Tại sao cấu trúc của bí cảnh cuối cùng còn sót lại của nền văn minh Mars lại hỗn loạn đến vậy??
Isatia đã cảm nhận được điều đó ngay từ khoảnh khắc bước vào bí cảnh, có điều gì đó ở nơi này thật sự bất ổn, cứ như thể mọi thứ đều không đúng vị trí của nó. Aesphyra cũng nhận ra điều đó.
Ngay cả Winnie, dưới tác động của bầu không khí xung quanh, cũng dần dần lờ mờ nhận ra sự bất thường này.
‘Nếu mình không suy luận giống họ, thì mình đang bị bỏ lại phía sau sao??’
Giờ nghĩ lại, bí cảnh này quả thực có chút kỳ quặc??
Được gợi ý bởi những lời bóng gió của Aesphyra và Isatia, Winnie cũng từ từ nhận ra điều đó.
Vậy nếu bí cảnh này không phải do phần còn sót lại của một nền văn minh tự nhiên hình thành, cũng không phải do ai đó cố tình xây dựng, thì rốt cuộc nó ra đời như thế nào??
Việc phát hiện ra bí cảnh của nền văn minh Mars quá đỗi bất ngờ, có lẽ chỉ mới ở những ngày đầu của kỳ nghỉ dài, nên Học viện Carillian mới chỉ kịp thiết lập những mỏ neo dịch chuyển cơ bản nhất. Các công việc khác vẫn chưa chính thức bắt đầu. Họ quyết định để các học viên đi trinh sát trước. Chừng nào các mỏ neo vẫn còn hoạt động, học viên sẽ không gặp nguy hiểm. Kể cả khi có bị thương nhẹ, thì vẫn luôn có hàng tá nữ tu và linh mục túc trực ở căn cứ để chữa trị cho họ.
“Khoan đã, chẳng phải giáo viên hướng dẫn nói rằng chúng ta chỉ có tối đa ba ngày để tìm ra chìa khóa dẫn đến bí cảnh sơ bộ sao? Nếu vượt quá thời gian đó, chúng ta sẽ bị bí cảnh cưỡng chế trục xuất và gửi trở lại neo dịch chuyển à?” Winnie chợt nhớ ra. “Nhưng 'ba ngày' này là tính theo cái gì? Thời gian bên trong bí cảnh, hay là tính theo thời gian trên lục địa Terraria??”
“Tôi nghĩ họ có mang theo đồng hồ cát, nên chắc là tính theo dòng thời gian của Terraria đấy.” Aesphyra che mắt, liếc nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, dường như nó chưa hề xê dịch khỏi vị trí cũ. “Nếu là ba ngày trong bí cảnh, ai mà biết được thực tế sẽ kéo dài bao lâu chứ.”
Chà, rắc rối thật đấy.
Winnie gãi đầu.
Lúc này, bụng cậu bắt đầu réo liên hồi. Phải ăn trước đã.~
Thế là Winnie lấy miếng bánh mì Shikondell làm cho cậu ra và bắt đầu nhai ngấu nghiến.
Aesphyra và Isatia cũng mang theo thức ăn, nên cậu không cần phải lo cho họ. Dù sao thì, hai người này trông có vẻ không đói lắm.
Vừa nhai bánh mì, Winnie vừa chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình.
Sau một lúc dừng lại, Isatia nhìn về phía trước, có vẻ như đã kết luận rằng khu dân cư này chẳng còn gì đáng để bận tâm nữa. Cô quét viên pha lê ghi hình quanh một vòng để ghi lại cảnh vật, rồi dẫn đầu bước tiếp.
Cả ba tiếp tục lên đường. Rõ ràng, tâm trí của cả Aesphyra và Isatia đang hoạt động hết công suất, liên tục suy ngẫm về muôn vàn điểm kỳ lạ bên trong bí cảnh. Trong khi đó, não bộ của Winnie đang ở chế độ tiết kiệm năng lượng, hoạt động ở mức công suất cực thấp, chỉ toàn hiện lên những suy nghĩ kiểu như 'Bánh mì này ngon tuyệt, tay nghề của Dell lại lên tay rồi' và 'Ăn uống trong sa mạc đúng là phiền phức, phải biết cách lấy tay che chắn để cát khỏi bay vào đồ ăn.'
Chẳng mấy chốc, một cấu trúc khổng lồ bắt đầu hiện ra mờ ảo qua những dải cát cuồn cuộn bay. Aesphyra và Isatia đã nhận ra nó từ lâu, nhưng với bộ ngũ quan và chỉ số khá là í ẹ của Winnie, cậu mất nhiều thời gian hơn mới nhận ra bóng đen và đường nét của công trình đồ sộ ẩn trong cát.
“Kia là cái gì vậy??” Winnie đang biến thành một đứa trẻ với hàng vạn câu hỏi vì sao, hỏi han về mọi thứ cậu nhìn thấy trong bí cảnh.
Rốt cuộc thì, cậu thực sự mù tịt về mọi thứ??
Nhìn bề ngoài, cấu trúc khổng lồ này có những nét tương đồng với ngôi đền trước đó. Điểm khác biệt duy nhất và cũng là đáng chú ý nhất là kích thước khổng lồ của nó. Ngoài chuyện đó ra, chẳng có gì đáng nói cả, chỉ là một khối lập phương bằng gạch đỏ khổng lồ, hoàn toàn vắng bóng những nét chạm trổ tinh xảo hay bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào khác.
Thế nhưng cụm vài công trình giống khối lập phương bằng gạch đỏ khổng lồ này lại toát ra một luồng khí chất khác biệt, như thể chúng được tẩm đẫm một loại uy quyền đế vương nào đó.
Winnie chằm chằm nhìn cụm công trình khổng lồ, rồi ngoái lại nhìn khu dân cư phía sau.
Hừm, khu dân cư đã khuất tầm mắt rồi. Nhưng những công trình đồ sộ này có vẻ như đang sừng sững bao trùm lên mọi kiến trúc khác của nền văn minh Mars.
“Lẽ nào… đây là cung điện hoàng gia của Mars?” Winnie thốt lên suy đoán của mình. Xét cho cùng, cậu đã từng nhìn thấy nhiều công trình mang phong cách tương tự, như cung điện hoàng gia của Vương quốc Camella, và cả sảnh chính của trụ sở Giáo hội trong giấc mơ của cậu, cả hai đều có những nét tương đồng với công trình đơn điệu, không được trang trí này trước mặt cậu.
Có lẽ khí chất quân vương và hoàng tộc đã tích tụ qua thời gian, mang lại cho những công trình này một vẻ uy nghiêm. Hoặc có lẽ đó là nhờ tay nghề bậc thầy của những người xây dựng, khiến sự khác biệt về sự vĩ đại trở nên rõ rệt ngay từ cái nhìn đầu tiên??
Winnie không thể diễn tả được.
“Ồ? Ngay cả Winnie cũng nhận ra sao? Vậy thì chắc chắn là nó rất rõ ràng rồi. Chúng ta thực sự phải dành lời khen ngợi cho kỹ năng tuyệt đỉnh của các kiến trúc sư Mars,” Aesphyra khoanh tay, trêu chọc.
“Chậc! Cô bớt khinh thường tôi đi được không??” Winnie ném cho Aesphyra một cái trừng mắt. “Thiếu gia đây cũng có mắt thẩm mỹ đấy nhé, tôi đã thấy vô số cung điện hoàng gia rồi, được chưa??”
Nhưng vì đây rất có thể là cung điện hoàng gia của Mars, nên chắc chắn họ sẽ tìm thấy rất nhiều thông tin bên trong. Biết đâu chìa khóa dẫn đến bí cảnh sâu hơn lại được cất giấu ở đây.
Cả ba người đều có chung suy nghĩ này, vậy nên đương nhiên, họ quyết định tiếp tục việc tìm kiếm.
Giống như các công trình kiến trúc khác của Mars, cung điện hoàng gia trên mặt đất chỉ đóng vai trò như một cột mốc. Cung điện thực sự nằm ở sâu bên dưới.
Ba người bước vào cột mốc khổng lồ này, đi xuống một cầu thang tưởng chừng như vô tận cho đến khi cuối cùng họ cũng đến được lối vào cung điện.
“Lạ thật, sao ở đây lại có gió nhỉ?” Winnie thắc mắc.
“Một cung điện rộng lớn thế này đương nhiên phải có hệ thống thông gió rồi, chỉ là chúng được giấu rất kỹ thôi. Cậu mong đợi điều gì vậy, Winnie?” Aesphyra trêu chọc.
Winnie nhìn ra khung cảnh đột nhiên mở rộng trước mắt và nhận ra cậu thực sự đã đánh giá thấp quy mô của cung điện ngầm này.
Đừng tưởng cung điện hoàng gia của Mars được xây dựng dưới lòng đất là thiếu đi sự xa hoa. Rốt cuộc thì, đây đã từng là một nền văn minh đã chinh phục mọi thứ xung quanh, làm sao nghệ thuật của họ có thể tầm thường được cơ chứ??
Cung điện rộng lớn trải dài ngút tầm mắt, với những chiếc đèn pha lê được đặt cách đều nhau. Trên trần nhà treo một chiếc đèn lồng khổng lồ bằng vàng được chế tác từ một viên pha lê ma pháp khổng lồ.
Mặc dù các bức tường có nhiều nếp nhăn và vết nứt, khiến toàn bộ cung điện mang một dáng vẻ có phần hoang tàn, nhưng chính trạng thái này lại giúp người ta dễ dàng hình dung ra sự tráng lệ của nó ở thời kỳ hoàng kim.
Hai bên lối vào cung điện là hai bức tượng binh lính đầu sói mặc giáp vàng, mỗi bức tượng đều cầm một cây rìu dài bằng vàng. Chúng đứng đó trang nghiêm, nét mặt đanh lại như tượng đá, hướng về phía lối vào, trông dữ tợn và đầy đe dọa, như thể chúng đã đứng gác nơi này qua vô vàn kỷ nguyên.
Nhưng khi bước vào bên trong, Winnie lại nhận ra một khuôn mặt khác được chạm khắc ở mặt sau của mỗi bức tượng, khuôn mặt này lại thể hiện sự ngoan ngoãn và thành kính, hướng về phía ngai vàng trong đại điện.
Nó tượng trưng cho niềm tin của người dân Mars: bất cứ ai muốn bước vào cung điện đều phải trải qua sự kiểm tra của các sứ giả hoàng gia, những người sẽ lột bỏ mọi ác ý hay sự bất kính mà những kẻ ngoại đạo mang theo. Chỉ khi đó họ mới được phép vào trong. Trước mặt đức vua của họ, những người đến diện kiến được mong đợi sẽ thể hiện sự thành kính và thề trung thành.
Người Mars có vẻ thực sự rất yêu thích màu vàng và bản thân vàng. Áo giáp của họ sáng bóng lấp lánh, chắc chắn là được mạ vàng, thậm chí còn được khoác lên mình lớp áo choàng bằng vàng. Cung điện cũng vậy, nhìn từ bên ngoài thì chẳng có gì nổi bật, nhưng một khi đã bước vào bên trong, mọi đường viền của tường, thảm, bàn dài, ngai vàng và quầy thanh toán đều được điểm xuyết bằng vàng. Dưới ánh sáng tỏa ra từ những ngọn đèn pha lê, cung điện như được phủ một lớp cát vàng, lấp lánh ở khắp mọi nơi.
Giống như ngôi đền trước đó, một thông báo từ Học viện Carillian được dán ngay lối vào cung điện, cảnh báo họ rằng phía trước là khu vực chưa được khám phá và khuyên các học viên nên tiến hành tùy theo năng lực của mình. Thông báo cũng cảnh báo rằng rất nhiều đồ vật trong cung điện không thể di dời, và ngay cả những vật dụng có thể di chuyển cũng có khả năng kích hoạt bẫy nếu chạm vào.
Winnie liếc nhìn những món đồ xa xỉ này. Vậy về cơ bản, hầu hết những thứ này rốt cuộc không thể mang đi được sao??
Cậu hoàn toàn không có ý định thử nghiệm điều đó. Đây đều là những di vật văn hóa, vô giá cho việc nghiên cứu. Dù có mê tiền đến mấy, cậu cũng sẽ không động vào những thứ này. Hơn nữa, cậu chỉ đang cưỡi ngựa xem hoa trong toàn bộ nhiệm vụ này thôi. Nhỡ cậu động vào thứ gì đó, kích hoạt bẫy, và cuối cùng lại gây nguy hiểm cho đồng đội thì sao??
Tốt nhất là nên an phận thủ thường. An toàn là trên hết, an toàn là trên hết.
“Cung điện ngầm này rộng quá. Chúng ta chia nhau ra tìm manh mối đi. Như vậy sẽ nhanh hơn,” Isatia lên tiếng.
“Không vấn đề gì, nhưng đừng đi quá xa hay chạm vào bất cứ thứ gì nhé. Nếu cậu tìm thấy gì, hãy báo cho đồng đội biết trước,” Aesphyra nói, liếc nhìn Winnie trong lúc nói, rõ ràng là đang hướng những lời đó vào cậu.
“Tôi biết rồi,” Winnie lườm cô ta một cái rồi đáp trả.
Vậy là cả ba chia nhau ra: Isatia đi sang phải, Aesphyra sang trái, còn Winnie đi thẳng vào các căn phòng của đại sảnh phía trước.
Phía sau ngai vàng là một bức bích họa lớn. Ngoài bản đồ thiên thể đặc trưng của người Mars, nó còn vẽ hai bức tượng: [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn]. Nhưng kỳ lạ thay, bức tượng con rắn [Sự Vĩnh Hằng], một con rắn nhiều chân đang tự nuốt đuôi mình, lại bị thiêu rụi phần lớn.
Hừm, đây là khu vực bị hư hại nặng nề nhất trong toàn bộ sảnh cung điện.
“Oa, cung điện này rộng lớn thật đấy?” Winnie cảm thán khi bước qua chiếc lò sưởi đã tắt lụi, ngai vàng, và tiến vào hành lang phía sau ngai vàng.
Hành lang này có thể chứa vừa năm cỗ xe ngựa chạy song song, và số lượng phòng dọc theo nó phải lên tới hàng ngàn, mặc dù cậu không biết chúng được dùng để làm gì.
Không đời nào? Chắc người ta không thực sự hy vọng cậu sẽ lục soát hết tất cả các căn phòng này đâu nhỉ??
Liệu ba ngày có đủ không đây??
Winnie bắt đầu hoài nghi.
Cậu bước vào một căn phòng với cánh cửa khép hờ. Bên trong, một chiếc đèn pha lê được thắp sáng, soi rọi không gian lộn xộn bên trong.
Căn phòng này có vẻ như từng được dùng để chứa đồ lặt vặt. Nhưng, Winnie nhìn vào những vết chém và vết cháy sém trên tường. Rõ ràng, một trận chiến đã diễn ra ở đây, giống như ở đại điện.
Dễ thấy, so với cung điện tương đối nguyên vẹn, căn phòng này là một mớ hỗn độn hoàn toàn, bị tàn phá bởi những đòn tấn công bừa bãi. Những vật thể cháy đen không thể nhận dạng nằm vương vãi khắp nơi, và các bức tường đã sụp đổ.
Winnie đi xem xét các phòng khác và cũng thấy chúng bị tàn phá tương tự. Sàn nhà chằng chịt dấu chân, như thể có rất nhiều người đã đột nhập và tham gia vào một cuộc chiến khốc liệt tại đây.
Vậy là sự thật, nơi này đã từng chứng kiến chiến tranh. Nó chắc chắn đã bị quân lính của kẻ thù xâm lược.
Nếu ngay cả cung điện hoàng gia cũng bị phá hủy, thì làm sao nền văn minh Mars có thể tồn tại được cơ chứ??
Cậu biết mình không nhầm, chắc chắn người Mars đã bị đánh bại bởi một cuộc khởi nghĩa của nô lệ.
Khoan đã, có điều gì đó không hợp lý!
Đột nhiên, bộ não của Winnie bắt đầu hoạt động. Cậu nhận ra có một sự mâu thuẫn.
Nếu thực sự những kẻ nổi loạn nô lệ đã đột nhập vào cung điện hoàng gia, thì tại sao đại điện, ngoại trừ một vài vết nứt, lại sạch sẽ đến kinh ngạc và gần như nguyên vẹn??
Hơn nữa, đạo quân nô lệ hẳn phải căm thù người Mars đã bắt họ làm nô lệ tận xương tủy. Kể cả khi có sự chia rẽ nội bộ, một khi họ tiến đến cung điện hoàng gia của Mars, họ tuyệt đối sẽ phá hủy nó, thiêu rụi ngai vàng của chúng.
Vậy mà những gì cậu thấy lại là ngai vàng được bảo tồn một cách hoàn hảo.
Vậy tại sao những căn phòng này lại bị nổ tung thành từng mảnh?
Winnie bước ra khỏi phòng và kiểm tra vài căn khác. Tâm trí cậu, đang dần được hâm nóng, bắt đầu phân tích.
Dọc các hành lang hầu như không có dấu vết của các đòn oanh tạc bằng ma pháp hay vết kiếm chém, hầu như tất cả đều tập trung bên trong các căn phòng. Những kẻ tấn công dường như không cố ý phá hủy cung điện, mà đúng hơn là đang cố gắng hết sức để giảm thiểu thiệt hại cho nó trong khi tiêu diệt kẻ thù.
Lẽ nào những căn phòng này, với không gian bên trong tương đối hẹp, lại thuận tiện cho việc ẩn nấp??
Và lý do khiến các hành lang và đại sảnh vẫn còn nguyên vẹn là vì chúng quá rộng lớn, khiến cho việc ẩn nấp hay tổ chức phòng ngự trở nên bất khả thi.
Vào thời điểm đó, những căn phòng này có thể đã che giấu những binh lính đang bảo vệ cung điện. Do đó, những kẻ tấn công không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến vào các căn phòng, oanh tạc chúng và tiến hành giao tranh bên trong từng căn phòng dọc theo các hành lang.
Nhưng vì đây là thời cổ đại, ma pháp vẫn còn sơ khai, cấp độ Linh Khí nói chung là thấp, nên các ma pháp được sử dụng không thể phá hủy hoàn toàn các căn phòng.
Còn về lý do tại sao đại sảnh lại hầu như không có dấu vết nào của các đòn oanh tạc bằng ma pháp,
Là vì phe tấn công hoàn toàn không có ý định phá hủy cung điện.
Nhưng tại sao chứ??
Winnie nghĩ đến một khả năng: đây là một cuộc nội chiến giữa những người Mars, chứ không phải là một cuộc tấn công của lực lượng khởi nghĩa nô lệ.
Nếu cả hai bên đều tuyên bố mình có tính chính danh, thì sẽ không có lý do gì để phá hủy cung điện cả. Thay vào đó, họ sẽ làm mọi cách để ngăn chặn nó bị hư hại.
Đột nhiên, Winnie cảm thấy mình vừa khám phá ra một điểm mù.
Những bức tượng trong ngôi đền trước đó đã đánh lạc hướng họ, khiến họ tin rằng sự sụp đổ của nền văn minh Mars có liên quan gì đó đến đạo quân nô lệ.
Nhưng nhỡ đâu cuộc nổi dậy của nô lệ đó chưa bao giờ đi đến đâu thì sao??
Có lẽ nguyên nhân thực sự dẫn đến sự sụp đổ của Mars lại là một điều gì đó hoàn toàn khác.
Kết hợp với những gì cậu đã thấy trước đó,
A! A! Có vẻ như… cậu sắp hiểu ra vấn đề rồi!
Nhưng tại sao cậu vẫn có cảm giác thiếu thiếu một cái gì đó nhỉ??
Không!
Công suất xử lý của não bộ cậu dường như không thể tăng thêm được nữa!
Đang mải suy nghĩ, Winnie chuẩn bị bước ra khỏi một trong những căn phòng thì dẫm phải thứ gì đó và vấp ngã.
“Ui da!” Winnie ngay lập tức ngã nhào xuống đất, đụng ngã một cái tủ bên trong căn phòng.
“Rầm!” Sau đó, một vật thể màu đen, phẳng rơi ra khỏi tủ và hạ cánh ngay trước mặt cậu.
