Đó là cái gì vậy??
Winnie chăm chú nhìn, nhận ra cầu thang đi xuống dường như đã đến hồi kết. Dọc hai bên là những hàng đuốc lờ mờ, lặng lẽ cháy.
Bên cạnh đó, một tấm biển báo được treo ngay lối vào con đường này.
Hừm, việc bắt gặp một dòng chữ có thể đọc được trong một khu di tích của một nền văn minh hoàn toàn xa lạ, nơi mà đến cả một dấu câu cũng chẳng có ý nghĩa gì, mang lại một cảm giác vô cùng lạc lõng.
Không cần phải suy nghĩ, cậu cũng biết tấm biển báo này chắc chắn do các giáo viên của Học viện Carillian treo lên.
“Cảnh báo: Phía trước là khu vực chưa được học viện khám phá. Mức độ an toàn chưa được xác định. Học viên có ý định thám hiểm, vui lòng chuẩn bị kỹ lưỡng.” Winnie đọc to những dòng chữ trên tấm biển. Một biểu tượng 'Dừng Lại' cỡ bự cũng được vẽ trên đó.
Loại đuốc năng lượng hạt nhân nào đây? Nó thực sự đã cháy lâu đến vậy mà không hề bị tắt sao??
Winnie ngạc nhiên. Nói chung, những loại đuốc như thế này không phải chỉ nên tồn tại trong các trò chơi điện tử thôi sao? Việc nhiên liệu có thể cháy lâu đến vậy cho thấy nền văn minh Mars quả thực sở hữu những thứ rất đáng gờm.
Aesphyra dường như cảm nhận được điều gì đó, cô bước đến kiểm tra những ngọn đuốc ở hai bên, giữ im lặng một hồi lâu.
“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ mấy ngọn đuốc này thực sự có điểm gì kỳ lạ sao?” Winnie hỏi.
“Những ngọn đuốc này, khi cháy, dường như không tiêu tốn chút nhiên liệu nào cả,” Aesphyra nói. “Tất nhiên, hoàn toàn có khả năng các thiết bị chiếu sáng trong ngôi đền này sử dụng các quy trình công nghệ và vật liệu đặc biệt, cho phép nhiên liệu cháy cực kỳ chậm.”
“Hoặc cũng có thể do dòng thời gian ở đây trôi chậm một cách bất thường. Hàng trăm năm đã trôi qua trên lục địa Terraria, nhưng những ngọn đuốc bên trong hầm ngục này vẫn không hề lụi tàn,” Aesphyra nói thêm.
Trong khi đó, Isatia quan sát hình dáng và các chi tiết thủ công của những ngọn đuốc này, cô lấy ra nhiều dụng cụ đo đạc khác nhau từ mặt dây chuyền của mình. Giống như lúc quan sát bức tượng bên ngoài, cô thành thạo phác thảo và ghi chép lại, đặc biệt tập trung vào các đặc điểm đặc trưng của nền văn minh Mars.
Winnie quay lại và chứng kiến hành động của Isatia. Mỹ nhân tóc đen này dường như luôn rút sổ tay và bút phác thảo ra mỗi khi bắt gặp bất kỳ công trình kiến trúc nào của nền văn minh Mars, ngoại trừ chiếc cổng thành ban đầu mà cô không hề ghi chép.
Điều này thực sự mang lại cảm giác rất kỳ lạ đối với Winnie. Tại sao Isatia lại ghi chép mọi thứ một cách tỉ mỉ đến vậy, như thể đang cố gắng sao chép lại từng chi tiết của nền văn minh Mars?
Và cái hộp đựng dụng cụ mà Isatia sử dụng, nó là một mặt dây chuyền bằng đá quý màu vàng, được chạm khắc hình một chiếc vương miện được bao quanh bởi vài ngọn giáo vàng, đeo lủng lẳng trên cổ cô.
Các vật phẩm chứa đồ không gian cực kỳ quý hiếm trên lục địa Terraria, chỉ có đếm trên đầu ngón tay trên toàn thế giới, và chỉ những đại gia tộc thế tập mới sở hữu chúng, hơn nữa, chúng còn được coi là những bảo vật gia truyền được truyền từ đời này sang đời khác.
Mặt dây chuyền hình vương miện mà Isatia đang đeo chắc hẳn là món đồ trang sức chứa không gian gia truyền của gia tộc Lanteville, được giao phó cho Isatia.
Tuy nhiên, hầu hết các vật dụng được cất giữ bên trong lại là dụng cụ đo đạc các di tích văn hóa và tàn tích. Đáng lẽ những vật phẩm quan trọng hơn nên được cất giữ bên trong chứ??
Hoặc có lẽ, đối với Isatia, những dụng cụ này mới chính là những vật phẩm quan trọng nhất??
Winnie không thể hiểu nổi những suy nghĩ của Isatia, và hơn nữa, đó là chuyện cá nhân của cô ấy, cậu không có quyền dò hỏi.
Hai người ăn ý chờ đợi cho đến khi Isatia ghi chép xong rồi mới tiếp tục tiến lên.
“Xin lỗi vì đã để hai người phải chờ đợi,” Isatia cất lời, cất sổ tay và bút phác thảo trở lại vào mặt dây chuyền, cô biết rõ Winnie và Aesphyra đã lặng lẽ chờ đợi bên cạnh mà không hề thắc mắc.
“Không có gì đâu, chuyện nhỏ mà. Cả bọn tôi đều không vội, vả lại ai cũng rất tò mò về những tàn tích kiến trúc của nền văn minh Mars. Cậu có đồng ý vậy không, Winnie?” Aesphyra mỉm cười dịu dàng với Winnie.
“Tôi á? Tôi cũng chẳng vội. Sao cũng được,” Winnie liếc nhìn Aesphyra.
Còn về việc cậu có tò mò hay không, Aesphyra thì có thể nói những lời như vậy, chứ một kẻ đến bài kiểm tra lịch sử còn chật vật mới qua môn như cậu mà nói ra những lời đó thì chỉ chuốc lấy sự chế nhạo mà thôi??
Cả ba tiếp tục tiến về phía trước.
Mặc dù có những ngọn đuốc chiếu sáng, nhưng ánh sáng trong cung điện ngầm vẫn cực kỳ lờ mờ, dẫn đến tầm nhìn rất hạn chế.
Tiếp theo là những hành lang lặp đi lặp lại. Winnie không còn nhớ họ đã đi bao lâu cho đến khi cuối cùng, một thứ gì đó khác biệt xuất hiện, họ đã đến một góc rẽ.
“Hả??” Winnie chằm chằm nhìn bức bích họa khắc hình một vật tổ trên bức tường trung tâm, hơi sững sờ.
Một bức tường kiên cố, không thể vượt qua sừng sững ở giữa, với một bệ thờ lửa treo trên đó, và hai con đường rẽ ra hai hướng trái phải.
“Giờ thì sao, chúng ta nên đi đường nào đây?” Winnie hỏi.
“…” Isatia không trả lời, chỉ bình tĩnh quan sát vật tổ trên bức tường. Bên cạnh cô, Aesphyra cũng làm tương tự.
Hả? Sao vậy? Cái vật tổ này có gì kỳ lạ à?
Winnie nhìn bức bích họa trên bức tường gạch vàng, cậu nhận ra nó khắc họa ba khối cầu ánh sáng, trông giống như những hành tinh, đang đan xen và xoay tròn. Bao quanh những khối cầu là những chuỗi ký tự Mars cổ đại.
“Cái này là thứ gì vậy?” Đã quen với việc được Isatia giải thích, Winnie bèn lên tiếng hỏi.
“…Khác biệt,” Isatia lần này không giải thích, mà lẩm bẩm một mình.
“Khác biệt? Khác biệt cái gì?” Winnie không theo kịp luồng suy nghĩ của Isatia.
“Khác với những vật tổ được thờ phụng bên ngoài,” Aesphyra bước tới giải thích. "Theo lý thuyết, các vị thần được thờ phụng bên trong và bên ngoài một ngôi đền phải giống nhau. Suy cho cùng, việc nhiều vị thần đối đầu nhau, hay có hai vị thần khác nhau trong cùng một ngôi đền là điều cấm kỵ đối với bất kỳ bộ tộc nào. Mặc dù hiện tại chúng ta chưa thể đưa ra kết luận chắc chắn."
Có lẽ đây chỉ là một hình thức thể hiện khác của vật tổ Ouroboros.
“Vậy bây giờ chúng ta nên đi đường nào?” Winnie quay lại với câu hỏi ban đầu của mình.
“Bên trái,” Isatia lên tiếng, giọng nói kiên định và tự tin. “Sau đó là bên phải.”
“Nếu chúng ta đi nhầm đường, chúng ta sẽ rơi vào một cái bẫy chết người.”
Mặc dù Winnie không hiểu làm sao Isatia lại có thể am hiểu tường tận về cách di chuyển trong các ngôi đền của nền văn minh Mars và hậu quả của việc rẽ nhầm đường, nhưng cậu chọn cách tin tưởng cô.
Với mức độ đáng tin cậy hiện tại của cô, bất kể cô lấy những kiến thức này từ đâu, tin tưởng Isatia không bao giờ là một quyết định sai lầm.
Cả hai đi theo Isatia về phía góc rẽ, nơi dẫn đến một hành lang lờ mờ khác.
Winnie ngước nhìn lên trần nhà, đúng vậy, tối đen như mực, không thể phân biệt được đường viền của trần nhà hay nó cao bao nhiêu.
Việc ở trong một môi trường như vậy quả thực tạo ra một cảm giác ngột ngạt, nhưng may mắn thay, cả ba người đều có khả năng chịu đựng áp lực rất tốt.
Họ đến một góc rẽ khác. Theo sự chỉ dẫn của Isatia, họ rẽ phải, bước vào một hành lang lờ mờ khác.
Dường như không có chuyện gì xảy ra cả.
“Nhắc mới nhớ, nếu chúng ta đi nhầm đường, chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra?” Winnie tò mò hỏi.
“Tất nhiên là chúng ta sẽ bị dịch chuyển trở lại Học viện Carillian rồi. Cậu nghĩ sao, Winnie?” Aesphyra nói với vẻ thích thú.
“Ý tôi là, cụ thể thì chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta đi sai đường cơ!” Winnie cáu kỉnh đáp lại.
“Không biết,” Isatia trả lời ngắn gọn, không hề quay đầu lại.
Vậy ra Isatia cũng không phải là người biết tuốt mọi thứ.
Họ đã đi đến góc rẽ thứ ba, lần này chọn con đường bên trái.
Winnie nhận ra một quy luật, việc rẽ trái phải luân phiên nhau chính là con đường chính xác??
Ngay khi cậu định mở miệng, Aesphyra và Isatia đột nhiên khựng lại, cả hai đều với tay lấy vũ khí.
Winnie sững người. Mặc dù cậu không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự cảnh giác đột ngột từ hai nữ chính định mệnh này đồng nghĩa với việc, không ngoại lệ, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra!
Và quả nhiên, ngay giây tiếp theo, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Winnie cảm thấy một sự chới với nhẹ dưới chân, như thể có thứ gì đó sắp hất tung cậu lên không trung.
“Rầm rầm!!”
Chuyện gì đang xảy ra vậy??
Cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất, Winnie vội vã rút mặt dây chuyền pha lê băng treo trên dái tai, nắm chặt trong tay, chuẩn bị triệu hồi [Giáp Pháo Đài]. Đột nhiên, cậu nghe thấy một tiếng hét chói tai từ đằng xa.
“Khỉ thật, người Mars hồi sinh rồi sao??” Winnie kinh ngạc thốt lên.
“Winnie, trí tưởng tượng của cậu phong phú thật đấy,” Aesphyra đã cất thánh kiếm đi, dường như đã xác nhận không còn mối nguy hiểm nào nữa.
“Tiếng gì vậy?”
“Chẳng phải Winnie vừa hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta kích hoạt bẫy sao? Đó, câu trả lời của cậu đó,” Aesphyra ngước đôi mắt xinh đẹp lên, liếc nhìn về một hướng. “Âm thanh đó nghe như trần nhà bị sập vậy.”
“Ý cô là, tiếng hét đó phát ra từ những học viên khác của Học viện Carillian đang thám hiểm ở đây sao??” Winnie hỏi.
“Còn ai vào đây nữa?” Aesphyra ném cho Winnie một nụ cười ẩn ý. “Nhưng thế này cũng tốt, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải quay lại và vạch ra những lộ trình sai lầm, giúp những người khám phá sau tránh được cạm bẫy.”
Được rồi, vậy ra đó là lý do học viện cho phép học viên tham gia khảo sát hầm ngục??
Có bao nhiêu lao động miễn phí trong học viện, tội gì mà không tận dụng?
“Sao tôi cứ có cảm giác chúng ta giống như những con chuột bạch trong phòng thí nghiệm vậy?” Winnie nhăn nhó.
“Không hẳn đâu. Chuột bạch làm gì đáng yêu bằng Winnie~” Aesphyra mỉm cười rạng rỡ.
“Cái con hạt nấm lùn tóc bạc khốn kiếp nhà cô thực sự không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để móc mỉa tôi nhỉ??”
Cả ba tiếp tục tiến lên, tuân theo quy luật trái-phải-trái-phải. Tuy nhiên, ở góc rẽ tiếp theo, đáng lẽ phải rẽ phải, Winnie lại bị Isatia cản lại.
“Ở góc rẽ này, đi bên trái,” Isatia nói.
“Hả? Tại sao? Chẳng phải chúng ta vừa mới rẽ trái ở góc trước sao??” Winnie lập tức rút chân lại, bối rối.
“Đây là góc rẽ cuối cùng. Chúng ta nên lặp lại hướng đi trước đó,” Isatia bình thản giải thích.
Mặc dù Winnie không hoàn toàn hiểu rõ, cậu vẫn làm theo.
Và sau đó, quả thực, theo đúng như lời Isatia chỉ dẫn, không có chuyện gì xảy ra cả, họ lại tiến vào một hành lang quen thuộc.
“Tư duy của người Mars thật sự quá phức tạp. Thiết kế một ngôi đền giống hệt một cái mê cung, họ không sợ chính mình cũng bị lạc sao?” Winnie không nhịn được thắc mắc.
“Ngôi đền này do người Mars xây dựng. Dĩ nhiên họ phải biết cách di chuyển trong đó. Những kẻ không biết đường chính là kẻ thù,” Aesphyra giải thích.
“Nhắc mới nhớ, đây là góc rẽ cuối cùng rồi sao?” Winnie theo sau lưng Isatia, vừa rẽ qua góc cua cuối cùng này là đã bước vào một sảnh đường thênh thang.
Cung điện dưới lòng đất tối tăm bỗng chốc bừng sáng. Khắp bốn bức tường đều được chạm trổ đủ loại bích họa, trong khi đó, những bệ thờ lửa khổng lồ rực cháy ở hai bên soi rọi toàn bộ khu vực điện thờ.
Nhưng kỳ lạ thay, ngay giữa tâm điểm của bệ thờ lại chỉ trơ trọi một khối đá hình cầu, đã vỡ nát một nửa.
Isatia quét mắt nhìn quanh, cẩn thận bước tới để xem xét, theo sát phía sau là Winnie và Aesphyra để yểm trợ cho cô.
Khi đến gần bệ thờ, họ phát hiện ra vô số mảnh vỡ điêu khắc bằng đá nằm la liệt xung quanh, hoàn toàn không thể nhận dạng, không thể nào mường tượng được hình dáng ban đầu của bức tượng.
“Đây là những mảnh vỡ của bức tượng từng được đặt trên bệ thờ này sao??” Winnie ngập ngừng hỏi. “Nhưng làm sao mà có người đập vỡ nó được chứ?”
“Đã xác nhận. Khác biệt,” Isatia kết luận sau khi lướt nhìn qua những mảnh đá vụn trên mặt đất.
“Khác biệt? Ý cô là vị thần được thờ phụng ở đây không phải là con Ouroboros bên ngoài sao?” Winnie cũng liếc nhìn những viên đá nằm vương vãi. Vì chúng đã bị đập nát quá lộn xộn, cậu không thể hình dung được bức tượng ban đầu trông như thế nào, nhưng cậu có thể chắc chắn nó không phải là một con Ouroboros.
“Vậy tại sao vị thần được thờ phụng bên trong và bên ngoài ngôi đền lại không giống nhau??” Winnie hỏi. “Bên trong và bên ngoài ngôi đền khác nhau, đây có thể là một phong tục của người Mars không?”
“Rất có thể là không,” Isatia ngập ngừng một lát trước khi đưa ra nhận định.
“Và tại sao bức tượng thần bên trong ngôi đền lại bị đập nát hoàn toàn, trong khi tượng thần Ouroboros bên ngoài chỉ bị gãy một móng vuốt, phần còn lại vẫn nguyên vẹn?” Aesphyra nói, ngồi xổm xuống để kiểm tra những mảnh vỡ bức tượng trên mặt đất.
“Ba khối cầu,” Isatia xem xét kỹ lưỡng những mảnh vỡ này, xác nhận.
“Những mảnh vỡ này có thể ghép lại chính xác thành ba khối cầu, giống hệt vật tổ mà chúng ta đã thấy trên bức bích họa lúc nãy.”
“Trừ khi có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra, đây chắc hẳn là ngôi đền thờ phụng vị thần được đại diện bởi ba khối cầu,” Isatia đưa ra giả thuyết.
“Nhưng tại sao lại dựng tượng một vị thần khác ở bên ngoài ngôi đền của vị thần này?” Winnie cảm thấy đầu óc mình bắt đầu rối bời.
“…Phần đế của bức tượng bên ngoài ngôi đền đã bị mẻ một phần, và vị trí đặt của nó cũng rất bất thường,” Isatia chỉ ra những điểm đáng ngờ mà cô đã nhận thấy trước đó.
“Vậy ra, nó được đem đến đặt ở đó sau này sao?”
“Không, có vẻ như cũng không phải vậy. Và không có lý do gì để làm như thế cả.” Nói rồi, Isatia lấy sổ tay ra, cắm cúi viết gì đó, không ai biết cô đang viết gì.
Winnie nhìn sang Aesphyra.
“Vậy ra, hầm ngục này thực sự là do nhân tạo sao? Tại sao người Mars lại đặt những bức tượng vỡ nát này trong hầm ngục của chính họ? Và bên trong bên ngoài lại là những bức tượng khác nhau??”
Chuyện này mang lại một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
“Hỗn loạn,” Aesphyra bày tỏ cảm nhận của mình.
Nếu hầm ngục này thực sự do nhân tạo, thì nó quá lộn xộn.
“Vậy, có thể nào hầm ngục này được hình thành một cách thụ động do một sức mạnh siêu nhiên tàn dư nào đó không??” Winnie hỏi.
“Chuyện đó lại càng vô lý hơn,” Aesphyra phân tích một cách nghiêm túc.
“Đặc điểm cơ bản nhất của một hầm ngục được hình thành sau này là sự gọn gàng, được định hình bởi sức mạnh siêu nhiên tàn dư hòa quyện cùng ma pháp, lưu giữ những ký ức về một nền văn minh đã qua. Do đó, các hầm ngục được hình thành một cách thụ động đáng chú ý nhất bởi sự trật tự của chúng. Chúng không bao giờ hỗn loạn như thế này.”
“Vậy rốt cuộc hầm ngục này được hình thành như thế nào??” Winnie cảm thấy hoang mang tột độ.
“Hầm ngục này có thể liên quan trực tiếp đến sự sụp đổ của nền văn minh Mars,” Isatia, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ điều tra, đột nhiên lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.
