Gì đây?
Đứng trong hàng ngũ, Winnie chợt nhận ra một sự khác thường, điểm Công đức của cậu đã tự động tăng thêm 160 mà cậu chẳng hề hay biết.
Từ 6744 nhảy vọt lên 6904.
Và dựa theo thông báo, có vẻ như nó đã tăng lên trong lúc diễn ra buổi tổng duyệt.
Hừm, có phải là lúc cậu đang mải mê ngắm cặp đùi săn chắc kia không nhỉ? Bởi vì chỉ có những lúc tập trung cao độ như vậy, Winnie mới không mảy may để ý đến sự gia tăng của điểm Công đức.
Lạ thật, lại là nữ chính nào đang có những biến động cảm xúc với cậu đây?
Aesphyra sao? Có vẻ không phải. Aesphyra chỉ hào phóng với Vanessa thôi, và số Công đức cô ả mang lại cho cậu chưa bao giờ vượt quá con số 100. Ki bo kinh khủng.
Nhưng nghĩ lại thì cũng đúng với tính cách của cô ả. Cái người phụ nữ lăng nhăng và vô tình đó chỉ dịu dàng và rộng lượng với phái nữ thôi. Còn với con trai á?
Xin lỗi nhé, vui lòng giữ khoảng cách lịch sự và tự giác ít nhất là năm mét, không đụng chạm thể xác, thậm chí là không để quần áo xẹt vào nhau, bằng không cô sẽ phải về nhà tắm rửa sạch sẽ cả chục lần mất.
Hơn nữa, Aesphyra làm gì có cơ hội để mang lại Công đức cho cậu. Cậu đâu có cố tình chọc tức cô ả, vậy thì làm sao cái đồ keo kiệt này lại ban phát Công đức cho cậu được chứ?
Lẽ nào lại là Mirexia?
Nhưng cậu nhớ mình đâu có làm gì khiến cảm xúc của Mirexia dao động mạnh mẽ đến vậy lúc nãy.
Winnie cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ, có chút gì đó khó hiểu.
“Được rồi, được rồi, Alfarin, chúng ta đều hiểu rõ tình thế của Học viện Carillian mà. Họ là những anh hùng quả cảm đã đứng lên chống lại Ma Thần Trụ, là những tín đồ trung thành của Nữ thần. Ông định nói gì vậy?” Ở phía bên kia, chứng kiến cảnh này, vị Tổng giám mục hiền từ lập tức lên tiếng để xoa dịu tình hình.
Nhưng tại sao ông ta không lên tiếng ngay sau khi Alfarin dứt lời? Tại sao phải đợi đến khi mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng?
Hãy cứ nói rằng những người trong cuộc đều ngầm hiểu với nhau. Ai cũng biết tỏng, nhưng chẳng ai dại gì vạch trần ra ánh sáng.
“Tôi hy vọng các ông có thể điều chỉnh lại thái độ của mình đối với những người hầu cận của Nữ thần và các phái viên của Giáo hoàng!” Alfarin, dù đã được dọn sẵn một lối thoát, vẫn giữ thái độ vô cùng cao ngạo.
Tuy nhiên, Winnie đã bắt đầu nhìn thấu được phần nào.
Thái độ của bọn họ rất có thể là để gây áp lực lên Học viện Carillian, nhằm chiếm lấy thế chủ động và tạo điều kiện thuận lợi cho những toan tính tiếp theo.
Đó là một chiêu trò "kẻ đấm người xoa" kinh điển, vì rõ ràng là bọn họ đã thông đồng với nhau từ trước rồi.
Vị Tổng giám mục đến từ gia tộc Horaleth vẫn giữ im lặng, không hề giao tiếp với Luna. Bọn họ chỉ có một ánh mắt giao nhau ngắn ngủi lúc xuống xe, và chỉ có thế.
Nếu Winnie không tình cờ quan sát vị Tổng giám mục và bắt gặp khoảnh khắc đó, có lẽ cậu đã không nhận ra.
“Thôi nào, Alfarin, chúng ta đều là những tín đồ ngoan đạo của Nữ thần. Nhờ có Học viện Carillian, cuộc khủng hoảng Ma Thần Trụ đã bị dập tắt từ trong trứng nước, ngăn chặn sự ô nhiễm lây lan. Thậm chí Nữ thần cũng đã mỉm cười trước sự quả cảm của họ. Những lời của ông quả thực không phù hợp với hoàn cảnh lúc này đâu.” Vị Tổng giám mục hiền từ chỉnh lại tư thế, rồi nở một nụ cười hướng về phía Morinkate.
“Xin ngài thứ lỗi, thưa Giảng viên. Tính khí của Tổng giám mục Alfarin, như mọi người hẳn đã nghe danh, khá là bộc trực, và lời nói của ông ấy cũng vậy. Chúng tôi vô cùng xin lỗi. Chuyến viếng thăm của chúng tôi đến đây là tuân theo ý chỉ của Nữ thần, được ngài soi sáng, nhằm gửi lời chia buồn sâu sắc và đề nghị được hỗ trợ những người đã anh dũng đứng lên chống lại Ma Thần Trụ và đám tay sai của nó.”
“Những nỗ lực chiến đấu quả cảm của các vị đã được Nữ thần ghi nhận, đến mức ngài đã đích thân hiển linh. Thật đáng ngưỡng mộ và cũng thật đáng tiếc, đáng tiếc vì chúng tôi đã không có diễm phúc được chứng kiến Nữ thần giáng trần.” Nói đoạn, vị Tổng giám mục khẽ lắc đầu tiếc nuối.
“Hãy luôn nhớ rằng, chúng ta cùng chung một dòng máu, là những người đồng chí trên cùng một chiến tuyến, là những tín đồ ngoan đạo của Nữ thần. Nếu có bất kỳ nơi nào cần đến sự giúp đỡ, các vị cứ việc nói với chúng tôi, và chúng tôi sẽ giúp đỡ đến cùng.” Sau đó, vị Tổng giám mục hiền từ bật cười khúc khích.
“Thực vậy, tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa các vị Tổng giám mục đáng kính. Xin mời, lối này.” Dưới sự dẫn đường của Morinkate, ba vị Tổng giám mục bước qua cánh cổng đang mở rộng của học viện, giữa hai hàng giảng viên và học viên.
Đội Hiệp sĩ Thánh Giá vây quanh ba vị Tổng giám mục như những vì sao vây quanh mặt trăng.
Được bảo vệ bởi Hiệp sĩ Thánh Giá là một đặc ân mà chỉ các Tổng giám mục của Giáo hội Hào quang mới được tận hưởng.
“Đây hẳn là Công chúa Mirexia phải không? Tôi đã được nghe một vài lời đồn đại về cô. Quả thực, tuổi trẻ tài cao.” Đi ở giữa, vị Tổng giám mục vuốt râu và cất lời khen ngợi Mirexia, người đang sóng bước cùng Morinkate.
“Tôi không dám nhận công đâu ạ. Tôi chỉ được hưởng ánh hào quang từ những người đi trước và gia tộc mình thôi.” Mirexia khiêm tốn đáp lại, với thái độ vô cùng cung kính.
Việc để Mirexia, công chúa của Vương quốc Camella, ra đón tiếp các quan chức nước ngoài là một quyết định vô cùng sáng suốt.
Mirexia, với địa vị cao quý, dòng máu hoàng gia và sức mạnh phi thường, biết chính xác cách giao tiếp với những nhân vật ở đẳng cấp này.
Dẫu sao thì, cô cũng đã được rèn giũa từ khi còn bé, và đây chính là một trong những sở trường của cô.
Morinkate và Mirexia đi cùng ba vị Tổng giám mục, được vây quanh bởi một nhóm Hiệp sĩ Thánh Giá.
Ánh mắt Winnie thỉnh thoảng lại lướt về phía Luna, chỉ để nhận ra rằng vị Tổng giám mục Horaleth không hề có ý định chào hỏi cô, và Luna cũng chẳng có vẻ gì là muốn tìm đến vị trưởng bối này. Ngoài cái nhìn lướt qua ngắn ngủi lúc nãy, hai người họ trông chẳng khác nào những kẻ xa lạ.
Có phải mối quan hệ của họ trong gia tộc không được tốt đẹp không? Rõ ràng là không phải vậy.
Vị Tổng giám mục trung niên này dường như là một trong những trưởng bối của Luna, và lại là một người có quan hệ khá gần gũi.
Theo như cốt truyện gốc, có thể thấy rõ Luna nắm giữ một vị trí quan trọng trong gia tộc Horaleth, thậm chí có khả năng sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc trong tương lai.
Vậy mà bọn họ lại chẳng hề giao tiếp với nhau.
Winnie chợt tự hỏi liệu có phải cả hai đang cố tình lảng tránh nhau không.
Dẫu sao thì, rất nhiều học viên ở đây không hề biết Luna là ai. Nếu vị Tổng giám mục tiến lại gần và gọi cô bằng tước hiệu gia tộc vào lúc này, điều đó sẽ gây ra một sự xáo trộn không hề nhỏ.
Và bản thân Luna có lẽ cũng không thích thú gì với sự chú ý đó, hoặc cũng có thể cô không muốn dựa dẫm vào thế lực của gia tộc để chứng tỏ bản thân.
Do đó, cô không có ý định lại gần ông ta, như thể sợ người khác sẽ biết được mối quan hệ giữa họ.
Nghĩ đến đây, hảo cảm của Winnie dành cho Luna lại tăng thêm một chút.
Bất kể việc cô có nhận ra cậu lúc trước hay không, hay đó là một sự cố ý, thì tinh thần tự lập, không ỷ lại vào gia tộc và tiền bối của cô cũng rất đáng để ngưỡng mộ.
Morinkate là vị huấn luyện viên chiến đấu trưởng.
Mặc dù có sức mạnh chiến đấu đáng gờm và nắm giữ vị trí quan trọng này trong nhiều năm, nhưng ông không phải là người có tài ăn nói. Lúc này đây, vai trò của Mirexia mới thực sự tỏa sáng.
Với tư cách vừa là hội trưởng hội học sinh vừa là công chúa của Vương quốc Camella, địa vị và năng lực của cô đã mang lại cho cô một mức độ tôn trọng nhất định từ ba vị Tổng giám mục.
Nếu để một người nào khác ngồi vào vị trí hội trưởng hội học sinh, họ rất có thể sẽ căng thẳng và nói năng lắp bắp, một hậu quả tất yếu từ áp lực của sự chênh lệch về địa vị và kinh nghiệm.
Nhưng Mirexia không chỉ là hội trưởng hội học sinh của Học viện Carillian; cô còn mang trên mình danh xưng 'Nữ hoàng tương lai của Vương quốc Camella'.
Hơn nữa, cô nói năng vô cùng duyên dáng và thanh lịch, điều này khiến cuộc trò chuyện của cô với ba vị Tổng giám mục trở nên vô cùng thú vị.
Winnie không khỏi thầm nghĩ, nếu là cậu nói chuyện với ba lão già này, chắc cậu sẽ bóp chết cuộc trò chuyện chỉ trong vài phút, khiến bọn họ cạn lời không biết nói gì thêm.
Dẫu sao thì, kiến thức và kinh nghiệm của cậu cũng quá đỗi hạn hẹp so với những ông già đã sống ngần ấy năm trên đời này.
Khi ba người đi ngang qua hàng học viên, Winnie cảm nhận được một ánh nhìn hướng về phía mình. Cậu nhìn lại và phát hiện ra đó là ánh mắt của Tổng giám mục Alfarin.
Người này bình thản nhìn lướt qua cậu, đôi mắt chứa đựng một sự khinh bỉ và kiêu ngạo tự nhiên.
Chà, cái mùi vị quen thuộc này.
Winnie không rõ lão già này có biết được thân phận của mình không, hay đó là thù oán cá nhân, hay ông ta dùng ánh mắt này với tất cả mọi người.
Nhưng nó khiến Winnie vô cùng khó chịu.
Thế là, Thiếu gia Winnie quyết định đáp trả bằng một cái nhìn y hệt, thậm chí còn lè lưỡi trêu tức ông ta.
Lão già này tưởng mình là ai cơ chứ? Sao, ông được quyền trừng mắt nhìn tôi, mà tôi không được quyền trừng mắt nhìn lại ông à?
“Hừm!” Alfarin có vẻ hoàn toàn không lường trước được sự phản kháng của Winnie. Rõ ràng là không thể làm loạn ở nơi đông người, ông ta đành phải ho khan vài tiếng.
Vị Tổng giám mục đi giữa vẫn đang mải trò chuyện với Mirexia và dường như không hề hay biết, nhưng khóe môi của Tổng giám mục Horaleth lại khẽ nhếch lên.
Một cá nhân tóc bạc nào đó cũng vậy, sau khi để ý thấy trò hề của Winnie, cô không nhịn được mà bật cười khúc khích, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc trước khi bị ai khác bắt gặp.
Ngoài những người này, còn một người nữa đã nhìn thấy biểu cảm của Winnie, đó là nữ đội trưởng bảo vệ tóc đỏ đang đi bên cạnh ba vị Tổng giám mục.
Cô ta chỉ điều chỉnh lại chuôi kiếm của mình và không nói một lời nào.
Nhưng
Các người nghĩ Winnie làm tất cả những chuyện này chỉ vì bực tức, bất mãn với giáo hội, hay chỉ là một phút bốc đồng muốn chọc tức lão già đó thôi sao?
Chà, Winnie sẽ nói rằng các người chỉ mới nhìn thấy bề nổi của tảng băng chìm thôi. Các người nghĩ cậu đang ở tầng hai, nhưng thực chất, cậu đang ở trên đỉnh cao cơ.
Mirexia không để ý đến nét mặt của Winnie. Trong lúc bước đi, cô đã giới thiệu về công tác tái thiết của Học viện Carillian sau thảm họa và những công trình cụ thể bị hư hại.
“Hừm, có vẻ như chi phí sửa chữa sẽ khá tốn kém đấy.” Vị Tổng giám mục đi giữa vuốt cằm. “Nhưng đừng lo, giáo hội sẽ đài thọ toàn bộ chi phí.”
“Chúng tôi rất cảm kích lòng tốt của ngài, nhưng tôi tin là học viện đã có những kế hoạch của riêng mình rồi.” Mirexia liếc nhìn Morinkate.
Dĩ nhiên, một lời đề nghị như vậy nên được chấp nhận ngay lập tức. Những lợi ích này không hề miễn phí; chúng là một cái bẫy để đổi lấy một điều kiện nào đó mà đối phương sẽ yêu cầu.
“Không sao đâu. Các vị đã được Nữ thần ghi nhận. Với tư cách là những người thực thi ý chí của ngài trên trần thế, việc chúng tôi cung cấp sự hỗ trợ là điều hoàn toàn chính đáng.” Vị Tổng giám mục vẫy tay.
“Hơn nữa, sự hiển linh của Nữ thần đã đẩy lùi Ma Thần Trụ. Chúng tôi tin rằng đây là một phép màu xứng đáng được ghi vào sử sách. Do đó, chúng tôi đã đưa theo các sử gia của giáo hội đến đây để ghi chép chi tiết toàn bộ sự kiện này, từ nguyên nhân cho đến kết quả.”
“Điều này là nhằm làm phong phú thêm lịch sử nhân loại, để các thế hệ mai sau khi phải đối mặt với những thử thách tương tự có thể học hỏi và vượt qua chúng. Chúng tôi mong các vị sẽ thông cảm và hợp tác trong vấn đề này vì lợi ích lớn lao của nhân loại.” Vị Tổng giám mục bật cười khúc khích. “Giáo hoàng của chúng tôi rất coi trọng chuyện này. Vì mục đích đó, chúng tôi đã nhờ đến sự trợ giúp của các học viên thuộc giáo hội hiện đang theo học tại đây.”
‘Điều này thật thú vị. Có thể hiểu đó là thái độ tỉ mỉ của bọn họ đối với các ghi chép lịch sử, nhưng đào sâu hơn, thì ẩn ý của nó là, 'Học viện Carillian có các học viên thuộc giáo hội làm tai mắt cho chúng tôi. Chúng tôi đã nắm được tình hình chung từ bọn họ rồi. Tốt nhất là đừng có giấu giếm bất cứ điều gì, bằng không một vài lời khai sẽ không khớp với nhau đâu.’
“Xin ngài hãy yên tâm, chúng tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi liên quan đến vấn đề này.” Morinkate tự tin đáp lời.
“Tốt, vậy là tốt nhất.” Vị Tổng giám mục mỉm cười.
Đoàn người đã đến trước Nhà thờ Thánh nữ Selina.
“Thật may mắn là Nhà thờ Thánh nữ Selina, tuy nằm ngay vị trí trung tâm của thảm họa, nhưng không bị ảnh hưởng quá nặng nề. Chỉ có một vài bức tượng bị đổ vỡ. Tôi tin rằng đây là nhờ vào sự che chở của Nữ thần và Thánh nữ.” Mirexia giới thiệu.
Nhắc đến chủ đề này, Winnie không khỏi liếc nhìn Aesphyra, người vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, như thể câu chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, dù rằng cô mới chính là người đã bảo vệ nhà thờ.
Và ngay khoảnh khắc ánh mắt Winnie hướng về cô, Aesphyra đã nhận ra và nhìn lại, đôi mắt cô mang theo một nụ cười mờ ám.
Winnie dời mắt đi chỗ khác.
Họ bước vào bên trong Nhà thờ Thánh nữ Selina.
Nơi này thường không mở cửa đón khách, ngoại trừ những lúc các Tổng giám mục của Giáo hội Hào quang đến viếng thăm.
Vì thế, đây là lần đầu tiên nó được mở cửa kể từ sau thảm họa.
Bên trong Nhà thờ Thánh nữ Selina, ba vị Tổng giám mục đã thành kính bày tỏ lòng tôn kính trước bức tượng Nữ thần, và toàn bộ Hiệp sĩ Thánh Giá đều quỳ một gối, tay giữ chuôi kiếm, cúi gầm mặt xuống như một sự tri ân cao nhất dành cho Nữ thần và Thánh nữ.
Sau khi bước vào nhà thờ, các Hiệp sĩ Thánh Giá di chuyển càng thêm thận trọng, bởi vì đây là nơi an nghỉ của Thánh nữ Selina.
Các học viên và giảng viên cũng làm tương tự, ngoại trừ một người, Winnie.
Cậu bước vào nhà thờ như thể đang ở trong chính ngôi nhà của mình, vô cùng thoải mái, không có chút gì gọi là sự tôn kính trong ánh mắt.
May mắn thay, chẳng ai thèm để mắt đến cậu, nên hầu như không ai nhận ra.
Nhưng có một người đã thấy.
Một người vẫn luôn để mắt đến Winnie.
Đó chính là vị Tổng giám mục Alfarin khắc nghiệt.
Trước điều này, Winnie tỏ ra hoàn toàn dửng dưng.
Cậu làm vậy chính xác là để thu hút sự chú ý của những người thuộc Giáo hội Hào quang. Nếu bọn họ không nhìn cậu, cậu sẽ cảm thấy mình đã uổng công vô ích.
Có lẽ vì đây là nơi an nghỉ của Thánh nữ, nơi những cuộc tranh chấp không được chào đón, nên Tổng giám mục Alfarin vẫn giữ im lặng.
Khi đến sảnh phụ của nhà thờ, nơi các giáo sĩ cấp cao đến thăm học viện sẽ lưu trú, mọi người dừng bước.
Nhiệm vụ của các đại diện học viên chỉ là hộ tống họ đến đây. Sau một đêm nghỉ ngơi, các Tổng giám mục sẽ gặp gỡ ban lãnh đạo của học viện để thảo luận công việc, những vấn đề không còn liên quan đến học viên nữa.
Sau khi hộ tống các Tổng giám mục của Giáo hội Hào quang đến đây, các giảng viên và học viên sẽ ra về. Đội Hiệp sĩ Thánh Giá sẽ đảm nhận việc đảm bảo an ninh, nên họ không cần phải bận tâm.
Giữa đám đông đang giải tán, Winnie lặng lẽ tiến lại gần Mirexia.
“Mirexia, tớ cần cậu giúp một việc.”
“Chuyện gì vậy? Việc gì cơ?” Mặc dù Mirexia vẫn còn chút lấn cấn về cuộc trò chuyện của Winnie với cô gái tóc mật ong lúc trước, nhưng cô có thể nhận ra qua vẻ mặt của cậu rằng đây là một chuyện quan trọng.
Cô biết phân biệt đâu là chuyện khẩn cấp, đâu là chuyện không.
“Lát nữa, cậu hãy giúp tớ diễn một vở kịch nhé. Chúng ta sẽ làm thế này…” Winnie giả vờ sóng bước cùng Mirexia mà không nói lời nào, chỉ thì thầm vừa đủ để cô có thể nghe thấy.
“Ý cậu là?…” Mirexia liếc nhìn các Tổng giám mục phía sau và khẽ gật đầu. “Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ hợp tác.”
“Được rồi.” Nói xong, những bước chân của Winnie chệch hướng. Trông có vẻ mệt mỏi, cậu không đi theo những người khác ra khỏi nhà thờ mà lại tìm một chiếc ghế dài để ngồi, vắt chéo chân với một phong thái vô cùng thoải mái.
