Đêm xảy ra sự cố, tại một quán cà phê hầu gái bên trong Học viện Carillian.
Bên ngoài ồn ào và hỗn loạn, nhưng bên trong lại tĩnh lặng đến kỳ lạ, hệt như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.
"Thưa tiểu thư, em đã truyền đạt rõ ràng và đáng tin cậy quyết định quan trọng của Viện trưởng đến các học viên, đặc biệt là những học viên mang gốc gác giáo hội, đúng như những gì cô đã dặn." Lúc này, Mioka, khoác trên mình bộ trang phục hầu gái trang nhã, cung kính đứng trước mặt cô gái có mái tóc màu mật ong. Khác hẳn với dáng vẻ hoạt bát và có phần ngốc nghếch thường ngày, lúc này trông cô ta vô cùng điềm đạm và trang trọng.
"Rất tốt. Nguồn tin đáng tin cậy này sẽ nhanh chóng được truyền tai nhau với tốc độ chóng mặt. Chúng ta sẽ sớm thấy được kết quả thôi." Quý cô tóc màu mật ong nhấp một ngụm trà, khóe môi điểm một nụ cười đầy ẩn ý khi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về bóng dáng rực rỡ giữa bầu trời đêm.
"Sau đó, đúng như ta đã nói trước đây, nếu chúng ta may mắn được chứng kiến một phép màu, chúng ta sẽ tuyên truyền rộng rãi rằng đó chính là Phưởng Huy Nữ Thần và Thánh nữ hiển linh. Sau khi giải quyết xong cuộc khủng hoảng, thần tích đã hóa thành ánh sáng và biến mất không một dấu vết. Tất cả những điều này đều là lòng từ bi của Nữ thần. Nếu có kẻ cố tình đào bới quá sâu vào nguyên nhân của phép màu này, đó chính là sự bất kính đối với thần tích và Nữ thần. Hiểu chưa?"
"Em hiểu rồi meo." Mioka gật đầu. "Nhưng còn bên phía tổng bộ thì sao ạ?"
"Tổng bộ sẽ không nói gì đâu. Và chúng ta có làm gì vượt quá giới hạn không? Hiện tại chúng ta chỉ đang tuân theo chỉ thị của Giáo hoàng: 'Khi sự sủng ái của Nữ thần không còn đặt lên gia tộc Varelis nữa, tuyệt đối không được thảo luận về chủ đề sự trở lại của Nữ thần hay Thánh nữ.' Chúng ta đang giúp Giáo hoàng che đậy sự việc này như một 'tai nạn'. Tổng bộ sẽ phải biết ơn chúng ta, chứ lấy đâu ra lý do để trách phạt?" Luna chống cằm cười.
"Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ báo cáo tình hình lên tổng bộ. Nhớ là không được đưa quan điểm chủ quan của em vào, không được cố tình dẫn dắt dư luận, cứ viết đúng theo những gì các học viên giáo hội khác đã chứng kiến. Chỉ cần thêm một chút ngữ điệu khẳng định, khéo léo xác nhận bản chất của sự kiện này là được."
"Em hiểu rồi meo." Mioka nhìn ra ngoài cửa sổ. "Nhưng 'phép màu' này liệu có thành công không ạ?"
"Ai mà biết được? Nhưng nếu cô ấy thành công, chúng ta cũng sẽ thành công. Giáo hội vốn đã đi chệch hướng, cuối cùng cũng sẽ được đưa trở lại đúng quỹ đạo. Suy cho cùng… nếu cô ấy có thể làm được một việc như vậy, điều đó chứng tỏ cô ấy sở hữu vận mệnh hoặc thực lực phi thường. Sự tồn tại của cô ấy chính là ý chí của Nữ thần. Vậy thì, trong tương lai, có điều gì mà cô ấy không thể làm được chứ?" Luna mỉm cười tự tin, đôi đồng tử hình chữ thập dõi theo sắc hoa anh đào thuần khiết không một tì vết ngoài cửa sổ, ánh mắt thoáng hiện lên một tia mê mẩn.
"Đúng như tổ tiên Alfonso của ta, vị cựu Giáo hoàng từng nói: 'Thiên thần Được ban phước quả thực rất đẹp, đẹp đến mức không một tì vết.'"
"Nhưng, thưa tiểu thư, chẳng phải chúng ta đã từng tiếp xúc với cô ấy rồi sao meo? Em nghĩ vị Thánh nữ tương lai này, ít nhất là vào lúc này, dường như không hề có ý định trở thành một Thánh nữ."
"Mioka, em nhầm lẫn một điều rồi. Những gì đã được thiên ý định sẵn, dù muốn hay không, không phải do em, ta, hay cô ấy quyết định. Ý trời khó cưỡng. Chừng nào cô ấy còn tồn tại, bánh xe vận mệnh cùng sự nghiệp nhân quả chắc chắn sẽ đẩy cô ấy bước lên con đường của một Thánh nữ, bất chấp suy nghĩ hay ý muốn cá nhân của cô ấy." Luna lắc đầu.
"Vậy, thưa tiểu thư, ngài tin rằng cô ấy sẽ thành công sao meo?"
"cô ấy là Thánh nữ tương lai. Nếu ta không tin vào cô ấy, thì ta còn biết tin vào ai đây?" Luna mỉm cười đáp.
"Tuy nhiên, vị Thánh nữ tương lai này giấu mình trong học viện quá kỹ meo. Tên cô ấy không hề có trong danh sách của hội học sinh, và ngoại trừ lần đến làm việc tại quán cà phê hầu gái để kiếm thêm tiền, gần như không ai từng nhìn thấy cô ấy cả."
"Đó chẳng phải là điều tốt sao? Nó chứng tỏ cô ấy có một vỏ bọc ngụy trang hoàn hảo, và chúng ta không cần phải bận tâm về điều đó." Luna nhấp thêm một ngụm trà. "Biết đâu cô ấy đã cải trang thành một học viên bình thường trong Học viện Carillian thì sao?"
"Hể?" Mioka nghiêng đầu. "Tiểu thư, ngài đã đoán ra đó là ai rồi sao meo?"
"Haha, ta chỉ đặt giả thiết vậy thôi, một sự suy đoán ấy mà. Ta cũng không dám chắc." Luna mỉm cười đầy hiểu biết.
"Nếu Mioka nhớ không lầm, trong danh sách học viên quả thực có một người thuộc gia tộc Varelis, nhưng đó là con trai meo. Và cậu ta nổi tiếng là có tính khí thất thường cùng danh tiếng tồi tệ. Ngay sau khi nhập học chưa lâu, cậu ta đã chứng nào tật nấy, ngày ngày quấy rầy hoa khôi của lớp và công khai bắt nạt nhị công chúa của Golden Elf meo. Ai cũng bảo cậu ta là kẻ mạo danh huyết mạch Varelis." Mioka bĩu môi.
"Vậy, Mioka, em nghĩ sao?"
"Em nghĩ vị Thánh nữ tương lai sẽ không đời nào có liên quan đến một gã đàn ông như vậy meo. Chưa nói đến vấn đề giới tính, tính cách của họ hoàn toàn là một trời một vực meo. Em nghĩ tin đồn đó là thật, làm sao gã nam sinh đó có thể là hậu duệ thực sự của huyết mạch Varelis được chứ?" Mioka phản bác.
"Ai dám nói chắc điều gì?" Luna không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ hướng mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây đen đang cuộn trào giữa tầng không, nơi có ánh sáng duy nhất đang chiếu rọi.
"Một khi ngài vượt qua được chướng ngại này, con đường phía trước sẽ trải đầy hoa hồng, không một trở ngại nào có thể cản bước ngài nữa. Vậy, đêm nay ngài có thể thành công không?"
"Hãy cho ta thấy ngài có bao nhiêu quyết tâm, và liệu ngài có xứng đáng để ta đi theo phò tá hay không, Tiểu thư Vanessa Varelis."
Trên bầu trời đen kịt phía trên, thiên sứ tóc hồng lặng lẽ quan sát rào chắn tối tăm cùng bệ tế máu sừng sững bên trên nó, nơi những linh hồn đang bị trói buộc trong đau đớn gào thét khiến cô thoáng do dự.
Rào chắn bị bao quanh bởi một loại chướng khí dày đặc, đẩy lùi mọi nỗ lực tiếp cận. Có vẻ như ngoại trừ việc phá hủy trực tiếp nền móng, không còn giải pháp nào khác.
Trận pháp [Hiến tế] của bệ tế máu quả thực phi thường. Những thứ chướng khí đến từ lãnh địa của Ma Thần này không thể bị chống đỡ bởi các khiên ma pháp thông thường; những ma pháp không có đủ lượng ma lực sẽ nhanh chóng bị xói mòn.
Nhưng trên thế gian này, có một thứ không bao giờ bị ăn mòn.
Hai lòng bàn tay Vanessa bùng cháy một ngọn lửa nhỏ.
Khoảnh khắc ngọn lửa với lõi màu trắng hoa anh đào cùng lớp lửa ngoài bảy sắc cầu vồng này xuất hiện, bóng tối xung quanh dường như thụt lùi lại như côn trùng sợ lửa, mờ nhạt đi đôi chút, cứ như thể chúng sở hữu bản năng sinh học để tránh né nguy hiểm, cố gắng tránh xa những đốm lửa nhỏ nhoi đó hết mức có thể.
Dù ngọn lửa có nhỏ bé đến đâu, đó vẫn là [Vạn Phúc Thánh Viêm], thứ mà ngay cả Ma Thần Trụ cũng phải kiêng dè.
Nhưng, chỉ với từng này [Vạn Phúc Thánh Viêm], nó không đủ để giúp cô trụ được cho đến khi rào chắn bị phá hủy.
Nếu lượng trữ ma lực của cô đủ khủng khiếp để bao bọc toàn bộ cơ thể trong [Vạn Phúc Thánh Viêm], cô đã chẳng phải khổ sở thế này.
cô chỉ việc tung ra một quả cầu [Vạn Phúc Thánh Viêm] khổng lồ để đập nát rào chắn từ xa là xong.
Mỗi giây [Vạn Phúc Thánh Viêm] bùng cháy là một giây ma lực của Vanessa bị rút cạn với tốc độ chóng mặt.
cô không thể chậm trễ thêm nữa. cô bôi [Vạn Phúc Thánh Viêm] lên chính đôi cánh của mình, thiêu đốt chúng trong ngọn thánh hỏa rực rỡ.
Đây là giải pháp tạm thời mà cô nghĩ ra, có lẽ hơi liều lĩnh và cơ hội.
Sau đó, Vanessa thu gọn đôi cánh thánh thiện quấn quanh cơ thể và lao thẳng vào đám chướng khí.
Lớp chướng khí đang cố gắng cản đường cô lập tức bị dạt ra bởi đôi cánh rực lửa.
Vanessa đã đạt được hiệu quả tối đa với lượng ma lực [Vạn Phúc Thánh Viêm] tiêu hao ít nhất.
Tuy nhiên, không phải mọi phần trên đôi cánh của cô đều được bao phủ bởi [Vạn Phúc Thánh Viêm].
Phương pháp này, suy cho cùng vẫn thiếu đi sự toàn diện, phần lớn là giải pháp tình thế. Do đó, vô số khe hở đã bị chướng khí xâm nhập.
Đến khi Vanessa, hệt như một sao băng thánh hỏa, chạm được tới rào chắn, đôi cánh của cô đã bị chướng khí ăn mòn đến tơi tả, xuất hiện vô số lỗ thủng và những chiếc lông vũ rụng lả tả.
Không chỉ vậy, cơ thể cô cũng bị chướng khí xâm lấm nhẹ, những đốm đen lớn xuất hiện trên làn da trắng mịn như ngọc.
cô hoàn toàn phớt lờ điều đó, vươn cánh lên và giáng đòn vào rào chắn bằng chút [Vạn Phúc Thánh Viêm] gần như cạn kiệt, cho dù điều đó đồng nghĩa với việc mất thêm nhiều lông vũ và đôi cánh bị chướng khí xói mòn tạo ra thêm nhiều lỗ thủng hơn nữa.
Đối với cô, đôi cánh này cũng là một phần cơ thể, giống hệt như máu thịt, và cô có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau đớn đó.
Nhưng giờ đây, cô không hề chớp mắt, như thể những đốm đen kia không nằm trên cơ thể mình, như thể chướng khí không hề ăn mòn mình, cứ thế tê dại ra đòn vào rào chắn.
Tất cả học viên, và ngay cả các giảng viên bên dưới, đồng loạt dừng tay, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này.
Ngay lúc này, bên trong Tòa tháp Trật tự, vị viện phó và các giáo viên, nhìn thấy cảnh này từ trung tâm của ma pháp trận khuếch đại, cũng dừng lại những hành động tiếp theo.
Thiếu nữ thiên sứ từng rực rỡ và xinh đẹp tuyệt trần nay lại bị ăn mòn, làn da lở loét, đôi cánh gãy vụn.
Giờ đây, dù dung nhan bị hủy hoại và vấy bẩn bởi sự dơ dáy, cô lại càng trở nên thánh thiện và chói lòa hơn bao giờ hết.
Mirexia đăm đăm nhìn khung cảnh đó, cắn chặt môi, hàm khẽ mở nhưng không thể thốt nên lời, chỉ phát ra một tiếng nấc nghẹn ngào mà chỉ có chính cô mới nghe thấy.
"Rắc!" Không ai biết đã trôi qua bao lâu, nhưng một âm thanh giòn giã chợt vang lên.
Tất cả mọi người ngước mắt nhìn lên và thấy rào chắn màu đen vốn tưởng chừng bất khả chiến bại đã xuất hiện một vết nứt.
"Nhanh lên! Thời cơ đến rồi, mau cứu các học viên bên trong và cô gái đó!" Morinkate phá vỡ sự im lặng, hét lớn.
"Khoan đã!" Tuy nhiên, vị viện phó đã đưa tay cản hắn lại, nét mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Chúng ta không thể đi được. Mặc dù rào chắn đã vỡ, nhưng chướng khí chưa hề tan đi. Ngược lại, vì rào chắn vỡ, chướng khí đang rò rỉ ra ngoài, đậm đặc hơn trước rất nhiều. Bất kỳ ai tới đó lúc này đều sẽ bị xói mòn. Đó là thứ đến từ lãnh địa của Ma Thần; ma pháp thông thường không thể nào chống đỡ được."
"Nhưng, Viện phó!"
"Không nhưng nhị gì cả. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là…" Viện phó chưa kịp nói hết câu thì đã rơi vào im lặng.
Lý do rất đơn giản: phần ảnh ảo của bệ tế máu đã hoàn toàn đặc quánh lại thành thực thể.
Giữa những tiếng gào thét và khóc lóc của vô số linh hồn bị trói buộc, bệ tế máu khổng lồ dung hợp lại, tạo thành một cánh cổng hình lục mang tinh bị phong ấn bởi những sợi xích dày cộp.
"Đó là… Cổng Ma Thần Trụ??" Rất nhiều trưởng khoa tái mét mặt mày. "Đã quá muộn rồi sao?"
"…" Viện phó vẫn giữ im lặng.
"Sự thể đã đến nước này, Viện phó, xin hãy để tôi dẫn đầu toàn bộ giảng viên chiến đấu ra ngoài tử chiến với lũ sâu bọ này!" Morinkate nói.
Viện phó chỉ lắc đầu, tựa người vào chiếc gậy, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Ma Thần Trụ không phải là thứ mà người phàm có thể đối đầu."
"Lý do là, người phàm thậm chí còn không có tư cách để đứng trước mặt Ma Thần Trụ, bởi vì xung quanh Ma Thần Trụ được bao bọc bởi một [Trường Vực Cao Duy]. Bất kỳ sinh vật nào bước vào trường vực đó đều sẽ bị nghiền nát thành trăm mảnh."
"Trong trường vực của [Chúa tể Chân lý] Erunes, bất kỳ người phàm nào cũng sẽ bị tan chảy thành máu vụn và mủ thối."
"Thế nên, đi hay không đi cũng chẳng có gì khác biệt, bởi vì người phàm không có tư cách để chiến đấu với Ma Thần Trụ. Số lượng là vô nghĩa; dù có đông bao nhiêu hay mạnh thế nào đi chăng nữa, họ cũng sẽ bị nghiền nát bởi [Trường Vực Cao Duy]." Nói xong, cụ già không thốt thêm lời nào nữa.
Tất cả mọi người có mặt đều chìm vào câm lặng, hiểu rõ những khái niệm và sự thật tàn nhẫn này.
Mirexia, phớt lờ tất cả mọi người, là người đầu tiên lao ra ngoài, chạy thẳng lên mái nhà, dang rộng đôi cánh rồng rồi bay xuống.
Cùng lúc đó, Vanessa đang quỳ một gối trên bầu trời cũng nhận ra cánh cổng lục mang tinh đang hình thành. Dù không biết đó là thứ gì, cô vẫn đoán được đó là vật dẫn để Ma Thần Trụ bước vào lục địa Terraria.
cô biết mình gần như đã đến giới hạn, chướng khí đã ăn mòn tận xương tủy, nhưng cô biết mình vẫn có thể cố trụ thêm chút nữa.
Nén chịu cơn đau xé lòng, giữ chặt nhịp thở, Vanessa bay thẳng lên cao.
Cô đã lường trước cảnh tượng này. Nếu cô thất bại và Ma Thần Trụ cuối cùng được giải phóng, thì sẽ ra sao?
Chẳng lẽ những người sống sót phải trả giá cho sai lầm của cô sao?
Không, tuyệt đối không thể.
Bởi vì…
Trước mắt tất cả mọi người, những sợi xích quấn quanh cánh cổng lục mang tinh từ từ rụng xuống, và cánh cổng mở tung ra từ sáu phía.
Một tia chớp bỗng chốc lóe sáng rực rỡ, chiếu rọi cánh cổng lục mang tinh khổng lồ, để lộ một cái bóng sừng sững đội chiếc mũ chóp cao ở phía sau.
Một xúc tu khổng lồ trườn ra từ bên trong, bao phủ bởi những lớp vảy sống động. Khi nó vươn ra từ sau cánh cổng, không gian xung quanh dường như bị thứ gì đó nghiền nát, phát ra những tiếng rắc giòn giã.
Hướng mà chiếc xúc tu khổng lồ này đang vươn tới chính là Tòa tháp Trật tự.
Bất cứ nơi nào chiếc xúc tu đi qua, những công trình kiến trúc và không gian xung quanh đều bị nghiền nát thành tro bụi mà không cần bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Đây chỉ là một màn triệu hồi không hoàn chỉnh của Ma Thần Trụ. Do sự hạn chế hoạt động của Ma Thần Trụ trên lục địa Terraria, ngay cả một ma pháp [Hiến tế] cấp cao như vậy cũng không thể triệu hồi toàn bộ bản thể, mà chỉ có thể gọi ra một chiếc xúc tu duy nhất.
Nhưng thế là quá đủ rồi.
Bất kỳ thứ gì cố gắng tiếp cận Ma Thần Trụ đều sẽ bị trường vực tàn nhẫn nghiền nát thành thứ phế thải không thể phục hồi.
Không một ai dám bước tới gần chiếc xúc tu đó.
Ngoại trừ…
Bóng dáng màu hoa anh đào bay thẳng lên bầu trời. Giờ đây, cô đang ở trong một bộ dạng vô cùng thảm hại, mái tóc dài tơi tả, đôi cánh gãy vụn, làn da lở loét, xương cốt vỡ vụn, da thịt rách nát, bộ thánh bào tả tơi.
Vậy mà, cô không hề do dự đứng chắn trước Tòa tháp Trật tự, đứng trước tất cả mọi người.
Ngọn thánh hỏa màu trắng hoa anh đào của [Vạn Phúc Thánh Viêm] nở rộ xung quanh cô.
Một [Vạn Phúc Thánh Viêm] mãnh liệt đến vậy đương nhiên không phải là thứ mà cô có thể thi triển khi ma lực đã cạn kiệt.
Vậy, khi ma lực đã cạn sạch, thứ gì đang là nhiên liệu cho [Vạn Phúc Thánh Viêm] lúc này?
Câu trả lời rất đơn giản.
Sinh mạng.
Vanessa đã dùng chính sinh mạng của mình để thắp lên ngọn thánh hỏa cuối cùng, hiên ngang đứng chắn trước Ma Thần Trụ.
