“Ấy, chết tiệt, đau quá! Cái quái gì vậy? Ai lại để thứ này ở đây chứ?!” Winnie nhăn nhó vì đau, không biết chính xác mình đã vấp phải thứ gì mà lầm bầm càu nhàu. May mắn thay, dù cậu ngã và đụng ngã rất nhiều đồ vật, nhưng không có cái bẫy nào bị kích hoạt, quả thực rất may mắn.
“Khoan đã, cái thứ này là gì vậy?” Winnie nhìn xuống và thấy một vật thể màu đen, dẹt không biết từ đâu rơi ngay trước mặt mình. Cậu kinh ngạc nhìn chằm chằm vào nó.
Cậu nhặt nó lên. Đó là một tấm thẻ được chạm khắc từ một loại vật liệu không xác định, trên đó khắc những ký tự mờ ảo, khó hiểu mà Winnie không thể đọc được. Dọc theo các cạnh của nó là những biểu tượng thiên thể được vẽ một cách phức tạp.
Cái thứ này là gì vậy??
Những ký tự này rất thường thấy trên khắp hầm ngục Mars. Rõ ràng, đó là chữ viết của người Mars, nhưng Winnie không biết chúng có ý nghĩa gì. Hệ thống chữ viết của người Mars không thuộc về hệ thống chữ viết của lục địa Terraria, và hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ngôn ngữ nào của con người đang được sử dụng hiện nay. Thậm chí không có một gốc ngôn ngữ chung nào, hoàn toàn không thể nhận ra.
Isatia có thể đọc được, nhưng đối với Winnie, nó giống như thánh thư vậy.
“Khoan đã, đây là thứ gì đó từ bên trong hầm ngục sao??” Winnie nhớ lại đã nhìn thấy một thông báo được dán ở cổng cung điện trước đó, cảnh báo không được chạm vào bất cứ thứ gì bên trong cung điện hoàng gia. Hầm ngục Mars không ổn định, việc giả mạo có thể kích hoạt các cơ chế ẩn.
Chà, cậu đã chạm vào nó rồi, và có vẻ như vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, phải không??
Winnie cẩn thận nhìn quanh. Căn phòng vẫn im lặng và tĩnh mịch, không có dấu hiệu nào cho thấy có bất kỳ bẫy nào được kích hoạt.
Nhưng nghĩ lại thì, nếu thực sự có bẫy trong căn phòng này, liệu chúng có để cậu đứng loanh quanh suy nghĩ lâu như vậy không? Trần nhà chắc đã sập xuống và đè bẹp cậu như Aesphyra rồi.
“Đây là loại thẻ gì vậy??” Winnie lật ngược nó lại và xem xét kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể hiểu được. Ngay khi cậu đang đắn đo xem có nên đặt nó lại chỗ cũ và mặc kệ nó hay không, một tiếng nổ lớn vang dội từ bên ngoài.
“Bùm!!” Bị phân tâm bởi âm thanh, Winnie liếc nhìn tấm thẻ trên tay, rồi quyết định giữ nó bên mình và sau đó nhờ Isatia xem xét.
Sau khi cất kỹ tấm thẻ vào túi, Winnie chạy ra khỏi phòng về phía phát ra tiếng động.~
Âm thanh đó… dường như phát ra từ hướng Isatia đang khám phá. Có chuyện gì xảy ra ở đó sao??
Tuy nhiên, cô ấy là nữ chính được định mệnh phù hộ, cậu không cần quá lo lắng. Rốt cuộc thì, một người dưới sự bảo vệ của thiên mệnh sẽ không dễ dàng gặp nguy hiểm.
Khi bước vào cánh phải của cung điện và nhìn thấy bóng lưng Isatia, cậu nhận ra Aesphyra đã ở đó.
Cả hai đứng bất động, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó. Winnie không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng Isatia không gặp nguy hiểm. Đánh giá từ vụ nổ, Aesphyra chắc hẳn đã vội vã chạy đến đây ngay khi nghe thấy.
Winnie hơi thở gấp. Ngay khi cậu định hỏi, một thứ gì đó va chạm, giống như một vật thể khổng lồ đổ sụp, cậu nhận ra Isatia và Aesphyra đang thực sự nhìn vào cái gì.
Khi Winnie rẽ qua góc, ánh sáng mặt trời bên ngoài đột nhiên trở nên chói lóa.
Che mắt lại, cậu dõi theo ánh nhìn của họ và sững sờ, vẻ mặt chuyển sang sốc. Định lên tiếng mà lại thôi.
Tấm thảm đỏ vàng mà họ đang đi theo đột nhiên kết thúc giữa chừng. Nơi họ đứng giờ đây là một vực thẳm khổng lồ, với mặt trời treo lơ lửng trên cao.
Đây là… lối ra sao??
Winnie kinh ngạc. Cung điện có vẻ quá rộng lớn, làm sao họ có thể đến được lối ra nhanh như vậy??
Nhưng khoan đã, nếu là lối ra, tại sao không có con đường nào dẫn ra ngoài? Có thể chỉ là một đài quan sát chăng? Nhưng kể cả vậy, thì thế này cũng quá là tùy tiện.
Winnie nhìn xuống tấm thảm đỏ vàng dưới chân. Cùng với sàn nhà, nó đã bị cắt đứt gọn gàng ở rìa.
Nó không giống như một ban công được cố tình xây dựng. Đúng hơn là, dường như có một lực lượng không thể diễn tả được đã chẻ dọc toàn bộ phần này của cung điện.
Winnie bất an bước đến đứng bên cạnh Isatia và Aesphyra, nhìn xuống. Bên dưới trải dài một vực thẳm vô tận của cát vàng. Rõ ràng, sẽ không có lối ra nào được xây dựng ở đây.
Đúng vậy, đứng ở đây không phải là ý hay. Một cơn gió thổi qua và bạn sẽ phải nuốt cả đống cát.
Chẳng trách cung điện lại đầy cát. Bất kỳ vị vua tỉnh táo nào cũng sẽ không mở một khe hở trong cung điện của mình ở một nơi đầy gió và cát như vậy. Ai lại làm một việc nực cười như thế? Chẳng có gì khác ngoài rắc rối.
Nếu điều này không phải cố ý, thì phải có điều gì đó gây ra nó.
Và cấu trúc…?
Vẻ mặt Winnie trở nên kỳ quặc.
Đánh giá theo quy mô của hố cát, rõ ràng nó không được hình thành tự nhiên. Việc kết thúc đột ngột, đột ngột của một cung điện ngầm khổng lồ như vậy không thể là bình thường.
Có thể nào… vực thẳm đầy cát khổng lồ này từng là một phần của cung điện? Sau đó, do một thế lực mạnh mẽ không thể tưởng tượng được nào đó, Cung điện Mars đã bị phá hủy, hay nói đúng hơn là, “bị phá hủy” không hoàn toàn đúng. Phải nói rằng nó chỉ đơn giản là… biến mất.
Nhưng điều đó thật đáng kinh ngạc. Nếu vực thẳm cát vàng bao la này thực sự từng là một phần của cung điện, thì quy mô của Cung điện Mars sẽ thực sự đáng kinh ngạc, xứng đáng được gọi là một kỳ quan thế giới.
Thế lực nào có thể khiến Cung điện Mars biến mất khỏi bản đồ??
Và đây thực sự là nơi người Mars từng sinh sống sao? Nếu vậy, ai đã gây ra sự tuyệt diệt của nền văn minh Mars? Ai đã đẩy tất cả bọn họ vào hầm ngục này??
Chính xác thì người Mars đã làm gì trước khi họ biến mất?
Đột nhiên, một suy nghĩ xẹt qua tâm trí Winnie. Cậu nhớ lại điều gì đó, cậu cảm thấy như mình đã nghe về một sự kiện tương tự ở đâu đó trước đây.
A, đầu mình ngứa quá… Có phải cậu đã nghe về chuyện này ở đâu đó không? Có thể… nhưng tại sao cậu không thể nhớ ra được gì cả??
Winnie gãi đầu hồi tưởng, thậm chí còn nhổ vài sợi tóc, nhưng vẫn không thể nhớ ra.
Trong khi đó, hai người còn lại không hề để ý đến cậu. Cả hai lặng lẽ nhìn xuống vực thẳm và tàn tích cung điện, như bị múc ra bởi một chiếc thìa khổng lồ, vẻ mặt họ rất nghiêm trọng.
Đúng rồi, còn vụ nổ lúc nãy thì sao??
Winnie chợt nhớ ra. Cậu nhìn về phía rìa cung điện bị phá vỡ và phát hiện một vài viên đá vẫn chưa rơi xuống vực thẳm cát.
Có vẻ như một số đất đá đã chặn đường lúc nãy, và Isatia đã dùng phép thuật thổi bay chúng sang một bên.
Trước mặt cậu, Isatia chằm chằm nhìn vào cảnh tượng đó, đắm chìm trong suy nghĩ. Đôi mắt tím của cô lấp lánh thứ ánh sáng khác thường, sự rực rỡ bên trong liên tục thay đổi.
Đột nhiên, cô bước đến rìa, ánh mắt cô dao động như thể đang tìm kiếm điều gì đó.
Winnie liếc nhìn Aesphyra, ánh mắt cậu đặt ra một câu hỏi thầm lặng. Nhưng Aesphyra, lạc trong những suy nghĩ của riêng mình, không nhìn cậu và vẫn chìm đắm trong suy tư sâu sắc.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hai người các cậu, đứng đó như thế này, ý gì đây??
Thật tình, đừng bao giờ lập nhóm với một đám người bí ẩn. Đây chính xác là những gì xảy ra, hoàn toàn không biết họ đang làm gì, và họ sẽ không giải thích một lời nào.
Vậy tình hình ở đây rốt cuộc là sao??
Winnie gãi đầu. Cậu gần như đã nhớ ra, cảnh tượng này cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ, giống như cậu đã từng nghe về nó ở đâu đó.
Nhưng ở đâu? Suy nghĩ của cậu va phải một bức tường. Cậu không thể nhớ ra.
Luôn luôn là như vậy. Cậu cảm thấy mình sắp đưa ra kết luận từ những manh mối này, nhưng vào thời điểm quan trọng, trừ khi có ai đó thúc đẩy cậu, tâm trí cậu sẽ cứ đóng băng.
Cảm giác như… bộ nhớ não của cậu đã đầy.
Sau đó, khi Winnie đang vật lộn một mình trong suy nghĩ, cậu bất ngờ thấy Isatia làm một việc gây sốc.
Cô triệu hồi linh khí của mình, ba ngọn giáo vàng tráng lệ xuất hiện như những người bảo vệ trung thành, tập hợp dưới chân cô để tạo thành một cấu trúc giống như bệ đứng.
Isatia bước lên đó, rồi không báo trước cho Aesphyra hay Winnie, bay thẳng xuống vực thẳm cát vàng.
“Oái?!” Winnie choáng váng. Cậu lao ra rìa và nhìn xuống. Vực thẳm cát vàng còn lớn hơn nhiều so với họ tưởng tượng. Bóng dáng Isatia ngày càng nhỏ dần, cho đến khi dường như bị nuốt chửng bởi cát.
So với thác cát khổng lồ đang chảy, bóng dáng của họ thật nhỏ bé.
“Khoan đã… cô ấy đang định làm gì vậy??” Winnie đứng ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi thốt lên.
“Winnie, đợi ở đây,” Aesphyra lẩm bẩm sau một lúc dừng lại. Nói xong, cô rút thánh kiếm ra. Viên ngọc trên tay cầm chuyển sang màu lục lam, gió lốc cuộn lên dữ dội quanh cô. Một cơn gió mạnh cuốn quanh chân cô, nâng cô lên khỏi mặt đất khi cô lướt xuống vực thẳm.
Nếu Isatia dựa vào sự thông thạo linh khí của mình, thì Aesphyra hoàn toàn dựa vào chỉ số, sử dụng sự tương thích mãnh liệt và khả năng điều khiển mọi nguyên tố để tạo ra một phép thuật gió hùng mạnh có khả năng bay lượn.
Bây giờ, áp lực lập tức đè lên vai Winnie. Cậu đứng ngây ra như phỗng, nhìn hai cô gái bay đi.
“Các cô đang làm thật sao??” Winnie không nhịn được mà càu nhàu khi nhìn bóng dáng họ xa dần.
Thật tình, cả hai cô đều biết bay, còn tôi thì sao? Bỏ tôi ở đây một mình sao??
Chà, với năng lực và vận may của họ, đằng nào họ cũng chẳng gặp nguy hiểm đâu. Thêm nữa, họ còn có thẻ bảo hộ.
‘Chắc là mình chỉ cần đợi ở đây thôi?’
Winnie buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Đương nhiên, những cơ hội hoành tráng đều dành cho các nhân vật chính. Cậu chẳng có gì cả, tốt nhất là đừng có cố tỏ ra ngầu. Lỡ như có chuyện gì không ổn thì sao??
Vì vậy, Winnie ở lại trên mép, quan sát hai bóng người thu nhỏ thành những chấm mờ xa xăm, ngày càng nhỏ hơn… và sau đó,
Họ biến mất?!
Mắt Winnie mở to. Cậu dụi mắt không tin nổi.
Cậu có nhìn nhầm không? Trông như thể hai người họ đã bị hút vào một cơn bão cát vậy?
“Isatia! Aesphyra! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Quay lại đi!” Winnie hốt hoảng hét xuống.
Nhưng rõ ràng, từ khoảng cách xa như vậy, với một cơn bão cát dữ dội như thế, làm sao họ có thể nghe thấy cậu??
Không có tiếng trả lời.
Winnie chợt nhận ra, bên dưới lớp cát vàng kia có thể là một vùng xoáy cát lún khổng lồ. Đến khi có ai đó nhận ra, thì đã quá muộn rồi. Nó sẽ hút lấy họ.
“Chết tiệt,” Winnie khẳng định.
Vậy bây giờ hai người họ đang ở đâu? Họ có bị loại và bị gửi trở lại không?
Thật tình, giờ cậu phải làm gì đây?
Cả hai đồng minh mạnh mẽ đều đã đi mất, để lại cậu, một kẻ vô danh, đứng đây để làm gì?
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Đây không phải là cung điện sao? Tại sao lại có một vùng xoáy cát khổng lồ bên dưới? Cứ như có ai đó đã dùng một cái thìa khổng lồ múc đi một miếng bánh ngọt vậy.”
“Nền văn minh Mars cũng lạ thật, biến mất một cách bí ẩn như vậy. Giống hệt chuyện đó, đúng không??” Winnie khựng lại. Một tia sét lóe lên trong não cậu.
A, cậu nhớ ra rồi!
Khung cảnh này…
Chẳng phải nó cực kỳ giống với những gì Isatia từng kể cho cậu về lịch sử bị che giấu, sự sụp đổ chớp nhoáng, chỉ sau một đêm của Đế quốc Carillian cổ đại sao??
Cả hai đều biến mất một cách bí ẩn, để lại những khoảng trống trắng trơn trong lịch sử, hoàn toàn không ai hay biết.
Điều gì đã dẫn đến sự sụp đổ của Đế quốc Carillian cổ đại??
A, Isatia chưa giải thích phần đó trước khi rời đi.
Đúng rồi, nếu đúng là như vậy, thì mọi chuyện đã có lý rồi. Tại sao cả Isatia và Aesphyra đều ngay lập tức hiểu ra khung cảnh trong khi cậu chỉ cảm thấy quen thuộc mờ nhạt nhưng vẫn hoàn toàn mù tịt.
Rõ ràng, cả Isatia và Aesphyra đều biết. Aesphyra, với tư cách là hậu duệ của hoàng tộc Carillian cổ đại, chắc chắn đã được gia tộc Galactus truyền thụ lịch sử chân thực. Về phần Isatia thì càng không phải bàn, tổ tiên cô trực tiếp liên quan.
Họ đều hiểu rõ lịch sử này một cách sâu sắc.
Dựa trên những gì Winnie hiểu về Aesphyra, cô sẽ không bao giờ làm điều gì mà không nắm chắc. Do đó, cô phải có kiến thức sâu rộng mới dám xuống cái địa ngục cát vàng chực chờ nuốt chửng này.
Winnie đứng ở rìa vực, nhìn chằm chằm xuống vùng xoáy vô tận bên dưới, giống như cái miệng há hoác của một con quái vật biển khổng lồ nào đó. Cậu cảm thấy dũng khí của mình đang lung lay.
Sự tò mò mới chớm nở của cậu đã lập tức bị dập tắt.
Chuyện này… chuyện này thật quá kinh khủng. Loại sinh vật nào lại có thể tạo ra một môi trường khắc nghiệt như vậy? Cậu mắc chứng sợ biển sâu và chứng sợ vật thể khổng lồ đấy, trời ạ?!
Winnie không biết liệu thế lực đã hủy diệt Đế quốc Carillian cổ đại và nền văn minh Mars có phải là cùng một thế lực hay không.
Nhưng nếu đúng là vậy, theo lời Isatia, bên trong Học viện Carillian hiện tại cũng có một thứ như thế, và nó được cất giữ bên trong Tòa tháp Trật tự.
Khi Winnie đang do dự, không biết có phải do cơn bão cát hung hãn hay không, mặt đất dưới chân cậu đột nhiên phát ra một tiếng nứt gãy chói tai. Trước khi cậu kịp phản ứng, toàn bộ phần rìa đã bị gãy lìa.
“Cái đệch— AAAAAAHHH!” Vẫn đang đắm chìm trong suy nghĩ, Winnie mất thăng bằng trước cả khi kịp phản ứng. Tầm nhìn của cậu lao thẳng xuống dưới. Nhìn xuống, cậu sợ đến mức tóc gáy dựng đứng cả lên.
