Khi chủ đề này được khơi mào, ngay cả một Shikondell nhút nhát cũng không khỏi siết chặt tay và nghiến răng ken két.
Lũ người bộ lạc này gọi cô đến đây chỉ để làm nhục cô và đồng bào của cô.
Shikondell thấm thía sâu sắc sự yếu ớt của bản thân. Mặc dù cô đã trốn đến một vùng đất trung lập, cô vẫn bị lũ quân xâm lược khinh rẻ vì vương quốc của cô đã sụp đổ và người dân của cô đã bị bắt làm nô lệ.
Bọn cường hào ác bá này đã chiếm đoạt vùng đất mà người dân cô sinh sống qua bao thế hệ, cướp đi những báu vật do tổ tiên để lại, thiêu rụi các ngôi làng, chiếm đóng các cung điện, bắt người dân cô làm nô lệ, và đối xử với họ không khác gì cỏ rác để mua bán, hành hạ và trút giận tùy ý.
Nhưng thế vẫn chưa đủ. Bọn chúng còn muốn làm nhục cô, tước đoạt đi chút phẩm giá cuối cùng còn sót lại của cô và chà đạp nó dưới chân.
Nhưng cô có thể làm gì? Là một công chúa của một vương quốc đã mất, cô thậm chí không có đủ dũng khí để thừa nhận thân phận của mình.
Những người anh em Sun Elf đã từ chối lời cầu cứu của họ với lý do cũng đang có những vấn đề riêng.
Để bảo tồn dòng máu cuối cùng của hoàng tộc, Vua Moon Elf đã sử dụng một ma khí để ngụy trang cô thành nam giới và gửi cô đến học tại Học viện Carillian, đồng thời tìm kiếm sức mạnh để giúp cô vực dậy Vương quốc Moon Elf.
Nhưng liệu cô có thực sự thành công?
Shikondell đang lạc lối. Cô không muốn cầu xin Sun Elf giúp đỡ, những người họ hàng gần gũi đó đã từ chối giúp đỡ họ trong lúc nguy nan. Cô không muốn phải muối mặt đi van xin họ.
Hơn nữa, có làm vậy cũng vô ích. Họ sẽ không mạo hiểm chuốc họa vào thân để giúp cô khôi phục vương quốc.
Trốn đến Học viện Carillian cũng chẳng giải quyết được gì. Nó không thay đổi được sự thật rằng cô là một công chúa của một vương quốc đã sụp đổ.
Không có sự hậu thuẫn của vương quốc và người dân, cô chỉ là một nhánh bèo trôi dạt, đi đến đâu cũng bị coi thường, đặc biệt là bởi lũ người bộ lạc chỉ biết tôn sùng sức mạnh này. Trong mắt chúng, moon elf chỉ xứng đáng làm nô lệ cho chúng, thậm chí không xứng được ngồi cùng bàn ăn.
Vì phải chạy trốn trong lúc dầu sôi lửa bỏng, cô không mang theo nhiều tiền mặt. Nghĩ rằng có thể tiết kiệm được một bữa ăn, cô quyết định lẻn vào bữa tiệc và tìm một góc khuất để ăn chực.
Nhưng cô lại bị lũ người bộ lạc tàn nhẫn này bắt quả tang.
Biết thế này, cô đã không cố chắt bóp từng đồng như vậy.
"Này, cô em Elf, ăn đi, ăn đi! Không đói à? Sao không động đũa đi?" Tên bộ lạc vừa hỏi, làm ra vẻ như không biết gì, vừa gắp đồ ăn trên bàn.
"À, quên mất, cừu thì cần bát đũa mới ăn được chứ, haha! Tao đúng là không chu đáo gì cả." Vừa nói, gã bộ lạc vừa ném bộ dụng cụ ăn uống ra trước mặt Shikondell, người đang sợ hãi đến mức không nói nên lời.
"Cầm lấy đi."
Shikondell sợ cứng cả người, không dám nhúc nhích.
"Tao bảo mày cầm lấy, không nghe thấy à?" Đôi mắt hí của tên bộ lạc híp lại, phát ra một tia sáng hung dữ.
Kinh hãi tột độ, Shikondell vội vã tuân lệnh và cầm lấy dụng cụ.
"Sao, không ăn à? Không đói à?"
"Kh-không, không đói," Shikondell lắp bắp, đầu lắc nguầy nguậy như trống bỏi.
Thực ra, cô đang đói meo và chỉ muốn được ăn một bữa tử tế. Nếu không, với tính cách của cô, cô đã chẳng bao giờ muốn đến một chốn đông người thế này.
"Không đói á? Heh, được rồi, tao cũng không ép. Cứ lảm nhảm với lũ đực rựa hoài cũng chán. Bọn tao đi lảng vảng bên ngoài nãy giờ mới tìm được một người phù hợp. Suy cho cùng, ở bộ lạc bọn tao, có một nữ nô lệ moon elf hầu hạ lúc ăn nhậu là một phong tục, haha!"
"…T-tôi là đàn ông," Shikondell mím môi, cúi gằm mặt xuống, và cất lời với một chút bướng bỉnh.
"Hả? Đàn ông á? Haha!"
"T-tôi thực sự là đàn ông." Nghe thấy đám đàn ông xung quanh phá lên cười, Shikondell hoảng hốt.
"Đàn ông, haha! Thấy chưa? Đây là lý do tại sao lũ moon elf lại diệt vong. Bọn chúng còn không có nổi một thằng đàn ông tử tế. Đàn ông mà ẻo lả hơn cả đàn bà, hèn chi chỉ xứng đáng làm nô lệ," tên bộ lạc đắc ý cười lớn.
Tiếng cười nhạo như những nhát dao sắc lẹm cứa vào tim Shikondell.
"Nhưng mày có thực sự là đàn ông không đấy?" một tên bộ lạc khác lên tiếng, vẻ ngờ vực. "Mày còn xinh hơn cả đàn bà. Nói thật, ngay cả những gã đàn ông đàng hoàng nhất ở đây cũng có hứng thú với mày lắm đấy, chỉ muốn đè mày ra mà bắt nạt thôi!"
Đám bộ lạc tiếp tục buông những lời cợt nhả thô tục.
Không ai hay biết rằng, một cô gái tóc bạc, mắt tím nãy giờ đã chứng kiến tất cả.
Lúc đầu, cô chỉ tò mò nên dừng lại xem, nhưng nụ cười trên môi cô dần biến mất.
Đúng là đi đâu cũng thế. Những gã đàn ông tởm lợm này lúc nào cũng mang chung một khuôn mặt.
Aesphyra dường như nhớ lại vài ký ức và sự việc trong quá khứ, khuôn mặt cô giờ đây không còn chút biểu cảm nào.
Cô hiếm khi như vậy, thậm chí còn không thèm nở một nụ cười công nghiệp.
Thứ rác rưởi thế này lúc nào cũng chướng tai gai mắt.
Ngay khi cô định bước về phía chiếc bàn của đám bộ lạc đang cười khả ố, một giọng nói đã cắt ngang tràng cười của tất cả mọi người.
"Chưa chắc đâu. Chẳng hạn như, tao có hứng thú với một thằng như mày đấy, chỉ muốn đè mày ra mà bắt nạt thôi. Chậc chậc, cái cảnh đó, chỉ mới nghĩ đến thôi cũng thấy kích thích rồi."
Tất cả đều sững sờ, nhìn nhau, xác nhận rằng không ai trong số họ vừa thốt ra những lời đó. Rồi họ nhận ra một gã thanh niên tóc màu lam nguyệt với nụ cười say khướt đang đứng ngay tại bàn.
"Thằng nhãi! Mày lảm nhảm cái quái gì thế?" Sau một thoáng hoang mang, tên bộ lạc nhận ra gã thanh niên vừa nói gì và nổi trận lôi đình.
Shikondell, người đang tuyệt vọng đinh ninh rằng mình sẽ bị làm nhục không thể vớt vát, chợt nghe thấy giọng nói có phần quen thuộc, cùng với đám bộ lạc, cô kinh ngạc ngước nhìn gã thanh niên tóc xanh.
"Công đức +300"
"Công đức hiện tại: 1184"
"Hả? Tao nói to thế mà mày không nghe thấy à?" Winnie mỉm cười và nháy mắt với tên bộ lạc. "Tao kết cái gu của mày đấy, thô kệch và đầy lông lá, vừa kích thích lại vừa dai sức. Chậc chậc, chỉ mới nghĩ đến thôi, hai chữ thôi: Phê!"
"Pfft." Aesphyra đang đứng xem cũng không nhịn được bật cười.
Cái tên này, hành động và lời nói của hắn lúc nào cũng độc nhất vô nhị.
"Thằng ranh! Mày có biết mày đang chọc vào ai không hả!?" tên bộ lạc tức điên lên.
"Sao, không phục à?" Winnie cười với tên bộ lạc. "Tao chỉ áp dụng lại những gì mày làm với người khác lên chính mày thôi."
"Thằng nhãi, mày là thằng quái nào!? Sao mày dám ăn nói với bọn tao kiểu đó!?" những tên bộ lạc khác cũng đứng phắt dậy.
"Tao á? Hah! Nói ra tên tao, chúng mày lại sợ mềm chân cho xem." Winnie trưng ra nụ cười của một tên thiếu gia phản diện, chỉ ngón cái vào mình.
"Vểnh tai lên mà nghe đây, tao chính là tên lưu manh khét tiếng của thủ đô Camella, Winnie Varelis!"
"Winnie Winnie cái quái gì? Bố mày chưa nghe bao giờ." Tên bộ lạc cau mày.
"Hah, đúng là thằng chăn cừu dốt nát, đến tên tao mà mày cũng chưa nghe qua. Hèn chi người ta hay bảo bọn mày là một lũ ếch ngồi đáy giếng chỉ có cơ bắp chứ không có não." Winnie vuốt tóc.
"Đi khắp thủ đô Camella mà hỏi xem! Cái tên của tao có thể khiến trẻ lên ba nín khóc đấy! Ở thủ đô, vô số kẻ dám đắc tội tao đều bị bẻ gãy chân rồi. Hồi đó, tao cầm mã tấu chém từ phố Bắc xuống phố Nam mà mắt không hề chớp, thây chất thành núi, máu chảy thành sông! Ai ai cũng biết danh tao!"
"Thằng nhãi, mày nghĩ mày là ai!? Tự tìm đường chết à!" Những tên bộ lạc nóng tính không thể chịu đựng thêm được nữa, lập tức đứng dậy định ra tay.
Một cú đấm như trời giáng nhắm thẳng vào Winnie.
Thành thật mà nói, Winnie không hề tự tin khi khiêu khích lũ cơ bắp này. Cậu chỉ hành động bốc đồng mà thôi.
Khi cú đấm cứng như đá đột ngột lao tới, cậu mới sực nhớ ra một điều.
Cậu không phải là Vanessa.
Cậu có thể không đỡ nổi những cú đấm của lũ man rợ này, và một khi dùng đến ma thuật linh hồn, tình hình sẽ thay đổi.
Mặc dù bề ngoài Winnie trông có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng cậu đang hoảng loạn.
Chết tiệt, mình hăng quá, định ra vẻ ngầu lòi như nhân vật chính mà giờ rước họa vào thân rồi!
Ngay khi cậu nghĩ rằng màn ra vẻ của mình không trụ nổi ba giây và sắp sửa bị hạ knock-out, một cú đấm từ hướng ngược lại lao tới, đánh bật tên bộ lạc ra sau khiến hắn ngã chổng vó.
"Các người có biết nội quy học viện xử lý thế nào về việc đánh nhau riêng lẻ và gây thương tích cho bạn học không?" Aesphyra tháo chiếc găng tay cô vừa dùng để chặn cú đấm ra, ném xuống đất, và đeo một chiếc mới vào, chậm rãi nói.
"Đuổi khỏi học viện, vĩnh viễn không được quay lại." Cô gái tóc bạc thanh lịch thu lại nụ cười, gằn từng chữ. "Các người không muốn đánh mất tư cách nhập học mà các người đã phải khó nhọc mới có được, đúng không?"
Lũ bộ lạc lúc này cũng đã bình tĩnh lại và nhận ra điều đó. Chẳng đáng để đánh mất tư cách nhập học và bị người trong bộ lạc ở quê nhà cười chê cả đời chỉ vì gây sự với một nô lệ.
Thế nên, chúng chỉ có thể trừng mắt nhìn Winnie và buông lời đe dọa. "Thằng nhãi, mày đợi đấy! Đừng có mà chạy, hẹn gặp trên đài xếp hạng học viện!"
Nói xong, lũ bộ lạc hậm hực quay về bàn và uống rượu giải sầu.
"Ái chà, đây không phải Dell sao? Cậu làm gì ở đây thế? Đến mà chẳng nói với tôi một tiếng, cậu không coi tôi là bạn cùng phòng à?" Winnie giả vờ như vừa mới chú ý đến Shikondell, ra hiệu cho cô đứng dậy và đi theo mình.
Đồng thời, cậu đẩy viên đá đang hơi nhô ra khỏi túi áo vào trong.
"Ơ, ơ…" Shikondell, như được ân xá, gật đầu lia lịa, nhanh chóng đứng dậy và tránh xa đám bộ lạc, hai tay đan vào nhau, cúi gầm mặt, lẽo đẽo theo sau Winnie như một cái đuôi nhỏ nhút nhát.
"Gì cơ, bạn cùng phòng á?" Một tên bộ lạc bĩu môi. "Hóa ra nó là đàn ông thật à? Chậc, chán phèo."
Nghe thấy vậy, đám bộ lạc càng mất hứng thú với Shikondell.
"Cậu này, cậu này, tôi cứ tưởng cậu không đến dự tiệc. Sao lúc đến cậu không bảo tôi? Chẳng phải tôi đã nói chúng ta là anh em sao? Sao phải ngại?" Winnie kéo Shikondell ra khỏi bàn góc, giả vờ nghiêm túc.
"Tôi, tôi…" Shikondell luống cuống không biết nói gì.
Cô không tìm thấy Winnie, cũng chưa từng nghĩ đến việc tìm cậu. Một là, cô không nghĩ người bạn cùng phòng mới gặp một lần này sẽ sẵn lòng giúp đỡ cô, chuốc oán với đám bộ lạc tàn nhẫn và bạo lực kia vì cô. Hai là, cô không muốn làm phiền người khác, cũng không muốn người khác gặp rắc rối hay thậm chí bị thương vì mình.
"…Tôi không muốn làm phiền cậu."
"Phiền gì chứ? Thế này sao gọi là phiền? Ép ai đó làm việc họ không thích mới là phiền. Còn tôi, tôi thích làm mấy việc kiểu này, sao gọi là phiền được?" Winnie nhướng mày.
"Lúc nãy, thực sự, cảm ơn cậu." Shikondell cúi đầu cảm tạ.
"Cảm ơn tôi làm gì? Không cần đâu, tôi chỉ muốn cái gã khốn đó nếm thử cảm giác bị người khác quấy rối là thế nào thôi." Winnie dửng dưng nói.
"Công đức +100"
"Công đức hiện tại: 1284"
"Công đức +100"
"Công đức hiện tại: 1384"
Hử? Sao lại cộng hai lần?
Nếu chỉ có một người, thì chỉ hiện Công đức +200 thôi chứ nhỉ?
Winnie thấy khó hiểu, rồi chợt nhận ra điều gì đó và nhìn Aesphyra đang mỉm cười bên cạnh.
Lẽ nào là Aesphyra??
Nhưng Winnie thực sự không ngờ Aesphyra lại ở đó và thậm chí còn ra tay cứu cậu. Lần này, cậu nợ cô rồi.
Giờ Winnie không biết phải đối mặt với cô thế nào.
Cậu ợ lên một tiếng.
Trước khi xuất hiện, cậu đã cố tình nốc một ly rượu vang đỏ to, để lỡ có xảy ra đánh nhau thì cũng hợp lý.
"Ợ! Được rồi, chắc cậu đói rồi. Quên chỗ đó đi, đừng để bụng chuyện vừa rồi." Nói xong, Winnie ra hiệu cho Shikondell đi theo mình.
Aesphyra cũng lẽo đẽo theo sau.
Chà, chắc nữ chính không tin tưởng cậu, nghĩ rằng cậu có thể giở trò với Shikondell.
"Tôi sẽ đưa cậu đi ăn đồ ngon." Nhưng thấy dáng vẻ rụt rè của Shikondell, Winnie từ bỏ ý định cho cô ngồi cùng bàn với mình.
Đứa bé này dường như có một sự cảnh giác và đề phòng cao độ đối với tất cả loài người. Tốt hơn là nên xếp cô ngồi cùng đồng loại.
"Chúng, chúng ta đi đâu vậy?" Shikondell đi theo sau Winnie, cảm thấy bất an, vẫn còn chút sợ hãi sau chuyện vừa rồi.
"Đi tìm đồng bào của cậu." Winnie quay lại và nói một cách hiển nhiên.
"Đồng bào của tôi?" Shikondell bối rối.
"Ừ, đám Sun Elf đó, chẳng phải là đồng bào của cậu sao?" Winnie chỉ vào chiếc bàn nơi Milian Celfen đang ngồi. Bàn đó không có con người, chỉ toàn elf.
"…Tôi không muốn đi." Tuy nhiên, Shikondell lắc đầu từ chối.
"Cậu không muốn đi?" Winnie cũng thấy khó hiểu. Mặc dù Sun Elf và Moon Elf đã chia tách từ lâu, nhưng họ vẫn là họ hàng mà, đúng không? Điều đó không thể thay đổi được.
Thêm nữa, elf rất đoàn kết và chắc chắn sẽ không ruồng rẫy Shikondell.
"Ừm." Shikondell lảng mắt đi, rõ ràng là không muốn có bất kỳ sự tiếp xúc nào với Sun Elf.
"Thôi được rồi, Dell, thế này nhé: cậu về ký túc xá trước đi, đợi tiệc tàn, tôi sẽ mang chút đồ ăn về cho cậu. Được chứ?" Suy đi tính lại, Winnie thấy đây là giải pháp khả thi nhất.
Việc Shikondell ngồi ăn cùng con người là không phù hợp, nhưng cô lại không muốn gặp gỡ đồng bào, nên Winnie đành phải gợi ý cách này.
"Thế có được không? Sẽ không phiền Winnie chứ?"
"Dell này, nói thật nhé, ra dáng đàn ông chút đi. Ở những chỗ khác thì tôi không biết, nhưng trong học viện này, không kẻ nào dám kiếm chuyện với cậu đâu." Cảm nhận được ánh nhìn đáng thương từ đôi mắt to tròn như nai con của Shikondell, Winnie lắc đầu.
"Tôi, tôi hiểu rồi… Cảm ơn Winnie. Vậy, tôi đi trước nhé?"
"Ừm, cậu về trước đi, đi đường cẩn thận nhé." Winnie nói.
Mất đi vương quốc và trải qua những thảm kịch như vậy, những bóng đen trong lòng Shikondell chắc hẳn ngày càng đen tối hơn.
Winnie cũng đành chịu. Cậu biết Shikondell rất đáng thương, nhưng trên đời này có vô vàn những sự bất công và những số phận bi đát.
Cậu không phải là thánh nhân, chỉ là một cỗ máy cày công đức vô tâm, không có khả năng cứu rỗi tất cả mọi người.
Nhìn theo bóng Shikondell rời đi, Winnie hướng ánh mắt về phía Aesphyra, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ quan sát cậu.
"Tiểu thư Aesphyra, ở đây đông người quá, không tiện nói chuyện." Winnie chỉ lên tầng hai của quán rượu.
Aesphyra hiểu ý, và cả hai cùng sải bước lên ban công tầng hai với một sự ăn ý hoàn hảo.
"Lúc nãy, cảm ơn cô đã giải vây cho tôi." Winnie tựa người vào lan can ban công, để gió thổi tung mái tóc.
"Hóa ra tên lưu manh khét tiếng của thủ đô cũng biết nói lời cảm ơn cơ đấy?" Aesphyra chống cằm bằng một tay, trêu chọc.
"E hèm, đừng nhắc lại cái danh xưng đáng xấu hổ đó nữa." Winnie lảng ánh mắt đi.
"Lúc nãy cậu nói ra nghe có vẻ tự hào lắm cơ mà. Sao giờ lại không muốn nhắc đến?" Aesphyra trêu. "Tôi thấy cũng khá ngầu đấy chứ~?"
"Đừng có trêu tôi nữa, tình thế ép buộc thôi." Winnie bĩu môi. "Nếu tôi không tung cái danh đó ra, làm sao dọa được chúng? Dân thủ đô lúc nào cũng lôi cái tên đó ra chửi rủa tôi, nên nếu tôi không đem ra xài, chẳng phải tôi bị chửi oan sao?"
"Tận dụng tiếng xấu khi còn có thể."
"Nhưng dù cậu có lôi nó ra xài thì có vẻ cũng chẳng ăn thua gì? Bọn chúng làm gì biết cậu từ xó nào chui ra, con mèo hoang nhỏ bé ạ~" Aesphyra mỉm cười.
"Cô đang cố tình kiếm chuyện với tôi đấy à??" Winnie tặc lưỡi, rồi để ý đến khoảng cách mà Aesphyra cố tình giữ với mình và hỏi. "Có vẻ cô không thích mùi rượu thì phải?"
"Hmm, sao cậu lại hỏi vậy?"
"Lúc nãy tôi ợ hơi, tôi thấy cô khẽ cau mày." Winnie nói. "Chắc là tôi nhầm."
Nếu có thể làm một người có khả năng kiểm soát biểu cảm đỉnh cao như Aesphyra phải cau mày, thì cô ả hẳn phải rất ghét nó.
"Pfft, hóa ra Thiếu gia Winnie cũng có chút EQ cơ đấy? Tôi thực sự không ưa nổi mùi rượu." Aesphyra phóng tầm mắt ra xa với ánh nhìn đầy ẩn ý.
"Ơ, vậy thì, vụ tôi hắt rượu vang đỏ vào người cô lần trước chắc hẳn đã gây rắc rối lớn cho cô rồi?" Winnie gãi đầu. Trước đây, có lẽ cậu sẽ không nghĩ nhiều, nhưng giờ Aesphyra vừa mới cứu nguy cho cậu, cậu cảm thấy có chút mang nợ.
"Giờ Thiếu gia Winnie mới nhận ra điều đó sao?" Aesphyra nheo mắt, xinh đẹp như một cô mèo ragdoll, đôi mắt ngập tràn một biểu cảm khó đoán, nửa cười nửa không.
"Tôi thực sự xin lỗi về chuyện hồi đó, tôi thành thật xin lỗi."
"Vài tháng trôi qua rồi Thiếu gia Winnie mới nhớ ra để xin lỗi sao?" Aesphyra bật cười, hàng mi dài và cong vút hắt bóng xuống khuôn mặt. "Tôi nên nói là thời gian phản ứng của cậu quá chậm chạp không?"
Vì một lý do nào đó, sau những chuyện vừa xảy ra, Aesphyra thấy Winnie tối nay thật vừa mắt, hơn hẳn bất kỳ lúc nào trước đây.
