"Nói cho ngươi biết sự thật. Cả Học viện Carillian lẫn 'thứ' được che giấu bên trong nó đêm nay đều sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt hoàn toàn." Tên cuồng tín cất giọng bình thản và chắc nịch, cứ như thể hắn đang tường thuật lại một sự thật hiển nhiên vậy.
"Và chủ nhân của ta, vị chân thần nắm giữ chân lý của thế giới này, sẽ được tôn làm chí cao thần ngay tại khoảnh khắc này!" Tên cuồng tín cuồng nhiệt giơ hai tay ca tụng.
"Thế, ngươi cứ hết lần này đến lần khác mở miệng ra là 'thứ đó, thứ đó'. Rốt cuộc thứ đó là cái quái gì vậy??" Winnie nhíu mày nhìn Aesphyra.
"Mấy gã tín đồ Ma Thần Trụ này y hệt cô vậy đấy, lúc nào cũng nói chuyện vòng vo chẳng ai hiểu nổi!"
"Vạch trần toàn bộ gián điệp ẩn nấp trong Học viện Carillian, ngươi nghĩ bọn ta lại làm vậy mà không nắm chắc phần thắng trong tay sao? Hay ngươi nghĩ ta ngu ngốc đến mức bỏ ra từng ấy công sức chỉ để làm một trò hề nhạt nhẽo với ngươi??" Tên cuồng tín lạnh lùng chế nhạo.
"Các ngươi đã đánh mất cơ hội cuối cùng để cải đạo về với Chúa tể của ta rồi. Hay nói đúng hơn, những kẻ tàn dư như các ngươi còn xót lại trên lục địa này sẽ không được vị chí cao thần sắp giáng thế ban cho một chỗ dung thân đâu!"
"Cứ làm như các ngươi sắp san bằng được Học viện Carillian không bằng. Vượt qua Tòa tháp Trật tự trước đã rồi nói."
"Tòa tháp Trật tự? Cái lớp mai rùa đã giúp các ngươi bấu víu lấy sự sống đó không còn bảo vệ nổi lũ hèn nhát các ngươi nữa đâu." Tên cuồng tín cười nhạt mấy tiếng đầy lạnh lẽo. "Ngươi nghĩ chỉ có đám cuồng tín bọn ta ẩn nấp trong Học viện Carillian này thôi sao??"
"Thế còn ai nữa?" Winnie hỏi.
Vật hiến tế là những kẻ ẩn giấu kỹ nhất trong số tất cả các tín đồ của Erunes. Trước khi hoàn toàn biến thành Cuồng tín, chúng có thể ngụy trang từ khi sinh ra cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay nếu muốn, tuyệt đối không để lộ sơ hở, sống trọn một đời không khác gì những người bình thường.
Chúng cũng là kiểu tín đồ duy nhất của Erunes có thể trà trộn vào Học viện Carillian mà không bị phát hiện. Những tín đồ khác không đời nào lẻn được vào học viện và lẩn trốn lâu đến vậy mà không bị tóm.
"Lũ con người ngu dốt, ngọn núi cao không thể vượt qua mà các ngươi vĩnh viễn không chạm tới được trong đời này thực ra chỉ là một chút thủ đoạn nhỏ nhặt của các vị thần bọn ta. Bọn ta có vô số đồng đội đang ẩn nấp trong học viện của các ngươi, đủ để có thể hiện thực hóa một trong những quyền năng của chủ nhân ta tại nơi này: [Hiến tế]."
"Vô số??" Winnie liếc nhìn Aesphyra. "Ý ngươi là có khối kẻ tự nguyện thoái hóa thành tín đồ của các ngươi hoặc bán mạng cho các ngươi sau khi bị mua chuộc??"
"Không, ngươi hiểu lầm rồi. Những kẻ mà ngươi vừa nhắc đến chỉ là mấy con tốt thí bị thao túng và có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Ta đang nói đến đồng đội của bọn ta cơ." Tên cuồng tín kiêu ngạo đáp.
"Bọn ta đã ấp ủ kế hoạch này từ rất lâu rồi, nó không thể thất bại được đâu. Ngay từ đầu, các ngườiđã tự bước chân vào cái bẫy của bọn ta rồi."
"Mục tiêu của các ngươi là phá hủy Tòa tháp Trật tự sao?" Trước khi Winnie kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Aesphyra đột ngột lên tiếng.
"Chính xác, nhưng chưa đủ. Nói cho đúng thì bọn ta không định phá hủy cái tòa tháp rách nát đó đâu. Thứ bọn ta muốn phá hủy chính là 'thứ' bị phong ấn bên trong tòa tháp rách nát đó cơ." Tên cuồng tín cười khẩy. "Chắc ngươi chẳng đời nào biết được thứ nguy hiểm không thuộc về nhân loại nào đang bị phong ấn trong tòa tháp đó đâu nhỉ??"
"Nực cười, ngay cả một người ngoài như ta cũng biết rằng việc xuyên thủng phòng tuyến của Tòa tháp Trật tự chỉ là ảo tưởng. Dù các ngươi có nuôi nhốt một đám tiểu quỷ trong học viện thì cũng vô ích thôi. Các nút điều khiển công tắc của Tòa tháp Trật tự đều được chia ra nắm giữ bởi vài quan chức cấp cao của học viện. Các ngươi đời nào phá hủy được nó." Winnie mỉa mai.
"Ai bảo bọn ta cần mấy cái công tắc rách nát của các người chứ??" Tên cuồng tín bĩu môi.
"Có lẽ ngươi không hiểu cấu trúc của cái tòa tháp rách nát đó nhỉ? Lớp rào chắn mà nó tỏa ra để ngăn chặn bên ngoài quả thực rất vững chãi, nhưng bên trong lại chính là điểm yếu chí mạng nhất của nó. Nó giống như một bức tường thành một chiều, kiên cố từ phía trước, nhưng sẽ sụp đổ ngay lập tức chỉ với một cú chạm nhẹ nếu bị tấn công từ bên trong."
"Cái gọi là Tháp Trật tự thực chất chỉ là việc ai đó dẫn một phần sức mạnh từ thực thể bị phong ấn bên trong Tòa tháp Trật tự ra ngoài mà thôi. Nhưng các ngươi làm sao có thể kiểm soát hoàn toàn thứ sức mạnh nguy hiểm đó chứ, nếu các ngươi làm được, thì đã chẳng cần phải tốn công phong ấn nó từ đầu."
"Thứ mà Học viện Carillian có thể kiểm soát chỉ là một chút sức mạnh nhỏ nhoi rò rỉ ra từ thứ đó, thậm chí còn chẳng đáng để nhắc tới. Một tạo vật ở cấp độ ma thần vốn không bao giờ dành cho con người các ngươi, và cũng không nên tồn tại trên thế giới này."
"Lớp vỏ bên ngoài là phần kiên cố nhất của [Tòa tháp Trật tự], có lẽ ngay cả một đòn tấn công cấp độ ma thần cũng không thể xuyên thủng. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu bọn ta tung ra một đòn tấn công cấp độ ma thần từ phần lõi trung tâm dễ bị tổn thương, ngay bên trong học viện của các ngươi, nhắm thẳng vào tòa tháp đó??"
"Cái gông cùm ngàn năm tuổi đó chắc chắn cũng sẽ sụp đổ thôi," tên cuồng tín gằn từng chữ. "Thời đại thuộc về nó đáng lẽ ra phải chấm dứt từ lâu rồi."
"…Đòn tấn công cấp độ ma thần??" Winnie cảm thấy có gì đó không ổn. "Các ngươi định tung ra đòn tấn công cấp độ ma thần bằng cách nào? Gì chứ, các ngươi định triệu hồi Erunes luôn à??"
"Hehe…" Tên cuồng tín không thừa nhận cũng không phủ nhận. "Ngươi đừng quên rằng trong số các quyền năng mà chủ nhân Erunes của ta nắm giữ, có quyền năng [Hiến tế]."
"Cái gọi là [Hiến tế] chính là giải phóng sức mạnh phi thường bằng cách đánh đổi sinh mạng của những sinh vật có trí tuệ. Càng nhiều vật hiến tế, sức mạnh phi thường được hiện thực hóa sẽ càng lớn."
"Và để triệu hồi sức mạnh phi thường của chủ nhân ta, bọn ta cần phải hiến tế đủ số lượng tín đồ của Erunes."
"…Ngươi cứ toang hoạc khai sạch mọi chuyện ra thế này có ổn không đấy??" Winnie ném cho hắn một ánh mắt kỳ lạ.
"Ngươi rất mạnh, và ta tôn trọng kẻ mạnh. Dù ngươi chỉ là một con người, ta vẫn sẽ để ngươi ra đi trong sự thấu hiểu chân lý. Suy cho cùng, ngươi có nói hay không thì cũng chẳng thể cản trở bọn ta được nữa rồi." Câu nói này rõ ràng là đang nhắm vào Aesphyra.
"…Các ngươi đã nuôi giấu ngần ấy tiểu quỷ ở đâu vậy?"
"Đừng có tốn công đoán mò, ngươi sẽ không biết chúng là ai đâu. Thậm chí, những kẻ đồng loại của ta đang ẩn nấp xung quanh các ngươi còn chẳng biết bản thân sắp sửa được phụng sự chân lý cơ." Tên cuồng tín cười đầy ẩn ý.
"??? Ý ngươi là sao chứ?" Winnie bối rối.
"Học viện của các ngươi dạo gần đây chẳng phải đang bùng phát một trận dịch cúm sao? Nhưng vì số lượng người mắc bệnh không nhiều, nên các ngươi cứ nghĩ đó chỉ là do thay đổi thời tiết theo mùa, phải không nào?"
"…Ngươi đừng có nói là trận dịch cúm đó do đám gián điệp của các người tạo ra đấy nhé?" Winnie hỏi.
"Rất tiếc, đoán chuẩn rồi đấy." Tên cuồng tín đưa ra câu trả lời khẳng định.
Đến lúc này, Aesphyra liền đưa mắt nhìn Winnie.
Trong cốt truyện gốc, không ai biết kẻ nào đã rải virus cúm lên Tháp chuông thánh.
Aesphyra chỉ biết rằng ở kiếp trước của Winnie, rất có thể cậu ta đã cấu kết với [Huyết Đồng], giữa hai bên có sự hợp tác lâu dài.
Chúng có lẽ đã cung cấp cho Winnie những lọ thuốc giả kim để che giấu tà ác linh khí để đổi lấy sự trợ giúp từ Winnie.
Nhưng ở kiếp này, rõ ràng kẻ làm chuyện đó không phải là Winnie.
"Không, nếu là vậy, tại sao vẫn có rất nhiều người không bị nhiễm bệnh chứ??" Winnie thắc mắc.
"Bởi vì thứ mà chúng rải lên Tháp chuông thánh không phải là loại độc dược sẽ biến con người trực tiếp thành tín đồ của Erunes. Hoặc nói đúng hơn, theo nguyên lý luyện kim, chất độc lan truyền qua không khí không đời nào đạt được hiệu quả mạnh mẽ như vậy. Hơn nữa, nếu hiệu quả quá mạnh và quá nhiều người bị nhiễm, nó sẽ đánh động đến học viện." Chưa để tên cuồng tín kịp mở miệng, Aesphyra đã đưa ra lời giải thích trước.
"Loại thuốc độc mà các ngươi rải chỉ gây ra triệu chứng cúm ở những người có độ tương thích nguyên tố thủy rất thấp, và khiến họ không thể phân biệt được màu sắc của chất lỏng."
"Sau đó, những bệnh nhân 'cảm cúm' này chắc chắn sẽ đến phòng y tế của học viện để điều trị. Lũ gián điệp của các ngươi sẽ đưa cho họ loại thuốc thực sự biến con người thành tín đồ của Erunes. Vì họ không phân biệt được màu sắc của nước, nên lũ gián điệp của các ngươi có thể lừa bịp họ, bảo rằng 'đây là thuốc trị cảm cúm, sản phẩm mới ra mắt gần đây, vị hơi lạ một chút là chuyện bình thường'. Tôi nói quy trình có chuẩn không? Có cần bổ sung gì nữa không?" Khóe môi Aesphyra vẽ nên một nụ cười mỉa mai.
Lần này, đến lượt tên cuồng tín rơi vào im lặng.
Mặc dù cô gái tóc bạc trước mặt tuổi đời còn trẻ, nhưng toàn thân cô lại tỏa ra một khí chất phi thường. Việc cô có thể đánh ngang ngửa với một tên cuồng tín ở độ tuổi này đã nói lên rất nhiều điều.
Tên cuồng tín không dám coi thường cô. Hơn nữa, đối phương lại có thể tường thuật lại từng chi tiết trong kế hoạch của chúng mà không sót một chữ, chứng tỏ cô đã sớm nắm rõ như lòng bàn tay về kế hoạch của chúng.
Và chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó rồi.
"Chà, đỉnh thật đấy." Winnie chậm hơn nửa nhịp, nhưng cậu cũng nhận ra điều này. Thấy tên cuồng tín bỗng nhiên câm nín, cậu thừa biết Aesphyra đã gãi đúng chỗ ngứa.
Khi Aesphyra vạch trần kế hoạch của đám tín đồ Erunes lúc nãy, cậu chợt nhớ đến mấy đứa bạn chơi bài của mình, trong đó có cả Fred, tất cả bọn họ đều dính cúm và đang vô cùng lo lắng. Thấy Aesphyra điềm tĩnh và tự tin đến vậy, Winnie cảm giác như mình vừa được uống một viên thuốc an thần vậy.
Tuyệt vời! Quả không hổ danh là nhân vật chính được định mệnh ưu ái, chọn mặt gửi vàng đúng người rồi!
"Đáng tiếc là, nếu đây là toàn bộ kế hoạch của các ngươi, thì bây giờ nó có thể chính thức tuyên bố phá sản rồi đấy." Aesphyra khoanh tay, nụ cười thư thái hiện rõ trên môi.
"…Mày nói cái gì??" Tim tên cuồng tín thắt lại.
"Tôi đã sớm biết trong phòng y tế và nhà thờ linh thiêng có người của các ngươi, nên tôi đã tiện tay bỏ thêm một chút nguyên liệu vào những vại chứa loại thuốc biến dị tín đồ đó rồi~" Aesphyra chớp chớp đôi mắt thạch anh tím giống như đá mắt mèo của mình.
"Đó là phát minh mới nhất của tôi đấy."
"Mày??" Thấy thái độ của Aesphyra không giống đang nói đùa, tên cuồng tín bỗng chốc sững sờ. "Mày, mày đã bỏ cái gì vào đó??"
"Một loại thuốc có tác dụng vô hiệu hóa các thành phần chính trong những lọ thuốc biến dị tín đồ đó." Aesphyra thản nhiên giải thích.
"Thực ra, lọ thuốc biến dị tín đồ của các ngươi vừa phức tạp lại vừa đơn giản. Chỉ cần thay đổi cách tư duy một chút, thì nó chẳng qua chỉ là một cốc nước lọc khó uống mà thôi."
"Cứ như vậy, những ai uống phải nó sẽ chỉ cảm thấy khó nuốt, chứ cơ thể chẳng có phản ứng bất thường nào cả. Ồ, và tất nhiên là nó cũng chẳng chữa nổi bệnh cảm cúm đâu nhé." Aesphyra chớp chớp đôi mắt hạnh nhân đẹp như ngọc mã nad của mình, trông hệt như một con mèo trắng tinh nghịch.
"Hay lắm! Aesphyra! Làm tốt lắm, làm tốt lắm!"
"Không tồi, không tồi, chiêu này quá đỉnh! Tự dưng thấy cô vừa ngầu vừa dễ thương đấy, ta yêu cô mất thôi!" Nếu không vì nghĩ đến giới tính của Aesphyra và việc làm vậy có thể khiến đầu mình bị thánh kiếm của cô ả chẻ làm đôi, thì có lẽ Winnie đã lao tới ôm chầm lấy Aesphyra luôn rồi.
Lúc nãy cậu còn lo sốt vó lên vì Fred và đám bạn chơi bài, hóa ra Aesphyra đã âm thầm giải quyết ổn thỏa mọi chuyện từ đằng sau từ bao giờ.
Đúng chuẩn nhân vật chính! Thảo nào người ta xứng đáng làm nhân vật chính, quá là năng lực!
"…Ồ?" Thấy phản ứng của họ, tên cuồng tín trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên bật cười nhạo báng. "Thế hóa ra thuốc của bọn ta thất bại rồi sao?"
"Thật thế không? Thưa vị tiểu thư tóc bạc này, cô chắc chắn chứ?"
"Nhưng thông tin tôi nhận được lại khác cơ. Vừa nãy, đồng nghiệp của tôi vừa thông báo rằng kế hoạch hiến tế của bọn ta vẫn đang tiến hành rất suôn sẻ, và những con chiên ngoan đạo của chủ nhân bọn ta đã tập trung đầy đủ bên ngoài tòa tháp, chuẩn bị bắt đầu nghi thức hiến tế rồi."
"Ngươi nói cái gì??" Winnie sững sờ, nhìn Aesphyra, rồi lại nhìn tên cuồng tín.
Đây là chiến thuật tâm lý à? Nhưng phản ứng này bình tĩnh quá mức rồi đấy chứ??
Hay là tên cuồng tín đang nói thật??
Nhưng nếu Winnie phải chọn giữa tên cuồng tín và Aesphyra xem nên tin ai, thì tất nhiên là phải tin Aesphyra rồi chứ??
Thế nên Winnie vẫn cảm thấy những lời tên cuồng tín nói chỉ là khoác lác thuần túy, cố đấm ăn xôi để hù dọa người khác mà thôi.
"Tiểu thư tóc bạc à, cô vẫn còn non và xanh lắm. Lọ thuốc mà cô điều chế vẫn chưa đủ tinh vi phải không nào? Cả dược tính lẫn hiệu lực đều có vẻ không đủ đô nhỉ??" Tên cuồng tín mỉm cười mỉa mai.
Thuốc của Aesphyra mà lại thiếu dược tính á? Chuyện cười à, không thể nào.
Winnie là kẻ đầu tiên phản đối chuyện này. Cậu là người đầu tiên chỉ trích thói lăng nhăng của Aesphyra, nhưng cậu cũng sẽ là kẻ đầu tiên đứng lên phản đối nếu có ai dám chê bai năng lực của Aesphyra và thực lực của nữ chính.
"Tưởng tôi đang nói đùa à?" Tên cuồng tín mỉm cười, hướng ánh mắt ra xa xăm.
Winnie và Aesphyra cùng nhìn theo hướng nhìn của hắn, và đột nhiên nhìn thấy một vòng sáng đỏ rực trông giống như một bệ tế đang hiện lên trên bầu trời đằng xa, với sáu cột sáng đỏ thẫm lơ lửng bồng bềnh, vô số sợi xích quấn quanh chúng như đang giam cầm vô số linh hồn.
"Cái quái gì thế kia??" Winnie há hốc mồm.
Cùng lúc đó, trong đáy mắt Aesphyra lóe lên một tia nghiêm trọng.
"Này, ơ, Aesphyra, cái này, cái này cũng nằm trong tính toán của cô phải không??" Winnie chỉ tay về phía bệ tế đỏ rực khổng lồ đột ngột xuất hiện phía trên học viện đằng xa, vừa nuốt nước bọt vừa quan sát biểu cảm của Aesphyra.
Vào lúc này, điều cậu mong muốn nhất chính là Aesphyra không bị lép vế.
Tuy nhiên, ánh mắt ngày càng nghiêm trọng của Aesphyra lại khiến cậu cảm thấy ngày càng bất an.
Không, không thể nào.
Thuốc của cô không đời nào lại thất bại được.
Nhưng tại sao nó vẫn cứ xảy ra…
Aesphyra trầm ngâm đăm đăm nhìn tất cả những chuyện này.
Sự thay đổi của dòng thế giới này còn lớn hơn những gì cô đã tưởng tượng.
Kế hoạch tiến triển vô cùng suôn sẻ, [Huyết Đồng] hoàn toàn không mảy may nghi ngờ, nhưng tại sao kết quả lại thành ra thế này cơ chứ??
