"Các cậu có nhìn rõ vừa rồi Winnie đã dùng cách gì để chặn ma pháp của thiếu gia Valan không?"
"Chịu. Vừa nãy là cái gì vậy? Một tia sáng trắng lóe lên, có vẻ cũng là ma pháp. Lẽ nào là ma pháp hệ băng?"
"Không thể nào! Làm sao Winnie có thể dùng ma pháp được? Linh Khí của cậu ta chỉ là loại một sao thôi. Cậu ta lấy đâu ra tư cách để học ma pháp chứ?" Tại bàn tiệc, những quý tộc trẻ tuổi xì xào bàn tán với nhau, vẻ mặt ai nấy đều không thể tin nổi.
"Vừa rồi Winnie đã giở trò gì vậy?" Một vài quý tộc trẻ vẫn không cam lòng chấp nhận sự thật. Bọn họ không hề nhìn ra Valan thực sự thua như thế nào. Dưới góc nhìn của bọn họ, Valan đơn giản chỉ là gặp bất lợi về vũ khí. Nếu Winnie không dùng trường thương mà dùng một thanh liễu kiếm, Valan đã có thể tiếp cận đối thủ trước rồi.
Thế thì tại sao không dùng luôn vũ khí dài đi?
Đó chính xác là những gì đám quý tộc trẻ tuổi không biết trời cao đất dày này đang nghĩ. Suy cho cùng, trong tâm trí họ luôn tồn tại một hệ thống phân cấp vô hình, và kẻ nằm ở dưới đáy cùng của hệ thống đó chính là Winnie. Vì thế, họ sẽ không bao giờ chịu thừa nhận rằng Winnie thực sự mạnh.
"Này, ở đây có ai biết dùng vũ khí cán dài không? Lên dạy cho cái gã kiêu ngạo này một bài học đi. Nếu đánh bại được một học sinh chính thức của Học viện Carillian ngay cả khi chưa chính thức nhập học, cậu sẽ làm nên tên tuổi đấy." Một người nào đó lén lút thì thầm, rõ ràng là đang cố tình kích động mọi chuyện.
Còn về kẻ chủ mưu đó là ai, chà, nếu Winnie để ý đến hắn, cậu hẳn đã nhếch mép cười khẩy và nói: "Chà chà, người quen cũ đây sao?"
Kẻ đó không ai khác chính là Charon, con trai của Đội trưởng Đoàn Hiệp sĩ Cuồng Long, một người có ân oán không thể hòa giải từ lâu với Winnie. Hắn chính là kẻ trước đây đã xúi giục hai Hiệp sĩ Cuồng Long trẻ tuổi mới gia nhập đội đến gây rắc rối cho Winnie. Valan lúc nãy cũng là bị hắn thao túng.
Khi tất cả học sinh của vương quốc trở về, Charon đương nhiên cũng về theo. Trên chuyến xe ngựa, sắc mặt hắn lúc nào cũng tối sầm, chứng kiến Winnie trò chuyện cùng Công chúa Mirexia. Hắn rất muốn đến chào hỏi Công chúa, nhưng bầu không khí đó không bao giờ cho hắn đủ can đảm để xen vào.
Dù có vắt óc suy nghĩ đến mấy, hắn cũng không thể hiểu nổi làm thế nào mà một thứ rác rưởi như Winnie lại đột nhiên trở nên thân thiết với Công chúa Mirexia.
Thực tế, ngay khoảnh khắc Charon lần đầu nhìn thấy Winnie ung dung bước đi trong học viện với bộ đồng phục Carillian, hắn đã hoàn toàn mất trí. Nếu Winnie không phải là nhân vật chính, hắn chắc chắn đã phá nát cuộc đời cậu cả nghìn lần rồi.
Sau khi trở về, Charon đã bày mưu tính kế đủ mọi cách để khiến Winnie phải bẽ mặt và phơi bày điểm yếu thực sự của cậu trong bữa tiệc. Thú thật, nếu không phải vì mang danh phận là học sinh lớp trên ở Học viện Carillian, và do đó bị luật tỷ thí của bữa tiệc cấm thách đấu với đàn em khóa dưới, thì hắn đã tự mình bước lên từ lâu rồi. Làm sao hắn có thể để một kẻ dối trá như Winnie tiếp tục đắm chìm trong ánh hào quang cơ chứ?
"Để tôi!" Ngay sau đó, một thanh niên cao lớn, lực lưỡng đứng dậy và lấy lại cây rìu mặt trăng của mình từ các Hiệp sĩ Cuồng Long.
Cây rìu mặt trăng cán dài này cực kỳ dài, hoàn toàn phù hợp với vóc dáng cao lớn của nam thanh niên nọ.
"Thiếu gia Winnie, đừng vội đi chứ." Ngay khi Winnie vừa gặm xong chiếc đùi gà và định quay lại chỗ ngồi, tên thanh niên bước tới, chống thẳng cây rìu mặt trăng xuống sàn. Hắn cố tình hất cằm lên, lợi dụng lợi thế chiều cao để nhìn xuống Winnie.
"Tôi cũng là một học sinh chưa chính thức sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh vào năm tới. Tôi rất muốn thử xem thực lực của một học sinh chính thức ra sao, hy vọng thiếu gia Winnie sẽ không từ chối." Tên thanh niên nhếch mép cười tự tin. "Dù sao thì chúng ta cũng sắp là bạn cùng lớp rồi mà."
Winnie cạn lời.
Nếu không phải vì có Công chúa Mirexia và Quốc vương đang dõi theo, cậu đã vặc lại: "Đừng có vội kết luận. Chúng ta có thành bạn cùng lớp hay không vẫn còn chưa biết được đâu. Tôi thấy cỡ như cậu thì chắc cơ hội bằng không mất."
Thật tình, cái quái gì đang diễn ra vậy?
Cậu chỉ đến đây để đánh chén một chầu no nê, thế mà chưa ăn được mấy miếng đã bị lôi lên sân khấu làm trò tiêu khiển miễn phí. Chỉ có thể nói rằng phép tắc chốn đông người đã kiềm chế phản ứng thật sự của cậu, nếu không thì cậu đã nổi đóa lên từ lâu rồi.
Tại sao bọn họ cứ phải làm phiền cậu vào đúng lúc này, lúc cậu đang ăn cơ chứ? Đám người này có vấn đề về thần kinh à?
"Được rồi, bắt đầu đi." Winnie ném khúc xương gà đã gặm sạch vào thùng rác rồi vung thanh [Băng Nha].
Bức màn nước lại trỗi dậy. Nhìn thấy thái độ thờ ơ của Winnie, tên thanh niên lực lưỡng không hề tức giận, mà ngược lại còn thấy mừng thầm.
Kẻ địch càng chủ quan thì càng dễ bị đánh bại.
Nếu hắn có thể đánh bại một học sinh Carillian chính thức mà ngay cả Valan cũng không làm gì được, thì danh tiếng của hắn trong giới quý tộc trẻ sẽ vượt qua cả Valan!
Đương nhiên, vị quý tộc trẻ tuổi được nuông chiều chưa từng nếm mùi thực chiến này, hoàn toàn không hiểu khái niệm nương tay là gì. Ngay khi Hiệp sĩ Cuồng Long tuyên bố trận đấu bắt đầu, hắn hét lớn, dùng hai tay nắm chặt phần đuôi của cây rìu mặt trăng, và tối đa hóa lợi thế tấn công tầm xa của nó.
Chà, hắn cũng học được từ sai lầm của Valan đấy, ý định thì tốt, nhưng cách thực hiện lại quá thô thiển.
Chiến thuật này hoàn toàn vô dụng với Winnie.
Winnie vẫn đứng yên, không hề có ý định né tránh hay gạt đòn.
"Keng! Keng!" Một tiếng va chạm kim loại chát chúa vang lên.
Tên thanh niên lực lưỡng trố mắt, chết sững. Mãi đến lúc này, các quý tộc xung quanh mới nhìn rõ thứ gì đã quấn quanh người Winnie lúc nãy.
Rốt cuộc Winnie đã chọn loại Linh Khí nào vẫn là một ẩn số với nhiều người trong giới quý tộc, suy cho cùng, phần lớn bọn họ thích tập trung vào những trò hề lố lăng của cậu hơn. Còn những thứ khác ư?
Xin đi, cậu ta có phải người nổi tiếng đâu. Cứ hóng drama, cười nhạo một trận là đủ rồi. Quan tâm mấy thứ khác làm gì cho mệt?
"Đó là… Linh Khí dạng áo giáp sao?!" Đám quý tộc trẻ trợn tròn mắt.
Khác với những quý tộc trẻ tuổi bây giờ mới nhận ra, các vị gia chủ ở bàn bên kia đã nhận ra Linh Khí của Winnie từ lâu.
Chỉ là một Linh Khí đồ cổ lỗi thời, đã bị dòng chảy thời gian đào thải thôi sao? Nhưng làm sao một Linh Khí một sao lại có thể thi triển ma pháp ở giai đoạn này chứ?
Chẳng phải những ma pháp dành cho tài năng một sao bị giới hạn cực kỳ nghiêm ngặt, và hầu hết chỉ có thể tiếp cận khi đạt cấp độ cao hơn sao? Rất nhiều người thậm chí còn không học được bất kỳ một ma pháp nào.
Việc xác nhận Linh Khí của Winnie không phải là [Thánh Sứ] khiến nhiều vị gia chủ có mặt cảm thấy nhẹ nhõm. Những lời đồn thổi thường thiếu độ tin cậy, nếu không tận mắt chứng kiến thì họ sẽ không thực sự tin.
Nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, làm thế nào mà Winnie có thể đánh một mạch vào Học viện Carillian chỉ bằng một cái Linh Khí một sao? Chẳng phải điều đó có nghĩa là rất nhiều người thậm chí không thể đánh bại một kẻ có tài năng một sao sao?
Trong chớp mắt, khi lưỡi rìu mặt trăng của gã thanh niên lực lưỡng bị hất văng sang một bên, Winnie đã nắm lấy cán rìu, ngăn không cho hắn thu lại, rồi bất ngờ đâm mạnh mũi thương về phía trước.
Tên thanh niên giật mình, nhanh chóng đưa ra quyết định, hắn lập tức buông rìu, lùi lại, giơ tay lên, và một tấm khiên nước nhỏ lấp lánh xuất hiện trên mu bàn tay hắn.
Thấy vậy, Winnie không hề thay đổi quỹ đạo tấn công. Mũi thương đâm xuyên qua khiên nước, găm sâu vào trong. Cậu liền truyền ma lực hệ băng vào đó. Tấm khiên nước của tên thanh niên, với lượng ma lực yếu hơn của Winnie rất nhiều, ngay lập tức đóng băng.
Winnie hích mạnh ngọn thương, đâm vỡ nát tấm khiên đã đóng băng thành một trận mưa mảnh vụn băng. Vô số mảnh băng vụn đập vào mặt tên thanh niên, khiến hắn choáng váng. Gã quý tộc trẻ lập tức hoảng loạn.
Khoảnh khắc tiếp theo, thanh [Băng Nha] lao về phía trước, không chút do dự kề sát cổ tên thanh niên.
Chiến thắng nhân đôi. Nổi danh chớp nhoáng.
Sau đó, sự im lặng bao trùm khắp đại sảnh.
Xong xuôi, Winnie giải trừ [Giáp Pháo Đài], liếc nhìn về phía bàn của đám nhóc tì, lớn tiếng hỏi: "Còn ai nữa không?" Nhưng chẳng có ai đáp lại.
Học sinh lớp trên không thể thách đấu học sinh khóa dưới trừ khi bị gọi tên đích danh, và kể cả có thể, thì chiến thắng cũng chẳng vẻ vang gì. Còn đám quý tộc trẻ tuổi thậm chí chưa nhập học kia thì đã hoàn toàn câm nín.
Thấy không còn người khiêu chiến, Winnie thậm chí chẳng thèm liếc nhìn tên quý tộc trẻ đang ngây dại kia. Cậu thu hồi [Băng Nha] lại thành chiếc khuyên tai nhỏ rồi giao cho Hiệp sĩ Cuồng Long trước khi quay về chỗ ngồi để tiếp tục ăn.
Bàn của những bậc trưởng bối im bặt. Bàn của đám thanh niên cũng lặng ngắt như tờ.
Khi Winnie trở về chỗ ngồi, ngay cả tên quý tộc ngồi cạnh cậu cũng theo bản năng nhích mông sang một bên. Nếu không, hắn cảm thấy luồng khí lạnh tỏa ra từ Winnie sẽ đóng băng mình mất.
Trong nháy mắt, mọi ánh mắt hướng về Winnie đều thay đổi. Nhiều quý tộc trẻ thậm chí bắt đầu hoài nghi nhân sinh.
Đây có thực sự là cùng một người không, là cái tên hề vô dụng của thủ đô, thứ rác rưởi của thủ đô sao?
"Chà, cảm ơn phần biểu diễn tuyệt vời của các vị. Có quý ngài nào sẵn lòng bước lên cho hiệp tiếp theo không?" Giữa không gian tĩnh lặng, giọng nói không chút cảm xúc của Mirexia vang lên. Thấy không ai lên tiếng, cô điềm tĩnh tiếp tục chủ trì buổi lễ.
Không ai đáp lời. Mọi người dường như vẫn đang chìm đắm trong cú sốc vừa rồi.
"Vậy xin phép cho tôi được mở đầu." Thấy mọi người đều im lặng, Bryan đứng dậy và bước ra giữa sảnh.
Chuyện xảy ra tiếp theo không còn là mối bận tâm của Winnie nữa. Tất cả những gì cậu cần làm là tập trung giải quyết các món ăn được bày trên bàn. Cậu đã xuất hiện và thể hiện chút tài mọn của mình rồi. Những màn biểu diễn võ thuật sẽ không cần cậu tham gia nữa, và chắc cũng chẳng ai dám tìm cậu gây sự nữa đâu.
Sau khi Winnie bước xuống, cậu nhận thấy một sự thay đổi, bây giờ có nhiều người đang nhìn chằm chằm vào cậu hơn. Nhưng nó khác với trước đây. Ánh mắt của họ giờ mang theo sự né tránh, không còn trơ trẽn như lúc nãy nữa.
Chẳng bao lâu, bữa tiệc kết thúc.
Winnie hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra sau đó. Cậu đã ăn đến mức thấy vô cùng sung sướng. Nếu không phải vì hoàn cảnh không cho phép, cậu đã muốn ợ một tiếng thật to rồi.
"Sao rồi, Dell? No chưa?" Winnie lười biếng đứng dậy và hỏi người bạn đồng hành Shikondell.
"Ừm, no rồi." Shikondell nhẹ nhàng gật đầu. Vì sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Winnie, nên hầu như chẳng có ai để ý đến cô nữa, nhờ vậy mà cô không còn cảm thấy khó xử như trước.
Suy cho cùng, việc cô được mời đến bữa tiệc này hoàn toàn là nhờ ân huệ của Mirexia, bởi vì cô là bạn cùng phòng của Winnie. Đúng lý ra, với tư cách là một người nước ngoài, cô sẽ không được phép tham dự. Một người nước ngoài xuất hiện tại bữa quốc yến vốn dĩ đã là chuyện rất gây chú ý và khó hiểu.
Các hầu nữ trong cung dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn. Winnie vươn vai, đưa mắt nhìn quanh sảnh tiệc, các vị gia chủ đang đứng trò chuyện với Quốc vương, có lẽ là đang xã giao những câu khách sáo.
Thế hệ trẻ cũng vậy. Sau bữa tiệc, nhiều quý tộc vội vã đến để trò chuyện với Mirexia.
Nội dung nói gì cũng không quan trọng. Quan trọng là tạo sự quen mặt, đặc biệt là đối với những học sinh bình dân chưa từng gặp Mirexia trong một hoàn cảnh công khai như thế này trước đây. Bọn họ đặc biệt cần phải tạo ấn tượng.
Là vị Nữ vương tương lai của Camella, Mirexia phải tính đến mọi khía cạnh, cô chắc chắn sẽ tiếp đón từng người một.
Sau khi suy nghĩ, Winnie cho rằng cậu có lẽ không cần thiết phải nói chuyện với Mirexia tại sự kiện này, nên cậu định đưa Shikondell rời đi trước. Nhưng ngay khi cậu vừa bước ra khỏi sảnh tiệc, một nữ hầu với mái tóc dài ngang vai đã tiến lại gần cậu.
Winnie lập tức nhận ra đó là hầu nữ thân cận của Mirexia.
"Thiếu gia Winnie, xin ngài vui lòng nán lại một lát." Nữ hầu chắp hai tay trước bụng và cung kính cúi chào.
"Ừm, có chuyện gì vậy?" Đã là nữ hầu thân cận của Mirexia chặn cậu lại, Winnie đoán chừng Công chúa muốn gặp cậu.
"Ngài có thể vui lòng chờ ở phòng khách một lúc được không ạ?" Nữ hầu lịch sự hỏi.
"Công chúa muốn gặp tôi sao?" Winnie đi thẳng vào vấn đề.
"Vâng, có thể nói là vậy ạ." Nữ hầu đáp lời.
"Được thôi." Winnie vừa định chuyển hướng thì nữ hầu nói thêm: "Xin ngài hãy đi một mình. Không mang theo người không phận sự."
"Ồ." Winnie hiểu ra. Mirexia chỉ muốn gặp một mình cậu, có những chuyện không thể bàn bạc trước mặt người khác. Cậu quay sang Shikondell.
Shikondell đương nhiên hiểu được ý của nữ hầu con người này.
"Dell, cậu thấy sao?"
"Không sao đâu Winnie. Cậu cứ đi đi." Shikondell biết rằng với thân phận người nước ngoài, việc được phép vào cung điện dự tiệc vốn dĩ đã là một ngoại lệ rồi.
"Đây, cầm lấy chìa khóa này. Cậu về trước đi." Winnie đưa cho cô chìa khóa nhà. "Cậu nhớ đường về chứ?"
"Ừ, tớ nhớ mà." Shikondell gật đầu.
"Được rồi, cậu về trước đi. Có lẽ Công chúa có chuyện cần bàn với tớ. Lát nữa tớ sẽ về."
"Thiếu gia Winnie, xin mời đi theo tôi." Sau khi tiễn Shikondell, nữ hầu đứng cạnh cúi chào Winnie rồi dẫn đường.
Winnie đi theo, dọc đường vừa đi vừa thưởng thức phong cảnh hoàng cung. Bọn họ đến một căn phòng có mái vòm màu trắng. Winnie bước vào không gian rộng rãi của căn phòng, có cảm giác hơi trống trải. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm hắt xuống sàn nhà màu vàng nhạt lấp lánh, khiến toàn bộ sàn nhà trông như được lát bằng đá quý.
Bốn góc phòng được trang trí bằng vài bộ giáp hiệp sĩ và những thanh kiếm, cùng một vài nữ hầu đang đứng gác. Ở giữa phòng trải một tấm thảm, bên trên kê vài chiếc ghế sô pha và một bàn trà.
Thấy Winnie bước vào và ngồi xuống chiếc sô pha ở giữa dưới sự dẫn đường của nữ hầu tóc ngắn, các tỳ nữ lập tức mang trà, bánh quy và đồ tráng miệng lên, bày biện lên chiếc bàn trà rộng rãi.
"Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu hay cần gì, xin hãy cho chúng tôi biết ngay." Vài nữ hầu đứng cung kính ở hai bên sô pha, cất lời với Winnie.
"À, ờ, vâng, vâng." Nhận được sự đãi ngộ như vậy khiến Winnie cảm thấy bối rối. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu được phục vụ chu đáo như thế này, quả thực có chút không quen.
