"Các ngươi đã làm gì ta??" Mirexia nằm sõng soài trên mặt đất, thở dốc, nhưng vẫn cố giữ giọng lạnh lùng chất vấn.
"Hehe, chúng tôi chẳng làm gì cả. Đây chỉ đơn giản là hậu quả của việc cô dám chống lại Chúa tể của chúng tôi, Đấng Thanh Tẩy Thế Giới, Erunes!" Gã áo tím giơ viên đá ma thuật trên tay lên.
"Vì sự ngoan cố của cô, Chúa tể của chúng tôi đã tước đoạt quyền sử dụng [Long Nhãn] và dòng máu rồng của cô. Một khi cô cố gắng thi triển [Linh Khí] hoặc [Sức Mạnh Ban Phước], cô sẽ cảm thấy toàn thân vô lực, chân tay bủn rủn."
"Làm sao có thể như vậy được??" Mirexia siết chặt nắm đấm. Cô không tin rằng Erunes, kẻ đang ở một thế giới khác, lại có khả năng tước đoạt Linh Khí và Sức Mạnh Ban Phước của cô.
Thủ đoạn của Huyết Đồng chẳng qua cũng chỉ là dùng độc. Đám tiểu nhân ti tiện này chắc chắn đã giở trò gì đó với cô.
Tuy nhiên, Mirexia không thể nghĩ ra chúng đã hạ độc cô lúc nào. Hơn nữa, cô chưa bao giờ bị trúng độc và cũng chưa bao giờ nghĩ mình lại có cơ hội nếm trải cảm giác này.
Dòng máu rồng giúp cô miễn nhiễm với hầu hết các loại độc tố, và các loại độc dược giả kim cũng hiếm khi có tác dụng với cô.
Ai mà ngờ được có ngày cô lại thực sự bị trúng độc cơ chứ??
Chúng đã hạ độc cô lúc nào? Chúng đâu có cơ hội nào để ra tay, đúng không?
"Các ngươi đã hạ độc ta bằng cách nào??"
"Công chúa của tôi ơi, có lẽ cô nên cẩn trọng lời nói của mình thì hơn. Chúa tể của chúng tôi là Erunes, Vị Thần Giả Kim vĩ đại! Đứng trước sức mạnh giả kim tối cao của Chúa tể chúng tôi, cô cũng chỉ nhỉnh hơn người phàm ở khoản kháng độc một chút thôi, chứ đừng hòng miễn nhiễm hoàn toàn." Gã áo tím nhún vai, rồi giẫm lên tay Mirexia khi cô cố gắng với lấy chuôi kiếm.
"Ưm!"
"Đừng phản kháng vô ích nữa, Công chúa của tôi. Đây là [Độc Lạc Long], không màu không mùi. Một khi cô đã trúng độc, chỉ cần tôi kích hoạt viên đá ma thuật này, sức mạnh giả kim của Chúa tể Erunes của chúng tôi có thể xuyên thủng rào cản của Lục địa Terraria và tác động lên cô, khiến cô không thể sử dụng [Mắt Rồng] và [Phước Lành Kim Long Phẫn Nộ]."
Trúng độc??
Khoan đã, cô trúng độc lúc nào cơ chứ?? Cô hoàn toàn không có chút ký ức nào về việc đó.
"Các ngươi, rốt cuộc là…" Mirexia bất lực nhìn đám người áo đen tiến lại gần, trong khi cô thậm chí không còn chút sức lực nào để gượng dậy.
"Giờ thì, cô còn nghĩ mình có thể chống lại Đấng Thanh Tẩy Thế Giới vĩ đại nữa không? Công chúa của Camella?"
"Chà, đã đến lúc dâng cô cho Chúa tể của chúng tôi rồi. Đừng lo, sau khi Chúa tể của chúng tôi thanh tẩy hoàn toàn mọi tội lỗi trên cơ thể cô, cô sẽ thức tỉnh hoàn toàn và một lòng một dạ cống hiến cho Chúa tể của chúng tôi." Gã áo tím cười gằn.
~*~
"Hmm??" Winnie, đang nằm ườn trên cành cây, bỗng ngẩng đầu lên và dáo dác nhìn quanh.
Cậu đang say giấc nồng thì bỗng rùng mình một cái, suýt chút nữa thì ngã lộn cổ xuống đất.
Chuyện quái gì vậy? Chuyện gì vừa xảy ra? Tại sao cậu lại đột ngột rùng mình? Lẽ nào có chuyện lớn sắp xảy ra, kích hoạt radar cảnh báo nguy hiểm của cậu??
Nhưng chuyện gì có thể xảy ra cơ chứ? Winnie nhớ rất rõ rằng trong nguyên tác, cuộc đi săn quái vật giữa kỳ này diễn ra vô cùng suôn sẻ, không hề có biến cố bất ngờ hay sự kiện lớn nào.
Chà, chắc chỉ là do cậu thần hồn nát thần tính thôi.
Thế là, Winnie lại ngả lưng xuống như chưa hề có chuyện gì xảy ra, nhưng lại bị một cái búng đau điếng vào trán.
"Ui da!"
"Thằng nhóc này, mọi người đang bận rộn sấp mặt, thế mà cậu lại nằm khểnh trên cây thế này à??"
Winnie ngước lên và thấy Franklin, cậu đành nhảy phốc xuống đất.
"Thầy ơi, thầy đừng hiểu lầm. Em chỉ thấy cái cây này có hình dáng quá hoàn hảo, hệt như một chiếc giường, thậm chí còn tiện hơn cả võng. Hiếm lắm mới tìm được một cái cây như vậy, nên em định chợp mắt một lát. Không dùng thì phí quá, phải không thầy?"
"Bớt ngụy biện đi nhóc. Mọi người không dựng lều thì cũng đang đi nhặt củi, còn cậu thì lại nằm ườn ra đó. Trông có ngứa mắt không cơ chứ?" Thấy Winnie nhảy xuống, Franklin thong thả ngả lưng lên chính cái cây đó.
"Ơ…" Winnie bĩu môi. Cậu rất muốn vặc lại rằng Franklin cũng có làm cái quái gì đâu, nhưng cậu đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
"'Ơ' cái gì mà 'ơ'? Không có việc gì làm thì kiếm việc mà làm. Cậu đến đây để đi dã ngoại đấy à?" Franklin gối đầu lên hai tay, miệng nhai nhóp nhép một cọng cỏ.
Thấy Franklin ngang nhiên cướp mất cái "giường cây" của mình, Winnie tức anh ách nhưng không dám ho he nửa lời.
"Còn việc gì để làm nữa đâu? Mọi việc cần làm đều có người lo hết rồi."
"Ai bảo cậu là có người lo hết rồi? Khu vực xung quanh khu cắm trại vẫn chưa được xác nhận là an toàn tuyệt đối. Biết đâu vẫn còn quái vật lảng vảng quanh đây thì sao. Là đội trưởng, sao cậu có thể lười biếng như vậy? Cầm lấy tín vật và đi tuần tra đi." Nói xong, Franklin phẩy tay xua Winnie đi, rõ ràng là muốn tống khứ cậu cho khuất mắt.
"Rõ rồi ạ." Winnie bĩu môi, xách giáo rời đi.
Lão này chả có tí phong thái nào của một người thầy cả.
Winnie thầm rủa trong lòng.
Cậu vác [Băng Nha] đi dạo quanh khu cắm trại, bước đi thong dong như đang đi dạo mát.
Đây là vùng rìa của Reiswyn, nơi mức độ ô nhiễm rất nông, và hầu hết quái vật xung quanh đã bị dọn sạch. Khả năng xuất hiện thêm quái vật là rất thấp.
Tâm trạng của Winnie rất thoải mái vì, theo trí nhớ của cậu, cuộc đi săn quái vật giữa kỳ trong nguyên tác diễn ra êm đềm như một bản tình ca.
Mặc dù tình hình hiện tại đã chệch hướng đáng kể so với cốt truyện gốc, nhưng vì trong nguyên tác không có biến cố nào, nên đâu thể có chuyện từ trên trời rơi xuống được, đúng không?
Winnie nhẩn nha đi dạo, thưởng ngoạn phong cảnh, mặc dù ở cái vùng đất bị Ma Thần Trụ làm ô nhiễm này cũng chẳng có gì để ngắm. Ngay cả đất đai cũng mang một màu tối tăm bất thường.
Nhìn qua một lượt, chẳng thấy bóng dáng con quái vật nào, mọi thứ đều sạch sẽ. Nhưng cậu vẫn phải làm bộ làm tịch đi tuần tra.
Chắc chắn sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Nếu có, thì cũng là Aesphyra, nhân vật chính mang trong mình khả năng hút nam châm rắc rối mọi lúc mọi nơi. Chứ tuyệt nhiên không thể là Winnie, một NPC vô thưởng vô phạt, chẳng có tí trọng lượng nào trong cốt truyện chính.
Bây giờ cậu đang ở cách xa cái sao chổi Aesphyra kia lắm.
"Khịt khịt…" Đang đi, Winnie bỗng đánh hơi thấy một mùi kỳ lạ.
"Mùi gì mà kỳ vậy, cái gì thế nhỉ?" Winnie bịt mũi. Mùi này rất khó tả. Nó không hẳn là thối, nhưng lại khiến cậu buồn nôn cực kỳ, cứ như thể từng lỗ chân lông trên cơ thể cậu đều đang bài xích nó vậy.
Cảm giác như có một thứ gì đó tồn tại chỉ để khiến cậu cảm thấy tột cùng khó chịu và kinh tởm bằng sự hiện diện của nó.
Kỳ lạ thật, chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Mình bị sao thế này??
Winnie nhíu mày.
Mùi hương liên tục kích thích các dây thần kinh của cậu, khiến da đầu cậu tê dại.
Không, gọi nó là mùi hương thì chưa chuẩn xác lắm. Nó giống một kiểu nhận thức của các giác quan hơn, gần với bản năng hơn.
Lẽ nào đây là mùi của một con quái vật nào đó?
Trực giác mách bảo cậu rằng đây không phải là mùi của bất kỳ con quái vật nào. Cậu muốn phớt lờ nó, nhưng những tiếng vọng và bản năng từ huyết mạch lại hối thúc cậu không được bỏ qua.
Chuyện này quá kỳ lạ. Rốt cuộc là thế nào? Mình có nên quay lại nhờ Franklin xem thử không?
Lão đó tuy có vẻ thiếu não, nhưng dù sao cũng là giảng viên của Học viện Carillian.
Ngay khi Winnie đang do dự, cậu cảm thấy mùi hương nhạt dần, như thể cảm giác nó mang lại cho cậu chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, tan biến trong chớp mắt.
Không, nếu bây giờ không bám theo mùi hương này, e rằng sẽ quá muộn một khi nó biến mất hoàn toàn.
Trực giác của Winnie mách bảo rằng sự kích thích từ huyết mạch này không phải là chuyện nhỏ và không thể xem thường. Nếu không, cậu chắc chắn sẽ phải hối hận.
Phải nhanh lên mới được. Mùi này nồng nặc đến mức ngay cả cái lão Franklin khốn khiếp đó chắc cũng phải đánh hơi thấy, đúng không?
Thế là, Winnie lần theo mùi hương gớm ghiếc đó.
"Quả nhiên, ngay cả khi không dùng [Linh Khí] và [Sức Mạnh Ban Phước], chúng tôi vẫn không thể xem nhẹ cô được, công chúa ạ." Gã áo tím cười nhạt khi nhìn Mirexia, người vừa lợi dụng lúc bọn chúng sơ hở, vung vài nhát kiếm đẩy lùi chúng rồi lùi ra một khoảng cách khá xa để phòng thủ.
"Huyết Đồng các ngươi to gan thật đấy. Các ngươi nghĩ đây là địa bàn của các ngươi, muốn làm gì thì làm sao?" Mirexia thở dốc yếu ớt, giọng điệu lạnh lùng chất chứa sự mệt mỏi.
"Xin lỗi công chúa, nhưng đây đúng là địa bàn của chúng tôi." Gã áo tím cười khúc khích.
"Ta khuyên các ngươi nên bắt đầu nghĩ xem làm thế nào để chối tội trước hội đồng giảng viên và kỵ sĩ giáo hội lát nữa đi." Mirexia lấy ra một tín vật và bóp nát nó.
Tín vật bắn ra một tia sáng nổ tung trên không trung, tạo thành một chùm pháo hoa rực rỡ.
"Nếu không, các ngươi thậm chí sẽ không có cơ hội sống sót để mà bỏ trốn đâu."
"Pfft, hahaha…" Gã áo tím phá lên cười, và những tên áo đen khác cũng cười hùa theo.
Mirexia nhíu mày. Lẽ nào đám [Huyết Đồng] này không sợ giảng viên Học viện Carillian và các giáo sĩ đang đồn trú gần đây sao??
"Công chúa Mirexia, cô quá ngây thơ rồi. Nghĩ mà xem, một khi Chúa tể của chúng tôi đã sai chúng tôi đến mời cô làm khách, cô nghĩ chúng tôi lại không tính đến một vấn đề đơn giản như vậy sao??"
"Đám tàn dư ngu ngốc và cứng đầu của đế chế từ Học viện Carillian sẽ không đến đâu. Bọn chúng sẽ không nhận được tín hiệu của cô đâu."
"Còn các kỵ sĩ giáo hội và giáo sĩ ư? Hehe…" Gã áo tím cười khẩy vài tiếng đầy ẩn ý.
"Ồ? Ngươi chắc chứ? Cuộc đi săn quái vật hàng năm ở Reiswyn do Giáo hội Ánh sáng dẫn dắt. Nơi này tràn ngập giáo sĩ của Giáo hội Ánh sáng và lực lượng tuần tra của [Kỵ sĩ đoàn Thánh Giá Quang Minh], thậm chí có cả vài vị Tổng giám mục đích thân đến giám sát nghiêm ngặt. Các ngươi giăng ra bao nhiêu bẫy rập và ổ phục kích ở đây, chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, và nằm vùng lâu như thế. Các ngươi nghĩ các giáo sĩ và kỵ sĩ của Giáo hội Ánh sáng sẽ không nhận ra sao??"
Đây là một trong những cơ sở để Mirexia tự tin. Cuộc đi săn quái vật do Giáo hội Ánh sáng tổ chức. Reiswyn có mặt đầy rẫy các linh mục chiến đấu và nữ tu tuần tra, thậm chí có cả rất nhiều [Kỵ sĩ đoàn Thánh Giá Quang Minh].
Chỉ nghe đến danh xưng Giáo hội Ánh sáng thôi, làm gì có tín đồ ma thần trụ nào dám cả gan làm loạn ở đây??
"Giáo hội Ánh sáng sao? Hehe, haha." Gã áo tím cười đắc thắng. "Nói thật với cô, chúng tôi chẳng coi Giáo hội Ánh sáng ra gì cả."
"Hơn nữa, cô hãy mở to mắt nhìn kỹ xung quanh xem. Đây có còn là Reiswyn mà cô biết không? Đây có còn là Lục địa Terraria quen thuộc của cô không??"
Mirexia bỗng nhận ra điều gì đó và đưa mắt nhìn quanh. Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ như máu, và lớp đất đỏ thẫm trông như bị nhuốm máu khô. Cô đang ở trong một khoảng sân đổ nát, với những bụi gai dày đặc quấn quanh hàng rào sắt đen và một tháp chuông màu trắng đang sụp đổ.
Nơi này trông giống như một ngôi đền hoang tàn, nhưng làm gì có ngôi đền nào ở Reiswyn??
Trong ký ức của Mirexia, các quốc gia khác nhau đã xây dựng pháo đài của họ ở Reiswyn, và Giáo hội Ánh sáng cũng không ngoại lệ, nhưng tuyệt nhiên không có nhà thờ hay đền đài nào.
Hơn nữa, màu sắc của bầu trời và mặt đất mang một sắc đỏ thẫm kỳ dị, như thể có thể rỏ máu bất cứ lúc nào.
Cuối cùng cũng nhận ra mình đã bị dịch chuyển đến một nơi khác từ lúc nào không hay, đồng tử Mirexia co lại.
Phong cách của ngôi đền hoang tàn này quen thuộc đến lạ kỳ. Chỉ khi Mirexia nhìn thấy bức tượng đứng xiêu vẹo trước đền, cô mới nhận ra ngôi đền này mang đậm bố cục và phong cách tiêu chuẩn của Giáo hội Ánh sáng.
Tuy nhiên, tất cả các công trình đều trong tình trạng bị xúc phạm nghiêm trọng. Tháp chuông sụp đổ, chánh điện hoang tàn, bức tượng nữ thần đứng xiêu vẹo, nửa trên đã gãy gập xuống đất, đôi cánh và cơ thể bị gai góc quấn quanh. Ngay cả lớp đá trắng dùng để xây dựng cũng trở nên xỉn màu và bạc phếch. Sân cỏ mọc um tùm cỏ dại, và những bụi gai đen kịt đã lan ra ngoài bức tường.
"Đây là… [Không Gian Khác] sao??"
"Công chúa Mirexia, cô quả là thông minh. Đúng vậy, từ khoảnh khắc bước chân đến đây, cô đã lọt vào 'chiếc lồng chim' mà chúng tôi cất công chuẩn bị cho cô."
"Khai mở [Không Gian Khác], do các ngươi làm sao??"
"Không, không, đây không phải là một [Không Gian Khác] do chúng tôi tạo ra. Đây là chiều không gian nguyên thủy của Chúa tể Erunes của chúng tôi." Gã áo tím lấy ra một lọ độc dược màu đỏ như máu.
"Công chúa Mirexia, cô có biết đây là thứ gì không?"
"Đây là phần thưởng mà Chúa tể của chúng tôi đã ban tặng sau khi hiến tế hơn một nghìn sinh mạng, [Máu của Erunes], thẩm quyền của Chúa tể Erunes của chúng tôi. Nó có thể thanh tẩy bất kỳ vùng đất nào bị ma thuật của ma thần trụ làm ô nhiễm thành chiều không gian nguyên thủy của Chúa tể chúng tôi."
"Chỉ để đổi lấy một thứ gớm ghiếc như vậy, các ngươi đã nhẫn tâm hiến tế một nghìn người sao?… Đúng là một lũ súc sinh tàn ác." Mirexia chằm chằm nhìn gã áo tím, gằn từng chữ một.
"Nói cách khác, giờ đây cô đang ở dưới sự giám sát chặt chẽ của Đấng Erunes vĩ đại." Gã áo tím nói với giọng điệu cuồng nhiệt. "Ca tụng quyền uy vô biên của Chúa tể chúng tôi!"
"Giờ thì cô đã hiểu chưa? Sẽ chẳng có ai đến cứu cô đâu, cô công chúa bé nhỏ ạ. Cô đã đi vào ngõ cụt rồi."
"Những kẻ dám chống lại Chúa tể của chúng tôi sẽ phải trả một cái giá đắt cho sự bất kính của chúng!"
Đám người áo đen thi nhau ném độc dược lửa dưới chân Mirexia. Mirexia dồn hết chút sức tàn, vung mạnh thanh trọng kiếm xé gió, chém toạc những lọ độc dược. Những tiếng nổ chát chúa làm lửa bùng lên dữ dội, che khuất tầm nhìn của tất cả đám người áo đen.
Đám người áo đen sững sờ. Bọn chúng không ngờ Mirexia lại liều mạng đến mức dùng chính vũ khí của mình để chém những lọ độc dược lửa.
Ngọn lửa nuốt chửng bóng dáng cô gái. Nhưng ngay trong chớp mắt, một tia chớp vàng vọt ra từ biển lửa.
"Để giết bọn bay, ta chẳng cần đến Linh Khí hay Sức Mạnh Ban Phước."
Mirexia, nén chịu nỗi đau rát từ những vết bỏng, vung kiếm chém bay ba tên áo đen. Tiếp đó, cô tung cước đá một tên áo đen khác ngã nhào xuống đất, giẫm lên ngực hắn và giương cao thanh trọng kiếm.
"Nguyện xin Vị Thần Giả Kim Erunes ban phước cho tôi!" Tên áo đen bỗng gào lên điên cuồng, rồi nhanh chóng tu ực một lọ độc dược màu xám đen.
Quả thực, là một thành viên của [Huyết Đồng], tốc độ nốc độc dược của hắn thật đáng nể. Ngay khi nhát kiếm của Mirexia chuẩn bị giáng xuống, hắn đã uống xong.
"Choang!" Một âm thanh chát chúa vang lên. Mirexia cảm thấy thanh trọng kiếm của mình không dễ dàng đâm xuyên qua ngực tên ác nhân. Thay vào đó, cảm giác như cô vừa chém vào một vật thể cứng ngắc, khiến lưỡi kiếm không thể cắm sâu hơn.
Mirexia thừa hiểu sức công phá hủy diệt từ thanh kiếm của mình, nên cô không khỏi sốc trước kết quả này.
"Á á á!" Lớp da của gã đàn ông dưới chân cô dần chuyển sang màu đen kịt, sần sùi lớp sừng. Những lớp sừng cứng cáp này kết lại thành một lớp áo giáp thô ráp, cứng như đá, khiến thanh kiếm của cô hoàn toàn bất lực.
Chưa hết, một tin dữ khác lại ập đến. Nhát kiếm của cô đã chém xuống ngay trước khi tên tà giáo biến đổi thành quái vật, khiến lưỡi kiếm bị kẹt cứng trong lớp da của con quái vật, không thể nào rút ra được.
"Gào ooo!" Trong quá trình biến đổi, tên tà giáo gào thét thảm thiết, như thể nhân cách của hắn đang phải vật lộn giành quyền kiểm soát cơ thể với một nhân cách khác đang trỗi dậy.
"Ôi, thật đẹp, thật tuyệt vời!" Gã áo tím và những tên áo đen khác như bị hớp hồn.
"Đúng vậy, đây chính là khoảnh khắc thiêng liêng nhất, khi một người dâng hiến linh hồn và tất cả mọi thứ cho Chúa tể của chúng ta, cống hiến tất cả cho sự nghiệp thanh tẩy thế giới. Khoảnh khắc này thực sự quá đỗi đẹp đẽ!"
"Ca tụng thần lực và trí tuệ vô biên của Chúa tể chúng ta!"
Thấy không thể rút kiếm ra, Mirexia đành phải lùi lại.
Lớp sừng đen ngòm bao phủ toàn bộ cơ thể tên tà giáo, xóa sạch mọi dấu vết con người của hắn. Khuôn mặt hắn không còn ngũ quan, chỉ toàn những con mắt kép màu đỏ chi chít.
Đôi chân hắn biến thành bốn cái chân bằng sừng giống hệt nhện, và trên ngực hắn hằn lên một khuôn mặt khổng lồ đầy đớn đau và méo mó.
Con quái vật, cao chừng hai mét, đứng thẳng dậy. Cái mõm rộng hoác, lởm chởm răng nanh sắc nhọn, nhỏ dãi xanh lè, và nó phát ra những âm thanh không thuộc về thế giới loài người.
"Bọn ngươi thực sự là một lũ rận rệp điên khùng, vừa đáng sợ vừa kinh tởm." Đôi mắt Mirexia điềm tĩnh, vô hồn nhìn tên tà giáo biến từ người thành quái vật.
Bọn chúng đã tạo ra một loại độc dược giả kim biến con người thành quái vật, ấy thế mà chúng vẫn mù quáng tin rằng đó là sự thăng hoa của linh hồn và sự tiến hóa của thể xác.
