Cầu mong thế giới không còn hạt nấm lùn tóc bạc nào nữa.
Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào tâm điểm của cuộc thi sắc đẹp hoành tráng, và Winnie cứng đờ đón lấy chiếc khay đựng phần thưởng màu vàng đen từ tay Aesphyra, cố gắng nặn ra một giọng điệu gượng gạo để cảm ơn cô ta, nhà tài trợ của sự kiện.
Khán giả bên dưới vỗ tay và reo hò tên cậu, trong khi các thí sinh khác chúc mừng chiến thắng của cậu.
Winnie vẫn giữ nguyên vẻ mặt trống rỗng, đờ đẫn.
Cậu đã thắng rồi sao??
Đúng vậy, chắc chắn là vậy rồi. Cậu đã giành chiến thắng trong cuộc thi, thực hiện trọn vẹn lời hứa, nhận được phần thưởng, giành được những tràng pháo tay của khán giả, và chiến thắng tất cả.
Vụ cá cược với Aesphyra, cậu đã thắng. Lẽ ra cậu phải vui mừng mới đúng, phải không?? Từ giờ trở đi, Aesphyra sẽ phải bắt chước tiếng mèo kêu và nhận thua.
Nhưng,
Không ai nói cho cậu biết rằng người trao giải và người cùng cậu cá cược lại là cùng một người!!
Đây chẳng phải là một cái bẫy sao??
Chằm chằm nhìn Aesphyra trước mặt, đôi mắt rực rỡ của cô ta lấp lánh ánh sáng kỳ lạ và ẩn ý sâu xa, mỉm cười ngọt ngào, Winnie chợt cảm thấy mình giống như một con cá tưởng đã đớp được mồi ngon, để rồi nhận ra mình đã cắn câu và đang bị kéo lên.
Lẽ nào mọi chuyện cậu trải qua cho đến giờ đều nằm trong kế hoạch của con lùn tóc bạc này ngay từ đầu sao??
Nếu đúng là vậy, thì con hạt nấm lùn ẩm mốc này tinh ranh đến mức đáng sợ!!
Không ổn rồi, cơn cuồng nộ trong cậu đang dâng trào, và cậu gần như không thể kìm nén được thôi thúc muốn gầm vào mặt con lùn tóc bạc này.
“Được rồi, một lần nữa chúng ta hãy cùng chúc mừng quán quân của cuộc thi sắc đẹp đầu tiên tại Học viện Carillian, Tiểu thư Winiya!” người dẫn chương trình tiếp tục hô vang. Ngay lập tức, một tràng pháo tay khác lại bùng nổ từ phía khán giả.
Winnie vẫn giữ im lặng.
Ngay cả Aesphyra, đang đứng trước mặt cậu, cũng khẽ vỗ tay, đôi môi cô ta cong lên thành một nụ cười mà người khác có thể cho là đáng yêu, nhưng đối với Winnie, nó lại vô cùng ớn lạnh.
Vẻ đẹp rạng ngời, hút hồn ấy, cùng với nụ cười chói lọi, trong mắt Winnie chẳng khác nào nụ cười tàn nhẫn, gớm ghiếc của ác quỷ.
Khỏi cần nói cũng biết, người phụ nữ này chắc chắn đã biết ngay từ đầu rằng Winiya chính là cậu cải trang rồi??
Nhưng làm sao cô ta biết được?? Nếu không phải do Shikondell là người trang điểm cho cậu, cậu tin chắc rằng ngay cả Shikondell, với giác quan của loài Elf, cũng không thể nhận ra cậu. Cùng lắm cô ấy chỉ thấy cô gái tóc xanh này hơi quen quen, không hơn không kém.
Làm sao Aesphyra lại có thể nhận ra cậu ngay lập tức và chắc chắn đó chính là cậu??
Winnie không tài nào hiểu nổi.
Cậu đứng cứng đờ trên sân khấu, đắm mình trong ánh đèn, những tràng pháo tay và những cánh hoa rơi, nhưng sâu thẳm bên trong, cậu hoàn toàn lạc lối.
Chà, khung cảnh ăn mừng chiến thắng quả thực rất hoành tráng, chu đáo và được đầu tư mạnh tay. Những cánh hoa hồng đủ loại lả tả rơi từ trên cao xuống, hồng xanh, hồng đỏ, đủ mọi sắc màu.
Để chào mừng sự ra đời của nhà vô địch cuộc thi sắc đẹp.
Đúng vậy, đây là lần đầu tiên Học viện Carillian tổ chức một sự kiện như thế này, một bước đi tiên phong thực sự trong một lĩnh vực mới mẻ. Với sự đón nhận nồng nhiệt này, rất có thể họ sẽ còn tổ chức lần hai, lần ba trong tương lai.
Dẫu vậy, việc một thằng đàn ông giành chiến thắng trong cuộc thi sắc đẹp đầu tiên… chẳng phải là một trò cười sao??
Chà, ít nhất thì không ai biết cậu là đàn ông.
À… cũng chưa chắc đâu.
Winnie chằm chằm nhìn Aesphyra đang mỉm cười trước mặt, rơi vào im lặng.
Haizz, bị dắt từ đầu đến cuối, cậu đã thua rồi sao?
Winnie nhìn xuống Aesphyra, cố gắng dùng lợi thế chiều cao để nhìn xuống cô ta, nhưng không hiểu sao, một cảm giác bất lực lại trào dâng trong cậu. Cậu chợt nhận ra rằng không thể nào phá vỡ sự điềm tĩnh của cô ta chỉ dựa vào chiều cao.
Nhận ra điều này, Winnie hơi ngước mắt lên, không còn nhìn thẳng vào mắt Aesphyra nữa.
Haizz, càng nhìn càng tức, tốt nhất là không thèm nhìn nữa. Khuất mắt cho xong.
Dù sao thì, cứ nhắm chặt mắt lại, sau đó chối bay chối biến mọi chuyện, cậu muốn xem lúc đó Aesphyra có thể làm gì được cậu??
Khoan đã, nếu cậu chối thì sao? Vậy thì làm sao cậu có thể bắt Aesphyra nhận thua và kêu meo meo như một con mèo được? Làm sao cô ta bồi thường tổn thất tinh thần cho cậu được??
Thừa nhận cũng dở mà chối cũng không xong… cậu nên làm gì đây??
Winnie cảm thấy đầu mình muốn nổ tung.
Haizz, rốt cuộc thì, tốt nhất vẫn là chối phăng đi.
Tình huống này thật sự quá xấu hổ rồi. Chỉ cần cậu giả chết và chối bỏ mọi thứ, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường.
Đúng vậy, Winnie đã nghĩ như thế.
Chỉ cần cậu sống sót qua cái lễ trao giải chết tiệt này, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Xét cho cùng, cậu đã thắng mà, đúng không??
Mặc kệ quá trình ra sao, cậu có thắng hay không?!
Cậu đã thắng, đúng chứ? Winnie, tên ác thiếu khét tiếng của Camella, đã giành chiến thắng vẻ vang, đúng không??
Một khi Vua Ý Tưởng của Camella đã ra tay, dù là ở lĩnh vực không phải sở trường nhất, chiến thắng cũng đến một cách dễ dàng. Như thế chưa đủ sao?! Ai dám nói cậu không thắng chứ??
Cậu là người chiến thắng, cớ gì cậu phải hoảng hốt??
Bây giờ, nếu có ai đó phải hoảng sợ, thì đó chính là con lùn tóc bạc này. Chắc lúc quyết định bầu cho cậu cô ta bị chập mạch, muốn làm nhục cậu mà quên béng mất thỏa thuận của hai người. Bây giờ cậu đã thắng, Aesphyra phải nhận thua! Chắc chắn chiếc bánh bao bé tí teo này đang hối hận vô cùng đây!
Winnie đã nghĩ như vậy, mặc dù cậu không chắc liệu mình có đang tự huyễn hoặc bản thân hay không. Ít nhất thì về mặt tinh thần, cậu đã chiến thắng, một chiến thắng áp đảo, hoàn toàn.
Thế là Winnie đứng cứng đờ trên sân khấu, bề ngoài đón nhận những lời chúc mừng và tán dương, trong khi tâm hồn cậu đã trôi dạt đến một nơi xa tít tắp. Cậu đã 'đăng xuất' khỏi thực tại từ lâu rồi.
Ít nhất làm thế này cũng giúp cậu bớt ngượng ngùng phần nào. Đó là cách cậu tự bảo vệ mình.
Cuối cùng thì sự kiện cũng kết thúc. Winnie lê thân xác mệt mỏi, cứng đờ, với các khớp xương kêu gào phản đối, đi qua lối ra dành cho thí sinh và bước xuống sân khấu.
Cậu cảm thấy hoàn toàn kiệt sức, cả thể xác lẫn tinh thần, bị ép đến giới hạn cuối cùng.
Đứng trên sân khấu, dưới bao nhiêu ánh mắt soi mói, mỗi giây trôi qua đều như một cực hình. Thật không thể chịu đựng nổi.
Cuối cùng thì cậu cũng có thể thư giãn.
Cuộc thi sắc đẹp đã khép lại. Trời đã nhá nhem tối, và Winnie bắt đầu thấy đói.
Không có nhiều người quanh khu vực lối ra dành cho thí sinh, ban tổ chức đã tách riêng lối ra của khán giả và thí sinh vì lý do an toàn.
Đã đến lúc về nhà và ăn uống rồi. Chắc Shikondell đã để dành phần ăn cho cậu.
Winnie thầm nghĩ trong khi tay ôm chiếc khay phần thưởng màu vàng đen.
Hy vọng cậu sẽ không chạm trán tên điên lúc nãy nữa, cái gã phát cuồng vì cậu như thể cậu là một cô gái xinh đẹp thực sự. Thế thì đúng là…
Nếu gã đó biết “cô gái xinh đẹp” mà gã say đắm thực chất là một thằng con trai, ai mà biết được, nhỡ gã đó phát bệnh tâm thần hay gì đó thì sao?
Winnie vội vã bước nhanh về phía trước, tay cầm khay phần thưởng, hy vọng có thể về đến nhà thật nhanh và không gặp rắc rối gì.
Không hiểu sao, cậu cứ có cảm giác không an toàn khi nán lại đây thêm nữa. Cậu không biết tại sao, có lẽ đó là giác quan thứ bảy của đàn ông chăng. Cậu mong đó chỉ là do mình tưởng tượng.
Thế nhưng, như định mệnh đã an bài, Chúa tể Winnie, trên đường trở về ký túc xá, lại vấp phải một sự cố ngoài ý muốn, nhưng dường như lại nằm trong dự đoán.
“Ôi chao, thật là trùng hợp~ Tiểu thư Winiya, chúng ta lại gặp nhau rồi. Không biết cô có rảnh dùng bữa tối với tôi không nhỉ?~”
Winnie chết trân tại chỗ.
Dưới ánh trăng mờ ảo, khi nhìn thấy bóng hình nhỏ nhắn, trắng muốt đó đứng trước mặt mình, thậm chí không thèm giả vờ làm người lạ, Winnie chỉ hận mình không phải là một con zombie nhảy sào, để có thể phóng qua đầu con củ lạc này.
Ánh trăng bàng bạc chiếu rọi mái tóc óng ả, lấp lánh của Aesphyra, tôn lên một khuôn mặt xinh đẹp đến mức ngỡ như một giấc mơ.
Một khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết, đẹp lộng lẫy từ mọi góc độ, dưới bất kỳ ánh sáng nào.
Nhưng… Làm sao chuyện này có thể xảy ra được??
Lẽ nào cô ta đã thao túng mọi chuyện phía sau hậu trường, đoán trước được đường đi của cậu và đến đây để chặn đường??
“Trùng hợp” sao? Cô cố tình tạo ra sự trùng hợp thì có, thế này thì có gì mà trùng hợp chứ?!
Bề ngoài, Winnie vẫn tỏ ra bình tĩnh và im lặng, chỉ đơn giản là cố gắng đi vòng qua cô ta. Nhưng rõ ràng, cô gái tóc bạc này sẽ không để cậu đi dễ dàng như vậy, cô ta di chuyển nhanh như một bóng ma, lại một lần nữa chặn ngang đường cậu.
“Xin lỗi, cô là ai vậy?” Cuối cùng Winnie cũng bực mình lên tiếng, sử dụng giọng giả của mình, cố ý tỏ ra lạnh lùng và xa cách. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ hiểu ý và rời đi.
Nhưng rõ ràng, cô gái tóc bạc thanh lịch này không phải là người bình thường.
“Ồ? Nên nói là người đẹp thì não cá vàng sao? Chúng ta mới gặp nhau cách đây mấy phút thôi mà~ Đã quên rồi sao?” Aesphyra kéo dài giọng, giọng điệu của cô ta nhỏ giọt một sự quyến rũ mê hồn khiến người ta rùng mình lạnh sống lưng.
“Ồ, cô là nhà tài trợ sao? Xin lỗi nhé, vừa nãy tối quá, không nhận ra cô. Có việc gì khác không?” Winnie vẫn đáp lời cụt lủn, rõ ràng là không có hứng thú tiếp tục cuộc trò chuyện với Aesphyra.
Nói thật, Winnie vô cùng muốn thêm câu “cô cũng lùn quá” sau câu “tối quá”.
“Ưm hứm~ Tôi cảm thấy Tiểu thư Winiya và tôi khá là có duyên đấy. Lần đầu tiên nhìn thấy cô, tôi đã có một cảm giác quen thuộc, như thể chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi vậy. Cô không còn gì khác để nói với tôi sao?” Aesphyra nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai, mỹ nhân tóc bạc dưới ánh trăng duyên dáng nâng gấu váy lên.
“Không có gì cả.” Winnie không thể nói những lời quá đáng, đành dùng câu trả lời lạnh nhạt này, hy vọng Aesphyra sẽ ngừng cản đường và để cậu đi.
“Ồ?~ Giờ nghĩ lại mới nhớ, Tiểu thư Winiya… hình như chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi thì phải?” Aesphyra, tất nhiên, có thể nghe ra sự cự tuyệt mạnh mẽ trong giọng điệu của Winnie, rõ ràng cậu không muốn có dính líu gì với cô lúc này.
Nhưng điều đó chỉ càng khiến cô ta quyết tâm không buông tha.
Làm sao cô ta có thể bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời như vậy được cơ chứ?~
Nụ cười của Aesphyra càng trở nên ngọt ngào hơn.
Chậc, cứ tiếp tục đi, cứ giả vờ tiếp đi!
Cô đã biết tỏng mọi chuyện rồi, vậy mà còn làm như không biết. Thậm chí không thèm cho một nhát dao kết liễu nhanh gọn, cô nhất thiết phải lột da từ từ và hành hạ tôi sao?
“Đúng, có thể lắm. Tôi không nhớ rõ nữa. Xin lỗi nhé, Tiểu thư Nhà tài trợ, tôi vừa thi xong. Tôi đang rất mệt và đói. Tôi muốn về ăn uống và nghỉ ngơi. Được chứ?” Winnie quyết định tiếp tục vở kịch.
“Ôi chao, tôi đã giữ Tiểu thư Winiya nói chuyện suốt từ lúc cô thi xong mà chẳng thèm hỏi xem cô đã ăn gì chưa. Tôi đúng là vô tâm quá.” Aesphyra khẽ nhún gối chào, nâng nhẹ tà váy.
“Không có gì phải bận tâm đâu. Vậy thì…?”
“Để chuộc lỗi, tôi mời Tiểu thư Winiya đi ăn tối nhé?~” Aesphyra ngắt lời, mỉm cười ngọt ngào trước khi Winnie kịp nói dứt câu.
“Không cần đâu. Tôi còn có việc khác phải giải quyết. Tôi xin phép đi trước.”
“Ế? Nhưng Tiểu thư Winiya vừa nói là cô đang đói cơ mà? Về ký túc xá, ngoài ăn ra thì cô còn có việc gì khác để làm sao?” Aesphyra hỏi với một nụ cười tinh nghịch.
“Tôi… đương nhiên là có việc gấp khác phải giải quyết rồi.” Winnie cố gắng biện minh.
“Vậy sao? Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi, nhưng khi Tiểu thư Winiya trả lời tôi lúc nãy, ánh mắt cô cứ đảo liên tục như đang trốn tránh. Lẽ nào cô đang giấu giếm bí mật gì sao?” Aesphyra hơi rướn người tới trước, một chân bước ra sau, tư thế của cô tuy thanh lịch nhưng lại toát ra sự dồn ép mãnh liệt.
Thông điệp không nói nên lời: ‘Tôi biết khi nào cô đang nói dối đấy.’
“Lẽ nào tôi không xứng đáng có được một cơ hội sao, nhất là khi chúng ta có vẻ khá hợp ý nhau thế này?” Aesphyra nói, liếc nhìn chiếc khay phần thưởng trên tay Winnie. “Mấy thứ này có thể chờ mà. Ở học viện này, không ai lấy trộm chúng đâu, cô biết đấy.”
“Nhưng…”
“Ôi trời, thật tình. Có vẻ như Tiểu thư Winiya hơi thiếu kỹ năng giao tiếp xã hội nhỉ. Với tư cách là nhà tài trợ, người đã cung cấp tài nguyên, tôi đã trao cho cô danh tiếng, vinh quang và những phần thưởng. Chẳng nhẽ bấy nhiêu đó không đủ để đổi lấy việc cô đồng ý lời mời của tôi dù chỉ một chút sao?” Aesphyra nấc nhẹ, khẽ gõ ngón tay lên trán mình với vẻ mặt hờn dỗi giả tạo.
Nghe vậy, vẻ mặt Winnie trở nên kỳ quặc.
Khoan đã, chuyện này giờ lại có thêm màn 'luật ngầm' nữa sao?? Nghe cứ như Aesphyra đang định giở trò gì đó với cậu vậy!
“Cô đang toan tính điều gì?” Mọi chuyện đã đến nước này, Winnie biết mình không thể từ chối được nữa. Nhưng kể cả khi cô ta biết Winiya chính là cậu cải trang, cậu cũng không thể cứ thế mà nổi đóa lên được.
Cậu vẫn muốn giữ lại chút phẩm giá cuối cùng của mình. Cho dù Aesphyra đã nhìn thấu cậu, chỉ cần cậu không thừa nhận, cô ta cũng chẳng thể làm gì được cậu.
Đó là những gì Winnie đang nghĩ.
“Hừm~ Tiểu thư Winiya đúng là kiêu kỳ thật đấy. Thật khó mời quá đi.” Aesphyra trêu chọc, khoanh tay trước ngực. “Nói chung là, ngay cả những người thừa kế của các đại gia tộc quý tộc cũng không có vinh hạnh được tôi mời như thế này đâu, cô biết chứ?”
Winnie giữ im lặng, quyết tâm đấu khẩu với Aesphyra.
“Nhưng, tôi không nói như vậy là không tốt đâu nhé? Rốt cuộc thì, đó là đặc quyền của người đẹp mà, đúng không?” Nói rồi, Aesphyra bước đến gần Winnie hơn và nhẹ nhàng vuốt đuôi tóc của cậu.
???
Hành động này thực sự khiến Winnie giật mình.
Cái con hạt nấm lùn tóc bạc này đang làm trò gì vậy?!
Dù đó chỉ là tóc giả, nhưng chẳng phải cô ta chỉ có hứng thú với con gái thôi sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy??
Chắc chắn cô ấy biết cậu là Winnie, sao cô ấy lại chạm vào tóc cậu?!
Hương thơm thanh mát, dịu nhẹ của hoa hồng và hoa bách hợp thoảng qua, và Winnie theo bản năng rụt người lại, gót giày lười của cậu gõ mạnh xuống mặt đất.
“Phụt, phản ứng của Tiểu thư Winiya dễ thương quá đi mất,” Aesphyra mỉm cười đầy ẩn ý. “Có vẻ như cậu thực sự đã nghe lọt tai những gì tôi nói lần trước, và rốt cuộc thì cũng cố gắng để trở nên đáng yêu hơn nhỉ.”
“…Xin lỗi, Tiểu thư Nhà tài trợ, tôi không hiểu cô đang nói gì cả.”
