Ludmilla hiện đang rơi vào một tình cảnh vô cùng khó xử.
Người kế vị của Hồng Long.
Một trong Bảy Anh Hùng của thời Chiến Quốc.
Nữ kỵ sĩ vĩ đại nhất từng bảo vệ Đế chế Valtarian.
Mặc dù cho cô gần như bất khả chiến bại, nhưng vẫn có một số tình huống tương đương với trường hợp bất khả kháng.
Hơn nữa, tình cảnh hiện tại lại là một vấn đề vô cùng phức tạp, khiến không khỏi cô buông những tiếng thở dài não nề và phải đau đầu suy nghĩ.
"Không! Con sẽ không chấp nhận bất cứ ai ngoại trừ Maximilian!!"
"Nhưng…"
Hoàng gia Valtarian đã chấm dứt mối quan hệ lâu đời với gia tộc Hohenberc bằng cách ra lệnh cho họ trả một khoản bồi thường khổng lồ cho việc hủy bỏ hôn ước.
Hoàng đế Barbarossa đã triệu tập các đại thần và ra lệnh cho họ tìm một người bạn đời mới cho cô con gái út của mình.
Có phải vì phản ứng dữ dội đối với Maximilian?
Hay đó là quyết tâm của Hoàng đế, người không muốn để con gái út của mình trở thành một ‘bà cô già’ độc thân như cô con gái thứ hai?
Ông đã vội vàng đưa ra quyết định mà thậm chí không thèm hỏi ý kiến của người trong cuộc, đó chính là cô con gái út.
Ludmilla đã phải đứng ra giải quyết sự bất hòa nảy sinh trong Hoàng gia Valtarian do sự kiện này xảy ra.
"Hãy quên Maximilian đi. Trái tim anh ta đã chẳng còn ở đây nữa rồi."
Ludmilla nói với giọng điệu bình tĩnh như đang khuyên nhủ cô. Đáp lại, một phản ứng ngang ngược vang lên, đáp trả lại lời cô nói.
"Người đàn bà đó đã cướp mất vị hôn phu của em mới là vấn đề! Vậy tại sao em lại phải là người bỏ cuộc chứ!"
Dù cho đã phải chịu nỗi nhục nhã khi bị thông báo hủy hôn, Elizaveta vẫn kiên định với mối tình đơn phương của cô dành cho Maximilian.
Cô thậm chí còn đe dọa rằng mình sẽ không bao giờ từ bỏ hôn ước này.
Người bạn đời duy nhất của con là Maximilian!
Qua đôi mắt xanh của cô út, có thể thấy được một sự quyết tâm mãnh liệt trong đôi mắt ấy.
Cuộc đối đầu giữa người cha cứng rắn và cô em gái bướng bỉnh sẽ sớm dẫn đến một cuộc xung đột.
Lo ngại về điều đó, Ludmilla cố gắng tìm cách thỏa hiệp bằng mọi giá. Chính xác hơn, đó là để thuyết phục em gái mình, người đang phủ nhận việc hủy hôn.
Cô không thể làm trái mệnh lệnh hoàng gia, thứ vốn đã quyết định việc hủy bỏ này.
"Trước hết, em hãy xem qua những tài liệu này đi. Họ đều là những thanh thiếu niên xuất chúng và tài giỏi nhất của đế chế."
"Không cần! Em không muốn!"
"Em năm nay cũng đã hai mươi tuổi rồi. Em cần phải nhanh lên trước khi lỡ mất tuổi xuân."
"Hah! Chị thì có tư cách gì mà nói em, chị năm nay đã hai mươi bảy tuổi rồi đấy! Nếu những vị ứng viên cho chức vị ‘hôn phu’ triển vọng và tuyệt vời như vậy, tại sao chị không kết hôn với họ đi, chị gái!"
Ồ, xong đời rồi. Cô ấy đã chạm vào cái vảy ngược của rồng rồi. Cô đã phạm phải một trong những điều cấm kỵ tuyệt đối không bao giờ được thốt ra khỏi miệng.
Crack.
Như để chứng minh điều đó, tiếng nghiến răng ken két vang lên.
"Á, áaaa! Em xin lỗi, là lỗi của em, chị ơi!!"
Cô em gái miệng còn hôi sữa, vừa mới thốt ra những lời hỗn xược với chị mình, ngay lập tức bị khóa cổ.
Bị vùi lấp trong vòng ngực đầy đặn đó.
Đồng thời, một bàn tay mạnh mẽ ép chặt xuống đầu cô.
Nếu đầu cô bị nghiền nát như thế này, liệu số 0 có thể trở thành số 8 không? Một ý nghĩ kỳ quặc chợt thoáng qua đầu cô, khi hình phạt ngày càng tàn khốc hơn. Elizaveta hét lên, kêu gào sự tha thứ.
"Nhưng … em thực sự yêu Maximilian. Em biết, em đang thật ngốc nghếch."
"…"
Em biết.
Em biết rõ hơn bất cứ ai.
Rằng anh ta yêu người phụ nữ đáng chết đó, chứ không phải em.
Và rằng anh ta đã bỏ trốn cùng thánh nữ ngay sau khi tuyên bố hủy hôn.
Nhưng.
Dù vậy, em vẫn không thể bỏ cuộc.
Mặc dù em biết rằng việc cố chấp đến cùng sẽ chỉ khiến bản thân đau khổ hơn.
Nhìn thấy cô em gái kiên quyết, Ludmilla càng cảm thấy bối rối.
Cô không thể nhẫn tâm ép buộc cuộc hôn nhân lên cô em gái yêu quý của mình, viện dẫn nghĩa vụ và trách nhiệm của một thành viên hoàng gia.
'Ồ, mình nên làm gì đây…?'
Mặc dù Ludmilla là một trong Bảy Anh Hùng đại diện cho cả lục địa, nhưng thật đáng tiếc, cô gần như hoàn toàn là một trang giấy trắng trong chuyện nam nữ này.
Năm nay hai mươi bảy tuổi.
Cô chưa từng ở trong một mối quan hệ nào, dù chỉ một lần.
Bởi vì cô đã bước đi trên con đường võ thuật, chỉ với một mục tiêu duy nhất là trở nên mạnh mẽ hơn.
Một sự thuần khiết có thể gây sốc với ngay cả với những nữ tu đã thề giữ mình.
Đó là một thành tựu bất khả thi, trừ khi một người bị đày đến một đất nước chỉ toàn là phụ nữ. Cô có thể được coi là một kẻ bài trừ đàn ông.
'Giá mà có ai đó có thể giải quyết vấn đề này một cách dứt khoát…'
Một người am hiểu về chuyện tình cảm.
Một người có trí tuệ và có tài hùng biện.
Và một người có thể cắt đứt sự ám ảnh của cô em út đối với Maximilian.
Trong lúc Ludmilla vừa suy nghĩ, vừa gõ nhẹ vào má, cô thận trọng nhớ lại người mà mình đã gặp ở vùng đất phương Đông.
◇◇◇◆◇◇◇
Trong khi Hoàng gia Valtarian đang vò đầu bứt tai vì chuyện hôn sự.
Thì gia tộc Hohenberc, nơi đã bóp cò súng, khởi nguồn cho sự hỗn loạn, lại đang đối mặt với một vấn đề khác.
"Chết tiệt …! Nó lại rớt nữa rồi!"
Kỳ vọng vào cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, tôi đã dồn hết tâm huyết vào các cổ phiếu liên quan đến thép, nhưng chúng lại ghi nhận mức lỗ lên đến 20%.
Khốn khiếp thật.
Vương quốc vốn đang nhập khẩu quặng sắt đã bị cuốn vào chiến tranh.
Có phải vì trò mánh khóe vặt vãnh, muốn gặt hái thu nhập bất chính bằng cách chạy theo trào lưu thời đại?
Vô số xui xẻo chồng chất, làm cho giá cổ phiếu sụt giảm. Nếu tôi rút ra ngay bây giờ, tôi sẽ chỉ mất trắng khoản đầu tư của mình, vì vậy nên tôi đã chọn cách nắm giữ lâu dài.
[Bộ Công nghệ của Đế chế đã phát triển một loại súng nạp đạn bằng then khóa đặc biệt.]
[Các Kỵ sĩ của Vương quốc Valore đã bị đánh bại bởi thuốc súng đen.]
["Gà rán và pizza không phải là tình dục." Một giáo sư tại Học viện Hoàng gia khiển trách khán giả trong giảng đường.]
Các tờ báo phát hành ở thủ đô luôn có một điểm chung.
Những lời ngợi ca nhằm thúc đẩy lòng yêu nước.
Những bức điện tín được đăng bởi các phóng viên chiến trường đang lang thang trên khắp các mặt trận của quốc gia.
Và những câu chuyện tầm phào, vụn vặt, sáo rỗng diễn ra khắp đế chế.
Phí đăng ký thật là lãng phí.
Tôi muốn gửi một quả bom đến tòa soạn báo đó.
Tất nhiên, thật nhẹ nhõm khi không có tin tức nào liên quan đến Tổ đội Anh hùng.
"Đây là một cây trượng bắn ra sấm sét. Nó ồn đến mức tai ta suýt rụng ra đấy."
"Phải rồi."
Rue, đang xem tờ báo trên bàn, nghiêng đầu nói.
Một cây trượng bắn ra sấm sét. Trong mắt một đứa trẻ, súng đạn dường như có hình dạng như vậy
"Có thứ gì đó tương tự trong ngăn kéo của Edan mà! Nhưng nó nhỏ hơn nhiều…."
"Ta đã bảo nhóc đừng có lén lút mở nó ra rồi mà. Không có kẹo dẻo nhóc đang tìm trong ngăn kéo văn phòng đâu."
3 giờ chiều.
Đã đến giờ trà chiều.
Khi tôi rời văn phòng, cô bé mặc đồng phục liền lẽo đẽo đi theo.
Ánh mắt của những người hầu đang bận rộn với công việc nhà và việc vặt đều đổ dồn vào cô bé.
Một bầu không khí ấm áp lan tỏa, như thể họ đã hoàn toàn chào đón cô gái, người đã đến vùng đất này với một chiếc túi hành lý nặng trĩu, như là một thành viên chính thức.
"Tôi đã đặc biệt chuẩn bị một chiếc bánh socola cho cháu đây, tiên nữ nhỏ!"
"Oaaa! Cháu thực sự mong chờ nó đấy!"
Cô bé tinh nghịch với mái tóc xanh lá rực rỡ đã trở thành linh vật của Tổ đội Anh hùng, và giờ đây là linh vật đại diện của gia tộc Hohenberc.
Giống như một chú gấu trúc lần đầu xuất hiện ở sở thú, cô bé đã nhận được sự yêu mến nồng nhiệt từ vô số người hầu.
Đó quả nhiên là một sự nổi tiếng có phần đáng kinh ngạc.
Cứ theo đà này, chẳng phải cô bé này sẽ chiếm lấy luôn cả gia tộc sao? Có vẻ như cô bé đã đánh cắp hết sự yêu mến rồi.
"Ăn nhiều vào. Nhóc sẽ phải làm việc cho đến bình minh đấy."
"Eek…! Edan đúng là một ông chủ bóc lột sức lao động!"
Chúng tôi đang chuẩn bị các biện pháp đối phó để trả khoản bồi thường khổng lồ mà Hoàng gia Valtarian đã đưa ra.
7.8 tỷ Rachels.
Đó thực sự là một con số gây choáng váng đối với nhiều người.
Hẳn là để hành hạ gia tộc Hohenberc trong một thời gian dài.
Dù vậy, tôi không thể phàn nàn về phía hoàng gia.
Mặc dù chúng tôi đã phạm phải một tội ác nghiêm trọng đáng bị tiêu diệt cả gia tộc, nhưng rốt cuộc nó lại được giải quyết chỉ bằng việc nộp tiền bồi thường thôi sao?
Chúng tôi chỉ có thể biết ơn lòng khoan dung của Hoàng đế.
'Có một vài sự kiện đáng lo ngại trong tờ báo tôi vừa đọc.'
Một vụ khủng bố bằng bom ở Công quốc Savoia.
Một vụ hỏa hoạn bí ẩn bùng phát ở Vương quốc Alonde.
Không rõ đó có phải là sự trùng hợp hay không.
Tuy nhiên, Công quốc Savoia và Vương quốc Alonde là quê hương của Vua Đánh Thuê và Kiếm Thánh, các thành viên của Tổ đội Anh hùng.
Hơn nữa, những nơi xảy ra vụ khủng bố và hỏa hoạn đều gần với quê hương của họ.
Đó có phải là một tai nạn?
Hay đó là một cuộc tấn công có chủ đích?
Tôi không khỏi nhạy cảm trước những tổn thất, mất mát đã xảy ra. Mà điều này lại diễn ra đúng khoảng thời gian biến mất của Tổ đội Anh hùng.
Nếu có một thế lực vô danh nào đó âm mưu trả thù các thành viên của Tổ đội Anh hùng, thì chắc chắn bọn chúng sẽ nhắm tới vùng Hohenberc.
Nhận thấy điều đó, tôi bắt đầu trở nên lo lắng.
"Ăn từ từ thôi. Đừng có thản nhiên ăn luôn cả phần bánh của ta như thế."
"T-Ta mà lại làm thế á?!"
Tôi lấy một chiếc khăn ăn và lau cái miệng dính đầy socola của cô bé.
Cảm giác cứ như đang chăm sóc một đứa cháu gái vậy.
Kể từ khi thằng anh chết tiệt của tôi đẩy con bé này cho tôi, giờ đây Rue chẳng khác nào một đứa cháu gái đáng yêu cả.
Tôi nhìn chằm chằm vào Rue, người đang cười gượng gạo và nâng một chiếc nĩa lên.
◇◇◇◆◇◇◇
Vốn dĩ, khát vọng trả thù không chỉ nhắm đến một mục tiêu duy nhất, mà còn đến cả những người có cùng huyết thống của họ.
Tôi đã dự đoán trước được điều đó.
Vị anh hùng Maximilian sẽ chẳng khác nào một kẻ thù không đội trời chung đối với những kẻ phản diện.
Hắn đã tàn nhẫn tàn sát những kẻ ác chống đối lại thánh nữ. Hắn lặp đi lặp lại các cuộc hành quyết mà không có một chút lòng thương xót nào, vì vậy như một lẽ hiển nhiên, quả báo dành cho vị anh hùng máu lạnh này chỉ càng ngày càng tích tụ thêm.
Một ngày nào đó, quả báo đó sẽ nhắm đến trực tiếp vào gia tộc Hohenberc.
Có lẽ ngày đó có thể chính là ngày hôm nay.
Với ý nghĩ đó, tôi chờ đợi sự báo ứng, thứ sẽ tấn công gia đình anh hùng.
'Nếu chúng mà ra tay… thì chắc sẽ vào lúc bình minh, khi sự cảnh giác nới lỏng.'
Màn đêm đen kịt còn tối tăm hơn bất kỳ tấm màn che nào.
Nó sẽ là một trở ngại lớn cho cả những kẻ lẩn trốn lẫn những người cố gắng truy bắt bắt chúng.
Vậy, chuyện gì sẽ xảy ra nếu hai bên phải đối mặt với nhau trong một không gian tràn ngập bóng tối ?
Không nghi ngờ gì nữa, bên nào quen với bóng tối hơn sẽ giành được thế chủ động.
"Edanant von Hohenberc…! Ta nghe nói ngươi là người có cùng huyết thống của anh hùng Maximilian."
"Ngươi đến đây để trút giận sao? Thật nhỏ nhen đấy."
Khi tôi để lại Rue, người đang lim dim như một chú gà con trong văn phòng.
Tôi thấy mình đang đối mặt với một cái bóng đen kịt, trong khi hai tay đang cầm đống tài liệu.
Một chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt.
Những lưỡi dao sắc nhọn được treo lủng lẳng bên hông.
Một bộ giáp da đen chứa vô số những lưỡi dao.
Phải chăng đây là tên sát thủ đã từng xuất hiện trên báo?
Hay có lẽ đó là một sát thủ mới được phái đến lần này.
Dù sao đi nữa, điều quan trọng lúc này là một kẻ khả nghi đang vung một thanh trường kiếm trước mặt tôi.
"Hãy rút kiếm ra đi. Ta không muốn giết những kẻ tay không tấc sắt… ngay cả khi ngươi là người có cùng huyết thống của kẻ thù mà ta muốn xé xác."
"Ngươi khá là chu đáo đấy, đối với một sát thủ."
Hắn ta coi trọng danh dự dù là một sát thủ sao? Thật kỳ quặc. Tôi sẽ vui vẻ chấp nhận phép lịch sự của hắn.
Để đáp lại phép lịch sự vừa rồi, tôi rút một khẩu súng ra thay vì chuôi kiếm rồi bóp cò.
'Đoàng!'
Viên đạn nhắm thẳng vào trán hắn một cách chuẩn xác.
Cùng với sự đanh thép pha chút sự lạnh lẽo của thứ vũ khí lạnh, xấp tài liệu tôi đang cầm trên cả hai tung bay khắp văn phòng.
Kẻ đã thể hiện sự lịch thiệp nhỏ mọn dù đang lên kế hoạch ám sát đã bị bắn vào đầu và chết ngay tắp lự sau tiếng súng dữ dội.
Tên sát thủ, kẻ đã tỏ ra nhỏ nhen nhưng vẫn giữ chút lịch sự dù định ám sát, đã bị bắn vào đầu và chết ngay tấp lự với tiếng súng rền vang.
Hắn ngã gục về phía trước, đôi mắt mở to như thể không ngờ tới cái kết cục này.
"Tại sao lại là ngày hôm nay chứ? Mai là cuối tuần rồi mà… Sẽ có một vài người mất ngủ sau ngày hôm nay chỉ vì cái gã anh trai bỏ trốn chết tiệt đó cho mà xem."
Tôi lẩm bẩm khi thu lại khẩu súng vẫn còn đang bốc khói.
