Đêm tối trăng mờ, gió rít từng cơn. Khoác trên mình bộ trang phục đen tuyền, Winnie lén lút ló đầu ra khỏi cửa phụ của tòa nhà hội học sinh, dáo dác nhìn quanh rồi cất bước.
Giờ này, hầu hết thành viên hội học sinh đã về hết. Chỉ có những kẻ cuồng công việc như Mirexia mới bám trụ lại làm thêm giờ. Hơn nữa, cậu đang khoác chiếc áo choàng màn đêm mượn được từ Zoe. Chừng nào còn lẩn khuất trong bóng tối, sẽ chẳng ai phát hiện ra cậu.
Mang theo một lá thư, Winnie khéo léo né tránh ánh đèn đường và luồn lách trong màn đêm. Vài ngày trước, cậu đã cất công đi do thám khu nhà hoang mà Zoe nhắc tới, quan sát địa hình và vạch ra tuyến đường kín đáo nhất để đến đó.
Khu nhà hoang chìm trong sự tĩnh lặng rợn người, rải rác những công trình đổ nát.
Những bức tường đổ nát nằm chỏng chơ khắp nơi, và những đống bàn ghế bỏ đi chất cao như núi nhỏ bên những gốc cây. Công viên gần đó cỏ mọc um tùm, và cái ao thì chứa đầy thứ nước tù đọng bốc mùi.
Có vẻ như nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi. Do khuôn viên Học viện Carillian rộng thênh thang và việc cải tạo khu vực này lại tốn kém, nên nó cứ thế bị bỏ mặc cho mục nát.
Vì chẳng có ai sinh sống quanh đây, những cột đèn đường đã hỏng hóc từ lâu mà không ai buồn ngó ngàng tới. Tầm nhìn vào ban đêm bị hạn chế nghiêm trọng, cộng thêm việc Winnie đang khoác chiếc áo choàng màn đêm.
Chiếc áo choàng này là hàng xịn, thậm chí còn có khả năng cách âm ở một mức độ nào đó, giúp người mặc đi không để lại dấu vết.
Winnie tìm đến đúng gốc cây cổ thụ mà Zoe đã mô tả. Để chắc ăn, cậu thò tay vào trong hốc cây, cẩn thận đặt mảnh giấy xuống, rồi lặng lẽ rút lui.
Winnie luồn lách trở về theo chính con đường cậu đã đến. Mặc dù trời đã khuya và hầu như không còn bóng dáng học viên nào trên đường, và khả năng bị phát hiện gần như bằng không, nhưng Winnie vẫn hết sức cảnh giác, bám sát những bóng râm và né tránh mọi khu vực có ánh sáng.
Cậu dự định tìm một góc khuất nào đó để cởi bỏ chiếc áo choàng màn đêm trước khi mò về ký túc xá.
Khu bụi rậm đằng kia có vẻ là một địa điểm lý tưởng. Cậu có thể thay áo choàng trong bụi rậm rồi men theo bãi cỏ để về lại ký túc xá.
Tuy nhiên, khi vừa tiến lại gần bụi rậm, cậu bỗng có cảm giác như khung cảnh trước mắt khựng lại trong một tích tắc.
Winnie giật mình thon thót. Cậu linh cảm có chuyện gì đó vừa xảy ra trong khoảnh khắc ấy. Cậu vội vàng kiểm tra lại áo choàng, nó vẫn được cài cúc cẩn thận.
Không gian xung quanh vẫn tĩnh mịch như trước, chẳng có lấy một động tĩnh nào ngoại trừ tiếng cỏ xào xạc trong gió.
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chắc chắn chỉ là do cậu thần hồn nát thần tính mà thôi.
"Khịt… sao lại có mùi thơm thế này nhỉ?" Một luồng hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi cậu, rồi biến mất hút trước khi cậu kịp hít hà kỹ hơn, khiến cậu đinh ninh rằng đó chỉ là ảo giác.
Chắc là mùi từ chiếc áo choàng thôi, đúng không?
Suy cho cùng, Zoe đã từng mặc nó mà. Con gái thường thích xịt nước hoa hay bôi các loại sáp thơm và mỹ phẩm, nên có mùi cũng là chuyện bình thường.
'Công đức +100.'
'Công đức hiện tại: 9154.'
'Công đức +50.'
'Công đức hiện tại: 9204.'
"Hả? Sao công đức của mình lại tăng?" Winnie nhíu mày, cảm thấy có gì đó sai sai.
Xung quanh đây làm gì có ai. Nếu có, cậu đã phát hiện ra rồi. Hơn nữa, cậu đang mặc áo choàng màn đêm trong điều kiện ánh sáng leo lét thế này. Có ai lại nhận ra cậu được chứ?
Nhưng tại sao điểm công đức của cậu lại tăng lên một cách khó hiểu như vậy?
Điều này khiến Winnie có chút chột dạ.
Lẽ nào cậu đã bị phát hiện?
Nhưng làm sao có thể? Cho dù có cô gái nào đó đứng gần đây và nhìn thấy cậu, thì cô ta cũng đâu thể nhận ra cậu, đúng không?
Cậu đang khoác áo choàng màn đêm, thứ khiến vóc dáng và khuôn mặt của cậu chỉ còn là một cái bóng đen mờ ảo. Ngay cả khi có người phát hiện ra cậu, họ cũng không thể biết đó là cậu trừ phi lật tung cái áo choàng lên.
Tỷ lệ xảy ra chuyện đó quá thấp, gần như là bất khả thi.
Sau một hồi suy đi tính lại, Winnie bỗng vỡ lẽ.
À, cậu nhớ ra rồi.
Chắc chắn là Shikondell, cô nhóc đã về nhà và nhìn thấy chiếc bánh kem cùng đống đồ ngọt trên bàn. Chắc hẳn cô nhóc đã rất bất ngờ, rồi đọc mảnh giấy nhắn và cảm động rớt nước mắt.
Nghĩ đến đây, Winnie thở phào nhẹ nhõm.
Cô bé elf đó đúng là ngây thơ, quá dễ dụ.
Nghĩ vậy, Winnie nán lại quanh quẩn một lúc, cẩn thận rà soát mọi nơi ẩn nấp khả nghi trong khu rừng. Quả nhiên là chẳng có ai.
Cậu biết ngay mà. Làm sao có kẻ nào theo dõi cậu được chứ?
Nếu có người ở đó, họ sẽ không đời nào trốn thoát được khi cậu đi sục sạo. Việc bỏ chạy thục mạng chắc chắn sẽ gây ra tiếng động lớn, và cậu sẽ phát hiện ra ngay.
Vì không có ai lẩn trốn quanh đây, nên rõ ràng là nãy giờ chẳng có bóng dáng ai lảng vảng ở đây cả.
Winnie hoàn toàn an tâm. Cậu chui vào bụi rậm, cởi bỏ chiếc áo choàng màn đêm, rồi men theo bãi cỏ tiến ra con đường chính của học viện. Sau đó, mang theo một chiếc túi nhỏ chứa chiếc áo choàng, cậu ung dung bước đi như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Việc diễn trò này đối với một cựu phản diện như cậu quả là dễ như ăn kẹo. Cậu đã thực hiện nó một cách hoàn hảo không tì vết.
"E hèm, Dell, tôi về rồi đây. Mở cửa cho tôi với," Winnie nói giọng dửng dưng khi về đến cửa ký túc xá và gõ cửa.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên trong, và Shikondell, với mái tóc trắng buộc cao đuôi ngựa, hớt hải ra mở cửa, chân chỉ đi độc một đôi tất trắng.
Winnie gần như có thể mường tượng ra cảnh cô nhóc vội vã chạy ra cửa khi nghe tiếng cậu về, thậm chí còn chẳng kịp xỏ dép.
Quả nhiên là Shikondell đã về. Thảo nào cậu lại nhận được thông báo tăng công đức.
Winnie thở phào một hơi, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ.
"Winnie, cậu làm xong việc rồi à? Cậu vất vả cả ngày rồi," Shikondell vội vàng đưa dép lê cho cậu, khiến Winnie có cảm giác như một người chồng tận tụy đi làm về được cô vợ hiền thảo đón cửa vậy.
"Ừ, dạo này hội học sinh nhiều việc quá. Cậu thấy cái bánh tôi mua cho cậu chưa?"
"Thấy rồi, hehe. Cảm ơn cậu, Winnie. Bánh ngon lắm," Shikondell có vẻ rất vui.
"Tốt, cậu thích là được," Winnie bước vào phòng.
Sau một ngày dài mệt mỏi, cậu rã rời cả người. Sau khi tán gẫu vài câu với Shikondell và tắm rửa sạch sẽ, cậu đánh một giấc say sưa.
Sáng hôm sau, cậu đi học như thường lệ.
Winnie liếc nhìn thời khóa biểu. Chiều nay cậu có tiết học giả kim thuật.
Nhưng trước khi vào học, một sự cố nho nhỏ đã xảy ra.
"Cậu có phải là Winnie không?" Một mỹ nhân tóc đỏ buộc cao đuôi ngựa chặn ngang cửa lớp, khoanh tay trước ngực và hếch cằm lên kiêu ngạo. Dù đã kiễng chân hết cỡ, cô nàng vẫn thấp hơn Winnie một cái đầu và phải ngước lên nhìn cậu.
"Hả?" Winnie liếc nhìn chiếc váy đồng phục của cô nàng, dáo dác nhìn quanh, rồi chỉ tay vào chính mình.
"Cô đang nói chuyện với tôi à?"
Rõ ràng là cậu không quen biết cô nàng tóc đỏ này. Cô ta không phải học viên lớp cậu.
"Không nói với cậu thì nói với ai?" Cô nàng tóc đỏ tựa lưng vào khung cửa, nhổ toẹt cọng cỏ đang ngậm trong miệng ra, và trừng mắt nhìn Winnie với ánh mắt hình viên đạn. "Cậu chính là cái tên lưu manh khét tiếng dám mạo danh hậu duệ của nữ thần, đúng không?"
"Không, tôi không phải. Cô nhận nhầm người rồi. Này, Winnie, có người tìm cậu này," Winnie vẫy tay gọi một nam sinh đang đứng cách đó không xa.
"Ồ, vậy ra không phải cậu à? Xin lỗi nhé, chắc tôi nhận nhầm người rồi," Điều khiến Winnie ngã ngửa là cô nàng tóc đỏ này lại tin sái cổ lời cậu và lập tức rối rít xin lỗi một cách vô cùng chân thành, cúi gập người trước khi chạy biến đến chỗ nam sinh mà Winnie vừa chỉ, kẻ lúc này đang ngơ ngác không hiểu mô tê gì.
Đúng là đồ dở hơi.
Liếc nhìn bóng lưng cô nàng, Winnie toan bước vào lớp thì cô ta bất ngờ quay phắt lại và tiếp tục chặn đường cậu.
Cái quái gì vậy? Cô là bức tường thép à?
Winnie cạn lời.
"A, ra là cậu dám lừa tôi! Cậu bạn kia vừa cho tôi xem thẻ học viên, chứng minh cậu ta không phải là Winnie, và cậu ta chỉ cậu mới chính là Winnie hàng thật giá thật!" Cô nàng tóc đỏ nghiến răng ken két.
"Chà, nhanh nhẹn gớm!" Winnie không khỏi ấn tượng trước tốc độ xử lý tình huống chớp nhoáng của cô nàng.
"Cô biết không, nếu cô dùng cái sự nhanh nhẹn đó vào việc gì có ích thay vì đi kiếm chuyện với tôi, thì tốt biết mấy."
"Hừ! Đồ dối trá! Cậu giỏi lừa gạt người khác quá nhỉ. Thảo nào cả nhà cậu toàn phường lừa đảo, cái tên của cậu cũng là hàng phếch, mọi thứ về cậu đều là dối trá. Biết bao nhiêu người vô tội đã bị cậu lừa gạt sau lưng rồi!" Cô nàng dõng dạc tố cáo.
"Thế thì đã sao?" Winnie nhàn nhã ngoáy tai. "Tôi ăn hết cơm nhà cô à?"
"Tôi sẽ dạy cho cậu một bài học, đồ lưu manh vô liêm sỉ, nhân danh nữ thần và tất cả các đời Thánh Nữ!" Cô nàng tóc đỏ một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào mũi Winnie.
"Hả?" Winnie nghiêng đầu. "Cô gái à, cô có vấn đề gì về thần kinh không?"
"Rốt cuộc cô là ai vậy? Tôi chưa từng gặp cô bao giờ, và tôi cũng chẳng đắc tội gì với cô, đúng không?"
"Nghe cho rõ đây, đồ mạo danh trơ trẽn! Tôi là Fanya Cassian, con gái cả của Gia tộc Cassian thuộc Giáo hội Ánh sáng, một Kỵ sĩ Thánh giá của Giáo hội Ánh sáng!"
"Kỵ sĩ Thánh giá? Cô á? Pfft, thật sao?" Winnie trêu chọc. "Nếu cô mà là Kỵ sĩ Thánh giá, thì chắc giáo hội cạn kiệt nhân tài đến nơi rồi."
"Hừ, sắp tới tôi sẽ là một trong số họ! Tương lai, tôi chắc chắn sẽ gia nhập Đoàn Kỵ sĩ Thánh giá!" Fanya bực tức nói. "Đồ mạo danh xảo quyệt, chuẩn bị tinh thần đi!"
"Mạo danh? Cô dùng từ nặng nề quá đấy. Nói cho cô biết nhé, ai trên đời này mà chẳng có lúc phải nói dối. Ngay cả những lời nói dối vô hại cũng vẫn là nói dối, nhưng chúng xuất phát từ thiện ý. Vậy nói tôi nghe xem, có bao giờ trong đời cô chưa từng nói dối hay lừa gạt ai không?" Winnie nhướng mày.
"Không thể nào, đúng không? Cô vừa mới nói dối tôi, bảo mình là Kỵ sĩ Thánh giá đấy thôi."
"Cậu! Tôi chỉ là…"
"Đừng có 'cậu cậu' với tôi. Đạo đức là để tự soi xét bản thân, chứ không phải để phán xét người khác. Trước khi đi phán xét người khác, cô nên tự vấn lại mình đi đã. Bố mẹ cô không dạy cô điều đó sao?" Winnie xả một tràng không cho Fanya cơ hội phản bác.
"Cứ nói thẳng đi, hiện tại cô đã là Kỵ sĩ Thánh giá chưa?"
"Chưa… chưa phải… nhưng tôi sẽ sớm trở thành một Kỵ sĩ thôi!"
"Thấy chưa? Đó gọi là nói dối đấy. Ồ, hay là tôi, bậc thầy lừa đảo, đã truyền đạt cho cô kỹ năng lừa gạt đỉnh cao đến mức cô đã tự học được mà không cần tôi phải thị phạm? Giỏi lắm, cô gái. Tôi thấy tiềm năng ở cô đấy. Cô có tố chất để trở thành một kẻ lừa đảo xuất chúng," Winnie nói với một nụ cười nhăn nhở, trông vô cùng gợi đòn.
"Tôi không phải là kẻ lừa đảo! Dĩ nhiên là tôi không nói dối. Tôi chỉ… ừm…" Mặt cô nàng tóc đỏ đỏ lựng lên, và giọng cô ấp úng hẳn.
Pfft.
Cứ tưởng gặp phải ca khó xơi, hóa ra lại là một con nhóc ngây ngô, dễ dụ.
Đổi lại là người khác thì đã cãi chày cãi cối rồi, nhưng cô nàng tóc đỏ này lại quá ư là thật thà. Nhận ra chiếc boomerang mình vừa ném đi đã quay lại đập trúng mặt mình, cô nàng lập tức đỏ mặt tía tai và cứng họng.
Lúc này, một đám đông đã tụ tập xung quanh, ai nấy đều háo hức hóng hớt xem kịch hay. Chẳng ai có ý định bênh vực Winnie, và thậm chí một cô nàng elf tóc vàng nào đó còn đang bí mật tận hưởng vở kịch, rõ ràng là rất khoái chí khi thấy Winnie bị chất vấn.
À không, không phải bí mật, mà là công khai tận hưởng, công khai cười vào mặt cậu.
"Tôi chỉ nói hơi quá lên một chút thôi…"
"Nói quá? Đó chẳng phải là nói dối sao?" Winnie, một chuyên gia lão làng trong nghệ thuật cãi cùn và mạt sát trừu tượng, cảm thấy việc đối phó với một cô nhóc ngây thơ thế này thật dễ như trở bàn tay.
Bí quyết của nghệ thuật cãi cùn là gì?
Đúng hay sai ư? Không hề.
Câu trả lời là: tấn công, tấn công không ngừng nghỉ!
Tung ra vô số lời cáo buộc để khiến đối phương phải bận rộn chống đỡ, không để cho họ có thời gian phản đòn. Nếu họ quá bận rộn giải thích, thì bạn đã nắm chắc phần thắng.
"Cô, với tư cách là hậu duệ của Gia tộc Cassian thuộc Giáo hội Ánh sáng, lúc nào cũng ra rả điệp khúc đại diện cho nữ thần và Thánh Nữ, thế mà còn không biết tự soi lại mình trước khi đi rao giảng đạo lý cho người khác. Miệng thì xoen xoét nói dối, thế mà còn dám mở miệng gọi người khác là kẻ lừa đảo sao? Có phải là đạo đức giả quá không? Bớt lôi nữ thần ra làm lá chắn đi. Ngay cả Nữ thần Ánh sáng cũng phải xấu hổ vì cô đấy!" Winnie khoanh tay trước ngực và hất hàm nhìn cô nàng tóc đỏ với vẻ mặt khinh khỉnh.
"Cậu!…" Cô nàng tóc đỏ siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két, nhưng không tài nào nặn ra được lời nào để phản bác.
"Nhãi ranh, cô đến đây để làm trò tiểu anh hùng bênh vực chính nghĩa à? Lấy đâu ra tự tin thế? Chậc chậc, tôi thấy xấu hổ thay cho gia tộc của cô đấy," Winnie lắc đầu, vờ như đang tỏ vẻ tiếc nuối.
"Cô nghĩ Đoàn Kỵ sĩ Thánh giá sẽ chứa chấp một kẻ hay nói dối như cô sao?"
"Hức, hức!" Fanya hoàn toàn cạn lời, đôi mắt to tròn của cô nàng rơm rớm nước mắt.
"Bỏ cuộc đi. Cô sẽ không bao giờ trở thành Kỵ sĩ được đâu. Bởi vì nữ thần ghét nhất là những kẻ dối trá như cô," Winnie cúi người ghé sát vào Fanya, gằn từng chữ một.
"Hức! Tôi không… tôi không cố ý nói dối đâu, tôi chỉ… oaoaoa!"
"Không, Nữ thần ơi, đừng ghét con! Đừng mà, oaoaoa…" Fanya vừa khóc nức nở vừa bỏ chạy thục mạng.
Chà, cái kết bất ngờ thật đấy.
Winnie gãi gãi đầu.
Cậu có làm quá đáng không nhỉ?
Cậu không ngờ cô nhóc này lại ngây thơ, ngốc nghếch đến mức đáng yêu như vậy.
Nếu có bảng xếp hạng những học viên ngây thơ và ngọt ngào nhất Học viện Carillian, thì cô nàng này và Shikondell chắc chắn sẽ giành nhau một suất trong top 5.
Và quả nhiên, đám đông hóng hớt xung quanh chẳng thèm bận tâm xem ai là người khơi mào vụ việc. Bọn họ đồng loạt đổ lỗi cho Winnie, gã trai hư khét tiếng, vì đã bắt nạt một cô gái tội nghiệp.
Mẹ kiếp, cái lũ bù nhìn này có mắt như mù!
Bọn họ đâu có thấy ai là người đi kiếm chuyện trước; tất cả những gì bọn họ thấy là một cô gái xinh đẹp, thuần khiết đang vừa khóc vừa bỏ chạy.
Thế là, tôi có tội do không phải thiếu nữ xinh đẹp à?
