Sau khi bày tỏ lòng tôn kính với nữ thần và Thánh nữ, các học viên tiến vào phòng tiệc ở hậu điện.
Nơi đây vốn dành riêng cho các giáo sĩ cấp cao và hoàng tộc của đế quốc cổ đại tổ chức yến tiệc.
Việc được ăn mừng dưới sự chứng giám của nữ thần và thánh nữ là biểu tượng của danh dự và quyền lực.
Tuy nhiên, sau khi đế quốc cổ đại sụp đổ, những quy tắc này dần dần thay đổi.
Từ một nơi chỉ có thánh nhân, giáo hoàng và các thành viên của hoàng tộc cổ đại mới được phép bước vào, nó đã trở thành địa điểm tổ chức Lễ hội Chữa lành thiêng liêng hằng năm. Chỉ cần là học viên hoặc giảng viên của Học viện Carillian, bạn đều có thể vào trong.
Sự xa hoa và quý phái là những gì mà bất kỳ phòng tiệc nào cũng phải có.
Nhưng chỉ có Nhà thờ Thánh nữ Selina, ngoài những trải nghiệm thị giác đó, mới mang lại cho Winnie một cảm giác thiêng liêng và chiều sâu tôn giáo.
Dọc hành lang, những bức tranh mang phong cách nghệ thuật đặc trưng của đế quốc cổ đại phác họa các kỵ sĩ vô địch của Giáo hội Hào quang và những nữ tu được nữ thần ban phước qua các thời đại.
Ngay giữa phòng tiệc là một đài phun nước với bức tượng một nữ tu đang chắp tay cầu nguyện lòng thương xót.
Tuy nhiên, thứ phun ra từ đó không phải là nước, mà là thứ chất lỏng tuyệt hảo màu ngọc bích tựa như rượu nho.
Các học viên tham dự bữa tiệc đều đã trưởng thành, nên họ có thể tự nhiên lấy rượu và thưởng thức ngay tại đó.
Winnie chưa bao giờ uống rượu. Nếu là Winnie trước đây, có lẽ cậu đã không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của loại rượu vang đắt tiền này, nhưng cậu không thích mùi vị của rượu, giống hệt như Aesphyra.
Cậu đoán rằng Aesphyra sẽ tránh xa những đài phun nước này nhất có thể trong suốt bữa tiệc.
Hơn nữa, tối nay không phải là lúc để chè chén.
Mặc dù có rất nhiều giảng viên chiến đấu chuyên nghiệp đang túc trực trong bóng tối và sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng cậu vẫn phải cẩn thận, đề phòng vạn nhất.
Cậu không phải là nhân vật chính, mà chỉ là một NPC đang cật lực làm việc để thăng hạng. Lỡ như cậu vô tình vong mạng vì một đòn đánh diện rộng không xác định nào đó, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Cứ để nhóm nhân vật chính giải quyết đám đệ tử của Ma Thần Trụ. Với vầng hào quang của định mệnh, họ có thể gặp nguy hiểm gì được chứ?
Thêm vào đó, dạo gần đây Aesphyra lại thường xuyên cảnh báo cậu.
Winnie cảm thấy mình, một cựu phản diện chưa hoàn toàn quay đầu, nên ít dây dưa vào cốt truyện chính nhất có thể.
Biết đâu đấy, một ngày đẹp trời, nhân vật chính lại đột nhiên được thần linh mách bảo và coi cậu là một mối đe dọa cần phải loại trừ thì sao.
Sau khi bước vào phòng tiệc, việc đầu tiên Winnie làm là tìm một chỗ ngồi lý tưởng.
Còn bài phát biểu của trưởng khoa học vụ trên bục ư? Cậu chỉ coi nó như gió thoảng qua tai.
Sau bài phát biểu của trưởng khoa, đến lượt bài phát biểu của hội trưởng hội học sinh, Mirexia.
Hôm nay Winnie cuối cùng cũng được gặp Mirexia.
Hôm nay, Mirexia ăn mặc rất trang trọng.
Mặc dù vẫn là đồng phục học viện, nhưng đó là bộ đồng phục chân váy ngắn màu đen và xanh dương sẫm dành riêng cho hội trưởng hội học sinh.
Trên ngực và cánh tay cô có đính huy hiệu và băng tay của hội trưởng hội học sinh.
Đôi mắt hạnh nhân lạnh lẽo như mặt hồ không gợn sóng, làn da trắng như tuyết, tựa như một vầng trăng sáng giữa trời đêm.
Một mỹ nhân tuyệt sắc, kết hợp với hình tượng một đóa hoa kiêu sa, quý phái trên cao và xuất thân danh giá, tạo nên một phản ứng hóa học tuyệt vời, biến cô thành người tình trong mộng của vô số chàng trai.
So với một ông lão đầy nếp nhăn, thì rõ ràng mỹ nhân tóc vàng buộc hai bên kiêu kỳ được hoan nghênh hơn hẳn.
Sự xuất hiện của Mirexia chẳng khác nào màn ra mắt của một ngôi sao nổi tiếng ở kiếp trước, thu hút sự chú ý của đông đảo học viên, đặc biệt là các nam sinh.
Đã là con trai, có ai lại không phải là fan trung thành của Hội trưởng Mirexia chứ?
Mặc dù bài phát biểu của Mirexia và lời cầu phúc của Lễ hội Chữa lành thiêng liêng có phần hơi cứng nhắc và sáo rỗng, nhưng cùng một lời nói, để một ông lão nói ra so với một mỹ thiếu nữ, thì hiệu quả có thể giống nhau được sao?
Ai nấy đều buồn ngủ gật gù khi nghe bài phát biểu của trưởng khoa, nhưng đến lượt Mirexia, sau khi nghe xong, chắc hẳn ai cũng có thể tóm tắt lại một trải nghiệm đầy cảm xúc.
"Mắt của Hội trưởng đẹp quá, như hai viên ngọc bích vậy, a, a, tôi thực sự muốn được Hội trưởng nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn một đống rác vậy."
"Người anh em, sở thích của chú mày mặn quá đấy… Chà, mặc dù tôi không có sở thích đó, nhưng nếu là Điện hạ Mirexia, tôi thà chịu đựng còn hơn!"
"Chú mày chửi anh cho lắm vào rồi trong lòng cũng nghĩ thế chứ gì?"
Những cậu thiếu niên tuổi mới lớn không tránh khỏi những mộng tưởng, chẳng hạn như mấy người ngồi cạnh Winnie, giọng họ rất nhỏ, và rõ ràng họ cũng là người quen của nhau, việc đùa giỡn điên rồ giữa những người quen là chuyện bình thường, miễn sao không để người ngoài nghe thấy.
Nhưng thật thà mà nói, với tính cách của Mirexia, cái tình huống mà họ hằng tóm tưởng sẽ không bao giờ xảy ra.
"Là viên ngọc sáng chói nhất trên chiếc vương miện của Camella, nếu kiếp này tôi có thể trò chuyện với Điện hạ Mirexia, ôi không, chỉ cần được cô ấy nhìn thôi, đôi mắt ấy, dù chỉ một khoảnh khắc, chỉ chằm chằm nhìn tôi, tôi cũng mãn nguyện rồi!"
Nghe những lời của đám fan nam hâm mộ Mirexia cuồng nhiệt xung quanh, Winnie lại rơi vào im lặng.
Nhớ lại chuyến viếng thăm ký túc xá của Mirexia vài ngày trước, cậu cảm thấy nếu chuyện đó mà bị phanh phui, thì không chỉ Mirexia "xã hội tử", mà có lẽ một ngày đẹp trời nào đó cậu sẽ vô tình bị một hòn gạch rơi trúng đầu mà chết, dù có trốn thoát thì cũng sẽ gặp đủ loại 'tai nạn'.
Sao lại có cảm giác như một ngôi sao nổi tiếng ở kiếp trước vậy nhỉ?
Chà, có vẻ như mọi chuyện đang diễn biến theo chiều hướng đó.
Sau bài phát biểu, Mirexia cúi đầu trước bức tượng nữ thần bên ngoài sân, chắp tay cầu nguyện, thốt lên một câu 'Cầu chúc Lễ hội Chữa lành thiêng liêng diễn ra suôn sẻ', rồi rời đi dưới những ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người.
Ngay khi trưởng khoa thông báo mọi người có thể ngồi xuống và không cần phải đứng nghiêm nữa, Winnie lập tức lao đến chỗ ngồi mà cậu đã tăm tia từ trước và ngồi phịch xuống.
Cậu đã quan sát thấy xung quanh chỗ ngồi này có rất nhiều món ăn mà cậu yêu thích.
Shikondell, như mọi khi, bám sát cậu như một cái đuôi nhỏ, ngồi ngay bên cạnh Winnie, cứ như sợ ai đó sẽ tranh mất chỗ của mình.
Sau khi ngồi xuống, cô nhóc hai tay giữ khư khư chiếc quần soóc trên đùi, lo lắng nhìn quanh.
“Bạn học Winnie, sao tớ có cảm giác bầu không khí hơi khác lạ nhỉ?” Shikondell nhìn Winnie đang hì hục gắp thức ăn vào đĩa ngay khi vừa ngồi xuống, tỏ vẻ khá căng thẳng.
“Khác lạ chỗ nào? Tớ thấy mọi thứ đều ổn mà, chắc cậu tưởng tượng thôi, ăn nhanh đi, không lát nữa chỉ còn đồ thừa thôi đấy.” Winnie thầm nghĩ trực giác của cô nàng elf này lúc nào cũng nhạy bén đến vậy, nhưng ngoài mặt, cậu vẫn tỏ ra thản nhiên, như thể chẳng biết chuyện gì sắp xảy ra.
Khóe mắt cậu liếc nhìn Mirexia đang bước xuống sân khấu trong bộ trang phục lộng lẫy.
Trong suốt bữa tiệc tối, Mirexia sẽ vào tẩm cung của Nữ thần Hào quang để cầu nguyện cho đến khi bữa tiệc kết thúc.
Vào lúc này, theo quy tắc, sẽ chỉ có một mình cô ấy ở đó.
Đây là thời cơ chín muồi nhất để [Huyết Đồng] ra tay.
Nhưng nếu [Huyết Đồng] manh động lúc này, chúng sẽ gặp rắc rối lớn.
Kẻ nằm vùng Zoe chắc hẳn đang phối hợp với học viện để dụ [Huyết Đồng] vào bẫy.
Nói cách khác, có thể có một cái đinh của [Huyết Đồng] đang ẩn nấp trong nhà thờ.
Tuy nhiên, chúng sẽ không đến bữa tiệc ở sảnh sau, vì học viện đã cố tình sắp xếp chỉ có giáo viên và học viên mới được vào bữa tiệc này, những người khác đều bị cấm cửa.
Nên dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần cậu ở lại sảnh sau cùng với nhóm học viên, cậu sẽ được an toàn.
"Á! Xin lỗi, tôi đụng phải cậu, xin lỗi nhé."
"Không sao đâu, không có gì."
Sự việc xảy ra ngay cạnh Winnie đã thu hút sự chú ý của cậu. Có vẻ như một nam sinh đã vô ý va vào một nam sinh khác.
Winnie nhìn sang theo phản xạ, rồi đột nhiên sững người, đồng tử co rút lại.
Cậu vội dụi mắt và tiếp tục nhìn chằm chằm vào vai của nam sinh kia.
Vừa nãy, nam sinh vô tình đụng phải người khác, để giữ thăng bằng và không bị ngã, đã vô thức tóm lấy áo trên vai của nam sinh bị đụng trúng, khiến cho phần vai của nam sinh bị đụng hơi bị kéo hở ra.
Winnie, tình cờ chú ý đến sự việc bên cạnh, đã nhìn thấy một vết đỏ sẫm mờ nhạt trên vai của nam sinh bị đụng trúng.
Nhưng khi cậu chớp mắt và nhìn kỹ lại, cậu nhận thấy nam sinh bị đụng đã vuốt lại áo trên vai và bình tĩnh nói không sao, tỏ vẻ không hề bận tâm.
Nam sinh đụng phải người khác dường như không để ý lắm, chỉ nói lời xin lỗi vài lần rồi rời đi.
Winnie im lặng. Cậu dáo dác nhìn quanh và thấy mọi người đều đang bận rộn với việc riêng của mình, chẳng ai mảy may chú ý đến chỗ này.
Lẽ nào cậu nhìn nhầm?
Vết đó quá mờ, mờ đến mức Winnie không chắc chắn liệu nó có thực sự tồn tại hay không.
Biết đâu chỉ là do mắt cậu có vấn đề, hoặc người đó gần đây bị thương ngoài da nên mới có vết đỏ như vậy?
Hay đó là một hình xăm?
Học viện Carillian không có quy định cấm học viên xăm mình.
Chuyện này hoàn toàn thuộc về quyền tự do cá nhân, nhưng gần như không thể có ai lại đi xăm những thứ đó, tuy nhiên không loại trừ khả năng ai đó có sở thích kỳ quặc, nên cũng khó nói.
Winnie chợt nhớ lại một chuyện mà Mirexia đã nhắc đến khi họ trò chuyện.
Không thể nào? Chắc chắn là không thể, đúng không?
Cái này, chắc chỉ là ảo giác của cậu thôi, phải không? Làm sao có chuyện học viên lại có nó được chứ?
Nên nhớ rằng, Học viện Carillian kiểm tra học viên nhập học rất gắt gao, điều tra cặn kẽ lai lịch gia đình, điều tra ba đời, bất kỳ ai có liên quan đến Ma Thần Trụ đều sẽ bị loại.
Dù thế nào đi chăng nữa, việc những kẻ sùng bái Ma Thần Trụ lọt vào Học viện Carillian với tư cách là học viên là điều quá xa vời.
Lễ hội Chữa lành thiêng liêng, tiền sảnh, một lính canh đang làm nhiệm vụ lặng lẽ rời khỏi vị trí.
Hắn đi về phía khu vườn sau, từ trong bụi rậm um tùm ở một góc vườn, hắn tìm thấy một chiếc túi da nhỏ màu đen, lấy ra một lọ thuốc nhỏ và một chiếc mặt nạ, bôi thuốc lên mặt nạ, đeo vào, và bóng dáng hắn từ từ tan biến trong góc tối khuất lấp của khu vườn.
Không một ai hay biết, hắn đi đến cây cầu trên cao nối với tòa nhà, dẫn đến một tầng khác.
Vào lúc này, đó là thời điểm các giảng viên bảo vệ của Học viện Carillian đổi ca, khoảnh khắc lơi lỏng nhất.
Khi lên đến sân thượng, bất chấp những cơn gió rít gào, hắn dễ dàng băng qua cây cầu nối hậu điện và trung điện, đến trước cánh cửa đóng kín của đại điện ma pháp trôi nổi.
Nơi này không có một bóng người. Tên lính canh ngẫm nghĩ một lúc, lấy ra một chiếc chuông đã chuẩn bị từ trước, và khẽ lắc.
Kỳ lạ thay, chiếc chuông không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào khi bị lắc, ngoại trừ tiếng gió mỗi lúc một lớn, không có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra.
Một lúc lâu sau, một bóng dáng mờ ảo dần hiện ra trước tẩm cung của Nữ thần Hào quang, cô ta mặc một chiếc áo choàng đen và đeo mặt nạ, nhìn dáng điệu thì có vẻ là một cô gái.
Cô gái áo choàng đen đang đỡ một cô gái tóc vàng dường như đã bất tỉnh.
Loại thuốc tàng hình đặc biệt do Erunes cung cấp chỉ phát huy tác dụng khi được bôi lên một chiếc mặt nạ làm bằng chất liệu đặc biệt.
Nếu không, nó chỉ là một loại thuốc thông thường không thể phát hiện được thành phần.
Khi đeo một chiếc mặt nạ như vậy, người đó có thể xóa sạch mọi dấu vết và bước vào trạng thái tàng hình.
Sau khi tàng hình, bạn có thể lôi kéo người khác và đưa họ vào trạng thái tàng hình cùng mình.
Thấy đối phương chủ động vô hiệu hóa tàng hình, tên lính canh không vội đáp lại, mà chờ đợi một lúc, và chỉ sau khi xác nhận xung quanh không có động tĩnh gì, hắn mới hủy bỏ tàng hình của mình.
“Tôi đưa người đến rồi đây.” Thấy người xuất hiện, cô gái áo choàng đen đỡ cô gái tóc vàng bên cạnh và lên tiếng, giọng nói của cô ta qua lớp mặt nạ vang lên một âm điệu mờ ảo, không thể phân biệt được là nam hay nữ, nhưng qua ngữ điệu, có thể nhận ra cô ta đang rất căng thẳng, dẫu cho cô ta đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.
“Tốt, làm đúng như thỏa thuận.” Tên đàn ông hờ hững gật đầu.
“Anh là người vẫn luôn liên lạc với tôi sao?” Zoe vô tình hỏi.
“Sao, cô vẫn muốn lừa tôi à?” Tên đàn ông cười nhạt.
“Không, chỉ là, theo thỏa thuận, em trai tôi thằng bé…”
“Tôi không có quyền trả lời cô, nhưng tôi sẽ báo cáo yêu cầu của cô lên linh mục.” Tên đàn ông không đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Nghe sự thoái thác rõ ràng từ đối phương, Zoe cắn chặt môi dưới lớp mặt nạ.
Đúng như Winnie nói, bọn [Huyết Đồng] vẫn luôn trì hoãn, không chịu giao trả con tin cho cô, nhưng lại luôn gieo rắc cho cô một tia hy vọng, để cô tiếp tục bán mạng cho chúng.
Hơn nữa, [Huyết Đồng] không phải lo lắng về việc cô sẽ phản bội chúng và theo phe địch.
Bất kỳ quốc gia nhân loại nào, hay thậm chí là nhiều chủng tộc không phải nhân loại đều có một thái độ vô cùng rõ ràng đối với những kẻ sùng bái Ma Thần Trụ và bè lũ của chúng, một khi bị phát hiện, chỉ có con đường chết.
Bất cứ ai có liên quan đến những kẻ sùng bái Ma Thần Trụ, danh tính này sẽ vĩnh viễn không thể thấy ánh sáng mặt trời, liệu có kẻ sùng bái Ma Thần Trụ nào lại dung túng cho một kẻ phản bội như vậy không?
Những loại người này không có chỗ đứng trong các quốc gia nhân loại, họ chỉ có thể phục vụ Ma Thần Trụ cho đến lúc chết, và nếu những kẻ sùng bái Ma Thần Trụ tiết lộ thông tin của họ, họ sẽ chết hoàn toàn theo cả hai nghĩa.
Nên những loại người này rất dễ bị thao túng, và sẽ không bao giờ phản bội.
Những kẻ bị dục vọng chi phối thường là những kẻ sợ chết nhất.
“Nhưng thế này đâu giống như thỏa thuận, chẳng phải anh đã nói chỉ cần tôi khống chế thành công Mirexia, các người sẽ trả lại em trai cho tôi và giữ bí mật cho tôi sao?” Zoe không thể kìm nén được cảm xúc của mình.
“Đừng hỏi tôi, tôi chỉ là người đưa tin, tôi chỉ có thể làm hết khả năng để chuyển lời của cô lên cấp trên rồi chờ họ trả lời.” Tên đàn ông không hề để tâm đến thái độ của Zoe. Trong mắt người ngoài, cô gái áo choàng đen đã bị trói buộc với chúng, dù cô ta có muốn hay không.
Bây giờ thì càng đúng hơn.
Tham gia vào việc bắt cóc công chúa của Vương quốc Camella, nếu cô ta dám trở mặt, người đầu tiên bị chém đầu chính là cô ta.
“…”
“Cô không có lựa chọn nào khác đâu, bây giờ chỉ có chúng tôi mới có thể giúp cô và cứu cô thôi.” Tên đàn ông lặng lẽ quan sát thái độ của Zoe, từ lúc hơi kích động đến khi dần chìm vào im lặng.
Mặc dù chính chúng là kẻ đã đẩy cô ta xuống hố, nhưng giờ mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có chúng mới có thể kéo cô ta lên.
Một khi thân phận của cô ta bị bại lộ, cô ta sẽ trở thành mục tiêu của sự chỉ trích từ công chúng.
Đến tận bây giờ Zoe mới nhận ra rằng cô ta đã bước vào một ngõ cụt ngay từ đầu.
“Được rồi, đừng phí thời gian nói nhảm nữa, giao công chúa cho tôi, những người khác đã chuẩn bị xong rồi.” Vừa nói, tên đàn ông vừa ra hiệu cho Zoe.
