Sáng hôm sau, Winnie, một kẻ vốn hiếm khi dậy sớm, thay đồ và bước xuống lầu, bắt gặp một cô nàng elf tóc bạc đã lên đồ chỉnh tề, ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, khép nép chờ đợi với đôi chân khép chặt và hai tay đặt trên đầu gối.
"Cậu ngồi đây bao lâu rồi? Sao không gọi tôi dậy?"
"Tôi… tôi sợ làm phiền giấc ngủ của cậu," Shikondell cúi gằm mặt, hai tay vân vê tà áo.
"Thế là cậu cứ ngồi chờ đến tận bây giờ à?" Winnie cạn lời. "Cậu đã ăn sáng chưa?"
"Chưa, tôi sợ cậu thức dậy không thấy tôi, nên tôi…"
"Cậu cũng giỏi thật đấy," Winnie ném cho cô một ánh nhìn bất lực.
"Nếu không thấy cậu, tôi sẽ nghĩ là cậu đói nên đi ăn sáng rồi chứ, đúng không?"
"Huhu…" Lại bị bảo ngốc, Shikondell càng cúi gầm mặt xuống, không dám ho he nửa lời.
"Đi thôi, chúng ta đi ăn gì đó trước, rồi lên hội học sinh."
"V-vâng," Shikondell ngoan ngoãn đáp lời như một con rối, răm rắp nghe theo mọi sự sắp đặt của Winnie.
Winnie cảm thấy có chút muộn phiền. Cô bé này mang thân phận công chúa của một vương quốc đã sụp đổ, gánh vác trên vai niềm hy vọng phục hưng của tộc moon elf. Nhưng với cái tính nhát như cáy này, làm sao cô có thể giành lại được quê hương đây?
Nếu không có sự giúp sức và hậu thuẫn của nữ chính bá đạo Aesphyra, việc khôi phục lại quê hương chỉ là giấc mộng viển vông.
Nhưng nghĩ lại thì, cô cũng là nữ chính được số phận ưu ái. Mặc dù hiện tại đang ở dưới đáy vực, nhưng tiềm năng của cô vẫn còn đó, và cô chắc chắn sẽ gặp được những cơ hội và quý nhân phù trợ trong tương lai.
Còn về phần mình, việc một bao cát lo bò trắng răng cho số phận của nữ chính đúng là nực cười. Một khi cô nàng bám được vào vạt áo của Aesphyra, chắc chắn sẽ có người đứng ra giúp cô giành lại vương quốc thôi.
Winnie vốn là một công tử bột chính hiệu ở thủ đô, còn Shikondell là một nàng công chúa moon elf. Cả hai đều chưa từng đụng tay vào bếp núc, hay nói đúng hơn, ở Học viện Carillian, số học viên biết nấu ăn chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hai người rời khỏi biệt thự và tìm đến một quán ăn sáng. Sau khi nhét tạm mẩu bánh mì và nốc xong ly sữa, Winnie mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng, cậu hoàn toàn mù tịt về vị trí của hội học sinh.
"Chết tiệt, Shikondell, cậu có biết hội học sinh Học viện Carillian nằm ở xó nào không?" Winnie gãi đầu gãi tai. Hòn đảo rộng thênh thang thế này, không có bản đồ chỉ đường thì biết mò mẫm ở đâu ra cái hội học sinh?
"Hội học sinh làm nhiệm vụ gì vậy? Có phải là chỗ để báo cáo sự việc không?" Shikondell chớp chớp đôi mắt to tròn, hàng mi phủ sương khẽ rung động, vẻ mặt ngây thơ vô số tội.
Chà, cậu đã quá sai lầm khi hy vọng Shikondell, một nàng công chúa moon elf được nuôi dưỡng trong lồng kính, biết đường. Cô còn lơ ngơ về thế giới này hơn cả cậu nữa. Sau chừng ấy chuyện xảy ra, cô vẫn chẳng biết hội học sinh là cái quái gì.
Winnie vò đầu bứt tai. Cậu cần phải tìm người hỏi đường, nhưng hiện tại học kỳ vẫn chưa chính thức bắt đầu. Phân nửa người trong khuôn viên trường đều là tân binh. Bọn họ thì biết hội học sinh nằm ở đâu được chứ?
"Hai người đang tìm hội học sinh sao?" Ngay lúc Winnie đang vò đầu bứt tai, một giọng nói lạnh lùng, đều đều như máy móc vang lên từ phía sau.
"À, vâng, cậu có biết hội học sinh ở đâu không?" Winnie quay lại và bắt gặp một cô nàng tóc ngắn đeo kính, khuôn mặt không chút biểu cảm.
"Hai người tìm hội học sinh có việc gì?" Cô gái không trả lời ngay mà hỏi ngược lại.
"Chuyện là, chúng tôi là tân học viên năm nay. Bạn cùng phòng của tôi tối qua bị một nhóm tân binh khác bắt nạt, khiến 'cậu ấy' vô cùng hoảng loạn và tổn thương tâm lý. Nên chúng tôi muốn tố cáo bọn chúng." Winnie chỉ vào Shikondell, người đang bẽn lẽn đứng nép bên cạnh cậu.
"Cậu xem, bạn cùng phòng của tôi trước kia hoạt bát lắm, nhưng giờ thì sợ hãi đến mức chẳng dám hé răng. Cậu có thể tưởng tượng được 'cậu ấy' đã phải chịu đựng cú sốc tâm lý khủng khiếp đến mức nào không?" Winnie thao thao bất tuyệt với vẻ mặt nghiêm trọng và đau khổ.
"Hả?" Shikondell nghiêng đầu khó hiểu.
Mình đã từng hoạt bát như vậy bao giờ chưa nhỉ?
"Thật vậy sao, cô nàng elf?"
"À, vâng, đúng là vậy." Sau khi bắt được ánh mắt ra hiệu liên hồi của Winnie, Shikondell vội vàng gật đầu hùa theo.
"Cậu ấy không gọi cậu là cô nàng đâu," Winnie liếc Shikondell, nhắc nhở khéo.
"À, ồ! Ừm, thực ra tôi là con trai," Shikondell sực nhớ ra thân phận giả của mình và vội vàng đính chính.
"? Cậu là con trai á?" Hàng lông mày của cô nàng tóc ngắn càng nhíu chặt hơn khi cô săm soi cô nàng elf tóc bạc trông chẳng có chút gì là giống con trai này.
"Cậu ấy là elf, và elf thì có một số cấu tạo sinh lý khác với con người chúng ta," Winnie nhanh nhảu giải thích.
Sau khi để ý thấy bộ ngực phẳng lỳ và yết hầu chỉ nhô lên một chút xíu của Shikondell, cô gái tóc ngắn đành miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích đó.
Cũng đúng, có một vài đặc điểm của nam giới, nhưng ngoại hình của cô ta lại quá đỗi mong manh và nữ tính. Nếu cô ta là elf, thì có lẽ cũng hợp lý.
Cô gái tóc ngắn không am hiểu lắm về elf. Số lượng elf trong học viện vốn đã thưa thớt, mà văn hóa của họ lại khá khép kín. Hầu hết elf đều không giao du sâu sắc với loài người.
"Cậu nói bạn cùng phòng của cậu bị bắt nạt sao? Có nhân chứng nào không, hoặc cậu ấy có bị thương tích gì không?"
"Không có thương tích, nhưng bọn chúng đã dùng những lời lẽ nhục mạ và phân biệt chủng tộc để lăng mạ và đe dọa cậu ấy. Có vài nhân chứng, nhưng tôi không nghĩ chúng ta cần họ ra mặt đâu." Nói xong, Winnie lôi một viên đá ghi âm từ trong túi ra.
"Tôi đã ghi lại toàn bộ sự việc khi bọn chúng bắt nạt bạn cùng phòng của tôi. Chừng này bằng chứng chắc là đủ rồi, nên chúng ta không cần đến nhân chứng nữa."
"Lăng mạ chủng tộc? Bọn chúng đã nói gì?" Cô gái tóc ngắn cau mày.
"Như cậu thấy đấy, bạn cùng phòng của tôi là một moon elf, và những kẻ lăng mạ cậu ấy là một đám người bộ lạc. Chắc cậu cũng hiểu vấn đề rồi chứ?"
"Tôi hiểu rồi." Cô gái tóc ngắn gật đầu. Tin tức về việc vùng đất của moon elf bị các bộ lạc xâm lược và tàn phá đã lan truyền khắp lục địa.
"Theo tôi. Những vụ việc kiểu này do ủy ban kỷ luật thụ lý, nhưng ủy ban kỷ luật trực thuộc sự quản lý của hội học sinh." Cô gái tóc ngắn dẫn đường.
"Ồ, vậy cậu là thành viên hội học sinh à?" Winnie nhận ra rằng vào thời điểm này, những học viên khóa trên duy nhất xuất hiện trong trường có lẽ chỉ có thành viên hội học sinh.
"Đúng vậy." Cô gái tóc ngắn đáp gọn lỏn, giọng điệu chuyên nghiệp.
Winnie lẽo đẽo theo sau cô, còn Shikondell thì thận trọng bám gót cậu. Cô lúc này hệt như một chú thỏ con, sợ sệt không dám tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài Winnie.
Cô gái tóc ngắn rành rẽ dẫn đường. Ba người rảo bước trong im lặng, chỉ có Shikondell là ngày càng căng thẳng.
Khoảng mười phút sau, họ đặt chân đến một tòa tháp ba tầng, trên biển hiệu có khắc dòng chữ "Ủy ban Kỷ luật".
Bên trong khoảng sân, số lượng người rõ ràng đông đúc hơn hẳn. Winnie có thể cảm nhận được Shikondell ngày càng nép mình lại, gần như bám chặt lấy cậu, da thịt kề sát nhau.
"Đằng kia, hai người có thể báo cáo sự việc cho ủy ban kỷ luật ở quầy tiếp tân, họ sẽ xử lý," cô gái tóc ngắn chỉ về phía khu vực tiếp tân trong sảnh ủy ban kỷ luật.
"Cảm ơn cậu," Winnie nói.
"Ừm." Cô gái tóc ngắn rời đi, có vẻ như cô còn bận bịu với những công việc khác.
Vì học kỳ chưa chính thức bắt đầu, nên chỉ có lác đác vài người ở quầy tiếp tân của ủy ban kỷ luật. Winnie trình bày sự việc cho một thành viên ủy ban kỷ luật đang trực ban.
"Lại là một vụ việc liên quan đến đám học viên bộ lạc sao?" Thành viên ủy ban kỷ luật thở dài, không hề tỏ ra ngạc nhiên. "Được rồi, tôi nắm được tình hình rồi. Cứ để viên đá ghi âm lại đây, hai người có thể về được rồi."
"Xin lỗi anh, sự việc này đã gây chấn thương tâm lý nghiêm trọng cho bạn cùng phòng của tôi. Học viện sẽ xử lý những kẻ liên quan như thế nào ạ?" Winnie hỏi.
"Bọn họ sẽ bị cảnh cáo và đưa vào diện theo dõi đặc biệt. Nếu còn tái phạm, bọn họ sẽ bị cấm túc hoặc tống cổ khỏi học viện," thành viên ủy ban đáp. Có vẻ đây không phải là vụ việc đầu tiên liên quan đến học viên bộ lạc mà họ phải giải quyết dạo gần đây.
"Nhưng nhỡ bọn chúng trả thù ngầm thì sao?" Winnie nhíu mày.
Ngay khi thành viên ủy ban chuẩn bị trả lời, Winnie chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Winnie?"
"Hả?" Winnie quay lại và bắt gặp một đôi mắt màu xanh sapphire sâu thẳm.
"Công chúa Mirexia?" Winnie bất ngờ khi thấy cô gái cao ráo với mái tóc vàng óng cột hai bên đang đứng phía sau mình, nhưng nghĩ lại thì, Mirexia là chủ tịch hội học sinh, nên việc cô có mặt ở đây cũng chẳng có gì lạ.
"Sao cậu lại ở đây?" Đôi mắt lạnh lùng của Mirexia ẩn chứa chút bối rối.
"Ý cô là hỏi tại sao tôi lại có mặt ở Học viện Carillian á?" Winnie mỉm cười. "Thì cô bảo tôi đợi cô ở đây mà. Nếu tôi không đến thì chẳng phải bất lịch sự lắm sao?"
Nghe vậy, ánh mắt Mirexia khẽ lay động.
"Công đức +50."
"Công đức hiện tại: 1884."
"Cậu xếp hạng thứ hai mươi ba, chúc mừng nhé," Mirexia bình thản nói.
"Hóa ra cô đã biết rồi."
"Tôi đã đích thân xem qua danh sách trúng tuyển," Mirexia đáp không chút cảm xúc.
"Cậu đến đây để giải quyết chuyện gì à?" Mirexia đã để ý thấy cô gái elf bên cạnh Winnie và chuyển ánh nhìn sang cô.
Cảm nhận được ánh mắt của cô gái tóc vàng cao ráo, lạnh lùng, Shikondell cảm thấy như mình đang bị soi mói và rụt người lại, rón rén bước ra nấp sau lưng Winnie.
"Chuyện là thế này, thưa Công chúa—"
"Đây là Học viện Carillian. Cậu không cần gọi tôi là Công chúa đâu. Cứ gọi tên tôi là được," Mirexia chỉnh lại.
"Được rồi, vậy, Chủ tịch Mirexia, chuyện là thế này." Winnie thuật lại toàn bộ sự việc tối qua cho Mirexia nghe.
Càng nghe, hàng lông mày của Mirexia càng nhíu chặt.
"Đám tân học viên bộ lạc đó lại đối xử với học viên khác như vậy sao?"
"Vâng, nếu cô không tin, tôi đã ghi lại toàn bộ sự việc tối qua. Cô có thể xem—"
"Không, tôi tin cậu, Winnie." Mirexia nói một cách nghiêm túc.
"…Cảm ơn cô." Nghe thấy sự tin tưởng ngay lập tức của Mirexia, Winnie sững sờ trong giây lát, cảm thấy một dòng nước ấm áp chảy qua tim.
Mirexia thực sự tin tưởng cậu sao? Tin tưởng cậu, một tên lưu manh khét tiếng trong mắt người khác sao?
Winnie chợt nhớ lại lần bị hai gã kỵ sĩ cuồng long quấy rối, Mirexia cũng đã chọn cách tin tưởng cậu.
Có lẽ Mirexia thực sự là nữ chính tin tưởng Winnie nhất trong nguyên tác.
"Tối qua có vài nhân chứng có thể làm chứng cho chuyện này. Đây là viên đá ghi âm. Ngoài ra, một nhân chứng khác là người mà cô có quen biết, Tiểu thư Aesphyra, người mà cô đã trò chuyện cùng trong bữa tiệc." Winnie đưa viên đá ghi âm cho Mirexia.
Giải quyết trực tiếp chuyện này với chủ tịch hội học sinh chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc thông qua ủy ban kỷ luật thông thường.
"Ừm." Mirexia gật đầu, rồi nhìn Winnie và Shikondell. "Mở đoạn ghi âm ở đây có tiện không?"
"Điều đó còn tùy thuộc vào người trong cuộc." Winnie liếc nhìn Shikondell. Cậu thì không có ý kiến gì, nhưng cậu cần phải hỏi xem Shikondell có ổn với chuyện đó không.
"Không… không sao đâu." Thấy cả hai đang nhìn mình, Shikondell lắc đầu.
Dù sao thì xung quanh cũng không có nhiều người.
Mirexia gật đầu và kích hoạt viên đá ghi âm.
Sự việc trong bữa tối qua hiện ra trước mắt Mirexia.
Khi chứng kiến màn "khẩu chiến" của Winnie với lũ thanh niên bộ lạc, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt Mirexia, nhưng rồi nhanh chóng vụt tắt.
"Công đức +60."
"Công đức hiện tại: 1944."
"Tôi nắm được tình hình rồi." Mirexia tắt viên đá ghi âm và gật đầu.
"Chúng tôi chỉ lo rằng đám chăn cừu đó, à, ý tôi là, những người bạn học bộ lạc thân mến đó, có thể sẽ âm thầm trả thù," Winnie vội vàng sửa lời, nhận ra rằng dùng những từ ngữ như vậy trước mặt Mirexia là không phù hợp.
"Chuyện này cứ để tôi lo." Mirexia cất viên đá ghi âm đi. "Tôi sẽ đảm bảo những kẻ liên quan phải nhận hình phạt thích đáng và chúng sẽ không dám bén mảng đến làm phiền học viên này nữa."
"Đừng lo, em không cần phải sống trong sợ hãi đâu. Chúng sẽ không dám làm gì em đâu." Mirexia trao cho Shikondell một nụ cười dịu dàng hiếm hoi.
"C-cảm ơn Chủ tịch." Shikondell khẽ co người lại và gật đầu.
"Cậu đã xử lý chuyện này rất bình tĩnh và đúng mực đấy, Winnie." Giọng điệu của Mirexia mang theo chút khen ngợi, điều mà cô hiếm khi thể hiện.
"Có gì đâu. Dù sao thì 'Cậu ấy' cũng là bạn cùng phòng của tôi. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được."
"…Bạn cùng phòng?" Ánh mắt Mirexia thoáng vẻ kỳ lạ.
Dưới cái nhìn chằm chằm của Mirexia, Shikondell không khỏi cúi gầm mặt xuống.
"À, Chủ tịch Mirexia, cô biết đấy, elf và con người có một số khác biệt về cấu tạo sinh lý," Winnie một lần nữa nói đỡ cho Shikondell.
Mirexia thoáng ngập ngừng rồi gật đầu.
Suy cho cùng, hiểu biết của cô về elf khá hạn hẹp, và cô gái elf trước mặt lại vừa trải qua cú sốc bị đám thanh niên bộ lạc lăng mạ và phân biệt chủng tộc. Hỏi cô về chuyện này lúc này là không thích hợp.
Hơn nữa, cô cũng đã để ý thấy yết hầu của Shikondell.
Tuy nhiên…
Mirexia nhớ lại những gì mình vừa xem trong viên đá ghi âm, liền chuyển ánh nhìn về phía Winnie, nhìn cậu với vẻ mặt có phần ngập ngừng.
"Chủ tịch Mirexia, cô có chuyện muốn nói với tôi à?" Winnie hỏi, không hiểu Mirexia đang ấp úng chuyện gì.
"Winnie, cậu… thích đàn ông à?" Mirexia ngập ngừng một lúc, cẩn trọng lựa lời, hàng lông mày hơi nhíu lại.
"…"
