Chuyển Giáo hội Hào quanh thành Ánh Sáng cho đỡ sượng ha
~*~
Frian Pavone, hay còn được gọi là Frian Đệ Ngũ (Frian V), là đương kim Quốc vương của Vương quốc Camella, cha của Công chúa Mirexia. Tài năng của ông vô cùng xuất chúng ngay cả khi so sánh với các đời vua trước của Camella. Hơn nữa, đức hạnh và niềm tin vững chắc của ông vào Nữ Thần đã giành được sự tôn trọng và công nhận của cả người dân trong và ngoài nước, cũng như những tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng.
Mới tuần trước, ông đã nhận được lời đề nghị viếng thăm từ Giáo Hội Ánh Sáng. Giáo Hoàng bày tỏ rằng Vương quốc Camella vốn luôn là một tín đồ trung thành của Giáo Hội, nhưng dạo gần đây hai bên có vẻ thiếu sự gắn kết và giao lưu.
Ngài hy vọng có thể thắt chặt hơn nữa mối quan hệ giữa Giáo Hội Ánh Sáng và Vương quốc Camella, vì vậy ngài đã cử Hồng y Giáo chủ của Giáo Hội Ánh Sáng, Silas Handel, cùng với một phái đoàn mang theo nhiều lễ vật đến thủ đô của Camella, Thành phố Saint Harren.
Với tư cách là một tín đồ sùng đạo và trung thành của Nữ Thần, Frian Đệ Ngũ tự nhiên vui vẻ đồng ý và lập tức chuẩn bị một bữa tiệc cùng đội danh dự theo quy mô đón tiếp một nhà lãnh đạo nước ngoài, nhằm thể hiện sự tôn kính của ông đối với Giáo Hội và Nữ Thần, cũng như tầm quan trọng mà ông đặt vào cuộc gặp gỡ này.
Tất nhiên, việc Giáo Hội, vốn không có nhiều sự tương tác với Vương quốc, đột nhiên cử một phái đoàn đến viếng thăm, chắc chắn không phải vì lý do "lâu ngày không hỏi thăm". Đây là một điều mà mọi người đều ngầm hiểu với nhau.
"Từ lâu thần đã nghe danh Bệ Hạ anh dũng và phi phàm, quả thực danh bất hư truyền. Đức hạnh và niềm tin sắt đá của Ngài vào Nữ Thần đã vang danh tứ hải. Vì vậy, lần này, Giáo Hoàng đã ủy thác cho thần mang theo bức tượng bạc bí mật và những thánh tích do Giáo Hội đúc làm quà gặp mặt. Món quà mọn này tuy không đáng là bao, nhưng mong Bệ Hạ đừng chê cười."
"Những lễ vật này đã được giao cho các Hiệp sĩ Cuồng Long tiếp quản," Silas cung kính nói, tay cầm Thánh Giá.
"Món quà này quá đỗi quý giá, xin ngài hãy thay mặt ta chuyển lời cảm ơn sâu sắc đến Giáo Hoàng," Frian Đệ Ngũ đứng dậy từ ngai vàng và niềm nở chào đón vị khách quý đến từ Giáo Hội.
"Người đâu, ban tọa cho ngài Giáo chủ."
Hai Hiệp sĩ Cuồng Long mang đến một chiếc ghế sang trọng và đặt nó bên dưới ngai vàng, rồi lui ra ngoài. Trong đại điện lúc này chỉ còn lại Frian Đệ Ngũ và Silas.
"Việc Giáo Hoàng phái ngài, thưa Giáo chủ, mang theo lễ vật cất công đến thăm ta từ phương xa, quả thực khiến ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh," Frian Đệ Ngũ ra hiệu cho Silas ngồi xuống và trò chuyện với ông, rồi ông ngồi lại vào chiếc ngai vàng nạm pha lê được trang trí bằng hình những con rồng đang bay lượn.
"Để ta nhớ xem, kể từ sau sự kiện xảy ra hơn mười năm trước, Vương quốc Camella rất hiếm khi nhận được bất kỳ chiếu chỉ hay sự chỉ dẫn nào từ Giáo Hội và Nữ Thần. Chớp mắt một cái, bao nhiêu năm đã trôi qua, quả thực khiến người ta không khỏi bùi ngùi xúc động," Frian thở dài với vẻ mặt than vãn cho sự đổi thay của thời cuộc.
Nghe vậy, lông mày của Silas khẽ giật.
Ông không biết tại sao Frian lại đột nhiên nhắc đến sự kiện xảy ra hơn mười năm trước, không rõ là vô tình hay cố ý.
Tuy nhiên, dù có ẩn ý gì đi chăng nữa, ông vẫn phải vờ như không có chuyện gì.
"Xin Bệ Hạ thứ tội, thiên hạ đều là tín đồ và con dân của Nữ Thần, và Giáo Hoàng không thể thiên vị một bên nào được, đúng không ạ? Thánh chỉ của Nữ Thần chủ trương hòa bình và thống nhất, và đó luôn là tôn chỉ của Giáo Hội Ánh Sáng. Và Vương quốc Camella luôn lấy sự chỉ dẫn đó làm kim chỉ nam để dẫn dắt dân chúng. Trong lúc thiên hạ đang thái bình, Giáo Hội tự nhiên không thể vô cớ gây rối được," Silas mỉm cười và đáp trả câu hỏi đầy ẩn ý trong lời nói của Frian Đệ Ngũ.
"Vô cớ gây rối sao? Đúng là như vậy thật," Frian Đệ Ngũ gật đầu đồng tình và tiếp tục nương theo mạch câu chuyện.
"Đã là như vậy, Giáo Hoàng, người luôn bận rộn vì con dân và tín đồ, luôn nỗ lực thực thi ý chỉ của Nữ Thần, nay lại phái ngài, thưa Giáo chủ, đến tìm ta hôm nay, ắt hẳn phải có chuyện hệ trọng cần giao phó?"
"Thực không giấu gì Ngài, chuyến đi lần này của thần, ngoài việc thay mặt Giáo Hội gửi lời thăm hỏi lâu ngày không gặp đến Vương quốc Camella, còn có một chuyện cỏn con, hy vọng nhận được sự ưng thuận của Bệ Hạ," thấy Frian Đệ Ngũ vào hùa với mình, Silas cũng khẽ mỉm cười.
"Ồ? Giáo Hoàng có chuyện gì cần sự ưng thuận của ta vậy?" Frian Đệ Ngũ cầm cây quyền trượng, có vẻ hơi bối rối. "Thưa Giáo chủ, ngài cứ nói thẳng, nếu có việc gì ta có thể giúp được cho Giáo Hội, ta tuyệt đối sẽ không chối từ."
"Haha, quả không hổ danh là [Sư Tử] của Vương quốc Camella, đức tin kiên định của Bệ Hạ chắc chắn sẽ nhận được sự che chở của Nữ Thần," Silas mỉm cười và không còn ý định giấu giếm nữa.
"Chuyện là thế này, dạo gần đây Giáo Hoàng được biết thông qua các linh mục và nhà thờ chi nhánh tại Vương quốc Camella rằng Vương quốc Camella dường như đã tìm thấy một cuốn cổ thư do Thánh Nữ đời thứ bảy, Elusa Varelis, cất giữ trong một di tích nào đó. Xin mạn phép hỏi Bệ Hạ, chuyện này có đúng không?" Biểu cảm của Silas vẫn không hề thay đổi khi ông nhìn thẳng vào mắt Frian Đệ Ngũ.
"Đúng vậy, là thật, thông tin của Giáo Hội quả nhiên luôn nhanh nhạy," Frian không hề giấu giếm mà thẳng thắn thừa nhận.
"Vậy, Bệ Hạ, hẳn Ngài cũng biết đó là một cuốn cổ thư thất truyền do Thánh Nữ của Giáo Hội Ánh Sáng viết ra, đúng không?" Silas tiếp tục gặng hỏi.
"Tất nhiên là ta biết, lẽ nào ngài Giáo chủ đến đây vì chuyện này?"
"Thú thật với Bệ Hạ, Giáo Hoàng rất quan tâm đến cuốn cổ thư thất truyền do Thánh Nữ để lại. Ngài tin rằng nếu chúng ta có được cuốn cổ thư đó, chúng ta có thể mang lại nhiều phước lành hơn cho các tín đồ và thực thi ý chỉ của Nữ Thần một cách tốt đẹp hơn. Vì vậy, ý nguyện của Giáo Hội là, nếu thuận tiện, liệu Vương quốc Camella có thể hoàn trả lại cuốn cổ thư đó cho Giáo Hội được không?"
"Tất nhiên, chúng tôi tuyệt đối không yêu cầu Vương quốc Camella làm việc này một cách miễn phí. Mặc dù cuốn cổ thư đó do Thánh Nữ viết ra, theo lý mà nói nó thực sự thuộc về Giáo Hội Ánh Sáng, nhưng rốt cuộc nó đã thất lạc từ rất lâu. Nếu không nhờ quyết định sáng suốt của Bệ Hạ, cuốn cổ thư này có thể đã vĩnh viễn không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng mặt trời, chứ đừng nói đến việc được sử dụng để ban phước cho chúng sinh."
"Chỉ cần Bệ Hạ bằng lòng, Ngài cứ ra giá, và chúng tôi thậm chí không cần bản gốc, chỉ cần cho phép những người sao chép của Giáo Hội chúng tôi chép lại một bản là được," Silas nói rõ ràng, lời nói của ông gần như mang tính ép buộc một cách khéo léo, và ông liên tục nhấn mạnh rằng cuốn cổ thư là tài sản của Giáo Hội, và không một thế lực nào khác có quyền chiếm đoạt nó.
"Thưa Giáo chủ, ta hiểu ý ngài. Với tư cách là những tín đồ của Nữ Thần, Vương quốc của chúng ta cũng rất sẵn lòng hiến dâng cuốn cổ thư đó, để Giáo Hoàng có thể sử dụng nó nhằm mang lại lợi ích cho nhiều tín đồ hơn. Nhưng thật đáng tiếc, hiện tại không phải là lúc thích hợp," Frian Đệ Ngũ lắc đầu.
"Không phải lúc thích hợp?" Silas nhíu mày. "Xin Bệ Hạ giải thích, 'không phải lúc thích hợp' nghĩa là sao?"
"Cuốn cổ thư đó không được nguyên vẹn, và nó bị hư hại rất nặng, với rất ít nội dung hữu ích, khiến việc giải mã trở nên vô phương. Nhưng ngài đừng lo, ta đã cử những chuyên gia phục chế cổ vật lành nghề nhất của mình để khôi phục nó," Frian Đệ Ngũ nói.
"Về vấn đề này, ngài có thể giao cho Giáo Hội Ánh Sáng của chúng tôi. Suy cho cùng, cuốn cổ thư đó là tài sản của Giáo Hội chúng tôi, và chúng tôi có chuyên môn cao hơn trong việc phục chế nó."
"Nhưng hiện tại, đây là thời điểm quan trọng nhất trong việc khôi phục cuốn cổ thư, nên thực sự không thể bàn giao nó vào lúc này được. Hơn nữa…" Frian Đệ Ngũ ngừng lại, giọng điệu tỏ vẻ ngờ vực.
"Nếu ta nhớ không nhầm, Giáo Hội đã lấy đi tất cả những gì thuộc về Giáo Hội từ Vương quốc Camella rồi mà."
Nghe vậy, Silas không khỏi nhíu mày.
"Theo thỏa thuận năm đó, Giáo Hội Ánh Sáng không được gây rắc rối cho Winnie Varelis và chỉ được phép lấy đi các di vật từ dinh thự. Kể từ đó, Giáo Hội cũng đã thừa nhận rằng họ đã lấy đi tất cả những gì cần lấy, các thánh tích thuộc về Giáo Hội cũng như những ghi chép và bài viết của các đời Thánh Nữ trước. Ta nhớ là như vậy, đúng không?" Frian Đệ Ngũ vuốt cằm, giả vờ đăm chiêu.
Ẩn ý đã quá rõ ràng, khẳng định rằng vì cuốn cổ thư được khai quật tại Vương quốc Camella, nên nó thuộc về Vương quốc Camella.
"Bệ Hạ nói không sai, nhưng chúng ta không được quên rằng cuốn cổ thư đó rốt cục vẫn là do Thánh Nữ Ánh Sáng viết ra và theo lý thì nó thuộc về Giáo Hội," Silas có vẻ vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
"Nhưng theo ta được biết, hiện tại Giáo Hội không có Thánh Nữ nào, đúng không?" Frian Đệ Ngũ nhíu mày. "Hay là ta đã nhầm?"
"Đúng là như vậy, nhưng…"
"Ngay cả khi chúng ta dựa theo cách xác định quyền sở hữu này, ta cho rằng nó nên thuộc về hậu duệ của Thánh Nữ Elusa, người thừa kế duy nhất của gia tộc Varelis, Winnie Varelis, phải không?" Trước khi Silas kịp lên tiếng, Frian Đệ Ngũ tiếp tục.
"Nhưng Winnie Varelis hiện đang là thần dân của Vương quốc, và không ngoa khi nói rằng gia tộc Varelis hiện là một gia tộc quý tộc của Vương quốc. Vì vậy, ta nghĩ rằng việc Vương quốc sở hữu cuốn cổ thư này là hoàn toàn hợp pháp."
"…Bệ Hạ, chúng tôi có thể chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào, miễn là đó là thứ Giáo Hội đang nắm giữ," Silas vẫn có chút không cam tâm.
"Ta cũng đã nói rồi, hiện tại là thời điểm quan trọng nhất trong việc khôi phục cuốn cổ thư. Để ngăn không cho trí tuệ của Thánh Nữ đời trước bị các thế hệ sau làm hoen ố, bôi nhọ di sản của Nữ Thần và Thánh Nữ, chúng ta không thể làm gián đoạn công việc phục chế ở thời điểm then chốt này," Frian Đệ Ngũ lắc đầu.
"Nếu Bệ Hạ đã quyết định như vậy, thần sẽ không cố gắng thuyết phục thêm nữa," nghe vậy, Silas thở dài, dường như chọn cách nhượng bộ. "Nhưng thần phải nhắc nhở Bệ Hạ, cuốn cổ thư đó có tầm quan trọng vô cùng to lớn, và tin tức này có lẽ không chỉ lọt đến tai Giáo Hội, mà còn cả các thế lực khác, và có thể có rất nhiều phần tử nguy hiểm đang nhòm ngó."
"Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, thưa Giáo chủ, ta sẽ ghi nhớ điều đó," Frian Đệ Ngũ mỉm cười và tiếp tục tìm một chủ đề khác để trò chuyện với Silas.
Sau đó, Frian Đệ Ngũ xua tay, và hai người, dưới sự tháp tùng của các Hiệp sĩ Cuồng Long, tiến đến bữa tiệc để dùng bữa.
"Thưa Giáo chủ, tình hình thế nào rồi?" Sau bữa tiệc, trở lại khách sạn hoàng gia, một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh xám lên tiếng hỏi.
"Tám mươi phần trăm là không thành rồi," Silas lắc đầu.
"Vậy, chúng ta cứ thế này về báo cáo lại với Giáo Hoàng sao?"
"Chỉ còn cách đó thôi, chứ biết làm sao bây giờ? Đây là địa bàn của họ, mọi lời chúng ta nói ở đây đều bất lợi cho chúng ta," Biểu cảm của Silas có thêm vài phần sâu xa, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng mờ ám.
"Quả thực là vậy…"
~*~
"Cái gì? Cậu muốn tranh cử vào vị trí hội học sinh á?!" Fred vừa xào bài vừa ngạc nhiên hỏi.
"Tôi nói này Winnie, cậu ốm à? Từ khi nào cậu lại có tham vọng lớn thế? Đừng dọa tôi! Trả lại Winnie của ngày xưa, người từng thề sẽ cùng tôi sống một đời lười biếng đây!"
"Đúng rồi, Winnie, chẳng phải chúng ta đã hẹn sẽ cùng nhau lười biếng cả đời sao? Cậu đã quên đi tình anh em trong hội chơi bài của chúng ta nhanh thế sao?" Một trong những người bạn chơi bài lên tiếng.
Hứ, tình anh em à? Ý mấy người là cái tình anh em của những kẻ ném tiền mua hàng trăm gói bài rồi giả vờ may mắn, dụ dỗ tôi mua theo, để rồi khiến tôi phá sản và phải đi làm hầu gái trong quán maid cafe, sau đó còn bị Aesphyra hành hạ suốt cả buổi chiều ấy hả?!
"Bớt đùa đi, lần này tôi nghiêm túc đấy. Tôi thực sự muốn tham gia kỳ thi. Đừng có úp mở nữa, cậu có biết quy trình không? Nếu biết thì kể nghe xem," nói xong, Winnie đánh ra lá bài màu xanh duy nhất trong bộ bài của mình.
"Ê, không tồi đâu, đúng là một lá bài xịn. Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây trong bộ bài của cậu đâu có lá này, đúng không?" Fred hỏi.
"Hứ, các cậu mua bài được, còn tôi thì không à? Hôm trước tôi chỉ tình cờ mua một gói và được ngay lá này đấy," Winnie mạnh miệng khoác lác để vớt vát lại chút thể diện, sau đó giả vờ thở dài thườn thượt.
"Haizz, xui xẻo thật, một gói mà chỉ ra mỗi một lá bài màu xanh, đâu có như mấy người, gói nào cũng phải trúng ít nhất một lá bài vàng, thậm chí là lá màu cầu vồng."
"Winnie, cậu rút được nó trong một gói sao? Chà, thế cũng không tồi đâu. Nhớ lại hồi đó, gói bài xui xẻo nhất của tôi chỉ có ba lá màu tím thôi, ôi, tức điên lên được, tôi thề không bao giờ muốn đụng vào mấy lá bài chết tiệt này nữa!" một người bạn cùng hội chơi bài khác cũng không chịu thua kém mà khoe mẽ.
Lời khoác lác này phóng đại đến mức khiến tất cả những người có mặt đều phải cạn lời.
"Bớt điêu đi, tôi đi guốc trong bụng cậu rồi. Ba lá màu tím trong một gói, và đó là lần xui xẻo nhất của cậu á? Tôi cá là cậu đã bóc hàng trăm gói mà chỉ được vỏn vẹn ba lá màu tím, thế nên cậu mới suy sụp, đúng không??" một người bạn khác ngay lập tức trêu chọc.
"Pfft! Đúng là ếch ngồi đáy giếng, mấy cậu làm sao hiểu được sự phù hộ thực sự từ Nữ Thần May Mắn là như thế nào. Lên đi, làm một ván không? Hôm nay tôi sẽ cho mấy cậu no đòn!" người bạn vừa bị bóc mẽ nổi khùng lên.
"Được thôi, tới luôn, để tôi cho mấy cậu chiêm ngưỡng lá [Thánh Nữ Elusa] mà tôi mới rút được dạo gần đây, bắt đầu nào!"
Thánh Nữ Elusa??
Nghe vậy, Winnie sững người. Đã là Thánh Nữ thì chắc chắn phải là một trong những tổ tiên của mình rồi, đúng không?
"Này, anh bạn Lester, cậu có bài mới à? Cho tôi xem với?" Winnie gọi với lại.
"Hoho, tất nhiên rồi, tôi quả thực được Nữ Thần phù hộ, nhìn này! Lá bài cực hiếm mới nhất từ phe Giáo Hội, [Thánh Nữ Elusa], tôi đã có nó rồi! Hahaha!" nói rồi, Lester tự hào khoe lá bài hoạt hình tỏa sáng rực rỡ trên tay.
Nhân vật trên lá bài này sẽ thay đổi theo góc nhìn, tạo ra một cảm giác "chuyển động". Đây là lá bài đẳng cấp nhất trong số những lá cực hiếm.
"Chết tiệt! Thằng khốn này! Khai mau, mày đã nướng bao nhiêu tháng tiền tiêu vặt vào đây rồi?!"
"Giấu giếm anh em, mà mày lại thực sự rút được nó, anh em đâu, hôm nay tao sẽ cho thằng khoe khoang này một trận nhừ tử, ai tham gia nào?!"
"Tao nữa, vào tẩn nó, anh em!"
"Chậc, có gì to tát đâu, không có nó thì vẫn sống được mà, đúng không?!… Mặc dù nói thế nhưng vẫn cay thật!!"
"Này này này, chơi không lại thì đừng có giở thói bạo lực nhé! Tôi thề là tôi chỉ mất đúng một lần rút để có được lá bài này thôi, không đùa đâu!"
"Xì! Sắp chết đến nơi mà còn già mồm, hôm nay tao sẽ xem cái miệng của mày cứng hơn hay nắm đấm của tao cứng hơn!"
Trong khi lũ hề này đang hóa thân thành những quả chanh chua ngoa và làm loạn cả lên, Winnie lại đang chăm chú quan sát thiết kế của lá bài.
Nó có hình một cô gái tóc màu hoa anh đào xinh đẹp tuyệt trần trong bộ váy Thánh Nữ trắng tinh khôi, mái tóc tết lỏng phía sau, những lọn tóc màu anh đào nhạt tuyệt đẹp tung bay trong gió, đôi bàn tay chắp lại cầu nguyện, nụ cười trên môi kết hợp với tư thế này, trông như một vị thánh đang cầu nguyện cho mọi sinh linh, ngay cả ánh nắng chói lóa chiếu rọi lên cô cũng không thể sánh bằng vẻ rực rỡ của cô.
Khi góc ánh sáng thay đổi, tư thế của cô gái cũng chuyển động, cô mở đôi mắt màu hoa đào quyến rũ ngập tràn tình yêu thương, và ở góc độ này, Winnie thực sự có cảm giác như cô ấy đang nhìn mình.
