"…Không phải đâu. Tôi có thể khẳng định rằng không có học viên nào mang những đặc điểm như vậy, dù là trong số tân sinh năm nay hay các học viên khóa trên," Mirexia lên tiếng.
Nghe những lời của cô, tất cả các giảng viên có mặt đều rơi vào im lặng.
Mặc dù đức tin chung của họ cũng là Phưởng Huy Nữ Thần, nhưng họ rất khó để tin vào sự hiển linh của nữ thần.
Thử nghĩ xem, nếu nữ thần thực sự có thể giáng trần, thì lịch sử đã có vô số thời điểm thích hợp hơn nhiều.
Tại sao nữ thần không hiển linh khi đế quốc cổ đại sụp đổ? Tại sao ngài không giáng trần khi quỷ tộc xâm lược lục địa phía nam?
Tại sao ngài không xuất hiện khi đám quyến thuộc của Ma Thần Trụ càn quét? Tại sao ngài không hiển linh khi Ma Thần Trụ giáng lâm và đẩy toàn bộ lục địa Terraria vào cảnh lầm than loạn lạc?
Nhìn lại lịch sử của lục địa Terraria, đã có vô số thời khắc nguy nan gấp bội so với tình cảnh hiện tại. Tại sao khi đó nữ thần lại không giáng trần?
Tại sao lại hiển linh vào lúc này? Chẳng lẽ nữ thần lại nhắm mắt làm ngơ trước những nỗi thống khổ trước kia sao?
Các học viên tuổi đời còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên việc họ tin vào thần tích giáng trần là điều bình thường. Nhưng những người từng trải và lão luyện như chúng ta thì rất khó để tin vào những chuyện như vậy; nó quá giống một câu chuyện cổ tích.
“Trưởng lão Norton, tình hình hiện tại thế nào rồi? Ngài có nghĩ tin đồn này đáng tin cậy không?” Cụ già mặc bộ âu phục đen, chống chiếc gậy đen, không vội vàng đưa ra kết luận mà quay sang hỏi vị trưởng lão chuyên về ma pháp trinh sát và cảm nhận.
“Viện phó, dựa trên những quan sát hiện tại của tôi, tính xác thực của tin đồn này và bao nhiêu phần trăm trong đó là sự thật vẫn cần phải được kiểm chứng thêm.” Tuy nhiên, trái với dự đoán của mọi người, Norton, người có năng lực trinh sát, lại đưa ra một câu trả lời đầy ẩn ý.
Sự mơ hồ, đôi khi, lại chính là một câu trả lời mang nhiều hàm ý.
Nếu đây chỉ là một tin đồn thất thiệt như bình thường, Norton đã không đưa ra câu trả lời kiểu đó; ông sẽ trực tiếp và rõ ràng giải thích sự tình.
“Cô gái đó mặc một chiếc váy ngắn màu trắng tinh khôi điểm xuyết hình chữ thập bạc cùng những hoa văn thánh thần màu vàng kim, sau lưng là một đôi cánh thiên thần trắng muốt không một tì vết, diện mạo với mái tóc màu hoa anh đào và đôi mắt hồng. Hiện tại, cô ấy đang đối đầu với bệ huyết tế trên không trung.” Còn một điều nữa mà Norton không nhắc đến: bóng dáng màu hồng đó nhỏ bé là thế, nhưng khung cảnh lại ngập tràn sự căng thẳng tột độ.
Thánh quang thuần khiết tỏa ra từ đôi cánh của thiếu nữ thiên sứ dường như tạo thành một rào chắn, chia cắt bóng tối nghẹt thở và tuyệt vọng, khí tức của cô dường như ngang ngửa với chính bệ tế đẫm máu.
Mặc dù nói ra có thể gây tranh cãi, nhưng Norton thực sự muốn nói rằng giữa một khung cảnh chìm trong bóng tối sâu thẳm, thứ ánh sáng duy nhất trỗi dậy đó quả thực mang lại cảm giác của một vị nữ thần đang cứu rỗi thế giới. Nếu ông chỉ là một học viên, có lẽ ông cũng đã tin vào tin đồn đó rồi.
Vào thời khắc nhân loại tuyệt vọng này, chẳng có gì mang lại sự cổ vũ mạnh mẽ hơn một khung cảnh như thế.
“Chúng ta có thể xác định được danh tính của cô gái đó không?” cụ già trầm ngâm.
“Chuyện đó, e rằng hiện tại là không thể. Đúng như lời Mirexia đã nói, trong danh sách học viên chính thức của học viện không hề có người này. Quả thật, một số giảng viên chiến đấu đã nhìn thấy cô gái bay ra từ hướng Nhà thờ Thánh nữ Selina.” Trưởng lão Norton lắc đầu. Thực chất, chính ông cũng đang vô cùng tò mò không biết chuyện gì đang diễn ra và cô gái đó rốt cuộc là ai.
Lúc này, toàn bộ giảng viên có mặt đều chìm vào câm lặng, và không ít người trong đầu bất chợt nảy lên một suy nghĩ.
Lẽ nào đó thực sự là thần tích hiển linh của nữ thần?
Ai nấy đều hiểu rất rõ năng lực trinh sát của Trưởng lão Norton; ông không thể nào nhìn nhầm được.
Nếu có kẻ cố tình ngụy trang hoặc sử dụng những thứ như thuốc biến hình, ông sẽ nhìn thấu chỉ trong một cái liếc mắt, vì vậy ngoại hình đó tuyệt đối không thể là giả tạo.
“Năm nay học viện có học viên nào thuộc gia tộc Varelis không?” Viện phó trầm ngâm một nháy mắt rồi đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều đang nghĩ tới.
“Có ạ, nhưng học viên gia tộc Varelis đó là một huyết mạch lụi tàn được công nhận, và cậu ta là con trai chính hiệu từ đầu đến chân. Chắc hẳn mọi người đều đã từng nghe qua tên cậu ta, Winnie Varelis. Vừa nãy, khi em đi tuần tra học viện để xem học viên nào chưa trốn vào hầm trú ẩn, em đã tình cờ gặp cậu ta, và sau đó em đã sắp xếp cho cậu ta vào hầm an toàn rồi ạ.” Mirexia chớp thời cơ tiếp lời và trả lời một cách cực kỳ nghiêm túc, đóng vai một trợ thủ đắc lực để che giấu cho Winnie.
“Ngoài cậu ta ra, gia tộc Varelis không còn thành viên nào khác sao?” một giảng viên không rành rẽ về nội tình gia tộc Varelis thắc mắc.
“Không có, cậu ta là hậu duệ trực hệ duy nhất của gia tộc Varelis hiện nay. Gia tộc Varelis từ trước đến nay luôn chỉ có một con, hiện tại chỉ còn lại duy nhất mình cậu ta.” Mirexia lắc đầu, cố gắng hết sức để bọc lót cho Winnie.
“Vậy, có khi nào là người của phân gia hay một nhánh phụ nào đó không?” Một giảng viên khác đưa ra giả thuyết của mình.
“Điều đó rõ ràng là không thể. Gia tộc Varelis tuy là gia tộc Thánh nữ, nhưng họ không phải là một gia tộc lớn và luôn duy trì huyết mạch độc đinh.” Viện phó gạt bỏ suy đoán này, hay nói đúng hơn, đây vốn chẳng phải bí mật gì.
Nỗi khổ của những kẻ mạnh chính là khả năng sinh sản cực kỳ thấp; huyết mạch càng mạnh mẽ thì điều này càng rõ rệt. Việc các gia tộc Thánh nhân truyền thừa độc đinh không phải chuyện hiếm, nhưng gia tộc Varelis là trường hợp điển hình và nổi bật nhất.
“Vậy, Mirexia, cô có tin rằng đây là kết quả từ thần tích hiển linh của Phưởng Huy Nữ Thần không?” Viện phó hỏi, tay chống gậy, chiếc tròng kính đơn của ông lóe lên một tia sáng không thể đọc thấu.
“Em nghĩ rằng chừng nào vẫn còn một tia hy vọng, chúng ta không nên hoàn toàn vứt bỏ những đồng bào của mình.” Mirexia không trả lời trực tiếp.
"Nhưng chúng ta không thể đánh cược niềm hy vọng vào một khả năng mong manh như vậy được. Nó có thể là hy vọng, nhưng cũng có thể chỉ là ảo ảnh của hy vọng. Nếu rơi vào trường hợp sau, chúng ta đang đem vận mệnh của toàn bộ lục địa ra làm trò đùa đấy." Viện phó rõ ràng không đồng tình với cách tiếp cận đầy rủi ro của Mirexia.
“Mirexia, cô từ trước đến nay luôn là một người cẩn trọng. Ta không biết quyết định này của cô là do bốc đồng nhất thời hay vì lý do nào khác, nhưng thứ lỗi cho ta phải nói thẳng, dù cô đứng trên lập trường của Học viện Carillian hay Vương quốc Camella, cô đều không nên do dự trong những vấn đề như thế này.” Viện phó hơi cụp mắt xuống, khiến người ta không thể đoán được ông đang nghĩ gì.
“Nhưng…”
“Không nhưng nhị gì cả, Mirexia. Chuyện này xảy ra quá bất ngờ; không một ai có đủ thời gian để đến tiếp viện cho chúng ta đâu. Không hề nói quá khi cho rằng quyết định của chúng ta lúc này sẽ định đoạt sự sống còn của cả nền văn minh Terraria… Họ cũng là học viên của ta. Nếu không phải rơi vào tình thế bắt buộc tuyệt đối, chúng ta đã không làm vậy. Sau chuyện này, ta sẽ tự tay điều tra, kẻ nào bất cẩn gây ra thảm họa này sẽ phải nhận hình phạt thích đáng, ngay cả khi kẻ đó là ta.” Giọng nói trầm mặc và kiên định của Viện phó đã hoàn toàn lấn át Mirexia.
Với tư cách là người cầm lái thực sự của Học viện Carillian, uy áp của ông trên chiến trường tuyệt đối không phải thứ mà một hậu bối như Mirexia có thể sánh bằng.
“Không còn thời gian nữa rồi; kích hoạt ma pháp trận khuếch đại đi.” Nói xong, Viện phó đứng thẳng dậy, bước về phía trung tâm của ma pháp trận.
Mirexia muốn nói thêm điều gì đó, nhưng không còn ai chịu lắng nghe cô nữa.
Trước mặt giới chóp bu của học viện, tiếng nói của cô quá nhỏ bé, và hầu hết các giảng viên cũng đều cảm thấy phương án kia quá rủi ro. Gánh trên vai vận mệnh của cả lục địa Terraria, không một ai dám tự cho mình quyền gánh vác một trách nhiệm nặng nề đến thế.
“Xin mọi người đợi một lát. Tôi nghĩ vấn đề này vẫn cần phải được đánh giá lại.” [Vô Cốt] Morinkate đột ngột lên tiếng.
“Morinkate, bất kể cô gái đó có phải là nữ thần giáng trần hay không, chúng ta vẫn buộc phải áp dụng biện pháp an toàn nhất vào lúc này.”
“Nhưng còn những học viên bị đám đệ tử Ma Thần Trụ thao túng và nhiễm virus do sự lơ là của chúng ta thì sao? Chúng ta cứ thế vứt bỏ họ sao?”
“Chúng ta có thể tự rũ bỏ trách nhiệm của chính mình sao?” Morinkate nói với vẻ nghiêm trọng.
“Viện phó, lại có chuyện khác xảy ra rồi!” Ngay khi hai bên đang tranh cãi không hồi kết, sắc mặt Norton bỗng nhiên biến đổi.
“Có chuyện gì vậy, Trưởng lão Norton?” Viện phó hỏi với giọng ngưng trọng.
“Các học viên, những học viên trong hầm trú ẩn, và cả những học viên tình nguyện ở lại bảo vệ học viện dưới sự hướng dẫn của các giảng viên, bọn họ đã tập trung hết quanh bệ tế máu rồi! Nếu chúng ta dùng trận pháp khuếch đại để phóng ra siêu ma pháp lúc này, chắc chắn sẽ làm bãi quây trúng cả bọn họ!”
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?” Nét mặt Viện phó sầm xuống. “Chẳng phải chúng ta đã ra lệnh cho các học viên phải tránh xa bệ tế máu và trốn vào hầm trú ẩn, còn nếu không vào hầm thì phải có giảng viên theo sát quản lý sao?”
“Bọn họ không biết ở đó nguy hiểm đến mức nào sao?”
“Đúng là như vậy, nhưng có vẻ đây là hành động do các học viên tự phát tổ chức.” Norton đã liên lạc ma pháp với các giảng viên chiến đấu có mặt tại hiện trường và rút ra kết luận này.
“Tự phát tổ chức? Rốt cuộc là sao?”
“Hình như có kẻ nào đó đã làm lộ thông tin rằng giới chóp bu học viện định dùng trận pháp khuếch đại để tiêu diệt nền móng của bệ tế máu. Các học viên không đồng tình nên đã tự động tập hợp lại chặn trước bệ tế máu!” Norton lúc này cũng đang rối bời, không thể hiểu nổi kẻ nào đã làm lộ mật báo.
“Kẻ nào đã làm lộ thông tin?”
“… Bây giờ truy cứu chuyện đó đã muộn rồi; tìm cách giải quyết ngay đi.” Viện phó khẽ nhíu mày.
“Mọi người, để tôi phát trực tiếp khung cảnh tại hiện trường cho.” Norton thở dài rồi vung tay trong không trung, một tấm màn hình pha lê liền hiện ra trước mắt tất cả mọi người.
“Oanh tạc nền móng? Ngay lúc này sao? Các người đang đùa đấy à? Vậy còn Nữ thần Điện hạ thì sao? Còn những bạn học đang bị kẹt bên trong đó nữa? Làm thế chẳng phải là hoàn toàn vô trách nhiệm hay sao?”
“Đúng vậy, bạn thanh mai trúc mã của tôi vẫn còn ở trong đó! Nếu các người không cứu cậu ấy, chẳng lẽ định tự tay giết cậu ấy luôn sao? Chẳng phải chúng ta nên giết đám đệ tử của Ma Thần Trụ mới đúng à?”
“Rốt cuộc đây là kiểu quyết định quái quỷ gì vậy?! Sao lại có thể bốc đồng đến thế?? Chuyện xảy ra chưa được bao lâu; các người đã thèm nghĩ ra giải pháp nào chưa mà đã vội vàng hành động cực đoan đến vậy?”
“Dùng trận pháp khuếch đại để phóng ra siêu ma pháp oanh tạc nền móng bệ tế?? Các người rốt cuộc đang định làm cái quái gì vậy? Nhìn lên trời đi! Đó là Nữ thần Điện hạ đấy! Các người định nổ súng vào cả nữ thần sao?? Trong đầu các người rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?!”
“Đúng thế, cứ mở miệng ra là nói không còn hy vọng này nọ, nhưng đó là Nữ thần Điện hạ cơ mà! Nữ thần đã hiển linh rồi, vậy mà các người vẫn dám nói là không còn hy vọng?!”
“Phưởng Huy Nữ Thần ở trên cao! Xin hãy cứu rỗi chúng con, cứu lấy những con chiên và tín đồ trung thành của ngài!”
“Các người định chĩa họng pháo vào nữ thần sao?? Vậy thì bước qua xác chúng tôi trước đi! Nếu không, chúng tôi sẽ không để các người lại gần đâu!”
“Chúng tôi quyết không để các người quấy rầy nữ thần!” Trong số đó, một cô gái tóc đỏ mang gốc gác giáo hội tỏ ra kích động hơn cả, nhất quyết không chịu rời khỏi khu vực bệ tế máu nửa bước.
Các giảng viên chiến đấu có mặt tại hiện trường đã cố gắng giải thích tính chất nghiêm trọng của vấn đề cho họ hiểu, nhưng họ không những không nghe mà còn phản pháo gay gắt hơn.
“Thưa thầy, chúng em không đồng ý với lời giải thích của thầy; đó chính là nữ thần giáng trần, chính mắt chúng em nhìn thấy! Sao các thầy lại có thể không tin tưởng vào chính nữ thần của mình chứ?!”
“Đúng vậy, nữ thần sẽ không bao giờ vứt bỏ những người bạn đáng thương đó giống như các người đâu; ngài ấy sẽ cùng chúng em cứu tất cả bọn họ!”
Các giảng viên đã cố giải thích rằng quá trình con người biến thành tay sai của Ma Thần Trụ là không thể đảo ngược, giống như thời gian không thể quay ngược, họ không thể biến trở lại làm người được, nhưng các học viên lại có lý lẽ của riêng mình.
“Thưa thầy, thầy có tin vào phép màu không? Đây chính là phép màu!” Một học viên cuồng nhiệt chỉ tay lên vị Phưởng Huy Nữ Thần trên bầu trời.
“Ca tụng nữ thần!”
“Không có gì là nữ thần không làm được cả! Em vừa mới được chính tay Điện hạ cứu sống đây; chỉ cần một chút sức lực, ngài đã chữa lành vết thương cho em, và chỉ với một ngụm thánh hỏa, hàng triệu tên cuồng tín đã bị thiêu rụi thành tro bụi trong chớp mắt!” Fanya dõng dạc nói với niềm tin mãnh liệt. “Chính mắt em đã thấy! Nếu các thầy không tin, cứ hỏi những bạn học mà em vừa bảo vệ lúc nãy thì biết; nếu không thì làm sao một đứa đáng lẽ phải chết như em bây giờ vẫn còn sống sờ sờ đứng đây được?!”
“Đúng thế! Các người thậm chí còn không tin vào nữ thần mà lại dám chĩa pháo vào ngài ấy, lũ kẻ bội đạo!”
“Tắt màn hình đi.” Chỉ cần nhìn phản ứng thái quá của đám học viên gốc gác giáo hội này cũng đủ khiến Viện phó cảm thấy hai hàng lông mày mình giật giật.
“Ra lệnh cho các giảng viên chiến đấu dùng vũ lực kéo tất cả những học viên đó lui lại, sau đó chúng ta sẽ kích hoạt trận pháp khuếch đại.”
“Rõ.” Norton tuân lệnh.
“Viện phó…” Mirexia định nói thêm điều gì đó, nhưng cụ già đã giơ tay ngắt lời cô.
“Mirexia, tình hình đang rất cấp bách; cô cũng nên mau chóng quay lại hầm trú ẩn đi. Nơi này sắp không còn an toàn nữa đâu.”
“…” Nhận thấy đối phương đã kiên quyết đuổi khách và không muốn nghe mình nói thêm lời nào nữa, Mirexia chỉ biết khẽ cụp mắt xuống, chìm vào câm lặng.
"Nữ thần! Nữ thần!" Ở một diễn biến khác, thực ra, khi Vanessa bay vút đến bên bệ tế máu và đối đầu với nó bằng một thứ ánh sáng chói lòa giữa màn đêm tăm tối bất tận, gần như toàn bộ học viên đều đã nhìn thấy cô.
Sự ủng hộ dành cho cô dâng trào thành từng đợt sóng, hết đợt này đến đợt khác, đến từ học viên của tất cả các khối lớp.
“Đó có phải là… Phưởng Huy Nữ Thần không??” Trong hầm trú ẩn, Shikondell thẫn thờ nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu hoa anh đào rực rỡ giữa bầu trời.
Đây là lần đầu tiên cô nhóc được chứng kiến nữ thần hiển linh, và dĩ nhiên, đối với tất cả mọi người có mặt ở đây cũng là lần đầu tiên.
Nhưng…
Cô nhóc không rõ đó có phải do mình tưởng tượng hay không, nhưng lại có cảm giác cô gái ấy trông có chút gì đó rất quen thuộc.
Milian đứng cạnh cô nhóc cũng mang chung một cảm giác đó.
Còn về những học viên từng chạm mặt Vanessa trong quán cà phê hầu gái trước đây, sự khác biệt một trời một vực trong khí chất và trang phục hiện tại quá lớn, khiến họ hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã từng nhìn thấy cô gái này từ trước.
