“Tiếp theo, chúng tôi đã tiến hành tính toán lại tổng điểm của tất cả các thí sinh, và cuối cùng, một thí sinh đã vượt qua Liz, người trước đó vẫn vững vàng ở vị trí đầu tiên, xuất sắc giành được danh hiệu quán quân của cuộc thi sắc đẹp lần đầu tiên được tổ chức tại Học viện Carillian. Quán quân chính là Tiểu thư Winiya!”
“Hãy cùng chúc mừng cô ấy nào!” Khi ánh đèn sân khấu tập trung vào cô gái tóc xanh nhạt, người đang mang một vẻ mặt vô cùng ngơ ngác và bối rối, những tràng pháo tay vang dội nổ ra từ phía khán giả. Không rõ ai là người vỗ tay đầu tiên, nhưng tiếng vỗ tay cứ thế vang lên, lấp đầy cả hội trường, dội lại dưới những ánh nhìn sửng sốt của các thí sinh khác và vẻ mặt thẫn thờ của tân quán quân.
Khoan đã, cái quái gì thế này?!
Trong thâm tâm, Winnie có cảm giác như có hàng vạn con lạc đà Alpaca đang giẫm đạp qua linh hồn mình.
‘Sao các người lại vỗ tay? Tại sao các người lại chúc mừng tôi?! Tôi còn chẳng biết làm thế nào mà mình thắng được, sao các người cứ thế mà hò reo cơ chứ?!’
‘Khoan đã, rốt cuộc thì làm sao mình lại xếp thứ nhất?!’
‘Phần thi tài năng của mình chỉ là làm trò vớ vẩn trên sân khấu thôi mà! Đám khán giả này thực sự thích những phong cách độc lạ đến vậy sao?!’
Có lẽ ca hát và nhảy múa đã quá đỗi bình thường, ai cũng chán ngấy rồi. Nên làm một điều gì đó bất ngờ lại thực sự mang lại hiệu quả sao?
Winnie cứ nghĩ mình chỉ vừa đủ điểm đỗ, chứ không bao giờ ngờ một chuyện như thế này lại thực sự xảy ra.
Tuy nhiên, Winnie vẫn không tài nào hiểu nổi, khán giả bị làm sao vậy? Tại sao lại bầu cho cậu? Chỉ vì cậu đã làm trò vớ vẩn sao?
Cậu thực sự không hiểu.
“Đúng vậy! Quá xứng đáng! Tôi không thể chấp nhận ai khác ngoài Tiểu thư Winiya làm quán quân đâu!” Sau đó là những tiếng reo hò và cổ vũ từ một nhóm fanboy cuồng nhiệt dưới khán đài.
“Tiểu thư Winiya ngầu quá đi mất, tôi yêu cô ấy quá á á á á á!”
“A a a a, tôi sinh ra chỉ để được gặp Tiểu thư Winiya thôi!”
“Quả thực, vẻ đẹp ngoại hình thì ai cũng giống nhau, nhưng một tâm hồn thú vị mới là thứ ngàn vạn người có một, cô ấy thật là thú vị!”
Sau những tràng pháo tay ban đầu, phần còn lại của khán giả cũng hùa theo, công nhận Winnie là quán quân của cuộc thi.
Dần dần, những tràng pháo tay trong hội trường ngày càng lớn hơn.
Đáp lại, Liz cũng vỗ tay chúc mừng, và các thí sinh khác cũng vậy. Dù là vì tinh thần thượng võ hay lòng tốt thực sự, tất cả đều vỗ tay, mang ý nghĩa tượng trưng cho lời chúc mừng của họ.
“Đối với vị trí quán quân cuộc thi sắc đẹp của Học viện Carillian, chúng tôi tin rằng phẩm chất quan trọng nhất ở một người phụ nữ chính là sự tự tin khẳng định bản thân và những nỗ lực không ngừng nghỉ. Do đó, chính tôi đã dành lá phiếu quý giá của mình cho Tiểu thư Winiya, bởi vì bất chấp sự thô ráp, tôi nhìn thấy ở cô ấy một sự kiên trì và tự tin không hề bị trói buộc, một điều thực sự hiếm có và đáng trân trọng.” Sau khi công bố người chiến thắng, người dẫn chương trình tiếp tục phát biểu.
Tất nhiên, điều này không thể làm hài lòng tất cả mọi người, lấy ví dụ như Alaya đang đứng ở mép sân khấu.
Cô ta không hề vỗ tay, thậm chí còn không buồn giả vờ. Biểu cảm của cô ta đã nói lên tất cả.
Nhưng kể cả cô ta hay những người khác có bất mãn, họ vẫn phải chấp nhận kết quả này.
Những người khác có thể không bầu cho Winnie, nhưng phần đông thì có. Ban giám khảo đã chấm cho cậu số điểm cao nhất, đó là một sự thật không thể chối cãi. Do đó, không ai có lý do chính đáng nào để phàn nàn cả.
Không ai dám gây rối ở đây.
Nhân viên hậu cần, người dẫn chương trình, thiết kế sân khấu, tất cả đều do ban tổ chức cung cấp. Họ đã trao cho mỗi thí sinh cơ hội để thể hiện bản thân và nhận được sự công nhận. Và như phần thưởng cuối cùng, Thuốc Tinh Linh Hệ Băng, mọi thứ đều do ban tổ chức tài trợ. Kết quả cuối cùng, được định đoạt bằng phiếu bầu, thuộc về người có tổng điểm và độ nổi tiếng cao nhất. Không ai có quyền phản đối.
“Bây giờ, xin mời quán quân chung cuộc, Tiểu thư Winiya, bước ra vị trí trung tâm. Hãy cùng chiếu rọi ánh đèn sân khấu vào cô ấy, và để cô ấy phát biểu cảm nghĩ khi nhận giải!” Nghe vậy, các thí sinh khác ở hai bên tự giác lùi lại, nhường chỗ cho Winnie đứng một mình ở giữa sân khấu.
Vậy là, dưới ánh đèn sân khấu chói lọi, chỉ còn lại cô gái tóc xanh nhạt đang vô cùng bối rối ở giữa sân khấu, dường như vẫn chưa thể tin được rằng mình thực sự đã chiến thắng.
Không, chuyện này không thể nào đúng được… thế này là sai quá sai rồi?!
‘Mình chỉ tham gia cho vui thôi, vậy mà lại thắng thật sao?!’
‘Chuyện này có hợp lý chút nào không vậy?!’
‘Cuộc thi sắc đẹp đầu tiên của Học viện Carillian, và một thằng con trai như mình, lại giành chiến thắng?! Bây giờ họ còn bắt lên phát biểu nữa chứ? Chuyện này có lý chút nào không?!’
Winnie đứng như trời trồng, không thể thốt nên lời trong một lúc lâu.
“Nào, xin mời cô phát biểu vài lời khi nhận giải. Hãy chia sẻ một số bí quyết về cách cô đã đạt được chiến thắng này nhé,” người dẫn chương trình tiến đến, đưa cho Winnie một thiết bị ma pháp trông giống như micrô, được ếm ma pháp khuếch đại âm thanh.
“Tôi…” Winnie nhận lấy chiếc thiết bị giống micrô đã được ếm phép. Sau một khoảnh khắc im lặng, cậu nhớ lại những câu phát biểu nhận giải mẫu từ kiếp trước của mình. “E hèm… Lời đầu tiên, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người vì sự ủng hộ của các bạn. Nếu không có sự ủng hộ đó, bản tiểu thư đã không thể tiến xa đến thế này.”
“Bên cạnh đó, tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn đến… ờm… cảm ơn…? Hừm, tóm lại là, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến rất nhiều người!”
Khoan đã, không, nghe nó cứ kỳ cục thế nào ấy nhỉ?!
“Ahaha, chà, có vẻ như những câu chuyện cười của tôi vẫn được rất nhiều người trong số các bạn yêu thích nhỉ?” Winnie nhớ lại việc người dẫn chương trình đã yêu cầu cậu tóm tắt kinh nghiệm chiến thắng của mình, thế nên cậu đã buông lời bâng quơ như vậy.
“Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy! Tôi cực kỳ yêu thích những câu chuyện cười nhạt của Tiểu thư Winiya, aaa! Kể cả có bị chết cóng vì những câu chuyện cười của cô ấy, tôi cũng cam tâm tình nguyện!” Trước khi Winnie kịp nói tiếp, khán giả lại một lần nữa phát cuồng.
Sau khi Winnie phát biểu xong, những tiếng reo hò và cổ vũ lại vang lên, mặc dù chính bản thân Winnie cũng không rõ họ đang reo hò vì điều gì.
“E hèm, xin lỗi các quý ông, vui lòng để nhà vô địch cuộc thi sắc đẹp của chúng ta hoàn thành bài phát biểu. Xin đừng ngắt lời cô ấy,” người dẫn chương trình không thể không can thiệp, mất đi sự điềm tĩnh thường ngày.
“Ồ, ồ, xin lỗi, xin lỗi Tiểu thư Winiya! Tôi chỉ muốn bày tỏ rằng tôi ủng hộ cô đến nhường nào thôi!”
“…” Winnie muốn nói gì đó, nhưng lại giữ im lặng, hoàn toàn cạn lời.
Một thằng đàn ông lại bị một thằng đàn ông khác tung hô xuýt xoa thế này sao? Thế chẳng phải là quá sức kinh tởm à?!
Winnie mím chặt môi, đôi môi đã được tô một lớp son bóng.
‘Thôi kệ đi, sao cũng được. Dù có chuyện gì xảy ra thì mọi thứ cũng sắp kết thúc rồi. Mình đã đạt được thứ mình muốn. Nói chung là chẳng mất mát gì cả.’
‘Được rồi, kết thúc trò hề này nhanh lên! Giao dược thủy ra đây, và mình có thể rời đi ngay lập tức, rồi coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.’
‘Kể cả có ai đó nhìn thấy mình, họ cũng chẳng có bằng chứng gì để chứng minh đó là mình. Kể cả có người nhận ra mình, thì cũng chẳng sao cả.’
“Tiếp theo, chúng tôi sẽ trao tặng cho nhà vô địch của Cuộc thi Sắc đẹp lần đầu tiên huy chương, phần thưởng là Thuốc Tinh Linh Hệ Băng, và phần thưởng bổ sung của cuộc thi sắc đẹp năm nay: Hoa Kim Chi!”
“Ồ, xin lỗi, khoan đã, xin lỗi mọi người, lễ trao giải này sẽ không do tôi tiến hành, mà sẽ do đích thân nhà tài trợ của sự kiện trao tặng.” Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, người dẫn chương trình bước xuống sân khấu.
Đích thân nhà tài trợ sẽ trao giải sao?!
Winnie khẽ nhíu mày, trong đầu vô thức mường tượng xem nhà tài trợ trông như thế nào.
Và từ cách anh ta nói, có lẽ nhà tài trợ chỉ là một người duy nhất?!
Đáng nể thật đấy. Với nguồn tài lực khổng lồ và chuyên môn giả kim xuất chúng, nhà tài trợ này hẳn phải là một nhân vật vô cùng phi phàm.
Nhưng xét đến việc họ đứng ra tổ chức một cuộc thi sắc đẹp, Winnie chẳng có mấy thiện cảm với họ. Chắc lại là một lão già dê cụ, tởm lợm nào đó chứ gì?
Đúng vậy, càng nghĩ, cậu lại càng tin chắc vào điều đó.
Chậc! Và có vẻ như lão già tởm lợm đó đã để mắt đến mình rồi?!
Ôi không, đừng bảo là đúng như vậy nhé?! Không đời nào! Lẽ ra mình phải biết là con trai cũng có thể trở thành mục tiêu cơ mà…
Trong lúc Winnie đang mải mê gào thét trong thâm tâm về việc nhà tài trợ có thể là loại người nào, thì những tiếng gõ lanh lảnh của giày cao gót tiến đến từ phía hông sân khấu.
Lúc này Winnie mới để ý thấy ánh mắt của tất cả các thí sinh đều đồng loạt hướng về phía đó, đắm đuối say mê, hoàn toàn bị hớp hồn.
Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?!
Cậu dõi theo ánh mắt của họ, và khi nhìn thấy dáng người thanh tao trong bộ đồ trắng tinh khôi đang bước ra từ phía hông sân khấu, bưng một chiếc khay, cô gái tóc bạc đó, đồng tử cậu lập tức co rút lại, miệng há hốc.
Là cô ta?! Tại sao lại là cô ta?!
Aaaaaaaaaaa?!
Chuyện này hoàn toàn không có lý chút nào… Khoan đã, không đúng? Đợi một chút?!
Nguồn tài lực khổng lồ, tổ chức một cuộc thi sắc đẹp, và sở hữu những kỹ năng giả kim xuất chúng?
A, sao trước đó cậu lại không nhận ra cơ chứ? Những đặc điểm này, chúng chỉ có thể thuộc về…
“Xin chúc mừng, Tiểu thư Wini-ya-~” Trước khi cậu kịp phản ứng, cô gái tóc bạc đã đứng trước mặt cậu, mỉm cười rạng rỡ. Dù vô tình hay cố ý, cô ta đã tách riêng hai chữ “Ni” và “Ya” trong tên cậu ra.
Chiếc nơ đen to bản, mái tóc bạc rạng ngời, đôi mắt màu tím chói lọi, trang phục thanh lịch, đôi bốt cao gót màu đen, và trên hết, là khuôn mặt lấp lánh, đẹp không tì vết đó, tựa như được tô điểm bởi vô vàn tinh tú và ngọc ngà châu báu.
Ai có thể sở hữu vẻ duyên dáng và nhan sắc nhường ấy, nếu không phải là Aesphyra?
Khoảnh khắc cô ta xuất hiện, tất cả những người khác đều trở nên lu mờ. Ngay cả những thí sinh từng tin tưởng vào vẻ đẹp và sức quyến rũ của chính mình giờ đây cũng thấu hiểu sâu sắc khoảng cách giữa bản thân họ và cô gái tóc bạc này.
Vào khoảnh khắc Aesphyra bước lên sân khấu, mọi ánh mắt trong hội trường, cả trên lẫn dưới sân khấu, đều khóa chặt vào cô ta, không thể dứt ra được.
“Là thần tượng học đường Aesphyra kìa!” Rất nhiều khán giả nhận ra cô gái tóc bạc đang trao giải, trầm trồ kinh ngạc.
Trong khoảnh khắc đó, mọi bông hoa khác trong hội trường dường như đều héo úa vì hổ thẹn, như thể chúng tồn tại chỉ để tôn lên ánh hào quang chói lọi của cô gái tóc bạc.
Có thể nói rằng với sự xuất hiện của mình, cô ta đã hoàn toàn đánh cắp ánh đèn sân khấu từ mọi thí sinh khác. Thế nhưng không một ai dám phản đối, không chỉ vì cô ta là nhà tài trợ, mà bởi vì khi có mặt cô ta, không ai dám tự nhận hai từ “xinh đẹp” về mình.
Sự chênh lệch này quá rõ ràng đến mức bất kỳ ai, dù là chuyên gia hay người bình thường, đều có thể nhìn thấy.
“Xin chúc mừng cô đã giành chiến thắng trong lễ trao giải đầu tiên của Học viện Carillian do tôi đăng cai. Đây là phần thưởng của cô, xin hãy nhận lấy.”
“À, và tôi cũng đã dành tặng lá phiếu quý giá của mình cho cô đấy, cậu biết chứ~” Aesphyra hơi nghiêng người tới trước, thì thầm và nháy mắt trêu chọc.
Nói rồi, cô ta đưa cho Winnie chiếc khay đen viền vàng. Bên trong là một bông Hoa Kim Chi bằng vàng khối, một chiếc huy chương quán quân đính đá quý tinh xảo, và, chính là phần thưởng đó, một lọ Dược Thủy Tinh Linh Hệ Băng lấp lánh như sương mai.
Y hệt như phần thưởng đã được hứa hẹn.
Thế nhưng Winnie vẫn giữ im lặng, đứng như trời trồng, không giơ tay nhận giải.
Aesphyra không hề bận tâm. Cô ta chỉ tiếp tục nhìn Winnie với một nụ cười thâm thúy, đầy vẻ thích thú, rõ ràng là đang rất tận hưởng khoảnh khắc này.
'Công đức + 80.'
'Công đức hiện tại: 11584.'
“E hèm, Tiểu thư Winiya, xin hãy nhận lấy phần thưởng xứng đáng của mình, và sau đó gửi lời cảm ơn đến nhà tài trợ, Tiểu thư Aesphyra,” người dẫn chương trình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đành hắng giọng một cách ngượng ngùng và nhắc nhở Winnie. Dẫu sao thì, anh ta thừa biết ai là người trả lương cho mình.
Bạn có thể đắc tội với bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không bao giờ được đắc tội với người nắm hầu bao.
Đôi môi Winnie run rẩy. Ngay lúc đó, cậu vô cùng muốn hét lên, “Cô là người tổ chức toàn bộ cuộc thi này sao?!” “Cái con hạt nấm lùn tóc bạc khốn kiếp này, sao cô dám chế nhạo thiếu gia đây hả?!”
Nhưng cậu biết mình không thể.
Không chỉ vì có quá nhiều người đang theo dõi, mà việc nói ra những lời như vậy sẽ chỉ càng khẳng định cậu chính là Winnie mà thôi!
Không, không! Kìm nén cơn giận lại! Cậu phải kìm nén nó lại!
Cậu tuyệt đối không thể trút giận ngay lúc này được!
Nhưng… Giờ thì cậu đã hiểu. Giờ thì cậu cuối cùng cũng hiểu rồi?!
Vậy ra con hạt nấm lùn chết tiệt đó lại ân cần và chu đáo đến mức này sao? Hóa ra từ nãy đến giờ cô ta chỉ đang chờ cậu ở đây thôi à?!
Ban đầu cậu cứ nghĩ con củ lạc tóc bạc đó chỉ đang chơi xỏ mình, khiến cậu phải chịu thất bại ê chề và mò về trong nhục nhã. Nhưng cô ta thậm chí còn đoán trước được cậu, và tính toán được rằng cậu sẽ giả gái để tham gia sao?!
Đây cũng là một phần trong kế hoạch của cô sao, Aesphyra?!
Bây giờ thì mọi chuyện đều có lý rồi.
Toàn bộ sự sắp đặt này đều do con lùn mưu mô này dàn dựng, chỉ để dụ cậu vào tròng?!
Đồ khốn nạn, Ais! Sao cô có thể độc ác đến vậy chứ?!
‘Không, khoan đã, chẳng phải mình đã biết từ trước rằng cô gái này toàn chứa đầy những mưu mô hiểm độc, mục nát đến tận gốc rễ rồi sao?!’
‘Thảo nào, bảo sao giá trị Công đức của mình cứ tăng liên tục! Mình cứ tự hỏi tại sao, thì ra cô ta đang bí mật theo dõi chương trình từ đâu đó?!’
‘Khoan đã, có phải cũng chính cô ta là người đã sắp xếp cho mình vượt qua khâu yêu cầu xuất trình thẻ học viên và được tham gia mà không cần xác minh không?!’
‘Aaaaaah, Aesphyra, đồ…!’
Nếu không có đông đảo người đang theo dõi, Winnie chắc chắn sẽ bật cười vì quá bất lực.
Chưa bao giờ trong đời cậu lại cảm thấy mình bị đùa giỡn một cách bất lực và thảm hại đến vậy.
Với bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn vào, Winnie biết mình không thể đứng bất động thêm nữa. Cậu miễn cưỡng vươn cánh tay đang run rẩy ra, hơi ngước mắt lên để tránh chạm ánh mắt với con củ lạc tóc bạc này.
Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, và nhận lấy phần thưởng từ tay Aesphyra.
“Cảm ơn, Tiểu thư Nhà tài trợ,” Winnie nói bằng giọng nữ gượng gạo. Vài chữ này đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của cậu. Nói xong, cậu cảm thấy kiệt sức hoàn toàn, gần như gục ngã trên sân khấu.
“Nhớ cầm cho chắc nhé, Tiểu thư Winiya~” Aesphyra nghiêng đầu, cười rạng rỡ, giọng điệu đầy ẩn ý và mang chút trêu chọc tinh tế.
‘Cô cứ nhất quyết phải chọc tức tôi đúng không?!’
Lần đầu tiên, Winnie, “Vua Ý Tưởng Camella” huyền thoại, một bậc thầy chiến lược, lại cảm thấy hoàn toàn bất lực trước một người.
Không thể sỉ nhục cô ta, không thể chửi rủa cô ta, không thể đánh nhau với cô ta, và khi nói đến những mưu mô, cậu hoàn toàn bị lép vế, liên tục bị thao túng, liên tục bị điều khiển.
Cậu mệt mỏi rồi.
Cầu mong kiếp sau sẽ thoát khỏi cái thế giới đầy rẫy những củ lạc tóc bạc này.
Winnie đứng đó, ôm lấy phần thưởng của mình, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, cứng đờ.
Lẽ ra cậu phải là người chiến thắng, vậy mà sao cảm giác lại tồi tệ hơn cả lúc thua cuộc thế này?
