"Chậc chậc, tên công tử bột của Camella lại tái xuất giang hồ rồi, bắt nạt một cô gái yếu đuối. Đúng là trơ trẽn, đàn ông con trai mà đi bắt nạt một cô gái."
"Hắn ta còn làm được gì khác nữa chứ? Tên hèn nhát đó chỉ dám bắt nạt kẻ yếu thôi. Hắn đâu dám động đến những người mạnh mẽ như Isatia hay Aesphyra."
"Thật là đê tiện, làm một cô gái đáng yêu như thế phải rơi lệ. Thằng khốn đó đúng là không thể tha thứ được!"
Cái quái gì thế này? Mấy người chỉ nhìn vẻ bề ngoài để phán xét đúng sai thôi à? Có phải tôi là kẻ khơi mào đâu? Rõ ràng là có kẻ cố tình chặn đường, không cho tôi vào lớp mà!
Phòng vệ chính đáng mà lại bị coi là bắt nạt sao? Chẳng lẽ tôi phải im lặng cam chịu khi người khác khiêu khích mình? Tôi nợ họ cái gì à?
Còn chuyện không dám đụng đến Isatia và Aesphyra, tôi không dám, nhưng mấy người dám chắc? Đứng nói chuyện thì dễ lắm, sao không thử nhúng tay vào xem?
Giờ Winnie mới thấu hiểu rằng với khuôn mặt này, bất kể cậu làm gì cũng đều bị xem là sai trái. Lỗi lầm duy nhất của cậu chỉ là không phải một mỹ thiếu nữ.
"Câm mồm hết cho tôi! Tất cả mấy người, im miệng lại ngay!" Winnie không thể nhịn được nữa. Cậu quay người lại, giơ ngón tay cái lên trước đám đông phía sau, rồi đột ngột lộn ngược nó lại.
"Từ bao giờ mà tôi phải cần đến ý kiến của mấy người về việc tôi làm gì?" Winnie nghiêng đầu, nở một nụ cười khinh khỉnh, tỏa ra khí chất phản diện khi chỉ tay vào đám đông. "Tôi không động đến mấy người, nhưng mấy người tưởng tôi là quả hồng mềm dễ nắn à? Thích bóp thì bóp sao?"
"Nghe cho rõ đây, nếu mấy người đánh tôi, tôi sẽ đánh trả. Nếu mấy người chửi tôi, tôi sẽ chửi lại. Đó là lẽ thường tình. Bố mẹ mấy người không dạy mấy người điều đó, hay là mấy người không có bố mẹ để dạy? Tôi không nợ mấy người cái gì cả, nên tôi không việc gì phải chịu đựng cái mớ lý lẽ nhảm nhí của mấy người, hiểu chưa?" Những lời lẽ đanh thép của cậu khiến đám đông đang xì xào bỗng chốc im bặt.
"Còn mấy người nghĩ gì về tôi, tôi chẳng quan tâm. Đừng có giả vờ thì thầm mà vẫn cố tình để tôi nghe thấy. Tôi chẳng quan tâm mấy người nghĩ gì về tôi, và tôi cũng chẳng hứng thú đâu."
Đa phần học viên ở đây đều là con nhà quý tộc, được giáo dục bài bản và chưa bao giờ phải chịu đựng những lời lẽ tấn công như vậy. Sự bùng nổ của Winnie khiến tất cả đều đứng hình.
Phớt lờ bọn họ, Winnie khịt mũi, nghênh ngang bước vào lớp dưới ánh mắt lặng câm của đám đông.
"Tên đó đúng là vô giáo dục. Chẳng ai dạy hắn cách ăn nói sao?" đám học viên xì xào sau khi Winnie đã bước vào lớp.
Cảnh tượng này không chỉ lọt vào mắt của học viên các lớp khác mà còn của bạn cùng lớp Winnie, bao gồm cả Aesphyra và Isatia.
Isatia vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng như mọi khi, trong khi ánh mắt Aesphyra nhìn Winnie lại có chút gì đó không thể đoán định.
Sắp đến giờ vào lớp, giảng viên sắp đến nơi rồi. Nếu không vào lớp, họ sẽ bị muộn.
"Winnie, cậu ổn chứ?" Shikondell, người đã lặng lẽ ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Winnie, hỏi với vẻ lo lắng.
"Tôi thì có thể có chuyện gì được chứ? Cậu nghĩ tôi yếu đuối như cậu, với trái tim mong manh và không thể chịu nổi dù chỉ là một lời chỉ trích sao?" Winnie liếc nhìn Shikondell.
Cậu chỉ đùa thôi. Kiếp trước, cậu đã dành vô số giờ để tham gia những cuộc tranh luận nảy lửa trên mạng, cậu vốn là một keyboard warrior chính hiệu. Những kỹ năng phản biện của đám công tử, tiểu thư quý tộc này chẳng thể nào làm cậu sứt mẻ lấy một sợi tóc.
Sợ hãi trước những lời lẽ sắc bén của bọn họ á? Làm ơn đi.
"Quan trọng hơn là, cậu có chắc là mình ngồi cạnh tôi thì ổn không?" Winnie quay đi chỗ khác. "Cẩn thận kẻo lại bị người ta nhắm đến đấy."
"Tôi không sợ. Hơn nữa, Winnie, thực ra cậu là người tốt mà! Chẳng qua mọi người cứ hiểu lầm cậu thôi," Shikondell khăng khăng.
Cậu ta? Người tốt sao?
Hah, cô nàng elf ngây thơ này đúng là ngốc nghếch, đến tận giờ phút này vẫn còn cố nói đỡ cho cậu sau khi bị cậu lợi dụng để đánh bóng danh tiếng.
Winnie vốn là tên thiếu gia hư hỏng bậc nhất của Camella. Cậu chẳng hề có chút liên quan nào đến từ "người tốt" cả.
Haiz, đứa trẻ này đúng là quá ngây thơ rồi.
"Hừ!" Thấy Shikondell lại ngồi cạnh Winnie, Milian, lúc đang đi ngang qua, không thể giấu nổi vẻ ghen tị.
Cô nàng bước ngang qua Winnie, cố tình hừ mạnh một tiếng thật lớn, cốt để cậu phải nghe thấy. Cô nàng rất muốn tìm cớ gây sự với cậu nhưng lại sợ làm hỏng hình tượng của mình trong mắt Shikondell, nên đành bỏ đi.
Chậc, cái con nhóc tóc vàng óng ả đó.
Winnie lôi sách giáo khoa ra, chuẩn bị cho tiết học.
Tiết học đầu tiên trong ngày là môn lịch sử, do một quý ông với phong cách ăn mặc rất cổ điển giảng dạy, tỏa ra khí chất của một người đến từ đế quốc cổ đại, tựa như một hóa thạch sống mới được khai quật tuần trước.
Phong cách giảng dạy của ông ta rất nghiêm ngặt, nhưng vì quá cứng nhắc nên thiếu đi sự thú vị, khiến Winnie cảm thấy như đang nghe hát ru vậy.
"Trước khi đế quốc cổ đại được thành lập, bầu trời hỗn loạn, mặt đất điêu tàn, và trật tự đã hoàn toàn sụp đổ. Twilight Demon Goddess Medilia cùng bè lũ tay sai của ả gieo rắc tai ương, đẩy nền văn minh nhân loại đến bờ vực diệt vong.
Vào khoảnh khắc đó, Nữ thần Ánh sáng đã xuất hiện, truyền cảm hứng cho những tín đồ của Người thành lập nên Giáo hội Ánh sáng. Người đã dẫn dắt nhân loại vượt qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng phong ấn Twilight Demon Goddess Medilia cùng bè lũ ma quỷ của ả vào sâu thẳm nơi tăm tối nhất của địa ngục."
Tiết học hôm nay dường như tập trung chính vào Nữ thần Ánh sáng và Twilight Demon Goddess. Một vài người không khỏi liếc nhìn hậu duệ duy nhất của gia tộc Varelis đang ngồi ở hàng ghế cuối, chỉ thấy Winnie đang ngủ gật trong ghế.
Cảnh này đã lọt vào tầm mắt của giáo viên lịch sử.
"Winnie," giáo viên lịch sử gõ nhẹ vào bục giảng.
"…" Winnie không có phản ứng gì.
"Winnie!" Lần này, vị quý ông già đã nâng cao giọng.
"…Hả? Hết giờ rồi sao?" Mãi cho đến khi Shikondell huých cùi chỏ vào cậu, Winnie mới tỉnh giấc, đứng phắt dậy với vẻ mặt ngơ ngác.
"Hahaha…" Tràng cười này khiến đám học viên đang hóng kịch phải bật cười thích thú.
"Winnie, em có đang tập trung nghe giảng không đấy?" Lông mày của vị giáo viên lịch sử già nhướng lên đến tận chân tóc.
"Thầy… thầy vừa nói gì cơ? Đó là gì vậy?" Winnie lúng túng. Cậu đã mơ màng ngủ, nên làm sao biết thầy vừa nói gì được chứ?
"Tôi đang hỏi em đấy," giáo viên lịch sử nhướng mày.
Shikondell cẩn thận huých vào đùi Winnie để ra hiệu, rồi chỉ vào một đoạn văn trong sách giáo khoa của cậu.
"Ồ, thầy đang nói về cuộc chiến giữa Nữ thần Ánh sáng và Twilight Demon Goddess," Winnie liếc nhìn đoạn văn và nhanh chóng bắt nhịp.
"Ngồi xuống đi. Tập trung vào bài giảng và đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa. Dù sao thì bài học này cũng nói về tổ tiên của em đấy. Sao em lại không chịu nghiêm túc vậy?"
"À, vâng, em hiểu rồi," Winnie ngồi xuống một cách gượng gạo, liếc Shikondell một cái đầy biết ơn.
"Cảm ơn nhé, Shikondell. Tớ nợ cậu một món nợ ân tình. Tối nay tớ bao cậu ăn bánh kem."
"Không có gì đâu," hai má Shikondell đỏ ửng lên.
Các tiết học buổi sáng trôi qua nhanh chóng, và buổi chiều là thời gian dành cho các môn tự chọn.
Sau bữa trưa và một giấc ngủ ngắn, Winnie hướng về lớp học giả kim thuật.
Sau nửa học kỳ học tập giả kim thuật, Winnie về cơ bản đã nắm vững một vài kỹ thuật pha chế thuốc cơ bản.
Tuy nhiên, tài năng của cậu có hạn, kỹ năng lại chẳng đâu vào đâu, dẫn đến những lọ thuốc có tác dụng không nhất quán.
Cậu thậm chí chẳng thể đảm bảo sự thành công, và những lọ thuốc cậu pha thường quá yếu hoặc hỗn tạp, kèm theo một số tác dụng phụ không mong muốn. Giá trị của chúng thậm chí còn chẳng bù nổi chi phí nguyên liệu.
Chà, không phải là cậu không chú ý trong lớp.
Cậu đã học giả kim thuật một cách vô cùng chăm chỉ, nhưng đôi khi, tài năng lại quan trọng hơn sự cần cù.
Bất chấp những nỗ lực của mình, cậu vẫn đứng cuối bảng xếp hạng của lớp.
Lý do chính là độ tương thích với nguyên tố lửa của Winnie rất thấp, vốn là nguyên tố cốt lõi trong giả kim thuật. Nó còn đòi hỏi một chút tương thích với nguyên tố thủy và các nguyên tố khác.
Độ tương thích cao nhất của cậu lại là nguyên tố băng, một nguyên tố gần như vô dụng trong giả kim thuật.
Đối nghịch hoàn toàn với cậu là Aesphyra, nữ chính. Nhờ những ký ức từ kiếp trước, cô đã làm chủ được vài công thức giả kim thất truyền mà chẳng cần phải học hành gì. Cô gần như có thể đứng lớp giảng dạy luôn rồi.
Với độ tương thích nguyên tố lửa cao ngất ngưỡng và sự ban phước của số phận, tài năng giả kim của Aesphyra thật đáng kinh ngạc, chưa từng có tiền lệ. Ngay cả Giáo viên Seve cũng phải trầm trồ thán phục.
Ai cũng thấy rõ rằng với sự hiện diện của Aesphyra, Học viện Carillian sắp sửa cho ra lò một tài năng xuất chúng khác. Kết quả là, nhiều giảng viên đối xử với cô ả vô cùng ưu ái.
Chà, hào quang nhân vật chính có khác.
Dẫu đã biết chuyện này từ lâu, nhưng Winnie vẫn không khỏi thở dài mỗi khi nhận ra khoảng cách giữa mình và Aesphyra. Trong hoàn cảnh bình thường, đây không phải là tầm cao mà một nhân vật phụ như cậu có thể chạm tới.
Nếu cậu không bước vào con đường hắc ám ở kiếp trước, cậu và Aesphyra có lẽ đã là hai đường thẳng song song chẳng bao giờ giao nhau. Một thiên tài như cô ả, được định sẵn sẽ đứng trên đỉnh cao của lục địa, sẽ không bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với một người bình thường như cậu.
Tiết giả kim thuật kết thúc, và mọi người đang thu dọn sách vở, thiết bị để chuẩn bị đi ăn tối.
Khi Winnie đang thu dọn sách vở, cậu nhận thấy Aesphyra không về nhà ngay mà lại đi đến phòng giả kim thuật dành riêng cho sinh viên ưu tú.
Thông thường, chỉ có vài sinh viên đứng đầu lớp mới được phép sử dụng nó, và Aesphyra hiển nhiên là một trong số đó. Kỹ năng giả kim của cô đã vượt xa nhiều đàn anh đàn chị.
Nhưng…
Dạo gần đây, Winnie nhận ra Aesphyra không về nhà sau giờ học mà lại dành thời gian trong phòng giả kim thuật, điều này thật bất thường.
Aesphyra chưa bao giờ là một học viên chăm chỉ. Khi tài năng của bạn quá áp đảo, thì sự chăm chỉ chỉ là một sự lãng phí thời gian.
Vì vậy, cô chưa bao giờ ở lại sau giờ học để rèn luyện kỹ năng giả kim. Điều đó hoàn toàn vô nghĩa đối với cô.
Nhưng gần đây, ngày nào cô cũng dành thời gian trong phòng giả kim thuật sau giờ học.
Có khi nào cô đang phát triển một loại thuốc giả kim mới không?
Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, xét về năng lực của cô.
Nhưng tại sao lại là lúc này?
Winnie thấy bối rối và vô thức đi theo cô. Trước khi kịp nhận ra, cậu đã đứng ở lối vào khu vực giả kim thuật của sinh viên.
Việc ra vào cần phải có thẻ học viên, thứ mà cậu không có. Cùng lắm thì cậu chỉ có thể lén lút nhìn từ bên ngoài.
Thôi bỏ đi, sao mình lại bận tâm về cô ả làm gì nhỉ? Mình nên lo cho bản thân mình trước thì hơn.
Nghĩ đoạn, Winnie quay người định rời đi.
"Đã cất công lặn lội tới đây rồi, định bỏ về mà không vào trong à?" Một giọng nói trêu chọc vang lên từ bên trong căn phòng.
Đó là Aesphyra.
Bước chân Winnie khựng lại, vẻ lúng túng hiện rõ trên khuôn mặt cậu.
Vậy ra, mình đã bị phát hiện từ lâu rồi sao?
Cậu đang làm cái trò quái quỷ gì vậy nhỉ? Trong mắt người ngoài, hành động này trông chẳng khác nào một tên bám đuôi cuồng Aesphyra cả.
"À, không, tôi chỉ tò mò tại sao cô, người vốn chẳng bao giờ ở lại sau giờ học, dạo này lại chăm chỉ đến vậy thôi," Winnie lùi lại một bước. "Hơn nữa, tôi không có tư cách để vào trong."
"Không sao đâu. Tôi cho phép cậu vào quan sát, học hỏi cách kiểm soát nhiệt độ," giọng nói tinh nghịch của Aesphyra vang lên từ bên trong.
"Cô tốt bụng thế sao?" Winnie hoài nghi.
"Ngoài ra, cậu có thể lấy giúp tôi một nguyên liệu không? Tôi vừa nhận ra mình thiếu mất một thứ khi đang pha chế dở."
"Tôi biết ngay mà, cô chỉ đang dùng tôi như một tên sai vặt thôi đúng không?" Winnie đảo mắt.
"Sao cậu lại nói vậy? Tôi sẽ hậu tạ cậu xứng đáng mà. Lát nữa tôi sẽ cảm ơn cậu thật tử tế, được chứ~?" Giọng điệu của Aesphyra cố tình đầy ẩn ý, để lại nhiều trí tưởng tượng cho người nghe.
"Cảm ơn cụ thể như thế nào đây?" Winnie hỏi.
"Chi bằng tôi mời cậu đi ăn tối nhé?"
"Vậy đi." Nghe tin được mời ăn tối, mắt Winnie sáng rực lên. Chạy vặt cho Aesphyra để đổi lấy một bữa ăn miễn phí, quả là một món hời.
"Được rồi, cô cần nguyên liệu gì?"
"Râu Rồng."
Râu Rồng?
Winnie nhớ lại rằng đây là một loại nguyên liệu dùng để cân bằng tác dụng của thuốc. Chỉ với một loại nguyên liệu này, cậu không thể đoán được Aesphyra đang pha chế loại thuốc gì.
Thế là Winnie nhanh chóng đi về phía phòng nguyên liệu, nơi cậu chạm mặt Giáo viên Seve, người đang trên đường đi ra.
"Winnie? Em cuối cùng cũng chịu nỗ lực và ở lại sau giờ học để xin sự giúp đỡ rồi à?" Seve trêu chọc khi thấy cậu.
"Dạ, thưa cô, mặc dù bình thường em cũng rất chăm chỉ, nhưng hôm nay không phải trường hợp đó đâu ạ. Em chỉ đến đây để lấy nguyên liệu thôi."
"Ồ? Vậy là Winnie đang định pha chế thuốc sao?" Seve trò chuyện với cậu.
"Dạ không, không phải em. Em chỉ đang chạy vặt giúp người khác thôi ạ. Cô biết là em không được phép vào phòng giả kim thuật mà. Là giúp Aesphyra ạ."
"À, ra là Aesphyra đang pha chế thuốc sao," Seve mỉm cười.
