Ánh mắt Mirexia dán chặt vào Winnie, không thể rời đi.
'Công đức +50.'
'Công đức hiện tại: 9054.'
"Tiếp tay cho lũ Ma Thần Trụ tàn ác phản bội lại đồng loại, hãm hại người vô tội, đến khi nào cô mới chịu tỉnh ngộ đây?? Cô nên tự soi gương lại mình đi. Lúc này, trông cô còn không bằng một con người so với những kẻ mà cô luôn khinh rẻ đấy," Winnie buông những lời sắc mỏng.
"Ít ra cô còn có người quan tâm, có người sẵn sàng cưu mang cô. Còn tôi thì có gì? Giáo hội coi tôi như một vết nhơ, cả thế giới nhìn tôi như một kẻ lừa đảo đê tiện. Từ khi lọt lòng, tôi chỉ nhận được sự khinh miệt và hắt hủi. Những người từng đối xử tử tế với tôi đếm trên đầu ngón tay. Vậy, tôi cũng nên học theo cô, trả thù đời, kéo theo cả thế giới và bản thân mình xuống bờ vực thẳm sao??"
"…" Trái với những lời chất vấn của Winnie, Zoe vẫn giữ im lặng.
"Vậy tại sao cô lại trở thành gián điệp, làm tay trong cho lũ Ma Thần Trụ? Bọn chúng là một lũ khốn nạn. Trong mắt chúng, con người thậm chí còn không được coi là công cụ, chúng chẳng mảy may bận tâm đến sống chết của cô đâu."
"Bất cứ ai cũng có thể dang tay giúp đỡ cô, nhưng chắc chắn không bao giờ là lũ Ma Thần Trụ đâu. Cô không hiểu điều đó sao??"
Zoe quỳ sụp xuống đất, đôi mắt trống rỗng, vẫn không hé răng nửa lời.
"Học viên Zoe, có phải cô đang gặp phải nỗi khổ tâm nào đó ép buộc cô phải làm vậy không?" Mirexia nhạy bén nhận ra uẩn khúc của Zoe.
Lẽ nào chỉ vì bị những học viên quý tộc khinh thường và miệt thị mà một người đã cố gắng thi đỗ vào Học viện Carillian lại có thể vứt bỏ tương lai xán lạn của mình, liều lĩnh đứng về phe đối lập với nhân loại, cấu kết với lũ Ma Thần Trụ thất thường kia sao??
Mirexia linh cảm có uẩn khúc đằng sau chuyện này.
"Thành thật mà nói, một người như cô không phù hợp để làm tay trong hay gián điệp cho Ma Thần Trụ đâu. Kỹ năng của cô còn non kém lắm. Nếu cô thực sự đang rơi vào tình cảnh khó khăn, cô có thể nói với chúng tôi. Vẫn chưa quá muộn để quay đầu đâu," Winnie bồi thêm một câu từ bên cạnh.
"Nếu chúng tôi xác minh được cô bị ép buộc, thì vẫn còn cơ hội để cứu vãn mọi chuyện. Nhưng nếu không, nếu cô tự nguyện trở thành tay sai của Ma Thần Trụ và thâm nhập vào Học viện Carillian chỉ vì lòng thù hận và tham vọng, thì hình phạt dành cho cô sẽ vô cùng thảm khốc."
"Đuổi học là hình phạt nhẹ nhất. Giáo hội và các vương quốc loài người có những hình phạt khác nhau dành cho tay sai của Ma Thần Trụ, nhưng mức độ nghiêm trọng thì tương đương nhau. Chắc cô cũng rõ điều này."
"Nếu cô không thành thật ngay bây giờ, sẽ không ai có thể cứu cô được đâu," Winnie nhẹ nhàng khuyên nhủ.
"…Tôi thực sự không còn sự lựa chọn nào khác," Zoe cuối cùng cũng cất lời sau một khoảng thời gian dài im lặng, đầu cúi gằm, đôi môi nhợt nhạt mím chặt. Có vẻ như áp lực và nỗi sợ hãi bị vạch trần kéo dài đã đẩy cô ta đến bờ vực của sự suy sụp.
Và thế là, những bí mật không thể che giấu được nữa.
"Em trai tôi trong trại trẻ mồ côi, người thân duy nhất của tôi, đã bị [Huyết Đồng] bắt cóc. Chúng đe dọa tôi, nói rằng nếu tôi không muốn nhặt xác nó, tôi phải răm rắp nghe theo lệnh chúng." Nói xong, Zoe dường như xì hơi như một quả bóng bay, toàn bộ sức lực đều bị vắt kiệt.
"Cô nói [Huyết Đồng] đã bắt cóc người nhà của cô sao??" Winnie nhíu mày. "Chẳng lẽ Giáo hội Ánh sáng không hay biết chuyện này?"
"Không, em trai tôi không giống tôi. Thằng bé không có thiên phú ma thuật, nên không thể gia nhập Giáo hội được," Zoe lắc đầu. "Và nếu tôi báo chuyện này cho Giáo hội, [Huyết Đồng] tuyên bố sẽ giết thằng bé ngay lập tức. Chúng còn khẳng định sẽ biết ngay khi tôi hé răng với bất kỳ ai, đặc biệt là Giáo hội."
"[Huyết Đồng] đã bắt cóc em trai cô từ trại trẻ mồ côi sao?" Winnie liếc nhìn Mirexia, người gật đầu xác nhận.
Rõ ràng, Mirexia đã điều tra kỹ lưỡng toàn bộ hồ sơ của Zoe và có thể khẳng định rằng Zoe quả thực có mối quan hệ rất thân thiết với em trai mình. Hơn nữa, biểu cảm của Zoe không có vẻ gì là đang diễn kịch.
Không, không thể nào là diễn kịch được. Nếu cô ta thực sự là một nữ diễn viên tài ba, Winnie đã chẳng bao giờ nghi ngờ cô ta trong vụ cốc trà.
Chính vì kỹ năng diễn xuất quá tệ hại, kém xa so với nữ diễn viên cấp T0 Aesphyra của lục địa Terraria, mà Winnie mới sinh nghi cô ta sau đó.
Nếu không, loại độc dược giả kim do Erunes ban tặng vốn dĩ không màu không mùi, không để lại bất kỳ dấu vết nào sau khi sử dụng. Sẽ không có cách nào để truy vết ra nó.
"Học viên Zoe, nếu lời này có làm tổn thương cô, tôi xin gửi lời xin lỗi trước. Dựa trên những gì tôi biết về tay sai của Ma Thần Trụ, cơ hội để một người bị chúng bắt cóc và hoàn thành nhiệm vụ có thể sống sót trở về nguyên vẹn gần như là con số không," Mirexia thận trọng lựa lời.
"Ít nhất, trong phạm vi Vương quốc Camella, chưa từng có tiền lệ nào như vậy xảy ra."
"Nhưng, nhưng bọn chúng nói!…" Cảm xúc của Zoe bỗng trở nên kích động.
"Chúng nói sẽ thả em trai cô ra sau khi hoàn thành nhiệm vụ sao? Học viên Zoe, tạm gác chuyện của chúng tôi sang một bên, hãy suy nghĩ một cách lý trí xem, cô có thực sự tin vào những lời xảo trá của chúng không?" Winnie hỏi.
"Đám tay sai của Ma Thần Trụ là một lũ thú săn mồi máu lạnh. Thử hỏi con mồi đã lọt vào miệng sói thì có bao giờ được nhả ra không? Huống hồ chúng còn tàn bạo hơn sói gấp vạn lần."
"Để tôi cung cấp cho cô một vài số liệu thống kê nghiệt ngã nhé. Tỷ lệ sống sót của những người bị tay sai của Ma Thần Trụ bắt cóc vẫn luôn là con số không tròn trĩnh, bất kể xuất thân hay địa vị. Một khi đã rơi vào tay chúng, thì không bao giờ có đường về," Winnie lắc đầu.
"Lũ tay sai của Ma Thần Trụ sẽ không bao giờ thả bất kỳ người sống nào đi, đặc biệt là những người đã biết đến sự tồn tại của chúng và từng bị đưa đến sào huyệt của chúng. Ngay cả khi chúng bịt mắt cô, cũng chỉ để khiến cô tin rằng em trai mình vẫn còn sống, từ đó tiếp tục lợi dụng giá trị của cô."
"Cho dù em trai cô có được giải cứu bằng cách nào đó, thằng bé cũng sẽ không bao giờ trở lại như trước. Tinh thần của thằng bé chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, ít nhiều gì đi nữa."
Những lời của Winnie đè nặng lên trái tim Zoe. Cô ta cảm thấy như có một tảng chì mắc nghẹn ở cổ họng, khiến cô ta không thể thốt nên lời, vô cùng đau khổ.
Mirexia vốn định từ từ khơi gợi để Zoe dần hiểu ra tình hình, để cô ta có thời gian chấp nhận sự thật. Nhưng Winnie đã phơi bày sự thật phũ phàng đó ra trong một nốt nhạc.
"Học viên Zoe, nếu những gì cô nói là sự thật, thì quả thực cô đã bị ép buộc. Nhưng sự thật rành rành là cô đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Bây giờ, cô có một cơ hội để chuộc lỗi. Việc cô có thể cứu được bản thân, và cả em trai cô hay không, phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định của cô lúc này."
"…Cậu đang nói là vẫn còn hy vọng cứu được em trai tôi sao??" Zoe đột ngột ngẩng đầu lên.
"Nói thật nhé, cơ hội rất mong manh," Winnie không vòng vo. "Tự thâm tâm cô cũng rõ điều này, phải không? Chỉ là con người ta thường để cảm xúc lấn át lý trí. Chúng ta luôn muốn tin vào những gì chúng ta muốn tin, dù biết rõ sự thật, và cuối cùng tự dối gạt chính mình."
"Nhưng nếu em trai cô vẫn bình an vô sự, thì việc đặt niềm tin vào chúng tôi và lựa chọn chúng tôi là con đường duy nhất để cứu thằng bé, và cả cô nữa."
"Nhưng nếu tôi có hành động phản bội [Huyết Đồng], chúng đã đe dọa sẽ biết ngay lập tức…"
"Làm sao chúng có thể biết được? Nếu chúng thực sự có năng lực thần thông quảng đại đến vậy, thì việc gì chúng phải đe dọa cô? Ở đây chỉ có ba chúng ta. Ai mà biết được chứ? Hay cô nghi ngờ một trong hai chúng tôi là tay sai của Ma Thần Trụ? Xin nhắc lại, chúng tôi vừa bị chúng phục kích và suýt mất mạng đấy," Winnie trao đổi ánh mắt với Mirexia.
Zoe còn quá non nớt và thiếu kinh nghiệm. Việc cô ta bị những lời đe dọa của chúng dọa cho chết khiếp và răm rắp tuân theo cũng là điều dễ hiểu.
"Nhưng đó là sự thật! Lúc đầu, tôi cũng nghĩ [Huyết Đồng] chỉ đang hù dọa tôi. Nhưng sau đó tôi nhận được một bản báo cáo ghi lại chi tiết toàn bộ lịch trình trong một ngày của tôi, tỉ mỉ đến từng cử động nhỏ như khi tôi cử động ngón tay!" Zoe sợ sệt nói. "Và lúc đó tôi đang ở một thị trấn thuộc Đế quốc Tyrell, nơi tôi hoàn toàn không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào."
"Mẹ kiếp, [Huyết Đồng] đã thâm nhập sâu vào Đế quốc Tyrell đến thế rồi sao?" Winnie lẩm bẩm.
Hay là có nguyên nhân nào khác??
Mirexia cũng thấy kỳ lạ. [Huyết Đồng], lũ tay sai ẩn mình trong bóng tối của Ma Thần Trụ, chẳng khác nào lũ chuột cống. Để sống sót, chúng phải luồn lách trong những góc khuất tăm tối. Làm sao chúng có thể theo dõi một người một cách công khai như vậy được??
"Dù sao đi nữa, đây là Học viện Carillian. Trước khi chúng ta bắt đầu nói chuyện, Điện hạ Mirexia đã thiết lập một kết giới cách âm. Ngoài chúng ta ra, không một ai có thể nghe lén được nội dung cuộc trò chuyện này," Winnie khẳng định. "Quyết định làm gì tiếp theo là ở cô."
"Vậy… tôi phải làm sao đây??" Zoe không do dự nhiều.
"Hãy cho chúng tôi biết cách cô liên lạc với [Huyết Đồng]. Chúng tôi sẽ gậy ông đập lưng ông, dụ rắn ra khỏi hang," Winnie hé lộ kế hoạch của mình.
"Cô thường gặp chúng ở đâu? Thông thường, [Huyết Đồng] không thể xâm nhập vào khuôn viên học viện được, đúng không?"
Nội quy của Học viện Carillian quy định rõ ràng rằng trong giờ học, học viên không được phép tự ý rời khỏi học viện khi chưa được phép, nếu vi phạm sẽ bị kỷ luật nghiêm khắc. Vì vậy, Zoe không thể rời khỏi học viện để liên lạc với thành viên của [Huyết Đồng].
"Tôi… tôi không biết bất kỳ thành viên nào của [Huyết Đồng] cả," Zoe ngập ngừng trước khi quyết định mở lời.
"Vậy, học viên Zoe, cô liên lạc với [Huyết Đồng] bằng cách nào?" Mirexia linh cảm rằng cô đang dần bóc trần một âm mưu lớn hơn.
Sự việc đang ngày càng trở nên nghiêm trọng.
"Có một cái hốc cây rỗng trong khu nhà cũ bỏ hoang của Học viện Carillian. Chúng để lại những mảnh giấy chứa mật mã trong hốc cây đó. Những mảnh giấy này được bảo mật hai lớp, nên dù có ai đó vô tình nhặt được, họ cũng sẽ không nghi ngờ gì. Họ sẽ chỉ nghĩ đó là một mẩu giấy vụn và ném nó đi," Zoe giải thích.
"Bọn chúng đang ở trong học viện sao??" Winnie đột nhiên nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Với khả năng của [Huyết Đồng], chúng không đời nào có thể thâm nhập vào Học viện Carillian. Nếu chúng làm được, thì học viện đã phải đóng cửa từ lâu rồi.
Vậy, ai là kẻ đã tuồn những mảnh giấy đó cho Zoe??
Chà, đây quả là một phát hiện động trời. Lần theo dấu vết này đã dẫn đến một sự thật vượt xa sức tưởng tượng.
"Ý cô là người mà cô liên lạc trực tiếp không phải là người của [Huyết Đồng], mà là một kẻ nào đó đang trà trộn trong học viện sao??" Mirexia cau mày.
"Tôi không chắc chắn," Zoe lắc đầu. "Tôi chưa từng chạm mặt kẻ ra lệnh cho tôi, và tôi cũng không được phép làm vậy. Nếu tôi lỡ nhìn thấy mặt hắn, hoặc nếu chúng phát hiện tôi đang cố gắng tìm hiểu danh tính của hắn, [Huyết Đồng] sẽ coi đó là một hành động phản bội. Chúng sẽ không tha cho em trai tôi."
"Mọi chuyện ngày càng phức tạp rồi đây," Winnie liếc nhìn Mirexia.
Cả hai đều hiểu rõ ngụ ý đằng sau chuyện này.
Vẫn còn những tay trong và gián điệp khác của [Huyết Đồng] đang ẩn mình trong học viện, và danh tính của chúng vẫn là một ẩn số.
"Nếu vậy, cô có thể liên lạc với chúng và truyền đạt thông tin không?" Winnie hỏi.
"Được, hay nói chính xác hơn, lần này chúng giao nhiệm vụ cho tôi kiểm tra xem lượng độc tố còn sót lại trong cơ thể hội trưởng đã được hóa giải hay chưa," Zoe giải thích.
"Được rồi, vậy chúng ta sẽ dùng cái này để dụ chúng ra ánh sáng. Biết đâu chúng ta sẽ khám phá ra một âm mưu còn kinh khủng hơn nữa," Winnie nhớ lại rằng trong khoảng thời gian giữa kỳ thi giữa kỳ và cuối kỳ, đã có một sự kiện chấn động xảy ra ngay trong khuôn viên học viện.
Những kẻ chủ mưu gây ra vụ bạo loạn đó được cho là tay sai của một Ma Thần Trụ.
Tiếc thay, Winnie, một kẻ chơi game không đến nơi đến chốn, chỉ có những ký ức mơ hồ về sự kiện này. Nó bắt đầu ra sao, kết thúc thế nào, và kẻ nào đứng sau giật dây, cậu hoàn toàn mù tịt.
Nhưng giờ đây, cậu đang dần chắp vá những mảnh ghép lại với nhau.
Có lẽ vụ bạo loạn đó là do lũ tay trong mà Erunes cài cắm trong học viện gây ra.
Bên cạnh đó, còn một vấn đề nữa: cậu không rõ liệu Winnie trong nguyên tác có dính líu đến sự kiện này hay không.
Giờ đây, một trong số những tay trong, Zoe, đã bị lật tẩy. Nhưng nhiêu đó là chưa đủ.
Dựa trên những suy đoán của Winnie, Zoe trong nguyên tác rất có thể cũng đã bị Byran vạch trần trước khi vụ bạo loạn nổ ra.
Ấy vậy mà, vụ bạo loạn vẫn diễn ra êm đẹp, điều này chứng tỏ chắc chắn còn có những tín đồ khác của Erunes đang lẩn khuất trong Học viện Carillian.
Nghĩ đến đây, Winnie day day thái dương vì mệt mỏi.
Càng đào sâu vào cốt truyện, cậu càng nhận ra mình mù tịt về cốt truyện gốc và thế giới này đến nhường nào.
Giá như kiếp trước cậu chịu khó nghiền ngẫm kỹ hơn về cốt truyện và bối cảnh của game, thì bây giờ cậu đã không phải bù lu bù loa thế này.
Về việc tại sao Erunes, con côn trùng khổng lồ đó, lại nhắm vào Mirexia, và tại sao nó lại khoái gây rắc rối trong Học viện Carillian, cậu hoàn toàn bó tay.
Lẽ nào nó chỉ làm vậy cho vui thôi sao?
Thực tế, Winnie nhớ lại rằng trong cốt truyện gốc, Học viện Carillian dường như có phong thủy rất tệ, liên tục bị Ma Thần Trụ và những tổ chức bí ẩn tấn công, mà chẳng có một động cơ rõ ràng nào.
Nếu đó chỉ là những cuộc tấn công ngẫu nhiên của những kẻ điên rồ, thì tại sao không chọn những mục tiêu dễ xơi hơn thay vì đâm đầu vào cái rào cản khó nhằn này?
Sau một hồi suy nghĩ, có lẽ là do Học viện Carillian là nơi quy tụ của một nhóm những cá nhân có số phận hẩm hiu. Có sự hiện diện của họ, thì dù phong thủy có tốt đến mấy cũng sẽ rước họa vào thân.
Dù sao thì, đây cũng là bối cảnh chính của câu chuyện, nơi quy tụ của tất cả các nữ chính.
Nếu không bị xuyên không đến đây, có lẽ cậu đã tin sái cổ vào lời giải thích này. Nhưng giờ đây, động cơ của Ma Thần Trụ và những tổ chức bí ẩn kia rõ ràng phức tạp hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là "hào quang nhân vật chính".
