Đây là quái vật ở Reiswyn sao?
Lũ ma lang này to lớn hơn hẳn đồng loại thông thường. Bộ lông chúng dựng đứng như gai nhọn, đôi mắt thú màu vàng khè không có con ngươi, móng vuốt và răng nanh đen ngòm.
Tuy nhiên, con quái vật có vẻ ngoài rất giống loài sói này hẳn là loại quái vật cấp thấp nhất.
Winnie từng đọc cuốn "Bách khoa toàn thư về Quái vật", trong đó đề cập rằng quái vật càng có hình dạng giống con người hoặc các sinh vật sống quen thuộc thì mức độ ô nhiễm càng nông và sức mạnh càng yếu. Nguyên nhân là do chúng được tạo ra dựa trên nền tảng sinh vật của Terraria, gần gũi hơn với hệ sinh thái nơi đây. Còn những quái vật cấp cao thực sự, thậm chí là những kẻ sùng bái Ma Thần Trụ, đều mang hình thù quái dị, không giống con người, trông cứ như thể chúng phát triển một cách tùy tiện chỉ vì không có ai giám sát vậy.
"Mọi người, tán dốc đến đây thôi. Tới giờ làm việc rồi."
"Tiễn lũ quái vật làm ô nhiễm bầu không khí này về chầu ông bà đi!" Winnie đi tiên phong, vung ngọn giáo chém lùi một con ma lang đang tỏa ra làn sương đen kịt.
Nếu trước lúc khởi hành, còn ai nghi ngờ khả năng lãnh đạo của Winnie, thì giờ đây những hoài nghi đó đã tan biến hoàn toàn.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, không ai trong số họ nhận ra bầy ma lang đang lén lút tiến lại gần để đánh úp. Nếu không có Winnie, đội của họ chắc chắn đã có người bị thương.
"Chậc, lũ quái vật này cuối cùng cũng chịu ló mặt. Tôi ngứa ngáy tay chân lắm rồi!" Sok, khoác trên mình bộ giáp nhẹ màu đen, rút cặp song kiếm giắt ở thắt lưng và nở nụ cười khinh khỉnh. "Dám đánh lén ông à, hôm nay ông sẽ khiến mày không kịp kêu một tiếng nào!"
"Đỡ này!" Bị kích thích bởi sự dũng cảm của đội trưởng, các thành viên khác cũng hừng hực khí thế. Sok nhảy vọt lên không trung, cắm phập cả hai thanh kiếm vào đầu một con ma lang.
Con ma lang chết ngay tại chỗ.
Lũ quái vật này có phản ứng khá kỳ lạ khi trúng đòn. Winnie biết nguyên nhân là do chúng không có thụ thể cảm giác đau nên không hề biết đau đớn là gì.
Barbatos, sau khi triệu hồi "Giáp Lang Vương", vung chiếc chùy gai mạnh đến mức tạo thành một bức tường gió, đẩy lùi bầy ma lang đang bao vây mình. Chiếc chùy gai, mang theo một luồng gió mạnh, đập văng những con sói đang lao tới.
Bộ giáp đồng của Jaden, "Tường Đồng", cản lại hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của bầy sói. Trang bị một thanh kiếm và một chiếc khiên, cậu thiên về phòng thủ hơn, không vội vàng tấn công mà yểm trợ cho đồng đội để họ không bị đánh lén.
Zedis, với mái tóc xoăn tít, mặc một bộ giáp vảy linh hoạt và sử dụng một chiếc nỏ hạng nặng. Dưới sự yểm trợ của Jaden, cậu hạ gục những con ma lang to lớn hơn. Chỉ một phát đạn từ chiếc nỏ hạng nặng, những con sói khổng lồ này coi như xong đời, im bặt sau mỗi phát bắn.
Đây là lần đầu tiên họ sát cánh chiến đấu, nên sự phối hợp vẫn còn rời rạc. May thay, đối thủ của họ không quá mạnh, nên họ có thể dễ dàng đối phó. Không một con ma lang nào có thể chọc thủng đội hình của năm người lính bọc thép.
Sok, sau khi đã quen tay hạ sát ma lang, cảm thấy mình có thể càn quét giữa bầy sói và lập tức lao thẳng vào đám sói, vung vẩy cặp song kiếm.
Tuy nhiên, lưỡi kiếm sắc bén bỗng như đập phải một bức tường sắt, không thể nhích thêm một phân nào.
Sok sững sờ. Ngước mắt lên, cậu thấy lưỡi kiếm của mình đang găm vào bụng một quái vật con gấu đang đứng thẳng, con gấu không hề hấn gì. Nó giơ một chiếc vuốt còn to hơn cả cái đầu của nó và bổ thẳng xuống người Sok.
Vào khoảnh khắc nguy cấp, một mũi tên từ nỏ hạng nặng xuyên thủng đầu con gấu quái vật, mọi chuyển động của nó lập tức khựng lại và nó ngã rầm xuống đất.
"Phù…" Sok thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn nhé, Zedis!"
"Đừng có lao lên xa quá. Có thể còn những con quái vật mạnh hơn ở phía sau đấy!" Zedis hét lên cảnh báo cậu.
Nghe vậy, Zedis định lùi lại thì bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Sok, quay lại mau!"
Nghe tiếng gọi của đồng đội, Sok cũng nhận ra có thứ gì đó đáng gờm vừa xuất hiện sau lưng mình và vội vàng tìm cách rút lui.
Sau đó, tất cả những con quái vật họ đã hạ gục trước đó bỗng tan chảy thành chất lỏng, hòa quyện vào nhau tạo thành một con quái vật khổng lồ, vô định hình, trông giống như dòng dung nham đang cuộn trào.
Con quái vật thò một cánh tay từ vũng chất lỏng, tóm gọn lấy Sok khi cậu đang cố bỏ chạy.
"Á á á!" Sok bị nhấc bổng lên bằng cổ áo và kéo về phía con quái vật. Đáng lý ra, khi mặc "Giáp Bóng Đêm" với khả năng tăng cường tốc độ, cậu đã có thể rút lui an toàn. Đó là lý do tại sao cậu lại tự tin đến vậy, không ngờ rằng tốc độ đáng tự hào của mình lại bị áp chế dễ dàng như thế.
Zedis nghiến răng và nhắm chiếc nỏ vào cánh tay của con quái vật. Tuy nhiên, cánh tay của con quái vật uốn éo và biến dạng giữa không trung, né tránh mũi tên từ chiếc nỏ hạng nặng của Zedis.
"Con quái vật chết tiệt!" Thấy đồng đội gặp nguy hiểm, Barbatos bước lên trước, một bầy sói bóng đêm xuất hiện sau lưng cậu.
[Bầy hung sói]
Linh hồn của bầy sói nhập vào chiếc chùy gai của Barbatos, cậu ném thẳng nó về phía con quái vật khổng lồ. Lực đập khủng khiếp đã phá hủy một nửa cơ thể của con quái vật.
Tuy nhiên, quái vật không biết đau đớn, và những vết thương trên cơ thể không ảnh hưởng đến hành động của chúng. Chừng nào thanh máu của chúng chưa cạn kiệt, mọi cử động của chúng sẽ không bị cản trở.
Ngay khi con quái vật khổng lồ chuẩn bị nện Sok xuống đất, Jaden cũng định xông vào cứu viện. Tuy nhiên, hành động của cậu quá chậm chạp, và cậu bị một đòn roi của con quái vật quất văng đi.
"Giáp Bóng Đêm" của Sok là loại giáp nhẹ nhất trong các loại giáp nhẹ, gần như không có khả năng phòng ngự. Winnie, nắm chặt "Thương Nanh Băng", xuyên thủng phòng tuyến của ma lang và lao đến chỗ con quái vật khổng lồ, nắm chặt cán thương và tung một cú quét uy lực.
[Băng Nguyệt Trảm]
Một luồng khí lạnh buốt lập tức đóng băng cơ thể khổng lồ của con quái vật.
Những cơn gió rít gào xung quanh Winnie, đóng băng luôn cả những con ma lang đang định lao vào tấn công cậu.
Tuy nhiên, trước khi mọi người kịp thở phào nhẹ nhõm, lớp băng bao bọc con quái vật đã vỡ vụn cùng với cơ thể của nó. Lũ ma lang xung quanh cũng hóa thành chất lỏng, bị con quái vật hấp thụ, nhanh chóng chữa lành những vết thương của nó.
Con quái vật gần như bị tiêu diệt đã hồi sinh trong chớp mắt, cuốn lấy Sok và nhấc bổng cậu lên cao, sau đó đập cậu xuống đất không thương tiếc.
Chết tiệt!
Những người khác không thể đến gần, và những mũi tên nỏ của Zedis cũng không thể xuyên thủng con quái vật khổng lồ.
Winnie thoáng nghĩ đến việc sử dụng [Băng Địa Long Hống], nhưng rồi sực nhớ ra rằng lần này, khác với trước, cậu còn có đồng đội xung quanh. [Băng Địa Long Hống] quá uy lực và không phân biệt địch ta, rất dễ gây sát thương diện rộng. Sẽ là thảm họa nếu cậu không cứu được ai mà còn làm liên lụy đến tất cả đồng đội của mình.
[Băng Nguyệt Trảm] vẫn đang trong thời gian hồi chiêu.
Barbatos, đang vung chùy gai, cũng bị đòn roi của con quái vật đẩy lùi và không thể đến gần để trợ giúp.
Sok cảm thấy ngày tàn của mình đã đến.
Ngay khi mọi người đang không biết phải làm sao, một bóng người mặc giáp vàng sẫm từ trên trời giáng xuống, chiếc áo choàng của anh ta tựa như một ngọn lửa đỏ rực.
"Bùm! Bùm!" Cú giáng của bóng người giáp vàng sẫm đâm xuyên qua lõi của con quái vật khổng lồ, tiếp đất bằng một đầu gối. Đến lúc này, mọi người mới nhìn rõ đó là một người khoác trên mình bộ giáp vàng sẫm kín mít từ đầu đến chân, với chiếc mũ bảo hiểm hình mỏ chim được trang trí bằng một dải lông vũ màu đỏ và chiếc áo choàng màu đỏ rực tung bay trên vai.
Con quái vật khổng lồ, bị phá hủy lõi, cứng đờ trong giây lát trước khi nổ tung thành một vũng nước.
"Ui da!" Sok cũng ngã oạch xuống vũng nước.
"Ông là ai?" Mọi người chằm chằm nhìn hiệp sĩ mỏ chim mặc giáp vàng sẫm vừa đột ngột xuất hiện cứu mạng họ với vẻ mặt kinh ngạc.
"Lũ nhãi ranh các cậu, trước lúc đi thì đứa nào cũng mạnh miệng bảo đã đọc kỹ cẩm nang quái vật. Ấy thế mà lúc lâm trận, thay vì nhắm vào lõi thì lại cứ nhằm vào những phần tự phục hồi khác mà đánh. Đọc kỹ cẩm nang là thế này đây hả?" Hiệp sĩ mỏ chim đứng dậy và nhìn đám lính bọc thép đang đứng há hốc mồm.
Ngay khi ông ta vừa cất giọng, tất cả mọi người đều nhận ra.
"Thầy Franklin?"
"Thầy mới đi giải quyết nỗi buồn một chút, mà các em đã bày ra cái mớ hỗn độn này, suýt chút nữa thì bị mấy con quái vật cấp thấp này càn quét sạch sẽ. Sau này ra ngoài đừng có vỗ ngực tự xưng là học trò của thầy nhé. Thầy mất mặt lắm."
"Ơ, thầy Franklin, cẩn thận phía sau!" Một cái bóng đen khổng lồ lù lù xuất hiện phía sau Franklin, một con gấu quái vật to lớn hơn hẳn những con thông thường. Sok vội vàng hét lên cảnh báo.
"Đừng có ngắt lời khi thầy đang nói." Franklin hời hợt tung một cú móc hàm vào con gấu khổng lồ, đánh văng nó lên tận cành cây, rồi nói tiếp. "Dám qua mặt thầy à, mấy đứa các em, về chép phạt cẩm nang mười lần cho thầy. Xem lúc đó có nhớ được không nhé!"
"Đặc biệt là em, Sok. Ra vẻ ta đây làm gì? Em là nguyên nhân chính gây ra vụ này, chép phạt thêm năm lần nữa!"
"Ơ…" Sok cạn lời.
Tất cả mọi người đều sững sờ. Con gấu quái vật khổng lồ mà nãy giờ họ không làm gì được, lại bị Franklin đánh bay lên cây chỉ bằng một cú đấm nhẹ tênh. Và có vẻ như Franklin cũng chẳng tốn nhiều sức lực, chỉ tiện tay dọn dẹp thứ chướng mắt phía sau mình.
"Một lũ nhãi ranh, kỹ năng chiến đấu thì nghèo nàn, lấy đâu ra tự tin mà vừa đi vừa tám chuyện trong khu vực ô nhiễm Reiswyn thế hả?"
"Các em coi thường mạng sống của mình, nhưng thầy thì còn cần cái cần câu cơm này. Nếu thầy không đến kịp, các em có khi đã có thương vong ngay khi vừa bước chân vào khu vực bị ô nhiễm rồi. Đừng có trèo cao ngã đau với cái mớ kỹ năng cỏn con hiện tại!"
Sau những lời răn đe của Franklin, mọi người mới sực nhớ ra rằng những quái vật cấp thấp nhất không có lõi. Chỉ những quái vật cấp bậc cao hơn một chút mới có lõi.
Tuy nhiên, cấp độ quái vật càng cao, thì lõi càng được giấu kín và khó tấn công hơn.
Không phải họ không đọc kỹ cẩm nang, nhưng bầu không khí chiến đấu căng thẳng đã khiến cả năm người quên béng mất chi tiết này. Họ chỉ biết cắm cúi chiến đấu, và khi Sok bị con quái vật bắt giữ, không ai giữ được cái đầu lạnh nữa.
"Nhớ kỹ điều này: chiến trường càng hỗn loạn, thì các em càng phải giữ được cái đầu lạnh. Sự hoảng loạn là vô nghĩa và chỉ đưa các em vào chỗ chết thôi." Franklin dễ dàng giải quyết đám gấu quái vật và ma lang khổng lồ còn lại chỉ bằng vài cú đấm đá, rồi tiến đến gần cả nhóm.
"Ban đầu thầy định đưa các em tiến sâu hơn vào khu vực ô nhiễm, nhưng giờ xem ra không ổn rồi. Cứ ở lại đây dọn dẹp đám ma lang thôi. Với kỹ năng hiện tại, các em chưa đủ sức đối phó với một bầy gấu quái vật đâu."
Nghe vậy, mọi người đưa mắt nhìn nhau, im bặt.
Vậy là, cái ông thầy bảo đi giải quyết nỗi buồn này, nãy giờ vẫn luôn âm thầm theo sát họ sao?
"Sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, huống hồ là trong một trận chiến sinh tử. Nhớ kỹ, đây là chiến trường nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ được tính bằng tíc tắc. Rõ chưa?" Nói xong, Franklin không để nhóm của cậu tự chờ quái vật đến nạp mạng nữa. Thay vào đó, ông dẫn họ tiến sâu hơn vào khu vực ô nhiễm.
Thực tình thì, nhiệm vụ của học viện thì vẫn phải hoàn thành. Ông phải dẫn lũ nhãi này đi để chúng làm quen với đủ loại quái vật, nắm rõ điểm yếu của từng loài, và học cách chiến đấu sao cho tiết kiệm thể lực và ma lực nhất có thể.
Sang năm, ông sẽ không còn theo đuôi lũ nhãi này nữa. Nếu chúng vẫn không học hỏi được gì, thì đó là lỗi của ông.
Tiếp đến là màn chia chác chiến lợi phẩm. Các học viên khóa trên sẽ được tính điểm dựa trên số lượng lõi quái vật thu thập được. Tuy nhiên, họ chỉ là một nhóm lính mới, và phần lớn những con quái vật họ tiêu diệt đều là loại cấp thấp không có lõi. Vì vậy, số lượng quái vật tiêu diệt được sẽ chia đều cho các thành viên trong đội.
Chẳng mấy chốc, ánh hoàng hôn buông xuống vùng đất bị Ma Thần Trụ vấy bẩn, phủ lên Reiswyn một sắc thái mờ ảo, u ám.
Lúc này, trên một đồng bằng ở Reiswyn, một cô gái tóc vàng buộc hai bên đang múa thanh trọng kiếm răng rồng, tàn sát lũ quái vật thây ma đang cố gắng tấn công cô.
Là một trong số ít học viên năm hai tại Học viện Carillian giữ chức hội trưởng hội học sinh, sức mạnh và tài năng của Mirexia thuộc hàng top, ngay cả trong một ngôi trường hội tụ toàn những thiên tài. Do đó, mức độ ô nhiễm ở khu vực của cô khá cao, gần như ngang ngửa với những chiến trường chính yếu nơi quân đội các quốc gia tham chiến.
Lần đầu tiên Mirexia đến Reiswyn để tiêu diệt quái vật vào năm ngoái, cô đã được điều đến một khu vực ô nhiễm mức độ trung bình, và cô đã vượt qua nó một cách dễ dàng. Do đó, lần này, việc tiến vào một khu vực ô nhiễm nặng không phải là một quyết định thiếu suy nghĩ.
Quả thực, những con quái vật này không phải là đối thủ của Mirexia. Thanh trọng kiếm được phù phép, còn dài hơn cả thân hình cô, đã biến lũ quái vật thành đống thịt băm.
Khu vực ô nhiễm nặng này đã xuất hiện quái vật thây ma và những con rối, những quái vật mang hình dáng con người với sức chiến đấu đáng gờm. Ngay cả học viên khóa trên cũng phải chật vật nếu bị chúng tấn công hội đồng. Ấy vậy mà, Mirexia lại di chuyển giữa một môi trường như vậy dễ như trở bàn tay.
Nhặt những lõi quái vật do lũ quái vật đánh rơi và cho vào chiếc túi mang theo, Mirexia đưa mắt nhìn Reiswyn dưới ánh hoàng hôn, vùng đất phơi bày những khối u mục nát của nó.
Càng tiến sâu vào khu vực ô nhiễm, môi trường càng trở nên khắc nghiệt. Người ta đồn rằng tiến vào vùng sâu nhất của Reiswyn cũng giống như bước vào bụng của một Ma Thần Trụ vậy.
Khu vực quái vật nhỏ hẹp này gần như đã bị cô càn quét sạch sẽ một mình.
Nghĩ vậy, Mirexia quay người lại và bất chợt bắt gặp một bóng đen đang hốt hoảng bỏ chạy.
Thứ gì vậy??
Mirexia khẽ nhíu mày. Dưới ánh hoàng hôn, cô có cảm giác lờ mờ rằng đó dường như là một con rối.
Nhưng quái vật cấp độ rối, không giống như những tín đồ của Ma Thần Trụ, không có trí tuệ. Liệu chúng có thể có những hành vi giống con người như bỏ chạy không??
Mirexia cảm thấy có gì đó bất thường và cầm thanh trọng kiếm đuổi theo. Ánh hoàng hôn đỏ rực như máu chiếu rọi lên mái tóc bạch kim óng ả đang đung đưa của cô, tôn lên vóc dáng quyến rũ hút hồn.
