“Hả?” Winnie gãi đầu, nhìn Isatia và Aesphyra trao đổi qua lại.
‘A, ngứa quá, lẽ nào cuối cùng não mình cũng chịu phát triển rồi sao?’
Chẳng phải họ chỉ đang khám phá một bí cảnh của nền văn minh Mars thôi sao? Với quy mô của nền văn minh Mars, chắc chắn không thể chỉ còn sót lại một bí cảnh như vậy. Hơn nữa, bí cảnh này được hình thành một cách thụ động hay được cố ý xây dựng nên còn chưa được xác định.
“Khoan đã, chẳng phải chúng ta đến đây để khám phá bí cảnh di tích của nền văn minh Mars sao?” Winnie ngơ ngác hỏi. “Từ bao giờ chuyện này lại biến thành phim tài liệu khảo cổ vậy? Thế này có hơi nực cười không?”
Liệu một bí cảnh duy nhất còn sót lại có thực sự liên quan đến sự diệt vong của nền văn minh Mars không?
“Kết luận này là do Học viện đưa ra sao?” Winnie hỏi.
“Học viện Carillian vẫn chưa đưa ra bất kỳ phán quyết nào về bí cảnh này,” Aesphyra trả lời. “Mọi thứ vẫn chỉ là tạm thời. Suy cho cùng, việc phát hiện ra nó quá đỗi bất ngờ, và đây là bí cảnh đầu tiên của nền văn minh Mars từng được tìm thấy. Với thời gian chuẩn bị chỉ vỏn vẹn vài tháng, việc thiết lập xong mỏ neo dịch chuyển đã là một kỳ tích rồi, xét đến quy mô của Học viện.”
“Không đời nào bí cảnh đầu tiên của nền văn minh Mars được phát hiện lại tình cờ chính là thánh địa cuối cùng của họ trước khi diệt vong, đúng không?” Winnie không kìm được mà thốt lên. “Thế thì trùng hợp quá!”
“Không biết được đâu,” Aesphyra nhướng mày, khoanh tay trước ngực.
Winnie liếc nhìn Isatia. Mặc dù Học viện Carillian chưa có thời gian để điều tra chuyên sâu do thời gian quá gấp rút, nhưng rõ ràng chuyên môn của Isatia thậm chí có thể vượt qua cả những nhà khảo cổ học tận tụy nhất dành cả đời để nghiên cứu nền văn minh Mars.
Cô lấy đâu ra những kiến thức tường tận đến vậy về lịch sử và những bí mật của nền văn minh Mars cơ chứ?
Đột nhiên, Winnie tự hỏi, liệu chuyện này có liên quan gì đến [Phúc lành Thần thánh] của Isatia không?
“Các vị thần được thờ phụng bên trong và bên ngoài không giống nhau,” Isatia lẩm bẩm, chằm chằm nhìn vào những mảnh vỡ của bức tượng đã sụp đổ, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.
Sau đó, cô đi đi lại lại quanh ngôi đền, xem xét các bức bích họa trên tường, ghi chép và phác thảo vào cuốn sổ tay của mình.
Winnie nhân cơ hội này để tự mình tìm hiểu cách bố trí của ngôi đền và các bức bích họa.
Ngôi đền rõ ràng rất rộng rãi, nhưng khu vực phía trước đã bị chặn bởi một đống cột và đá đổ nát. Việc di dời chúng là không thích hợp, suy cho cùng, đây là những di vật vô giá có thể tiết lộ những thông tin quan trọng về nền văn minh Mars và sự phát triển lịch sử của lục địa.
Thứ hai, ngôi đền đã đứng sừng sững không biết bao lâu rồi. Việc xáo trộn cấu trúc của nó có thể làm nó mất ổn định hoàn toàn, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn. Đó là một khả năng rất thực tế.
Winnie nhận thấy sau khi Isatia ghi chép xong cách bố trí của ngôi đền, các mảnh vỡ của bức tượng và khu vực bệ thờ, cô di chuyển về phía các bức tường xung quanh để xem xét các bức bích họa.
Tò mò muốn biết các bức bích họa miêu tả điều gì, Winnie đi theo để nhìn kỹ hơn.
Bức bích họa đầu tiên gần lối vào tái hiện cảnh một nhóm binh lính mặc giáp vảy vàng đang dũng cảm chiến đấu với kẻ thù và chinh phục các vùng đất. Phía trên họ tung bay một lá cờ thiên thể trông quen thuộc đến kỳ lạ, giống hệt lá cờ trông như cái bỉm mà cậu đã thấy trước đó trên cổng thành.
Bức bích họa này có khả năng mô tả những cuộc chinh phạt của người Mars trong thời cổ đại, trước cả khi Đế quốc Carillian tồn tại, khi gia tộc Carillian chỉ mới lãnh đạo một vài bộ tộc rải rác và chưa mở rộng lãnh thổ, trong khi nền văn minh Mars đã bước vào một xã hội dựa trên chế độ nô lệ.
Đánh giá từ bức bích họa, người Mars nói chung có làn da màu sô cô la và thích mặc áo giáp vảy vàng trong các trận chiến, tạo ra một sự tương phản ấn tượng với tông màu da của họ, giả sử bức bích họa này là chính xác.
Tiếp theo, người Mars giương cao lá cờ thiên thể và quỳ lạy trước hai bức tượng, thành kính cầu nguyện.
Hai bức tượng đó chính là con rắn nhiều chân giống Ouroboros mà Winnie đã thấy bên ngoài, và một vị thần cao lớn khác được bao quanh bởi ba khối cầu giống như hành tinh, với nhiều tay và nhiều mặt.
Vị thần này trông cực kỳ kỳ dị, có bốn cánh tay, mỗi bên một cánh tay, và bốn khuôn mặt, mặc dù gần như toàn bộ khuôn mặt bị che khuất bởi một con mắt khổng lồ. Ba hành tinh xoay quanh quỹ đạo của nó.
Vị thần quái dị nào đây?
Winnie luôn cảm thấy trên lục địa Terraria, các vị thần, cả cổ đại lẫn hiện đại, thường giống quái vật hơn là thần thánh.
Bức tranh này có ngụ ý rằng sau khi chinh phục nhiều vùng đất khác nhau, người Mars đã bắt đầu tôn thờ hai vị thần này như những vị thần của riêng họ sao?
Con rắn Ouroboros đại diện cho Uy quyền của [Sự Vĩnh Hằng]. Vậy vị thần kia đại diện cho Uy quyền gì?
Winnie nghĩ đến [Sự Tiếp Diễn], xét cho cùng, những mưu cầu tột cùng của người Mars có lẽ cũng chỉ xoay quanh hai Uy quyền này.
Vậy, bức tượng bị phá hủy bên trong ngôi đền này chính là bức tượng đại diện cho Uy quyền của [Sự Tiếp Diễn] sao?
Nhưng tại sao bức tượng tượng trưng cho [Sự Tiếp Diễn] lại bị phá hủy? Chuyện này có liên quan gì đến sự diệt vong của nền văn minh Mars? Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra ở đây?
Winnie chuyển sang bức bích họa tiếp theo và ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng miêu tả một cuộc nổi dậy của nhiều nhóm sắc tộc khác nhau, với binh lính Mars đang được phái đi đàn áp.
Tất nhiên, các xã hội nô lệ luôn kết thúc theo cách này: các cuộc khởi nghĩa của nô lệ.
Tuy nhiên, đây là một thế giới nơi ma pháp và các vị thần thực sự tồn tại. Cơ hội thành công của những cuộc nổi dậy như vậy là vô cùng mong manh.
Winnie nhìn sang bức bích họa tiếp theo, bức mà Isatia lúc này đang cau mày nhìn, và bàng hoàng phát hiện ra nó hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả.
Nó đã bị đốt cháy đen thui, chằng chịt những vết xước đao kiếm, rõ ràng là hậu quả do bị chém phá bởi nhiều người.
Nhìn sang những bức bích họa khác, cậu thấy nhiều bức cũng mang những vết sẹo tương tự, chằng chịt vết vũ khí và hư hại nặng nề do ma pháp công phá.
Thật không thể tin nổi.
Nơi này hoàn toàn không giống một bí cảnh được hình thành một cách thụ động từ tàn dư năng lượng văn minh. Nó giống như người Mars thực sự đã sống ở đây, ngôi đền này đã thực sự chứng kiến chiến tranh.
Nhìn những bức bích họa phía sau bức không thể đọc được, cậu thấy chúng cũng bị phá hủy tương tự, bị ma pháp công phá cháy đen và vỡ nát, hoàn toàn không chứa bất kỳ thông tin hữu ích nào.
Vậy, cuối cùng những nô lệ có thành công không? Không ai biết.
“A, tôi hiểu rồi!” Winnie đột nhiên vỗ tay, khuôn mặt bừng sáng vẻ nhận ra vấn đề, thu hút sự chú ý của Isatia và Aesphyra.
“Ồ? Cuối cùng thì cậu cũng có giây phút sáng suốt rồi sao, Winnie? Hiếm thấy đấy. Cậu hiểu ra điều gì nào? Kể nghe xem,” Aesphyra trêu chọc.
“Chậc, đừng có khinh thường tôi,” Winnie đáp trả, trừng mắt nhìn Aesphyra. “Chẳng phải trước đó Isatia đã cho rằng bí cảnh này liên quan trực tiếp đến sự diệt vong của nền văn minh Mars sao?”
“Chà, tôi đã suy luận ra cách nền văn minh Mars sụp đổ rồi đấy!” Winnie tự hào tuyên bố, tự tin chỉ vào các bức bích họa.
“Ồ? Thông minh vậy sao?” Aesphyra nhướng mày, trong khi Isatia bên cạnh cũng nghiêm túc lắng nghe.
“Hehe, chẳng phải quá rõ ràng sao? Nền văn minh Mars sụp đổ như thế nào, tất cả đều được viết ở ngay đây! Rõ ràng là nền văn minh Mars đã bị lật đổ bởi những chủng tộc khác mà họ đã nô dịch!” Winnie nói với vẻ đắc thắng, chỉ tay vào nội dung bức bích họa.
“Sao cậu biết?” Isatia cảm thấy Winnie sẽ không suy nghĩ hời hợt như vậy. Sau một thoáng im lặng, cô hỏi.
“Cô còn phải hỏi sao? Đương nhiên là nhờ các bức bích họa rồi! Nhìn này, chúng miêu tả rõ ràng cảnh người Mars chinh phục và nô dịch người khác, rồi sau đó bị lật đổ!” Winnie tự tin giải thích, rồi chỉ vào những mảnh vỡ của bức tượng ở giữa bệ thờ. “Đống đổ nát này chính là bằng chứng! Tất cả đều do các cuộc khởi nghĩa của nô lệ gây ra.”
“Rồi sao nữa?” Isatia tiếp tục.
“Còn sao nữa là sao?” Winnie tỏ vẻ khó hiểu. “Chẳng phải đó chính xác là những gì các bức bích họa thể hiện sao?”
“…” x 2
Aesphyra và Isatia rơi vào khoảng không im lặng, nhìn cậu trân trân không nói nên lời.
Nhắc đến khả năng gây im lặng tập thể, Winnie quả thực đi trước thời đại, một bậc thầy tối cao trong lĩnh vực này.
“A, sao vậy? Tôi nói gì sai à? Hay hiểu lầm điều gì đó?” Winnie gãi đầu.
“Winnie này, cậu có thể nói điều gì đó mà không ai biết được không?” Aesphyra hỏi với vẻ hơi buồn cười.
“Ờ…”
“Thế này nhé, Winnie, theo giả thuyết của cậu, nếu những nô lệ đã lật đổ thành công người Mars, tại sao những bức bích họa này lại được bảo tồn? Và tại sao lại theo phong cách nghệ thuật của người Mars?” Aesphyra chất vấn.
“Thì, có thể những nô lệ đã giữ chúng lại để chế nhạo người Mars chăng?” Winnie khăng khăng.
“Như vậy không hợp lý. Theo logic, khi một nền văn minh sụp đổ hoặc suy tàn, nó sẽ trải qua sự thoái trào về mặt nghệ thuật. Và tại sao họ không phá hủy bức tượng bên ngoài ngôi đền luôn? Tại sao chỉ đập nát bức tượng đại diện cho [Sự Tiếp Diễn], mà lại để nguyên bức tượng tượng trưng cho [Sự Vĩnh Hằng]? Ý nghĩa đằng sau việc đó là gì?” Aesphyra tiếp tục vặn vẹo.
“Ờ thì… có lẽ bức tượng [Sự Tiếp Diễn] quá xấu chăng?” Winnie bắt đầu nói càn.
Bởi vì giả thuyết của cậu quả thực quá thô sơ, có rất nhiều khía cạnh không thể giải thích được.
“Dẫu vậy, chúng ta vẫn không thể xác nhận liệu nền văn minh Mars có bị tiêu diệt bởi sự trả thù của những nô lệ hay không, đúng không?” Winnie nói thêm.
Isatia sau đó lấy ra một viên pha lê ghi hình, ghi lại khung cảnh bên trong ngôi đền. Xong xuôi, cô cất nó đi.
“Hai người có cần kiểm tra kỹ khu vực nào nữa không?” Isatia hỏi.
“Không,” Aesphyra lắc đầu.
Về phần Winnie, cậu thì cần kiểm tra chi tiết cái gì chứ? Cậu hoàn toàn mù tịt về mấy thứ này mà.
“Isatia, cô có phát hiện ra điều gì mới không?” Winnie tò mò hỏi.
“Vẫn còn quá sớm để đưa ra bất kỳ kết luận nào,” Isatia lắc đầu.
Có lẽ tiến độ điều tra hiện tại của Học viện Carillian thậm chí còn chưa bằng một nửa những gì Isatia đã biết.
“Vậy làm sao chúng ta ra khỏi đây? Quay lại đường cũ sao?” Winnie nhìn về con đường mà họ đã đi qua.
“Không cần đâu.” Isatia bước đến bệ thờ vỡ nát ở giữa đài điện, quay người lại và bước về phía trước vài bước. Cô dừng lại trước một viên gạch lát sàn bên dưới bệ thờ, quỳ xuống và gõ vào nó, tạo ra một âm thanh rỗng tuếch. Sau đó, cô gỡ viên gạch ra, để lộ một cơ chế hoạt động giống như cần gạt bên dưới.
Kéo nó xuống, các bức tường hai bên ngôi đền tách ra từ hai đầu, mở ra một lối đi.
Winnie vô cùng kinh ngạc nhìn chằm chằm vào lối đi đó.
“Đây là lối dẫn ra phía sau ngôi đền, có lẽ dành riêng cho các giáo sĩ,” Isatia giải thích.
“Isatia, kiếp trước cô là nữ tư tế tối cao của nền văn minh Mars sao?” Winnie thốt lên. “Sao cô rành nơi này như lòng bàn tay vậy, cứ như nhà của mình vậy?”
Cả ba bước vào lối đi vừa được mở ra và nhanh chóng xuất hiện phía sau ngôi đền thông qua một bức tường vừa mới mở.
“Cạch, cạch, cạch.” Ngay khoảnh khắc họ bước ra, bức tường lại đóng kín lại.
Winnie nhìn ra bãi cát vàng vô tận và những tàn tích nằm rải rác, rồi quay sang nhìn Isatia, ánh mắt cậu đảo liên tục.
Cả ba tiếp tục bước đi trong sa mạc.
“Đây có thể là một khu dân cư chăng?” Winnie hỏi, quay về phía những khu nhà đang dần nhô ra từ lớp cát.
Isatia không trả lời. Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những dãy nhà lụp xụp phía trước.
Vậy ra đây là nơi sinh sống của người Mars sao? Đúng như dự đoán, mỗi ngôi nhà đều trông giống như hang chuột chũi, cực kỳ khiêm tốn, chỉ là một ụ đất nhỏ trên mặt đất để che mưa chắn gió, với phần nội thất mở rộng sâu xuống lòng đất.
Cả ba bước vào một trong những ụ đất nhỏ và kiểm tra nó. Nó chứa những tiện nghi sinh hoạt cơ bản, giường, tủ, đèn dầu, bàn ghế, túi đựng thực phẩm khô, v.v.
Nhưng những túp lều đất này rõ ràng đã không có người ở từ rất lâu rồi.
“Hỗn loạn,” Isatia đột nhiên nói, khi vừa bước ra khỏi một túp lều.
“Hỗn loạn? Ý cô là bên trong những túp lều này rất bừa bộn sao?” Winnie thấy nó cũng không đến nỗi nào, mặc dù việc sống dưới lòng đất trong bóng tối triền miên không phải là điều cậu có thể dễ dàng chấp nhận.
“Isatia đang nói đến việc bố cục ở đây cực kỳ vô tổ chức,” Aesphyra giải thích. “Thông thường, các ngôi đền được sử dụng cho việc thờ cúng được xây dựng xa khu dân cư, gần trung tâm hành chính. Nhưng chúng ta mới rời khỏi ngôi đền chưa được bao xa đã tình cờ bắt gặp khu dân cư của người Mars.”
“Lúc nãy cũng vậy, phần đế của bức tượng rắn Ouroboros bị mẻ và được đặt trước một ngôi đền không thờ phụng nó. Bên trong ngôi đền thậm chí còn hỗn loạn hơn.”
“Bí cảnh của nền văn minh Mars này có thể được tóm gọn trong một từ: hỗn loạn.”
Nhờ lời giải thích của Aesphyra, Winnie cuối cùng cũng hiểu ra.
Bí cảnh này chắc chắn không được hình thành một cách thụ động. Nhưng nếu không phải là thụ động, thì tại sao một bí cảnh được xây dựng có chủ đích lại hỗn loạn đến vậy? Đặc biệt đối với những người Mars cuồng tín với các nghi lễ, điều này là vô cùng bất thường.
Cứ như thể ai đó đã nhét bừa bãi một mớ hỗn độn vào bí cảnh này mà không theo bất kỳ một trật tự nào cả.
