.”
“Tuy nhiên, vì đây là hai Uy quyền Thần thánh rất không hoàn chỉnh, và đến từ các nguồn khác nhau, một vấn đề đã xảy ra. [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn] đã tạo ra một không gian có dòng thời gian trôi qua cực kỳ chậm, đẩy tất cả mọi người trên vùng đất Mars, cùng với các công trình kiến trúc, vào trong đó.”
A, điều đó giải thích tại sao hầm ngục lại hỗn loạn đến vậy. Những thứ này đã bị hút vào bởi tác động của Uy quyền Thần thánh và được đặt một cách ngẫu nhiên, do đó mới có vẻ vô trật tự như vậy.
“Đây là toàn bộ câu chuyện về nền văn minh Mars.” Isatia đặt mảnh ghép cuối cùng, vẽ nên một cái kết dứt khoát cho sự phục dựng lịch sử này.
“Vẫn còn rất nhiều phần chưa thể xác minh, nhưng đây là khả năng hợp lý và gần với sự thật nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”
Nói xong, Isatia hạ tay xuống.
“Rầm! Rầm! Rầm!!” Một sự tĩnh lặng theo sau, chỉ có tiếng thở của ba cá nhân có thể nghe thấy được. Đột nhiên, tất cả các hoa văn trong căn phòng đá ngay lập tức bị nhuộm đỏ thẫm, giống như những con kênh đang được lấp đầy bằng chất lỏng.
“Cái gì đây??” Winnie bàng hoàng nhìn xung quanh.
Cùng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Cổng Khế Ước cổ kính này từ từ nứt toác ở giữa, dần dần mở sang hai bên.
“Thành công rồi?!”
“Bí ẩn về sự diệt vong của nền văn minh Mars, sự thật, đã lộ diện trước thế giới.” Aesphyra trang nghiêm nhìn Isatia. “Mảnh lịch sử này, đáng lẽ đã mất đi mọi nhân chứng sống từ lâu, giờ đây đã được phơi bày.”
“Đây là… hầm ngục bị chôn vùi sao??” Winnie kỳ quái nhìn cánh cổng đang dần mở ra, định lên tiếng thì Aesphyra bên cạnh đã nói trước.
“Isatia, mau lùi lại!” Aesphyra hét lên với cô.
Thế nhưng Isatia không hề có phản ứng, như thể cô hoàn toàn không nghe thấy tiếng của Aesphyra.
Cô quay lại, bình tĩnh đón lấy ánh mắt của Aesphyra. Hai đôi mắt tím của họ khóa chặt vào nhau, như thể làm thời gian ngừng trôi trong một khoảnh khắc.
“Aesphyra, tôi không biết chính xác cô là ai,” Isatia đột nhiên lên tiếng. “Trực giác mách bảo tôi rằng cô biết nhiều hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, bao gồm cả một số vấn đề về gia tộc của tôi.”
Nói xong câu nói đầy ẩn ý này, Isatia tự nguyện bước vào Cổng Khế Ước đã mở.
Winnie và Aesphyra định xông tới nhưng lại cảm thấy một lực cản mạnh mẽ.
Họ cảm thấy như có hàng ngàn cánh tay đang kéo họ lại, ngăn cản họ tiến lên dù chỉ một bước.
Hầm ngục bị chôn vùi dường như không chào đón những kẻ không thể giải mã được nó.
“Nếu đây là một hầm ngục bị chôn vùi thông thường, có thể nó sẽ được kiểm soát. Nhưng hầm ngục Mars được tạo ra bởi Uy quyền Thần thánh. Nếu cậu bước vào, tấm thẻ của cậu sẽ mất tác dụng.” Giọng điệu của Aesphyra trở nên vô cùng nghiêm túc. “Lúc đó, không ai có thể đảm bảo an toàn cho cậu đâu.”
“Aesphyra, cô nghĩ tôi đã đưa ra quyết định này mà không nhận thức đầy đủ sao?” Isatia đáp lại mà không ngoảnh mặt lại.
Hai người đành bất lực nhìn bóng lưng Isatia ngày càng xa dần.
Sự Tiếp Diễn và Sự Vĩnh Hằng.
Lẽ nào Isatia muốn dùng thứ này để chữa trị căn bệnh kỳ lạ của mình?
Nhưng điều đó không hợp lý? Đó là thứ đáng sợ đã hủy diệt nền văn minh Mars, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể xóa sổ một con người hoàn toàn. Isatia không có vẻ gì là một người liều lĩnh như vậy.
Có thể có lý do nào khác chăng??
Winnie không khỏi thắc mắc.
Sau đó, ngay trước mắt họ, cánh cổng đang mở từ từ khép lại sau khi Isatia bước vào.
Winnie và Aesphyra cũng nhận thấy rằng trên một viên gạch đá trước đó không có chữ, một cái tên mới đang được khắc lên cẩn thận từng nét một.
Dù không biết chữ Mars, nhưng họ hiểu chính xác tên của ai vừa xuất hiện trên viên gạch đá đó.
Isatia Lantevillee.
“Thế này là sao??” Winnie nhíu mày rồi hét lên về phía sau. “Này, anh bạn, đừng có kéo nữa! Lối ra đã hoàn toàn bị đóng lại rồi, chúng tôi có muốn vào cũng không được! Anh nghỉ ngơi chút đi được không? Anh đã chết bao nhiêu năm rồi, sao vẫn còn cứng đầu thế? Đừng kéo nữa!”
“…Winnie.”
“Hả?” Winnie không chắc có phải do mình tưởng tượng không, nhưng cậu cảm thấy giọng điệu của Aesphyra đã trở nên nặng nề hơn.
Đó không giống với phong thái thường ngày của Aesphyra.
“Cái tên trên viên gạch đá, tại sao lại có thêm một cái nữa?” Aesphyra ngập ngừng.
“Một cái nữa sao??” Winnie nhìn vào viên gạch đá và quả nhiên thấy thêm một cái tên nữa, cảm thấy rất kỳ lạ.
Lạ thật, không phải chỉ có mỗi Isatia đi vào sao? Tại sao lại có tới hai cái tên??
Nhưng cả hai người đều không biết chữ Mars, nên họ không thể xác định được đó là tên của ai.
Tuy nhiên.
Winnie nhìn chằm chằm vào dòng chữ thứ hai của đoạn văn bản mới xuất hiện, cảm thấy có một mức độ quen thuộc nhất định.
Điều này khiến cậu lạnh sống lưng, vì nó là một điều rất kỳ lạ.
Cậu hoàn toàn không biết chữ Mars, làm sao cậu có thể thấy một chuỗi văn bản Mars quen thuộc được??
Điều đó chẳng phải rất rùng rợn sao??
Khi nổi da gà, não bộ của Winnie lập tức tăng tốc, nhanh chóng tìm ra chuyện gì đã xảy ra.
Khoan đã!
Winnie mở to mắt. “Đó… đó chắc hẳn là, trừ khi có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra, đó chắc hẳn là tên của tôi.”
“??” Aesphyra chằm chằm nhìn Winnie với một biểu cảm vừa kỳ quặc vừa kỳ lạ.
Cảm nhận được ánh mắt của Aesphyra, Winnie nuốt nước bọt, thốt lên suy đoán của mình. “Chẳng phải trước đó Isatia đã đề cập rằng những viên gạch đá này được khắc theo đơn vị gia đình sao? Nghĩa là, bất kỳ nô lệ nào, trừ khi toàn bộ gia đình họ chết hết chỉ còn lại mình họ, sẽ có toàn bộ gia đình họ được khắc trên một viên gạch đá duy nhất. Không ai thoát được.”
“? Nhưng điều đó thì liên quan gì đến cậu?” Aesphyra kỳ quái nhìn Winnie.
“Cô, cô còn nhớ một chuyện không?” Winnie mím môi. “Tôi và Isatia, dường như, có lẽ, rất có thể, có một hôn ước do tổ tiên sắp đặt!”
“…” Aesphyra đột nhiên im lặng.
“Hơn nữa, hôn ước đó được thiết lập bởi cụ cố của tôi, Thánh nữ Ánh sáng cuối cùng, và Hoàng đế Tyrell lúc bấy giờ. Vậy nên nói một cách nghiêm túc, đó là một hôn ước được công nhận bởi hai thế lực hùng mạnh, có giá trị không thể chối cãi.”
“Nhưng hôn ước đó hiện tại gần như vô nghĩa rồi? Đế quốc Tyrell sẽ không công nhận nó. Nhưng người Mars có vẻ rất coi trọng khế ước? Vì vậy họ có lẽ không quan tâm đến việc công nhận, mà chỉ quan tâm đến bản thân khế ước đó thôi.”
“Nếu tính theo cách này, có vẻ như tôi thực sự bị ràng buộc với Isatia sao?” Winnie không chắc chắn nói.
“Cái hôn ước đó, bây giờ chắc chẳng còn ai nhắc đến nữa đâu.” Aesphyra im lặng một lúc, rồi đột nhiên cất giọng lạnh lùng.
“Đúng vậy. Nhưng điều đó có ngăn cản được những người Mars đã chết trở nên cứng nhắc về các nguyên tắc không??” Trong tình thế khẩn cấp, Winnie không nhận ra sự kỳ lạ trong giọng điệu của Aesphyra, giải thích.
“Nhưng kể cả vậy, nó cũng không thể làm cho tôi…” Winnie định nói thêm, rồi đột nhiên sắc mặt cậu thay đổi. Cậu đột ngột nhìn xuống cơ thể mình và phát hiện ra nó đang dần biến mất.
Chết tiệt, rốt cuộc cậu đã gặp xui xẻo đến mức nào vậy?!
Winnie mở to mắt.
Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất quả thực đã trở thành sự thật!
