“Winnie, cậu đã đi nhận nhiệm vụ đánh giá thực hành chưa?” Thấy Winnie bước ra khỏi phòng, Shikondell ló cái đầu nhỏ ra và tò mò lại gần.
“Ừ, tôi vừa nhận được rồi. Dell, nhiệm vụ của cậu là dành cho một người hay hai người vậy?”
“Cậu không muốn trả lời cũng không sao đâu.” Cân nhắc đến tính bảo mật của nhiệm vụ, Winnie nói thêm.
“Không có gì đâu, Winnie. Nếu cậu muốn biết thì, chỉ có mình tớ thôi,” Shikondell thành thật đáp.
“Chỉ mình cậu thôi sao?” Winnie nhíu mày, bỗng dưng cảm thấy một sự quan tâm như của một người cha già.
Con ngốc này thực sự có thể tự mình giải quyết được sao??
Từ những quan sát thường ngày của Winnie về Shikondell, cô gái tinh linh ngây thơ, thiếu kinh nghiệm và thường hành động bất cẩn này, nếu ra ngoài làm nhiệm vụ thực hành một mình, rất có thể sẽ bị lừa gạt rồi còn đếm tiền giúp những kẻ lừa đảo đó nữa.
“Cậu có chắc là tự lo liệu được không?” Winnie không nhịn được bèn hỏi, lo sợ rằng kẻ ngốc này sẽ bị những kẻ buôn người bắt cóc và bán đi mất.
“Không sao đâu, nhiệm vụ của tớ lần này rất đơn giản,” Shikondell giải thích, mặc dù trong lòng cô cảm thấy hạnh phúc vì điều đó cho thấy Winnie đang quan tâm đến mình.
“À mà Winnie, nhiệm vụ đánh giá thực hành có thể được thực hiện bởi hai người sao?” Shikondell tò mò hỏi.
“Đúng vậy, nhiệm vụ thực hành của tôi hơi đặc biệt; nó dành cho hai người,” Winnie nói.
“Hai người á? Học viên còn lại là ai vậy?” Shikondell hỏi.
“Tôi vẫn chưa biết. Chỉ mong người kia đáng tin cậy chút,” Winnie nhăn nhó.
Xin đừng là một trong những người bạn chơi bài của cậu, những kẻ thiếu đáng tin cậy đến nỗi nhiệm vụ chính có khi lại biến từ hoàn thành bài đánh giá thực hành sang ngồi đánh bài, với lời bao biện nhàn nhã rằng chơi vài ván sẽ không ảnh hưởng gì đến nhiệm vụ và có thể giảm bớt căng thẳng.
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.
Tốt nhất là một người rất đáng tin cậy và đủ mạnh để gánh cậu suốt toàn bộ nhiệm vụ, cho phép cậu tận hưởng cảm giác chiến thắng dễ dàng.
Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ viển vông. Dù Học viện Carillian tập hợp những tài năng xuất sắc nhất từ toàn lục địa, nhưng vẫn có những người như Fred, và nếu cậu bị ghép cặp với họ, cậu sẽ phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị kéo chân.
Nghĩ về điều này, Winnie cảm thấy bất an. Danh tiếng của cậu trong học viện thì ai cũng rõ. Nếu cậu bị xếp cùng với những học viên thường không ưa mình, hãy quên việc vượt qua bài đánh giá thực hành suôn sẻ đi; chỉ mong họ không gây rắc rối cho cậu đã là tốt lắm rồi.
Nghĩ theo hướng này, việc có bạn đồng hành cho bài kiểm tra thực hành có khi lại không phải là một điều tốt.
Độ khó của các nhiệm vụ cho phép làm việc nhóm chắc chắn cao hơn so với nhiệm vụ cá nhân, và trong nhiều trường hợp, một cộng một không những không bằng hai mà còn bé hơn hai.
“À mà Dell, cậu có biết về Rắn Quỷ không?” Winnie hỏi.
“Rắn Quỷ?” Shikondell nghiêng cái đầu nhỏ nhắn dễ thương của mình, tỏ vẻ hoàn toàn mù tịt, như thể cô chưa từng nghe qua cụm từ đó.
Chà, cậu biết hỏi cũng chỉ tốn thời gian. Làm sao Shikondell, một công chúa elf lớn lên trong lồng kính, lại có thể biết bất cứ điều gì liên quan đến ác quỷ chứ?
Thời gian rất gấp rút. Vì Winnie đã trì hoãn vài ngày trước khi nhận nhiệm vụ, cậu phải khởi hành đến Làng Hồ thuộc Đế quốc Tyrell chậm nhất là vào ngày mai, nếu không cậu không chắc có thể hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định hay không.
Vào thời điểm này, nhiều học viên, bao gồm cả những học viên khóa trên, đã khởi hành đến địa điểm đánh giá thực hành của họ, bao gồm cả Mirexia.
Hai ngày trước, Mirexia đã đến tạm biệt Winnie, mang theo hành lý và Đại kiếm Nanh Rồng, một mình đi đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ. Có lẽ, những nữ chính định mệnh khác cũng đã làm như vậy.
Winnie cũng nên khởi hành, nhưng trước đó, cậu cần tìm bạn đồng hành của mình.
Vì vậy, Winnie đã lập một gian hàng ở cổng học viện, với một biểu ngữ viết 'Đang tìm bạn đồng hành! Nếu nhiệm vụ của bạn là đội tiêu diệt rắn ở Làng Hồ, vui lòng liên hệ với tôi NGAY LẬP TỨC!'
Để tạo một môi trường làm việc nhóm tốt và để lại ấn tượng tốt với cộng sự của mình, Winnie mỉm cười thân thiện với bất kỳ ai chú ý đến biểu ngữ của cậu. Tuy nhiên, đến cuối buổi sáng, cậu đã làm hàng trăm người sợ hãi bỏ chạy.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này??
Winnie càng cau mày hơn.
Nếu không phải là cộng sự của tôi, tại sao lại nhìn sang đây? Không thể chỉ liếc qua rồi đi tiếp sao? Tại sao lại phải nhìn chằm chằm, làm tôi tưởng cậu là cộng sự của tôi chứ?
Dù Winnie thừa nhận mình thực sự rất ưa nhìn, là hình mẫu của vẻ đẹp nam giới và là nam thần của Học viện Carillian, nhưng mọi người cũng không nên cứ nhìn cậu chằm chằm mãi thế chứ?
Cậu ấy đẹp trai thế này, nếu cứ nhìn, cậu ấy sẽ phải thu phí đấy.
Và tại sao mọi người lại lùi lại ngay lập tức khi cậu mỉm cười với họ? Thế là thế nào? Chưa thấy trai đẹp bao giờ à??
Sau cả một buổi sáng chờ đợi mà không tìm thấy bạn đồng hành, Winnie bắt đầu tự hỏi liệu người kia đã đi đến địa điểm nhiệm vụ trước mình chưa.
Không thể nào, đúng không? Tự tin thế cơ à? Đi mà không tìm bạn đồng hành trước sao? Thế thì cậu ăn bám bằng cách nào đây??
Dù Winnie vẫn ngồi tại quầy, biểu cảm của cậu ngày càng trở nên khó coi. Nếu cộng sự của cậu thực sự đã đi đến địa điểm nhiệm vụ mà không đợi cậu, điều đó có nghĩa là người đó hoặc là một tên ngốc cẩu thả hoặc là một đại lão thực sự có năng lực.
Nếu người kia thực sự là một đại lão, và cậu không đi theo, cậu sẽ không nhận được bất kỳ điểm tín chỉ nào khi hoàn thành nhiệm vụ, và cậu sẽ không có cảm giác được tham gia. Thật khó tưởng tượng giảng viên sẽ cho cậu điểm số như thế nào trong báo cáo.
Winnie suy nghĩ xem liệu cậu có nên lên đường hay không, nếu không lỡ đại lão kia hoàn thành nhiệm vụ một mình, thì bài đánh giá cuối kỳ của cậu sẽ ra sao?
Cậu chật vật lắm mới qua được bài thi viết; cậu không thể trượt phần mạnh nhất của mình, bài đánh giá thực hành, phải không??
Tất nhiên, cũng có khả năng gã đó là một kẻ cực kỳ lười biếng, đến nỗi hắn ta vẫn còn đang chần chừ và chưa chịu lên đường.
Ngay khi Winnie đang đau đầu vì kết quả bốc thăm mù tịt của mình, một bóng dáng tóc bạc lặng lẽ tiến đến, nhưng Winnie, chìm trong suy nghĩ, đã không nhận ra.
“Này, bạn học, cậu đã cân nhắc việc làm người gác cổng sau khi tốt nghiệp chưa?~”
“Người gác cổng? Tôi, một người gác cổng á?? Thật là một sự lãng phí tài năng! Gia tộc nào có thể đủ sức thuê một người như tôi làm người gác cổng chứ??” Winnie lập tức tỏ ra không hài lòng, sau đó nhận ra giọng nói nghe quen thuộc.
Trước khi cậu kịp quay lại, một làn gió mang theo hương thơm lạnh lẽo của hoa hồng và hoa tử đinh hương xộc vào mũi, khiến cậu phút chốc ngẩn ngơ.
“Ngược lại đấy, Winnie, bất cứ ai cậu mỉm cười, đều sợ hãi và bỏ chạy. Trộm cướp còn phải bỏ chạy khi thấy cậu cơ mà. Cậu tài năng như vậy; không làm gác cổng thì thật là uổng phí,” Aesphyra nói, vuốt mái tóc ra sau tai cùng một nụ cười trêu chọc.
Chết tiệt??
Nhìn thấy khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp trước mặt, biểu cảm của Winnie lập tức tối sầm lại, và cậu cảm thấy tồi tệ.
Cậu đã không gặp Aesphyra trong vài ngày và nghĩ rằng sẽ không gặp cô ta cho đến học kỳ sau, nhưng cô ta lại ở đây, vào ngày trước khi khởi hành.
Chết tiệt, có phải số phận của họ giống như hai cực nam châm hút nhau không??
“Dù lãng phí hay không cũng không phải việc của cô! Tôi có ăn hết gạo nhà cô không?? Sao lại là cô nữa? Cô đang ám tôi à?? Nơi này không cần cô; đây là bài đánh giá thực hành, vậy mà cô vẫn đến để thiếu gia đây chửi à, cô rảnh rỗi quá nhỉ!” Winnie nhìn Aesphyra bằng ánh mắt giận dữ.
“Tôi chỉ không ngờ rằng chỉ trong vài ngày, Winnie đã chuyển sang nghề bói toán,” Aesphyra cười nói.
“Thì sao? Ngay cả khi tôi trở thành kẻ lừa đảo, cũng không liên quan gì đến cô. Đi ra chỗ khác cho mát đi,” Winnie nhìn Aesphyra bằng vẻ khinh bỉ, xua tay đuổi cô ta như xua một con ruồi.
“Ồ? Cậu cần phải đổi nghề à?” Aesphyra nghiêng đầu. “Chẳng phải cậu đã là kẻ lừa đảo rồi sao, Winnie?”
“Tôi làm cha cô còn được!” Winnie đảo mắt nhìn Aesphyra. “Mấy ngày trước cô làm tôi phiền chưa đủ sao, giờ đến cả hôm nay nữa??”
“Hmm, có lẽ vậy chăng?” Giọng điệu tinh nghịch của Aesphyra gần như làm Winnie ngất đi vì tức giận.
“Biến đi! Trở về nơi cô xuất phát đi; ở đây chẳng có gì cho một đứa nhóc tóc bạc đâu,” Winnie chép miệng.
“Cô đã đứng đây xem cả buổi sáng rồi phải không? Biết nhiều quá nhỉ? Cô thật sự rảnh rỗi, cô bị bệnh tâm thần hay cô thật sự thích tôi vậy? Chẳng phải tôi đã nói với cô nhiều lần rồi sao, cô không phải gu của tôi, cô không có cơ hội nào đâu??”
“Nhưng, Winnie, cậu chắc chắn muốn đuổi tôi đi sao?”
“Đi, đi, đi, nhóc con, đi chơi chỗ khác đi. Là một người trưởng thành chín chắn và ổn định, tôi không có thời gian để cãi nhau với một đứa trẻ con như cô.”
Winnie không hiểu tại sao Aesphyra vẫn còn ở học viện vào lúc này. Rất có thể nhân vật chính bá đạo này đã hoàn thành nhiệm vụ và quay về, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến cậu.
“Được rồi, có lẽ lần này Winnie sẽ phải đi một mình đến Làng Hồ thôi,” Aesphyra lắc đầu.
“Hả?” Winnie nhìn Aesphyra với vẻ ngạc nhiên và khó tin. “Gì cơ? Đứa nhóc này, ý cô là sao? Có thể nào cô là…”
“Winnie, thật tiếc. Cậu nói chúng ta sẽ không gặp nhau trước học kỳ sau, nhưng không may là, vài ngày tới, chúng ta lại phải dành thời gian cho nhau rồi,” Aesphyra nói với một nụ cười nửa miệng, lấy ra cuộn giấy nhiệm vụ của cô, có cùng số với Winnie.
Winnie so sánh đi so sánh lại, xác nhận rằng nội dung nhiệm vụ và số của họ giống hệt nhau, và sau đó im lặng.
“Ah, tôi cũng cảm thấy tiếc. Tôi cứ nghĩ cộng sự của mình có thể là ai đó như Isatia hay Milian, một sự kết hợp đẳng cấp. Tất nhiên, đó chỉ là mong muốn viển vông. Tôi sẽ hài lòng với bất kỳ cô gái nào~” Aesphyra thở dài một chút, lắc đầu với vẻ mặt bất lực, chiếc nơ đen lớn thắt ở phía sau đầu cô đung đưa theo nhịp cử động.
“Thật đáng tiếc, không phải là một sự kết hợp tốt, thậm chí không phải là một sự kết hợp xứng đôi,” Aesphyra nói, lấy ra thánh kiếm của mình, giả vờ lau chùi nó với vẻ mặt tiếc nuối.
Chết tiệt, thế ra mình là lựa chọn tệ nhất hả??
“Tsk, đừng ngắt lời, đó là điều tôi nên nói mới phải! Tôi cứ tưởng cộng sự của mình sẽ là một cô gái xinh đẹp thông minh lanh lợi, nhưng hóa ra lại là cô, một hạt lùn tịt tóc bạc. Người nên thất vọng là tôi mới đúng, hiểu không??”
“Ồ? Xinh đẹp?” Aesphyra dường như nắm bắt được từ khóa, mỉm cười khi cô nghiêng người đến gần Winnie. “Winnie, nói cho tôi nghe, trong toàn trường, trong cả năm thứ nhất, có cô gái nào xinh đẹp hơn tôi không?”
“Nhiều lắm, đồ nấm lùn tịt, đừng tự tâng bốc mình,” Winnie nói dối không chớp mắt.
Thực ra, có rất nhiều nữ sinh trong học viện có vóc dáng đẹp hơn Aesphyra, nhưng để tìm một người xinh hơn cô ta thì là chuyện không thể.
"Ồ? Ví dụ như ai?" Aesphyra hỏi.
“Ví dụ như ai à? Quá nhiều, tôi sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cô, nên tôi sẽ không nói,” Winnie xua tay.
“Ồ, vậy sao~” Aesphyra kéo dài giọng, nụ cười rạng rỡ hơn, xen lẫn nét trêu đùa.
“Cô cười cái gì? Chà, tôi đoán mình thật xui xẻo khi rút trúng cô làm bạn đồng hành. Được thôi, tôi sẽ miễn cưỡng hợp tác với cô và giúp một tay. Suy cho cùng, một nhiệm vụ ở mức độ này vượt quá khả năng của cô khi làm một mình. Không có sự trợ giúp của tôi, cô chẳng là gì cả,” Winnie thở dài, nói như thể đó là một vấn đề rất nghiêm túc.
“Hãy thảo luận và lên đường ngay nhé, được không?”
“Ồ, tôi hiểu rồi, Winnie sợ tôi sẽ bỏ mặc cậu ta lại và hoàn thành nhiệm vụ một mình, nên cậu ta sẽ không được tính điểm cho bài đánh giá thực hành, phải không?” Aesphyra nói với một cái nhìn thấu hiểu, vạch trần suy nghĩ của Winnie.
“Cái gì?! Sao tôi lại phải sợ điều đó?! Nực cười, không có sự trợ giúp của tôi, cô có thể hoàn thành nhiệm vụ được không??” Winnie, với vẻ mặt bị vạch trần, chỉ có thể chép miệng.
“Được rồi! Đừng nói nữa, hãy lên đường ngay bây giờ. Dù tôi không thích làm việc với cô, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Lần này, chúng ta phải hợp tác chân thành.”
“Đi thôi! Xe ngựa bây giờ vẫn còn trống,” Winnie dọn dẹp gian hàng của mình trong một phút, chỉ tay về phía chiếc xe kỳ lân.
Đó là chiếc xe ngựa đưa học viên ra khỏi học viện để làm nhiệm vụ thực hành, sau đó họ phải tự di chuyển thêm một đoạn nữa để đến địa điểm nhiệm vụ.
Cậu không thực sự muốn gặp Aesphyra, nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô ta thực sự rất giỏi, và không có ai trong học viện đáng tin cậy và mạnh mẽ hơn cô ta.
Tin tốt là, cậu đã tìm được một đại lão đáng tin cậy và mạnh mẽ để gánh mình; lần này cậu thực sự có thể nằm vùng tới chiến thắng, và đó lại là một đôi chân mang tất đen tuyệt đẹp. Tin xấu là, cậu không biết đã bị Aesphyra vạch trần bộ mặt thật bao nhiêu lần dọc đường đi rồi.
Winnie lên xe, nhưng lại thấy Aesphyra đứng bên ngoài, không có ý định bước lên.
“Cô làm gì vậy? Cô định bơi đến Đế quốc Tyrell à??” Winnie nhíu mày.
Aesphyra không trả lời, chỉ bước đi uyển chuyển đến bên con kỳ lân xinh đẹp, và với bàn tay đeo găng, vuốt ve bờm tím của nó.
Con kỳ lân nheo mắt lại, phát ra âm thanh nghèn nghẹn hạnh phúc, và thậm chí còn dịu dàng cọ mũi vào tay Aesphyra.
Winnie, nhìn từ trên cỗ xe, tặc lưỡi kinh ngạc.
Đúng như kỳ vọng đối với nhân vật chính, ngay cả một thánh thú kiêu ngạo và lạnh lùng như kỳ lân cũng có thể bị thuần phục chỉ bằng một cú chạm.
Lần trước cô xoa dịu con kỳ lân cũng vậy; bất kỳ ai khác cũng sẽ bị con kỳ lân đá văng đi.
Chỉ có thiếu nữ thuần khiết, chưa từng bị vấy bẩn mới có thể chạm vào kỳ lân, nhưng không phải thiếu nữ thuần khiết nào cũng đủ tư cách chạm vào nó; họ phải được kỳ lân công nhận, nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì.
“Cô bé ngoan,” Aesphyra bật cười khúc khích, vuốt ve con kỳ lân trắng, sau đó với một cú nhảy lộn nhào nhanh nhẹn, để mái tóc bạc lấp lánh tung bay trong gió khi cô thanh thoát cưỡi lên lưng con kỳ lân.
Con kỳ lân không hề phản kháng, ngẩng đầu lên và chủ động tìm kiếm sự sủng ái từ Aesphyra, như thể việc để cô cưỡi là một vinh dự, khiến những người chăm sóc sững sờ.
Rốt cuộc thì, việc để một con kỳ lân kéo cỗ xe ngựa là một chuyện, nhưng việc để một con người cưỡi lên nó lại là một chuyện khác.
Họ nghĩ rằng mình có mối quan hệ tốt với con kỳ lân, nhưng ngay cả khi chải lông cho nó, họ vẫn phải cẩn thận để không chọc giận nó.
Thực tế, kỳ lân không có nhiều điểm dễ bị kích động như vậy; nó chỉ đơn giản là phân biệt giữa người mà nó thích và người mà nó không thích.
Sau khi lên ngựa, Aesphyra thậm chí còn cong môi và ngoắc tay gọi Winnie.
“Winnie, lên đây, ngồi sau tôi đi~?”
“Cô muốn tôi bị kỳ lân đá à??” Winnie bực bội nói.
Cái đứa ranh ma tóc bạc chết tiệt này hẳn là đã biết con kỳ lân sẽ không bao giờ để cậu cưỡi nó, do đó mới có trò trêu chọc này.
Nhưng ngay cả khi con kỳ lân phát điên và nhầm lẫn giới tính của cậu, cho phép cậu cưỡi lên, cậu cũng không dám. Trước khi con kỳ lân kịp hất cậu xuống, Aesphyra có lẽ sẽ tự mình đạp cậu xuống.
