"Hay vậy sao?" Winnie thốt lên.
Phép được yểm trên tách trà này quả thực rất vi diệu.
"Công nghệ này đã được hoàn thiện qua nhiều thế hệ, nhưng nó vẫn chưa thực sự hoàn thiện. Nó liên quan đến mức độ phát triển và sự am hiểu về giả kim thuật của nhân loại," Aesphyra vừa giải thích vừa cầm tách trà lên.
"Suy cho cùng, giả kim thuật không phải là kỹ năng do con người sáng tạo ra. Không ngoa khi nói rằng chúng ta mới chỉ nắm được phần cốt lõi cơ bản. Trên lục địa Terraria, hay thậm chí xa hơn nữa, có những sinh vật thấu hiểu giả kim thuật và các nguyên lý của nó sâu sắc hơn con người rất nhiều."
"Như Erunes chẳng hạn?" Winnie không kìm được bèn hỏi.
"Winnie, cậu biết cả về Ác Thần Báng Bổ sao? Đúng vậy. Sức mạnh giả kim rất có thể là một trong những [Thẩm Quyền] của Erunes. Giả kim thuật mà chúng ta sử dụng có thể chỉ là một hình bóng mờ nhạt từ [Thẩm Quyền] của ông ấy, giống như những mẩu vụn thức ăn từ một bữa tiệc thịnh soạn vô tình rơi xuống đất, và loài kiến lại coi đó là báu vật vậy."
Nghe Aesphyra giải thích, Winnie đã vỡ lẽ.
"Trước mặt Erunes, con người thậm chí không dám tự nhận là đã nắm vững phần cơ bản của giả kim thuật. Nên việc một số chất giả kim không bị chiếc cốc này phát hiện cũng là chuyện bình thường. Nhưng trên lục địa Terraria, tình huống đó gần như không thể xảy ra."
Hóa ra là vậy.
Nhưng Mirexia có thực sự cần đến thứ này không?
Winnie vẫn nhớ thiết lập ban đầu về Mirexia. Huyết mạch của Cuồng Kim Long giúp cô miễn nhiễm với mọi loại độc tố. Dù độc tính có mạnh đến đâu, huyết mạch uy quyền của cô cũng sẽ đào thải nó ra ngoài.
Đây là lợi thế của huyết mạch Cuồng Kim Long, nhưng nó cũng đi kèm với những hạn chế.
Ví dụ, cơ thể Mirexia không phản ứng với độc dược giả kim, nhưng nó cũng đào thải luôn các loại thuốc giả kim có lợi.
Sự đảo thải này không phân biệt tốt xấu, trừ khi đó là một loại thuốc giả kim trị liệu vô cùng cao cấp, bằng không rất khó để tác động đến cô.
Hơn nữa, đây là Học viện Carillian, một trong những nơi an toàn nhất trên lục địa Terraria. Với vô số giảng viên sừng sỏ và hiệu trưởng của học viện túc trực, bất kỳ ai dám làm hại một học viên ở đây đều chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Chưa kể, Học viện Carillian cấm tiệt người ngoài, trừ phi là giảng viên hoặc học viên. Nên nó an toàn tuyệt đối. Đây là Học viện Carillian, một pháo đài bất khả xâm phạm. Chẳng ai dám đầu độc hội trưởng hội học sinh, và cũng chẳng ai có động cơ làm vậy.
Thế nên Winnie cảm thấy việc sử dụng những bộ ấm chén như vậy chủ yếu chỉ để phô trương thanh thế, sang trọng, đẳng cấp và ra vẻ ta đây thôi.
Chẳng bao lâu sau, tiệc trà kết thúc.
Quả thực, Aesphyra không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để sáp lại gần Mirexia trong buổi tiệc trà này.
Sau đó, Winnie và Aesphyra chính thức trở thành thành viên của hội học sinh.
Kế đó, Winnie lập tức lao vào công việc. Thành thật mà nói, khối lượng công việc của hội học sinh vượt xa sức tưởng tượng của cậu.
Cậu không rõ Aesphyra đang làm gì, nhưng cậu có cảm giác như, ngoài việc học việc từ Mirexia, thì cậu đang phải gánh vác toàn bộ những việc lặt vặt, từ bưng trà rót nước, phụ giúp các anh chị khóa trên, cho đến tiến hành khảo sát, tất cả đều bị đùn đẩy cho mấy lính mới.
Khi tiết trời trở nên se lạnh và mùa thu gõ cửa, công việc của hội học sinh ngày càng bù đầu. Là thành viên có chức vị bét nhất, Winnie tự nhiên trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Ngoài việc phải theo kịp bài vở, cậu còn phải cày cuốc hoàn thành nhiệm vụ của hội học sinh vào cuối tuần.
Nhưng trong cái rủi có cái may, cậu không còn phải lo lắng về cái ăn cái mặc nữa. Học viện Carillian đâu có bắt học viên làm việc không công.
Vào cuối tuần, cậu được giao nhiệm vụ tiến hành khảo sát trong khuôn viên học viện. Đeo băng rôn hội học sinh và diện đồng phục mùa thu, cậu đứng trên con phố nhộn nhịp.
"Này, cậu kia, đúng rồi, là cậu đấy, đứng lại."
"Dạ, d-dạ, tiền bối? Có chuyện gì vậy ạ?" Nam sinh kia, để ý thấy băng rôn hội học sinh màu đỏ chót trên cánh tay Winnie, rúm ró lại, không biết mình có làm gì sai không mà lại bị thành viên hội học sinh gọi giật lại.
"Cậu có biết hôm nay là ngày gì không?" Winnie bước đến gần nam sinh, nheo mắt nhìn cậu ta từ đầu đến chân.
"D-dạ không, có phải ngày lễ gì đặc biệt không ạ?" Nam sinh vắt óc suy nghĩ nhưng không sao đoán ra hôm nay là ngày gì. Không giống ngày lễ tết nào cả. Hay là một ngày đặc biệt nào đó của học viện nghiêm cấm một số hành vi nhất định?
"Hôm nay là ngày trời trở lạnh. Cậu có biết điều đó không?" Winnie nhìn chằm chằm vào nam sinh một lúc lâu trước khi ngẩng đầu lên, giả vờ tỏ ra sâu sắc.
"Hả??" Nam sinh sững sờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Chàng trai trẻ, trời đã chuyển lạnh rồi mà cậu vẫn mặc đồng phục mùa xuân. Chắc cơ thể cậu khỏe mạnh lắm nhỉ? Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh đấy. Nếu cậu bị ốm và phải nghỉ học, cậu sẽ bị tụt hậu so với bạn bè, hiểu chưa?" Winnie chọc chọc vào tay áo nam sinh.
"D-dạ, vâng, em hiểu rồi ạ."
"Tốt, hiểu là được. Nhân tiện, hội học sinh đang có một bản khảo sát. Chàng trai trẻ, cậu có thể hợp tác và cho tôi biết có điểm nào hội học sinh cần cải thiện không? Cậu có góp ý gì không?" Nói xong, Winnie rút từ sau lưng ra một tờ đơn. Cậu thấy cách tiếp cận của mình khá hiện đại và tự nhiên đấy chứ.
"D-dạ không, em thấy mọi thứ hiện tại đều rất tốt," nam sinh vội vàng lắc đầu.
"Không có gì cả sao? Chàng trai trẻ, đừng ngại lên tiếng. Nếu các cậu không góp ý, làm sao chúng tôi có thể cải thiện được?" Winnie nhíu mày. "Cậu nói cậu không có ý kiến gì sao?"
"D-dạ, vâng, em không có ý kiến gì."
"Hahaha, không thể nào! Cậu chắc chắn phải có ý kiến gì đó!" Winnie cười gượng vài tiếng, rồi nhìn nam sinh bằng ánh mắt sắc lẹm.
"Sao cậu có thể không có ý kiến gì được? Tôi nhìn qua là biết cậu có ý kiến, thậm chí là ý kiến rất lớn đấy!"
"Hả??" Nam sinh hoàn toàn lúng túng.
"Trời trở lạnh rồi mà tôi vẫn phải chạy ngoài đường làm khảo sát, mệt bở hơi tai. Tôi có cả rổ ý kiến về hội học sinh. Sao cậu lại không có cái nào cơ chứ??" Winnie nheo mắt.
"Chuyện này?? Nhưng thưa đàn anh, em thực sự không có ý kiến gì ạ," mắt nam sinh bắt đầu quay mòng mòng như nhang muỗi.
"Ồ, vậy sao? Cậu thực sự không có ý kiến gì à?" Winnie nhướng mày.
"Thực sự, thực sự ạ."
"Thôi được rồi, cậu đi đi. Tôi không làm phiền cậu nữa," Winnie xua tay.
"D-dạ, vâng," nam sinh vội vàng gật đầu và chuồn lẹ.
Winnie tiếp tục đứng trên phố, cặm cụi thực hiện khảo sát. Đến trưa, công việc của cậu đã hoàn thành, và cậu bắt gặp một bóng dáng quen thuộc trước một tiệm bánh ngọt và cà phê.
Lúc đầu, cậu tưởng mình nhìn nhầm. Bởi lẽ, cơ hội bắt gặp nàng công chúa bận rộn dạo phố còn thấp hơn cả xác suất cậu rút được một lá bài vàng.
Dụi dụi mắt, Winnie khẳng định mình không nhìn nhầm. Bóng dáng màu vàng óng ả quen thuộc đang đứng trước tiệm bánh kia đích thị là Mirexia.
Cô ấy làm gì ở đó vậy?
Tò mò, Winnie tiến lại gần và nhận thấy ánh mắt của Mirexia đang dán chặt vào những chiếc bánh ngọt và bánh ngọt được bày biện trong tủ kính, không thốt một lời.
Hôm nay, Mirexia diện đồng phục mùa thu, đôi tất bông màu trắng dài quá gối kết hợp với chiếc váy xếp ly đen có độ dài vừa phải, và chiếc áo sơ mi trắng tay dài dành cho học viên.
Winnie để ý thấy Mirexia có vẻ rất thích diện những đôi tất dài quá gối màu trắng dày dặn này.
Vóc dáng yêu kiều của cô gái thu hút sự chú ý của rất nhiều người qua đường, nên Winnie nhận ra cô ngay tắp lự.
Ánh mắt Mirexia nấn ná nơi những chiếc bánh ngọt trong tiệm, một tia háo hức lóe lên trong đôi mắt cô.
Tia sáng đó mang lại cho Winnie một cảm giác thật thân thuộc, và cậu thoáng chìm đắm trong những ký ức. Dường như ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Mirexia đã hảo ngọt. Không do dự, cậu cất bước tiến về phía cô.
Một lát sau, Mirexia quay lại và nhìn thấy Winnie.
Cô sững người ngay tại chỗ.
"Hội trưởng Mirexia, thật trùng hợp. Cậu cũng ở đây sao?" Winnie mỉm cười chào cô.
"Đúng vậy," Mirexia cuối cùng cũng nhận ra hành động lúc nãy của mình đã bị Winnie nhìn thấu. Một nét bối rối thoáng qua trong đôi mắt xanh thẳm của cô trước khi cô lấy lại vẻ điềm tĩnh và giải thích một cách nghiêm túc.
"Vừa nãy, tôi tưởng mình thấy một người quen trong tiệm bánh này, nên tôi mới bước tới xem thử."
"Ồ, cô có tìm thấy người quen đó không, Công chúa?" Winnie không vạch trần lời nói dối của cô.
"Không, chắc là tôi nhìn nhầm," Mirexia lắc đầu.
"Ra vậy," Winnie xoa cằm. "Thế thì, Công chúa, hiện tại cô có rảnh không?"
"Công việc của tôi tạm thời đã xong," Mirexia không biết Winnie định giở trò gì nhưng vẫn đáp lại.
"Công việc buổi sáng của tôi cũng hòm hòm rồi. Bỗng dưng tôi lại thèm ăn chút bánh ngọt. Hội trưởng Mirexia có thể nể mặt đi cùng tôi được không?" Winnie chỉ tay về phía tiệm bánh, đưa cho Mirexia một cái cớ hoàn hảo.
"Chà, hiện tại tôi cũng không quá bận," Mirexia vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng một tia háo hức lóe lên trong mắt cô khi cô gật đầu.
"Tuyệt quá, chỉ cần không làm ảnh hưởng đến lịch trình của cô là được. Hội trưởng Mirexia, mời cô đi trước," Winnie đưa tay hướng về lối vào tiệm bánh và cà phê.
Hai người sánh bước vào quán cà phê được trang trí lộng lẫy. Bên trong mang tông màu ấm áp, với sàn và tường ốp gỗ dẻ, và một nhạc công riêng đang chơi những bản nhạc du dương.
Khi họ bước trên sàn gỗ, nó phát ra những tiếng cọt kẹt dưới chân.
Một cô phục vụ với mái tóc dài ngang vai và chiếc tạp dề mỉm cười chào đón họ. Phía sau cô, bức tường được trang trí bằng một bức tranh khảm những chiếc bánh kem và nĩa làm từ nhiều loại gỗ màu khác nhau.
"Chào buổi chiều, hai bạn muốn dùng gì ạ?" Cô phục vụ tươi cười khi họ bước vào. Vì Mirexia chưa từng đến quán cà phê này trước đây, nên cô phục vụ không nhận ra cô. Cô chỉ thấy cô gái này xinh đẹp tuyệt trần.
"Ở đây, em xin gợi ý món đặc biệt hiện tại của quán, combo dành cho cặp đôi. Rất tiết kiệm và hoàn hảo cho hai bạn. Trà hoa quả cặp đôi gồm một ly cỡ lớn và hai ống hút, để hai bạn có thể…"
“E hèm! Xin lỗi cô, nhưng chúng tôi không phải một cặp,” Winnie lúng túng lên tiếng, lén lút liếc nhìn Mirexia, người dường như không mấy bận tâm, dù biểu cảm của cô có vẻ hơi khó tả.
"Ấy ấy, em hiểu rồi. Em xin lỗi ạ," cô phục vụ vội ríu rít xin lỗi. Cô không biết Winnie hay Mirexia, nhưng thấy họ cùng nhau bước vào tiệm và trông quá đỗi xứng đôi vừa lứa, cô cứ đinh ninh họ là một cặp.
Có lẽ họ đang trong giai đoạn mập mờ, chưa chính thức quen nhau, nên vẫn còn ngại ngùng thừa nhận chăng?
Nhưng nhìn biểu cảm của họ thì có vẻ không phải vậy.
Cô phục vụ thầm nghĩ.
"Hội trưởng Mirexia… À không, Mirexia, cô có thích loại bánh hay trà hoa quả nào không?" Winnie nhận lấy thực đơn từ cô phục vụ và đưa cho Mirexia.
"Cậu cứ gọi cho tôi đi," Mirexia nói, nét mặt của cô như muốn nói, "Tôi chỉ đến đây để làm bạn với cậu thôi, nên ăn gì cũng được."
"Hội trưởng Mirexia không hảo ngọt sao?" Winnie hỏi.
"Tôi không đặc biệt thích đồ ngọt cho lắm," Mirexia lảng tránh ánh mắt của cậu.
Thấy bộ dạng này của Mirexia, Winnie suýt bật cười nhưng cậu đã cố nén lại.
Nếu Winnie không phải là thanh mai trúc mã và quá hiểu rõ cô, có lẽ cậu đã tin sái cổ rồi.
Mirexia có một mặt khá là tsundere. Tính cách này có phù hợp với hình tượng mấy cô gái tóc vàng buộc tóc hai bím không nhỉ?
Thế là, cậu gọi một chiếc bánh chocolate, một chiếc bánh dâu tây, và hai ly trà hoa quả, rồi dẫn Mirexia đến một chiếc bàn để thưởng thức những giai điệu du dương của quán cà phê.
Mirexia thả hồn vào bản nhạc êm dịu và liếc nhìn Winnie ở phía đối diện. Cậu không nhìn cô mà thay vào đó đưa mắt hướng ra ngoài cửa kính của quán cà phê, dõi theo những người qua lại bên ngoài, chìm đắm trong những dòng suy nghĩ mông lung.
Khoảnh khắc đó, Mirexia nhận ra đã rất nhiều năm rồi cô và Winnie không có khoảng thời gian riêng tư bên nhau như thế này. Kể từ khi cô được tuyên bố là Nữ Hoàng tương lai của Camella, họ chưa bao giờ dùng bữa riêng với nhau.
Chớp mắt một cái, cậu bé tóc xanh ngày nào đã trở thành chàng thanh niên khôi ngô tuấn tú này.
Chẳng mấy chốc, hai phần bánh và trà hoa quả đã được người phục vụ mang đến.
"Đây, Mirexia, của cô này," Winnie đẩy đĩa bánh chocolate về phía Mirexia, người dường như đang chìm đắm trong dòng suy tư.
"Ừ," đôi mắt Mirexia lấp lánh như một mặt hồ xanh biếc gợn sóng khi cô nhìn vào lớp chocolate phủ trên chiếc bánh.
"Thế nào? Thích chứ?" Winnie hỏi, rồi ngập ngừng nói thêm, "Tôi nhớ hồi nhỏ cô rất thích ăn chocolate. Haha, nhưng có lẽ tôi nhớ nhầm rồi."
"Hồi nhỏ…" Ánh mắt Mirexia xao động.
Vậy sao?
Chính cô gần như đã quên lãng những ký ức tuổi thơ của mình. Có vẻ như chàng thanh niên này còn nhớ rõ về quá khứ của cô hơn cả chính cô.
Lớp bánh tan chảy trong miệng cô, vị giòn rụm của chocolate hòa quyện với phần cốt bánh xốp mềm. Vị ngọt lịm bùng nổ trên đầu lưỡi, và cô không kìm được mà giãn đôi chân mày, nở một nụ cười.
Đúng rồi, có vẻ là vậy.
Hồi nhỏ cô rất mê đồ ngọt, đặc biệt là chocolate.
Chàng thanh niên này còn nhớ điều đó rõ hơn cô.
"Có chuyện gì vậy?" Mirexia hỏi, nhận ra Winnie đang nhìn chằm chằm vào mặt cô.
"Không có gì, tôi chỉ nghĩ nụ cười của cô vẫn đẹp như ngày nào," Winnie bật ra những lời này một cách vô thức. "Tôi ước gì cô có thể cười như thế này nhiều hơn, những nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng."
Nghe vậy, đồng tử Mirexia co lại. Những lời nói quen thuộc này gợi lại những ký ức xưa cũ, như thể cô đang bị nhấn chìm trong làn sóng của quá khứ.
"Mirexia, cô thực sự ổn chứ? Bây giờ lúc nào cô cũng tỏ ra nghiêm túc, nhưng ngày xưa cô hay cười lắm mà…"
"Mirexia khi cười là cô gái xinh đẹp nhất thế giới! …Tại sao cô lại thay đổi?" Cậu bé tóc xanh nhìn cô với ánh mắt đầy quan tâm.
Cô đã cười sao?
Sực tỉnh lại, Mirexia khẽ chạm vào khóe miệng. Quả thực, một đường cong tuyệt mỹ, nhàn nhạt đã hiện hữu trên môi cô từ lúc nào không hay.
Hóa ra, cảm giác thực sự hạnh phúc là như thế này sao?
Từ khi nào những nụ cười của cô đã trở thành biểu tượng của sự xã giao, trống rỗng những cảm xúc chân thành?
Khi làn sóng ký ức rút đi, cậu bé tóc xanh đã trở thành chàng thanh niên này. Cậu vẫn nhìn cô với ánh mắt thân thuộc ấy, nhưng giờ đây đã có một khoảng cách giữa họ.
Thời gian làm thay đổi mọi thứ.
Mirexia chưa bao giờ coi mình là người đa sầu đa cảm, nhưng ngay khoảnh khắc đó, câu "thời gian thay đổi mọi thứ" cứ vô thức hiện lên trong tâm trí cô.
Khi họ lớn lên, một bức tường vô hình đã được dựng lên giữa cậu bé và cô gái, và họ ngày càng xa cách nhau.
