“Đồ ngốc.” Vừa nghĩ đến Winnie, khóe môi Aesphyra bất giác cong lên thành một nụ cười mỉm mà chính cô có lẽ cũng chẳng hề nhận ra.
Cậu ta đã đi nhờ Vanessa giúp đỡ vì cô, lúc nào cũng tự xưng là một thiếu gia độc ác, thế nhưng những hành động của cậu lại chẳng liên quan gì đến sự 'độc ác' cả.
Winnie của dòng thời gian hiện tại quả thực chẳng giống chút nào với cái tên nhóc tì Winnie thối tha của dòng thời gian gốc. Mặc dù cả hai đều có cái kiểu chọc tức người khác đến mức muốn tẩn cho một trận, nhưng bản chất bên trong của họ lại hoàn toàn khác biệt.
Mặc dù cậu vẫn khá phiền phức, nhưng Aesphyra đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn về Winnie. Cô thậm chí còn cảm thấy mọi chuyện xảy ra hồi đó có khi chỉ là một giấc mơ, và Winnie của trước kia cũng ảo ảnh hệt như vậy.
Thực ra, Aesphyra đã nghi ngờ khả năng này từ lâu, và không chỉ một lần, nhưng lần nào giả thuyết này cũng bị bác bỏ do những mâu thuẫn trong logic.
Kể cả khi cô thực sự gạt bỏ các logic thông thường và nghi ngờ rằng Winnie chính là Vanessa cải trang, hay Vanessa là Winnie giả mạo, thì dưới con mắt sắc sảo, dày dạn kinh nghiệm của Aesphyra, tính cách của cả Vanessa và Winnie đều không có vẻ gì là được ngụy tạo cả.
Vậy thì, ai đang đóng giả ai? Ai mới là bản gốc, và ai là con người thật??
Chỉ riêng câu hỏi này đã thách thức mọi lý lẽ, bởi vì theo những quan sát lâu dài của Aesphyra, cả hai người đều sở hữu những đặc điểm tính cách rõ rệt. Nếu tính cách của một người chỉ là diễn kịch, thì theo thời gian, những sơ hở nhỏ nhặt chắc chắn sẽ lộ ra.
Một kỹ năng diễn xuất hoàn hảo đến mức ngay cả cô cũng không thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào, điều đó chỉ có thể xảy ra nếu chiếc mặt nạ đã hoàn toàn hòa quyện vào da thịt.
Và đó chính là điểm mấu chốt: với trình độ của Aesphyra, cô có thể nhận ra rằng khả năng diễn xuất của Winnie và Vanessa ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.
Kỹ năng của Vanessa rõ ràng vượt xa Winnie một khoảng lớn, đến mức Aesphyra phải thừa nhận rằng cô ấy có tài năng xuất chúng. Nhưng màn trình diễn của Winnie lại kém cỏi hơn hẳn, những cảm xúc thật của cậu hoàn toàn không được che đậy. Chỉ cần nhìn qua, cậu đã toát lên cái vẻ đẹp của sự thiếu não, có muốn giấu giếm điều gì chắc cũng chẳng giấu nổi.
Bọn họ đơn giản là không cùng một đẳng cấp diễn xuất.
Liệu một người có thể đồng thời thể hiện hai nét tính cách hoàn toàn khác biệt, hai đẳng cấp diễn xuất chênh lệch đến vậy không?? Ngay cả với sự am hiểu sâu sắc về diễn xuất của Aesphyra, điều này nghe có vẻ quá đỗi hoang đường.
Diễn xuất thực sự phải hòa quyện với những cảm xúc chân thật, chẳng lẽ một người như vậy không sợ bị tâm thần phân liệt sao??
Nếu đúng là như vậy, thì người đó hẳn phải vô cùng bí ẩn, đến mức có thể đóng hai vai diễn trước mặt cô, thể hiện hai phong cách diễn xuất khác biệt một cách thuyết phục đến độ ngay cả cô, một nữ diễn viên dày dạn kinh nghiệm, cũng không thể phát hiện ra sự lừa dối.
Một kỹ năng đáng sợ như vậy, Aesphyra cũng không dám chắc bản thân mình có thể thực hiện một cách hoàn hảo.
Thế nên, ý nghĩ đó lại nhen nhóm lên, để rồi lại một lần nữa bị Aesphyra gạt bỏ.
Khả năng này gần như bằng không.
Hơn nữa, bất kỳ người tỉnh táo nào cũng sẽ ngay lập tức nhận ra hai người này không thể nào là một được.
Một người là quý cô dịu dàng, duyên dáng, thanh lịch mang vẻ tinh tế của một thiên thần; người kia lại là một tên ngốc thô lỗ, bất cẩn, ăn nói bỗ bã và không có phép tắc, liệu họ có thể thực sự là cùng một người không?
Trừ phi cả hai đều mang họ Varelis, sẽ chẳng có người bình thường nào lại đi nhầm lẫn hai người họ với nhau cả.
Tuy nhiên… có lẽ vẫn còn một phương pháp chưa hoàn hảo, đáng để thử chăng?
~*~
Sau khi đưa thuốc cho Aesphyra, Winnie trở về nhà cùng với những lọ phụ phẩm của Nụ hôn của Thiên thần Được ban phước còn lại.
Mirexia đã dành rất nhiều thời gian và tâm sức để chăm sóc cậu, công việc ở hội học sinh của cô ấy đã chất đống. Cô cần phải nhanh chóng quay lại và giải quyết những việc còn tồn đọng.
Winnie đến trước cửa nhà và gõ cửa. “Dell, cậu có ở nhà không? Tôi về rồi đây.”
Sau một thoáng im lặng, tiếng chân trần lạch cạch trên sàn gỗ vang lên, Shikondell lập tức mở cửa. Cô gái Elf, người dường như đã không gặp cậu mấy ngày nay, trông vô cùng mừng rỡ khi thấy Winnie đứng bên ngoài, đôi mắt cô sáng rực lên.
'Công đức + 50.'
'Công đức hiện tại: 10354.'
“Winnie, cậu giải quyết xong việc rồi sao??”
Nghe vậy, Winnie lập tức cảm thấy một cơn tội lỗi trào dâng.
Cái cớ cậu nói với Shikondell trước đó hoàn toàn là bịa đặt, thế mà cô ấy thực sự đã tin cậu suốt thời gian qua.
Mặc dù đúng là dạo này cậu bận, bận tối mắt tối mũi. Bận đến mức ngất xỉu vì kiệt sức và phải nằm bẹp trên giường suốt mấy ngày.
“À, ừ, tôi tạm xong việc rồi. Mấy ngày nay công việc ở hội học sinh đúng là ngập đầu ngập cổ. Mirexia đã nói với cậu rồi phải không?”
“Ừm, Hội trưởng Mirexia có nhắc đến chuyện đó, nhưng cô ấy không nói cụ thể là cậu bận việc gì.” Shikondell hơi nghiêng đầu, vài lọn tóc nhẹ nhàng rủ xuống vai.
“Chà, cậu biết đấy, vào đầu học kỳ, hội học sinh luôn bị bủa vây bởi đủ thứ chuyện.” Winnie giải thích.
“Ồ.” Shikondell gật đầu một cách mơ hồ, như thể đã hiểu, nhưng rõ ràng là không.
“Nghĩ lại thì, lâu lắm rồi tôi chưa được ăn đồ Dell nấu. Hì, dạo này cứ phải chạy ngược chạy xuôi, tối nay tôi có vinh hạnh được thưởng thức tài nghệ nấu nướng của cậu không nhỉ?” Không thể giải thích thêm, Winnie nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Ế? Ế? Đương nhiên, đương nhiên rồi!” Shikondell lập tức bị cuốn vào chủ đề mới, háo hức đáp lời.
Winnie bảo cậu ấy nhớ đồ ăn cô nấu, vậy có nghĩa là mấy ngày nay cậu ấy cũng nhớ cô sao?
Hehe.
'Công đức + 50.'
'Công đức hiện tại: 10404.'
Vẫn dễ dụ như ngày nào.
Thấy điểm Công đức thay đổi và phản ứng của Shikondell, Winnie biết mình lại chuyển hướng sự chú ý của cô thành công.
Hê, Shikondell vẫn còn quá ngây thơ. Cứ ném ra bất kỳ chủ đề nào, cô ấy cũng sẽ bám lấy nó và lờ đi mọi thứ khác.
Về đến nhà, Winnie nhận thấy ký túc xá vẫn sạch sẽ y hệt như lúc cậu đi, chứng tỏ Shikondell đã rất chăm chỉ dọn dẹp vệ sinh trong thời gian cậu vắng mặt. Ngay cả phòng riêng của cậu cũng luôn thơm tho và gọn gàng.
Hơn nữa, Shikondell rất ý tứ, cô không bao giờ động vào những thứ không phải của mình, nhất là bất cứ thứ gì liên quan đến sự riêng tư của Winnie.
Về đến nhà, Winnie đổ ập xuống ghế sofa hệt như một ông chủ trở về nhà với một người vợ đảm đang, chẳng làm gì cả, chỉ chờ 'vợ' phục vụ. Chà, ít nhất thì cậu luôn để lại đủ sinh hoạt phí cho Shikondell trước khi rời đi.
Cậu nằm ườn trên ghế sofa ở phòng khách một cách kém duyên, một tay cầm lọ phế phẩm phụ màu xanh lục, ngắm nghía nó từ trên xuống dưới, thỉnh thoảng lại đưa lên mũi ngửi, rồi lắc nhẹ để xem những bọt khí nhỏ xíu nổi lên, chìm đắm trong suy nghĩ.
Chính xác thì đây là loại thuốc gì vậy?
Sau một hồi cân nhắc, cậu quyết định, vì đích thân cậu đã tạo ra lọ
thuốc
này, cậu nên tuân theo truyền thống của giới giả kim: bất kỳ phế phẩm phụ nào không rõ nguồn gốc đều phải được chính người tạo ra nó thử nghiệm, vì mục đích nghiên cứu học thuật.
Tất nhiên, thời thế đã thay đổi. Ngày nay, nhiều nhà giả kim đã bỏ qua nguyên tắc này, thay vào đó họ trả tiền cho người khác để thử nghiệm những loại thuốc nguy hiểm.
Nhưng Winnie đâu có giàu có như những nhà giả kim đó, cậu không đủ khả năng chi trả, và cũng chẳng muốn ai khác phải mạo hiểm mạng sống vì mình. Thế nên cậu quyết định tự mình làm chuột bạch.
Nói một cách nghiêm túc, phế phẩm phụ này được tạo ra từ tinh huyết của chính cậu kết hợp với nhiều loại thảo mộc bồi bổ. Kể cả khi nó có hại, có lẽ nó cũng không quá nguy hiểm đâu nhỉ??
Cậu nhớ đã từng học được rằng một số nguyên liệu giả kim có thể có nhiều tác dụng ẩn. Nhưng vì phương thuốc này đến từ Thánh nữ Elusa, nên nó chắc chắn phải đáng tin cậy. Dù một số loại thảo mộc có tác dụng phụ tiêu cực đi chăng nữa, chúng đáng lẽ đã được thanh tẩy bởi máu của Thánh nữ rồi.
Sau khi cân nhắc mọi bề, Winnie thu hết can đảm, rót một ít thuốc vào một cái bát nhỏ, và uống cạn trong một ngụm.
Ực, ực. Hả, vị nó hơi ngòn ngọt.
Lạ thật, mình đâu có cho thêm đường. Sao lại có vị ngọt thế nhỉ?
Bây giờ, đến lúc quan sát tác dụng. Winnie ngồi thẳng lưng dậy. Mười lăm phút trôi qua.
Chẳng có gì xảy ra. Winnie soi mình trong gương, cơ thể không có những vết đốm kỳ lạ nào, không có những người tí hon nhảy múa trong tầm nhìn, đầu óc tỉnh táo và sảng khoái. Mọi thứ đều bình thường.
Có vẻ như phế phẩm phụ này không có độc.
Nhưng nếu không có độc, thì tác dụng của nó là gì?
Khoan đã.
Winnie cảm thấy mình có thể đã đoán ra được rồi. Gần đây, do mất máu liên tục và quá nhiều, cậu đã bị kiệt sức, cảm giác như đã nhiều ngày không chợp mắt. Ngay cả việc bước ra khỏi giường cũng khiến cậu thấy rã rời, yếu ớt.
Giờ thì, sự mệt mỏi đó đã hoàn toàn biến mất. Cậu cảm thấy tràn trề sinh lực, tinh thần minh mẫn và linh hoạt.
Lẽ nào… phế phẩm phụ này có tác dụng phục hồi mệt mỏi về mặt tinh thần??
Winnie trầm ngâm suy nghĩ.
Nghe cũng có lý. Thành phẩm chính dùng để chữa trị các vết thương vật lý, trong khi phế phẩm phụ lại giải quyết vấn đề suy nhược tinh thần.
Nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm, nhỡ đâu đây là một loại độc tố phát tác chậm, chỉ kích hoạt sau khi tích tụ trong cơ thể thì sao??
Được thúc đẩy bởi những nguyên tắc học thuật nghiêm ngặt, Winnie uống nốt phần còn lại. Kết quả ư? Còn tác dụng mạnh hơn nữa, năng lượng dồi dào đến mức cậu chỉ muốn lao đến hội học sinh và chiến đấu với đống giấy tờ hồ sơ ba trăm hiệp.
Ngoài ra, không có tác dụng phụ đáng chú ý nào xuất hiện.
Có vẻ như nó thực sự không có độc. Ngay cả với liều lượng này cũng không có phản ứng gì.
“Winnie, bữa tối xong rồi.”
“À, ừ, tôi ra ngay.”
Cất những lọ thuốc sinh lực màu xanh lục còn lại vào túi, Winnie tiến về phía bàn ăn. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại được ăn đồ ăn Shikondell nấu. Mặc dù không quá xuất sắc, nhưng những bữa ăn của cô mang một hương vị ấm áp, mộc mạc, giống như cảm giác của một mái ấm, thật dễ chịu.
Không giống như căn biệt thự rộng lớn, lạnh lẽo và tẻ nhạt ở quê nhà, việc trở về ký túc xá này tại Học viện Carillian mang lại cảm giác bình yên trong tâm hồn cho tâm trí đang có phần lạc lõng của cậu.
Có lẽ, cậu đã bắt đầu coi ký túc xá tại Học viện Carillian này là ngôi nhà thực sự của mình từ lúc nào không hay.
Ăn tối xong, Winnie đưa Shikondell đi dạo một vòng, cũng đã lâu rồi họ không dành thời gian bên nhau.
Ngày hôm sau, Winnie ra khỏi nhà, miệng ngậm một cọng cỏ, thơ thẩn đi dạo quanh khuôn viên trường.
Ngày mai là ngày bắt đầu các lớp học. Trong vài ngày qua, cậu bận rộn giúp đỡ Aesphyra hồi phục, vì vậy mặc dù có mặt ở khuôn viên trường, cậu vẫn chưa chuẩn bị gì cho học kỳ mới.
Chậc, tất cả là tại cái con củ lạc lùn tịt tóc bạc chết tiệt đó. Mọi chuyện đều do cô ta mà ra. Đúng là sao chổi, chuyên đi phá hoại vận mệnh của người khác để cường hóa vận mệnh của mình.
Đang mải suy nghĩ, Winnie không hiểu sao lại đi lạc vào một công viên bỏ hoang.
Hả??
Cậu nhận ra công viên này. Nếu cậu nhớ không nhầm, đây chính là gốc cây cổ thụ trong khe nứt của công viên nơi cậu vừa chuyển tin nhắn cho tên gián điệp của học viện.
Công viên này gần như không một bóng người. Winnie đã từng chuyển tin nhắn ở đây vài lần, cậu biết rất rõ rằng vào ban đêm, nơi này mang cảm giác ma quái, hoàn toàn vắng lặng, đối lập hoàn toàn với những con phố nhộn nhịp gần đó.
Vậy nên theo lý mà nói, bây giờ nơi này cũng phải vắng tanh mới đúng.
Nhưng có vẻ như không phải vậy.
Chỉ cần liếc qua, dưới gốc cây cổ thụ quen thuộc đó, có một người mà cậu cũng khá quen biết đang ngồi.
Một dáng người thanh tao khẽ tựa vào thân cây, đôi mắt hơi nhắm lại, hàng mi như cánh ve mỏng manh rủ xuống, lấp lánh những giọt sương mai đọng lại.
Cô ôm một cuốn sách trong tay, những trang sách mở hờ hững nằm yên tĩnh trên cặp đùi nhẵn nhụi, trắng trẻo. Mái tóc đen tuyền buông xõa, men theo đường cong mảnh mai của vòng eo, xõa xuống đôi tất da chân màu đen bóng mượt, rồi tràn ra thảm cỏ.
Thiếu nữ tóc đen lạnh lùng, không tì vết khẽ hé đôi mắt, như thể đang nghỉ ngơi, cuốn sách dày mở tung, công viên bỏ hoang, gốc cây cổ thụ mục nát, cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở.
Nhưng,
Thấy cảnh này, Winnie cảm thấy có chút ngạc nhiên.
Cô gái tóc đen đang tựa vào gốc cây rõ ràng là Isatia. Sự hiện diện của cô ở đây không hẳn là vô lý, cô thích những nơi yên tĩnh, nên việc tìm đến những chỗ vắng vẻ để đọc sách cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng,
Bây giờ cô ấy đang làm gì vậy? Chỉ đang nghỉ ngơi thôi sao??
Bình thường, Winnie sẽ nghĩ như vậy, liếc nhìn một cái, rồi vờ như không thấy và bỏ đi. Nhưng sau chuyện xảy ra ở thư viện, cậu cảm thấy có gì đó hơi bất thường về trạng thái của Isatia.
Cô ấy… có vẻ như lại ngủ gật rồi.
Lẽ nào vị Công chúa này lại là người không có khái niệm về thời gian? Thức khuya đọc sách, ban đêm thì tràn trề năng lượng, rồi ban ngày thì lại liên tục ngủ gật??
Trông không giống vậy.
Nếu giấc ngủ của cô không được cải thiện, tại sao cậu lại liên tục thấy cô ngủ gục với cuốn sách trên tay?
Và tại sao Isatia lại luôn mang theo những cuốn sách lịch sử dày cộp đi khắp nơi?
Từ khoảng cách này, Winnie không thể đọc được tựa đề, nhưng nhìn vào độ dày của nó, chắc chắn đây không phải là một cuốn tiểu thuyết nhẹ nhàng hay sách giải trí thông thường, mà rất có thể là một ấn phẩm lịch sử học thuật khác.
Điều này khiến Winnie bận tâm. Vị Công chúa này thực sự ổn chứ? Cứ thế thản nhiên ngủ trong một công viên bỏ hoang, liệu có an toàn không?
Có khi nào, giống như lần trước, cô ấy đã ngã quỵ vì quá kiệt sức rồi ngất đi không??
Rất có thể.
Nhưng những người có chất lượng giấc ngủ kém thường có quầng thâm nhạt, tại sao cô ấy lại không có??
Cậu có nên qua kiểm tra không?
Sau sự cố lần trước, Winnie không còn coi vị Công chúa này là một đứa nhóc bướng bỉnh vô lý nữa. Và thành thực mà nói, cậu đã dính dáng đến quá nhiều nữ chính định mệnh rồi, thêm một mối nhân quả nữa thì có sao đâu?
Thôi được rồi, cậu sẽ sang kiểm tra. Nhìn bộ dạng của cô ấy, có vẻ như cô ấy đã ngất xỉu. Một cô gái ngủ ở đây như thế này thật không an toàn chút nào.
“Isatia? Isatia?” Winnie bước lại gần và gọi tên cô, nhưng không nhận được hồi đáp. Isatia vẫn tĩnh lặng tựa vào gốc cây, đôi mắt nhẹ nhàng nhắm nghiền, im lìm.
