“Có chuyện gì sao? Sao cô cứ nhìn tôi chằm chằm thế?” Thấy ánh mắt hút hồn của Aesphyra cứ dán chặt vào mình, Winnie theo bản năng lảng mắt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt cô, e rằng sẽ vô tình sa vào dải ngân hà vô tận trong đó.
“Lẽ nào cô lại bị nhan sắc của tôi mê hoặc rồi? Ôi, biết làm sao được? Ai bảo tôi sinh ra đã là một mỹ nam hào hoa phong nhã thế này chứ?” Winnie vuốt tóc, chìm đắm trong sự tự luyến.
“Nhưng rất tiếc, tôi đã nói với cô nhiều lần rồi, Tiểu thư Aesphyra ạ, trái tim tôi đã thuộc về người khác rồi. Cô không có cửa đâu.”
“Ồ? Tôi nhớ lần trước tôi có đoán là Thiếu gia Winnie thích Mirexia, nhưng cậu lại bảo tôi chẳng hiểu gì cả, đúng không?” Aesphyra nghiêng đầu, liếc xéo Winnie. “Lẽ nào Thiếu gia Winnie thích người khác sao?”
“Chà, tôi sẽ không tiết lộ đâu,” Winnie đáp, không có ý định đào sâu thêm vào chủ đề này.
“Tôi nghĩ tôi biết Thiếu gia Winnie thích ai rồi.”
“…Hả?” Winnie nhìn cô gái tuyệt sắc đang đứng cạnh mình, mái tóc bạc của cô tung bay trong gió như một dải ngân hà.
Khoan đã, cô biết á? Cô biết cái gì cơ? Đến tôi còn chẳng biết mình thích ai, thế mà cô đã đoán ra rồi sao?
“Thiếu gia Winnie, vị nữ tu mà cậu nhắc đến vốn không tồn tại, nhưng cũng tồn tại, đúng không?” Aesphyra nói đầy ẩn ý.
“Ý cô là sao, tồn tại hay không tồn tại? Cô đang lảm nhảm cái gì vậy?” Winnie hoàn toàn bối rối.
“Vị tiểu thư đó đã dạy cậu rất nhiều điều, phải không?” Chắp nối mọi manh mối lại, Aesphyra cảm thấy như mình đột nhiên hiểu ra tất cả, nhìn thấu được rất nhiều chuyện.
Điều này cũng giải thích tại sao Winnie, người vốn dĩ là một đại phản diện ở kiếp này, lại trải qua một sự thay đổi ngoạn mục đến vậy.
Lý do là ở kiếp này, có những người vốn không tồn tại trong thế giới nguyên tác đã xuất hiện, làm thay đổi dòng chảy của các sự kiện và làm chệch hướng quỹ đạo của thế giới nguyên tác.
Còn về việc đó là nhiều người hay chỉ một người, thì vẫn cần phải điều tra thêm.
Cho đến nay, Aesphyra vẫn chưa thể chắc chắn Vanessa có phải là người duy nhất không tồn tại trong thế giới nguyên tác hay không.
Nhưng mà, chẳng phải quá trùng hợp sao?
Linh Khí của Vanessa tình cờ lại là [Thánh Sứ], và cô ấy rất có thể có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Varelis, nơi Winnie là hậu duệ trực hệ duy nhất.
Aesphyra đã cân nhắc đến khả năng vị nữ tu mà Winnie quen biết chính là Vanessa, nhưng cô vẫn chưa thể khẳng định chắc nịch.
Tuy nhiên, nếu đúng là ở kiếp này, một người chị gái tên Vanessa đột nhiên xuất hiện bên cạnh Winnie, dìu dắt và khuyên bảo cậu, dẫn đến sự thay đổi tính cách đột ngột của cậu, thì điều đó cũng không phải là không thể.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của cô. Cũng có thể Vanessa và Winnie không hề quen biết nhau, và Vanessa không phải là nhân tố đó.
Có thể ở kiếp trước, cô chưa từng gặp Vanessa, và không ai biết rằng gia tộc Varelis có một hậu duệ trực hệ khác.
Nhưng bất kể sự thật là gì, chắc chắn có một vị nữ tu bí ẩn bên cạnh Winnie, người rất có thể đã cảm hóa cậu, khiến cậu bớt cực đoan và độc ác hơn so với kiếp trước.
“Vậy, người cậu thích hẳn là vị nữ tu đã luôn hướng cậu đến cái thiện, đúng không?”
“?? Cô đang nói cái quái gì vậy??” Trong mắt Winnie ngập tràn sự hoang mang.
Aesphyra dường như đã tự thêu dệt ra một thuyết âm mưu vô cùng phức tạp trong đầu, khiến cậu không tài nào hiểu nổi cô đang nói cái gì.
Thấy Winnie không chịu thừa nhận, Aesphyra quyết định không vòng vo mất thời gian nữa.
“Thiếu gia Winnie, cậu có biết một cô gái tên là Vanessa không?”
“Vanessa? Chưa nghe tên bao giờ.” Winnie cau mày, tỏ vẻ khó hiểu. Kể từ khi cho Aesphyra biết tên của mình, cậu đã luôn đề phòng cô ả hỏi câu này. Cậu đã lén chuẩn bị sẵn tâm lý, nên trả lời mà không hề do dự.
“Thật sự là cậu không quen cô ấy sao?”
“Tiểu thư Aesphyra, những câu hỏi của cô ngày càng kỳ quặc rồi đấy. Cái cô Vanessa này là ai đối với cô vậy? Tại sao tôi lại phải quen cô ta chứ?” Winnie tỏ vẻ bực dọc.
“Đoán xem?” Giọng điệu của Aesphyra mang đầy vẻ tinh nghịch, biểu cảm bí ẩn, khiến người ta không tài nào đoán được cô đang nghĩ gì.
“Đoán xem á,” Winnie đảo mắt. “Tôi không biết đọc suy nghĩ đâu, và tôi cũng chẳng thích tọc mạch chuyện người khác. Đừng có thử tôi.”
Aesphyra biết rằng có gặng hỏi thêm cũng chẳng ích gì. Dù Winnie có biết hay không, cậu ta cũng sẽ không nói thật, nên cô đành chuyển chủ đề.
“Cô nàng elf bị đám bộ lạc bắt nạt lúc nãy, có phải là bạn cùng phòng của cậu không?”
“Sao, hứng thú với cậu ta à? Trông cậu ta có vẻ hơi nữ tính chút, nhưng cậu ta đích thực là con trai đấy. Đừng có mà đi gây rắc rối cho cậu ta.” Winnie liếc nhìn Aesphyra, thầm nghĩ cái cô nữ chính hậu cung này chắc lại giở chứng cũ rồi.
Mặc dù có lẽ cô ả không biết giới tính thật của Shikondell.
“Đó là những gì cậu ta nói với Thiếu gia Winnie sao?”
“Sao tôi lại không tin 'cậu ấy' chứ? Cậu ấy được lợi lộc gì khi lừa tôi? Elf và con người có những điểm khác biệt. Nam elf trông có chút mỏng manh cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, dù cậu ấy có nói dối thật, thì đó cũng là chuyện của cậu ấy. Chẳng ai rảnh hơi đi nói dối mà không có lý do cả. Biết đâu cậu ấy có nỗi khổ tâm riêng. Cứ thích đào bới bí mật của người khác, như thế chẳng phải rất hèn hạ sao?” Winnie gạt đi.
“Pfft.”
“? Cô lại cười cái gì nữa vậy?”
“Không có gì, chỉ là những lời Thiếu gia Winnie vừa nói rất giống với một người mà tôi quan tâm.” Aesphyra mỉm cười, chống cằm.
“Công chúa Mirexia mà lại đi nói với cô những lời như vậy á?” Winnie giả vờ ngu ngơ.
“Hmm~ Đoán xem?” Aesphyra nhìn Winnie đắm đuối, mỉm cười mà không nói thêm lời nào.
“…Thôi bỏ đi, cũng muộn rồi. Tôi nên về thôi.” Việc ở riêng với Aesphyra vẫn khiến Winnie cảm thấy không thoải mái, nên cậu cất lời sau một lúc.
“Cảm ơn vì hôm nay, Tiểu thư Aesphyra.”
“Biết ơn là một chuyện, nhưng chẳng phải nên có chút quà cáp thực tế sao?” Aesphyra cười nói.
“Chà, tôi cũng muốn tặng cô thứ gì đó thực tế lắm, nhưng nghĩ lại thì, cô giàu hơn một gã khố rách áo ôm như tôi nhiều. Cô thì ngập trong châu báu và ma khí, thiếu thứ gì đâu. Tất cả những gì tôi có thể đền đáp chỉ là lời cảm ơn và chút sự ủng hộ tinh thần thôi.” Winnie cười nhăn nhở.
“Hẹn gặp lại nhé.” Winnie vẫy tay và rời khỏi ban công.
“Winnie, cậu vừa đi đâu đấy? Đi vệ sinh mà lâu thế à?” Fred hỏi ngay khi thấy Winnie quay lại.
“Biết sao được, tôi bị táo bón.”
“Táo bón? Táo bón mà cũng đi vệ sinh á?” Fred lộ vẻ khinh bỉ. “Bọn tôi đợi cậu mãi, đang bàn xem tối nay chơi bài ở đâu đây.”
“Bài bạc á? Tối nay tôi có việc rồi, nên sẽ không tham gia đâu. Xin lỗi anh em, mọi người cứ chơi tự nhiên nhé. Tôi có việc khẩn cấp.”
“Việc gì mà quan trọng thế?” Fred thắc mắc.
“Bạn cùng phòng của tôi ốm, nên tôi phải về chăm sóc và mang chút đồ ăn cho cậu ấy. Tối nay tôi khất. Mọi người chơi vui vẻ nhé.” Thấy mọi người cũng hòm hòm rồi, Winnie nhờ bồi bàn lấy một hộp mới, gói ít bánh mì nguyên cám, một bát salad, và vài cái đùi gà. Phần súp của cậu chưa đụng đến, nên cậu cũng gói mang về luôn.
Rời khỏi sảnh tiệc, bầu trời đã tối sầm, và những ngọn đèn đường pha lê lần lượt được thắp sáng.
Đi bộ từ đây về khu biệt thự không mất quá nhiều thời gian, chỉ tầm hơn chục phút.
Từ xa, Winnie đã thấy ánh đèn dịu nhẹ, hắt ra từ căn biệt thự của mình. Cậu lấy chìa khóa, mở cửa bước vào, và chú ý thấy một đôi giày da nhỏ ở lối ra vào.
“Ai đó?” Nghe tiếng mở cửa, một giọng nói có phần sợ sệt vang lên từ bên trong.
“Là tôi, Dell đây. Còn ai vào đây nữa?” Winnie xách túi đồ ăn bước vào. “Ngoài hai đứa mình ra, còn ai có chìa khóa chỗ này nữa chứ?”
“Phù…” Thấy Winnie bước vào, Shikondell, người đang cuộn tròn trên ghế sofa, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Cô ôm chặt lấy đầu gối, như thể chỉ có tư thế này mới mang lại cho cô cảm giác an toàn.
“Tôi đã bảo cậu rồi mà? Đây là Học viện Carillian, một nơi trung lập hoàn toàn. Không ai dám làm hại cậu ở đây khi cậu là học viên đâu.” Winnie lấy hộp đồ ăn ra và đặt trước mặt Shikondell.
“Chắc cậu đói rồi nhỉ? Tôi mang chút đồ ăn về cho cậu đây. Ăn đi.”
“C-cảm ơn…!” Shikondell đã đói meo từ trưa và háo hức mở hộp đồ ăn ra.
Tuy nhiên, dù có đói đến mấy, Shikondell cũng không ăn ngấu nghiến mất hình tượng. Thói quen ăn uống được rèn giũa từ lâu khiến cô theo bản năng tránh việc ăn uống thô tục.
Cô nhón lấy một mẩu bánh mì trắng và cuộn tròn lại trên ghế sofa, gặm nhấm hệt như một chú sóc đang gặm hạt dẻ. Những ngón chân đi tất trắng nhỏ nhắn của cô ngọ nguậy một cách đáng yêu khi cô ăn.
“Công đức +50.”
“Công đức hiện tại: 1434.”
Mới cho chút đồ ăn mà đã được ngần này công đức rồi sao?
Nhìn chú sóc nhỏ tóc trắng cuộn tròn trên ghế sofa, Winnie thầm nghĩ cô bé này quả thực rất dễ hiểu.
“Ưm, Thiếu gia Winnie?…” Đang nhai, Shikondell đỏ mặt và lảng ánh mắt đi.
“Xin lỗi.” Nhận ra nãy giờ mình đang nhìn cô chằm chằm, Winnie quay mặt đi.
Cô nàng Moon Elf này bẽn lẽn quá; đến việc có người nhìn mình ăn cũng khiến cô cảm thấy không thoải mái.
Winnie không nhìn Shikondell nữa mà rút bộ bài của mình ra xem.
Những lá bài quả thực được chế tác vô cùng tinh xảo, nhằm thỏa mãn sự phù phiếm của những người chơi lắm tiền nhiều của. Lá bài càng hiếm thì càng đẹp và tinh xảo, khiến Winnie dấy lên khao khát muốn bắt đầu bộ sưu tập cho riêng mình.
Cất bộ bài đi, cậu biết mình không thể gánh vác nổi cái sở thích xa xỉ đó. Sưu tầm là thú vui của kẻ có tiền, còn một gã khố rách áo ôm như cậu thì đừng có mơ.
Chẳng mấy chốc, Shikondell đã ăn sạch phần bánh mì và súp, ôm cái bụng no căng, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
“No chưa?” Winnie hỏi.
“Rồi ạ, cảm ơn Thiếu gia Winnie.”
“Hôm nay, nhờ có Thiếu gia Winnie, tôi đã không phải chịu đói và không bị đám người đó bắt nạt.”
“Đừng sợ chúng. Đây không phải là lãnh thổ của chúng; đây là Học viện Carillian. Ở đây, ai cũng phải tuân thủ luật lệ, ngay cả công chúa của đế chế hay vương quốc. Nếu chúng dám phá luật lần nữa, cứ báo cáo cho các đạo sư. Các đạo sư sẽ không dung túng cho hành vi của chúng đâu.”
“Vâng…” Shikondell yếu ớt gật đầu.
Cô bé này đúng là khiến Winnie cạn lời.
Theo những gì cậu quan sát, tính cách của Shikondell cực kỳ mềm yếu. Khi bị bắt nạt, cô sẽ bị động chịu đựng, đôi khi còn rước họa vào thân một cách vô ích. Tóm lại, bắt nạt cô chẳng khác nào đá vào cục bông.
“No rồi thì về phòng nghỉ ngơi đi.” Winnie trầm ngâm một lát. “Thực ra cậu rất sợ con người, đặc biệt là đàn ông loài người, phải không?”
“Kh-không! Tôi không sợ Thiếu gia Winnie…”
“Lần đầu tiên gặp tôi, cậu sợ đến mức nói còn không ra hơi cơ mà.” Winnie mỉm cười. “Đàn ông loài người đã gây ra cho cậu nhiều tổn thương lắm sao?”
Rất có thể là do Shikondell đã tận mắt chứng kiến những hành động tàn bạo dã man của những kẻ xâm lược bộ lạc tại vương quốc Moon Elf, hòa quyện với nỗi đau mất đi gia đình, khiến trái tim cô tràn ngập nỗi sợ hãi và lòng thù hận đối với những con người đó.
“…” Shikondell im lặng một lúc lâu trước khi cất lời. “Tôi xin lỗi.”
“Sao cậu lại xin lỗi nữa rồi? Cậu đâu có làm gì sai. Sao lúc nào cậu cũng xin lỗi người khác vậy?” Winnie nhíu mày.
“Bởi vì tôi chẳng hiểu gì cả, và tôi cũng chẳng làm được tích sự gì. Tất cả những gì tôi có thể làm là xin lỗi…” Winnie không nhìn thấy biểu cảm của Shikondell, nhưng cậu có thể nghe thấy tiếng khóc nấc nghẹn ngào trong giọng nói của cô.
Giọng cô chất chứa sự bất lực và sợ hãi.
Nàng công chúa Moon Elf, người đã phải trốn khỏi quê hương dưới sự bảo vệ liều mạng của đồng bào, luôn phải oằn mình gánh chịu những áp lực vô hình.
Cộng với bản tính nhút nhát bẩm sinh, cầm cự được đến tận bây giờ đã là quá giới hạn của cô rồi.
Cô luôn tự nhủ bản thân phải mạnh mẽ, rằng từ nay trở đi, cô chỉ có thể dựa vào chính mình.
Gánh trên vai kỳ vọng của những người đã khuất và niềm hy vọng của những người còn sống, cuộc đời của cô không còn thuộc về riêng cô nữa.
Dù thế nào đi chăng nữa, cô cũng phải khôi phục lại vương quốc Moon Elf.
Trọng trách nặng nề này đè nặng lên đôi vai của một nàng công chúa mà mới nửa năm trước đây thôi, vẫn còn vô lo vô nghĩ tung tăng dạo chơi trong những vườn hồng cùng cha mẹ.
Cô từng nghĩ rằng bước chân vào Học viện Carillian sẽ khiến mọi thứ tốt đẹp hơn, nhưng những chuyện xảy ra trong bữa tiệc vừa rồi đã một lần nữa kéo cô về với thực tại phũ phàng.
Ngay cả ở một nơi trung lập như học viện, cô vẫn phải đối mặt với sự kỳ thị và quấy rối từ kẻ thù, và cô thậm chí còn không dám nghĩ đến chuyện phản kháng.
Cô ghét bản thân mình, ghét sự yếu đuối, ghét sự bất lực của chính mình, nhưng cô chẳng thể làm gì được.
Giờ đây, cô không còn vướng bận hay có lý do gì để sống, và cô cũng chẳng thiết tha gì chuyện sống chết nữa.
Nhưng cô không thể chết. Nếu cô chết, hoặc nếu lũ bộ lạc nhận ra cô và bắt giữ cô, tộc Moon Elf sẽ thực sự đến hồi kết.
Nhưng giờ đây, cô cảm thấy như mình đang ngạt thở.
Cô quá mệt mỏi rồi…
Nhìn cô gái elf vùi mặt vào đầu gối, nức nở khóc, Winnie vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
Cô trông mong một kẻ phản diện như cậu dỗ dành một cô gái đang khóc sao?
Cậu đâu phải là loại người dịu dàng, tốt bụng đó.
Shikondell, khóc như một nụ hoa mỏng manh tàn úa, quệt những giọt nước mắt. Xuyên qua màn nước mắt nhòa đi, cô bắt được mùi nước hoa.
Đó là loại nước hoa rẻ tiền, nặc mùi rởm đời.
Khi ngước lên, cô thấy một chiếc khăn tay đang chìa ra trước mặt mình.
“Cậu khóc trông gớm quá.” Winnie cúi xuống nhìn cô, đưa chiếc khăn tay cho cô với vẻ mặt ghét bỏ. “Lau nước mắt đi. Khóc lóc vì một lũ cặn bã, cậu đúng là đồ ngốc.”
“Hức… Tôi xin lỗi…” Bị bảo là đồ ngốc, Shikondell rúm ró lại như một con chim cút, không dám ngẩng đầu lên.
“Tôi đã bảo là ngừng xin lỗi đi.” Winnie liếc nhìn cô. “Buồn bã là tự trừng phạt bản thân vì lỗi lầm của người khác. Thế nên tôi mới bảo cậu là đồ ngốc. Nếu tôi mà ngốc như cậu, tôi đã tức điên lên mà chết bởi mấy lũ ngu trên đời này từ lâu rồi.”
“Nhớ lấy, thay vì tự dằn vặt bản thân, hãy đánh trả những kẻ làm cậu buồn. Trút giận đi, đừng có nuốt cục tức vào trong.”
“Ý cậu là tôi nên báo thù sao? Nhưng… tôi… tôi không thể…”
“Thế nên cậu mới ngốc, cậu chẳng biết suy nghĩ gì cả.” Winnie lắc đầu, lấy viên đá ký ức từ trong túi ra với một nụ cười đầy bí hiểm. “Cậu biết đây là cái gì không?”
“C-cái gì vậy?” Khuôn mặt Shikondell toát lên vẻ ngây thơ và trong sáng, chẳng biết chút gì về sự đời.
“Đá ký ức.” Winnie tung hứng nó trên tay. “Tôi đã kích hoạt viên đá này lúc cậu ngồi nói chuyện với đám bộ lạc đó đấy.”
“Hả?!” Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Shikondell mở to vì kinh ngạc.
“Xem đây, ngày mai tôi sẽ dạy cho lũ bộ lạc hống hách đó một bài học. Tôi sẽ cho chúng hiểu rằng đây không phải là quê nhà của chúng, và chúng không thể lộng hành ở đây được.”
“Ngày mai, cậu sẽ đi cùng tôi, và chúng ta sẽ báo cáo chúng với hội học sinh.”
“Thiếu gia Winnie, cảm ơn cậu…!” Thấy vẻ mặt tự mãn của Winnie, mũi Shikondell cay xè, và đôi mắt to tròn vừa mới ráo lệ của cô lại ngân ngấn nước.
Đây là người lạ đầu tiên dành cho cô sự quan tâm ấm áp đến vậy kể từ khi cô rời xa quê hương, dù cho bề ngoài anh ta có vẻ thô lỗ.
“Cảm ơn tôi làm gì? Tôi làm thế không phải để đòi lại công bằng cho một đứa mít ướt như cậu đâu.” Winnie hừ mũi. “Chỉ là cậu là bạn cùng phòng của tôi, và theo một cách nào đó, cậu đang nằm dưới sự bảo kê của tôi. Việc đám bộ lạc vô học đó bắt nạt cậu là một sự sỉ nhục đối với tôi.”
“Đã lũ mù lòa đó dám chọc giận tôi, tôi sẽ không dễ dàng tha cho chúng đâu. Nếu không dạy cho chúng một bài học, chúng sẽ tưởng tôi chỉ là một thằng quý tộc dỏm đến từ Thủ đô Camella mất.” Winnie nhe răng cười.
“Hức… Cảm ơn, Thiếu gia Winnie.” Shikondell mỉm cười qua những giọt nước mắt, nhận lấy chiếc khăn tay Winnie đưa để lau khuôn mặt tèm lem nước mắt.
“Công đức +400.”
“Công đức hiện tại: 1834.”
Được ngần này công đức luôn á?
Winnie chợt cảm thấy có chút tội lỗi vì chỉ mải nghĩ đến công đức trong hoàn cảnh này.
“Được rồi, cũng muộn rồi. Đi rửa mặt rồi ngủ đi.”
“Vâng!” Shikondell, vẫn nắm chặt chiếc khăn tay, chạy lon ton lên lầu.
Mùi nước hoa rẻ tiền trên chiếc khăn tay khác xa những hương thơm quyến rũ của vùng đất Moon Elf, nhưng nó lại mang đến cho cô một cảm giác an ủi và khiến tim cô đập rộn ràng.
