Tại sao lại là cô ta nữa??
‘Thật tình, tại sao mình luôn bị xếp chung nhóm với con hạt nấm lùn tóc bạc này vậy?’
‘Hồi thi thực hành cuối kỳ cũng vậy, cô ta và mình bị xếp chung một nhóm, rồi sau đó bọn mình chạm trán với Ma Vương tương lai, Julliana, kẻ đáng lẽ phải là trùm cuối ở giai đoạn sau của câu chuyện.’
‘Nếu lại bị ghép cặp với cô ta lần nữa, thì lần này chuyện quái gì sẽ xảy ra đây??’
‘Nếu việc chia nhóm ở Học viện Carillian không được thực hiện một cách tương đối dựa trên thực lực, tôi thực sự sẽ nghi ngờ có sự mờ ám ở đây. Tại sao tôi cứ liên tục bị ghép chung với con lùn đáng sợ này cơ chứ?’
‘Mỗi lần bị ghép cặp với cô ta, chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Nếu không có tai nạn, thì chắc chắn một sự cố kinh thiên động địa nào đó sẽ ập tới.’
“Lại là cô sao, đồ xui xẻo?” Winnie nói trong khi xoa xoa thái dương vì cảm thấy đau đầu. “Chết tiệt, ai mà biết được lần này chúng ta sẽ gặp phải loại rắc rối nào đây??”
“Hửm? Chuyện đó thì liên quan gì đến cậu, Winnie? Dù sao thì, nếu có vấn đề gì cũng sẽ do tôi và Isatia giải quyết, đúng không nào?” Aesphyra nghiêng đầu, tỏ vẻ thích thú trước phản ứng của Winnie.
“Cô nói vậy là ý gì, liên quan gì đến tôi á? Này, cô cũng gan lắm mới dám nói câu đó đấy! Cô quên mất ai là người đã cứu cô lần trước rồi à? Nếu không có tôi ở đó, cô đã bị con cáo tuyết đó nghiền thành tương hạt nấm lùn rồi!”
“Nhưng Winnie à, nhiệm vụ trước cậu toàn nhàn rỗi đứng nhìn thôi mà. Cuối cùng, chẳng phải chính tôi là người đã đưa cả hai ta thoát khỏi vòng nguy hiểm sao.”
“Lúc đó tôi đang vội vã quay lại để cứu cô cơ mà! Thế thì giống nhau ở chỗ nào hả?!”
Isatia đứng lặng lẽ bên cạnh, quan sát hai người họ đấu khẩu không ngừng, không nói một lời.
Mỗi khi hai người này bắt đầu cãi vã, họ lại tạo ra một bầu không khí như muốn hét lên "tránh xa ra". Có lẽ nói vậy không hoàn toàn chính xác, nhưng thực sự có cảm giác như không một ai khác có thể chen ngang vào cuộc trò chuyện của họ.
“Chúng ta sắp muộn rồi. Đi đăng ký thôi,” cuối cùng Isatia cũng lên tiếng, buộc phải ngắt lời họ.
“Đúng vậy, đúng vậy! Isatia lúc nào cũng đáng tin cậy và đầy tinh thần trách nhiệm~” Không đợi Winnie đáp lời, Aesphyra đã nhoài người tới với một nụ cười rạng rỡ, khen ngợi Isatia.
Chết tiệt, cái thói quen cũ của nữ vương hậu cung này lại tái phát rồi, cô ta bắt đầu tán tỉnh rồi đấy à??
Winnie đứng gần đó, khoanh tay trước ngực, trừng mắt khinh bỉ trước hành động của Aesphyra.
Con hạt nấm lùn tóc bạc này quả thực chứng nào tật nấy.
Đột nhiên, Winnie nghĩ đến một khả năng, chẳng phải lần này Isatia và Aesphyra được ghép cặp với nhau sao, cộng thêm một kẻ ngoài cuộc nam giới vô danh xui xẻo nào đó đóng vai trò kỳ đà cản mũi?
Và chỉ là tình cờ, cậu đã bị chọn làm cái kẻ kỳ đà cản mũi tội nghiệp, xui xẻo đó sao?
Tại sao cậu lại biết đó sẽ là một nam sinh? Chẳng phải quá rõ ràng sao? Series “Carillian Citrus” nổi tiếng với việc hành hạ đàn ông mà.
Chẳng phải sẽ thú vị hơn khi cho thêm một gã trai luôn ảo tưởng rằng mình vô cùng may mắn khi được xếp chung nhóm với hai đại mỹ nhân danh giá, quyền lực bậc nhất trường, nuôi hy vọng về một ngọn lửa tình yêu sẽ bùng cháy, để rồi cuối cùng nhận ra rằng hai mỹ nhân đó đã phải lòng nhau, bỏ lại hắn ta với tư cách chỉ là một thằng hề ngoài cuộc sao?
Winnie quá hiểu bọn họ. Đội ngũ sản xuất đứng sau “Carillian Citrus” chắc chắn có khiếu hài hước quái gở kiểu này.
Lẽ nào trong nguyên tác, mối quan hệ giữa Isatia và Aesphyra được thăng hoa chính trong sự kiện này?
Đây có thể là sức mạnh điều chỉnh của cốt truyện đang hoạt động sao??
Không, cậu không thể chắc chắn được. Cậu hoàn toàn không biết liệu Isatia có thực sự được ghép cặp với Aesphyra trong nguyên tác hay không, hay thậm chí cái đoạn cốt truyện này có thực sự tồn tại hay không.
“Chậc, cười toe toét như một kẻ si tình ngốc nghếch vậy,” Winnie chế nhạo từ một bên, cố tình phá bĩnh nỗ lực tán tỉnh của Aesphyra. “Giống như vài ngày trước, có ai đó đã bí mật đi xem cuộc thi sắc đẹp, bám theo một thí sinh, tỏ vẻ thâm tình và chung thủy lắm.”
“Có chuyện đó sao? Và sao cậu lại biết rõ thế, Winnie?” Aesphyra tò mò nghiêng đầu.
“Tôi đã ở đó! Sao tôi lại không biết chứ?” Winnie ngập ngừng khi nhắc đến chủ đề này, đột nhiên cảm thấy lo lắng và không muốn nói tiếp.
Nhỡ đâu Aesphyra nổi điên lên và vạch trần vụ cậu giả gái thì sao??
Dưới sự dẫn dắt của Isatia, cả ba tiến về phía bàn đăng ký, mặc dù trên suốt quãng đường đi, Aesphyra và Winnie vẫn không ngừng cãi vã.
Winnie cảm thấy vô cùng thỏa mãn, cậu lại một lần nữa phá vỡ thành công màn tán tỉnh của Aesphyra, và không kìm được cảm giác hơi đắc thắng.
Nhưng kỳ lạ thay, tại sao 'chứng tái phát' của cô ta vẫn chưa bị kích hoạt??
Cậu thấy hơi lạ.
Mãi cho đến khi gần đến bàn đăng ký, Winnie mới chợt nhớ ra điều gì đó.
Khoan đã, có gì đó không ổn. Aesphyra học cùng lớp với cậu và một số nữ chính khác, vậy tại sao cậu chưa bao giờ thấy cô ta tán tỉnh những nữ chính đó ngay sau giờ học nhỉ?
Cậu cứ tưởng có thể cô ta đã làm điều đó trong bí mật, nhưng hôm nay có vẻ như cô ta và Isatia không hề thân thiết và rất hiếm khi nói chuyện với nhau.
Winnie thận trọng liếc nhìn Aesphyra bên cạnh. Cô ta nhận ra ánh mắt của cậu và quay lại, đôi mắt tựa ngọc thạch anh tím ném cho cậu một cái nhìn trêu chọc.
Không hiểu sao, cậu lại thấy hơi bối rối. Cậu cố gắng trừng mắt nhìn lại với biểu cảm 'Nhìn cái gì mà nhìn?' rồi nhanh chóng quay đi.
Khi cả ba cuối cùng cũng đến được quầy đăng ký, Winnie nhận thấy vô số cơ sở vật chất và doanh trại đã được dựng lên, chắc chắn đã được hoàn thành chỉ trong vài ngày. Thật ấn tượng, một minh chứng cho nguồn tài nguyên khổng lồ và sự hiệu quả của Học viện Carillian.
Nhóm của họ thu hút sự chú ý của rất nhiều người xung quanh, cả các đàn anh đàn chị lẫn bạn học cùng khóa. Suy cho cùng, nhan sắc của Isatia và Aesphyra quả thực quá đỗi cuốn hút.
Còn về phần Winnie? Ai nấy đều tò mò không biết cậu là ai và làm cách nào cậu lại có thể đứng cạnh hai tuyệt sắc giai nhân này. Khi nhìn thấy bảng tên của cậu, họ đều thốt lên, “Đúng là một tên ngốc may mắn.”
“Thưa thầy, nhóm của chúng em đã đủ người,” Isatia thông báo. Xung quanh vẫn còn những người khác đang chờ đồng đội. Tại lối vào hầm ngục, cô xuất trình thẻ nhận dạng và thẻ học viên của mình, Winnie và Aesphyra cũng làm theo.
Chà, có vẻ như cậu thực sự bị coi là điểm yếu của đội rồi. Nếu không thì tại sao họ lại ghép cậu với hai học viên đứng đầu toàn bộ năm nhất chứ?
Mặc dù cả hai đều là học viên năm nhất, nhưng sức mạnh của họ vượt xa phần lớn các đàn anh đàn chị khóa trên.
Vị giáo viên mặc áo choàng trắng cẩn thận đối chiếu từng tấm thẻ và thẻ học viên của họ với hồ sơ. Sau nhiều lần xác minh, ông trả lại các vật dụng.
"Các em, vì đội của các em không có học viên khóa trên, xin hãy tránh việc quá tham vọng. Hãy làm hết sức mình, nhưng phải luôn cẩn trọng," vị giáo viên áo choàng trắng khuyên nhủ.
Dù sao thì, chỉ cần có các mỏ neo dịch chuyển, họ có thể sơ tán ngay lập tức nếu có nguy hiểm. Không cần quá lo lắng, nhưng những lời cảnh báo thích hợp vẫn là cần thiết.
“Bọn em hiểu rồi,” Winnie gật đầu. Dù sao thì hai cô gái bên cạnh cậu cũng đáng tin cậy hơn bất kỳ đàn anh đàn chị khóa trên nào.
Sau khi ghi lại thông tin và thời gian xuất phát của họ, vị giáo viên ra hiệu cho họ đi tiếp.
Winnie nhìn về phía trước và chẳng thấy gì ngoài một khoảng không gian mở được bao quanh bởi một kết giới hình tròn.
Hả? Đây là lối vào sao?
Cậu liếc nhìn phía sau và hai bên. Gần đó là các giáo viên của Học viện Carillian, trong đó có nhiều người mặc áo choàng xám và đen đang thảo luận điều gì đó với nhau.
Tất cả đều là giáo viên cấp cao của Học viện Carillian.
Trước khi Winnie kịp lên tiếng bày tỏ sự thắc mắc của mình, mỹ nhân lạnh lùng tóc đen bên cạnh đã bước lên trước. Một cơn gió vô hình làm tung bay những lọn tóc bên thái dương của cậu.
“Winnie, đừng có đứng chết trân ở đó nữa,” giọng nói của Aesphyra kéo Winnie trở lại thực tại. Cô gái nhỏ nhắn, tóc bạc đi lướt qua cậu, rồi quay đầu lại, vuốt ve phần tóc mái và mỉm cười. “Đừng để bị rớt lại phía sau trong hầm ngục nhé.”
Cô ta đang thực sự quan tâm đến mình sao?
“Tất nhiên là tôi biết điều đó rồi,” Winnie nói, đuổi theo hai cô gái xinh đẹp.
Mặc dù cậu không hiểu lối vào hầm ngục hoạt động như thế nào, cho đến khoảnh khắc cậu bước qua kết giới,
Winnie kinh ngạc nhìn chằm chằm vào một thành phố hoang tàn tráng lệ đột ngột hiện ra trước mắt.
Những bậc thang rộng thênh thang, màu đất nung được bao phủ bởi rêu phong và dấu ấn của thời gian. Cầu thang khổng lồ đến mức Winnie nghĩ nó còn rộng hơn vài cái đấu trường gộp lại. Bước đi trên đó, cậu cảm thấy mình thật vô cùng nhỏ bé.
Winnie vô thức bước lên bậc thang đầu tiên. Cậu nhận ra bầu không khí xung quanh đã thay đổi và đột ngột quay đầu lại, nhưng lối vào đã biến mất.
Khoảng không gian mở được bao quanh bởi kết giới dường như là một thế giới hoàn toàn khác. Khi đã vào bên trong, những công trình kiến trúc cổ kính, mang đậm dấu ấn lịch sử sừng sững mọc lên khắp nơi, và đất đai ở đây cũng hoàn toàn khác biệt so với hòn đảo của Học viện Carillian.
Ngay khoảnh khắc bước vào hầm ngục, ánh mắt Aesphyra thay đổi.
Có gì đó không ổn… Tại sao cô không thể cảm nhận được…??
Có vẻ như… không có đường quay lại?
Winnie nhìn lại phía sau, chỉ thấy cát và đất trải dài vô tận. Không có gì khác.
Cảm giác như thể cậu đã vô tình bước sang một chiều không gian khác vậy.
Đây là hầm ngục bị chôn vùi sao?
Quả thực, một hầm ngục chưa được khám phá và xử lý này hoàn toàn không giống những hầm ngục đã được chuẩn bị sẵn, đã được dọn sạch các mối nguy hiểm và được dùng làm bãi tập luyện.
“Phù, Winnie, nếu sợ đến thế, thì tại sao cậu còn tham gia chuyến thám hiểm hầm ngục này làm gì?” Aesphyra trêu chọc.
“Vớ vẩn! Tôi sợ lúc nào chứ? Mắt nào của cô thấy tôi sợ hả? Tôi chỉ tò mò thôi, thế thôi!” Winnie lập tức phản pháo.
“Thế… Sao cô lại đến đây?” Winnie vừa dứt lời đã hối hận vì câu hỏi của mình.
Chẳng phải quá rõ ràng sao? Ngoài việc tìm kiếm cơ hội ra, cô ta còn có thể đến đây vì mục đích gì nữa?
Với vận may thần thánh của nhân vật chính, Aesphyra đi đến đâu, cơ hội sẽ theo đến đó. Ngay cả khi gặp nguy hiểm, cô ta cũng luôn luôn gặp được một ân nhân định mệnh đến cứu giúp. Đương nhiên là cô ta không sợ hãi rồi, cô ta sẽ lao thẳng vào những nơi nguy hiểm nhất.
“Hừm~ Cậu thử đoán xem, Winnie?”
“Đoán cái gì mà đoán. Tôi không rảnh. Không đoán,” Winnie cự nự.
Nhưng nhờ màn đấu khẩu này với Aesphyra, nỗi sợ hãi và căng thẳng ban đầu trước những điều chưa biết đã vơi đi đáng kể.
Lẽ nào… Aesphyra nhận ra cậu đang căng thẳng nên cố tình làm vậy??
Thấy Aesphyra mỉm cười và quay mặt đi sau vài câu nói, Winnie không khỏi thắc mắc.
Nhắc mới nhớ, đây là lối vào nền văn minh Mars sao?
Winnie ngước nhìn những bậc thang bằng đất nung xếp chồng lên nhau. Ở trên cùng dường như là một cổng thành cao chót vót, mặc dù nó đang trong tình trạng đổ nát, bị bỏ hoang trong hơn một ngàn năm.
Sự chú ý của Isatia hoàn toàn dồn vào các cấu trúc ở lối vào xung quanh. Với kiến thức của cô về nền văn minh Mars, cô có thể đã nhận ra nhiều chi tiết hữu ích.
Winnie cũng để ý thấy Isatia mang theo vài lọ dược thủy mà cậu đã bán cho cô, mặc dù có vẻ như cô đã dùng khá nhiều rồi.
“Đừng lo, Winnie. Đây là khu vực an toàn. Các giáo viên đã nghiên cứu khu vực này rồi. Chúng ta vẫn chưa bước vào những khu vực nguy hiểm chưa được khám phá đâu,” Aesphyra nói.
“Nhắc mới nhớ, tại sao chưa có đội nào khác đến vậy?” Winnie thắc mắc hỏi.
“Winnie, cậu không đọc bất kỳ thông tin nào về hầm ngục này sao?” Aesphyra thốt lên. “Đây không chỉ là một hầm ngục bị chôn vùi, lối vào của nó cũng được thiết lập ngẫu nhiên. Theo khảo sát của các giáo viên, có tới sáu mươi tư lối vào di tích của nền văn minh Mars này. Chúng ta chỉ vừa được dịch chuyển đến một trong sáu mươi tư lối vào đó thôi.”
“Nhiều vậy sao?!” Winnie thốt lên. “Phải mất bao nhiêu nhân lực và thời gian mới có thể xây dựng được nó chứ?”
“Đối với họ, có lẽ chuyện đó chẳng đáng là bao,” Isatia đột nhiên cất tiếng từ phía trước, đăm đăm nhìn những bức phù điêu trên tường, những hình vẽ không giống bất kỳ nền văn minh nhân loại nào. “Đối với những kẻ tôn thờ [Sự Tiếp Diễn] như một vị thần.”
“Mấy cái này là thứ gì vậy?” Winnie lầm bầm, chằm chằm nhìn vào những bức phù điêu trên bức tường đất nung. “Phong cách điêu khắc của người Mars trừu tượng quá. Tôi còn chẳng nhận ra được họ có đang cố khắc hình con người hay không nữa. Họ thực sự trông như thế này sao??”
“Winnie, Winnie, nhìn kìa nhìn kìa, bức phù điêu này trông có vẻ giống cậu không này?” Aesphyra cười khúc khích, chỉ vào một hình khắc trên tường. “Có khi nào cậu đã du hành ngược thời gian không?”
“Nó giống cô thì có!” Winnie đáp trả, đảo mắt.
Cái con ranh này không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để chế nhạo cậu.
Isatia phớt lờ họ, hoàn toàn tập trung vào chuỗi phù điêu trên tường, chìm đắm trong suy tư.
“Kiến thiết nền văn minh, chinh phục các vùng đất, sự thịnh vượng và vinh quang, cầu nguyện các vị thần, kiếm tìm sự vĩnh hằng và sự tiếp diễn… và sau đó…” Isatia lẩm bẩm, lần theo câu chuyện trên những bức phù điêu.
“Nhắc mới nhớ, kia là cái gì vậy?” Winnie chỉ vào bức bích họa ở giữa. “Trông giống cái bỉm quá. Tại sao họ lại quỳ lạy một cái bỉm??”
“Winnie, cậu có thể chỉ ra thứ gì đó nghiêm túc hơn một chút được không?” Đúng như bản tính, Aesphyra lại chế nhạo cậu.
“Chậc! Tôi chỉ nói thật thôi mà. Trông nó giống cái bỉm, được chưa? Cô không thấy vậy sao?” Winnie tặc lưỡi.
"Đó là Thần Đồ, niềm tin tâm linh của nền văn minh Mars. Truyền thuyết kể rằng người Mars tin rằng vạn vật trên thế giới đều có điểm kết thúc, những dòng sông cuối cùng rồi cũng cạn khô, thời gian cuối cùng rồi cũng cạn kiệt. Thứ duy nhất trường tồn là những thiên thể bên ngoài bầu trời của thế giới. Họ tin rằng đó là nơi ở của vị thần của họ," Isatia giải thích.
“Họ có vẻ có một nỗi ám ảnh mãnh liệt với [Sự Tiếp Diễn] và [Sự Vĩnh Hằng].”
Chà, khi các chuyên gia lên tiếng, mọi thứ đều trở nên rõ ràng.
Họ đã đi bộ không biết bao lâu dưới cái nắng như thiêu như đốt. Ngay cả thể lực của Winnie cũng gần như cạn kiệt khi họ đến được chân tường.
Winnie cảm thấy như lưng và chân mình sắp rụng rời ra rồi. Rốt cuộc họ đã leo bao nhiêu bậc thang chết tiệt vậy?
Vậy mà hai cô gái phía trước vẫn bước đi như không có chuyện gì xảy ra, như thể hành trình này chẳng bõ bèn gì với họ.
Cậu, một người đàn ông trưởng thành, lại là người trông thảm hại nhất.
Nhìn qua cổng thành không cửa phía trước, tất cả những gì cậu thấy là bãi cát vàng vô tận và những công trình kiến trúc bằng đất thấp bé không rõ mục đích.
