"Vậy ra, lúc nãy cô vào thị trấn làm gì thế? Đừng bảo là cô có họ hàng ở đây rồi rẽ vào thăm nhé?" Winnie đổi chủ đề.
"Tôi đâu có rảnh rỗi như Winnie, ăn không ngồi rồi cả ngày, phải không?" Aesphyra chắp tay sau lưng, hơi rướn người về phía trước, nhướng đôi lông mày thanh tú lên.
"Vậy cô làm gì? Đừng nói là lại đi săn gái mới đấy nhé?" Winnie tặc lưỡi.
"Thật ác ý quá đi. Winnie không thể nghĩ tốt về tôi được sao? Trong mắt cậu, tôi chỉ biết làm những chuyện như vậy thôi à?" Aesphyra bĩu môi, cô nàng bánh bao nhỏ xíu tóc bạc này cố tình làm nũng trước mặt cậu.
"Chẳng phải sự thật là vậy sao?" Winnie nghiêng đầu vặn lại.
"Dĩ nhiên là không rồi. Tôi đâu có giống như Winnie, hành xử như con ruồi mất đầu, mù tịt, chẳng có kế hoạch hay suy nghĩ gì cả." Aesphyra trêu chọc.
"Này, ý cô là sao hả? Tôi đây dũng cảm và tháo vát, trí dũng song toàn, tài đức vẹn toàn, thiên hạ vô song. Chưa kể, tôi còn cực kỳ đẹp trai nữa. Sao cô dám bảo tôi không có não hả?" Winnie lập tức tỏ ra bất mãn.
"Vậy, Winnie, cậu có biết lúc nãy tôi đã làm gì không?" Aesphyra hỏi.
"? Việc đó thì liên quan gì đến chuyện tôi có biết lúc nãy cô làm gì hay không?" Winnie lộ rõ vẻ bối rối.
"Khi Winnie, cậu, đặt chân đến địa điểm đánh giá cho nhiệm vụ thực hành, cậu cứ như con ruồi mất đầu, lóng ngóng, hoàn toàn không biết phải làm gì trước tiên." Aesphyra nghịch ngợm những ngón tay thon thả của mình.
"Vậy cô biết phải làm gì sao? Sao cô không tự mình làm đi?" Winnie bĩu môi.
"Nếu không thì cậu nghĩ lúc nãy tôi làm gì?" Aesphyra mỉm cười nhìn Winnie.
"Ồ? Vậy ra, lúc nãy cô làm gì thế?"
"Khi đặt chân đến một vùng đất xa lạ, việc đầu tiên cần làm không phải là điều tra xem tình hình ở đây có gì khác biệt so với những thông tin mà chúng ta đã thu thập được hay không, và tìm hiểu tình hình cụ thể của điểm đến từ những người dân địa phương, đúng không nào?"
"Rốt cuộc thì, dù chúng ta có tìm hiểu kỹ đến đâu, những kiến thức của chúng ta về Làng Hồ chắc chắn không thể sánh bằng người dân ở thị trấn lân cận được." Aesphyra phân tích.
"Ra là vậy, cô vào thị trấn để thu thập thông tin sao?" Vẻ mặt Winnie có chút kỳ lạ. "Tuy nhiên, dựa vào những gì tôi quan sát được về độ hiếu khách của người dân thị trấn này, chắc cô về tay không rồi."
"Đùa thôi, những người dân này đã ngó lơ tôi, một chàng trai bảnh bao, phóng khoáng, điều đó cho thấy nơi này khá là khép kín với người ngoài và rất bất lịch sự."
"Không hề, ngược lại, người dân địa phương rất nhiệt tình." Aesphyra cười tươi như hoa. "Tôi đã thu thập được khá nhiều thông tin từ họ đấy."
"Chậc, thế tại sao khi tôi hỏi, họ lại chẳng buồn liếc tôi lấy một cái?" Winnie nói với giọng điệu có phần ấm ức.
"Phụt, vậy ra, Winnie bị người ta cho ăn bơ sao?" Aesphyra che miệng cười khúc khích, mang theo chút mỉa mai.
"Chuyện gì đang xảy ra thế nhỉ? Không lẽ khuôn mặt của cậu không hợp gu họ sao? À thì, chuyện đó cũng không thể trách người khác được."
Winnie lập tức nổi đóa.
Cậu biết thừa việc bắt cặp với Aesphyra chắc chắn sẽ dẫn đến việc cô ta liên tục bới móc những khuyết điểm của cậu mà.
"Hừ! Ý cô là mặt tôi không hợp gu họ á?? Bọn họ không biết thưởng thức thì có! Tôi là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, một nam thần vạn người mê, cô hiểu không? Đến xe ngựa thấy tôi còn nổ cả lốp, sao cô dám bảo tôi không hợp gu họ chứ!"
"Dù sao đi nữa, ít nhất tôi cũng cao hơn cô, đồ hạt tiêu lùn tịt tóc bạc! Tôi nghĩ người dân thị trấn đáp lời cô thuần túy là vì họ thương hại một đứa bé con thôi!" Winnie bực tức, nên trong cơn giận dữ, cậu càng trở nên cáu bẳn hơn.
Thật không công bằng, Aesphyra đã chế nhạo cậu, và cậu thực sự chỉ có thể nổi giận.
Đúng như câu nói, cô ta có thể vu khống nhân phẩm của cậu, nhưng tuyệt đối không được bôi nhọ nhan sắc của cậu, đó là ranh giới cuối cùng, rõ chưa??
Và Aesphyra dường như rất thích thú khi thấy Winnie mất bình tĩnh. Thấy phản ứng của Winnie, cô mỉm cười và quyết định dừng màn công kích.
"Tôi đã thu thập được vài thông tin về Làng Hồ ở trong thị trấn, chúng ta vừa đi vừa nói nhé." Chẳng mấy chốc, hai người đã đến góc tây bắc của thị trấn, bước ra khỏi thị trấn và tiến vào vùng hoang dã bao la.
"Làng Hồ đã bị lũ rắn quỷ quấy nhiễu một thời gian. Ban đầu, sau khi nhận được báo cáo, thành bang phía trên Làng Hồ đã cử lính gác đến để xua đuổi rắn quỷ, và sau đó thậm chí còn mời một giáo sĩ từ Giáo hội Ánh sáng. Bây giờ nghe nói vấn đề rắn quỷ đã được kiểm soát."
"Hả? Đã được kiểm soát rồi sao?" Winnie nhíu mày. "Vậy tại sao họ còn gọi chúng ta đến đây? Nếu vấn đề rắn quỷ đã được kiểm soát, chẳng phải chuyến đi này là vô ích sao? Chúng ta cứ quay về và báo cáo nhiệm vụ thôi."
"Tôi nói này, có thể giáo viên giao nhiệm vụ đã sơ ý, hoặc thông tin đã lỗi thời, và giao cho chúng ta một nhiệm vụ không cần thiết phải giải quyết nữa."
"Tôi không rõ phần còn lại, nhưng cậu nghĩ chúng ta có thể cứ thế quay về và báo cáo vậy sao?" Aesphyra hỏi.
"Chứ còn sao nữa? Cứ báo cáo trung thực, nói rằng nhiệm vụ không thể thực hiện được, nó đã kết thúc rồi. Giáo hội Hào quang chắc chắn chuyên nghiệp hơn chúng ta trong việc tiêu diệt ác quỷ. Nếu các giáo sĩ cấp cao đã xử lý rồi, thì còn việc gì cho chúng ta làm nữa?" Winnie đưa tay ra sau đầu, vẻ mặt hờ hững.
"Sao, cậu định rước lấy rắc rối và bịa thêm chuyện vào báo cáo à?"
"Cậu luôn phải tự mình kiểm chứng trước khi kết luận, đúng không?" Aesphyra bình thản đáp. "Đằng nào chúng ta cũng đến đây rồi."
"Tôi nghĩ tốt hơn là cô đừng đến đó và gây thêm rắc rối cho họ." Giọng điệu của Winnie trở nên có chút tế nhị.
Ai cũng biết, kẻ được chọn của lục địa Terraria, nói trắng ra là một sao chổi, đi đến đâu là rắc rối theo đến đó.
Lần này, có thể Làng Hồ không sao, nhưng nếu Aesphyra đến đó, thì chưa chắc đã yên ổn đâu. Có khi lại xảy ra chuyện gì đó do hào quang của cô ta cũng nên.
"Thật lòng mà nói, Aesphyra, cô không nhận ra mình là một sao chổi sao? Đi đến đâu là rắc rối bủa vây đến đó. Không phải do cô cố ý, nhưng hào quang tỏa ra từ cô có gì đó không bình thường." Winnie càu nhàu.
"Vậy sao? Nhưng tôi cảm thấy mình gặp nhiều rắc rối nhất là khi đi cùng Winnie đấy." Aesphyra nghiêng đầu.
Cô đang ám chỉ điều gì đó, bởi vì những sự thay đổi của Winnie đã khiến cho quỹ đạo của thế giới trở nên hoàn toàn khó lường.
Winnie quả thực không thể phản bác lại điều này, chưa kể đến sự cố liên quan đến Mirexia thời gian trước hoàn toàn không hề có trong cốt truyện gốc.
"Cô…"
"Nhưng tôi thực sự cảm thấy có gì đó bất ổn trong lần này?" Aesphyra không để cho Winnie có cơ hội lên tiếng, ngắt lời cậu.
"Thật sao?" Vẻ mặt Winnie thay đổi. Cậu tin vào trực giác của người được chọn. Thông thường, nếu cô ấy cảm thấy có gì đó không ổn, thì chắc chắn sắp có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
"Cậu không cảm nhận được sao? Có một luồng áp suất thấp quanh đây." Aesphyra nói một câu mà Winnie không thể hiểu nổi. Cậu không rõ liệu Aesphyra chỉ đang hù dọa mình hay không.
Áp suất thấp gì chứ? Sao cậu lại không cảm nhận được?
"Winnie, khi cậu hỏi đường những người dân trong thị trấn, phản ứng cụ thể của họ là gì?"
"Sao cô lại để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy?" Winnie liếc nhìn Aesphyra, cho rằng cô ta lại đang cố tình chế nhạo mình.
"Bọn họ không thèm hé răng lấy nửa lời? Cứ như thể không nghe thấy tôi, hoàn toàn phớt lờ tôi. Haizz, đúng là bất lịch sự." Winnie lắc đầu.
Nghe vậy, Aesphyra im lặng, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.
Trước lúc trời chập tối, hai người đã đặt chân đến Làng Hồ.
Đó là một ngôi làng nhỏ bé không có gì nổi bật, diện tích chỉ tầm cỡ vài sân tập tại Học viện Carillian.
Giờ đã là lúc dùng bữa tối, những làn khói bếp bay lên từ những mái nhà như thể dân làng đang chuẩn bị bữa ăn. Có thể nhìn thấy bóng dáng mọi người đi lại thấp thoáng trong làng.
"Tôi thấy mọi thứ ở đây đều rất bình thường mà? Bình thường đến mức không thể bình thường hơn." Winnie đứng từ xa quan sát ngôi làng, đôi lông mày nhíu lại. "Nơi này chẳng có vẻ gì là đang bị rắn quấy nhiễu cả, mọi thứ có vẻ rất ổn."
Aesphyra không đáp lời, chỉ lặng lẽ cất bước tiến vào làng.
"Xin chào ngài, tôi có thể làm phiền ngài một phút được không?" Aesphyra bắt gặp một người dân làng đang đi ngang qua, là một người đàn ông trung niên. Cô khẽ nhún mình chào ông ta, giọng điệu lịch sự và tao nhã, toát lên phong thái của một quý cô quý tộc thực thụ.
Hừm, hoàn toàn khác hẳn với cái cách cô ta ăn nói với Winnie.
Winnie tỏ ra hậm hực. Cái cục bột nhỏ này nói chuyện với một người lạ mà còn lễ phép hơn cả với cậu.
Tuy nhiên, người đàn ông trung niên gần như hành xử như thể ông ta hoàn toàn không nghe thấy lời Aesphyra, ngó lơ cô và cứ thế bước đi theo đường của mình, để lại Aesphyra đứng đó bối rối.
"Phụt, hahaha." Winnie đứng xem, cảm thấy buồn cười, và lập tức bước tới để chế giễu. "Trời ạ, nàng nấm lùn quyến rũ tự xưng của chúng ta sao thế này? Sức hút của cô bị ngó lơ hoàn toàn rồi sao? Chẳng phải lúc nãy cô còn chế nhạo tôi vì khuôn mặt của tôi không được họ đáp lại sao? Giờ đến lượt cô rồi đấy, hả? Liệu có phải vì khuôn mặt của cô mà họ không muốn đáp lại cô không?"
Aesphyra không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng người đàn ông trung niên đang khuất dần, im lặng.
Winnie tưởng cô chỉ đang dùng sự im lặng để che giấu sự bối rối và tiếp tục chế giễu.
"Chà, họ thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn cô một cái. Tôi nói này, Aesphyra, đừng nản lòng. Có lẽ họ không muốn ngó lơ cô đâu, nhưng khi quay lại mà chẳng thấy ai, họ tưởng là gặp ma đấy, hahaha."
"Có một mùi hương nhè nhẹ của thuốc luyện kim, rất nhạt." Tuy nhiên, Aesphyra dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời lẽ châm chọc và chế giễu của Winnie, như thể cô đang bước vào một trạng thái tập trung nào đó, lẩm bẩm một mình.
"Hả? Mùi thuốc luyện kim sao? Sao tôi chẳng ngửi thấy gì?" Winnie cố gắng hít hà, nhíu mày, nhưng chẳng ngửi thấy mùi thuốc luyện kim nào cả.
"À mà này, người dân ở thị trấn đó và Làng Hồ đều có vấn đề phải không? Họ phớt lờ người ngoài, chỉ hỏi một câu thôi mà cũng phải làm như không nhìn thấy chúng ta sao? Thật bất lịch sự, ít nhất liếc nhìn một cái cũng được mà." Winnie nhìn theo bóng lưng người đàn ông trung niên và tiếp tục càu nhàu.
"…" Aesphyra vẫn giữ im lặng, đôi lông mày thanh tú khẽ cau lại.
"Ngôi làng nhỏ này đã lâu lắm rồi không có người lạ ghé thăm." Đúng lúc này, một giọng nói già nua vang lên, thu hút sự chú ý của hai người.
Winnie và Aesphyra nhìn về hướng phát ra giọng nói và thấy một ông lão lưng còng đang chống gậy.
"Ông lão, ông là ai vậy?" Winnie lên tiếng hỏi.
"Ta là trưởng làng của ngôi làng này. Trông hai cô cậu lạ mặt quá, dựa vào cách ăn mặc, chắc hẳn hai cô cậu là những công tử, tiểu thư xuất thân từ những gia đình danh gia vọng tộc nhỉ?" Ông lão đáp lời.
"Vâng, đúng vậy, thưa ông. Chúng cháu là học viên của Học viện Carillian, đến đây để hỗ trợ xử lý vấn đề rắn quỷ. Chắc hẳn ông đã nhận được thông báo từ học viện của chúng cháu rồi, đúng không ạ?" Giọng điệu của Aesphyra rất đỗi lịch sự và thân thiện. Khi tiếp xúc với những người dân lao động cực nhọc, thái độ của Aesphyra luôn vô cùng niềm nở và kiên nhẫn.
Hừm, ngoại trừ lúc tiếp xúc với Winnie, cô ta luôn châm biếm, lúc nào cũng muốn làm cho cậu phải mất bình tĩnh.
"Ồ, Học viện Carillian, ta tưởng các cô cậu sẽ không đến nữa." Vị trưởng làng già liếc nhìn bộ đồng phục học viện của hai người, dường như đã nhớ ra chuyện đó.
"Nhưng các cô cậu đến hơi trễ rồi. Lũ rắn quỷ hoành hành đó không còn khả năng gây rắc rối trong làng chúng tôi nữa." Ông lão nói.
"Thấy chưa, tôi đã bảo cô rồi mà." Winnie dang hai tay ra. "Ngôi làng này hoàn toàn bình thường, chẳng có vẻ gì là đang bị lũ sinh vật ma quỷ quấy nhiễu cả. Bọn họ đã tự giải quyết xong rồi, chuyến đi này của chúng ta thành công cốc rồi."
"Thưa ông, ông có biết người đàn ông trung niên mà cháu vừa bắt chuyện lúc nãy không ạ?" Aesphyra phớt lờ Winnie và tiếp tục hỏi.
"Ồ, dĩ nhiên là ta biết chứ. Làng chúng tôi có bao nhiêu người đâu, ai cũng biết nhau cả mà. Tính khí người đàn ông đó vốn không được tốt cho lắm, nhưng ông ta chưa bao giờ cư xử cứng nhắc đến vậy." Ông lão lắc đầu.
"Vậy, ông có thể kể cho cháu nghe chuyện gì đã xảy ra với ông ấy không ạ?" Aesphyra gặng hỏi.
"Tất nhiên rồi, chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả. Một thời gian trước, làng chúng tôi bị lũ rắn quỷ tấn công. Lãnh chúa của thành bang lân cận đã cử lính gác đến xua đuổi lũ ác quỷ, và thậm chí còn mời một giáo sĩ từ giáo hội địa phương đến. Rất nhiều rắn quỷ đã bị tiêu diệt, nhưng sau đó, có lẽ vì muốn trả thù, vào một đêm nọ, rất nhiều người trong làng chúng tôi đột nhiên biến mất, trong đó có cả người đàn ông đó."
"Rắn quỷ ư? Biến mất sao?"
Winnie nhìn Aesphyra với ánh mắt đầy bối rối.
"Sau đó thì sao ạ?"
"Sau đó, vị giáo sĩ từ giáo hội đã dẫn chúng tôi đến sào huyệt của lũ ác quỷ bên ngoài làng và tìm thấy những người dân mất tích, tiến hành chữa trị cho họ. Lúc đó, tất cả bọn họ đều đã mất ý thức. Khi tỉnh dậy, họ lại trở nên giống như những gì các cô cậu thấy bây giờ."
"Vị giáo sĩ nói đó là do sự ô nhiễm của ác quỷ và do quá kinh hãi. Chỉ có thời gian mới có thể từ từ chữa lành cho họ, giúp họ dần hồi phục lại tinh thần. Có lẽ sau một thời gian, họ sẽ bình phục hoàn toàn." Ông lão giải thích.
"Vậy còn những lính gác từ thành bang thì sao ạ? Sau khi giúp ông tiêu diệt rắn quỷ?"
"Cô đang nói đến đội lính gác của lãnh chúa từ thành bang sao? À, bọn lính gác đó kiêu ngạo lắm, coi thường dân quê chúng tôi. Khi đến xua đuổi rắn quỷ, bọn họ rất bất cẩn. Biết vấn đề rắn của làng chúng tôi đã được giải quyết, họ liền vội vã rời đi. Họ quá cao quý để có thể nán lại ở một nơi hẻo lánh như thế này."
"Vậy ra, những người trong làng không nói chuyện, cư xử như không thấy ai, là những người dân từng bị lũ rắn quỷ bắt cóc sao?" Sau cuộc trò chuyện, Aesphyra đã nắm bắt được nhiều điểm đáng ngờ. Có quá nhiều thứ không khớp nhau khi suy nghĩ kỹ hơn.
"Đúng vậy, gia đình của họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo lời khuyên của giáo sĩ và chăm sóc họ."
