"Winnie, đến giờ ăn tối rồi." Như thường lệ, Shikondell gõ cửa phòng Winnie khi đến giờ ăn tối.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ là hôm nay Winnie không hề có tiếng đáp lại.
Shikondell lắng tai nghe ngóng và phát hiện phòng Winnie im ắng đến lạ thường, không có một động tĩnh nào.
Winnie ngủ rồi sao? Nhưng sao có thể không có một chút tiếng động nào chứ?
Shikondell cảm thấy bối rối. Ngay khi cô định hé cửa nhìn trộm xem Winnie có đang ngủ không để tránh làm phiền cậu, cô bỗng nhận thấy một mẩu giấy nằm ngay dưới đôi dép hình thỏ trắng của mình.
"Hả?" Shikondell nghiêng đầu, nhặt mẩu giấy lên và đọc những dòng chữ viết trên đó.
"Hôm nay tôi mệt quá, ngủ trước đây. Không cần gọi tôi ăn tối đâu, cậu cứ ăn một mình đi. - Winnie." Sau khi đọc to những dòng chữ đó, Shikondell khẽ cau mày.
Winnie bảo cậu ấy mệt sao?
Nhưng hôm nay là cuối tuần mà? Đâu có bài tập gì đâu, sao cậu ấy lại mệt đến mức bỏ cả ăn tối thế này?
Rốt cuộc Winnie đã làm gì? Tại sao cậu ấy lại mệt đến mức không buồn ăn uống, chỉ lăn ra ngủ một mạch đến tận bây giờ? Hay tối qua cậu ấy thức trắng đêm để làm chuyện gì đó??
Shikondell không thể nào hiểu nổi, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó không ổn và trong lòng bỗng nảy sinh những cảm xúc mâu thuẫn.
Tuy nhiên, dù Winnie có thức trắng đêm làm gì đi chăng nữa, thì đó cũng đâu phải là chuyện của cô, đúng không? Bọn họ chỉ là bạn cùng phòng thôi mà?
Nghĩ đến đây, Shikondell cảm thấy một sự hụt hẫng khó tả mà chính cô cũng không thể lý giải được.
Đúng vậy, cô và Winnie chỉ có thể là bạn cùng phòng, cùng lắm thì là bạn bè. Vượt qua ranh giới đó, không còn bất kỳ mối quan hệ nào khác, và cũng không thể có. Cô lấy tư cách gì để xen vào chuyện cậu ấy đã làm gì để đến nỗi phải thức trắng đêm chứ??
Cô thậm chí còn không dám tiết lộ thân phận thật của mình; cậu ấy vẫn đinh ninh cô là con trai giống cậu ấy.
Trong mắt Winnie, cô có lẽ chỉ là một người bạn cùng phòng đến từ một vùng đất xa xôi, với một gia cảnh rắc rối và một cuộc đời bất hạnh.
Và đối với cô, có lẽ cậu ấy cũng chỉ là một người khách qua đường mà cô tình cờ gặp gỡ.
"Đừng nảy sinh bất kỳ tình cảm nào với con người hay các chủng tộc không phải Elf khác, vì điều đó sẽ chỉ mang lại những rắc rối không đáng có và thậm chí là cả những bất hạnh."
Đây là lời khuyên đầy trọng lượng mà cha cô đã căn dặn khi đưa cô rời khỏi Vương Quốc Moon Elf, và đó cũng chính là nét văn hóa và thái độ của tộc Elf đối với các chủng tộc khác.
Mẹ cô đã từng giải thích lý do tại sao.
Thứ nhất, có vô vàn sự khác biệt về quan niệm và văn hóa giữa các chủng tộc khác nhau. Thứ hai, không phải chủng tộc nào cũng trân trọng tình cảm như loài Elf. Trong bất kỳ mối quan hệ nào, nếu sự đầu tư tình cảm từ hai phía không đồng đều, mối quan hệ đó cuối cùng cũng sẽ đổ vỡ. Thứ ba, và quan trọng nhất, là sự chênh lệch về tuổi thọ.
Chỉ sau vài trăm năm, những con người không đủ mạnh mẽ sẽ hóa thành tro bụi, trong khi đối với Elf, đó chỉ là một giai đoạn ngắn ngủi trong cuộc đời họ. Nếu một Elf đem lòng yêu một con người, đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm đầy đau khổ vì điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy sẽ phải dành phần đời còn lại của mình để gặm nhấm nỗi đau và sự mất mát khi mất đi người mình yêu thương.
Và Shikondell luôn là một đứa trẻ ngoan, luôn vâng lời cha mẹ.
Nghĩ đến đó, cô quay trở lại bàn ăn. Nhìn những món ăn mà cô đã cất công chuẩn bị suốt cả buổi chiều, nay lại chẳng có ai thưởng thức, bản thân cô cũng chẳng còn chút thèm ăn nào.
Tối hôm đó, sau khi vệ sinh cá nhân, cô lên giường đi ngủ sớm.
Về phần Vanessa, cô không hề có ý định đi thâu đêm suốt sáng. Nếu đêm nay cô không về ký túc xá, thì cô sẽ ở đâu??
Cô tuyệt đối không thể chịu đựng cảnh ngủ ngoài đường, nhưng cô cũng không thể để Shikondell nhìn thấy mình trong bộ dạng hiện tại. Vì vậy, cô quyết định đợi đến đêm khuya mới dám bước vào nhà.
Chỉ sau khi chắc chắn Shikondell đã ngủ say, cô mới rón rén trở về phòng mình, mang theo những sản phẩm dưỡng da và đồ dùng tắm gội mà cô mang từ nhà vào phòng tắm để tận hưởng một trận tắm gội sảng khoái.
Hôm nay cô đã làm việc mệt lử cả ngày. Mặc dù không đổ nhiều mồ hôi, nhưng cô vẫn bị dính khá nhiều bụi bặm. Cứ thế này mà lên giường ngủ sẽ khiến cô cảm thấy khó chịu và bức bối vô cùng.
Cô phải tắm rửa thật sạch sẽ mới xứng đáng được ngả lưng trên chiếc giường êm ái!
Sau một khoảng thời gian khá dài ngâm mình trong phòng tắm, trời đã về khuya. Vanessa rón rén trở lại phòng, chốt chặt cửa, dùng 【Thánh Hoả Chúc Phúc】 để hong khô mái tóc ướt sũng, buộc gọn lại, rồi trải đồ ngủ ra và chìm vào giấc ngủ yên bình.
Vanessa có một thói quen xấu: cô không thể ngủ sấp; cảm giác quá bức bối.
Đến trưa ngày hôm sau Vanessa mới tỉnh giấc, và việc đầu tiên cô làm là biến trở lại thành Winnie.
"Ahhhh!…" Winnie vươn vai ngáp một cái rõ to, vặn vẹo thắt lưng, tiện tay vớ lấy quần áo mặc vào, xịt chút nước hoa rẻ tiền mà cậu mua để át đi mùi hương, rồi ngáp ngắn ngáp dài bước xuống lầu.
"Chào buổi sáng, Dell." Winnie cất tiếng chào Shikondell, nhưng không hiểu sao hôm nay Shikondell có vẻ không vui, giọng điệu trả lời cũng có phần uể oải.
Winnie không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành tự nhủ thầm rằng tâm tư của phụ nữ đúng là khó đoán.
"Winnie, tối qua cậu có vẻ không vui. Có phải cậu đang lo lắng chuyện gì nên thao thức cả đêm không?" Shikondell không nhịn được bèn hỏi.
"Lo lắng à? À, ừ, đúng rồi, nhưng giờ thì bớt lo rồi. Không sao đâu, cậu không cần bận tâm đâu." Winnie vừa đáp vừa xơi bữa trưa mà Shikondell đã chuẩn bị.
"Hả? Cậu có thể nói cho tôi biết là chuyện gì không? Biết đâu tôi giúp được gì thì sao?" Shikondell ngập ngừng hỏi.
"Cậu á? Thôi đi, cậu còn nghèo rớt mồng tơi đến mức tôi phải nuôi cậu đây này, thế mà cậu còn đòi giúp tôi? Cậu đang đùa đấy à Dell?" Winnie ném cho Shikondell một cái nhìn khinh bỉ.
"Huhu…" Shikondell cúi gằm mặt, cảm thấy ngượng ngùng. "Vậy, Winnie, cậu đang lo lắng về chi phí sinh hoạt sao?"
"Tôi đã bảo cậu đừng bận tâm rồi mà. Cậu nghĩ tôi là ai? Có đời nào tôi lại thiếu tiền chứ?" Winnie khinh khỉnh nói. "Nhìn kỹ tôi này; từng lỗ chân lông trên người tôi đều toát lên vẻ giàu sang. Bất cứ ai đi ngang qua cũng thừa biết tôi không phải loại người thiếu tiền, đúng không?"
"Thay vì lo cho tôi, cậu nên tự lo cho bản thân mình trước đi." Winnie tiếp tục cắm cúi ăn.
"Ý tôi là, nếu cậu đang kẹt tiền, tôi có một ý hay." Shikondell ngẫm nghĩ một lúc rồi giơ một ngón tay nhỏ xíu đáng yêu lên.
"Cậu mà cũng có ý hay á?" Winnie không tin nổi Shikondell mà cũng có ý hay cơ đấy.
Đùa à, nếu ngay cả cậu, Ông Hoàng Ý Tưởng, còn chẳng nghĩ ra cách gì, thì sao Shikondell, cô nhóc ngốc nghếch này, lại nghĩ ra được chứ? Nếu thế thật, thì cái danh Ông Hoàng Ý Tưởng của cậu vứt đi cho rồi.
"Ý hay gì? Đừng bảo là lại mấy trò vớ vẩn nhé?" Winnie nghĩ thầm, thôi cứ nghe thử xem sao.
"Winnie, hôm nọ tôi thấy trên bảng thông báo của hội học sinh có nói rằng các vị trí thành viên năm nhất đang bị bỏ trống do thư ký trước đó đã được thăng chức. Hội học sinh đang tuyển thành viên mới, và có tới năm suất lận." Shikondell nói.
"Dell, nếu cậu không có gì hay ho để nói thì tốt nhất nên im đi." Winnie đảo mắt. "Tôi không nên trông chờ gì vào cô nhóc ngốc nghếch như cậu có thể nghĩ ra ý tưởng gì ra hồn. Tuyển thành viên hội học sinh á? Việc đó thì có liên quan quái gì đến chúng ta? Cậu tưởng ai cũng có thể dễ dàng vào hội học sinh chắc??"
"Thành viên hội học sinh phải vượt qua hàng loạt kỳ thi và vòng tuyển chọn gắt gao đấy, cậu biết không? Đâu phải cứ thích là vào được."
"Hả, nhưng tôi đã kiểm tra rồi, và năm vị trí đó chỉ dành riêng cho học viên năm nhất thôi. Điều kiện là lọt top 50 kỳ thi đầu vào, và cậu hoàn toàn đáp ứng được điều kiện đó. Hơn nữa, cậu giỏi giang như vậy; cho dù có thi, chắc gì cậu đã trượt?" Shikondell nói với vẻ mặt ngây thơ vô tội, chẳng biết trời cao đất dày là gì.
"Thành viên hội học sinh được nhận lương từ trường đấy. Nếu cậu đáp ứng yêu cầu và thực sự giành được vị trí đó, nó có thể giúp cậu trang trải chi phí sinh hoạt."
"E hèm, chuyện đó thì đúng. Tôi tài năng xuất chúng, kiến thức uyên thâm, lại là một viên ngọc quý trong số các học viên của Học viện Carillian. Một kỳ thi cỏn con như vậy dĩ nhiên chẳng là gì với tôi." Thấy Shikondell tâng bốc mình lên tận mây xanh, Winnie đâu thể tự hạ bệ bản thân, đành phải hùa theo, buông lời khoác lác mà chẳng cần nghĩ ngợi.
"Nhưng dù có thế đi chăng nữa, thì cũng chỉ là một thành viên hội học sinh quèn thôi sao? Tôi chẳng thiết tha gì cái chức vụ nhỏ nhoi đó. Nếu tôi tham gia hội học sinh, ít nhất họ cũng phải giao cho tôi chức phó chủ tịch hay gì đó tương đương." Winnie vuốt tóc.
Tất nhiên, tất cả những lời đó chỉ là khoác lác. Winnie thừa biết rằng với trình độ thi viết ở mức mù chữ của mình, cậu sẽ không bao giờ đủ tư cách cho một vị trí cao quý như thành viên hội học sinh trong đời này.
Tuy nhiên, nhắc đến vị trí thành viên hội học sinh năm nhất??
Winnie cau mày, một tia chớp về một phân cảnh trong cốt truyện lóe lên trong đầu cậu.
Từ khóa này nghe có vẻ quen quen.
Ứng cử viên thành viên hội học sinh năm nhất? Đây có phải là một tình tiết cậu từng thấy trong nguyên tác không?
Nếu cậu nhớ không lầm, nguyên tác có đề cập đến việc những ai đã giành được những vị trí đó vào thời điểm đó. Là ai nhỉ??
Winnie nhớ rõ phần cốt truyện này vì Aesphyra và Isatia là hai trong số đó. Một cơ hội rèn luyện tốt như vậy chắc chắn Aesphyra sẽ không bỏ qua, nhất là khi nếu cô được thăng chức, cô có thể ngày ngày kề cận với người trong mộng Mirexia của mình.
Chậc, cái cô nàng nữ chính lăng nhăng đó, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.
Winnie không khỏi thầm mỉa mai trong lòng.
Ngược lại, Isatia tham gia thuần túy là để rèn luyện, cộng thêm khí chất lãnh đạo bẩm sinh khiến cô đi đâu cũng phải làm người đứng đầu.
Nhưng dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, cậu cũng không thể nhớ nổi những ai đã giành được các vị trí còn lại trong nguyên tác.
Thôi bỏ đi, nếu ngay cả cậu còn không nhớ nổi, thì có nghĩa là những kẻ giành được vị trí đó chẳng có vai trò gì quan trọng; nếu không, cậu đã phải có chút ấn tượng về họ.
Hơn nữa, nếu Winnie nhớ không lầm, kỳ thi giữa kỳ sắp tới sẽ xoay quanh việc săn quái vật, do chính Giáo hội Hào quang chủ trì và chỉ đạo.
Điều này cũng nhằm góp phần giải quyết thảm họa thuỷ triều quái thú đang hoành hành ở lục địa phía nam.
Thông thường, nơi nào có mặt nữ chính Aesphyra, nơi đó sẽ xảy ra những tai nạn và hỗn loạn bất ngờ. Nhưng trong trí nhớ của cậu, kỳ thi này trong nguyên tác diễn ra khá suôn sẻ, không có sự kiện lớn nào đáng để tâm.
Ở kiếp trước, cậu không hề thấy bất kỳ đề cập nào về những tai nạn trong kỳ thi giữa kỳ này ở các bản tóm tắt nội dung hay các cuộc thảo luận liên quan.
Vì vậy, chắc chắn sẽ ổn thôi.
"Winnie, cậu không định thử sức sao? Cậu thử nghĩ mà xem, chỉ có top 50 kỳ thi đầu vào mới đủ tư cách cạnh tranh vị trí này. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi mọi người đều có hứng thú, thì cũng chỉ có 50 người tranh giành 5 suất thôi. Cơ hội là một chọi mười đấy!" Đôi mắt Shikondell lấp lánh như những vì sao nhỏ, cô cho rằng gợi ý của mình thật sự xuất sắc.
"Thử sức cái gì? Tôi đã nói rồi, chỉ là một thành viên hội học sinh quèn thôi sao? Cái chức vụ cỏn con đó không xứng với tôi." Winnie bĩu môi.
"Nhưng nếu cậu muốn vươn tới một vị trí cao hơn, chẳng phải cậu phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất sao?" Shikondell không hoàn toàn hiểu ý cậu.
Chậc, thế này chẳng phải đang đẩy cậu, một kẻ chẳng có học vấn gì, vào thế khó sao??
Nếu cậu thực sự có đủ năng lực để vượt qua kỳ thi và đấu tranh vì nó, thì cậu còn đứng đây nói lảm nhảm làm gì?
Nhắc mới nhớ, những nhân vật phụ nào trong nguyên tác đã giành được các vị trí thành viên hội học sinh năm nhất còn lại nhỉ??
Chắc chỉ là mấy nhân vật quần chúng thôi, đúng không? Chứ nếu không, sao cậu lại chẳng có chút ấn tượng nào về họ cơ chứ??
Không phải cậu không muốn dính líu; chỉ là cậu không thể. Cậu tự biết xuất phát điểm của mình quá thấp, kiến thức lại hạn hẹp, nên cậu không thể chen chân vào được. Nếu không thì cớ gì cậu lại chê một công việc tử tế chứ?
…Khoan đã, có lẽ nào? Mọi chuyện không hoàn toàn là không thể?
Ông Hoàng Ý Tưởng, Winnie, lại nảy ra một ý tưởng khác.
Nếu vẫn là cái tên ác thiếu gia nguyên tác chưa từng được giáo dục đàng hoàng theo chuẩn quý tộc, thì quả thực là chẳng có hy vọng gì. Nhưng hiện tại, mọi chuyện không hoàn toàn là vô vọng.
Hmm, nhưng có lẽ cậu lại phải cầu cứu đến sự giúp đỡ của Vanessa toàn năng một lần nữa rồi.
Xa xôi tại Vương Quốc Camella, cung điện lộng lẫy và tráng lệ, được tô điểm bằng những hình chạm khắc rồng phượng uy nghi, hôm nay lại hân hạnh đón tiếp một vị khách vô cùng đặc biệt.
Ngự trên ngai vàng là một người đàn ông trung niên cao lớn, vạm vỡ với mái tóc vàng óng, đôi mắt như sư tử toát lên uy nghiêm bẩm sinh. Dù thời gian và bao năm tháng vất vả đã hằn sâu trên khuôn mặt, người ta vẫn có thể nhận ra nét khôi ngô tuấn tú thời trai trẻ của ông.
Xét đến thân phận của vị khách hôm nay, ngay cả với tư cách là Quốc vương Camella, ông cũng phải đích thân tiếp đón một cách trang trọng tại cung điện.
"Tâu Bệ hạ, Hồng y Giáo chủ của Giáo hội, Silas, đang chờ diện kiến bên ngoài." Một Kỵ sĩ Cuồng Long trong bộ áo giáp đầy đủ trang bị quỳ một gối và cúi chào Quốc vương.
"Hmm, mời vị Giáo chủ vào." Người đàn ông trên ngai vàng gật đầu, ánh mắt sâu thẳm hướng về phía lối vào cung điện.
"Tuân lệnh." Người Hiệp sĩ Cuồng Long lui ra cùng với thánh chỉ.
Chẳng mấy chốc, được hai Hiệp sĩ Cuồng Long dẫn đường, một người đàn ông gầy gò khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ trang nghiêm, tay cầm thánh giá bạc nạm vàng, với khuôn mặt nghiêm nghị và chính trực, bước vào cung điện.
"Sứ giả của Giáo hoàng Hào quang, tôi tớ khiêm nhường của Nữ thần, Hồng y Giáo chủ Silas Handel, xin kính chào Bệ hạ." Người đàn ông tên Silas, vị Hồng y Giáo chủ, cầm thánh giá và cúi đầu cung kính trước người đàn ông trên ngai vàng nhưng không quỳ.
Đây là luật lệ của Giáo hội. Các giáo sĩ từ chức Hồng y trở lên đều là những tôi tớ thân tín của Nữ thần, một luật lệ đã tồn tại từ thời xa xưa. Là tôi tớ thân tín của Nữ thần, được Người ban phước, họ không thể quỳ gối trước những người cai trị phàm trần.
Họ tin rằng các vị vua và hoàng đế phàm trần chỉ có được quyền lực cai trị thông qua sự cho phép của Nữ thần.
Họ có thể bày tỏ sự tôn trọng và ngưỡng mộ thích đáng đối với những người cai trị, nhưng họ tuyệt đối không thể quỳ gối.
Đây là thể diện và luật lệ của Giáo hội, và điều củng cố cho địa vị siêu việt và cao quý của Giáo hội Hào quang chính là Phưởng Huy Nữ Thần mà họ đại diện, cũng như Linh Khí hệ trị liệu độc nhất vô nhị trên toàn lục địa của Giáo hội, [Thánh Sứ].
